Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

49

Щось є за дверима, — прошепотіла Еді. — Напевно, це вони. — Вона подивилася на Келен своїми білими очима. — Ти не передумала? Я бути готова, але…

— У нас немає вибору, — відповіла Келен, поглядаючи на вогонь, який вони розпалили так сильно, як тільки могли. — Ми повинні тікати. А якщо це не вдасться і нас вб'ють, що ж, тоді принаймні Річард не прийде сюди, уникне їх пастки і за допомогою Зедда захистить Серединні Землі.

— Отже, спробуємо, — кивнула Еді і зітхнула. — Я знаю, що правильно розумію, що вона робить, але не в силах збагнути навіщо.

Еді свого часу пояснила Келен, що Лунетта робить щось дуже незвичайне: постійно ходить загорнута в свою магію. Це не так просто, сказала Еді. Для цього потрібен чарівний талісман. У Лунетти таким талісманом могла бути тільки одна річ.

Зачувши кроки в коридорі, Келен приклала пальця до губ. Еді швидко погасила лампу і сховалася біля дверей. Кімнату освітлював тільки камін, але в його танцюючих відблисках важко було розгледіти що б то не було.

Двері відчинилися. Келен, притулившись до стіни, зробила глибокий вдих, збираючи всю свою мужність. Вона сподівалася, що щит знято, інакше у них з Еді нічого не вийде.

До кімнати увійшли двоє. Це були вони.

— Ти чого сюди приперся, маленька слизька нікчемність? — Заверещала Келен.

Броган круто розвернувся до неї. Вона плюнула йому в очі.

Налившись кров'ю, він простягнув руку. Келен вдарила його ногою в пах. Броган закричав. Лунетта кинулась до нього, і тут же Еді ззаду обрушила їй на голову поліно.

Броган випростався і вдарив Келен по ребрах. Еді вхопила падаючу Лунетту за різнокольорові лахміття, стягнула їх з неї і жбурнула у вогонь. Лунетта, ледь не втратила свідомість після удару, з жахом скрикнула.

Келен бачила, як яскраво спалахнули різнокольорові смужки. Впавши на спину, вона підсікли Брогану ноги і тут же підхопилася. Броган почав підніматися, але вона вдарила його чоботом в обличчя.

Лунетта зойкнула. Келен не зводила очей з Брогана. З носа у нього юшила кров. Він знову приготувався кинутись на Келен, але раптом побачив за її спиною свою сестру і завмер.

Келен швидко глянула через плече.

Лунетта зникла.

Якась дуже красива жінка в білому одязі метушилася біля каміна, відчайдушно намагаючись витягнути з вогню охопленої лахміття.

Келен не вірила своїм очам. Що сталося з Лунеттою?

— Лунетта! — Люто закричав Броган. — Як ти смієш наводити на себе красу в присутності сторонніх?! Як смієш користуватися магією, щоб ввести людей в оману? Припини негайно! Ти потворна!

— Пане генерал! — Вигукнула вона. — Мої красотулечки! Вони горять!

Будь ласка, брат, допоможи!

— Ти, мерзенна відьма! Припини, я сказав!

— Не можу, — ридала вона. — Не можу без моїх красотулечок!

З лютим ревом Броган відкинув Келен і метнувся до каміна. Схопивши Лунетту за волосся, він підняв її і з розмаху вдарив кулаком в обличчя. Та впала, збивши з ніг Еді.

Коли Лунетта спробувала встати, Броган штовхнув її.

— Я ситий по горло твоїм непослухом! Келен, схопивши поліно, кинулася на нього, але генерал встиг ухилитися, і удар припав йому по плечу. Він кулаком відкинув Келен геть.

— Ах ти, мерзенна свиня! — Закричала вона. — Залиш свою красуню сестру в спокої!

— Вона пришелепкувата! Пришелепкувата Лунетта!

— Не слухай його, Лунетта! Твоє ім'я означає «маленька луна»! Не слухай його!

Заверещавши від сказу, Броган простягнув руки до Келен. Кімнату пронизала блискавка. Вона не потрапила в Келен лише тому, що Броган був майже засліплений гнівом і не розумів, що робить. Зі стіни посипалася штукатурка.

Келен скам'яніла. Тобіас Броган, генерал Захисників пастви, людина, що присвятила життя знищенню магії, сам володів даром!

З криком сказу Броган метнув в Келен повітряний потік. Він вдарив її в груди і відкинув до стіни. Келен ледь не втратила свідомість і сповзла на підлогу.

Лунетта, побачивши, що робить Броган, заволала ще голосніше, ніж він.

— Тобіас, ні! Ти не повинен користуватися цим! Він схопив її за шию і почав бити головою об підлогу.

— Ти та, хто це зробив! Ти користуєшся цією мерзотою! Ти вдалася до приворотних чарів! Ти створила блискавку!

— Ні, Тобіас, це зробив ти! Ти не повинен користуватися своїм даром! Мама казала мені, що ти не повинен ним користуватися!

Він підняв її за волосся.

— Що ти несеш?! Що сказала тобі мама, ти, мерзенна відьма?

Миловидна жінка, важко дихаючи, ловила повітря ротом.

— Ти обраний, мій брате. Той, кому призначено стати великим. Вона сказала, що я повинна зробити так, щоб мене не помічали, і тоді всі будуть дивитися лише на тебе. Вона сказала, що тільки ти важливий. І сказала, що я не повинна дозволяти тобі вдаватися до дару магії.

— Брешеш! Мама нічого цього не говорила! Мама нічого не знала!

— Ні, Тобіас, знала. Вона теж трішки володіла магією. Приїхали сестри, щоб забрати тебе. Ми з мамою любили тебе і не хотіли, щоб у нас забрали нашого маленького Тобіаса.

— У мене немає цієї гидоти!

— Це правда, брат! Вони сказали, що в тебе є дар, і хотіли забрати тебе до Палацу пророків. Мама сказала, що якщо вони повернуться без тебе, то в наступний раз привезуть із собою підмогу. І ми їх вбили. Мама і я. Тоді ти і отримав цей шрам біля рота. Мама сказала, що ми повинні їх вбити, щоб не приїхали інші. І вона сказала, що я не повинна дозволяти тобі користуватися даром, інакше вони знову прийдуть за тобою.

Груди Брогана від люті ходили ходуном.

— Все це брехня! Ти створила блискавку і навела на себе красу для інших!

— Ні, — схлипнула Лунетта. — Вони спалили мої красотулечки! Мама сказала, що ти створений бути великим, але все може завалитися. Вона навчила мене, як користуватися красотулечками, щоб здаватися поганулею і не давати тобі користуватися даром. Ми хотіли, щоб ти став великим. Моїх красотулечок більше немає. А ти відчинив блискавку.

Броган втупився в простір скаженими очима. Він нічого не бачив навколо.

— Це не гидота, — прошепотів він. — Це просто я. Мерзотно бути злом. Але це не зло. Це просто я.

Броган зауважив, що Келен намагається встати, і погляд його знову став осмисленим. Яскрава блискавка знову пронизала пітьму. Вона врізалася в стіну прямо над головою Келен, яка ледве встигла розпластатися на підлозі. Броган схопився на ноги, готовий кинутися на неї.

— Тобіас! Припини! Не смій користуватися магією!

Тобіас Броган подивився на сестру з моторошним спокоєм.

— Це знак. Час прийшов. Я завжди знав, що так буде. — По кінчиків його пальців пробігали блакитні вогники. Він підніс долоню до лиця. — Це не гидота, Лунетта, це сила Творця. Мерзота була б потворною. А це краса. Творець втратив право вказувати мені. Творець бути єретик.

Тепер у мене є сила, і прийшов час нею скористатися. Відтепер я буду вершити долі людей. — Він повернувся до Келен. — Відтепер я буду Творець.

— Тобіас, будь ласка, — благально простягла до нього руку Лунетта.

Він різко обернувся до неї. Смертельні вогненні спіралі зміїлися за його руках.

— Те, чим я володію, чудове. І я більше не бажаю слухати твій жалюгідний лепет і брехня. Ви з мамою були єретички. — Він витягнув меч, по якому тут же побігли вогники, і змахнув ним.

Лунетта наморщила лоб. Розумові зусилля їй явно давалися важко.

— Ти не повинен користуватися своїм чарівним даром, Тобіас! Не повинен.

Вогники на долонях у Брогана зникли.

— Я буду користуватися тим, що мені належить! — Полум'я на руці знову загорілося і затанцювало на клинку. — Тепер я — Творець. У мене є сила, і я вважаю, що ти повинна вмерти!

В його очах виблискувало божевілля. Він зачаровано дивився на свої оповиті полум'ям пальці.

— Тоді єретик — це ти, — прошепотіла Лунетта. — І я повинна тебе зупинити, як ти сам мене навчив.

З долоні Лунетти зірвався рожевий промінь і пронизав Брогану серце.

Він слабо ойкнув і впав на підлогу.

Не знаючи, що буде робити Лунетта, Келен не рухалася, намагаючись бути тихіше води нижче трави. Еді, бурмочучи ласкаві слова рідною мовою, дбайливо торкнулася плеча Лунетти.

Лунетта, здавалося, нічого не чула. Вона підповзла до тіла брата і поклала його голову собі на коліна. Кален подумала, що тепер вона, мабуть, остаточно втратила розум.

І тут в кімнату ввійшов Гальтеро. Схопивши Лунетту за волосся, він відкинув їй голову назад. Келен він не помітив.

— Відьма! — Злобно прошипів він.

Лунетта не пручалася. Вона була абсолютно безвольною. Меч Броган валявся поблизу. Келен стрибнула за ним і швидко схопила. І все ж вона спізнилася.

Гальтеро перерізав Лунетті горло.

Не встигло тіло Лунетти торкнутися підлоги, як Келен пронизала Гальтеро мечем.

— Еді, ти не постраждала? — Запитала Келен, висмикнувши клинок зі спини мерця.

— Не тілесно, дитя моє.

— Я все розумію, але у нас зараз немає часу сумувати.

Келен схопила Еді за руку і, переконавшись, що Лунетта, перш ніж увійти, зняла з дверей щит, виволокла чаклунку в коридор.

За порогом лежали обвуглені останки сестер, які стерегли Келен. Лунетта вбила обох.

Келен почула тупіт чобіт по сходах і, перескочивши через криваве місиво, потягнула Еді до чорного ходу. Вискочивши на вулицю, вони озирнулися в темряві, але нікого не побачили. Зате почули віддалений шум: це був дзвін мечів. Взявшись за руки, вони побігли геть.

Келен відчувала, як по щоках у неї течуть сльози.

Низько опустивши голову, щоб сестри не впізнали її, Енн перетнула тьмяно освітлене сховище. Зедд йшов за нею по п'ятах. Жінка за столом підозріло насупилася і піднялася їм назустріч.

— Хто це? — Різко запитала сестра Беккі. — Відтепер сюди вхід заборонений всім! І всі були попереджені про це.

Удар магії в плече змусив Енн зупинитися. Сестра Беккі квапливо наблизилася. Енн підняла голову, і очі сестри Беккі миттєво стали круглими від подиву.

Блиснув дакрил. Здивовані очі сестри Беккі спалахнули зсередини, і вона звалилася на підлогу.

Зедд відскочив убік.

— Ти вбила її! Ти вбила вагітну жінку!

— Це ти, — прошипіла Енн, — прирік її на смерть! І я щаслива, що ти засудив до смерті сестру Тьми, а не сестру Світла!

Зедд рвонув її за руку.

— Ти що, з розуму вижила?!

— Я наказала сестрам Світла покинути Палац. Я сотні разів благала тебе дозволити мені скористатися щоденником! Мені потрібно було підтвердження, що мій наказ виконано. Але, оскільки ти не дозволив, я змушена виходити з припущення, що мої інструкції виконані.

— Ніщо не може послужити виправданням вбивства! Ти могла просто знерухомити її!

— Якщо мої накази виконані, то вона — сестра Тьми. А в чесному бою ні з однією з них у мене немає шансів. У тебе, до речі, теж. Ми не маємо права ризикувати.

— А що, якщо вона все-таки сестра Світла?

— Я все одно не можу ризикувати.

— Ти з'їхала з глузду! — Очі Зедда сяяли крижаним гнівом.

— Так? — Вигнула брову Енн. — А ти б ризикнув життям тисяч людей заради того, щоб залишити в живих одного, та ще того, в якому ти підозрюєш ворога? Ти саме таким чином став Чарівником першого рангу?

Зедд випустив її руку.

— Гаразд, ти мене сюди притягла. Що ж ти хочеш?

— Спочатку потрібно перевірити, чи немає тут ще когось.

Вони пішли вздовж полиць, кожен зі свого боку, причому Енн раз у раз поглядала, чи не втік старий чарівник. Втім, якщо старий спробує втекти, вона поверне його за допомогою Рада-Хань, і він прекрасно про це знає.

Їй подобався цей дідусь Річарда, але їй було необхідно виростити в ньому ненависть, він повинен бути в люті і охоче вхопитися за шанс помститися, який вона йому надасть.

Вони дійшли до кінця сховища і не виявили жодної живої душі. Енн поцілувала палець, на якому зазвичай носила кільце, і подякувала Творцеві.

Вона заборонила собі переживати з приводу смерті сестри Беккі, сказавши собі, що їй навряд чи довірили б охороняти бібліотеку, якби вона не присягнула Володарю. Енн намагалася не думати про невинне ненароджене немовля, якого теж убила.

— Що далі? — Гаркнув Зедд, коли вони зустрілися в кінці сховища біля одного з малих залів.

— Натан зробить свою справу. А ти повинен зробити свою, здійснити другу частину того, що необхідно. Три тисячі років тому на Палац були накладені чари.

Я зуміла визначити, що це подвійний кокон.

Брови Зедда злетіли вгору. Цікавість переважила обурення.

— Нічого собі! Ніколи не чув, щоб хтось був здатний сплести подвійний кокон. Ти впевнена?

— Зараз ніхто не може зробити таке, але чарівники минулого вміли.

Зедд, втупившись в простір, задумливо потер голений підборіддя.

— Так, вони володіли такою силою. — Він подивився на неї. — А навіщо?

— Чари охоплюють землю, на якій стоїть Палац. Зовнішній щит, який ми залишили Натану, це оболонка, яка створює умови для існування другого кокона. Чари тут, на острові, пов'язані з іншими рівнями. І крім усього іншого, уповільнюють час. Тому ми і старіємо набагато повільніше, ніж люди, що живуть за межами дії чар.

Старий чарівник деякий час обдумував почуте.

— Так, мабуть, це все пояснює.

— Нам з Натаном майже по тисячі років, — не дивлячись йому в очі, продовжувала Енн. — І вісімсот з них я була аббатисою.

Зедд обсмикнув свій балахон.

— Я знав про ці чари і про те, що вони продовжують життя, щоб у вас був час робити вашу дурну роботу.

— Зедд, коли чарівники минулого почали ревно оберігати свої знання і відмовлятися навчати дітей, що володіють даром, щоб ті не могли стати їм суперниками, був створений орден сестер Світла, які повинні були врятувати від загибелі цих юнаків. Витівка подобалася далеко не всім, але тим не менш справу було зроблено. Якщо чарівник відмовлявся займатися навчанням юнака, це завдання покладалося на нас. Наш Хань відрізняється від чоловічого, тому нам потрібно набагато більше часу для оволодіння ним і навчання когось іншого. Нашийник допомагає зберегти життя дитині, поки ми не навчимо його всьому необхідному, а чари дають нам потрібний для навчання час. Вони були накладені три тисячі років тому спеціально для нас, коли деякі чарівники ще допомагали нам. І вони були досить могутні, щоб сплести подвійний кокон. Зедд був заінтригований.

— Так-так! Я розумію, що ти маєш на увазі. Подвоєння звертає силу всередину і утворює область, де в центрі можна творити дивовижні речі! Стародавні маги вміли таке, про що я тільки можу мріяти. — Енн кивнула.

— Подвійний кокон замикається сам на себе, створюючи внутрішню і зовнішню зону.

Є два вузли там, де кокони скріплені. Один — на зовнішньому щиті, інший — на внутрішньому.

Зедд скоса глянув на неї:

— Але вузол внутрішнього кокона, самий основний, в такому випадку вразливий.

До речі, ти знаєш, де він знаходиться?

— Ми в ньому стоїмо.

Зедд, випроставшись, озирнувся по сторонах.

— Так, мені зрозуміло, чим вони при цьому керувалися — помістили його в скельну основу, де він найкраще захищений.

— Саме тому, щоб уникнути руйнування, ми категорично забороняємо чарівникам вдаватися до заклинань вогню на всьому острові Халзбанд. Зедд неуважно відмахнувся. — Ні-ні! Чарівний вогонь не може зашкодити такому вузлу. — Він підозріло подивився На неї. — Навіщо ти мене сюди привела?

— Я привела тебе сюди, щоб дати тобі можливість зробити те, що ти хочеш, — помститися і знищити чари.

Зедд втупився на неї, як на дивину.

— Ні. Це буде несправедливо, — заявив він нарешті.

— Чарівник Зорандер, зараз невідповідний час піддаватися докорам сумління.

Зедд розвів худими руками:

— Ці чари були накладені чарівниками, набагато могтнішими, ніж я, більш могутніми, ніж я можу навіть уявити. Це ж диво, зразок найвищої майстерності. Я не стану руйнувати таку красу.

— Я порушила перемир'я! — Зедд задер підборіддя.

— Порушення перемир'я прирікає на смерть всіх сестер Світла, захоплених в Новому світі. А ми зараз не в Новому світі. В умовах перемир'я нічого не сказано про те, що я маю право з'явитися в Старий світ і влаштувати тут розгром.

Енн грізно глянула на нього.

— Ти поклявся, що, якщо я відволчу тебе за нашийник від твоїх друзів, ти зрівняти із землею Палац пророків. Дій же!

— Це був раптовий напд злості. Здоровий глузд давно повернувся до мене. — Зедд окинув її глузливим поглядом. — Як ти не старалася змусити мене повірити, ніби ти злісна стара, позбавлена навіть зачатків добра, тобі не вдалося мене обдурити. Ти зовсім не така.

— Я насильно тебе волокла! Я поставила під загрозу життя тих, хто тобі дорогий!

— Я не стану руйнувати твій дім, аббатиса! Життя — штука відносна. Якби у миші, чий термін життя вимірюється кількома роками, була можливість скоротити моє життя до звичного їй терміну, то, з моєї точки зору, вона таким чином убила б мене, хоча з точки зору миші вона подарувала мені звичайну тривалість життя. Ось що мав на увазі Натан, коли сказав, що ти його вбиваєш. Зруйнувавши чари, я вкорочу життя сестер, зробивши його по тривалості таким же, як у всіх інших, але ж вони сподівалися прожити значно довше, так що з їх точки зору це буде рівносильно вбивству. Я не стану цього робити.

— Якщо доведеться, чарівник Зорандер, я скористаюся нашийником і буду мучити тебе до тих пір, поки ти не погодишся.

Зедд лише посміхнувся.

— Ти й уявити собі не можеш, які випробування болем я пройшов, щоб стати Чарівником першого рангу! Так що давай старайся!

Енн в розпачі стиснула губи.

— Але ти мусиш! Я одягла на тебе нашийник! Я нехтувала твоєю гідністю! У пророцтві сказано, що для знищення Палацу потрібен гнів чарівника!

— Ти мала мене за танцюючу собачку! — Горіхові очі наблизилися до неї. — Але я танцюю тільки тоді, коли знаю мелодію.

Енн сердито пирхнула і здалася.

— Добре. Правда полягає в тому, що імператор Джеган збирається захопити Палац для своїх власних потреб. Він — Соноходець і тримає під контролем розум всіх сестер Тьми. Він має намір скористатися пророцтвами, щоб знайти в них вилки, необхідні йому для того, щоб виграти війну. А ще він збирається жити тут, під захистом чар, багато століть і правити світом і всім людством.

Зедд гнівно подивився на неї.

— А ось тепер кров у мене закипає! Це вагома причина знищити Палац. Прокляття, жінка! Чому ти мені відразу цього не сказала?!

— Ми з Натаном працювали над цими пророцтвами сотні років. І там сказано, що Палац знищить розлючений чарівник. Невдача загрожує такими похмурими перспективами, що ризикувати не можна було. Тому я зробила те, що, на мою думку, мало спрацювати. Я намагалася досить розлютити тебе, щоб ти захотів знищити Палац пророків. — Енн потерла стомлені очі. — Це був відчайдушний вчинок.

— Відчайдушний вчинок! — Посміхнувся Зедд. — Ось це мені подобається! Мені подобаються жінки, які розуміють, що іноді необхідно здійснювати відчайдушні вчинки. Це доводить наявність у них твердості духу.

Енн схопила його за рукав.

— Так ти це зробиш? Часу майже не залишилося. Барабани більше не б'ють.

Джеган може з'явитися в будь-яку хвилину!

— Зроблю. Але нам краще відійти до входу. Коли вони повернулися до величезної кам'яної двері сховища, Зедд дістав з кишені щось схоже на камінь і кинув на підлогу.

— Що це?

Зедд подивився на неї через плече.

— Я здогадався, що ти веліла Натану сплести світловий кокон.

— Так. Крім Натана, мене і ще кількох сестер, ніхто не знає, як сплести світловий кокон. Думаю, Натану вистачить сили розбити зовнішній вузол, як тільки у внутрішньому почнеться розпад, але я точно знаю, що ніхто з нас не володіє достатньою силою, щоб впоратися з внутрішнім. Тому я і притягла тебе сюди. Боюся, що тільки Чарівникові першого рангу під силу впоратися з цим завданням.

— Гаразд, я постараюся, — пробурчав Зедд. — Але мушу попередити тебе відразу, Енн, що, як би не був вразливий внутрішній вузол, він все-таки створений чарівниками, що володіли могутністю, яку мені навіть важко уявити.

Він зігнув палець, і камінчик миттєво розрісся до розмірів здоровенного плоского валуна. Зедд зійшов на нього.

— А ти давай забирайся звідси. Вийди за двері, Простеж за Холлі, поки я тут зайнятий. Якщо щось піде не так, я не зумію утримати під контролем каскад блискавок, і в тебе не буде часу сховатися.

— Відчайдушний вчинок, Зедд?

Він лише хмикнув у відповідь і, звівши руки, повернувся обличчям до стелажів. З каменю тут же піднялися мерехтливі різнокольорові вогники і приховали чарівника закрученою дзигою світлових спіралей.

Енн доводилося чути про хмарні камені, але вона ніколи раніше не бачила їх і не розуміла, як вони діють. Однак вона відчула силу, яку почав випромінювати старий чарівник, коли ступив на цю штуку.

Підкоряючись його наказу, Енн вискочила зі сховища. Вона не була впевнена, що Зедд велів їй забратися тільки з міркувань безпеки, а не тому, що не хотів, щоб вона побачила, як він це робить. Чарівники, як правило, воліють тримати свої секрети при собі. Крім того, Зедд виявився ще більшим хитруном, ніж Натан, — досягнення, яке Енн вважала просто неможливим.

Вона присіла в темній ніші, і Холлі обхопила її за шию тоненькими рученятами.

— Хто-небудь проходив?

— Ні, Енн, — прошепотіла Холлі.

— Відмінно. Давай-но посидимо тут, поки чарівник Зорандер не закінчить свою роботу.

— Він голосно кричить, і говорить багато поганих слів, і розмахує руками так, ніби збирається обрушити на нас бурю, але я думаю, що він хороший.

— Це тому, що тобі не дошкуляють блохи, як йому. — Енн посміхнулася. — Але я думаю, що ти, можливо, права.

— Моя бабуся часто злилася, і я знаю, коли хтось сердиться всерйоз.

А чарівник Зорандер сердиться не по справжньому. Він прикидається.

— Значить, ти більш чутлива, ніж я, дитя моє. З тебе вийде чудова сестра Світла.

Енн притиснула голівку Холлі до свого плеча. Вона сподівалася, що чарівник поквапиться. Якщо їх застукають тут, доведеться битися з сестрами Тьми.

А це, незважаючи на всю могутність Чарівника першого рангу, більш ніж небезпечно.

Час тягнувся болісно повільно. По рівному диханню дівчинки Енн зрозуміла, що Холлі заснула. Бідна дитина останнім часом спала дуже мало. Всі вони недосипали, поспішаючи випередити Джегана, і дуже втомилися.

Хтось торкнувся її плеча, і Енн схопилася.

— Давайте-но підемо звідси, — прошепотів Зедд. Притискаючи до себе Холлі, вона вислизнула з укриття.

— Вийшло?

У Зедда був біліший ніж звичайний вигляд.

— Ні. Це все одно що розпалювати вогонь під водою.

Енн вчепилася в його балахон.

— Зедд, ми повинні знищити чари! Він стурбовано подивився на неї.

— Знаю. Але ті, хто сплів цей вузол, володілили магією Збитку. А я — лише магією Приросту. Я перепробував усе, що знаю і вмію. Мені це не під силу. Прости.

— Я б сама сплела світловий кокон у вузлй!

— А я і не говорив, що не зміг сплести кокон. Я не можу його запалити. У всякому разі, не тут, у вузлі.

— Ти намагався запалити його?! Ти збожеволів?!

— Відчайдушний вчинок, — знизав плечима Зедд. — У мене були деякі підозри, тому я вирішив спочатку перевірити. І добре зробив, інакше ми були б впевнені, що все спрацює. Але ні, не спрацює. Кокон не пошириться і не поглине чари. — Енн похнюпилась.

— Гаразд, по крайній мірі, якщо хтось увійде — щиро сподіваюся, що це буде Джеган, — кокон вб'є його. Потім вони виявлять щит, знімуть його і отримають сховище у своє повне розпорядження.

— Це їм дорого обійдеться. Я тут їм залишив деякі «сюрпризи» власного виробництва. Це місце — смертельна пастка.

— І більше нічого зробити не можна?

— Сплетений кокон досить великий, щоб зруйнувати весь Палац, тільки от я не можу його запустити. Якщо сестри Тьми, як ти кажеш, володіють магією Збитку, можна попросити одну з них запалити для нас світловий кокон.

Енн кивнула.

— Отже, ми зробили все, що могли. Будемо сподіватися, що твої штучки угроблять Джегана. Може, хоч нам і не вдалося знищити Палац, цього виявиться досить. — Вона взяла Холлі за руку. — Нам треба йти звідси, малятко.

Натан чекає. Ми повинні втекти, поки не приїхав Джеган і нас не виявили сестри.