Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 29

Одиннадцать лет и первые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и шестнадцатые сутки с момента попадания).

Существует выражение: «Война — двигатель прогресса».

Постулат этот справедлив как для Земли, так, и в большей степени, для Далекой-далекой галактики. Несомненно, что со временем и мои соотечественники перейдут от физической защиты своих важных целей, к энергетической.

Исторически сложилось так, что потребности определяют направление технологической революции и эволюции. Удивляться этому бессмысленно — И в первую очередь, потребности к более совершенным средствам нападения и защиты определяет как раз таки война.

А война в Далекой-далекой галактике — явление настолько частое, насколько же и кровопролитное. Войны сопровождали любые территориальные или культурные экспансии тысяч рас этой галактики. В конце концов, когда эволюция технологической мысли одной расы заходила в тупик, она либо адаптировала технологии другой, враждебной расы, совершая эволюционный рывок, либо попросту прекращала свое существование.

Примеров обоих вариантов несчетное количество.

Изначально единственным способом защиты как звездолетов, так и наземных сил, будь то солдат или бронетехника, транспортное средство или боевой зверь, являлась непосредственная физическая броня. Доспехи, обшивка, бронелисты — конкретика не суть важна.

Но в первую очередь интересно как раз таки эволюционное достижение в области корабельных средств защиты. Они идут рука об руку с эволюцией наступательных средств, так что отчасти мой анализ затрагивал обе стороны.

Первые защитные средства звездолетов, не важно, будь то гражданские, военные, исследовательские суда, представляли из себя металлическую листовую броню. Она должна была защищать космические корабли и от космического же мусора, астероидов, а так же от кинетических боеприпасов артиллерийских орудий противника. Потому как первые космические средства поражения как раз таки имели кинетическую основу.

Любопытно, что выражение: «Лучший боеприпас — это ведро гаек, выброшенное перед носом вражеского звездолета», родилось так давно, что никто уже не помнит автора сих строк. Но сам тезис живет до сих пор. Занятен тот факт, что на практике этот постулат едва ли применяется. Хотя имеет право на жизнь.

Возвращаясь к эволюции-революции оружия и защиты, стоит отметить что с изобретением энергетического космического оружия, физическая защита перестала играть главенствующую роль.

Первым типом энергетического орудия стали лазеры. На тот момент их конструкция была довольно примитивной и в большинстве своем отличалась от того, что мы видим сейчас. Открытие тибанны и, как следствие, улучшение вооружения, стало возможным лишь по прошествии длительного периода времени.

В качестве надежной защиты звездолетов от лазерного оружия, была создана и нашла широкое применение листовая броня с характерным «зеркальным» обликом. Специальный способ выплавки обшивки, а так же покрытия из сплавов металлов не просто придавали звездолету весьма неординарный вид, но и служили дополнительным препятствием для маломощных (по сравнению с современными) лазеров.

В настоящий момент, когда тибанна позволяет наносить не просто ударно-лучевой, но и термический вид повреждений, «зеркальная» броня уже более не представляет надежной защиты. Ее изготавливают и применяют в настоящее время, но больше как дань прошлому, отчасти моде и в качестве показателя статусности и приверженности старым традициям.

Королевский флот планеты Набу, где подобная окраска присутствовала на кораблях первых лиц, а так же, частично, на боевых звездолетах, как раз таки исповедовал верность старым традициям.

Корабли флота Кзима Деспота.

В музеях Тионской Гегемонии, Союзного Тиона и других секторов, некогда составлявших Тионский Кластер, наследие Кзима, можно найти немало фрагментов, а кое-где и сохранившихся частично восстановленных энтузиастами, звездолетов флота Кзима Деспота. И, разумеется, что они имели характерную «зеркальную» обшивку.

Разумеется, что обладали они ею отнюдь не из-за дани моды, а по причине ее эффективности в качестве средств защиты космических кораблей военного назначения. Деспот был завоевателем, который не экономил на оснащении своей армии. Любопытен тот факт, что среди граждан и жителей Доминиона, помнящих еще легенды о Деспоте, весьма велика поддержка политического курса нашего государства. Из того, что удалось получить контрразведке, таким разумным импонирует тот факт, что Доминиона развивает собственную военную промышленность и стремится к независимости от внешних поставок. Ровно так, как это в свое время делал Кзим Деспот.

Возвращаясь к борьбе между защитными и наступательными технологиями, стоит отметить то, что броня недолго оставалась доминирующей. Столкновение разных рас, разных технологий подстегнули революцию в системах защиты.

Назначением первых энергетических щитов являлось только лишь рассеивания звездного вещества и радиации. Последние являются неизменными спутниками космических путешествий и листовая защита уже не могла обеспечить должной защиты — новые классы и спектры звезд сводили на нет предыдущие методы.

Подобный казус привел к созданию прототипов энергетических щитов — лучевых щитов. Название полностью отражало их суть — защиту от лучей энергии. И пусть от лазеров они спасали не так хорошо как от звездного вещества и радиации, однако для того времени это был настоящий научный и военный прорыв.

Потребовалось несколько поколений эволюции технологии для того, чтобы ученые нашли способ как превратить лучевые щиты в достойную защиту. Изменение частот работы проекторов, корректировка плотности, появление новых, более производительных источников питания кораблей — и вот, первые дефлекторные щиты нашли свой путь в технологическую нишу галактики.

Их первоначальное назначение — защита звездолетов от энергетического оружия — до сих пор, спустя многие тысячи лет, остается неизменной. Принцип работы такого щита прост и основан на методе впитывания губки.

При попадании лазерного луча или плазменного заряда турболазера, дефлектор попросту «впитывает» заряд энергии в себя. Разумеется, сразу же как только этот технологический секрет стал достоянием противоборствующих сторон, то и контрмеры не заставили себя ждать.

Пробить щит можно было простым и очевидным способом — интенсивным обстрелом. При длительном обстреле целостность щита нарушалась и истощалась энергия питающего его реактора или генератора. Кроме этого пробить дефлектор можно было мощным узконаправленным залпом или скоординированным выстрелом нескольких стволов.

Но в то же время, дефлеткоры имеют радикальный недостаток, который лишает их места в рейтинге абсолютной защиты.

Защита от энергетического оружия не позволяла дефлекторам быть столь же эффективными против кинетических боеприпасов, астероидов, космического мусора, обломков других кораблей. С учетом того факта, что в древние времена масс-драйверные орудия, обеспечивающие запуск кинетических снарядов на огромных скоростях, имели повальное распространение и употребление, большее, чем энергетическое, то и проблема возникала колоссальная.

Потому, уже порядком отвыкшие от создания колоссальной толщины бронелистов инженеры модернизировали энергетические щиты для нивелирования физических угроз.

Таким образом появились корпускулярные щиты.

Изначально они устанавливались на звездолеты, которые должны были прокладывать путь для остальных и противостоять нападению противника, вооруженного кинетическим оружием. Поскольку энергетические установки тех времен не могли обеспечить питание сразу двух типов защитных систем, то и у кораблестроителей был ограниченный выбор перспектив — ставить на свои корабли либо корпускулярный, либо дефлекторные щиты.

В поисках способа обойти проблему энергопотребления, экспериментаторы обратились к производственным лабораториям на поверхности планет… Что внезапно дало весьма интересные плоды. Потому как пока инженеры бились над решением проблемы корабельных корпускулярных щитов, то проводили испытания на планетарных телах — планетах и спутниках.

В связи с чем и появилась возможность оборудовать ими наземную технику, отдельные здания и даже создать персональные щиты для солдат и дроидов. Но именно звездолетам корпускулярные щиты были нужнее всего, ведь помимо вражеских пушек любой корабль рисковал случайно столкнуться с каким-нибудь объектом. На космических скоростях встреча даже с небольшим астероидом не сулила ничего хорошего. Незащищенный корпус прошивался подобно тому, как пуля проходит сквозь бумагу. Вскоре после своего появления корпускулярные щиты стали стандартным оборудованием всех кораблей оборудованных гиперпространственными двигателями (гипердвигателями), став прекрасной альтернативой толстым и тяжелым броневым листам.

Со временем, после получения образцов достаточно производительных энергетических установок боевые корабли одновременно оснащались двумя типами энергетических щитов — дефлекторным и корпускулярным. В то же время гражданские суда, в том числе крупные контейнеровозы, оснащались только корпускулярным щитом. Иметь два щита сразу для гражданских судов было непростительной роскошью, так как требовало установки мощных реакторов.

Разумеется, что по сравнению с нынешними образцами технологий, древние щиты не шли ни в какое сравнение. Однако, как и дефлекторы, корпускулярные щиты унаследовали ряд «детских болезней», от которых невозможно излечиться даже сейчас.

Первые щиты были ненадежными, весьма прожорливыми, быстро истощая накопленную реактором энергию, и с трудом защищали от артиллерийских снарядов. К тому же они охватывали весь корабль или большую его часть, создавая защитный «пузырь». Последнее и было одной из причин больших затрат электроэнергии на поддержание защитного поля. Корпускулярный щит чаще всего держали выключенным, активируя только при появлении угрозы и во время космического боя. Во время последнего операторам щита и канонирам приходилось работать в тесном взаимодействии, так как активированный щит не позволял вести стрельбу снарядами, ракетами, торпедами и прочими «болванками».

Прошло много времени, прежде чем сумели создать достаточно надежные синхронизаторы, отключавшие щит на время залпа, а после него пытавшихся спешно восстановить целостность защитного поля. Еще больше времени потребовалось для создания секторного щита, при котором проекторы корпускулярного щита проецировали защитное поле в отдельных секторах. Каждый сектор можно было отключить при желании. Таким образом, можно было держать щит активированным в течение всего боя, оставляя незащищенными только орудийные порты и стволы ракетных пусковых установок.

Был и еще один повод периодически отключать корпускулярный щит. Дело в том, что щит не пропускал не энергетические объекты в обе стороны. То есть излишнее тепло, мусор, вырабатываемый экипажем, обломки и прочие материальные объекты, отслужившие свой срок функциональности — все оставалось внутри оболочки щита.

После появления секторных щитов радиаторы, вентиляционные отверстия и мусоротводы зачастую попросту не оснащались проекторами корпускулярного щита. Хотя стоит заметить, что порой это приводило к самым неприятным последствиям, от повреждения реактора и забивания радиаторных отверстий всяким мусором, до взрыва реактора.

К слову, в новейшей истории галактики так же имеется пример того, как отсутствие корпускулярного щита на технически важном отверстии стало причиной потери многих и многих жизней, кредитов и нервов. Будь на вентиляционном отверстии первой «Звезды Смерти» корпускулярный щит, то протонная торпеда Люка Скайуокера не достигла бы своей цели. И Таркин жив, и боевая станция цела…

К слову, на второй «Звезде Смерти» на вентиляционном отверстии так же не поставили корпускулярный щит. Но выполнили теплоотвод таким образом, чтобы в него не могла пролететь торпеда — меньший диаметр отверстия и патрубка, извилистая форма последнего… К слову, как известно, это не спасло вторую орбитальную боевую станцию от уничтожения.

В целом, после своего появления, основная проблема всех типов энергетических щитов заключалась в неимоверно огромном потреблении энергии. Потому технологическая эволюция заключалась в том, чтобы уменьшить энергопотребление самих щитов и повысить энерго-производительность генераторов и реакторов.

К слову, первые энергетические щиты в известной галактике появились как раз во времена Империи Кзима Деспота. Стояли они на некоторых кораблях Кзима и хаттов, с которыми он воевал. Как показывает история, пользы от них было чуть.

Ближе ко временной отметке в восемь тысяч лет до битвы при Явине, надежная броня оставалась фактически оставалась единственной достойной защитой звездолетов. Живучесть корабля определялась в первую очередь рациональностью размещения броневых плит, толщиной и качеством брони. Значение броневых листов хорошо видно на примере кораблей республиканского флота, сражавшихся в пятой Алсаканской Войне, начавшейся тринадцать тысяч пятьдесят лет назад и продлившейся семьсот пятьдесят лет.

Республиканские боевые корабли в то время были защищены простой листовой броней с особо толстыми бронепластинами в уязвимых местах корпуса. И это позволило им завладеть стратегическим преимуществом перед алкасанцами.

Примерно семь тысяч семьсот лет назад развитие защитных технологий пошло быстрее. Увеличение роли щита позволяло снизить массу корабля и освободить больше внутреннего пространства для установки вооружения, более мощного реактора, планирования и размещения дополнительных отсеков, трюмов. Все это позволило повысить автономность боевых кораблей.

Примерно через три с половиной тысячи лет, если верить историческим хроникам, кораблестроение полностью отказалось от многометровых, достигающих порой десятков метров толщины, броневых листов. Ставка на энергетические щиты себя полностью оправдала.

Боевые звездолеты получили множественные энергетические экраны достаточной мощности, что позволило использовать броню сравнительно небольшой, чем в прошлом, толщины. Да, несмотря на прогресс энергетической защиты, сам факт того, что заказчики боевых кораблей предполагали, что дефлекторы и корпускуляры не смогут справиться со своей задачей, оставляет в их историческом резюме отзыв благодарных потомков.

На данный момент корпус корабля выполняется из различных сложных сплавов, обладающих колоссальной, по земным меркам, плотностью. Но, как и в случае с энергетическими щитами, корпус корабля можно пробить. Достаточно сконцентрировать огонь или ракетно-торпедно-бомбовые залпы на одной точке пространства и повторять удары до тех пор, пока целостность защиты не будет нарушена.

Повсеместность использования дефлекторных щитов в качестве средств защиты боевых кораблей так же привела к восстановлению такого вида сражения, как абордаж. Материальные объекты — десантные корабли, с легкостью проникали сквозь дефлекторный щит и пробивали обшивку звездолетов наполняя внутренние отсеки солдатами.

Или, как в случае с Дзимом, забрасывали на борт дрохов, уничтожающих экипаж и приводящих к фактически бескровному захвату могущественного звездолета.

Но вот в чем беда.

Дефлекторы, как и корпускулярные щиты, невидимы ни простым зрением, ни оптическими средствами наблюдения. До тех пор пока энергетический заряд или кинетический боеприпас не поразят защитное поле, на короткий промежуток времени подсвечивая поле, только сканеры могут определить его наличие.

Наличие, но не тип.

Технологии достигли своего прогресса.

Теперь не нужно опускать корпускулярные щиты, чтобы произвести залп протонными торпедами, противо-корабельными ракетами или отправить к противнику десантные звездолеты. Или десантно-штурмовые капсулы, полные дроидов-абордажников, которым не страшны дрохи.

Синхронизаторы и генераторы SEAL преспокойно приоткрывают корпускулярные щиты для проникновения сквозь них кинетических объектов и практически мгновенно, за секунды, восстанавливают целостность корпускулярной оболочки.

Но в то же время это опасность при сражении с умным и расчетливым противником, обладающим доступом к технологии маскировки. А Дзим такой технологией обладал — Сети Ашгад не первый раз бывал в гостях у Драпы Хатта, подмявшего под себя один из флотов «Синтиката Силри». А на каждом из звездолетов «Синдиката» имелась флотилия замаскированных кораблей, созданных некогда «Консорциумом Занна».

Изначальный план Ашгада и Дзима предполагал использование легкого корабля для распространения чумы «Семя Смерти». Легкий истребитель с фальшивыми обвесами забрасывал на планету дрохов. Лишенные сдерживающего фактора Нам-Хориоса, дрохи сжирали население. Планета за планетой.

В крепости Драпы Хатта обнаружено лишь одно транспортное средство с системой маскировки — то самое, на котором он пытался удрать. Было бы большой глупостью считать, что с учетом изменяющихся тенденций в ближнем от Нам-Хориосе пространстве, Дзим не видоизменил бы свой план.

Изменил.

Как и я изменил свою тактику.

— Капитан, — обратился я к командиру «Стража», наблюдая за тем, как наши турболазеры с легкостью прошивают корпускулярную защиту звездного суперразрушителя. — Сколько попыток абордажа мы зафиксировали?

— Семнадцать, сэр, — сообщил клон вице-адмирала. — Замаскированные звездолеты Дзима попытались взять нас на абордаж с правого борта, но столкнулись с корпускулярными щитами. Полагаем, что поблизости находятся от трех до пяти оставшихся замаскированных кораблей.

— Это совпадает с моими мыслями, капитан, — согласился я, на мгновение призадумавшись. Да, было смело с моей стороны полагать, что неприятель разом атакует всеми своими кораблями. Вероятно, что первая волна управлялась исключительно дроидами-пилотами. А во второй волне находятся преданные Дзиму органики, которые должны курировать распространение волны дрохов по «Стражу» и взять корабль под контроль. — Сообщите на наши корветы, имитирующие запуск наших торпед в нижней полусфере, чтобы выпустили своих базз-дроидов. Боевая задача — поиск звездолетов с активной системой маскировки.

— Это будет непростая задача, сэр, — возразил Пеллеон. — Пространство вокруг нас огромно, дроидам понадобятся дни на подобные поиск. И это по самым оптимистичным подсчетам, адмирал.

— Верно, капитан, — согласился я. — Вот только наша задача не обнаружить корабли этими дроидами. А заставить их маневрировать, запустив свои маршевые двигатели.

Клон Гилада Пеллеона нахмурился на пару секунд, обдумывая продолжение моей мысли. Судя по тому, как просияло его лицо, он понял.

— Запустить сенсорные кластеры в режиме сканирования топливного следа! — приказал он вахтенному начальнику. — Использовать спектрограммы двигателей всех имеющихся в базе данных Доминиона кораблей «Консорциума Занна».

— Есть, сэр!

Да, я не сомневался, что Пеллеон поймет мою задумку.

Изучение трофейной техники — один из способов найти контрмеры для противостояния ей. У Дзима и Ашгада не было ни времени, ни возможностей переделать двигатели на кораблях этого типа. Просто нет смысла, ведь «Консорциум Занна» официально уничтожен, никому нет дела до его звездолетов.

Есть немало способов обнаружить корабль-невидимку. И отследить спектрометром энергетическую подпись двигателей конкретного типа серийного корабля — это не самая большая проблема.

Главное, чтобы этот корабль двигался в непосредственном радиусе двухсот единиц от «Стража».

И они будут двигаться, как бы того не хотел Дзим.

В ближайшее время еще одна страшная угроза для галактики будет уничтожена. Дзим погибнет, его прихвостни тоже.

А Нам-Хориос… К сожалению, Нам-Хориос тоже не избежит дезинфекции. Доминион не оставляет в своем тылу столь опасные миры и их обитателей.

Дзим падет, несомненно.

Но сперва этот мутант расскажет мне как, когда, при каких условиях он был завербован Кроналом.