Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 82

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и восьмые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и восьмые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎двадцать третьи ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

Первые лучи рассвета принесли с собой на этот удаленный планетоид Мореллианского Содружества не только тепло, но и запах гари. Дым, кое-где не затухшие пожары…

Ноздрей коснулись не самые приятные ароматы. Обоняние чутко улавливало жженый пластик, плоть, волосы, технические жидкости…

Типичный запах, преследующий каждое поле боя. Для победителей. Проигравшие же… Обычно, они уже ничего не чувствуют.

Так было и в этот раз.

Агент Кросс сошел по пандусу корабля вниз. Как только его ноги коснулись каменистой поверхности планетоида, он, поморщившись, надел на лицо кислородную маску. Пусть атмосфера тут и не настолько сильно разряжена, чтобы переживать о кислородном голодании. Скорее, ему не терпелось избавиться от запахов завершившейся бойни.

Оглядывая довольно внушительную посадочную площадку, мужчина прикинул, что тут способны разместиться сразу пять «пельт». Но по распорядку, только один корабль из всего транспортного каравана приземлялся именно здесь. Как-никак, а это последний дальний аванпост в списках мест посещения караваном. Дальше — только возврат на базу снабжения.

Вероятно, этот участок скалы обработали, придав ему ровную поверхность и сделали посадочной площадкой еще на этапе строительства самого форпоста. В такие времена да, грузовые корабли со строительными материалами, оборудованием, техническим и военным персоналом, требуются в большом количестве на поверхности.

В дальнейшем же, даже для эвакуации форпоста не требовалось бы больше одной «пельты». А именно эти звездолеты, исходя из расшифрованной служебной документации, являются главным транспортным «таун-тауном» флота Кронала в Мореллианском Содружестве.

Впрочем… Честно говоря, Кросс не мог найти адекватных причин, по которым Кронал распорядился сперва зачистить практически все миры Мореллии, а, затем, организовать на них аванпосты. Кому и какую власть он тут собирался демонстрировать?

Мореллия не богата полезными ископаемыми. А те редкие планеты и астероидные поля, в недрах которых есть все необходимое для промышленности — в центре Содружества. Там, где и засел Кронал. Там, куда он угнал выживших мореллианцев. Там, где остались еще населенные миры, чьи жители проживают судьбу, что хуже смерти.

Но, на кой сит выстраивать разветвленную сеть форпостов на границах Мореллии? Понятно, что они необходимы на южных границах — там, где территория подходит близко к Трианиям, «корпоратам», Фаране, коботи и другим малоизвестным территориям. Но здесь, на «севере», где в паре-тройке парсеков от этого безжизненного куска камня даже в гиперпространство не прыгнуть, ибо дальше только непроходимые аномалии и гравитационная ловушка, не позволяющая покинуть галактику…

И все же, Кронал сделал это.

Едва ли не на каждом планетоиде, спутнике, планете у него имелось по форпосту. Не самому роскошному, надо признать. Просто большой жилой модуль под размещение роты солдат, оружейная, генераторы, средства связи и наблюдения, посадочная площадка, склады… Навевают мысли идею о создании полу автономных пунктов наблюдения за территорий. Возможно, чтобы отыскать пиратов — средства дальнего сканирования и наблюдения развернуты во все стороны пространства — от границ галактики, до тыловых миров.

Вот только даже такой жалкий пост наблюдения требует не только большого количества специалистов и охраны, но и больших средств на свое создание, функционирование и поддержание в работоспособном состоянии. Ради пиратов создавать нечто подобное? Нет, Кронал безумец, конечно, но идиот ли он? Ладно бы у него ресурсов всех мастей было так много, что можно не считать, но ведь нет…

Альдераанец приметил, как оживленно пираты перетаскивают со складов и из распахнутых дверей комплекса зданий форпоста транспортные контейнеры, личное оружие, части обмундирования погибших клонов и персонала. Выносили и грузили на «пельты» они все, что можно оторвать от стен, пола и потолка без применения плазменных резаков.

Да уж… мародерство в чистом виде. Трупы солдат и собственных товарищей они уже обчистили.

Он посмотрел на хронометр. Еще полчаса и следует покинуть этот планетоид. Операция — как нападение, так и мародерство — рассчитаны строго по минутам, ограничены имеющимися знаниями о возможностях противника. Обладая такими куцыми и едва ли в самом деле понимающими для чего они организованы и что является целью всех операций, не стоит испытывать судьбу на прочность и проверять насколько «расслабились» подчиненные Кронала.

Собственно говоря, с этими же мыслями он направился к стоящим метрах в десяти от него Трауну и Баросе.

— … порядка двух дюжин убитых и столько же раненных, — докладывал мореллианец. Именно он вел в атаку пиратский сброд. — Нам откровенно повезло, что они имеют хотя бы зачаточное представление том, что такое стремительный набег.

— Не стоит их недооценивать, — Траун продолжал щеголять в мандалорской броне, причем в полной экипировке. — Пираты априори используют исключительно такую тактику. И никакую иную. Они не те, кто промышляют в известной части галактики — среди них нет беглецов из хоть каких-либо вооруженных сил. И нет представления о тактике затяжного боя. Они знают, что могут добиться победы только стремительным натиском и столь же оперативным отступлением. Агент Кросс, — не поворачиваясь в его сторону, обратился гранд-адмирал, — вы уже взломали вражеский банк данных?

— «Взломать» — это слишком сильно сказано, — хмыкнул Кросс. — Они используют стандартное шифрование данных. Ничего нового.

— В этих регионах галактики не сталкивались ранее с имперскими алгоритмами шифрования, поэтому, логично было использовать их, — несмотря на вокодер, голос гранд-адмирала звучал как-то отдаленно, словно задумчиво. Или в электронике какие-то неполадки?

— Согласен, — не стал спорить Кросс. Да и зачем, о и сам пришел к такому же выводу. Так или иначе, но добыча с этого форпоста не самая полезная. Процедура безопасности все же была запущена, а потому конечные данные их деятельности здесь — стерты, а автоматика провела форматирование носителей. Астромех работает над восстановлением данных, но потерто все отлично.

— Что мы знаем?

— Кроме административно-хозяйственных документов и журналов несения караула? — уточнил Кросс. Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Не удалось обнаружить никаких боевых задач, кроме несения караульной службы, удерживания позиций. Даже в случае обнаружения противника, они не имели права вступать в бой.

— Мы нашли на складе один скоростной челнок, оборудованный гипердвигателем первого класса, — добавил Бароса. — Как я понимаю, он перестроен и рассчитан на одного-двух пассажиров. Все свободное пространство заменили дополнительными генераторами. В пользу улучшения питания двигателей и защитных систем. Даже вооружение заменено со штатных средних лазеров на скорострельные легкие бластерные пушки.

— Скорость, защита, скорострельная артиллерия на единственном корабле, который может отсюда улететь, — подытожил Траун.

— Похоже на то, что этот шаттл — крайняя мера по доставке докладов с аванпоста командованию, — предположил Кросс. — В иных случаях, я не могу предположить для чего нужно перепрофилировать корабль по таким спецификациям.

— Склонен согласиться, — подтвердил Траун, указав на антенный комплекс, венчающий главную постройку аванпоста. — Как мы знаем, Кронал полностью зачистил периферию обитаемых планет на подконтрольных территориях. И построил на обезлюдевших мирах, подобные форпосты. Установил регулярный конвейерный график их снабжения, не прерывающийся ни на день. Гарнизон ведет наблюдение за пространством вокруг себя, но в то же время не имеет прямого сообщения ни с оперативной базой, ни со штабом. Эвакуационного транспорта для персонала — нет. Кораблей воздушного или космического прикрытия — тоже. Только ручные скорострельные лазерные пушки зенитного типа. И шаттл, рассчитанные на то, чтобы как можно быстрее покинуть гравитационную тень, не быть подбитым и отогнать от сея преследователя.

— Добавьте сюда еще то, что для слежения за пиратами сети таких форпостов не нужно, а наблюдать за границами галактики, зная, что ее не преодолеть… — Бароса осекся, когда гранд-адмирал посмотрел на него. — Так… Похоже я чего-то не знаю.

— Не корите себя, — посоветовал Кросс, внутренне поморщившись. А ведь точно! — Я знал и забыл.

— Главное, что вспомнили, — негромко произнес Траун.

— Хотите сказать, что Кронал сидит тут и приглядывает за тем, чтобы с этой стороны галактики не прилетели йужань-вонги? — спросил Кросс.

— Возможно, — произнес гранд-адмирал. — Для того, чтобы делать подобные выводы на данный момент у нас мало фактов.

Альдераанец хотел было возразить… Ну просто потому, что тут больше не за чем следить! Пираты? Нет. Они не серьезная опасность.

Чтобы выловить остатки бандитских группировок было бы достаточно и простых патрулей. Да, долго, нудно, колоссальные расходы топлива и износ материальной части звездолетов флота. Но за несколько лет целенаправленны поисков — это бы сработало.

Нет, Кронал явно что-то ищет здесь. Нечто куда как более важное. И не конкретизированное.

Траун… На самом деле прав. Это задворки галактики. Местный филиал Неизведанных Регионов и Дикого пространства. Кто вообще может достоверно сказать каких угроз здесь следует опасаться, а какие можно смело игнорировать?

До банального простой пример — к какой расе принадлежит пресловутый Клеф, которого Траун сделал непосредственным командиром пиратов? О его расе не известно даже в бортовом компьютере корабля-«невидимки». А последний Джехан «забил» полезной информацией так плотно, как только мог.

И ведь Клеф не один такой. Джехан насчитал больше десяти представителей различны рас, которые остаются загадкой для известной галактики. И это только в этом регионе Мореллианского Содружества! Кто может поручиться, что где-нибудь очень и очень близко к гравитационному барьеру галактики нет какой-нибудь воинственной расы, с которой столкнулся Кронал и предпочел зачистить периферию Содружества, чтобы исключить попадание пленных и полезных технологий, материалов и биомов в руки противника?

Да уж, задачка…

И все эти нападения на конвои, на форпосты — они не проясняют ситуацию.

— Сэр, — он обратился к Трауну. — Какими будут наши дальнейшие шаги?

— Третья фаза подразумевает возвращение к нападению на вражеские конвои, — тут же выдал Траун.

— Рискованно, — произнес Бароса. — Кронал не идиот, он свяжет нападения на конвои и форпосты с нами.

— И подготовит ловушку, изменит график и состав конвоев, усилит их линейными кораблями, — предположил Кросс.

— Разумеется, — согласился гранд-адмирал. — Это учтено в планах, господа.

— Каким образом? — поинтересовался альдераанец. — Сэр, мы очень сильно рискуем, полагаясь на этот сброд…

Он кивнул в сторону заканчивающих с мародерством пиратов.

— … они справились с первой и второй фазой, сэр. Но, если мы встретимся в бою с полноценными войсками Кронала…

— А мы и встретимся, агент, — подтвердил опасения гран-адмирал. — Первая фаза плана предполагала заручиться поддержкой местного сопротивления и с их помощью атаковать конвои противника, захватив товары и звездолеты. Так мы добыли корабли и опознавательные сигналы неприятеля.

— Благодаря этому мы смогли проникнуть на их аванпосты и уничтожить гарнизоны в некоторых их них, — продолжил Бароса. — Пираты теперь имеют большие запасы провизии, медикаментов, оружия и снаряжения. Да, у нас есть несколько корветов и фрегатов, взятых нами практически без боя. Но неприятель выставит против нас звездные разрушители.

— Расклад не в нашу пользу, сэр.

— Именно так и должен думать противник, — подтвердил Траун. — Пираты не были уничтожены только по той причине, что Кронал и его военное командование не считали их угрозой. Первая и вторая фазы позволили нам «заинтересовать» неприятеля и пересмотреть тактику собственной безопасности. Мы получили исходные данные для лучшего понимания деятельности Кронала здесь. Это продвижение вперед. Теперь нам нужно создать иллюзию соразмерной опасности, чтобы заставить его искать нас по всему Содружеству.

Как и всегда в последнее время, Траун не спешил делиться своими планами до того, как кто-то сообразительный не начнет их понимать в достаточной мере для выстраивания конструктивного диалога.

Проблема заключалась в том, что эта самая «мера» не открывала завесы всей тайны замыслов гранд-адмирала. Чтобы понять их, требовалось понять образ мышления Верховного Главнокомандующего Доминиона.

А это настолько сложно, что впору проводить общегалактическую олимпиаду. Кросс был уверен, что быстрее научится направлять Силу, не имея к ней предрасположенности, чем поймет чего хочет Траун. Потому что, как минимум, тот ставил перед собой не одну цель. И даже не один десяток.

Скорее всего, уничтожение Кронала и получение его секретов — не единственные задачи текущей миссии. Но, тогда, что⁈

Кросс напряг разум. Это не должно быть чем-то сверхсложным. По опыту он знал, что Траун не ставит перед собой сверхзадач, которые требуют каких-то совершенно нереальных стечений обстоятельств или ресурсов. На деле же его замыслы довольно логичны и понятны. Правда, тогда, когда они уже осуществились, и гранд-адмирал сам разъяснил все.

Итак, чего хотел бы добиться гранд-адмирал, захватив корабли вражеского конвоя, передав пиратам грузы, посадив на транспортные корабли головорезов, воспользовавшись их идентификаторами для приземления на форпостах и последующей атаки их, чтобы заполучить местные носители данных⁈

— Рассредоточение сил, — пояснил Траун.

— Простите, сэр? — окликнул Бароса. — Я не совсем понимаю.

Ну, если даже мореллианец, проживший столько, не может уловить суть…

— Кронал располагает внушительными силами корабельных и штурмовых группировок, — спокойно произнес гранд-адмирал. — Он собрал их в ядре своих территорий, там же н расположил и ключевые производства. Продукты питания, клоны, оружие, запчасти — все производится там, где это можно защитить превосходящими силами подконтрольного войска. Вместе с тем, значительная часть его оперативного резерва направлена на границы с Корпоративным Сектором и Пространством Трианиев. Чтобы исключить вероятность сильного и стремительного прорыва на любом из направлений. По факту, пограничные группировки — это силы сдерживания. Их задача — заставить наступающие части завязнуть в приграничной обороне и выиграть время для подхода главных сил Кронала. Тактика простая, а потому эффективная. И единственно верная в его случае.

— Почему же? — не удержался от вопроса альдераанец. — Мы знаем, что у него миллионы клонов и сотни кораблей.

— Миллионы старых клонов Джанго Фетта, — Траун указал на лежащие рядом трупы штурмовиков противника. — Все со следами ускоренного старения. Если форпосты так важны для его миссии, то, почему выигрывать время отступающим пилотам должны старые клоны? У Кронала длительное время есть уже гены мореллианцев и специалисты в области производства клонов. Логичнее и прагматичнее было бы использовать их на важных участках. Даже на помощь трианиям он отправил старые корабли и старых клонов.

— Ну… да, — согласился Джехан. — Понимаю к чему вы ведете. У него еще нет нормального количества мореллианских клонов, чтобы обезопасить свой тыл?

— Я уже говорил об этом, — продолжил Траун. — Кронал использует доступные ему ресурсы, не меняя резервы ежемоментно. Что указывает на его ограниченность в средствах производства клонов.

— Мне казалось, что он достаточно много вывез клонирующих цилиндров и специалистов.

— Время, — напомнил Траун. — Ему нужно время, чтобы произвести всех них. Много лет. Так что он старается удержать власть при помощи старых клонов. Вместе с тем, он уже не может игнорировать угрозу в тылу. Мы создали опасность для его важного проекта, потому он усилит конвои и попробует уничтожить нас. Для этого ему придется использовать корабли и клонов из своей оперативной группировки.

Пока еще замысел не был ясен.

— Кронал сохраняет автономность между своими объектами, полагая, что тайность — лучший способ обеспечить безопасность мест дислокации его ключевых объектов, — объяснил Траун. — Он понимает, что не знает, владеем ли мы информацией о местах дислокации сил оперативного резерва и можем ли их победить. Но в то же время он не может рисковать и вывезти свои форпосты — потому что тогда он может потерять отправленные туда корабли.

— Но что нам с этого? — не понял Бароса. — Даже на объединенный флот не сможет остановить эскадру звездных разрушителей.

— До тех пор пока он не знает как именно мы атаковали сеть его форпостов и конвоев, он не будет рисковать крупными силами, — пояснил Траун. — Содружество велико, количество форпостов огромно. Мы можем напасть на любой из них. А, если у нас значительные силы, которые мы доставили сюда в обход его блокад, то необходимо перестраховаться. Нужно свернуть миссию форпостов, чтобы в наши руки не попала компрометирующая информация. И сделать это крупными силами — наиболее очевидный шаг. Но, если у нас есть крупные силы, способные разгромить такие конвои, что помешает нам выманить его крупные силы к форпостам и напасть на оставшийся оперативный резерв и захватить ключевые объекты?

— Иными словами, вы создали для него «вилку», — понял Кросс. — Или он рискует ядром своих территорий, в том числе лабораториями по производству долгоживущих клонов, но отправляет значительные силы, чтобы эвакуировать форпосты и не дать нам выследить его ключевые объекты и напасть на них по очереди, либо же он сидит на заднице ровно и позволяет нам захватывать форпосты и получить информацию из них, а так же из конвоев.

— Верно, агент, — подтвердил Траун. — Кронал ожидал, что мы нападет на первый попавшийся нам на пути оперативный центр и постараемся получить информацию из него. Там для нас была заготовлена ловушка. Сейчас же он понимает, что мы можем атаковать любой конвой, в том числе и тот, который движется к важным объектам, не только к форпостам. И используя варианты нашего предыдущего нападения на конвои и аванпосты, можем напасть и на ключевые объекты. Или же, можем методом реверсивного исчисления получить их координаты на форпостах или конвоях. В любом случае, он должен или эвакуировать их такими силами, которые в состоянии не сколько выиграть сражение, сколько принять его и отступить, сообщив ему информацию о наших силах, или же отправить гарантируемо и заведомо боле крупные соединения, способные выйти победителями из любого сражения. В первом случае он рискует частью объектов и частью конвоев. Во втором — он рискует частью объектов, конвоев и частью ключевых объектов. Не говоря уже о том, что сейчас его военачальник осознает, что в отношении него реализуется тактика рассредоточения оборонительных сил. Ровно такая, какую я использовал против Новой Республики в начале кампании «Алый рассвет» в прошлом году. Не нужно много ума, чтобы, наблюдая два год за моей тактикой противодействия, распознать, что в большинстве случаев она прямолинейна и классическая, но обличена в иную форму реализации. В данном случае, наиболее правильное суждение, что форма реализации — это оставлять их в неведении относительно имеющихся у меня сил.

Достоверной информации о которых Кронал не имеет…

И все, что ему остается — разведка боем по всем направлениям. С попыткой реализовать свои замыслы спасти форпосты и информацию на них. Ведь не просто же так она была уничтожена при атаке. Это нечто в самом деле важное…

Агент Кросс некоторое время молчал.

Он без мыслей в голове наблюдал за тем, как пираты, вот чудеса, за пять минут до назначенного времени отбытия, уже грузились на корабли и готовились к отбытию.

Горели костры, все так же лежали трупы штурмовиков… Пираты уносят трупы с собой — ее со времен атак Кронала она привыкли не оставлять мертвецов, чтобы их не могли опознать и выследить.

Альдераанец посмотрел на гранд-адмирала.

Что особенного может быть в таком разумном, что он, буквально, за несколько дней, не имея в руках флота и армии, заставляет одного из самых коварных, могущественных и скользких ублюдков галактики встать перед выбором — чем рисковать и что потерять. А Кронал в любом случае что-то, да потеряет. Траун бы не подвел этот план к текущей ситуации, если бы в четвертой фазе не замышлял нанести удар по Кроналу.

Вот только по какой части? Куда?

— Мы готовы отбыть на базу пиратов, — сообщил Бароса. — Командиры доложили, что все готово к отлету.

— Прекрасно, — резюмировал гранд-адмирал, повернувшись лицом к кораблю-«невидимке». — Вылетаем. Агент Кросс, предоставьте мне через два часа список наших трофеев. Мы имеем право на треть добычи — и я хочу отобрать ее.

— Есть, сэр, — только и оставалось отчеканить альдераанцу.

— Сэр, — напомнил Бароса, — мы до сих пор не использовали этот пункт соглашения. Вероятно, пираты подумают, будто мы хотим отнять у них. Едва ли они не «забыли» о том, что нам тоже кое-что причитается.

— Если они «забыли», то мы «напомним», — спокойно ответил Траун. — Пиратство — это рискованное дело. Когда командир шайки не может удержать головорезов под контролем, командир меняется. Добровольно или насильно — не так уж важно.

— Да, конечно…

За его плечами годы безупречной службы в качестве агента Империи. Он внедрялся в такие организации, проворачивал такие комбинации, вскрывал такие заговоры и срывал такие планы, что… Сейчас, он мог только развести руками и признать очевидное: ничто из его прошлого опыта не может дать даже намек на то, что грядет.

План Трауна нанести удар, разумеется, будет великолепен. И его речь — высший эталон многосоставных планов.

Но, черные кости Императора, у них всего полсотни кораблей разной паршивости! Чем Траун намерен атаковать флотилии противника и добиться победы⁈