Ponovorođeni Zmaj

3 Vesti iz Ravnice

Deo procepa bio je u mraku, jer se zbog zemljotresa jedan deo zida urušio na drugi, visoko nad njegovom glavom. Oprezno se zagledao ka crnilu pre no što je projurio ispod, ali izgledalo je da se kamena ploča čvrsto uglavila. Onaj osećaj mu se vrati, i to jače no ranije. Ne, Svetlost me spalila! Ne! Osećaja nestade.

Kada se pojavio nad logorom, dolina beše ispunjena senkama zalazećeg sunca. Moiraina je stajala pred svojom kolibom i gledala ka procepu. On stade u mestu. Bila je to vitka tamnokosa žena, njemu do ramena, i veoma lepa. Delovala je bezvremeno, kao i sve Aes Sedai koje neko vreme koriste Jednu moć. Nije mogao da joj odredi godine, ali lice joj je bilo preglatko za starost, a tamne oči premudre za mladost. Tamnoplava svilena haljina bila je prašnjava i u neredu, a obično sređena kosa raščupana. Lice joj beše umrljano prašinom.

On spusti pogled. Znala je za njega – od svih u logoru, samo su ona i Lan znali – i nije mu se dopadao taj znalački izraz lica kada bi ga pogledala u oči. Žute oči. Možda će nekada biti u stanju da je upita šta to zna. Jedna Aes Sedai mora o tome više znati no on. Ali sada nije pravo vreme za to. Činilo se kao da nikada nije bilo pravo vreme. „On... Nije hteo... Bio je to nesrećan slučaj.“

„Nesrećan slučaj“, ravnim glasom ponovi ona, a onda odmahnu glavom i izgubi se u kolibu. Vrata se samo malo preglasno zatvoriše.

Perin duboko udahnu i nastavi da se spušta ka logorskim vatrama. Ako ne večeras, a onda ujutru Rand i Aes Sedai ponovo će se posvađati.

Pet-šest stabala na padinama udoline bilo je izvaljeno. Korenje im beše iščupano iz zemlje. Trag razorane zemlje vodio je do potoka i stene koja ranije tu nije bila. Jedna od koliba na suprotnoj padini srušila se od podrhtavanja. Većina Šijenaraca bila je sakupljena oko nje i ponovo je gradila. Loijal je bio s njima. Ogijer je mogao da podigne brvno za koje bi bila potrebna četvorica ljudi. Povremeno su se čule Unove psovke.

Min je kod vatri iznervirano mešala sadržaj kazana. Na obrazu joj je bila mala modrica, a u vazduhu se osećao slabašan miris zagorelog paprikaša. „Mrzim da kuvam“, izjavi i sumnjičavo se zagleda u kazan. „Ako s ovim nešto ne bude u redu, nisam ja kriva. Rand je polovinu prosuo na vatru onim svojim... Odakle mu pravo da nas bacaka kao da smo džakovi repe?“ Protrlja pozadinu i žacnu se. „Kada ga se dočepam, izlupaću ga tako da nikad neće zaboraviti.“ Zamahala je drvenom kašikom ka Perinu, kao da namerava s njim da otpočne lupanje.

„Je li neko povređen?“

„Samo ako računaš modrice“, sumorno odgovori Min. „Isprva su bili prilično uznemireni. A onda su videli kako Moiraina gleda prema Randovoj rupi i shvatili da je to njegovo delo. Ako Zmaj želi da im sruči planinu na glavu, onda Zmaj mora da ima dobar razlog. Ako odluči da ih natera da se oderu i bez kože uhvate u kolo, misliće da je sve u redu.“ Frknu i kašikom udari obod kazana.

On se osvrnu i pogleda ka Moiraininoj kolibi. Da je Leja povređena – da je mrtva – Aes Sedai se ne bi tek tako vratila unutra. Osećaj iščekivanja i dalje je bio prisutan. Šta god da je u pitanju, još se nije desilo. „Min, možda je bolje da ti odeš. Ranom zorom. Mogu da ti dam nešto srebra, a siguran sam da će ti i Moiraina dati dovoljno da s nekim trgovačkim karavanom pođeš iz Geldana. Mogla bi za tili čas da budeš u Baerlonu.“

Gledala ga je netremice sve dok nije pomislio da je rekao nešto pogrešno. Naposletku mu kaza: „To je veoma slatko od tebe, Perine. Ali, ne.“

„Mislio sam da želiš da ideš. Stalno se buniš što si ovde.“

„Znala sam jednu staru Ilijanku“, polako mu odvrati ona. „Kada je bila mlada, majka joj je ugovorila brak s nekim čovekom koga nikada nije upoznala. U Ilijanu to ponekad čine. Rekla mi je da je prvih pet godina provela besneći na njega, a sledećih pet spletkareći da mu život učini što bednijim a da on ne shvati ko je za to odgovoran. Tek godinama kasnije, rekla je, kada je on umro, shvatila je da je bio ljubav njenog života.“

„Ne vidim kakve to veze ima s ovim.“

Pogled joj je jasno govorio kako on ni ne pokušava da razume, a glas joj postade prekomerno strpljiv. „Samo stoga što sudbina nešto za tebe izabere, umesto da ti izabereš sam, ne znači da je to loše. Čak i ako je to nešto za šta si siguran da nikada ne bi odabrao. Bolje deset dana ljubavi nego godine žaljenja za tim“, navede ona.

„To još manje razumem“, kaza joj Perin. „Ne moraš da ostaneš ako nećeš.“

Ona okači kašiku o visoku rakiju zabijenu u zemlju, a onda ga iznenadi propevši se na prste da ga poljubi u obraz. „Ti si veoma dobar čovek, Perine Ajbara. I pored toga što ništa ne razumeš.“

Perin nesigurno trepnu. Voleo bi da je siguran da Rand nije sišao s uma, ili da je Met ovde. Nikada nije znao šta da radi s devojkama, ali Rand se uvek nekako snalazio. Met takođe. Većina devojaka u Emondovom Polju govorila je s visine da Met nikada neće odrasti, ali izgledalo je da ume s njima.

„A šta je s tobom, Perine? Zar ti ne želiš da se vratiš kući?“

„Sve vreme“, željno odgovori on. „Ali... mislim da ne mogu. Ne još.“ Pogleda ka Randovoj dolinici. Izgleda da smo vezani jedan za drugog, zar ne, Rande? „Možda nikada.“ Mislio je da je to bilo pretiho za nju, ali uputila mu je pogled pun saosećanja. I odobravanja.

Začu slabašne korake iza sebe i obazre se ka Moiraininoj kolibi. Dve pojave spuštale su se kroz sve dublji sumrak. Jedna beše žena, vitka i graciozna čak i na grubom kosom tlu. Muškarac, znatno viši od svoje saputnice, krenuo je ka mestu gde su Šijenarci radili. Čak i Perinovom pogledu bio je neuhvatljiv. Ponekad bi potpuno nestao, a onda se u pola koraka pojavio. Delovi njega gubili su se u noć i ponovo se pojavljivali kako je vetar duvao. Samo je zaštitnički plašt promenljivih boja mogao tako nešto da postigne, što je značilo da je veća prilika Lan, baš kao što je sasvim sigurno bilo da je manja Moiraina.

Dobrano iza njih, još jedan obris, još nejasniji, provukao se kroz drveće. Rand, pomisli Perin. Vraća se u svoju kolibu. Ponovo neće jesti jer ne može da podnese kako ga svi gledaju.

„Mora da imaš oči na potiljku“, kaza Min, namrštivši se ka ženi koja im se približavala. „Ili to, ili najoštriji sluh na svetu. Je li to Moiraina?“

Nepažnja. Toliko se navikao da Šijenarci znaju kako dobro vidi – bar danju; ništa nisu znali o njegovom noćnom vidu – da su druge stvari počele da mu promiču. Nepažnja još može da me ubije.

„Da li je Tuata’anka dobro?“ – upita Min kada Moiraina priđe vatri.

„Odmara se.“ Tihi glas Aes Sedai bio je kao i obično melodičan, kao da napola pevuši, a kosa i odeća ponovo u savršenom redu. Protrljala je ruke nad vatrom. Na levoj šaci nosila je zlatan prsten u vidu zmije koja grize sopstveni rep. Velika zmija, simbol za večnost stariji čak i od Točka vremena. Sve žene obučavane u Tar Valonu nosile su takav prsten.

Moirainin pogled na trenutak počinu na Perinu, i kao da prodre preduboko. „Pala je i rasekla teme kada je Rand...“ Stisnu usne, ali već sledećeg trenutka lice joj ponovo beše potpuno spokojno. „Izlečila sam je, i sada spava. Čak i kod najmanje rane na glavi uvek ima mnogo krvi, ali nije ništa ozbiljno. Jesi li nešto videla u vezi s njom, Min?“

Min je delovala nesigurno. „Videla sam... Mislila sam da sam videla njenu smrt. Njeno lice, potpuno prekriveno krvlju. Bila sam sigurna da znam šta to znači, ali ako je rasekla kožu na glavi... Jesi li sigurna da je dobro?“ Po tome što je pitala videlo se koliko joj je nelagodno. Kada Aes Sedai leče, ne propuštaju ništa što se Izlečiti može. A Moirainini Talenti za to bili su izrazito snažni.

Min je zvučala toliko uznemireno da je Perin na trenutak bio iznenađen. A onda klimnu sam sebi. Nije joj se dopadalo to što radi, ali bio je to deo nje; mislila je da zna kako to deluje, ili bar ponešto o tome. Ako nije u pravu, bilo bi to skoro kao da sazna kako ne ume da koristi sopstvene šake. Moiraina je nekoliko trenutaka samo gledala, spokojno i bez ikakvog izraza. „Nikada nisi pogrešila u bilo kom čitanju koje si za mene radila, koliko ja mogu da znam. Možda je ovo prvi put.“

„Kada znam, znam“, prošapta Min. „Svetlost mi pomogla, znam.“

„Ili možda to tek treba da dođe. Da bi se vratila do svojih kola mora dugo da putuje, i da prođe kroz nemirne zemlje.“

Glas Aes Sedai bio je hladna, nemarna pesma. Perin se zagrcnu. Svetlosti, da li sam ja tako zvučao? Nikada neću dozvoliti da mi nečija smrt tako malo znači.

Kao da je naglas progovorio, Moiraina ga pogleda. „Točak tka kako Točak želi, Perine. Odavno sam ti rekla da smo u ratu. Ne možemo stati samo zato što će neki od nas možda poginuti. Bilo ko od nas može umreti pre no što se ovo završi. Lejino oružje možda nije isto kao tvoje, ali bila je svesna da se to može dogoditi.“

Perin spusti pogled. Možda je i tako, Aes Sedai, ali ja to nikada neću prihvatiti kao ti.

Lan im se pridružio kraj vatre s Unom i Loijalom. Plamenovi su bacali treperave senke preko Zaštitnikovog lica, tako da je i više no obično delovalo kao isklesano od kamena, čitavo u tvrdim ravnima i uglovima. Na svetlosti vatre ništa lakše nije bilo ni gledati njegov plašt. Ponekad se činio naprosto kao tamnosiv ili crn ogrtač, ali sivo i crno kao da se migoljilo i menjalo ako se suviše pomno posmatra. Senke i seni klizile su preko plašta i stapale se s njim. U drugim prilikama delovalo je kao da je Lan nekako načinio rupu u noći i ogrnuo se tamom. Nije to bilo ni najmanje lako za gledanje, a čovek što je plašt nosio nije olakšavao taj pogled.

Lan je bio visok i prekaljen, širokih ramena i očiju plavih poput zaleđenih planinskih jezera. Kretao se sa smrtonosnom skladnošću, tako da se činilo da je mač za pojasom deo njega. Nije suština bila u tome da je delovao sposobno za nasilje i smrt; ovaj čovek je pripitomio nasilje i smrt i držao ih u džepu, spreman da ih u treptaju oka pusti, ili prigrli, ako Moiraina naredi. Naspram Lana, čak je i Uno delovao manje opasno. U Zaštitnikovoj dugoj kosi povezanoj oko čela vrpcom od pletene kože bilo je sedih, ali mlađi ljudi bežali su od sučeljavanja s Lanom – ako su bili pametni.

„Gazdarica Leja donosi uobičajene novosti s Almotske ravnice“, kaza Moiraina. „Svi se bore protiv svih ostalih. Spaljena sela. Narod se razbežao. A i Lovci su se pojavili na ravnici, tragajući za Rogom Valera.“ Perin se promeškolji – Rog je bio tamo gde ga nijedan Lovac na Almotskoj ravnici neće naći. Nadao se da je tamo gde ga nijedan Lovac nikada neće naći – i ona ga hladno pogleda pre no što nastavi. Nije volela da neko od njih govori o Rogu. Sem kada ona tako odluči, naravno.

„Donela je i neke druge vesti. Beli plastovi na Almotskoj ravnici imaju možda pet hiljada ljudi.“

Uno zagunđa. „To je prokleto – uh, oprosti, Aes Sedai. To mora da je polovina njihovog ukupnog broja. Nikada ranije nisu toliko poslali na jedno mesto.“

„Onda pretpostavljam da su svi oni što su odlučili da slede Randa ili mrtvi ili raspršeni“, promrmlja Perin. „Ili će uskoro tako biti. Bila si u pravu, Moiraina.“ Nije mu se dopadala pomisao na Bele plaštove. Nimalo nije voleo Decu Svetla.

„To je ono što je neobično“, odvrati Moiraina. „Ili bar prvi deo. Deca su izjavila da im je svrha da donesu mir, što za njih nije neobično. Ali jeste neobično što se, dok pokušavaju da prisile Tarabonce i Domance da se povuku svaki preko svoje granice, nisu ni makli protiv onih koji slede Zmaja.“

Min iznenađeno uzviknu: „Je li sigurna u to? To mi nimalo ne liči na Bele plaštove.“

„Ne može biti prokl – uh – mnogo Krpara na Ravnici“, ubaci se Uno. Glas mu je škripao od napora da ne psuje pred Aes Sedai. Pravo oko bilo mu je namršteno koliko i ono naslikano. „Ne vole da se zadržavaju tamo gde ima nevolje, a pogotovu borbi. Sigurno ih nema dovoljno da svuda zavire.“

„Ima ih dovoljno da meni posluže“, odlučno odvrati Moiraina. „Većina ih je otišla, ali nešto malo ih je ostalo jer sam ih zamolila. A Leja je sasvim sigurna. Oh, Deca su zgrabila nešto Zmajuzakletih, tamo gde ih je bila okupljena samo šačica. Ali iako udaraju na sav glas da će uhvatiti tog lažnog Zmaja, iako navodno hiljadu ljudi ništa ne radi sem što ga lovi, izbegavaju susret sa svakom družinom Zmajuzakletih koja broji pedeset ili više. Naravno, ne otvoreno, shvatate, ali uvek se desi neki zastoj, nešto što onima koje jure dozvoljava da umaknu.“

„Onda Rand može da ode do njih, kao što želi.“ Loijal nesigurno trepnu ka Aes Sedai. Čitav logor znao je za njene i Randove rasprave. „Točak tka put za njega.“

Uno i Lan istovremeno otvoriše usta, ali Šijenarac uz mali naklon pokaza da Zaštitnik ima prednost. „Verovatnije je“, kaza on, „da je to neka spletka Belih plaštova, mada me Svetlost spalila ako shvatam kakva. Ali kada mi Beli plaštovi daju poklon, smesta potražim gde je u njemu skrivena otrovna igla.“ Uno sumorno klimnu. „Sem toga“, dodade Lan, „Domanci i Tarabonci i dalje podjednako pokušavaju da pobiju Zmaju-zaklete koliko i jedni druge.“

„A tu je i još nešto“, reče Moiraina. „Tri mladića umrla su u selima kraj kojih su prošla kola gazdarice Leje.“ Perin primeti da Lanu zadrhta očni kapak; za Zaštitnika je to bilo kao da je neki drugi čovek viknuo od iznenađenja. Lan to nije očekivao. Moiraina nastavi: „Jedan je umro od otrova, a dvojica su izbodeni noževima. Svi u okolnostima gde ne bi trebalo da je moguće da im se bilo ko neprimećeno približi, ali tako se desilo.“ Zagleda se u vatru. „Sva tri mladića bila su natprosečne visine i svetlih očiju. Svetle oči su retke na Almotskoj ravnici, ali mislim da u ovom trenutku biti visoki svetlooki mladić tamo donosi zlu sreću.“

„Kako?“ – upita Perin. „Kako su mogli biti ubijeni ako im se niko nije mogao približiti?“

„Mračni ima ubice koje primetiš tek kad je prekasno“, tiho odgovori Lan.

Uno se strese. „Bezdušni. Nikada nisam čuo da ih ima južno od Krajina.“

„Dosta takve priče“, odlučno naredi Moiraina.

Perin je bio pun pitanja – Šta su, pod Svetlošću, Bezdušni? Liče li na Troloke, ili na Seni? Šta? – ali nijedno nije postavio. Kada Moiraina odluči da je o nečemu dovoljno rečeno, više ni reči neće reći. A kada ona zatvori usta, Lanova ne bi mogao ni gvozdenom šipkom da otvoriš. I Šijenarci su postupali kako ona kaže. Niko ne želi da naljuti Aes Sedai.

„Svetlosti!“ – promrmlja Min, nelagodno odmeravajući sve dublji mrak oko njih. „Ne primećuješ ih? Svetlosti!“

„Dakle, ništa se nije promenilo“, sumorno kaza Perin. „Ne zaista. Ne možemo da se spustimo na ravnicu, a Mračni želi da nas pobije.“

„Sve se menja“, spokojno odvrati Moiraina, „i sve je u Šari. Moramo slediti Šaru, a ne trenutne promene.“ Pogleda svakog od njih ponaosob, a onda kaza: „Uno, jesi li siguran da tvojim izviđačima ništa sumnjivo nije promaklo? Čak ni nešto sitno?“

„Ponovno rođenje gospodara Zmaja olabavilo je veze sigurnosti, Moiraina Sedai, a u borbi s Mirdraalima sigurnosti nikada nema, ali zakleo bih se u život da su izviđači obavili svoj posao dobro koliko i bilo koji Zaštitnik.“ Bio je to najduži Unov govor bez psovki koji je Perin ikada čuo. Čovek se od tolikog napora oznojio.

„Ono što je Rand uradio kao da je lomača na planinskom vrhu za svakog Mirdraala u krugu od deset milja.“

„Možda...“ – oklevajući poče Min. „Možda bi trebalo da postaviš štitove koje neće moći da prođu.“ Lan je oštro pogleda. I sam je ponekad preispitivao Moirainine odluke, mada retko kada ako bilo ko drugi može to da načuje, ali nije odobravao da ih drugi preispituju. Min mu smesta uzvrati pogled. „Pa, Mirdraali i Troloci dovoljno su zlo, ali njih bar mogu da vidim. Ne sviđa mi se mogućnost da se jedan od tih... tih Bezdušnih ušunja ovamo i prekolje me pre no što ga i primetim.“

„Štitovi koje sam postavila sakriće nas od Bezdušnih, kao i od sveg ostalog Nakota Senke“, odgovori Moiraina. „Kada si slab, kao mi što smo, često je najbolji izbor sakriti se. Ako neki Polutan jeste dovoljno blizu da je... Pa, postaviti štitove koji bi ga ubili ako pokuša da uđe u logor van je mojih sposobnosti. A čak i da to mogu, to bi nas samo prikovalo ovde. Budući da nije moguće odjednom postaviti dve vrste štitova, prepustiću izviđačima – i Lanu – da nas brane, i upotrebiti one štitove koji nam mogu poslužiti.“

„Mogao bih da obiđem logor“, reče Lan. „Ako je izviđačima nešto promaklo, ja ću to otkriti.“ To nije bilo hvalisanje, već samo činjenična izjava. Uno se čak i složi klimanjem glave.

Moiraina odmahnu glavom. „Ako se noćas za tobom ukaže potreba, moj Gaidine, biće to ovde.“ Diže pogled ka mračnim planinama oko njih. „Nešto se oseća u vazduhu.“

„Iščekivanje“, izusti Perin pre no što stiže da se zaustavi. Kada Moiraina pogleda ka njemu – u njega – požele da ništa nije rekao.

„Da“, kaza ona. „Iščekivanje. Uno, postaraj se da tvoji stražari noćas budu na oprezu.“ Nije bilo potrebe da predloži ljudima da spavaju s oružjem; Šijenarci to ionako stalno rade. „Lepo spavajte“, reče im svima, kao da je to sada bilo moguće, i pođe ka svojoj kolibi. Lan osta tek toliko da napuni tri činije paprikašom, a onda požuri za njom. Noć ga brzo proguta.

Perinove oči sijale su zlatnim sjajem dok je kroz tamu pratio Zaštitnika. „Lepo spavajte“, promrmlja. Iznenada mu se smuči od mirisa kuvanog mesa. „Moja je treća straža, Uno?“ Šijenarac klimnu. „Onda ću pokušati da poslušam njen savet.“ Ostali počeše da prilaze vatrama. Dok se peo uz padinu, pratio ga je žagor njihovog razgovora. Imao je kolibu za sebe. Bila je mala i načinjena od brvana. Jedva dovoljno visoka da se potpuno ispravi. Rupe u zidovima bile su popunjene osušenim blatom. Grub krevet, napunjen borovim granama ispod ćebeta, zauzeo je skoro polovinu sobe. Ko god da je rasedlao njegovog konja stavio mu je luk odmah pored vrata. Okači pojas, zajedno sa sekirom i tobolcem, na drveni klin, a onda se skide u donje rublje, sve vreme tresući se od hladnoće. Noći su još bile hladne, ali od hladnoće nije mogao preduboko da zaspi. U dubokom snu dolazili su mu snovi kojih nije mogao da se otrese.

Neko vreme je ležao pokriven jednim ćebetom, gledao u krov od brvana i drhtao. A onda zaspa, i dođoše mu snovi.