Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

46

Річард потер очі. Щоденник ставав все більш захоплюючий, але читання, як і раніше забирало багато часу. Йому доводилося довго роздумувати над багатьма словами, намагаючись осягнути їх приховані значення. В останні дні, правда, Річард все частіше ловив себе на тому, що вже не перекладає, а просто читає, але, варто було йому зрозуміти це, як він відразу починав знову спотикатися.

Річарда особливо заінтригували часті згадки про Альріка Рала. Судячи з усього, цей його далекий предок знайшов спосіб протистояти Соноходцям. Багато чаклунів билися над тим, як завадити Соноходцям проникати в сни і розум людей, але тільки Альрік вперто твердив, що знайшов рішення.

Річард з інтересом читав, що Альрік Рал прислав з Д'Хари повідомлення, що вже закрив захисним коконом свій народ, і якщо інші теж хочуть отримати цей захист, то повинні заприсягтися йому у вічній вірності. Тоді ці узи врятують і їх.

Річард зрозумів, що саме з тих пір і передаються у спадок Ралам ці чарівні узи, що зв'язують д'харіанців зі своїм Магістром. Альрік Рал створив їх не для того, щоб поневолити свій народ, а щоб захистити його від Соноходців.

Річард відчув гордість за свого предка.

Затамувавши подих, він читав далі, сподіваючись всупереч очевидності, що Альріку Ралу повірять, хоча і знав, що цього не сталося. Коло цікавився доказами, але все-таки сумнівався. Він писав, що чарівники в більшості своїй вважають, що це якась хитрість, і стверджують, ніби єдине, що цікавить Альріка Рала, — це можливість самому правити світом. Річард застогнав від досади, прочитавши, що вони відправили у відповідь послання, в якому відмовлялися присягнути Альріку і зв'язати себе з ним узами.

Якийсь наполегливий звук діяв Річарду на нерви. Він глянув у вікно і виявив, що на вулиці темно, як у колодязі. А він і не помітив, що сонце сіло. Свічка, яку Річард, здавалося, запалив щойно, згоріла до половини. А дратівливий звук був капанням. Весна потихеньку брала своє.

Відірвавшись від щоденника, Річард знову відчув тривогу за Келен.

Кожен день гінці доповідали, що нічого не виявили. Куди ж вона зникла?

— Мене чекає якийсь гонець?

Кара переступила з ноги на ногу.

— Так, — глузливо промовила вона. — І навіть кілька, але я їм сказала, що ви дуже зайняті тим, що фліртуєте зі мною, щоб вас турбувати.

— Вибач, Кара, — зітхнув Річард. — Я знаю, ти відразу повідомиш, якщо приїде гонець. — Він погрозив їй пальцем. — Навіть якщо я буду спати!

— Навіть якщо будете спати, — посміхнулася вона. Річард оглянув кімнату і спохмурнів.

— А куди поділася Бердіна?

Кара закотила очі.

— Вона вже кілька годин тому сказала вам, що піде поспить перед чергуванням! А ви їй відповіли: «Добре, добраніч». Річард глянув на щоденник. — Так, здається, пригадую. Він знову занурився в читання. Чарівники почали побоюватися, що Сильфіда принесе в замок щось таке, з чим їм не впоратися. Війна, яку вони вели, так і залишилася для Річарда лякаюче таємничою. Кожна сторона створювала чарівні штуки, головним чином різних істот на кшталт Соноходців, а інша створювала контрзаходи, якщо могла.

Річард з подивом дізнався, що деякі з цих істот створювалися не просто з людей — з самих чарівників. Настільки вони зневірилися.

З кожним днем зростала тривога, що до того, як запрацюють вежі, Сильфіда, теж породження їх магії, що дозволяло їй переміщатися на далекі відстані, принесе в замок небезпеку, з якою їм не впоратися. Коло писав, що, як тільки вежі запрацюють, Сильфіда засне. Річард весь час дивувався, що це за Сильфіда така, як вона може «заснути», а головне — яким чином вони розраховували розбудити її пізніше, коли буде потрібно.

Зважаючи на загрози нападу через Сильфіду чарівники вирішили заховати найбільш цінні і небезпечні чарівні речі. Коли останній з цих предметів був відправлений в таємне укриття, Коло написав:

Зник? Що це ще за Храм Вітрів і куди він зник? Коло в своєму щоденнику не дав ніяких пояснень.

Річард, позіхнувши, почухав шию. Очі злипалися. Читати ще залишалося чимало, але потрібно поспати. Він мріяв, щоб Келен скоріше повернулася, і хотів поділитися з Зеддом тим, що дізнався.

Річард встав і побрів до дверей.

— Відправляєтеся в ліжечко, щоб помріяти про мене? — Поцікавилася Кара.

— Як зазвичай, — посміхнувся Річард. — Розбуди мене, якщо…

— Прибудуть гінці… Знаю, знаю. Здається, ви про це згадували.

Річард кивнув і зібрався піти, але Кара схопила його за руку.

— Магістр Рал, вони знайдуть її! З нею буде все в порядку. Відпочиньте як слід. Її шукають д'харіанці, а вони ще не знали поразок. — Річард поплескав її по плечу.

— Я залишу щоденник тут. Нехай Бердіна, коли прокинеться, попрацює з ним.

Увійшовши до себе в кімнату, він позіхнув, потер очі і звалився на ліжко, скинувши лише чоботи і перев'язь з мечем, яку акуратно поклав на стілець. Незважаючи на думку про Келен, Річард заснув майже миттєво.

Болісний сон був перерваний гучним стуком. Річард відкрив очі. Двері відчинилися, і з'явилася Кара з лампою в руках. Підійшовши до узголів'я, вона запалила ще одну лампу.

— Магістр Рал, прокиньтеся! Прокиньтеся!

— Я прокинувся. — Річард сів на ліжку. — В чому справа? Скільки я спав?

— Години чотири. Бердіна працює з щоденником вже пару годин і виявила там щось карколомне. Вона хотіла розбудити вас, щоб поділиться відкриттям, але я не дозволила.

— Тоді навіщо ти розбудила мене зараз? Прибув гонець?

— Так. Він тут.

Річард ледь не влігся назад. Гінці все одно нічого нового не скажуть.

— Вставайте, Магістр Рал. На цей раз новини. Річард миттєво схопився і ривком натягнув чоботи.

— Де він?

— Його ведуть сюди.

Саме в цю хвилину ввійшов Докас, підтримуючи гінця, який ледве стояв на ногах. Судячи з усього, він скакав без відпочинку кілька тижнів.

— Магістр Рал, я привіз вам послання. — Річард жестом запропонував солдату присісти на край ліжка, але той лише відмахнувся. — Ми знайшли дещо. Генерал Райбах велів перш за все сказати вам, щоб ви не лякалися. Її тіла ми не виявили, так що вона напевно жива.

— Що ви знайшли?! — Річард раптом зрозумів, що весь тремтить.

Солдат засунув руку під мундир і дістав щось. Річард вихопив у нього цю річ і розгорнув. Червоний плащ.

— Ми виявили поле битви. Там лежать мерці в таких плащах. Багато мерців. Може, сотня чи близько того. — Солдат витяг з-за пазухи і простягнув Річарду смужку синьої тканини з чотирма золотими китицями по краю.

— Лунетта! — Видихнув Річард. — Це від її одягу!

— Генерал Райбах велів передати вам, що битва була жахливою. Дерева вирвані з коренем, обвуглені і розбиті. Схоже, ніби в битві використали магію. Багато трупів теж спалені. Тільки один з мерців не був Захисником пастви. Він був д'харіанцем. Величезний одноокий мужик. Через вибите око проходить шрам.

— Орск! Це Орск! Охоронець Келен!

— Генерал Райбах наказав передати вам, що немає ніяких ознак того, що її вбили. Найімовірніше, її взяли в полон.

Річард схопив солдата за руку.

— Куди її повезли? — Річард злився на себе за те, що не поїхав сам.

Зараз він вже йшов би по сліду. А так у них пара тижнів фори.

— Генерал Райбах велів передати вам, що слідопити вважають, що бранців повезли на південь.

— На південь?

Річард не сумнівався, що Броган побіжить зі своєю здобиччю в Нікобаріс.

Мабуть, Гратч попрацював непогано, якщо там стільки трупів. Його, напевно, теж схопили.

— Слідопити кажуть, що важко стверджувати точно, тому що це відбулося досить давно і з тих пір сніг кілька разів танув і випадав знову.

Але генерал теж вважає, що бранців повезли на південь. Він зібрав всіх людей і почав переслідування. — Південь, — пробурмотів Річард. — Південь…

Він скуйовдив волосся, намагаючись зібратися з думками. Броган волів втекти, замість того щоб приєднатися до Д'Хари. Значить, Захисники пастви союзники Ордена. Імперський Орден править Старим світом. А Старий світ якраз знаходиться на півдні.

Генерал веде солдат по їхніх слідах на південь. Їде за його королевою. На південь.

Що там сказав мрісвіз в замку?

«Ти потрібен королеві, гладкошкірий брат. Ти повинен її звільнити.»

Вони хотіли їй допомогти. Його друзі-мрісвізи хотіли йому допомогти!

Річард схопив меч і надів через голову перев'язь.

— Мені треба йти.

— Ми йдемо з вами, — заявила Кара. Докас кивнув.

— Ви не пройдете там, куди я йду. Подбайте тут про все. — Він повернувся до солдата. — Де твій кінь?

— Там, у внутрішньому дворику, — махнув рукою той. — Але він ледве ноги пересуває.

— Йому потрібно довезти мене лише до замку.

— До замку! — Кара вчепилася йому в руку. — Навіщо ви їдете в замок? Річард висмикнув руку.

— Це єдиний спосіб вчасно дістатися до Старого світу!

Кара почала заперечувати, але він уже мчав по коридору. Решта бігли за ним. Річард почув за собою дзвін обладунків, але не зупинився. На крики Кари він теж не звертав уваги.

Чи можливо це взагалі? Повинно бути можливо. Він зобов'язаний це зробити. І він це зробить.

Річард вискочив на вулицю і побіг туди, де солдат залишив коня. Пошарпавши по морді втомленого скакуна, він скочив у сідло і, вже розвертаючись, почув голос Бердіни.

— Магістр Рал! Стривайте! Зніміть плащ!

Вона розмахувала щоденником Коло. Річард пришпорив коня. Немає в нього зараз на неї часу. — Магістр Рал! Ви повинні зняти плащ мрісвіза!

Ось це зайве, подумав він. Мрісвізи — його друзі.

— Стійте! Магістр Рал, послухайте мене! — Річард пустив коня галопом; чорний плащ мрісвіза майорів у нього за спиною. — Річард! Зніми плащ!

Після стількох днів тягучого очікування Річард немов вибухнув. Його охопило нестерпне бажання діяти. Палке всепоглинаюче бажання дістатися до Келен придушило всі інші думки. Голос Бердіни потонув в дзвоні підков. Палац зник з очей, і Річард розчинився в темряві.

— Що ти тут робиш?

Броган обернувся на голос. Він не чув, що за ними йде одна з сестер Світла. Він гнівно подивився на літню жінку з стягнутим в пучок сивим волоссям.

— А тобі що за діло?

Вона склала руки на животі.

— Це наш Палац, а ти тут лише гість. І господарям навряд чи може сподобатися, що гості розгулюють там, куди їм заборонено заходити.

Броган примружився:

— Ти хоч знаєш, з ким говориш?! Вона знизала плечима:

— Я б сказала — з якимось чванливим офіцериком. Занадто самовдоволеним, щоб зрозуміти, коли варто зупинитися. — Вона схилила голову набік. — Я правильно вгадала?

Броган ступив до неї:

— Я Тобіас Броган, генерал Захисників пастви.

— Ах-ах! — Знущально вигукнула вона. — Дуже вражає. Однак я не пригадую, щоб сказала: «Ніхто не може відвідувати Мати-сповідницю, крім генерала Захисників пастви». Ми самі встановлюємо тобі ціну. І в тебе немає іншого завдання, крім того, щоб виконувати наші накази.

— Ваші накази?! Сам Творець віддає мені накази!

Вона голосно розреготалася.

— Сам Творець! Та ти про себе високої думки, виявляється! Ви входите до складу Імперського Ордена, і ти будеш робити те, що ми скажемо!

Броган насилу стримався, щоб не вихопити меч і не розрубати цю нахабну бабу надвоє.

— Твоє ім'я?! — Прогарчав він.

— Сестра Леома. Як по-твоєму, твій крихітний мозок здатний це запам'ятати? Тобі було велено залишатися в казармі разом з твоїми хлюстами. Забирайся туди негайно, інакше ти перестанеш представляти хоч якусь цінність для Імперського Ордена!

Перш ніж Броган встиг щось сказати, сестра Леома звернулася до Лунетти:

— Добрий вечір, дорога!

— Добрий вечір, — боязко відповіла Лунетта.

— Я хотіла поговорити з тобою, Лунетта. Як бачиш, в цьому будинку живуть чаклунки. І жінок, які володіють чарівним даром, тут дуже поважають. Твій генерал майже нічого не означає для нас, зате твої здібності нам дуже цікаві. Я б хотіла запропонувати тобі поселитися у нас в Палаці. Тут тебе будуть цінувати. У тебе буде відповідальна справа, і всі стануть тебе поважати. — Вона оглянула наряд Лунетти. — І зрозуміло, ми подбаємо про те, щоб тебе одягнути. Тобі не доведеться більше носити це кошмарне лахміття.

Лунетта щільніше запахнула свої «красотулечки» і притиснулася до Брогана.

— Я вірна пану генералу. Він буде велика людина.

Сестра Леома зарозуміло посміхнулася:

— Звичайно, я в цьому аніскільки не сумнівалася.

— А ти зла жінка, — заявила Лунетта несподівано загрозливим тоном. — Мені мама так казала.

— Сестра Леома, значить. — Броган постукав по коробочці з трофеями у себе на поясі. — Можеш передати Володарю, що я запам'ятав твоє ім'я. Я ніколи не забуваю імен єретиків. — Леома хитро посміхнулася.

— Коли я наступного разу буду говорити зі своїм Володарем в підземному світі, то неодмінно передам йому твої слова.

Підхопивши Лунетту, Броган попрямував до дверей. Він ще повернеться сюди і отримає те, що йому потрібно.

— Мені треба поговорити з Гальтеро, — сказав він. — Я ситий по горло всією цією нісенітницею. Ми вичищали притулки єретиків і побільше цього.

Лунетта заклопотано закусила губу.

— Але, пане генерал. Творець наказав тобі слухатися цих жінок! Він звелів віддати Мати-сповідницю ім.

Вийшовши на вулицю, Броган широким кроком пішов геть, в темряву.

— Що тобі говорила мама про цих баб?

— Ну… Що вони погані.

— Вони єретички!

— Але, пане генерал, Мати-сповідниця теж єретичка! Хіба Творець наказав би тобі віддати її цим жінкам, якщо б вони були єретичками?

Броган подивився на неї. Він бачив, що Лунетта розгублена. У його бідної сестри не вистачає мізків, щоб здогадатися самій.

— Хіба неясно, Лунетта? Творець сам видав себе своїми вчинками. Він той, хто створив чарівний дар. Він намагався мене обдурити. Але відтепер я сам приймаю рішення, як очищати світ від скверни. Всі хто володіє чарівним даром повинні померти. Творець — єретик.

Лунетта ахнула. — Мама завжди говорила, що ти народжений для великих справ.

Поставивши сяючу сферу на стіл, Річард підійшов до великої тихої криниці в центрі кімнати. Так що ж йому робити? Що це за Сильфіда і як її викликати?

Він обійшов навколо колодязя, заглянув всередину, але не побачив нічого.

— Сильфіда! — Гаркнув він в бездонну темряву.

Відповіло йому лише відлуння.

Річард почав крокувати по кімнаті, гублячись у здогадах, що ж йому робити. Раптом він відчув чиюсь присутність і, озирнувшись, побачив стоячого в дверях мрісвіза.

— Ти потрібен королеві, гладкошкірий брат. Ти повинен їй допомогти. Викликай с-сільфіду.

— Я знаю, що потрібен їй! — Загарчав Річард. — Як її викликати, цю Сильфіду?!

Вузький рот розтягнувся в подобі посмішки.

— За три тис-сячі років ти — перший, хто може її розбудити. Ти вже з-зламав щит, що відокремлював її від нас-с. Ти повинен скор-ристуватис-ся с-своєю чарівною с-силою. Викликай Сильфіду с-своїм даром.

— Моїм даром?

Мрісвіз кивнув, не зводячи з Річарда крихітних вічок.

— Викликай її за допомогою с-свого чарівного дару.

Річард відвернувся від мрісвіза і знову підійшов до кам'яної стінки колодязя.

Він спробував пригадати, як колись користувався своїм даром. Це завжди виходило в нього інстинктивно. Натан говорив, що саме так це повинно бути, оскільки він бойовий чарівник: дар проявляється тільки в разі потреби.

Значить, потрібно довіритися інстинкту. Річард відшукав всередині себе острівець спокою. Він не намагався розбудити свій дар, а лише побажав, щоб дар з'явився.

Піднявши над головою кулаки, Річард відкинув голову. Бажання заповнило його цілком. Він не хотів нічого іншого. Він не намагався думати про те, як треба робити, він просто вимагав, щоб це було зроблено. Йому потрібна Сильфіда. Він внутрішньо видав лютий крик. Прийди!

І випустив назовні, як видих, свій дар, вимагаючи, щоб це сталося.

Між його кулаками блиснула блискавка. Ось він — виклик! Річард відчув це і зрозумів, що потрібно робити. М'яке мерехтливе світло закрутилося між його кулаками, охоплюючи зап'ястя.

Відчувши, що сила досягла апогею, Річард опустив руки вниз. Вогняний клубок з ревом кинувся в бездонну темряву.

Опускаючись, полум'я висвітлювало стінки колодязя. Кільце вогню ставало все менше і менше, рев затихав, поки остаточно не розтанув в глибині.

Річард звісився через край, дивлячись в безодню, але там було тихо і темно. Він чув тільки власне важке дихання. Річард випростався і озирнувся.

Мрісвіз спостерігав за ним, але не рухався з місця. Все залежало тільки від Річарда, і він сподівався, що зробленого буде достатньо.

І раптом в тиші замку, серед мовчазних гір і мертвих кам'яних стін, пролунав віддалений гул.

Річард знову заглянув в колодязь. Він не побачив нічого. Але цього разу щось відчув. Камені у нього під ногами затріщали. У повітря полетіли камінці.

В глибині колодязя зародилося мерехтіння. Він наповнювався — але не водою, а чимось іншим, і чим вище піднімалося це щось, тим голосніше ставав рев.

Річард так різко відсахнувся від краю, що впав. Він був упевнений, що ця штука вирветься з колодязя і вдарить в стелю. Рухаючись з такою швидкістю, ніщо не може зупинитися вчасно. Але ця річ зупинилася.

Раптово настала тиша. Річард сидів, впираючись руками в підлогу.

Над краєм колодязя з'явився величезний металевий круг. Він ріс і ріс, як стіна води. Тільки це була не вода. У гладкій поверхні відбивалося все навколишнє, як в найкращому дзеркалі.

Найбільше це було схоже на живу ртуть. Круг, пов'язаний з основною частиною якоюсь подобою шиї, вагався і звивався, поки не прийняв обриси жіночого обличчя. Річард нагадав собі, що добре б вдихнути.

Лице нарешті побачило його і повернулася до нього.

Воно було схоже на відлиту зі срібла статую. Тільки воно рухалося.

— Хазяїн, — промовила Сильфіда, і її страшний голос заповнив усе приміщення. Губи її не рухалися, але вона посміхалася, ніби була дуже задоволена.

На срібному лиці Річард вловив цікавість.

— Ти кликав мене? Ти бажаєш подорожувати? — Річард схопився:

— Так. Подорожувати. Я бажаю подорожувати. Посмішка сильфіди стала ширшою.

— Тоді йди. Зараз ми вирушимо. Річард струсив пил з сорочки і з рук.

— Яким чином будемо ми… подорожувати? Срібні брови зійшлися до переніссі.

— Ти не подорожував раніше?

— Ні, — похитав головою Річард. — Але зараз повинен. Я хочу потрапити в Старий світ.

— А! Я там часто бувала. Іди сюди, і ми вирушимо в дорогу.

Річард завагався.

— Що я повинен зробити? Скажи. Утворилася рука і лягла на стіну колодязя.

— Іди до мене, — промовив громовий голос. — Я заберу тебе.

— І скільки піде на це часу? Сильфіда знову насупилася.

— Часу? Звідси і туди. Ось скільки. Я досить довга. Я там була.

— Я маю на увазі — годинник? Дні? Тижні?

Вона, здавалося, не розуміє, про що він запитує.

— Інші мандрівники ніколи про це не говорили.

— Мені потрібно потрапити туди швидко. Коло нічого про це не написав. — Щоденник іноді виводив Річарда з себе, бо Коло не пояснював того, що для його сучасників було і так очевидно. Адже він писав щоденник для себе, а не для того, щоб когось вчити чи передати відомості.

— Коло?

— Я не знаю його імені. — Річард вказав на скелет. — Тому кличу його Коло.

Лице наблизилося до краю.

— Не пам'ятаю, щоб бачила його раніше.

— Він мертвий. Раніше він виглядав інакше. — Річард вирішив, що, мабуть, не варто пояснювати, хто такий Коло, а то раптом вона згадає і засмутиться. А лишні емоції йому зараз не потрібні. Йому потрібно потрапити до Келен. — Я дуже поспішаю. І буду дуже вдячний, якщо ми поквапимося.

— Підійди ближче, щоб я змогла визначити, чи здатний ти подорожувати.

Річард підійшов до стіни колодязя. Срібляста рука м'яко торкнулася його чола.

Річард відсахнувся. Рука виявилася теплою. А він очікував холоду. Річард зробив ще шаг вперед і дозволив Сильфіді знову торкнутися його голови.

— Ти здатний, — проголосила Сильфіда. — Ти володієш обома сторонами магії. Але ти все одно помреш, якщо підеш так.

— Що ти маєш на увазі під словом «так»? Срібляста рука вказала на меч, але не доторкнулася до нього.

— Цей чарівний предмет несумісний з перебуванням в мені. Якщо ця магія потрапить в мене, життю в мені прийде кінець.

— Ти хочеш сказати, що я повинен залишити його тут?

— Так, якщо хочеш подорожувати. Інакше помреш.

Річарду дуже не хотілося залишати Меч Істини без нагляду, особливо тепер, коли він дізнався, що його виготовлення коштувало життя багатьом хорошим людям.

Знявши перев'язь, він подивився на піхви. Потім озирнувся на мрісвіза. Можна було б попросити друга-мрісвіза доглянути за мечем.

Ні. Ні на кого не можна звалювати відповідальність за такий небезпечний і бажаний для багатьох предмет. За Меч Істини відповідає тільки він один, більше ніхто.

Річард вийняв меч з піхов. Сталевий клинок задзвенів, наповнивши кімнату мелодійним дзвоном. Магія ще не покинула Річарда, вона ще клекотіла в ньому.

Він підняв меч, відчуваючи долонею літери слова «істина» на руків-ї. Так що ж робити? Він повинен потрапити до Келен. І меч потрібно зберегти в недоторканності до його повернення.

І тут його осяяло.

Річард опустив меч лезом вниз, взявся за руків'я обома руками і з багаторазово збільшеною за допомогою магії силою встромив його в кам'яну підлогу.

Зметнулися іскри, і Річард зажмурився, а коли знову розплющив очі, меч по саме руків'я ввійшов в граніт. Річард відпустив меч, але як і раніше відчував всередині себе магію. Хоч він і змушений залишити меч, магія меча залишається при ньому. Він справжній Шукач.

— Я як і раніше пов'язаний з магією меча. Вона залишається в мені. Це мене вб'є?

— Ні. Тільки те, що випромінює магію, небезпечне, а те, що її утримує, ні.

Річард виліз на парапет, і раптом ним опанувала тривога. Він ледь не передумав. Але ні. Він повинен це зробити. Це необхідно.

— Гладкошкірий брат! — Річард повернувся до кличучого його мрісвіза. — У тебе немає зброї. Візьми ось це. — Він кинув Річарду один зі своїх кинджалів.

Річард зловив його за ручку. Кинджал ліг в руку як влитий. Він здавався її продовженням.

— Іабрі заспіває для тебе. Скоро.

— Дякую, — кивнув Річард. Мрісвіз відповів повільною усмішкою. Річард повернувся до Сильфіди:

— Не знаю, чи зможу на потрібний термін затримати дихання.

— Я ж сказала тобі, що я досить довга, щоб потрапити туди, куди тобі потрібно.

— Та ні, я маю на увазі, що мені потрібне повітря. — Річард зобразив вдих і видих. — Мені потрібно дихати.

— Ти будеш дихати мною.

— Що?!

— Щоб жити під час подорожі, ти повинен дихати мною. Під час першої поїздки тобі буде страшно, але ти повинен це зробити. Ті, хто не робили так, вмирали в мені. Не бійся. Я доставлю тебе живим, якщо ти будеш дихати мною: Коли ми прибудемо туди, куди потрібно, ти просто видихнеш мене і вдихнеш повітря.

Ти повинен вдихнути мене, інакше помреш.

Річард недовірливо подивився на Сильфіду. Дихати ртуттю? Чи зуміє він змусити себе зважитися на це?

Йому потрібно дістатися до Келен. Вона в біді. Він повинен це зробити. У нього немає вибору.

Річард, заковтнувши, набрав у груди побільше повітря.

— Добре, я готовий. Що мені робити?

— Ти не робиш нічого. Роблю я. Срібляста рука наблизилася і взяла його своєю долонею. Потім підняла з парапету і занурила в рідке срібло.

Перед Річардом раптом постало видіння: пані Ренкліфф забирають вируючі води.