Die Günstlinge der Unterwelt

8

Die beiden riesigen D’Haraner setzten Richard sachte ab. Als seine Füße den Boden berührten, fand seine Hand das Heft seines Schwertes. Die beiden Soldaten stellten sich breitbeinig auf und verschränkten die Hände hinter dem Rücken. Aus dem im Schatten liegenden Ende des Durchgangs kamen die vier in lange Umhänge gehüllten Gestalten auf ihn zu.

Richard entschied, daß Flucht einem Kampf vorzuziehen sei, zog nicht sein Schwert, sondern warf sich zur Seite. Er rollte durch den Schnee und kam wieder auf die Füße. Mit dem Rücken schlug er krachend gegen eine kalte Ziegelmauer. Keuchend hüllte er sich in sein Mriswithcape. Einen Herzschlag später wechselte das Cape die Farbe, paßte sich der Mauer an, und er war verschwunden.

Es wäre ein leichtes gewesen, sich fortzuschleichen, solange das Cape ihn verbarg. Besser fliehen als kämpfen. Sobald er wieder bei Atem war.

Die vier marschierten vorwärts. Als sie ins Licht traten, blähten sich ihre dunklen Capes auf. Dunkelbraunes Leder in der gleichen Farbe wie die d’Haranischen Uniformen verhüllte ihre wohlgeformten Körper vom Fuß bis zum Hals. Ein gelber Stern zwischen den Hörnern eines Halbmondes schmückte die Vorderseite des Lederanzuges jeder Frau.

Als Richard diesen Stern mit dem Halbmond erkannte, schoß es ihm wie ein Blitz durch den Kopf. Häufiger als er zählen konnte, hatte man sein Gesicht, von seinem eigenen Blut verschmiert, gegen dieses Emblem gepreßt. Reflexartig erstarrte er, zog nicht sein Schwert, vergaß sogar zu atmen. Einen von panischer Angst erfüllten Augenblick lang sah er nur dieses Symbol, daß er nur zu gut kannte.

Mord-Sith.

Die Frau an der Spitze schob ihre Kapuze zurück, und ließ ihr langes blondes, zu einem dicken Zopf geflochtenes Haar herunterfallen. Mit ihren blauen Augen suchte sie die Mauer ab, dort wo er stand.

»Lord Rahl? Lord Rahl, wo …?«

Richard blinzelte fassungslos. »Cara?«

Er war gerade dabei, das Cape wieder schwarz werden zu lassen, damit er gesehen werden konnte, als der Himmel einstürzte.

Unter Brüllen und Flügelklatschen, mit blitzenden Reißzähnen, stieß Gratch zur Erde herab. Die beiden Männer hatten ihre Schwerter fast augenblicklich gezogen, aber so schnell wie die Mord-Siths waren sie nicht. Als die Männer ihre Klingen aus den Scheiden hatten, hielten die Frauen ihre Strafer bereits in den Fäusten. Ein Strafer schien zwar nichts weiter zu sein als ein dünner, roter Lederstab, Richard aber kannte sie als Waffen von furchteinflößender Macht. Schließlich war er mit einem Strafer ›ausgebildet‹ worden.

Richard warf sich auf den Gar, schob ihn zur gegenüberliegenden Wand, bevor die zwei Männer und vier Frauen ihn erreichen konnten. In seinem Bestreben, sich der Bedrohung entgegenzuwerfen, drängte Gratch ihn zur Seite.

»Halt! Ihr alle, haltet ein!« Die sechs Menschen und der eine Gar erstarrten, als sie seinen Ruf hörten. Richard wußte nicht, wer den Kampf gewinnen würde, hatte aber nicht die Absicht, es herauszufinden. Er nahm die Chance wahr, die sich ihm bot, bevor sie womöglich wieder aufeinander losgingen, und sprang vor Gratch. Dem Gar den Rücken zugewandt, breitete er die Hände nach beiden Seiten aus. »Gratch ist mein Freund. Er will mich nur beschützen. Bleibt wo Ihr seid, und er wird Euch nichts tun.«

Gratch schlang Richard seinen pelzigen Arm um den Leib und zog ihn an die straffe, rosige Haut auf seiner Brust und seinem Bauch. Der Durchgang hallte von einem Brüllen wider, das einerseits liebevoll war, gleichzeitig ein bedrohliches Grollen für die anderen enthielt.

»Lord Rahl«, sagte Cara mit leiser Stimme, während die beiden Männer ihre Schwerter in die Scheiden zurückschoben, »auch wir sind hier, um Euch zu beschützen.«

Richard schob Gratchs Arm fort. »Schon gut, Gratch. Ich kenne sie. Du hast deine Sache gut gemacht, genau wie ich dich gebeten habe, aber jetzt ist es in Ordnung. Beruhige dich.«

Gratch knurrte. Richard wußte, es war ein Laut der Zufriedenheit. Er hatte Gratch gesagt, er sollte ihm folgen, entweder hoch droben in der Luft oder von Dach zu Dach, sich aber nicht blicken lassen, es sei denn, es gäbe Ärger. Gratch hatte in der Tat gute Arbeit geleistet — Richard hatte keine Spur von ihm gesehen, bis er sich auf sie gestürzt hatte.

»Cara, was tut Ihr hier?«

Cara berührte ihn ehrfurchtsvoll am Arm und versicherte sich, ob er aus Fleisch und Blut war. Sie stieß ihm mit dem Finger gegen die Schulter und fing plötzlich an zu grinsen.

»Nicht einmal Darken Rahl persönlich konnte sich unsichtbar machen. Er konnte wilde Tiere befehligen, aber unsichtbar machen konnte er sich nicht.«

»Ich befehlige Gratch nicht, er ist mein Freund. Außerdem werde ich eigentlich auch nicht … Cara, was tut Ihr eigentlich hier?«

Die Frage schien sie zu überraschen. »Ich beschütze Euch.«

Richard zeigte auf die beiden Männer. »Und diese beiden? Sie haben gesagt, sie wollten mich töten.«

Die beiden Männer standen angewurzelt da wie eine Zwillingseiche. »Lord Rahl«, sagte einer, »eher würden wir sterben als zulassen, daß Euch ein Unheil widerfährt.«

»Wir hatten Euch fast eingeholt, da seid Ihr in diese bunte Reitertruppe hineingelaufen«, sagte Cara. »Ich gab Egan und Ulic den Auftrag, Euch dort ohne Kampf rauszuholen, sonst hättet Ihr verletzt werden können. Wären diese Männer auf die Idee gekommen, daß wir Euch befreien wollen, sie hätten vielleicht versucht, Euch zu töten. Wir wollten Euer Leben nicht aufs Spiel setzen.«

Richard betrachtete die beiden riesenhaften, blonden Männer.

Die dunklen Ledergurte und Koppel ihrer Uniformen waren so geformt, daß sie sich wie eine zweite Haut über ihre Muskeln legten. Mitten auf ihrer Brust war ein reich verziertes ›R‹ ins Leder geritzt und darunter zwei gekreuzte Schwerter. Einer von ihnen, Richard war nicht sicher, ob Egan oder Ulic, bestätigte Caras Worte. Cara und die anderen Mord-Siths hatten in D’Hara geholfen und es ihm damit ermöglicht, Darken Rahl zu besiegen, daher war er geneigt, ihr zu glauben.

Richard hatte ihre Entscheidung nicht vorhersehen können, als er die Mord-Siths befreite. Doch sie hatten beschlossen, seine Wächterinnen zu werden und nahmen diese Pflicht nun mit großer Leidenschaft wahr. Und davon ließen sie sich durch nichts abbringen.

Eine der anderen Frauen rief warnend Caras Namen und deutete mit dem Kopf zur Straße hin. Ein paar Vorübergehende waren stehengeblieben. Ein drohender Blick der beiden Männer, die sich umgedreht hatten, machte den Passanten Beine.

Cara packte Richard am Arm oberhalb des Ellenbogens. »Hier ist es nicht sicher — noch nicht. Kommt mit uns — Lord Rahl.«

Ohne eine Antwort oder sein Einverständnis abzuwarten zog sie ihn in den Schatten im hinteren Teil des Durchgangs. Richard beruhigte Gratch mit einer stummen Geste. Cara hob den unteren Teil eines losen Fensterladens an und schob Richard vor sich her durch die Öffnung. Das Fenster, durch das sie hereinkamen, war das einzige in einem Raum, der mit einem staubigen Tisch, auf dem drei Kerzen standen, mehreren Bänken und einem Stuhl ausgestattet war. Seitlich lag ein Haufen mit ihrem Gepäck.

Gratch gelang es, die Flügel zusammenzufalten und sich ebenfalls durch das Fenster hineinzuquetschen. Er blieb dicht bei Richard stehen und beobachtete stumm die anderen. Nachdem man ihnen gesagt hatte, er sei Richards Freund, bereitete der ungeschlachte Gar ihnen wiederum offensichtlich keine Sorgen mehr.

»Cara, was tut Ihr hier?«

Sie runzelte die Stirn, als sei er schwer von Begriff. »Ich sagte es doch schon, wir sind gekommen, Euch zu beschützen.« Ein schelmisches Lächeln umspielte ihren Mund. »Scheint, als wären wir gerade rechtzeitig gekommen. Der Meister Rahl muß sich der Aufgabe widmen, die Magie gegen die Magie zu sein, eine Aufgabe, für die Ihr Euch besser eignet als wir. Wir dagegen wollen der Stahl gegen den Stahl sein.« Sie deutete mit ausgestreckter Hand auf die drei anderen Frauen. »Im Palast hatten wir keine Zeit, uns vorzustellen. Das hier sind meine Schwestern des Strafers: Hally, Berdine und Raina.«

Richard betrachtete die drei Gesichter im flackernden Schein der Kerzen. Damals war er fürchterlich in Eile gewesen und konnte sich nur an Cara erinnern. Sie war es gewesen, die für sie gesprochen hatte. Er hatte ihr ein Messer an die Kehle gehalten, bis sie ihn davon überzeugt hatte, daß sie die Wahrheit sprach. Wie Cara war auch Hally blond, blauäugig und groß. Berdine und Raina waren ein wenig kleiner. Die blauäugige Berdine trug einen losen Zopf aus welligem, braunem Haar. Raina hatte dunkles Haar und Augen, die seine Seele auf jede Nuance von Kraft, Schwäche und Charakter zu prüfen schienen — ein charakteristisch stechender Blick, wie er nur einer Mord-Sith eigen war. Irgendwie schienen Rainas dunkle Augen dem durchdringenden Urteil noch mehr Schärfe zu verleihen.

Richard scheute sich nicht, ihnen in die Augen zu sehen. »Ihr wart bei denen, die mich sicher durch den Palast gelotst haben?« Sie nickten. »Dann schulde ich Euch ewig Dank. Was ist mit den anderen?«

»Die anderen sind im Palast geblieben, für den Fall, daß Ihr zurückkehrt, bevor wir Euch finden«, sagte Cara. »Kommandant General Trimack bestand darauf, daß Egan und Ulic ebenfalls mitkommen, da sie zur persönlichen Leibgarde von Meister Rahl gehören. Wir sind eine Stunde nach Euch aufgebrochen und haben versucht, Euch einzuholen.« Sie schüttelte verwundert den Kopf. »Wir haben keine Zeit vergeudet, und doch habt Ihr uns gegenüber einen Tag gewonnen.«

Richard zog den Tragegurt seines Schwertes gerade. »Ich hatte es eilig.«

Cara zuckte die Achseln. »Ihr seid Meister Rahl. Nichts, was Ihr tut, kann uns überraschen.«

Richard fand, daß sie, als er unsichtbar geworden war, sogar sehr überrascht ausgesehen hatten, behielt das aber für sich.

Er sah sich in dem schwach beleuchteten, muffigen Raum um. »Was tut Ihr hier, an diesem Ort?«

Cara zog ihre Handschuhe aus und warf sie auf den Tisch. »Wir hatten vor, ihn während der Suche nach Euch als Stützpunkt zu benutzen. Wir sind erst seit kurzem hier. Diesen Ort haben wir gewählt, weil er in der Nähe des d’Haranischen Hauptquartiers liegt.«

»Man sagte mir, es befände sich in einem großen Gebäude hinter dem Markt.«

»Das stimmt«, meinte Hally. »Wir haben uns davon überzeugt.«

Richard musterte ihre durchdringenden, blauen Augen. »Ich war gerade auf dem Weg dorthin, als Ihr mich gefunden habt. Vermutlich kann es nicht schaden, Euch als Begleitung dabei zu haben.« Er lockerte das Mriswithcape an seinem Hals und kratzte sich im Nacken. »Wie habt Ihr mich in dieser großen Stadt gefunden?«

Die beiden Männer standen da und zeigten keinerlei Regung, die Frauen jedoch runzelten erstaunt die Stirn.

»Ihr seid Herrscher Rahl«, sagte Cara, offenbar in der Annahme, das reiche als Erklärung.

Richard stemmte die Fäuste in die Hüften. »Und?«

»Die Bande«, sagte Berdine. Der leere Ausdruck in seinem Gesicht schien sie verlegen zu machen. »Wir sind dem Herrscher Rahl verpflichtet.«

»Ich verstehe nicht, was das bedeutet. Was hat das damit zu tun, daß Ihr mich gefunden habt?«

Die Frauen sahen sich an. Cara neigte den Kopf zur Seite. »Ihr seid Lord Rahl, der Herrscher D’Haras. Wir sind D’Haraner. Wie ist es möglich, daß Ihr das nicht versteht?«

Richard strich sich die Haare aus der Stirn und stieß einen verzweifelten Seufzer aus. »Ich wurde in Westland erzogen, zwei Grenzen weit von D’Hara entfernt. Bis die Grenzen fielen, wußte ich nichts von D’Hara, und erst recht nichts von Darken Rahl. Bis vor ein paar Monaten wußte ich nicht einmal, daß Darken Rahl mein Vater ist.« Er wandte den Blick von ihren verwirrten Gesichtern ab. »Er hat meine Mutter vergewaltigt, und sie floh nach Westland, bevor ich geboren wurde, bevor die Grenzen eingerichtet wurden. Darken Rahl wußte bis zu seinem Tod weder von meiner Existenz noch daß ich sein Sohn bin. Was bedeutet es also, der Herrscher Rahl zu sein?«

Die beiden Männer standen immer noch reglos da, ohne eine Miene zu verziehen. Die vier Mord-Siths starrten ihn eine ganze Weile an. Die Flamme der Kerze spiegelte sich als Lichtpunkt in ihren Augen, während sie ein weiteres Mal seine Seele zu ergründen schienen. Er fragte sich, ob sie es schon bereuten, ihm die Treue geschworen zu haben.

Es war Richard unangenehm, seine Abstammung vor diesen Menschen auszubreiten, die er kaum kannte. »Ihr habt mir noch immer nicht erklärt, wie Ihr es geschafft habt, mich zu finden.«

Als Berdine ihr Cape abnahm und es auf ihre Sachen warf, legte Cara ihm die Hand auf die Schulter und drängte ihn, sich auf den Stuhl zu setzen. So wie das Holz unter seinem Gewicht nachgab, zweifelte er, ob es ihn tragen würde, doch der Stuhl hielt. Sie sah zu den beiden Männern auf. »Vielleicht könnt Ihr ihm die Bande erklären, da Ihr sie am stärksten spürt. Ulic?«

Ulic trat von einem Bein aufs andere. »Ich werde es Euch erklären, wie man es uns beigebracht hat.«

Richard deutete auf eine Bank, gab Ulic so zu verstehen, daß er sich setzen solle. Es war ihm unangenehm, daß der Mann ihn überragte wie ein Berg mit Armen. Ein prüfender Blick über die Schulter zeigte, daß Gratch zufrieden sein Fell putzte, seine leuchtend grünen Augen aber auf die Leute gerichtet hielt. Richard lächelte ihm beruhigend zu. Gratch war noch nicht oft in der Gesellschaft von Menschen gewesen, und im Hinblick auf das, was er vorhatte, war Richard daran gelegen, daß er sich wohl fühlte. Das Gesicht des Gar verzog sich zu einem faltenreichen Lächeln, seine Ohren jedoch blieben lauschend aufgerichtet. Richard hätte zu gern gewußt, wieviel Gratch verstand.

Ulic zog eine Bank heran und setzte sich. »Vor langer Zeit —«

»Wie lange?« unterbrach ihn Richard.

Ulic rieb mit dem Daumen über den Knochengriff des Messers an seinem Gürtel und dachte über die Frage nach. Seine tiefe Stimme schien die Kerzenflammen zu ersticken. »Vor langer Zeit … während der Anfänge von D’Hara. Ich glaube, vor mehreren tausend Jahren.«

»Was geschah denn nun während der Anfänge von D’Hara?«

»Also, daher stammen die Bande. Während dieser Anfänge überzog der erste Herrscher Rahl das d’Haranische Volk mit seiner Macht, seiner Magie, um es zu beschützen.«

Richard zog eine Braue hoch. »Ihr meint, um euch zu beherrschen.«

Ulic schüttelte den Kopf. »Es handelte sich um ein feierliches Bündnis. Das Haus Rahl« — dabei tippte er auf den reich verzierten, in das Leder über seiner Brust geritzten Buchstaben R — »sollte die Magie sein, und das Volk der D’Haraner der Stahl. Wir beschützen ihn, und er beschützt dafür uns. Wir waren einander verpflichtet.«

»Wozu sollte ein Zauberer den Schutz von Stahl benötigen? Zauberer besitzen Magie.«

Ulics Lederuniform knarzte, als er einen Ellenbogen auf sein Knie stützte und sich mit einem nüchtern werdenden Ausdruck vorbeugte. »Ihr besitzt Magie. Hat sie Euch immer beschützt? Weder könnt ihr immer wach bleiben noch immer wissen, wer hinter Euch steht, oder die Magie schnell genug herbeirufen, wenn es viele sind. Selbst wer Magie besitzt, stirbt, wenn ihm jemand die Kehle aufschlitzt. Ihr braucht uns.«

In diesem Punkt mußte Richard ihm recht geben. »Und was haben diese Bande nun mit mir zu tun?«

»Nun, das feierliche Bündnis, die Magie, verbindet das Volk von D’Hara mit dem Herrscher Rahl. Stirbt der Herrscher Rahl, gehen die Bande an seinen Erben mit der Gabe über.« Ulic zuckte mit den Achseln. »Die Bande sind die Magie dieser Verbindung. Alle D’Haraner spüren sie. Wir verstehen sie von Geburt an. An diesen Banden erkennen wir den Herrscher Rahl. Wenn der Herrscher Rahl in der Nähe ist, können wir seine Gegenwart fühlen. Auf diese Weise haben wir Euch gefunden.«

Richard packte die Armlehnen des Sessels und beugte sich vor. »Wollt Ihr damit sagen, daß alle D’Haraner mich spüren können und wissen, wer ich bin?«

»Nein. Es steckt noch mehr dahinter.« Ulic schob einen Finger unter seinen Lederharnisch, um sich an der Schulter zu kratzen, während er darüber nachdachte, wie er die Sache am besten erklären sollte.

Berdine stellte einen Fuß neben Ulic auf die Bank, stützte sich auf einen Ellenbogen und kam ihm zur Hilfe. Ihr dicker, brauner Zopf fiel nach vorne über ihre Schulter. »Seht Ihr, zuallererst müssen wir den Herrscher Rahl anerkennen. Damit meine ich, wir müssen seine Herrschaft förmlich akzeptieren. Diese Einwilligung erfolgt nicht im Rahmen einer Zeremonie, sondern eher im Sinne eines Einvernehmens mit dem Herzen. Es muß sich nicht unbedingt um eine Anerkennung handeln, die wir uns wünschen, und in der Vergangenheit war dies, wenigstens bei uns, auch nicht der Fall. Nichtsdestotrotz erfolgt diese Anerkennung bedingungslos.«

»Das heißt, Ihr müßt glauben.«

Sämtliche Gesichter, die ihn anstarrten, leuchteten auf.

»Ja. So kann man es ausdrücken«, warf Egan ein. »Haben wir erst einmal in seine Herrschaft eingewilligt, sind wir dem Herrscher Rahl zeit seines Lebens verpflichtet. Stirbt er, nimmt der neue Herrscher Rahl seinen Platz ein, dem wir dann verpflichtet sind. Wenigstens ist es so vorgesehen. Diesmal jedoch ist etwas schiefgegangen und Darken Rahl, oder seiner Seele, gelang es, einen Teil von sich in dieser Welt zu bewahren.«

Richard richtete sich auf. »Das Tor. Die Kästchen im Garten des Lebens waren ein Tor zur Unterwelt, und eines von ihnen wurde geöffnet zurückgelassen. Als ich vor zwei Wochen zurückkam, habe ich es verschlossen und Darken Rahl so endgültig in die Unterwelt verbannt.«

Ulics Muskeln schwollen an, als er sich die Hände rieb. »Als Darken Rahl zu Beginn des Winters starb und Ihr vor dem Palast gesprochen habt, waren viele D’Haraner überzeugt, Ihr wärt der neue Lord Rahl. Andere dagegen nicht. Einige hielten noch immer an ihren Banden zu Darken Rahl fest. Wohl deshalb, weil, wie Ihr sagt, dieses Tor geöffnet war. Das war nie zuvor passiert, jedenfalls nicht, soweit ich gehört habe.

Als Ihr dann in den Palast zurückkamt und Darken Rahls Seele mit Hilfe Eurer Gabe besiegt habt, da habt Ihr auch die aufständischen Offiziere besiegt, die Euch öffentlich verunglimpft hatten. Durch die Verbannung von Darken Rahls Seele habt Ihr die Bande zerrissen, mit denen er einige von ihnen noch immer in die Pflicht nahm, und die übrigen am Palast von Eurer Machtbefugnis als Herrscher Rahl überzeugt. Jetzt sind sie Euch treu ergeben. Der ganze Palast. Sie alle fühlen sich Euch verpflichtet.«

»Genauso wie es sein sollte«, sagte Raina mit Entschiedenheit. »Ihr besitzt die Gabe, Ihr seid ein Zauberer. Ihr seid die Magie gegen die Magie, und die D’Haraner, Euer Volk, sind der Stahl gegen den Stahl.«

Richard hob den Kopf und sah ihr in die dunklen Augen. »Von diesen Banden, von dieser Geschichte ›Stahl gegen den Stahl und Magie gegen Magie‹ verstehe ich noch weniger als davon, was es heißt, Zauberer zu sein, und davon verstehe ich nahezu nichts. Ich weiß nicht, wie man Magie benutzt.«

Die Frauen starrten ihn einen Augenblick lang an, dann lachten sie, als hätte er einen Scherz gemacht.

»Das war kein Scherz. Ich weiß nicht, wie ich meine Gabe einsetzen kann.«

Hally klopfte ihm auf die Schulter und zeigte auf Gratch. »Ihr befehligt diese wilden Tiere, genau wie Darken Rahl. Wir können Tiere nicht befehligen. Ihr sprecht sogar mit ihm. Mit einem Gar!«

»Ihr versteht nicht. Ich habe ihn gerettet, als er noch ganz jung war. Ich habe ihn großgezogen, das ist alles. Wir sind Freunde geworden. Das ist keine Magie.«

Hally klopfte ihm erneut auf die Schulter. »Vielleicht kommt es Euch nicht vor wie Magie, Lord Rahl, doch von uns könnte das niemand.«

»Aber —«

»Wir haben heute gesehen, wie Ihr unsichtbar geworden seid«, sagte Cara. Sie hatte aufgehört zu lachen. »Wollt Ihr etwa behaupten, das sei keine Magie gewesen?«

»Na ja, wahrscheinlich war es wohl Magie, allerdings nicht so, wie Ihr denkt. Ihr begreift einfach nicht, daß —«

Cara zog die Augenbrauen hoch. »Lord Rahl, Ihr begreift es, weil Ihr die Gabe besitzt. Für uns ist es Magie. Ihr wollt doch nicht etwa behaupten, jemand von uns könnte das?«

Richard wischte sich mit der Hand durchs Gesicht. »Nein, Ihr könntet es nicht. Trotzdem ist es nicht das, was Ihr denkt.«

Raina bedachte ihn mit diesem Blick, mit dem sie einen immer dann ansah, wenn sie erwartete, daß man sich fügte und nicht widersprach — einem stählernen Blick, der seine Zunge zu lähmen schien. Er war zwar kein Gefangener der Mord-Siths mehr, und diese Frauen versuchten ihm zu helfen, trotzdem gab ihm dieser Blick zu denken.

»Lord Rahl«, sagte sie mit sanfter Stimme, die den stillen Raum erfüllte, »im Palast des Volkes habt Ihr gegen die Seele von Darken Rahl gekämpft. Ihr, ein einfacher Mensch, habt gegen die Seele eines mächtigen Zauberers gekämpft, der aus der Unterwelt, der Welt der Toten, zurückgekehrt war, um uns alle zu vernichten. Er besaß keine körperliche Existenz, er war nur eine Seele, belebt allein durch Magie. Einen solchen Dämon konntet Ihr nur durch eigene Magie bekämpfen.

Während des Kampfes habt Ihr durch Magie hervorgerufene Blitze im Palast umhergeschleudert und so die Rebellenführer vernichtet, die sich Euch widersetzten und Darken Rahl zum Triumph verhelfen wollten. Wer Euch im Palast noch nicht verpflichtet war, der war es nach diesem Tag. Keiner von uns hat je in seinem ganzen Leben etwas Vergleichbares gesehen wie die Magie, die knisternd an jenem Tag durch den Palast fegte.«

Sie beugte sich zu ihm vor, hielt ihn weiter mit ihrem dunklen Blick gefangen, während ihre leidenschaftliche Stimme durch die Stille schnitt. »Das war Magie, Lord Rahl. Wir alle sollten vernichtet, von der Welt der Toten verschlungen werden. Ihr habt uns gerettet. Ihr habt Euren Teil des Bündnisses eingehalten, Ihr wart die Magie gegen die Magie. Ihr seid der Herrscher Rahl. Wir alle würden unser Leben für Euch opfern.«

Richard merkte, wie er das Heft des Schwertes mit seiner Linken fest umklammerte. Er spürte die erhabenen Lettern des Wortes WAHRHEIT, die sich in sein Fleisch gruben.

Es gelang ihm, sich von Rainas Blick zu lösen, dann betrachtete er die übrigen. »Alles was Ihr sagt, ist richtig, dennoch ist es nicht so einfach, wie Ihr denkt. Es steckt mehr dahinter. Ihr sollt nicht glauben, ich konnte diese Dinge tun, weil ich wußte, wie es funktioniert. Es ist einfach passiert. Darken Rahl hat sein ganzes Leben lang studiert, um Zauberer zu werden, um Magie anwenden zu können. Ich weiß fast nichts darüber. Ihr setzt zuviel Vertrauen in mich.«

Cara zuckte mit den Achseln. »Wir haben verstanden. Ihr müßt noch mehr über Magie lernen. Das ist gut. Es ist immer gut, etwas hinzuzulernen. Ihr werdet uns von größerem Nutzen sein, wenn Ihr noch mehr lernt.«

»Nein, Ihr versteht nicht…«

Sie legte ihm beruhigend eine Hand auf die Schulter. »Egal, wieviel Ihr wißt, es gibt immer noch mehr. Niemand weiß alles. Das ändert nichts. Ihr seid der Herrscher Rahl. Euch sind wir verpflichtet.« Sie drückte seine Schulter. »Selbst wenn wir wollten, niemand von uns könnte etwas daran ändern.«

Auf einmal wurde Richard ruhig. Im Grunde wollte er es ihnen gar nicht ausreden. Er konnte ihre Hilfe, ihre Ergebenheit gut gebrauchen. »Ihr habt mir schon einmal geholfen, mir vielleicht dort draußen auf der Straße den Hals gerettet, aber ich möchte nicht, daß Ihr mehr Vertrauen in mich setzt, als ich verdiene. Ich will Euch nichts vormachen. Ich will, daß Ihr mir folgt, weil das, was wir tun, richtig ist, und nicht wegen irgendwelcher mit Magie geschmiedeter Bande. Das wäre Sklaverei.«

»Lord Rahl«, erwiderte Raina, und zum erstenmal schwankte ihre Stimme, »wir waren Darken Rahl verpflichtet. Damals hatten wir ebensowenig die Wahl wie jetzt. Er hat uns aus unseren Häusern geraubt, als wir noch klein waren, uns ausgebildet und dazu mißbraucht…«

Richard stand auf und legte ihr den Zeigefinger an die Lippen. »Ich weiß. Schon gut. Jetzt seid Ihr frei.«

Cara packte ihn am Hemd und riß sein Gesicht dicht vor ihres. »Begreift Ihr nicht? Viele von uns haben Darken Rahl gehaßt, und trotzdem waren wir gezwungen, ihm zu dienen. Wir waren ihm verpflichtet. Das war Sklaverei.

Auch wenn Ihr nicht alles wißt, für uns ist das nicht wichtig. Dessen ungeachtet sind wir Euch als Herrscher Rahl verpflichtet. Zum erstenmal in unserem Leben ist dies keine Last. Gäbe es die Bande nicht, würden wir uns genauso entscheiden. Das ist keine Sklaverei.«

»Wir wissen nichts über Eure Magie«, sagte Hally, »aber wir können Euch helfen, zu verstehen, was es heißt, Lord Rahl zu sein.« Ihr ironisches, breites Lächeln milderte den Ausdruck ihrer blauen Augen, so daß die Frau hinter der Mord-Siths durchschimmerte. »Schließlich ist es die Aufgabe der Mord-Siths, auszubilden und zu unterrichten.« Das Lächeln erlosch, und ihr Gesicht wurde wieder ernst. »Es macht uns nichts aus, wenn Ihr noch weitere Schritte auf Eurem Weg zurückzulegen habt. Deswegen werden wir Euch nicht im Stich lassen.«

Richard fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. Was sie sagten, rührte ihn, aber irgendwie beunruhigte ihn ihre blinde Ergebenheit auch. »Solange Ihr nur begreift, daß ich nicht der Zauberer bin, für den Ihr mich gehalten habt. Ich weiß ein wenig über Magie, zum Beispiel über mein Schwert, doch wie ich meine Gabe einsetzen kann, darüber weiß ich nicht viel. Ich habe das, was aus meinem Innern kam, benutzt, ohne es zu begreifen oder kontrollieren zu können, und die Guten Seelen haben mir dabei geholfen.« Er hielt einen Augenblick inne und blickte ihnen tief in die erwartungsvollen Augen. »Denna ist bei ihnen.«

Die vier Frauen lächelten, jede auf ihre ganz eigene Art. Alle hatten Denna gekannt, hatten gewußt, daß sie ihn ausgebildet und er sie umgebracht hatte, um zu fliehen. Dadurch hatte er Denna von ihren Banden zu Darken Rahl befreit, von dem, zu was dieser sie gemacht hatte, allerdings um einen Preis, der ihn ewig verfolgen würde, selbst wenn ihre Seele jetzt Frieden gefunden hatte. Er hatte das Schwert der Wahrheit weiß färben und ihrem Leben mit dieser Magie ein Ende bereiten müssen — dank ihrer Liebe und Versöhnlichkeit.

»Was könnte besser sein, als die Guten Seelen auf unserer Seite zu haben«, meinte Cara ruhig, und sie schien für alle zu sprechen. »Es ist gut zu wissen, daß Denna bei ihnen ist.«

Richard floh ihren Blick, bemüht, damit auch die quälenden Erinnerungen zu verdrängen. Er bürstete sich den Staub von seiner Hose und wechselte das Thema.

»Nun, ich war als Sucher der Wahrheit unterwegs, um den Mann aufzusuchen, der hier in Aydindril das Kommando über die D’Haraner führt. Ich habe etwas Wichtiges zu erledigen, und ich muß mich beeilen. Ich wußte nichts von diesen Banden, aber ich weiß, was es heißt, der Sucher zu sein. Es kann wohl nicht schaden, Euch mitzunehmen.«

Berdine schüttelte den Kopf und das lockige, braune Haar. »Zum Glück haben wir ihn rechtzeitig gefunden.« Die anderen drei gaben ihr murmelnd recht.

Richard sah von einem Gesicht zum anderen. »Warum ist das ein Glück?«

»Weil«, sagte Cara, »sie Euch noch nicht als Herrscher Rahl kennen.«

»Ich sagte Euch doch schon, ich bin der Sucher. Das ist wichtiger als der Herrscher Rahl zu sein. Vergeßt nicht, als Sucher habe ich den Herrscher Rahl getötet. Aber nachdem Ihr mir jetzt von diesen Banden erzählt habt, habe ich die Absicht, der d’Haranischen Führung zu erklären, daß ich auch der neue Lord Rahl bin und von ihnen Gehorsam verlange. Das wird mein Vorhaben mit Sicherheit erleichtern.«

Berdine lachte bellend. »Wir hatten ja keine Ahnung, welches Glück es war, daß wir Euch rechtzeitig eingeholt haben.«

Raina strich ihre dunklen Stirnlocken zurück und sah zu ihrer Schwester des Strafers hinüber. »Mir schaudert, wenn ich daran denke, daß wir ihn fast verloren hätten.«

»Wovon redet Ihr? Das waren D’Haraner. Ich dachte, sie können mich spüren, wegen dieser Bande.«

»Wir haben es Euch doch schon erklärt«, sagte Ulic, »zuerst müssen wir die Herrschaft des Herrschers Rahl förmlich anerkennen und akzeptieren. Das habt Ihr von diesen Soldaten nicht verlangt. Außerdem sind die Bande nicht bei allen von uns gleich.«

Richard warf die Hände in die Luft. »Erst erzählt Ihr mir, daß sie mir folgen werden, und jetzt erzählt Ihr mir, sie tun es nicht?«

»Ihr müßt sie erst in die Pflicht nehmen, Lord Rahl«, sagte Cara. Sie seufzte. »Wenn Ihr könnt. General Reibischs Blut ist nicht rein.«

Richard runzelte die Stirn. »Was bedeutet das?«

»Lord Rahl«, sagte Egan und trat vor, »am Anfang der Zeit, als der erste Herrscher Rahl das Netz auswarf und uns in die Pflicht nahm, war D’Hara noch nicht so, wie es heute ist. D’Hara war ein Land innerhalb eines größeren Landes, ganz so, wie auch die Midlands aus verschiedenen Ländern bestehen.«

Plötzlich fiel Richard die Geschichte ein, die Kahlan ihm in der Nacht erzählt hatte, als er sie kennengelernt hatte. Sie hatten fröstelnd an einem Feuer im Schutz einer Launenfichte gesessen, nachdem sie eine Begegnung mit einem Gar fast um den Verstand gebracht hatte, und sie hatte ihm etwas über die Geschichte der Welt jenseits seiner Heimat Westland erzählt.

Richard starrte in eine dunkle Ecke, während er sich diese Geschichte ins Gedächtnis rief. »Darken Rahls Großvater Panis, der Herrscher von D’Hara, ging damals daran, alle Länder unter seiner Herrschaft zu vereinen. Er schluckte sämtliche Länder, sämtliche Königreiche, und machte sie zu einem, zu D’Hara.«

»Das ist richtig«, sagte Egan. »Nicht alle Menschen, die sich jetzt D’Haraner nennen, sind Nachfahren der ersten D’Haraner — die in die Pflicht genommen wurden. Einige haben etwas echtes d’Haranisches Blut, andere mehr, und in manchen, so wie bei Ulic und mir, ist es rein. Einige haben überhaupt kein d’Haranisches Blut, sie spüren diese Bande nicht.«

»Darken Rahl und vor ihm sein Vater, scharten jene um sich, die mit ihnen einer Meinung waren — jene, die nach Macht gierten. Viele dieser D’Haraner waren nicht reinen Blutes, besaßen aber einen großen Ehrgeiz.«

»Kommandant General Trimack im Palast und die Soldaten der Ersten Rotte« — Richard deutete auf Ulic und Egan — »sowie die persönliche Leibgarde des Herrschers Rahl sind also reine D’Haraner?«

Ulic nickte. »Wie schon sein Vater vor ihm vertraute Darken Rahl nur den Männern reinen Blutes, um ihn zu beschützen. Wer gemischtes Blut hatte oder die Bande überhaupt nicht spürte, wurde von ihm dazu eingesetzt, Kriege fern des Kernlandes von D’Hara zu führen und andere Länder zu erobern.«

Richard strich sich mit dem Finger über die Unterlippe und dachte nach. »Was ist mit dem Mann, der hier in Aydindril die d’Haranischen Truppen befehligt? Wie lautet sein Name?«

»General Reibisch«, meinte Berdine. »Er hat gemischtes Blut, daher wird es nicht ganz einfach sein. Aber wenn Ihr ihn dazu bringen könnt, Euch als Herrscher Rahl anzuerkennen, so hat er genügend d’Haranisches Blut, um in die Pflicht genommen zu werden. Wenn Euch ein Befehlshaber anerkennt, dann auch gleichzeitig viele seiner Männer, denn sie vertrauen ihren Befehlshabern. Sie werden ihm folgen. Wenn Ihr General Reibisch in die Pflicht nehmen könnt, dann habt Ihr die Herrschaft über die Streitkräfte in Aydindril. Obwohl einige der Männer kein echtes d’Haranisches Blut haben, sind sie ihren Führern ergeben und werden sich daher trotzdem in die Pflicht nehmen lassen, wenn ich so sagen darf.«

»Dann muß ich irgend etwas tun, um General Reibisch zu überzeugen, daß ich der neue Herrscher Rahl bin.«

Cara grinste schelmisch. »Und dazu braucht Ihr uns. Wir haben Euch etwas mitgebracht — von Kommandant General Trimack.« Sie gab Hally einen Wink. »Zeig es ihm.«

Hally öffnete den obersten Knopf ihrer Lederkleidung und zog einen länglichen Beutel zwischen ihren Brüsten hervor. Stolz lächelnd reichte sie ihn Richard. Er nahm die Schriftrolle heraus, die sich darin befand, und sah sich das Symbol eines Schädels mit gekreuzten Schwertern darunter genau an, das man in das golden eingefärbte Wachs gedrückt hatte.

»Was ist das?«

»Kommandant General Trimack wollte Euch helfen«, erklärte Hally. Das Funkeln eines Lächelns noch immer in den Augen, legte sie einen Finger auf das Wachs. »Dies ist das persönliche Siegel des Kommandant Generals der Ersten Rotte. Das Dokument ist von ihm eigenhändig geschrieben. Er schrieb es, während ich dabeistand und wartete, dann trug er mir auf, es Euch zu geben. Der Brief erklärt Euch zum neuen Herrscher Rahl und besagt, daß die Erste Rotte sowie alle Truppen und Feldgeneräle in D’Hara Euch als solchen anerkennen, sie in die Pflicht genommen wurden und bereitstehen, Euren Aufstieg zur Macht mit ihrem Leben zu verteidigen. Ewige Rache droht jedem, der sich gegen Euch stellt.«

Richard hob den Kopf und sah ihr in die blauen Augen. »Hally, ich könnte Euch küssen.«

Ihr Lächeln erlosch augenblicklich. »Lord Rahl, Ihr habt erklärt, wir seien frei. Wir müssen uns nicht länger unterwerfen…« Sie klappte ihren Mund zu, als sie scharlachrot wurde, wie die anderen Frauen auch. Hally senkte den Kopf und senkte den Blick zum Boden. Ihre Stimme war ein unterwürfiges Geflüster. »Vergebt mir, Lord Rahl. Wenn Ihr das von uns verlangt, werden wir uns natürlich bereitwillig opfern.«

Richard hob ihr Kinn mit den Fingerspitzen an. »Hally, das war bloß eine Redewendung. Wie Ihr schon sagtet, Ihr seid zwar in die Pflicht genommen, aber diesmal nicht als Sklaven. Ich bin nicht nur der Herrscher Rahl, ich bin auch der Sucher der Wahrheit. Ich hoffe, Ihr habt Euch deshalb entschlossen, mir zu folgen, weil es um eine gerechte Sache geht. Der sollt Ihr Euch verpflichtet fühlen, nicht mir. Ihr braucht niemals zu befürchten, daß ich Euch die Freiheit wieder nehme.«

Hally schluckte. »Danke, Lord Rahl.«

Richard wedelte mit der Schriftrolle. »Und jetzt laßt uns aufbrechen, damit dieser General Reibisch den neuen Herrscher Rahl kennenlernt, und ich mich endlich den Dingen zuwenden kann, die ich tun muß.«

Berdine legte ihm eine Hand auf den Arm und hielt ihn zurück. »Lord Rahl, die Zeilen des Kommandanten General Trimack sind als Hilfe gedacht. Sie allein werden die Truppen nicht für Euch in die Pflicht nehmen können.«

Richard stemmte die Fäuste in die Hüften. »Ihr vier habt die schlechte Angewohnheit, mir etwas vor die Nase zu halten, um es dann gleich wieder fortzuziehen. Was muß ich sonst noch tun? Ein bißchen bunte Magie?«

Die vier nickten, als hätte er endlich ihren Plan erraten.

»Was!« Richard beugte sich zu ihnen. »Soll das heißen, der General verlangt, daß ich einen magischen Trick vorführe, um mich auszuweisen?«

Cara fühlte sich gar nicht wohl in ihrer Haut und nickte. »Lord Rahl, das sind doch nur Worte, geschrieben auf Papier. Sie sollen Euch unterstützen, Euch hilfreich sein, Euch aber nicht die Arbeit abnehmen. Am Palast in D’Hara ist das Wort des Kommandant Generals Gesetz, nur Ihr steht im Rang höher. Aber im Feld ist das nicht so. Hier ist General Reibisch das Gesetz. Ihr müßt ihn überzeugen, daß Ihr im Rang höher steht als er.

Diese Männer sind nicht leicht zu überzeugen. Der Herrscher Rahl muß also den Eindruck einer Persönlichkeit von furchteinflößender Macht und Stärke erwecken. Um die Bande zu erbitten, müssen sie überwältigt sein, so wie die Truppen im Palast, als Ihr die Mauern mit Blitzen überzogen habt. Wie Ihr schon sagtet, sie müssen glauben. Um zu glauben, braucht es mehr als Worte auf Papier. General Trimacks Brief ist als Teil davon gedacht, aber er kann nicht alles sein.«

»Magie«, murmelte Richard und ließ sich auf den wackeligen Stuhl sinken. Er rieb sich das Gesicht, versuchte, trotz seiner Müdigkeit nachzudenken. Er war der Sucher, ernannt von einem Zauberer — eine Stellung von Macht und Verantwortung. Der Sucher war sich selbst Gesetz. Er hatte vorgehabt, diesen Besuch als Sucher zu unternehmen. Er konnte es noch immer als Sucher tun. Er wußte, was es hieß, der Sucher zu sein.

Trotzdem, wenn die D’Haraner in Aydindril ihm ergeben wären…

Bei aller Müdigkeit, ein Gedanke war klar: Er mußte für Kahlans Sicherheit sorgen. Er mußte seinen Kopf gebrauchen, nicht nur sein Herz. Er konnte ihr nicht einfach hinterherrennen, ohne zu bedenken, was sonst noch vor sich ging. Er mußte es tun. Er mußte die D’Haraner für sich gewinnen.

Richard sprang auf. »Habt Ihr Eure rote Lederkleidung mitgebracht?« Mord-Siths trugen rote Lederkleidung, wenn sie entschlossen waren, jemandem Disziplin beizubringen — auf Rot war Blut nicht zu erkennen. Wenn eine Mord-Sith ihr rotes Leder trug, brachte sie damit zum Ausdruck, daß sie eine Menge Blut erwartete — und jeder wußte, es würde nicht das ihre sein.

Hally lächelte verschmitzt, als sie die Arme vor der Brust verschränkte. »Ohne ihre rote Lederkleidung geht eine Mord-Sith nirgendwohin.«

Cara klimperte erwartungsvoll mit ihren Lidern. »Ihr habt einen Plan, Lord Rahl?«

»Ja.« Richard lächelte sie gefaßt an. »Sie brauchen eine Demonstration von Macht und Stärke? Sie wollen einen Beweis von furchteinflößender Magie? Sie sollen Magie bekommen. Wir werden sie damit überschütten.« Er hob warnend den Zeigefinger. »Aber Ihr müßt genau tun, was ich sage. Ich will nicht, daß jemand zu Schaden kommt. Ich habe Euch nicht befreit, um mitansehen zu müssen, wie Ihr jetzt getötet werdet.«

Hally fixierte ihn mit einem eisernen Blick. »Mord-Sith sterben nicht alt und zahnlos im Bett.«

Richard sah in diesen Augen einen Schatten jenes Irrsinns, der diese Frauen zu erbarmungslosen Waffen machte. Er hatte selbst einiges davon durchgestanden, was man ihnen angetan hatte, er wußte, was es hieß, mit diesem Wahn zu leben. Er sah ihr in die Augen und versuchte mit sanfter Stimme, das Eisen zu erweichen. »Wenn Ihr getötet werdet, Hally, wer soll mich dann beschützen?«

»Wenn wir unser Leben opfern müssen, werden wir das tun — denn sonst wird es keinen Lord Rahl geben, den man beschützen muß.« Ein unerwartetes Lächeln milderte Hallys Blick. »Wir wollen, daß Lord Rahl im Bett stirbt — alt und zahnlos. Was müssen wir tun?«

Zweifel machten sich in ihm breit. War sein Ehrgeiz von demselben Wahn verzerrt? Nein. Er hatte keine Wahl. Dies würde Leben retten, nicht kosten.

»Ihr vier legt Euer rotes Leder an. Wir warten draußen, während Ihr Euch umzieht. Ich erkläre Euch alles, sobald Ihr fertig seid.«

Hally packte ihn am Hemd, als er sich zum Gehen wenden wollte. »Jetzt, da wir Euch gefunden haben, werden wir Euch nicht mehr aus den Augen lassen. Ihr werdet hierbleiben, während wir uns umziehen. Wenn Ihr wollt, könnt Ihr Euch umdrehen.«

Seufzend kehrte Richard ihnen den Rücken zu und verschränkte die Arme. Die beiden Soldaten standen da und sahen zu. Richard runzelte die Stirn und gab ihnen mit einer Bewegung zu verstehen, daß sie sich ebenfalls umdrehen sollten. Gratch legte den Kopf zur Seite und zog ein verwundertes Gesicht. Achselzuckend tat er es Richard nach und drehte sich um.

»Wir sind froh, daß Ihr Euch entschieden habt, diese Männer in die Pflicht zu nehmen, Lord Rahl«, sagte Cara. Er hörte, wie sie etwas aus ihren Bündeln hervorzogen. »Ihr werdet viel sicherer sein, wenn Euch eine ganze Armee beschützt. Sobald Ihr sie in die Pflicht genommen habt, werden wir alle zusammen sofort nach D’Hara aufbrechen. Dort seid Ihr in Sicherheit.«

»Wir gehen nicht nach D’Hara«, sagte Richard über die Schulter. »Es gibt eine wichtige Angelegenheit, um die ich mich kümmern muß. Ich habe andere Pläne.«

»Pläne, Lord Rahl?« Fast konnte er Rainas Atem in seinem Nacken spüren, als sie sich aus ihrem braunen Lederanzug schälte. »Was für Pläne?«

»Was glaubt Ihr, welche Pläne der Herrscher Rahl hat? Ich habe vor, die Welt zu erobern.«