Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

11

Це бути д'харіанці, пане генерал. — Прибравши останній трофей, Броган закрив футляр і подивився в темні очі Гальтеро.

— І що вони?

— Сьогодні вранці, коли вони почали збиратися, я запідозрив недобре і вирішив подивитися. Саме через них в місті такий безлад.

— Ти кажеш — почали збиратися? Гальтеро кивнув.

— Навколо палацу сповідниць, пан генерал. А опівдні вони почали співати.

Тобіас з ошелешеним виглядом нахилився до Гальтеро:

— Співати? А ти не запам'ятав слова? Гальтеро сунув палець за ремінь.

— Вони співали години дві, не менше. Важко не запам'ятати, коли стільки часу слухаєш одне й те саме. Д'харіанці кланялися, стоячи на колінах, і весь час повторювали одні і ті ж слова: «Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї — наша сила. У милосерді твоєму — наше спасіння. В мудрості твоїй — наше смирення. Все наша життя служіння тобі. Все наше життя належить тобі». Броган потарабанив пальцями по столу.

— Всі д'харіанці, ти говориш? І скільки їх в Ейдіндрілі?

— Набагато більше, ніж ми думали, пане генерал. Вони заповнили всю площу перед палацом, всі сусідні сквери та вулиці. Яблуку ніде було впасти, так щільно вони стояли. Ніби кожен хотів бути якомога ближче до палацу сповідниць. За моїми підрахунками, їх було близько двохсот тисяч. Поки це тривало, жителі були мало не в паніці. Вони не розуміли, що відбувається.

Гальтеро помовчав, потім продовжував:

— Я проїхав навколо міста, і на околицях їх було ще більше, ніж у палаці.

І всі, незалежно від того, де перебували, кланялися і співали ніби вони разом з тими, що в місті. Я скакав швидко, проїхав чимало миль і не бачив жодного д'харіанця, який би не кланявся і не співав. Їх голоси долинали з усіх навколишніх пагорбів. І ніхто не звертав на нас ніякої уваги, коли ми проїжджали.

Броган задумався.

— Мабуть, він тут, цей Магістр Рал. Гальтеро переступив з ноги на ногу.

— Він тут, пане генерал. Поки вони співали, всі дві години, він стояв на верхній сходинці головного входу палацу і дивився. І йому кланялися, наче він сам Творець.

Рот Броган скривився від огиди.

— Я завжди підозрював, що д'харіанці варвари. Подумати тільки, молитися на звичайну людину. А що було потім?

У Гальтеро, який весь день не злазив з коня, був втомлений вигляд.

— Закінчивши співати, вони почали скакати і кричати, як божевільні, висловлюючи своє радість. Можна було подумати, що їм тільки що вдалося вирватися з лап самого Володаря. Я встиг проїхати дві милі, поки вони веселилися. Нарешті солдати розступилися, на площу винесли два тіла, і настала тиша. Склали величезне багаття, поклали на нього мерців і підпалили. І поки тіла не перетворилися на попіл, цей їхній Магістр Рал стояв і дивився.

— Ти його розгледів? Гальтеро похитав головою.

— Д'харіанці стояли надто тісно, і я вирішив не намагатися протиснутися ближче. Вони могли уявити, ніби я оскверняю їх церемонію, і накинулися б на мене.

Погладжуючи пальцем футляр, Броган поринув у роздуми.

— Правильно. Мені б не хотілося, щоб ти розлучився з життям заради того, щоб подивитися, як виглядає ця людина.

Трохи повагавшись, Гальтеро сказав:

— Ви скоро самі його побачите, пане генерал. Вас запрошують до палацу.

Броган строго подивився на нього.

— У мене немає часу на розваги. Ми повинні відправлятися за Матір'ю-сповідницею.

Гальтеро вийняв з кишені якийсь папір і простягнув генералу.

— Коли я приїхав, делегація д'харіанців якраз збиралася увійти в наш палац. Я зупинив їх і запитав, що їм потрібно. Вони дали мені це.

Броган розгорнув сувій і прочитав:

Він сердито зім'яв папір.

— Я надаю аудієнції, а не прошу їх. І як я вже сказав, у мене немає часу на розваги! Гальтеро вказав у бік вулиці.

— Я так і подумав, і сказав д'харіанцям, що передам запрошення, але ви навряд чи прийдете, оскільки зайняті іншими справами. А вони сказали, що Магістр Рал бажає бачити всіх, і в наших інтересах викроїти час.

Броган відмахнувся.

— Ніхто не розв'яже війну через те, що нас не буде на світському прийомі в честь чергового князька.

— Пане генерал, вздовж усього Королівського Ряду плечем до плеча стоять д'харіанці. Всі палаци оточені. Солдат, який передав мені цей папір, повідомив, що якщо ми не приїдемо, вони нас ескортують до Палацу сповідниць. За ним десятитисячне військо, так він сказав, а це не крамарі і не селяни, які вирішили пограти в солдатиків. Це справжні воїни, і вони налаштовані дуже рішуче. Захисники пастви могли б поборотися з ними, будь тут наші основні сили. Але ми привели з собою лише один полк. П'ятисот чоловік недостатньо, щоб навіть прорватися з міста. Ми не пройдемо і двадцяти ярдів, як будемо порубані на шматки.

Броган подивився на сестру, що стояла біля стіни. Вона розгладжувала свої різнокольорові лахміття і не звертала уваги на розмову. Дійсно, у них всього п'ятсот чоловік, але ще є Лунетта.

Броган не знав, що затіяв цей Магістр Рал, та це його і не хвилювало.

Д'Хара уклала союз і отримувала накази від Імперського Ордена. Швидше за все це просто спроба зайняти більш високе положення всередині Ордену. Завжди знаходяться такі, хто хоче отримати більше влади, але не бажає зв'язувати себе зобов'язаннями, з цією владою сполученими.

— Добре, нехай буде так. Все одно скоро ніч. Ми підемо на цю церемонію, усміхнемося новоспеченому Магістрові Ралу, з'їмо його частування, вип'ємо його вино і привітаємо від імені Братства. А на світанку залишимо Ейдіндріл Імперському Ордену і підемо по сліду Матері-сповідниці. — Він кивнув сестрі. Лунетта, ти йдеш з нами.

— А як ви її знайдете? — Запитала Лунетта, знову починаючи чесатися. — Матір-сповідницю, пане генерал, — як ви її знайдете?

Тобіас відсунув стілець і встав.

— Вона на південному заході. У нас більше ніж потрібно людей, щоб прочесати там все. Ми її знайдемо.

— Правда? — Відчувши, що її потребують, Лунетта знову вирішила дозволити собі грубити. — А розкажіть мені, як ви її впізнаєте?

— Вона Мати-сповідниця! Як же ми можемо її не впізнати, ти, дурна відьма!

Піднявши брову, Лунетта глянула на брата своїми маленькими очицями.

— Мати-сповідниця мертва. Хіба мертва людина може ходити?

— Вона не мертва! Кухарка знає правду. Ти сама так сказала. Мати-сповідниця жива, і ми її схопимо.

— Якщо те, що сказала стара, бути правдою і чари видимої смерті бути накладені, то навіщо це було зроблено? Поясни Лунетті.

Тобіас нахмурився.

— Щоб змусити людей повірити, ніби вона померла, і дати їй можливість втекти. — Лунетта хитро посміхнулася.

— А чому ніхто не бачив, як вона втекла? Ось тому і ви її не знайдете.

— Припини нести магічну нісенітницю і поясни до пуття!

— Пане генерал, якщо чари видимої смерті були накладені на Матір-сповідницю, то навіщо це робити, якщо потім її кожен міг би упізнати? Ні, магія ховає її і тепер. І ви її не впізнаєте.

— Ти можеш зняти його? Зняти закляття? — Гаркнув Тобіас.

— Пане генерал, я взагалі ніколи не чула про таке чарівництво, хихикнула Лунетта. — Я нічого про нього не знаю.

Тобіас зрозумів, що вона права.

— Але ти розбираєшся в магії. Скажи, як нам її пізнати.

Лунетта похитала головою.

— Пане генерал, для цього треба розплести чарівний кокон, сплетений чарівником. Я всього лише сказала, як діє це заклинання і чому ми теж її не впізнаємо.

Броган ткнув в неї пальцем:

— У тебе є магія. Ти повинна допомогти нам дізнатися правду.

— Пане генерал, стара сказала, що тільки чарівник здатний накласти чари видимої смерті. Якщо чарівник виткав такий кокон, то, щоб розплести його, потрібно знайти нитки цього кокона. Я не можу їх побачити.

Тобіас задумливо потер підборіддя.

— Що це значить — кокон і нитки?

— Метелик потрапляє в павутину, бо не бачить її. Ми бути спіймані в павутину, ту ж, що і інші, тому що не бачимо ниток. І я не знаю, як їх побачити.

— Чарівник, — пробурмотів Броган собі під ніс і вказав на срібну монетку. — Коли я запитав її, чи є в Ейдіндріле чарівники, вона дала мені цю монету із зображенням якоїсь будівлі.

— Палац пророків.

Почувши цю назву, генерал підняв голову.

— Так, так вона і сказала. І веліла запитати у тебе, що це таке. Звідки ти про нього знаєш? Де ти чула про цей Палаці Пророків?

Лунетта знову пішла в себе, і погляд її став відстороненим.

— Коли ти тільки народився, мама розповіла мені про нього. Це бути палац, де чаклунки…

— Відьми, — поправив Тобіас її. Вона на мить замовкла.

— Де відьми вчать чоловіків бути чарівниками.

— Отже, це будинок зла. — Лунетта нічого не сказала, а Броган знову став розглядати монету. — Що мама могла знати про таке мерзенне місце?

— Мама померла, Тобіас. Залиш її у спокої, — прошепотіла Лунетта.

Брат метнув на неї розлючений погляд.

— Поговоримо про це потім. — Він підтягнув пояс, символ свого звання, і розправив розшитий сріблом камзол. — Стара, мабуть, хотіла сказати, що в Ейдіндріле був чарівник, навчений в цьому будинку зла. — Одягаючи червоний плащ, він повернувся до Гальтеро. — На щастя, Етторе затримав її для подальшого допиту.

У цієї баби є ще багато про що розповісти нам. Я це відчуваю.

Гальтеро кивнув.

— Нам краще поспішити до Палацу сповідниць, пан генерал.

Броган зав'язав плащ біля горла.

— По дорозі зайдемо провідати Етторе.

У кімнаті, куди Етторе привів стару і її внучку, на триніжку горіло вугілля. Етторе роздягнувся до пояса, і його м'язистий торс блищав від поту. На столику біля триніжка були розкладені бритви, щипці та інші знаряддя катування. На вугіллі лежали металеві прути; їх кінці вже зачервонилися.

Стара завмерла в дальньому кутку, притискаючи до себе внучку. Дівчинка злякано уткнулась лицем в коричневу ковдру бабусі.

— Ну як? — Запитав Броган. Етторе посміхнувся.

— Нахабства у неї відразу поменшало, коли вона зрозуміла, що ми цього не потерпимо. З єретиками завжди так — вони відступають перед силою Творця.

— Нас трьох не буде якийсь час. Але солдати залишаються тут, так що клич будь-кого, якщо знадобиться допомога. — Броган подивився на розпечені прути.

— Після повернення я хочу особисто почути її визнання. На дівчину мені наплювати, але стара повинна бути жива і мріяти зізнатися в усьому.

Етторе, поклонившись, торкнувся пальцями чола.

— Клянуся Творцем, все буде виконано, як ви наказали, пане генерал. Вона зізнається у всіх злочинах, що зробила в ім'я Володаря.

— Добре. У мене до неї багато питань, і я хочу отримати на них відповіді.

Етторе, закусивши губу, метнув через плече суворий погляд. Стара ще глибше втиснулася в кут.

— Ти порушиш свою обітницю ще до кінця ночі, стара жаба. Як тільки я візьмусь за дівчину, у тебе відразу розв'яжеться язик. Спочатку ти побачиш, що станеться з нею, а потім настане і твоя черга. Дівчинка, скрикнувши, тісніше притиснулася до старої. Лунетта, чухаючи руку, дивилася на них.

— Чи не хочете, щоб я залишилася і допомогла Етторе, пане генерал? Я думаю, мені краще залишитися.

— Ні. Ти підеш зі мною. — Броган подивився на Гальтеро. — Ти молодець, що привів цих двох.

Гальтеро похитав головою:

— Я б не звернув на них уваги, якби вона не запропонувала мені медовий пряник. Щось у її голосі мене насторожило.

Броган знизав плечима:

— Так завжди з єретиками. Вони самі лізуть до нас в руки, тому що вірять у свого господаря. — Він знову перевів погляд на стару в кутку — Але вони втрачають свій гонор, зустрівшись з правосуддям Захисників пастви. Це — дрібна здобич, але ми і цим послужимо Творцеві.