Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 8

Десять лет, девятый месяц и тридцать вторые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и двенадцатые сутки с момента попадания).

— Тридцать минут до выхода из гиперпространства, генерал.

Командир «Вызова» выглядел собранным, отстраненным и не волнующимся. На деле же мужчина явно пытался скрыть нервозность.

— Принято, капитан, — ответил Бел Иблис. — Новая информация поступала от наших разведчиков? Курьеры прибывали?

— Нет, генерал. Ни один не откликнулся.

— Это настораживает, — произнес генерал.

В условиях, когда централизованная дальняя связь нарушена противником или бывшими союзниками, только лишь отправка курьерских кораблей или дроидов могла обеспечить флот Галактического Альянса свежими разведданными. Что происходит на планетах и в системах, которые он завоевал для Альянса? Не ясно.

А, меж тем, знать это жизненно необходимо.

Флот отбыл с места стоянки, так и не дождавшись обновления ситуации по сектору. Иных вариантов просто не было — уже дважды в не населенной звездной системе, в которой флот генерала и «Затмение» нашли приют, объявлялись имперские дроиды шпионы.

Следовало уходить из системы и поскорее. Разведчики наверняка обнаружили сосредоточение звездолетов Галактического Альянса. И передали эту информацию своему командованию.

Несомненно сам факт появления разведчиков Империи мог свидетельствовать только о двух взаимоисключающих умозаключениях.

Первая, и наиболее вероятная: какая-то часть имперских сил пережила зачистку, устроенную Белом Иблисом. И теперь они осторожно прощупывают системы в поисках укрытия или возможности сбежать из сектора окольными, малоизвестными путями.

Вторая, и наиболее опасная: за время проведения операции против «Затмения» произошло нечто, что в корне изменило происходящее как минимум в секторе Антимеридиан, как максимум — во всем регионе. Имперские дроиды-разведчики могут быть лишь первыми тускенами, что ищут затерявшиеся цели. Возможно сбежавший и затерявшийся среди космоса мофф Гетеллос смог получить поддержку от Империи. И с новыми силами бросился отвоевывать потерянное.

В любом случае, меньше всего генералу хотелось столкнуться с превосходящими силами любого неприятеля. Его подчиненные измотаны, корали нуждаются в ремонте, авиакрыло — в пополнении. А запасы ракет и бомб так и вовсе подходят к концу. Одними турболазерами сражение не выиграть. Преимущество Альянса как было в массированном авиационном превосходстве, всегда работало в качестве решающего аргумента на поле сражения.

Оставалось оно таковым и сейчас.

После сражения с флотом Новой Республики, у флота Альянса, находящегося под командованием генерала, еще оставалось большое количество истребителей. А вот ракет и бомб для них — не так уж и много на самом деле. Многое было потеряно для того, чтобы нанести поражение авиации Новой Республики.

Генерал не сомневался в том, что его сил будет достаточно для того, чтобы победить в сражении. Если противником не будут преобладающие имперские или республиканские силы. К сожалению, приходилось учитывать и тот факт, что возможную опасность для его кораблей представляют так же силы, присланные Мон Мотмой раньше оговоренного и запланированного времени и явно не из добрых побуждений.

Все это кардинальным образом корректировало тактику генерала.

Но в настоящий момент у него не было другой возможности для действия, кроме как покинуть место базирования «Затмения». Что бы не происходило в секторе, корабль не должен достаться противнику. Ни за что.

Обновленный план генерала не представлял больших изысков или новейшей тактики. Ему нужна была информация, и он мог ее получить только от разведчиков. А вот тот факт, что они не вернулись ни из одной системы, куда были направлены, где были оставлены гарнизоны Галактического Альянса, являлось крайне плохим знаком для всего происходящего.

Он не мог просто прыгнуть к Лантиллесу. И, более того, с учетом действий Мон Мотмы, даже не знал, правильным ли это будет поступком. Оставалось только надеяться, что правильным.

По замыслам генерала, даже если его арестуют сразу после прибытия на Лантиллес, базу флота Галактического Альянса, то у него будет неоспоримый козырь для того, чтобы противостоять Мон Мотме и ее политически ангажированным преследованиям.

И козырь этот, трофейный супердредноут, требовалось сохранить от уничтожения любым способом.

— Сэр, получили сообщение от разведчика! — с азартом и воодушевлением сообщил подбежавший вахтенный офицер.

— Откуда⁈ — оживился командир флагмана.

— С Антимеридиаса, — безапелляционным тоном сообщил генерал.

По выражению лица — смеси удивления и скепсиса можно было понять, что командир «Вызова» испытывает крайнюю долю непонимания от услышанного.

— Сэр? — ненавязчиво спросил он.

— Все просто, капитан, — вздохнул Бел Иблис. — Только к этой планете мы находимся достаточно близко, чтобы получить гиперпространственную передачу без использования секторального ретранслятора.

Командир «Вызова» посмотрел на своего подчиненного.

— Все так, сэр, — сказал он. — Пилотируемый разведчик достиг системы Антимеридиас. Согласно его докладу, в системе нет признаков тревоги или вражеского флота.

— Другие корабли Альянса? — спросил Бел Иблис.

— Ни одного, сэр. Только оставленная нами группировка звездных крейсеров для охраны планеты.

— Признаки сражения?

— Нет, сэр. Там все спокойно. Передачи в обычном режиме. Разведчик запросил коды доступа к системе, отклик обычный, отзыв установленный вами. Его поприветствовали и предложили посадочный коридор. Ничто не вызывает подозрений.

— Понятно, — протянул генерал. — Разведчики в системе были? Неидентифицированные дроны, космические корабли?

— Нет, сэр. С момента нашего отбытия — ни одного звездолета.

— Свободен, — распорядился командир «Вызова». Как только офицер отошел подальше, командир флагманского звездного крейсера поинтересовался у кореллианца:

— Ловушка, сэр?

— Я бы не исключал такого варианта, — вздохнул Бел Иблис. — Антимеридиас могли специально оставить в качестве единственного убежища, куда мы могли прилететь, чтобы зализать раны. Войдем в систему, прибудем на орбиту планеты — и нас могут взять в окружение с принуждением к сдаче. Это довольно читаемая засада. Но только в том случае, если она есть.

— Я запутался, сэр. То вы говорите, что она может быть, то, что ее нет.

— Все просто, капитан, — вздохнул Бел Иблис, помассировав виски. — Если связь в секторе поражена и заблокирована, то мы и противник, кем бы он ни был, в одинаковой ситуации. Для разведки нужны либо дроны, либо пилотируемые корабли. На Антимеридиасе стоит прекрасная система сканирования. Следовательно, если б что-то подобное вышло из гиперпространства в пределах системы — на дальности сканирования, то они бы уже знали это. Но, если никто ничего не разведывал, то вывод напрашивается сам собой.

— Если только противник не отслеживает входы и выходы из системы с помощью масс-детекторов.

— Именно. Ровно так Новая Республика смогла выследить наш подход к «Затмению». И, вполне возможно, что именно так они или кто-то другой намерены запереть нас в системе Антимеридиас.

— Паршивая ситуация, — признал командир «Вызова». — Сэр, каким будет наш план?

— Мы летим в Антимеридиас, — твердо сказал Бел Иблис. — Однако, что касается точки выхода, капитан, тут штурманам придется немного пораскинуть мозгами…

— … по поступающим к нам сведениям, Галактический Альянс, представляющий из себя сборище радикалов и террористов, которые не смогли смириться с тем, что время радикальных мер прошло, совершил очередную акцию по захвату территорий вблизи Новой Республики.

Голос Ворена На’ала негромко разносился сквозь рабочую тишину, царящую в боевой рубке «Стража». Привычное темно-синее свечение, характерный синдром объявления боевой тревоги на корабли, отблески гиперпространственного тоннеля… Все это стало такой же обыденностью, как и плетение интриг, которым бы позавидовали масоны и глубинное правительство на Земле.

Небольшая, в четверть реального роста, фигура турбо-патриота и пропагандиста Новой Республики проецировалась из голоустройства в левом подлокотнике командирского кресла. Практически не попадая в зону прямого взгляда, меж тем Ворен На’ал исправно делал свое дело.

Пропагандировал, старательно отрабатывая победоносные реляции и исправляя падение морального духа жителей Новой Республики. И старательно перебивал относительно новыми известиями и их агрессивной оценкой свою прошлую оплошность.

Глупо было подавать в эфир информацию о том, что Новая Республика в состоянии захватить или уничтожить «Затмение». Потому что необходимо предоставлять доказательства выполнения своих обещаний.

А этого Борск Фей’лиа не в состоянии сделать. Но и иначе поступить он просто не мог.

Дело в том, что в Сенате Новой Республики начались определенные брожения. Связанные в первую очередь с тем, что группа сенаторов, находящихся в перманентной оппозиции к ботанам, получила от тайных источников информацию о делишках ботанов. Нет, не «Камаасский документ», время для применения оружия массового поражения еще не пришло.

А вот рассказать о коррупции и сотрудничестве с пиратами, отмыванию денег и проведению опытов над пленными сси-руук — да, почему бы и нет? Это прием называется «цепная пила».

Его суть довольно проста: под соусом не свежих, но все еще актуальных скандальных новостей в политическое и информационное пространство внедряются новые поводы для скандалов. Сотрудничество с пиратами, отмывание денег и коррупция уже звучали в информационном пространстве Новой Республики.

Но эти новости уже отошли на второй план на фоне побед государства над Империей и интенсивной информационной накачкой населения вестями о скорой победе над Империей. Ведь поход на Корусант все ближе и ближе…

Не то, чтобы сси-руук в самом деле волновали жителей Новой Республики. Подавляющее большинство из них вообще мало что знают о конфликте при Бакуре несколько лет назад. Ключевой элемент скандала — это опыты над военнопленными. Ведь так поступала Империя, кто же соизволил отдать такие приказы в Новой Республике. Ведь демократия априори за все хорошее против всего плохого. Не так ли?

Фей’лиа умеет держать удар. Он довольно быстро сориентировался и переложил ответственность за работу тайной лаборатории и препарирования сси-руук на Мон Мотму. Разумеется, он опустил детали того, что разрешение было единогласным со стороны Временного Правительства, частью которого он являлся.

На данный момент Президент Новой Республики использует медийный эффект и информацию, которая должна была пошатнуть его рейтинг в нужном для себя качестве. Благодаря Ворену На’алу, он смещает акценты с деятельности Временного Правительства на Галактический Альянс. Захват Большого Малдруда и Осколка моффа Гетеллоса подходит для этого как никогда. Пропагандист умело проложил новое русло для потока бурного народного гнева.

И сейчас массы жителей Новой Республики сами того не понимая, накачиваются информацией, которая необходима Борску Фей’лиа для снижения градуса опасности рядом с собой. И для смещения акцентов с атаки на Корусант, провала операции по захвату «Затмения» и потери двух флотов.

— Галактический Альянс воспользовался своими варварскими методами и вошел в сектор Антимеридиан огромной боевой группой, — вещал пропагандист. — По нашим сведениям, планеты сектора находятся в оккупации. Имперские войска и мирные жители подвергаются репрессиям и постоянному террору со стороны вооруженных сил Альянса. Не подтвержденные на данный момент источники сообщают нам, что сам мофф Гетеллос либо позорно сбежал из своего Осколка, либо был схвачен и жестоко казнен оккупантами. В связи с этим, каждый разумный, у кого бьется сердце или орган его заменяющий, должен спросить себя: «Как долго мы будем терпеть у наших границ таких безжалостных существ, как Галактический Альянс⁉ Не прило ли еще время взять правосудие в свои руки и покончить с существованием террористического государства в галактике?». Я скажу вам, что да, время пришло. Империя может подождать. Корусант может подождать, тем более он был эвакуирован нами при перегруппировке из Центральных Миров. А вот бесчинства, которые устраивает Альянс, станут тяжким бременем на нашей с вами совести, если мы не потребуем от Президента и Сената направить войска в оккупированные Альянсом территории для их освобождения! Подумайте над тем, есть ли у вас капля сострадания и не стоит ли подать петицию в Офис Президента Новой Республики! С вами был Ворен На’ал, до скорых встреч!

Голографическая запись растаяла, а вот фигура капитана Пеллеона рядом с моим креслом — нет.

— Ваше мнение, капитан? — поинтересовался я.

— Пустая болтовня, — с военной прямолинейностью ответил командир «Стража». — Республиканцы решили использовать ваш метод ведения гибридной войны и стараются очернить всех вокруг. Предполагаю, что таким образом они стараются отвлечь внимание населения и сенаторов от своих неудач. Если флот адмирала Сей’лар они списали заранее и к этому явно была подготовлена определенная информационная кампания, то исчезновение флота Сиена Совва и отсутствие «Затмения», даже крохи информации о нем, заставили республиканцев искать способ сменить точку фокуса общественного интереса в Новой Республике.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — Потеря двух флотов — это крайне болезненное поражение для Новой Республике. Не приводящее к краху, разумеется, но в то же время, требующее перегруппировки тыловых подразделений на фронт для упрочнения положения. Не говоря о том, что теперь у них отсутствует подготовленный ударный кулак для атаки на Корусант. Следовательно, они не потеряют эти звездолеты без толку.

Командир «Стража» с интересом посмотрел на меня.

— Это тоже стало частью плана? — полюбопытствовал он.

— Всегда ею и являлось, — подсказал я. — Череда побед, которых большой кровью достигла адмирал Сей’лар, вскружила голову политикам Новой Республики. Они борются за символы, одним из которых является Корусант. Если военные и с опаской относятся к предупреждению о возвращении Императора, то Сенат и Президент — меньше доверяют подобной информации. Как минимум потому, что в силу особенностей своего положения и психологии, не способны стратегически мыслить за пределами личного обогащения.

— Иными словами — пока нечто не мешает их финансовым интересам, они не пошевелятся, чтобы это исправить? — уточнил Пеллеон.

— Все так, — подтвердил я. — Не нужно большой умственной работы, чтобы понять план Президента. Патриоты побеждают в войнах, политики используют их достижения в своих целях. Асир Сей’лар стала опасным союзником для Фей’лиа. В первую очередь из-за его собственной заносчивости, — и потому, что программы промывки мозгов, которые использует Исанне, лучше всего работают на человеческих и почти человеческих расах. Ботаны имеют мало общего с людьми, а потому программирование со временем ослабляется. И, если Президента мы не могли вернуть под свой контроль, то вот Асир… С ней мы можем поработать еще раз — пока она не сделает то, что нужно Доминиону. — Но это уже детали. Фей’лиа намеревался избавиться от опасного политического и военного оппонента, заменить ее на Совва на фоне его победы и захвата «Затмения». После чего, используя общественное воодушевление, бросить все силы на штурм Корусанта. Меня подобный способ самоубийства Новой Республики не устраивает. Поэтому мы откорректируем планы Президента Новой Республики.

Со стороны Пеллеона донесся смешок.

— Кто бы мог подумать, что можно совершенно спокойно воспринимать слова о том, что планы другого государства можно откорректировать прямо на мостике звездного корабля, — произнес он.

— С мостика звездного суперразрушителя многое можно откорректировать, — признал я. — Включая ландшафт столичной планеты противника. Но это уже совсем другая история.

Некоторое время мы молчали, наслаждаясь видами гиперпространственного тоннеля.

— Каков будет наш следующий шаг, сэр? — спросил Пеллеон.

— Мы возьмем Антимеридиас, столицу сектора, — произнес я.

— Я знаю, сэр. Однако, напомню, что туда движется флот генерала Бела Иблиса. С частично отремонтированным «Затмением».

В голосе командира моего флагманского корабля не было страха или чего-то близкого к нему. Лишь интерес и предупреждение — как и подобает младшему по званию в отношении старшего, своего командира.

— Благодарю за заботу капитан, я помню про наличие у генерала звездного супердредноута, — произнес я. — Однако, объективно использовать его они не смогут. Командиры Абисс и Штормайер хорошо поработали в вопросе нанесения звездолету повреждений, приводящих к невозможности дальнейшей эксплуатации орудия главного калибра «Затмения». Супердредноут разбит, едва держит курс, его оборонительные системы невозможно восстановить без захода в сухой док, его наступательные возможности ничтожны. Этот корабль ресурс, но в то же время ресурс невоенный. Генерал кое-что осознал в последнее время.

— Причины, по которым Мон Мотма отправила дополнительные силы раньше времени? — уточнил Пеллеон.

— Политическая нестабильность, — подтвердил я. — Это есть тот самый краеугольный камень псевдо-демократических режимов. Что Мон Мотма, что Фей’лиа в настоящий момент находятся в ситуации политического не равновесия. Законы, которые они же сами поставили во главу угла, требуют от них быть избранными на посты, которые они сейчас и занимают. Законодательство Старой Республики, которого придерживаются оба государства, позволило лидерам продержаться на своем посту в период чрезвычайной ситуации — раскола и политической нестабильности. Оба лидера смогли сохранить свои государства от окончательного развала, стабилизировали внутриполитическую и военную ситуации. И вот, настал период относительного затишья. Властолюбивые оппоненты используют размытость демократических законов, для того чтобы потребовать проведения новых выборов. В которых намерены поучаствовать. Если Мон Мотма и Фей’лиа ответят отказом, то их сравнят с Палпатином, который удерживал свои полномочия сверх времени для захвата галактики и создания Империи. Подобное сравнение — практически политическая смерть. Следовательно, оба лидера демократических государств вынуждены провести выборы — и они находятся в финальной стадии подготовки к ним. Однако, оба лидера прекрасно понимают, что пришествие нового главы государства может похоронить их труды. Поэтому стремятся к устранению наиболее очевидных оппонентов.

— Бел Иблис и Сей’лар соответственно.

— Именно так. Талантливые военачальники порой имеют политические амбиции — и кому как не лицемерным политикам этого опасаться? Армии разных планет и секторов не раз и не два свергали неугодные правительства. Так что оба лидера работают ради нанесения превентивных ударов. Иронично, что Лидер Альянса и Президент Новой Республики стремятся не походить друг на друга, но способы устранения своих оппонентов выбрали одинаковые. Практически. Мон Мотма решила лишь арестовать и отстранить Бела Иблиса. Фей’лиа намеревался устранить Сей’лар.

— Зачистка поля битвы от главных соперников, — озвучил военный аналог происходящего Пеллеон.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — За сим, мы имеем возможность наблюдать, как оба оппонента, которые и не намеревались бороться за высокие должности, повышают ставки. По другому они просто не могут — работает инстинкт самосохранения. Поэтому, я и уверен в том, что сражение за планету Антимеридиас не займет много времени.

— Думаете, что Бел Иблис сдастся? — удивился Пеллеон. — Я не рассчитывал бы на подобное.

— О, капитан, я знаю, что генерал не сделает подобную глупость, — заверил я. — Он не поставит себя в положение, которое причинит вред его миссии. Наоборот, он сделает все, чтобы выполнить ее. В том числе — устранить все виды помех, как действующих, так и потенциальных. Вы знакомы с теорией меньшего зла, капитан?

— В крайне общих чертах, сэр, — подумав, ответил Пеллеон.

— Теория меньшего зла является этической философской концепцией, породившей принцип оценочного суждения в ситуации принятия одного и только одного выбора из двух и более, где каждый из вариантов представляется непривлекательным для наблюдателя, — сказал я.

Капитан на мгновение задумался.

— Часин и Келада, — вымолвил он. — Мы могли организовать ловушку силами «Периметра» и тогда бы флот противника погиб. А могли сделать то, что сделали. В первом случае мы потеряли бы трофеи, во втором — значительную часть своих военнослужащих.

— Очень приблизительное сравнение, но подходит, — согласился я. — Да, у нас был выбор — или получить больше кораблей, или сохранить больше военнослужащих. Оба варианта необходимы для реализации последующих планов Доминиона. Вопрос был лишь в том, какие издержки мы готовы принять и каковы будут их последствия. Ровно тоже самое, такой выбор, встанет вскоре и перед Белом Иблисом. С небольшими вариациями, разумеется.

— Любопытно будет посмотреть на то, какой из вариантов он примет, — не скрывая своего предвкушения, Пеллеон потер ладонями друг о друга. — Ведь в вашем плане любой его выбор ведет к нашей победе, не так ли?

— Верно, капитан, — подтвердил догадку я. — С той лишь разницей, что уже сейчас могу вам сказать каким будет выбор генерала.

— В самом деле, сэр? — опешил Пеллеон. — Впрочем, после всего того, что уже было, я зря так эмоционально воспринимаю сказанное.

— Вам нужен хороший отдых, капитан, — посоветовал я. — Возьмите увольнительную после завершения кампании на бывших территориях моффа Гетеллоса.

— Как прикажите, сэр. Но, разве «Страж» не должен будет участвовать в кампании против Корпоративного Сектора? — уточнил клон вице-адмирала.

— «Страж» побывал в большом количестве сражений, после которых проходил лишь срочный ремонт, — напомнил я. — Теперь кораблю необходимо полноценное обслуживание. Тем более, что кампания на севере галактики не предусматривает стрельбу по вомп-песчанкам из главного калибра «Звезды Смерти».

Пеллеон хотел было что-то уточнить, но прибывший с докладом вахтенный офицер прервал его.

— Сэр, мы в десяти минутах полета от заданной точки, — произнес лейтенант. — Каковы будут приказания?

Капитан «Стража» мгновенно переключился на грядущее сражение.

Из двух зол мы могли выбирать лишь одно.

Проблема нашего противника заключалась в том, что любое из двух выбранных им зол для него же не светило абсолютно ничем хорошим.

После того, как ее доклад был завершен, в отсеке, что заменял для этого небольшого общества помещение для сбора самых выдающихся и значимых личностей, повисла тишине.

Алиссия облизнула пересохшие губы, напряженно вглядываясь в лица присутствующих мастеров. По лидеру от каждой группы адептов Силы, которых приняли к себе алтиссианские джедаи. Впрочем, были среди них и те, кто к Силе был глух так же, как Дарт Вейдер к мольбам юнлингов в Храме джедаев.

— Довольно подробный взгляд на происходящее, рыцарь Алиссия, — произнес Арлиган Зей. — Однако, думаю, Совет больше интересует то, что вы лично думаете о происходящем в Доминионе.

— Ровно тоже самое, что сказала в своем докладе, — быстро ответила Алиссия. — Это мое субъективное мнение.

— Правильно ли я понял, — подал голос еще один член Совета, чуть подавшись вперед. — Но вы говорите, будто Орден дженсаарай в Доминионе использует обе стороны Силы?

— Я видела это лично, — подтвердила Алиссия. — Я ощущала как дженсаарай, приставленный ко мне, Элес Дерсен, легко, будто тумблером щелкает, переключается от Светлой к Темной Стороне. И он такой не один. Как я уже говорила, в Ордене есть подразделение Теневой Стражи. Как и Орден целиком, они набраны из бывших адептов Силы, что служили разным сторонам. Занимаются особо тяжелыми случаями, серьезными угрозами со стороны других адептов Силы.

— Ликвидаторы, — произнес тот же член Совета. — В Ордене ситов их называли ситы-асассины.

— Это не просто убийцы, — покачала головой Алиссия. — Нечто вроде предохранительного клапана, гарантия…

— … того, что любой одаренный, который будет представлять для них опасность, будет уничтожен, — резко произнес член Совета. — Для этого они и обучаются обеим сторонам Силы — Темной и Светлой. Балансирование на грани придает им сил, ну или они по крайней мере так думают. Однако же, Траун не понимает, насколько сильно такие существа не стабильны. Теневая Стража — вот его первые кандидаты на то, чтобы представлять опасность для Доминиона.

— Мне так не показалось, — возразила Алиссия. — Я не видела и не слышала, чтобы они вели себя как ситы.

Собеседник прищурил глаза, словно пытался разглядеть на ней что-то микроскопическое, что вызывало у нее потоки гнева.

— Думаю, достопочтимый мастер Криен, — вступил в разговор Арлиган Зей, — хотел сказать, что Траун не сведущ в вопросах Силы. И не ему категорично заявлять о том, представляют ли его Теневые Стражи и дженсаарай опасность или же работают на благо. Из того, что я наблюдал, пока находился в обществе доминионцев, так это то, что их одаренные без промедления вступают в бой, не ведя никаких переговоров. Их путь — насилие.

— И в то же время, Траун дал мне корабль и позволил наблюдать за тем, как живет Доминион, — храбро защищалась Алиссия. Защищалась или защищала Доминион?

Этот мысленный вопрос заставил ее смутиться.

— Или же он сделал так, чтобы вы видели Доминион с наилучшей, возможно, что даже искусственной, точки зрения, — резко произнес мастер Криен. — Нет никаких гарантий того, что сам Траун — не марионетка в руках своих падших джедаев.

— Вообще-то есть! — Алиссия и сама не поняла зачем она так бурно возражает услышанному. Казалось бы, какое ей дело⁈ — Траун и его люди могут подавлять Силу в пространстве. Я сама находилась в таком пузыре, отторгающем Силу. И Траун, как я понимаю, находится в нем постоянно.

— Да, я это тоже заметил, — добавил Зей. — Однако, это не доказательство. Как считаете, мастер Криен?

— Более чем не доказательство, — согласился второй член Совета. — Сила таит в себе немало секретов. Джедайское внушение влияет на разумных не просто в конкретный момент времени. Оно вплетается в сознание. Техники ситов еще более разрушительны и долговечны. Не говоря уже о том, что мы получили информацию о сотрудничестве в прошлом Трауна и Исанне Айсард. Последняя известна тем, что могла промывать разумным мозги.

— Но она же погибла! — возразила Алиссия.

— Айсард «погибала» много раз, — привел контрдовод Зей. — Я работал с ее отцом. И дочь перешагнула через него и взобралась еще выше в своих манипуляциях. Нельзя исключать, что Траун сам марионетка.

И вот тут копившийся в Алиссии груз сорвался.

— Марионетка⁈ — возмутилась девушка. — Да с чего вы взяли? Я общалась с ним, он адекватен и разумен. Он хитер, умен и дальновиден!

— Алиссия…! — предупреждающе понизил голос Зей.

— Нет, мастер Зей! — воскликнула бывшая ученица Арлигана. — Я сделала то, что от меня просили — я отправилась в пасть к крайт-дракону и изучила его внутренности. Пусть поверхностно, но мне этого вполне достаточно для того, чтобы понять очевидное — Доминион нам не враг. Пропаганда Новой Республики ничтожна. Я видела их военную машину — Доминион способен защитить себя и своих жителей. Я видела разумных, которые служат в войсках Доминиона. Не только клонов, но и простых разумных. Не все из них даже люди! Эти существа там добровольно! Они выбрали свое будущее, пошли за Трауном и довольны всем! Я переговорила с огромным количеством разумных и никто из них не сказал и не дал понять, что они находятся под принуждением! Доминион — это тот самый тихий уголок галактики, который мы искали, чтобы обосноваться и более не беспокоиться о своей безопасности. Я считаю, что мы должны присоединиться к ним!

Члены Совета заозирались по сторонам, переглядываясь между собой. В отсеке послышался негромкий шепот, превращающийся в гул голосов.

— Тобой играли, — отрезал Криен. — Только для того, чтобы заманить альтиссиан в ловушку и покончить с нами.

— Траун легко мог сделать это, — настаивала Алиссия. — Могли схватить меня и залезть в голову. Могли отследить нашего курьера и всю цепочку. Могли установить тайный маячок на корабль и прилететь по моим следам сюда. И это только те варианты, которые я могла придумать здесь и сейчас! Нам протягивают руку помощи! Нам предлагают дом!

— В обмен на то, чтобы обнажать свои световые мечи против тех, на кого укажет Траун! — повысил голос мастер Криен, тряхнув головой. Отчего его лицевые отростки в нижней части челюсти, затряслись. Но смеха у Алиссии это не вызывало. — Он предлагает нам то, что мы хотим, но умалчивает о том, что мы должны будем делать то, что он говорит!

— Потому что именно так и поступают граждане государства! — продолжала упираться Алиссия.

— Так делают диктаторы! — рявкнул Криен. — Поверь мне на слово, дитя! Я повидал их немало!

— Раз вы эксперт по диктаторам и тиранам, может быть, следовало именно вам отправиться к Трауну и проследить за ним! — выкрикнула Алиссия. — А не сидеть здесь, надувая щеки и щуря глаза, растекаясь словами по вакууму!

— Алиссия! — прикрикнул Арлиган Зей. — Прекрати!

— Нет, это вы прекратите! — продолжала бушевать девушка-катар. — Мы всю свою жизнь то и делаем, что скитаемся по галактике…

— И это спасло всех нас, — вставил Криен, но Алиссия его не слышала.

— Вся моя юность, да и не только моя, прошли в тесной каюте на борту «Чу’унтора»! За одну командировку я увидела больше разумных, больше миров и больше взглядов на жизнь, чем за всю жизнь! Я только и делала, что медитировала и тренировалась, слушала о том, какие отвратительные ситы и как плоха Империя. И вот, мы столкнулись с Доминионом! Армия и Орден защищают гражданских, государство развивается, а угрозы — уничтожаются. Они не бегут от драки, а бьют первыми, чтобы не допустить большего количества смертей! Да если бы мы делали так же, если бы Орден джедаев делал это так же и с умом, то мы бы не знали угнетения Империей и Великой чистки! Миллионы выжили бы! Тысячи и тысячи джедаев, а так же их сторонников! Сколько еще времени должно пройти, пока мы перестанем прятаться⁉ Нам предлагают дом, предлагают самим решить, будем ли мы частью Ордена или переселимся на изолированную планету, где сможем растить урожай, а не покупать его на планетах! Где наше жилье не будет разваливаться на куски из-за своей ветхости, а за нами не будут охотиться Инквизиторы Империи! Любой адекватный разумный выберет именно это, а не продолжать скитания! Но не вы! Вы отказываетесь смотреть в глаза истине! Или же, — с запалом выдохнула Алиссия, — вы просто боитесь того, что утратите власть над этим Советом и разумными, которые все это время вам подчинялись! Просто боитесь того, что вам не удастся оказаться полезными, что вы будете ненужными! Что все те крупицы знаний, которыми вы обладаете, окажутся ничтожными по сравнению с ресурсами Доминиона и Ордена дженсаарай! Не говоря уже про Теневую Стражу! Ха! Убийцы, чистильщики⁈ — скривилась она. — Вы двое, — она совершенно бескультурно ткнула пальцем в Арлигана Зея, а после — в мастера Криена. — Кому как не вам знать о джедаях-тенях, которые были в Ордене джедаев⁈ И делали они ровно то же самое, что и Теневая Стража — находили и устраняли угрозы для Ордена. Ордена, а не Республики в целом! И сейчас, когда я предлагаю нам пойти туда, где нам не нужно будет бороться за свое выживание, вы, как и всегда это делают консерваторы, одергиваете нас! Мастеру Алтису, что пошел против воли Ордена и открыл новые горизонты для джедайского искусства, было бы стыдно смотреть на то, во что превратилось его детище!

— Рыцарь! — рявкнул мастер Криен, поднимаясь. — Вы забываетесь! Доминион повлиял на ваш неокрепший ум. И это доказательство того, почему опасно с ними связываться!

— Опасно⁉ — выпалила Алиссия, глядя в глаза почти двухметровому мастеру Совета. — Настолько же опасно, как принять в наше общество сита и позволить ему войти в Совет⁉ Вы за звездами, Вселенной не видите мастер Криен!

— Банта пудуу! — выпалил Зей, рывком поднимаясь со своего кресла. Он успел встать между заносчивой бывшей ученицей и товарищем по Совету, упираясь руками в туловище второго, отстраняя от первой. — Абаддон, она не хотела оскорбить тебя или унизить…

— Не хотела⁉ — прорычал чистокровный сит, в глазах которого появились желто-алые оттенки радужки. — Я прожил столетия, познал Свет и Тьму, видел как цивилизации зарождались и погибали, как мои сородичи были рабами и рабовладельцами! Не тебе учить меня тому, как быть джедаем, девочка! Я был на Темной Стороне и единственный во всем Совете могу сказать — те, кто ее используют не приносят в галактику ничего хорошего! Ты так же очарована неизвестностью новых знаний, которой заманивает в свои сети Темная Сторона, но не знаешь сколь велика цена, которую придется уплатить за то, чтобы хотя бы коснуться этих тлетворных знаний, несущих лишь горе всем вокруг, включая самого адепта! Любой может пасть, притронувшись к Темной Стороне! И каждый кто это сделал — становился чудовищем! Искупление невозможно получить! Как и вернуться к свету — непосильная задача!

— Я это вижу, — неожиданно тихо сказала Алиссия, без страха смотря в пылающие глаза сита. — Гневаетесь, мастер Криен? Я чувствую, как в вас клокочет Темная Сторона. И ощущаю, как вы хотите прожарить меня Молниями Силы или применить ко мне Удушье, чтобы заставить замолчать. Твердите о том, что способны уберечь нас от искушения Темной Стороны, но сами с легкостью впадаете в ярость и поддаетесь ей, стоит только задеть вас за живое. Думаю вашему учителю по искусству Темной Стороны было бы стыдно, узнай он, что его ученик поддался на простейшую провокацию, Дун Моч, в исполнении какого-то там джедая.

В отсеке стало так тихо, что можно было расслышать как работают системы кондиционирования воздуха в кают-кампании «Чу’унтора». Так же, как и весь звездолет — с большим надрывом и на износ.

Золотисто-алое сияние в глазах чистокровного сита поблекло, вернув его радужке природный цвет. Напор, который привел Абаддона Криена почти вплотную к девушке-катару, схлынул. Арлиган Зей смог расслабиться и прекратить прилагать все свои силы, чтобы не допустить непоправимого.

— Вы учили нас годами противостоять Темной Стороне, — так же тихо, спокойно, почти равнодушно, произнесла Алиссия. — Всего за несколько недель в Доминионе, даже не проходя целенаправленного обучения, я смогла доказать, что ваша наука не способна справиться с тем, о чем вы говорите. Лучше всего будет вам просто молча принять поражение и перестать возводить все в абсолют. Я слышала, что так делают только ситы…

— Прекрати это немедленно, — приказал Зей. — Что с тобой стало, Алиссия. Ты была примерным джедаем, который никогда бы так не поступил в отношении мастера!

— Да, верно, была, — закивала головой катар. — А потом я отправилась в Доминион. И у меня будто шоры с глаз спали. Если вам нравится и дальше сидеть в темном углу и думать, что вы сильны и способны выжить, то это лишь ваше дело. Я — ухожу!

— Ты не посмеешь! — пригрозил мастер Криен. — В единстве — наша сила.

— Ваша, — поправила Алиссия, направляясь к выходу из отсека. — Но не моя. Больше не моя. Алтиссианские джедаи научили меня лишь прятаться и думать, что это единственно верный способ жизни. Но это не так — вы боретесь за выживание, и в конце концов проиграете. А жизнь… Она там, — девушка махнула в сторону переборки, подразумевая не металл и пластик, но необъятную галактику. — За пределами этого корабля, ставшего тюрьмой. Мастер Алтис хотел, чтобы его последователи были лучше ортодоксальных джедаев. А, в итоге, мы стали если не хуже, то уж точно наравне с ними. Я вижу путь, который позволит алтиссианам стать сильнее и лучше, выйти из тени… Со мной вы или без меня, но я возвращаюсь в Доминион.

Никто ничто ей не ответил. Поэтому девушка-катар просто вышла из кают-кампании корабля, что большую часть жизни был ее домом.

И направилась к себе в каюту.

Пора собирать вещи.