Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

44

— Будь ласка, чарівник Зорандер!

Худий чарівник навіть не підняв очей від бобів із шинкою. Енн не могла зрозуміти, як в цій людині вміщається стільки їжі.

— Ти чуєш мене?

Вона не любила кричати, але її терпіння підходило до кінця. Складнощів виявилося куди більше, ніж вона могла припустити. Енн знала, що повинна його розсердити, але це було вже занадто.

Зітхнувши від задоволення, чарівник Зорандер прибрав олов'яну миску в мішок.

— Спокійної ночі, Натан. Натан, вигнувши брову, дивився, як чарівник Зорандер заповзає під ковдру.

— Спокійної ночі, Зедд.

З Натаном теж стало надзвичайно важко розмовляти з тих пір, як з'явився старий чарівник: раніше у нього не було такого сильного союзника. Енн схопилася і, взявшись у боки, втупилася в сиву скуйовджену чуприну, яка стирчала з мішка.

— Чарівник Зорандер, я благаю вас! — Її виводила з себе необхідність вимолювати у нього допомогу, але вона на власному досвіді переконалася, до чого призводять спроби змусити його силою. Енн дивувалася, як він примудряється проробляти такі речі, обминаючи накладене нею за допомогою Рада-Хань блокування.

Натана це жахливо веселило, але аббатисі було не до веселощів. Вона мало не плакала.

— Прошу вас, чарівник Зорандер! Голова повернулась, вогонь осяяв худе обличчя. Горіхові очі втупилися в неї.

— Відкриєш книжку ще раз — помреш.

Якимось чином він ухитрився обійти її щити і накласти чари на її дорожній щоденник. Відкривши його нині вночі, Енн побачила послання від Верни, яка писала, що на неї надягли нашийник і ув'язнили в лікарняній палаті.

Коли Енн відкрила щоденник, заклинання почало діяти. У повітря піднявся яскравий вогненний стовп, і старий чарівник спокійнісінько сказав їй, що якщо до того моменту, коли яскрава іскра торкнеться землі, вона не закриє книгу, то згорить заживо.

Стежачи краєм ока за падаючої іскрою, Енн примудрилися квапливо черкнути Верні, що та зобов'язана вивести з Палацу сестер, і ледь встигла закрити щоденник. Вона розуміла, що чарівник не перебільшує, говорячи про смертельну властивість накладеного ним закляття.

Енн і зараз бачила м'яке мерехтіння чар навколо щоденника. Ні з чим подібним вона ніколи раніше не стикалася, а головне, не могла зрозуміти, як він зміг виконати цей фокус з Рада-Хань на шиї. Натан теж не розумів, і його це явно зацікавило. Енн не знала, як відкрити щоденник і при цьому залишитися в живих.

Вона присіла навпочіпки біля спального мішка.

— Чарівник Зорандер, я розумію, що у вас є вагомі підстави бути незадоволеним мною, але мова йде про життя і смерть. Мені прийшло послання, і я повинна дати відповідь. Життя сестер Світла під загрозою. Будь ласка, чарівник Зорандер! Сестри можуть загинути! Я знаю, ви добра людина і не допустите цього.

Зедд витяг з-під ковдри руку і тицьнув у неї кістлявим пальцем.

— Ти перетворила мене на раба, а я тебе попереджав. Я ж сказав тобі: ти порушила перемир'я і засудила своїх сестер Світла до смерті. Ти поставила під загрозу життя тих, хто мені дорогий. Вони можуть загинути через те, що ти не дозволила мені їм допомогти. Ти завадила мені захистити чарівні речі, що зберігаються в замку Чарівника. Через це можуть загинути всі, хто населяє Серединні Землі.

— Та як же ти не розумієш, що наші життя взаємозалежні? Це війна проти Імперського Ордену, а не між нами! Я не хотіла завдавати тобі зло, мені потрібно лише отримати твою допомогу.

Зедд хмикнув:

— Пам'ятай, що я тобі сказав: вам з Натаном краще не спати. Якщо я застану тебе сплячою і Натан теж буде спати, ти вже не прокинешся. Чесне попередження, хоча ти його і не заслуговуєш. — Він відвернувся і натягнув на голову ковдру. «О Творець, так і має бути по цьому пророцтву, чи щось все ж іде не так?» Енн присунулася до Натана.

— Натан, ти не зміг би трохи його напоумити? Пророк глянув на неї:

— Казав я тобі, що ця частина твого плану — суще безумство! Одягти нашийник на хлопчиська — це одне, але на Чарівника першого рангу — зовсім інше. Ти придумала, ти й їж.

Зціпивши зуби, Енн схопила його за сорочку.

— Верну можуть вбити цим нашийником! А якщо вона помре, всі сестри загинуть теж!

Натан спокійно зачерпнув ложкою бобів.

— Я відмовляв тебе з самого початку. Тебе мало не вбили в замку, але ця частина пророцтва ще небезпечніша. Я з ним говорив. Він сказав тобі правду. З його точки зору ти піддала його друзів смертельній небезпеці. І якщо у нього з'явиться можливість, він уб'є тебе і втече до них на допомогу. Я в цьому аніскільки не сумніваюся.

— Натан, ну як після стількох років, що ми з тобою провели разом, ти можеш бути таким безсердечним?!

— Ти хочеш сказати, як після стількох років полону я можу ще обурюватися цим?

Енн відвернулася. По щоці її скотилась сльоза.

— Натан, — прошепотіла вона, — за весь час, що ти мене знаєш, чи бачив ти, щоб я проявляла жорстокість по відношенню до кого-небудь? Хіба що в разі крайньої необхідності, коли треба було захистити живучих. Чи бачив ти коли-небудь, щоб я боролася за щось, крім збереження життя і свободи?

— Треба думати, ти маєш на увазі не мою свободу.

Енн відкашлялась.

— І я знаю, що мені доведеться тримати відповідь перед Творцем за це, але я поступаю так, тому що повинна і тому що турбуюся про тебе, Натан. Я знаю, що з тобою станеться у великому світі. Люди не зможуть тебе зрозуміти. За тобою будуть полювати і в кінці кінців вб'ють.

Натан прибрав свою миску.

— Ти хочеш вартувати першою чи другою? — Енн притягнула його до себе.

— Якщо ти так вже прагнеш отримати свободу, що тобі заважає заснути під час чергування і дати йому можливість мене вбити?

Пророк насмішкувато глянув на неї;

— Звичайно, я мрію позбутися нашийника. І єдине, на що я не здатний заради цього, — вбити тебе. Якби я був згоден отримати свободу такою ціною, ти була б вже мертва тисячу разів і прекрасно про це знаєш!

— Прости, Натан! Я знаю, що ти добрий, і розумію, що ти не раз рятував мені життя. Це дуже важливо, Натан, і в мене розривається серце від того, що мені доводиться змушувати тебе допомагати.

— Змушувати? — Розсміявся пророк. — Енн, ти сама кумедна жінка на світі! Та цю виставу я б не погодився упустити ні за які пряники!

Хто, крім тебе, купив би мені меч? Та ще надав можливість використати його в роботі? В цьому пророцтві сказано, що ти повинна його розсердити, і ти добре справляєшся зі своїм завданням. Я навіть боюся, що надто добре. Так що я буду чергувати першим. Не забудь перевірити свій спальник. Неможливо сказати, що він з ним створив на цей раз. Я як і раніше не розумію, як він примудрився нагнати туди бліх.

— Я теж. До цих пір чешусь. — Енн неуважно почухала шию. — Ми майже вже вдома. Залишилося трохи.

— Дома! — Перекривив він. — А потім ти нас вб'єш.

— Благий Творець, — прошепотіла Енн сама себе. — Хіба у мене є вибір?

Річард, позіхнувши, відкинувся на спинку стільця. Він так втомився, що повіки закривалися самі собою. Дивлячись на нього, Бердіна теж почала потягатись і позіхати, Потім протяжне позіхання долинуло від дверей, де стояла Райна.

Пролунав стукіт, і Річард миттєво схопився. — Заходьте!

З'явилася голова Ігана.

— Прибув гонець.

Річард махнув рукою, і увійшов д'харіанський солдат у важкому плащі, від якого несло кінським потом. Гонець привітав Річарда, притиснувши кулак до серця.

— Сядь! — Звелів йому Річард. — Схоже, ти довго скакав.

Поправивши на боці бойова сокира, солдат покосився на стілець.

— Я не втомився. Магістр Рал. Але, боюся, мені нема чого вам повідомити.

Річард впав на стілець.

— Зрозуміло. Ніяких слідів? Нічого?

— Ніяких, Магістр Рал! Генерал Райбах наказав передати вам, що ми обнишпорили кожен дюйм, але поки не виявили нічого.

Річард засмучено зітхнув:

— Що ж, гаразд. Дякую. Піди поїш щось.

Відсалютувавши, солдат пішов. Ось уже два тижні щодня до Річарда приїжджали гінці. Солдати розбилися на групи, щоб прочесати всі околиці, і кожна надсилала свого гінця. Цей був п'ятим за сьогоднішній день.

Отримувати рапорти про події двотижневої давності — а саме стільки добиралися до Ейдіндріла гінці — було все одно що читати історію. Вони цілком могли знайти Келен тиждень тому і вже везти її сюди, однак поки на нього ще сиплються повідомлення про невдачі. Надію знайти її він постійно в собі підтримував.

Щоб поменше піддаватися тривозі, Річард впритул зайнявся щоденником.

Щоденник викликав у нього таке ж відчуття, як і доповіді гінців — немов він спостерігає за ходом історії. Він досить швидко почав розуміти древнед'харіанськое наріччя краще Бердіни.

Оскільки він добре знав «Пригоди Бонні Дей», вони головним чином працювали з цією книгою, складаючи словник у міру виявлення значення нових слів. Чим більше Річард дізнавався слів, тим більше він міг прочитати і в результаті точніше згадував книгу свого дитинства, що знову ж вело до поповнення словника.

Тепер йому було простіше самому читати щоденник, ніж пояснювати Бердіні слова, які вона акуратно записувала. Древнєд'харіанський вже почав снитися йому по ночах, і наяву він ні-ні та й вставляв слівце з цієї мови.

Чарівник, який вів щоденник, жодного разу не назвав в ньому свого імені. Адже це був особистий щоденник, а не офіційний запис, так що у нього не було такої необхідності. Бердіна з Річардом стали звати його Коло — від «колобічін», що означало «радник» по древнед'харіанськи.

У міру того як Річард читав щоденник, перед ним розгорталася страхітлива картина. Коло вів його за часів тієї війни, коли були зведені Вежі Згуби в Долині заблукалих. Сестра Верна якось сказала йому, що вежі охороняють долину ось уже кілька тисячоліть і були побудовані, щоб зупинити велику війну. Читаючи, з якими труднощами древні чарівники будували ці башти, Річард все більше переживав через те, що зруйнував їх.

В одному місці Коло згадав, що веде щоденник з дитинства і заповнює по одному зошитові в рік. Отже, цей, сорок сьомий за рахунком, він писав, коли йому було за п'ятдесят. Річард збирався потім пошукати в замку інші щоденники Коло, але поки і в цьому залишалося чимало таємниць.

Судячи з усього, Коло був довіреною особою інших чарівників замку.

Більшість з них володіли обома сторонами магії — і магією Збитку, і магією Приросту, і лише деякі — тільки магією Прирости. Коло дуже шкодував тих, хто народився лише з однією стороною дару, і всіляко захищав їх. Ці «нещасні чарівники» вважалися мало не безпорадними, але Коло вважав, що вони теж можуть внести свою лепту у спільну справу, і боровся за надання їм повноправного статусу в замку.

За часів Коло в замку жили сотні чарівників, тут кипіло життя. Росли сім'ї, бігали діти, друзі відвідували друзів. У пустельних нині коридорах колись звучав сміх і людські голоси. Кілька разів Коло згадував Фріду, мабуть, дружину, а також сина і маленьку доньку. Діти мали доступ лише на деякі поверхи замку, і, крім звичайних шкільних предметів — читання, письма, математики, вивчали пророцтва і вчилися користуватися своїм даром.

Але над величезним замком нависла смертельна загроза. Почалася війна.

Крім іншого, в обов'язки Коло входило чергування біля сильфіди.

Річард згадав, що зустрінутий ним у замку мрісвіз цікавився, чи не прийшов він розбудити Сильфіда. Він вказував вниз, де вони знайшли щоденник Коло, і казав, що нарешті до неї відкритий доступ. Коло іноді згадував у щоденнику, що Сильфіда дивиться, як він пише.

Зрештою, трохи навчившись древнєд'харіанському, Річард з Бердіною перестали скакати туди-сюди, бо це їх тільки заплутувало. Простіше було почати з першої сторінки і йти вперед слово за словом, оскільки так було легше стежити за ходом думки Коло. Вони здолали не більше чверті щоденника, але з кожним днем швидкість читання підвищувалася.

Річард знову потягнувся і позіхнув, і тут Бердіна ткнула пальцем:

— Що це за слово?

— Меч, — відповів він не замислюючись. Він пам'ятав його з «Пригод Бонні Дей».

— Хм-м. Погляньте-но — схоже, Коло пише про ваш меч.

Передні ніжки стільця з гуркотом вдарилися об підлогу. Річард рвонувся вперед і схопив листок, де Бердіна почала записувати переклад. Пробігши його очима, Річард взяв оригінал і почав вчитуватися в кожне слово.

«Сьогодні третя спроба викувати Меч Істини не увінчалася успіхом. Дружини і діти п'ятьох загиблих бродять по коридорах в невтішному горі. Скільки ще загине, перш ніж ми доб'ємося успіху або закинемо цю справу як безнадійну?

Мета, може, і велика, але ціна стає воістину неможливою.»

— Ти правий, — пробурмотів Річард і здригнувся, подумавши про те, скільки людей загинули заради його меча. Він звик думати про нього як про чарівний предмет, вважаючи його звичайним мечем, на який могутній чарівник наклав чари. Тепер він соромився цих думок.

Річард приступив до наступної сторінки. Приблизно через годину, постійно звіряючись зі словником і радячись з Бердіною, він переклав:

«Минулої ночі вороги через Сильфіда заслали вбивць. Добре, що вартові були напоготові, інакше вони домоглися б успіху. Коли вежі запрацюють, Старий світ буде остаточно запечатаний і Сильфіда засне. Тоді ми всі зможемо зітхнути вільно, крім того нещасного, хто буде чергувати біля Сильфіди. У нас немає способу дізнатися, що вежі запрацювали і чи є хто-небудь біля Сильфіди, тому чергового неможливо вчасно відкликати. Коли виникне бар'єр, черговий виявиться запечатаним разом з Сильфідою.»

— Башти, — пробурмотів Річард. — Коли вони добудували їх і відокремили Новий світ від Старого, ця кімната виявилася запечатаною. Тому Коло в ній і залишився. Він не міг вийти.

— Тоді чому ж вона відкрита тепер? — Поцікавилася Бердіна.

— Тому що я знищив вежі. Пам'ятаєш, я говорив, що кімната Коло виглядає так, ніби її випалили зовсім недавно? Мабуть, це сталося тоді, коли я знищив вежі. А заодно і розпечатав кімнату Коло вперше за три тисячі років.

— А навіщо вони запечатали кімнату з колодязем?

Річард моргнув.

— Гадаю, що ця Сильфіда, про яку пише Коло, живе в цьому колодязі.

— А що таке Сильфіда? Мрісвіз теж про неї згадував.

— Поняття не маю. Але вони якимось чином нею користувалися, щоб потрапити в інші місця. Коло пише про вбивць, засланих ворогами через Сильфіду. А вороги — із Старого світу.

Бердіна, нахилившись до нього, заклопотано знизила голос:

— Ви хочете сказати, що ці чарівники могли потрапляти прямо звідси в Старий світ і назад?

Річард почухав родимку.

— Звідки мені знати, Бердіна! Але схоже, що так. Бердіна продовжувала дивитися на Річарда так, наче чекала від нього проявів буйного божевілля.

— Магістр Рал, але хіба таке можливо?

— Не знаю. — Річард глянув у вікно. — Уже пізно. Пішли-но краще спати.

Берліна знову позіхнула.

— Непогана думка.

Річард зачинив щоденник Коло і сунув під пахву. «Почитаю на сон грядущий» — подумав він.

Тобіас Броган подивився на мрісвіза, який сидів на козлах, потім на тих, хто був в кареті, і, нарешті, на тих, які нишпорили серед його людей.

Лати вершників виблискували в променях вранішнього сонця. Він бачив усіх мрісвізів. Жоден з них не підслуховував, ставши невидимим. Він кинув погляд на Мати-сповіднию в кареті і відчув наростаючий гнів. Його дратувало, що Творець заборонив йому відразу прикінчити її.

Швидко озирнувшись по сторонах, Броган нахилився до сестри:

— Лунетта, мене починає це турбувати! — Вона уважно слухала, але не дивилася в його сторону на випадок, якщо за ними спостерігають мрісвізи. Посланці Творця чи ні, але ці лускаті створення їй дуже не подобалися.

— Але, пане генерал, ви сказали, що Творець звелів вам це зробити.

Це велика честь, якщо Творець вам говорить свою Волю.

— Я думаю, що Творець… Вони в'їхали на гребінь пагорба, і сидячий на козлах мрісвіз піднявся і вказав лапою вперед.

— Бачу! — Прокричав він, гортанно прицокнувши.

Броган підняв голову і побачив розкинуте внизу величезне місто, за яким блищало море. В центрі міста, на острові, оточеному відпливаючою в море рікою, височів величезний палац. Його вежі і дахи сяяли на сонці.

Брогану і перш доводилося бачити великі міста, та й палаци теж, але з таким видовищем він зіткнувся вперше. Незважаючи на огиду, яку він відчував до цього місця, генерал був вражений.

— Це прекрасно! — Видихнула Лунетта. — Лунетта, — прошепотів Броган, — минулої ночі Творець знову з'явився мені.

— Правда, пане генерал? Це чудово! Напевне, Він приготував вам якусь величну роль.

— Те, що він говорить, звучить все більш ненормально.

— Ненормально? Те, що говорить Творець?

Броган трохи повернув голову і зустрівся поглядом з сестрою.

— Лунетта, я думаю, грядуть неприємності. По-моєму, Творець сходить з розуму.