Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 55

Десять лет, четвертый месяц и двадцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и двадцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и один месяц и одни сутки с момента попадания).

Мышление хатта в корне отличается от человеческого.

Представителями этого народа утверждается, будто бы хатты способны чувствовать угрозу на подсознательном уровне.

Даже без применения Силы.

Но, если отложить в сторону все предрассудки и домыслы, то стоит обратиться к фактам.

Хатты склонны к здоровой и нездоровой паранойе.

И эту черту их характера нередко пытаются использовать их же враги, стремясь заманить хаттов в ловушку.

Практически никогда подобная тактика не срабатывает.

И даже не потому, что большая часть ловушек разработаны не без зоркого глаза сторонников самих хаттов.

Причина провала заключается в том, что враги недооценивают способности хаттов быть умнее своих проблем в виде хитроумных разумных различных видов и рас.

Помимо паранойи, за тысячи лет, которые прошли с момента контакта хаттов с галактикой, представители этого народа прославились такими чертами, как интеллект, эгоизм и манипулятивное поведение.

Хатты были известны как могущественные и безжалостные существа, которые постоянно стремились расширить границы своих владений и владения своих отдельных кланов.

Их жажда власти столь же ненасытна, как и их аппетит к изысканной еде, в которой и половина ничего не смыслила, рождая аналогию с гангстерами, поднявшимися «из низов», и красующихся друг перед другом дорогими машинами, домами, яхтам и «куклам», выбранным в качестве спутниц жизни той или иной продолжительности содержания.

Хатты предпочитают держаться в центре наиболее деловых или криминальных предприятий.

Вопрос морали или ее отсутствия не затрагивал хаттов во время их приключений.

«Ничего личного — это просто бизнес».

Фраза, которую можно было бы использовать в качестве девиза всех представителей этой расы.

Хатт никогда не вмешается в какую-либо операцию конкурента и не начнет дело, пока не будет уверен в том, что получит с него гарантированную баснословную выгоду.

В противном случае — оценка рисков участия в подобных сомнительных сделках всегда ведет к отказу от участия.

Следовательно, мой противник считает себя победителем в любом исходе этого противостояния.

Прибыль, полученная от предприятия и укрепление собственного авторитета для хатта — все, что имеет значение от любых сделок, которые заключают хатты.

Мегаломания…

Большинство хаттов порочны, озабочены иррациональной оценкой собственной личности, преувеличением представления о собственной известности, популярности, политической власти.

Свой вид они считали выше морали, которую воспринимали по их мнению «низшие» существа.

Мегаломания являлась краеугольным камнем жизненной философии хаттов.

Нет того хатта, который бы не хотел иметь больше власти, влияния, ценностей или богатств, чем у него есть сейчас.

Для достижения этих целей хатты безостановочно производят накопление своих сил и ресурсов, к чему за долгие годы открыли в себе настоящий талант.

Способы привлечения на свою сторону живой силы различны — от оплаты услуг наемников, до хитроумного манипулирования разумными путем подкупа, запугивания, шантажа, захвата заложников.

Если в какому-нибудь уголке галактики существует полная квалификация всех преступных действий, какие только может совершить разумное существо, то напротив каждой статьи, части и пункта можно смело прописывать расу хаттов.

Нахождение в преступной среде выработало у представителей этой расы своеобразный кодекс чести.

Такой же непонятный для простого разумного, как и действия самих хаттов.

Представители этой расы не лицемерят, разговаривая с равными себе или более слабыми по силе разумными относительно совершенных ими деяний и преступлений.

Оправдание своих действий — признак лицемерия в среде хаттов, нарушение «стиля» и «корпоративной этики».

Не нужно пытаться понять зачем то или иное сделал хатт — если там прослеживается его «хвост», значит все содеянное направлено на улучшение благосостояния хатта.

Хатты не пресмыкаются перед сильными мира сего, они ведут двойную игру.

Да, это нотка лицемерия, но в рамках собственных законов и стратегий, это считается нормой поведения среди представителей этой расы.

Хатты обожают, когда им льстят, расценивая это как ноту хорошего тона в разговоре с ними.

Галактика давно усвоила урок: неразумно заслужить враждебность хатта по отношению к своей персоне.

Хан Соло прочувствовал это на своей шкуре.

Хатты предпочитают изощренные расправы над своими врагами, делая это публично, чтобы продемонстрировать союзникам и приспешникам, что будет с теми, кто вознамерится их предатель или обмануть, или еще каким-то образом поспособствовать падению престижа и авторитета конкретного хатта в его окружении.

А вот под последним хатты, со свойственной им «обходной логикой», подразумевают под собой весь тот круг разумных, которые имеют об их существовании хоть какое-то представление.

Эта хитрая уловка помогает любому из хаттов так или иначе, в случае необходимости, воспользоваться правом на защиту своей репутации против того, кто где-то и кому-то сказал о нем то, что самому хатту не понравилось, или он сделал такой вид.

Вне всяких сомнений хатты прекрасно знали как к их расе относятся большинство разумных обитателей галактики.

Зачастую использовали слухи и предрассудки о своем народе для достижения личной выгоды, что полностью совпадает с их психическими особенностями.

Расширение влияния, увеличение богатств, возрастание доходов — любым путем.

В Империи к хаттам относились с пренебрежением.

Среди высших чиновников и военных развалившегося государства бытовало отношение к этому виду как к аморальному, отвратительному, властному и властолюбивому.

При этом Империя не стремилась к тому, чтобы искоренить хаттов, что уже порождает большое количество вопросов.

Ответ на них довольно простой: хатты так или иначе сумели заинтересовать исполнителей и наместников на местах, обеспечив себе лишь видимость подчиненности.

На самом деле они продолжали проворачивать свои делишки, но уже имея в покровителях или должниках имперских офицеров.

Любопытная особенность.

В языке хаттов не существует такого понятия как «преступник».

По крайней мере это слово не имеет того же смысла, который в него вкладывают большинство живущих в галактике рас.

Многие традиционные концепции, которые другие цивилизации считали преступными действиями, были профессиями в соответствии с мышлением хаттов.

Человеческие преступления для хаттов вообще не считались чем-то зазорным — они полностью включали себя в список «обычных рутинных занятий хаттов».

Таким образом, термин «преступник» на хаттском языке лишь являлся описательным и собирательным образом всего народа.

Вынося за скобки анализа расы в целом немалое количество видных ученых и деятелей культуры, которыми хатты так же могли похвастаться, стоит отдельно выделить значительную прослойку общества, составляющую подавляющее большинство представителей их расы.

Криминальные авторитеты того или иного уровня.

Мелкие и крупные фигуры.

На них стоит акцентировать пристальное внимание и сосредоточить весь свой анализ.

Криминальные авторитеты хаттов презирали физический труд и сражения, предпочитая оставлять такие обязанности своим наемным головорезам или своим рабам.

Это не обязательно означало, что хатты были безоружны: они, как правило, хранили оружие, но только для чрезвычайных ситуаций, когда события выходили из-под их контроля.

Такие действия продемонстрировали, что хатты предпочитали, чтобы их действия проводились их доверенными лицами, и они редко покидали безопасные периметры своих цитаделей.

Любой, кто хотел сразиться с криминальным авторитетом хаттом, должен был делать это на условиях своего противника, сталкиваясь с ловушками, барьерами и различными приспешниками.

Кроме того, хатты, как правило, имеют привычку приобретать опасных животных в качестве домашних животных и использовали их для развлечения, посылая своих врагов против существа, в то время как подхалимы криминального авторитета наблюдали.

Те, кто сталкивался с хаттами, утверждали, что с ними невозможно было договориться; единственными способами победить их были обман, перехитрить их или задеть их гордость.

Это… Ценная информация.

Вдвойне ценная тем, что я нашел намеки на это проанализировав несколько предметов искусства хаттов из нескольких временных эпох, и общие черты характера, которые мной подмечены, остаются неизменными на протяжении тысячелетий.

Это хорошо.

Стабильность — это предсказуемость.

Предсказуемость — залог выработки стратегии.

Один представитель расы может отличаться от другого — это бесспорно и не подлежит сомнению.

Но в то же время, как бы не различались отдельные особи между собой, всегда есть нечто общее.

Именно на этой аксиоме выстраивается универсальный план победы над тем или иным видом.

К общим видовым особенностям характера и психики хаттом можно отнести и завидное терпение, можно даже сказать — флегматичность, которая присуща долгоживущим расам.

В то же время, легко заметить на некоторых фресках, что хатты вполне себе злопамятны и следуют правилу, по которому месть является тем блюдом, которое должно быть остывшим.

Порой — даже заиндевевшим и покрывшимся ледяной корочкой.

А это уже, в свою очередь означает, что рано или поздно от обиженного хатта следует ожидать удара в спину.

По логике вещей — тогда, когда этого больше всего не ожидает его обидчик.

Хатты не отступают, пока не добиваются полного и безоговорочного уничтожения своего врага.

Идея поквитаться со своими врагами была укоренившейся концепцией в их цивилизации.

Существует распространенное мнение, что именно смерть своих врагов — изощренная и коварная — придает долгоживущим хаттам остроту в период их бренного существования.

Чем больше риск и опаснее операция возмездия, чем она изощреннее для противника — тем больше рад хатт.

Несмотря на сильную конкуренцию друг с другом, все хатты верили, что они занимают особое место в галактике, поскольку они превосходят другие формы жизни.

Еще один любопытный факт — чем больше хатт набирает веса, тем более авторитетным он считается.

На память пришла бородатая такая шутка про растущий живот мужика, который принято называть «авторитетом».

Чем больше хатт, тем больше силы он приобретает не только от своих сверстников, но и от не-хаттов.

К тем из их вида, у кого был недостаточный вес, относились с отвращением и презрением, например, к тем, кто страдал от истощающих болезней, с которыми обращались как с низшими рабами.

В обществе хаттов те редкие особи, которые были способны отрастить волосы на теле, считались мутантами и на них смотрели с редко скрываемым отвращением.

А следовательно, Ми-Ха Хатт достаточно уважаемый в среде преступников — его размеры об этом прямо говорят.

Что ж, тогда можно полагать, что его наемная армия явно не сколько бандиты со стороны, но и преданные своему хозяину полурабы, которые будут сражаться за него до конца.

Зафиксируем эту мысль.

Психологию мышления так же следует учитывать при оценке противника с точки зрения его физиологии.

Достаточно только вспомнить пути отхода, которые сформировал для себя Граппа Хатт и будет понимание того, что если бы для его захвата использовался полноценный штурм, а не тайная операция, скорее всего мы бы могли и упустить пособника.

Из-за их физиологии, конструкции хаттов, как правило, использовали пандусы, поскольку они не могли использовать лестницы.

Точно так же их анатомия не позволяла им сидеть на обычном сиденье, и вместо этого они полулежали за обеденным столом.

С одной стороны эта информация кажется бесполезной, а с другой — лишнее доказательство того, что хатты не участвуют в конфликтах непосредственно, а предпочитают полагаться на своих помощников и слуг, наблюдая за происходящим издали.

Что, в свою очередь, вкупе с воспоминанием о том, что на хаттов не действуют умственные трюки джедаев, открывает весьма интересные перспективы относительно всей кампании.

Кронал не моет контролировать Ми-Ха Хатта самостоятельно, как это было с клоном моффа в секторе Корва, или происходит сейчас с Лордом Бонтери.

Следовательно, хатт либо жестко подчинен Кроналу, действующему под своей очередной личиной Шедоуспауна, либо же находится с ним в опосредованном союзе.

В пользу второго говорит то, что на территории сектора не имелось сколько-нибудь крупных переделов власти, которые могли бы произойти при попытке подчинить Кроналом местный преступный мир.

Ну, и что более очевидно — зачем Кроналу на месте марионетка, которая не может быть им лично контролируема, если он захватил власть над преступным миром Союзного Тиона?

Правильно — незачем.

Наиболее очевидно, что Ми-Ха Хатт стал союзником Кронала в обмен на какие-то преференции.

Вероятно — в ходе подчинения Кроналом себе остатков «Черного Солнца» присягнул ему на верность как лидеру.

Если так посмотреть на происходящее, то наблюдается немало нелогичных, противоречивых ходов, которые более свойственный временным решениям, нежели тщательно спланированной заранее стратегии.

Не буду далек от истины, если предположу, что изначально воссоздание «Консорциума Занна» в тени вывесок других структур происходило по инициативе самого Тайбера Занна.

Затем к нему подключился и Кронал, науськанный Палпатином для создания третьей силы в галактике.

А уже позднее у Кронала появились личные амбиции в отношении Тионского Кластера, которому он уделяет пристальное внимание.

Но не афиширует его, чтобы не привлекать к своим проделкам внимание уже со стороны Палпатина и его прихлебателей.

План в плане, внутри которого еще один план…

Наверное так же болит голова у моих противников, когда они сталкиваются с моими многоходовыми комбинациями.

Может быть поэтому мне достаточно легко понимать замыслы Кронала и Палпатина, что я и сам плету интриги подобно пауку-заговорщику?

Как говорится — «Рыбак рыбака видит издалека».

Но, так или иначе, однако союзы с хаттами — вещь в себе.

И такой союз выгоден лишь до тех пор, пока одна из сторон, в данном случае Ми-Ха Хатт, не поймет, что он находится в более выигрышной ситуации, чем его «союзник».

И из партнеров по бизнесу они превратятся в разъяренных противников, желающих разорвать друг другу горло.

Достаточно лишь помочь одному понять, что он сильнее другого и в его руках появились козырные карты.

Впрочем, нет никаких сомнений в том, что Кронал так же предвидел эту ситуацию.

А значит угроза для всего сектора должна находиться в достаточной близости от его границ.

Это необходимо на тот случай, если все пошло бы по плану Кронала и Ми-Ха Хатта.

Если бы оккупационные войска и корабли уже зашли бы на территорию сектора, то в ходе сеанса связи с ними, сработал бы секторальный ретранслятор, поймав в информационном пространстве станции-абоненты.

А раз так, то не будет задействован импульсный передатчик, работа которого, несомненно, отслеживается хаттом.

Если не произойдет его активации, то Ми-Ха Хатт сразу поймет, что «подкрепление» не за пределами сектора, а внутри него.

И это приведет к конфликту.

— Гранд-адмирал, — ожил комлинк в выделенных для моей персоны апартаментах. — Корабли вышли на позиции. Получены все шифровки-подтверждения.

Молчание.

Капитан Пеллеон ожидает дальнейших указаний.

Учитывая относительную равномерность распределения кораблей вражеского флота меж контролируемых ими пространств звездных систем, довольно непростая задача — вычислить настоящее местонахождение Ми-Ха хатта и его «мозгового центра».

Можно долго и усердно анализировать различные данные, и это, без сомнения, даст свои плоды.

А можно переиграть хатта на его же поле.

Хитростью.

Поражение от коварства своего врага — это не просто удар по репутации хатта, но и определенный способ деморализовать его и его ближайших приспешников.

— Прекрасно, капитан Пеллеон, — ответил я с помощью комлинка, поднимаясь из-за рабочего стола. — Наши силы взяли под контроль секторальный ретранслятор?

Именно с его помощью у нас имеется возможность координировать действия наших отрядов в секторе.

Собственно, как и у противника до сих пор такая возможность имелась, и мы ее реализации никак не мешали.

Пусть секторальный ретранслятор и бесполезен для передачи информации за пределы территории Союзного Тиона, но вот внутри него данные по-прежнему пересылаются через это устройство.

С учетом невозможности передачи данных за пределы сектора через сервера Межгалактического Коммуникационного Центра, пережившего недавно вторую диверсию (и первую на новом местоположении серверов), а так же необходимости «официального» запроса на помощь от Тионской Гегемонии, несомненно Ми-Ха Хатт отдаст распоряжение своим марионеткам-имперцам связаться с Лордом Бонтери с помощью обычных систем дальней коммуникации.

К сожалению, границы меж секторами излишне протяженные, чтобы можно было отследить на них наличие и местоположение импульсного передатчика или ретранслятора сигнала.

Что не отменяет того факта, что можно отследить источник, если контролируешь ретранслятор.

Да, остается вероятность того, что Кронал поддерживает в настоящий момент связь как с Ми-Ха Хаттом, так и с Бонтери при помощи Силы, используя марионеток.

При помощи Силы Кронал может отдать приказ Бонтери выдвинуть войска, наплевав на какую-либо видимость формальностей.

Но, в таком случае у нас имеется весомая подстраховка.

— Так точно, сэр. Криптографы уже подключились к серверам и ожидают дальнейших указаний.

— Напомните им отслеживать все передачи, как поступающие в систему Барсег, так и за ее пределы, — распорядился я. — Противник начнет действовать сразу же, как только получит данные о прибытии «Химеры» и «Стража» в системы Корлакс и Барсег.

— Будет исполнено, сэр.

После того, как голос командира «Стража» пропал, я еще несколько секунд смотрел на многочисленные голограммы статуэток, картин, триптихов, ювелирных украшений и прочих предметов искусства, созданных хаттами в те или иные промежутки времени.

Безусловно лишь самые древние из них выполнены руками непосредственно хаттов.

Остальные лишь отражают их мировоззрение, их пожелания, их устремления и тщеславие.

Хорошо видна разница в подходах и техниках мастеров, но в то же время ключевые элементы — то, что важно хаттам — позволяют проследить общую мысль и задумку.

Каждый из предметов искусства был проанализирован, разложен на кусочки одной большой мозаики.

А затем все они синтезированы в одну общую картину происходящего в секторе Союзный Тион.

Тщеславие.

Мегаломания.

Мстительность.

Нажива.

Дистанцированность от передовой.

Надменность.

Неповоротливость.

Отсутствие сожаления и сопереживания.

Тотальный контроль.

Все

Отключив голопроектор, я посмотрел на сладко зевнувшую в своей клетке йсаламири.

Ящерка словно вздернула бровь, не веря в то, что я намеревался уйти отсюда без нее.

Хм…

Занятно получается.

Разумные не могут понять чего добиваюсь я, а для ящерицы мои действия сама предсказуемость.

Зафиксируем эту мысль.

Викуэй, доставивший послание, склонился перед могучей тушей Ми-Ха Хатта.

— Господин Ми-Ха, — обратился он. — Наши командиры докладывают, что корабли Доминиона прибыли в системы Корлакс и Барсег.

— Свободен, — был ему ответ, громогласно нарушивший молчание в просторной зале.

Десятки танцовщиц, замерших с прибытием вестника, молча наблюдали за тем, как подчиненный главаря покидает его обитель.

Мановение короткой (по сравнению с телом) ручки — и ощущение праздника для одного зрителя вернулось.

Вновь зазвучала легкая, ненавязчивая музыка, создавая непринужденную атмосферу.

Словно и не звучало каких-то важных новостей.

Монструозная туша хатта, затянувшись курительной смесью из расположенного вблизи его платформы кальяна, с наслаждением выпустил из легких поток дыма.

— А я ведь говорил, что они не слишком-то и умные, — многозначительно произнес он, обращаясь к фигуре в длинном темном плаще, стоящей рядом с хаттом. — Атаковать Корлакс и Барсег — глупость.

— Так может в самом деле казаться, достопочтимый Ми-Ха Хатт, — проскрежетал голос из-под капюшона, поворачиваясь в сторону хатта. — Но мы имеем дело с теми, кто за несколько месяцев построил государство из десятка разрозненных секторов. А так же уничтожил боевое крыло «Консорциума Занна» за считанные дни. Их нельзя недооценивать.

— В самом деле? — забухал хохотом Ми-Ха Хатт. — А я вот вижу все совершенно иначе…

— Когда имеешь дело с Доминионом, нельзя быть уверенным в том, что все проходит исключительно в соответствии с твоим планом, — продолжал скрежетать голос этого живого ретранслятора.

— Так или иначе, но два ценнейших корабля противника покинули систему Джаминере, — Ми-Ха Хатт махнул рукой, и перед ним возникла голограмма сектора Союзный Тион. — Так-так-так, дорогой мой союзник Шедоуспаун, разве не я предсказывал, что доминионцы в первую очередь ударят по нашим блокирующим силам на Корлаксе IV и Барсеге?

— Корлакс IV — это наиболее очевидная цель первого удара, — прошелестела тьма под капюшоном. — Оттого у меня и вызывает опасение тот факт, что они сделали именно такой шаг.

Ми-Ха Хатт блаженно затянулся новой порцией ароматного ядовитого дыма.

Корлакс IV, или просто Корлакс, как его называли обитатели Союзного Тиона, можно было бы назвать одной из немногочисленных ярких звезд территорий Внешнего Кольца.

Ничем не примечательный индустриальный мир, богатый полезными ископаемыми, он, в то же время, довольно громко заявил о себе во время Войн клонов.

Как и тридцать лет назад, на данный момент, на планете проживало около трехсот миллионов разумных.

Практически все они (за малым исключением) трудились на производственных предприятиях в качестве разнорабочих.

И, производили они, как не трудно догадаться, военную технику и боевых дроидов времен Войн Клонов.

Ми-Ха Хатт с наслаждением выпустил еще одну порцию благоухающего пара из своих легких.

А ведь ему практически ничего не стоило восстановить эти старые заводы, практически полностью уничтоженные Великой Армией Республики и Галактической Империей.

Достаточно было отвадить глаза моффа Гронна крупными инвестициями в его карман.

Ровно до тех пор, пока взявший бразды правления остатками «Черного Солнца» таинственный Шедоуспаун не известил его, что Гронн целиком и полностью на их стороне.

Прибыль с наводнения черного рынка дешевыми боевыми дроидами и оружием после раскола Империи, с лихвой окупила все то, что было затрачено на коррупцию.

За это стоило бы благодарить Шедоуспауна, но человечек недостоин подобного отношения к себе.

Планета присоединилась к Конфедерации Независимых Систем более тридцати лет назад, и ее сразу опознали по ее сырью, которое сепаратистские владения могли использовать для своих военных машин.

Это едва не привело к ковровым бомбардировкам с орбиты, что могло повлечь за собой полное истребление промышленности и дешевой, практически рабской рабочей силы.

Но, какой-то там джедай возомнил о себе, будто бы он не может совершить орбитальную бомбардировку.

В результате, ничего не было уничтожено тогда, когда это было нужно Старой Республике.

Планета оставалась одним из ключевых источников военной техники КНС на протяжении Войн Клонов.

И лишь в конечный период этого конфликта бомбардировки настигли Корлакс IV, а уже Империя привела заводы в негодность.

Как они считали.

На данный момент, устранив силы, расквартированные непонятливым адъютантом покойного моффа, Ми-Ха Хатт уже даже не старался прятать свою незаконную деятельность, открыто переводя производства на планете для изготовления оружия, необходимого Шедоуспауну.

Конечно, он сперва вооружил собственную армию, но это уже делали, не относящиеся к происходящему.

— Он намеревается захватить наш источник военной техники и оружия, — с ленцой произнес хатт. — Ну что же, удачи ему. На Корлаксе IV более трехсот тысяч моих головорезов и почти два миллиона боевых дроидов. Как активных, так и подготовленных к отгрузке. Да еще планетарный щит, силы противокосмической обороны…

— Пеллеон выслал против Корлакса IV звездный суперразрушитель, — прошипел Шедоуспаун. — Недооценивать силу этого корабля не стоит совершенно! Исанне Айсард с помощью менее сильного звездолета этого же типа сокрушила два планетарных щита Корусанта. Пеллеон не так давно использовал свой корабль, чтобы разбить мои корабли в секторе Апаро. Я уже не говорю о том, что он оборудован системами маскировки и явно переоборудован.

— Да, я помню, вы говорили, что этот суперразрушитель за неправдоподобно короткие сроки добрался из одной части сектора в другую, — согласился хатт.

— Что может указывать на наличие у противника сразу двух подобных кораблей, — предупредил таинственный советник, который за годы сотрудничества так и ни разу не показал своего лица и не дал ни малейшей возможности идентифицировать свою личность. — Сигнал с просьбой о помощи Лорду Бонтери отправлен?

— Конечно, — хмыкнул Ми-Ха Хатт. — Послание ушло через границу сектора прямиком на Раксус-Секундус.

Это в достаточной степени нервировало.

Но тем, кто большую часть своей жизни пробыл в рядах «Черного Солнца», к подобным фокусам не привыкать.

Людишки такие забавные порой со своими вывертами простенькой и недалекой психики.

— Не многовато ли «Палачей» в галактике? — полюбопытствовал Ми-Ха Хатт. — Да еще и в одном государстве. Помнится, повстанцы относятся к уничтожению подобного типа кораблей весьма и весьма ответственно. Не жалеют сил и средств… А выясняется, что аж два «Палача» достались проимперскому государству-ренегату?

— Вас смущает это, достопочтимый Ми-Ха Хатт? — ядовитым тоном поинтересовался Шедоуспаун.

— Вы, люди, все твердите про то, что существует какое-то там лицемерие и прочие глупости, — поморщился хатт. — А на деле выходит что? Что Имперское Пространство, считающее себя полноправными наследниками Галактической Империи, пусть и сделали негласное предупреждение Осколкам поменьше не связываться с Доминионом, тот не просто набирает силу. Но и умудряется содержать сразу два звездных суперразрушителя. Вы, дорогой мой союзник, случаем не знаете, где вице-адмирал Пеллеон берет столько денег и разумных, чтобы содержать подобного рода корабли в боеспособном состоянии, да еще и модернизировать их дефицитными и неприлично дорогими системами маскировки?

За время сотрудничества Ми-Ха хатт, пусть и не смог раскрыть личность своего таинственного союзника, но все же сообразил, что тот имеет прямое отношение к остаткам Империи.

И уж очень хочет получить в свое распоряжение большой и процветающий уголок галактики в Тионском Кластере.

Им можно даже восхищаться.

По тому, как ловко он манипулирует разумными и заставляет несгибаемые авторитеты служить себе, можно было бы даже подумать, что когда-то в роду Шедоуспауна были хатты.

Может быть поэтому он вечно прячет свое лицо?

— Я работаю над тем, чтобы выяснить причины, подобного роста их могущества, — уклончиво ответил Шедоуспаун. — Однако, нам лучше вернуться к нашему плану победы.

— Нашему? — лениво удивился Ми-Ха хатт.

Нет, он не был мелочен, чтобы придираться к неосторожным словам собеседника.

Просто не будет лишним в очередной раз напомнить этому человеку его место.

Выгода есть выгода.

Вот только ее становится все меньше от участия Шедоуспауна в этом предприятии.

А когда хатт теряет деньги и драгоценное время, то начинает задумываться над тем, не проще ли работать в одиночку, чем с партнером, который все меньше ресурсов вкладывает в общее дело.

Подобное попахивает предательством.

Или исчерпанием своих ресурсов со стороны Шедоуспауна, что делает его все больше бесполезным.

Или же и вовсе тот не имеет никакой возможности прибыть в Союзный Тион и намеревается дальше водить Ми-Ха хатта за нос.

В любом из трех вариантов, подобное сотрудничество является обременительным.

Да и целям собственного плана Ми-Ха не соответствует.

— Да, нашему, — уверенно произнес Шедоуспаун. — Или… у вас другое мнение относительно нашего сотрудничества?

— Представьте себе, — хатт рассмеялся булькающим звуком. — Оно было и есть. У все больше уверяюсь, что вы ненадежный партнер в деле покорения секторов Тионского Кластера.

В следующий момент раздался треск, который заставил и музыку, и танцовщиц замереть.

Алый световой клинок нанес еще один удар, но сквозь прозрачное энергетическое поле, незаметно окружающее платформу, на которой покоилось тело хатта, оно пробить не смогло.

— Редкая разработка, — с ленцой произнес Ми-Ха Хатт. — Родом с Серенно. Обменял ее на дополнительные и весьма редкие запчасти к тактическим супердроидам для Дома Дуку лет двадцать пять назад. Никогда не подводит. Да и невидима при работе.

— Ничто не устоит перед Силой! — мрачно пообещал Шедоуспаун, ударив по прозрачному барьеру потоком ослепительных молний.

И в тот же момент отлетел назад.

— Отражающая волна, — пояснил Ми-Ха хатт, затягиваясь кальяном вновь. — Полезна против джедаев и ситов, которые имеют обыкновение так делать. Я даже не жалею, что закупил партию подобных генераторов для своих резервных баз. Всего-то поставил им на один миллион боевых дроидов больше, чем они закупили.

— Так вот кто предоставил Серенно целую армию боевых дроидов и машин! — прошипел Шедоуспаун, поднимаясь на ноги. — Из-за тебя там все вышло из-под контроля! Внезапно превратившиеся в мобильные платформы говорящие головы тактических супердроидов — тоже твоих рук дело? Твои поставки?

— Я лишь осуществил дешевый ремонт того, что у них и без того имелось, — хмыкнул Ми-Ха хатт. — И прилично на этом заработал, кстати говоря. Хватило, чтобы купить с потрохами половину планетарных губернаторов в Союзном Тионе.

Собственно, это и позволило ему в кратчайшие сроки сколотить огромную армию и осадить вражеские гарнизоны.

Правда, не везде осада помогла так же, как на Корлаксе IV, который лишь с неделю назад полностью перешел под его контроль.

Первым значимым миром, павшим к ногам хатта стала Дезаргорр — планета, известная своими красивыми горными хребтами.

Как и Корлакс, планета была богата полезными ископаемыми, а так же изрыта тысячелетиями безжалостной добычи полезных ископаемых, как и многочисленные спутники системы Дезаргорр, астероиды и кометы в ней, безжалостно выпотрошенные в целях добычи всего необходимого в течение тысячелетий.

Почти никаких усилий не потребовалось для того, чтобы завоевать Дравион.

К нынешним временам это был унылый почти заброшенный сельскохозяйственный мир, примечательный лишь горсткой ферм эпохи Кзима Деспота в горах планеты, которые хорошо сохранились благодаря разреженному воздуху.

Больше всего пришлось провозиться непосредственно с Барсегом, но оно того стоило.

Ведь именно сюда прибыл второй по силе вражеский корабль — модернизированный звездный разрушитель типа «Имперский» под названием «Химера».

Барсег некогда являлся столицей одного из старейших государств Кластера Тион: Королевства Барсег.

Позже Барсег вступил в союз с Королевствами Кадинф и Джаминере, создав еще одно канувшее в историю государство Кластера: Три Союзных королевства.

Как и многие другие, они были завоеваны королем пиратов, став частью Империи Ксера.

Еще более древним межзвездным объединением, чем до сих пор упоминаемая Империя Ксима Деспота.

После Тионской войны Барсег и весь Тионский кластер были поглощены Галактической Республикой, Королевство Барсег уцелело.

Барсег тысячелетиями порабощал соседний мир Лоррад, заставляя лоррадийцев жить в ужасных условиях.

Планета была освобождена, когда Республика покорила Барсег чуть более трехсот лет назад, но планета сохранила свое экономическое господство над Лоррадом.

Королевство Барсег долгое время включало и вырвавшуюся ныне из состава Союзного Тиона планету Лианну.

Население Барсега было известно своим высокомерием и гордостью за свое древнее имперское прошлое.

Планета была известна своей невероятно жесткой кастовой системой, и даже во времена Империи многие жители мрачного торгового мира выполняли те же обязанности, что и их далекие предки.

Ми-Ха неспроста выбрал именно Барсег одной из последних целей своего завоевания.

Местные правители легко клевали на запах легких денег, ненавидели имперцев, поэтому толпы их рабов с легкостью были отправлены на смерть против превосходно экипированных имперских штурмовиков, расквартированных на поверхности.

К тому моменту, как были убиты последние солдаты, а рабы вернулись к своим господам, они узнали, что отныне принадлежат не олигархии Барсега, а Ми-Ха хатту.

Его маленькая империя, строящаяся на труде рабов, благодарных за уничтожение олигархов и знати, угнетавших миллиарды в течение столетий, а то и больше.

Главной ударной силой для его армии, конечно, являлись людоеды занибарцы с планеты Зо, которыми он некогда снабжал своего знакомого и дальнего родственника — Граппу Хатта.

Впрочем, теперь, когда на его стороне находятся производственные мощности Корлакса, богатые ресурсами миры, рабы и угнетенные с самых населенных планет сектора, а вскоре и колония коликоидов с планеты Ксифал в этом же секторе даст ответ и примкнет к нему на правах оружейников, мало что сможет противостоять ему.

Громадный пиратский флот, армия, производство оружия и военной техники…

— Я раздавлю тебя как паразита, которым ты и являешься, — продолжал угрожающе шипеть Шедоуспаун. — Плетение интриг за моей спиной не пройдет для тебя даром!

— Пришлешь ко мне корабли своего щенка Бонтери? — расхохотался Ми-Ха Хатт. — Вперед. Сразу после этого на его границы кинутся из секторов Кронского Мандата, Индерексу и прочих. А с моими союзниками вы застрянете здесь еще дольше. И Союзный Тион тебе не видать, и Гегемония окажется потрепанной так, что ее лишь дурной не завоюет — мои доверенные лица сообщат об этом всем в округе, включая Галактический Альянс и Доминион. А у меня, как ты сам понимаешь, скоро станет меньше слабых кораблей, но появятся три новых могучих корабля. И один из них — звездный суперразрушитель типа «Палач». Или ты думал, что я ограничусь лишь предугадыванием того, что доминионцы попытаются отбить у меня источник военной техники и рабов, но не сделаю своего хода? Уже сделал. Пока ты стоишь за моим щитом и обтекаешь от того, как я, Ми-Ха Хатт, унизил и раздавил тебя, попользовав как последнюю портовую тви’лечку, мои корабли уже двигаются к Корлаксу, Барсигу и Джаминере. Одним ударом я захвачу столицу, которую прикрывает всего лишь одна «Победа-II» и получу под свой контроль «Имперский» с «Палачом». Остальные штурмовые легионы Империи, узнав, что столица пала, перейдут на мою сторону, примкнув к той силе, которой я владею. Что ты можешь мне противопоставить, никчемный человечек?

Бывший союзник молчал.

Да и сказать тут было нечего.

Кем бы он ни являлся, но уж точно никогда и никому не расскажет, что его перехитрили и увели из-под носа целый сектор, который он намеревался сделать своим с помощью Ми-Ха.

А флот в Тионской Гегемонии…

Они оба прекрасно знали, что провернуть операцию по оккупации Союзного Тиона можно было лишь быстро перебросив войска меж границами для закрепления новых рубежей.

Всю работу по завоеваний на себя должны были взять армии Ми-Ха Хатта, за что ему и предполагалось стать наместником в Союзном Тионе, поставляя при этом все необходимое Шедоуспауну.

Но, как только соседи узнали бы, что из Тионской Гегемонии ушла часть флота, да еще и то какие корабли и силы этим подразделениями будут противостоять, то непременно бы напали.

Потому что из-за туманности, которая пересекает сектора Тионского Кластера, навигация затруднена и отправленным в полет кораблям придется длительное время находиться в отрыве от баз, пробираясь по крайне нестабильным территориям.

— Если ты думаешь, что я не подстраховался на этот счет, то ты идиот, Ми-Ха Хатт, — проскрежетал Шедоуспаун. — Корабли Тионской Гегемонии уже находятся у границ Союзного Тиона и вот-вот прибудут для того, чтобы разделаться с тобой.

— Я уже проверил твое послание, — похвастался Ми-Ха Хатт. — Оно покинуло пределы сектора, а значит даже если твой флот-подкрепление находятся у границ, как и импульсный передатчик, то им никак не меньше недели пути до нас, чтобы обойти Спирань Индексу, — ту самую туманность, что усложняет навигацию во всем Тионском Кластере. — За это время мои новые корабли подготовят для вас шикарный комитет по встрече.

Шедоуспаун вновь атаковал его Молниями Силы, доказывая, что он на самом деле является джедайским подобием, но ему это не поможет.

Да, он избежал нового удара от невидимого защитного поля, но что он может противопоставить целому отряду танцовщиц-убийц, которые наконец-то получили от Ми-Ха приказ разобраться с Шедоуспауном?

Ми-Ха Хатт продолжал покуривать кальян, практически не обращая внимания на предсмертные хрипы десятка танцовщиц, которым не повезло в этом сражении.

Гораздо важнее то, что те, кто выжил, наконец-то принесли ему на блюде отрезанную голову Шедоуспауна.

Покрутив перед лицом исхудавшее лицо молодого мужчины, с глубокими морщинами и синяками под глазами, Ми-Ха отбросил голову в сторону и торжествующе затянулся.

Итак, он избавился от «союзника».

Вот-вот будет захвачен его новый флагман и в его флоте появятся новые корабли.

Скоро официальная власть на Джаминере падет и его режим придет к власти…

И все это он сделал, находясь в тени.

Пара суток — и в его власти будет целый сектор.

А это достижение, которым могли похвастаться немногие хатты современности.

Можно претендовать на звание короля преступного мира не одного сектора, но всего севера галактики.

Правда, для этого сперва стоит обустроить себе и своим слугам роскошные апартаменты на «Палаче», чтобы любой, кому будет дозволено взойти на борт этого великолепного и могущественного корабля, видел его, Ми-Ха, могущество, силу и власть.

Да и на Джаменере следует…

Ми-Ха Хатт нахмурился, выпуская дым изо рта.

Прошло уже несколько часов с того момента, как его корабли должны были выдвинуться на точки сбора флота.

И, предполагалось, что достигнув их, они сообщат об этом для получения дальнейших указаний.

Так почему его никто не оповестил⁈

— Почему не докладывают отряды, отправленные на Корлакс и Барсег? — потребовал он ответа.

— Господин, какие-то проблемы на линии связи, — тут же сообщил ему все тот же викуэй. — Мы не можем отправить сообщение дальше секторального ретранслятора…

Хатт напрягся всей своей великолепной массивной тушей.

— Но ведь сигнал «о помощи» прошел через него в Тионскую Гегемонию? — уточнил он.

— О да, великолепный…

— Болван! — загрохотал Ми-Ха, понимая, что случайности здесь быть не может. — Готовьте курьерские корабли! Немедленно известите наши отряды в точках сбора, что атака на Корлакс и Барсег — это ловушки! Немедленно верните их для моей защиты!

Но, было уже поздно…

— Мой господин, — в тронную залу вбежал еще один прислужник. — В систему вошли малые корабли…

— Принадлежность⁉

— Это TIE-Защитники, милорд. Никаких опознавательных знаков. Лишь матово-черные корпуса… И транслируемый сигнал…

Второй прислужник замялся, словно не мог сказать в лицо своему господину нечто постыдное…

— Да не молчи болван, что за сигнал? — рассвирепел король преступного мира Союзного Тиона.

— «Мы — Теневая Стража Доминиона. Молись своим богам, если в них веришь, Ми-Ха Хатт. Ибо мы — идем», — запинаясь, повторил второй прислужник.

— Господин, это какая-то шутка, — нервно произнес первый прислужник-викуэй. — Какая еще Теневая Стража? Да и тем более, не так уж их и много, всего несколько истребителей. Наша авиация справиться — вам совершенно не стоит беспокоиться. Скорее всего просто пугают. Ну, кто вообще может узнать, что ваша база расположена на бывших фермах на Дравионе? Ваше величие же не просто так выбрало ее…

В следующий момент раздалась серия взрывов снаружи здания.

— Ангары взорваны! — донесся чей-то истеричный голос по коридору, ведущему в сторону тронного зала Ми-Ха Хатта.

— Срочная эвакуация! — забасил последний, потянувшись за активацией секретного пульта.

В следующий миг зеленоватая вспышка просто прожгла подлокотник его площадки насквозь.

Мгновением позже еще две вспышки прикончили обоих хаттовских прислужников.

Ми-Ха Хатт повернул голову в сторону прохода, в котором стояло несколько фигур.

Почти все — в одинаковых доспехах черного цвета с закрытыми забралами, отчего невозможно было различить их лица.

Все, кроме одного.

— Лейтенант Мак? — изумился хатт.

— Для тебя — капитан Разведки Доминиона Торин Инек, — отчеканил человек, на лице которого не дрогнул ни один мускул, когда он молниеносным движением вогнал тонкий боевой нож в глазницу прыгнувшей на него танцовщицы-телохранителя. — Пришло время поджарить твою толстую задницу, Ми-Ха.

— Убейте их всех! — заверещал, подобно перепуганной человеческой женщине Ми-Ха Хатт, увидев в другом коридоре отряд занибаров.

Прозвучали первые выстрелы.

С шипением активировались световые клинки.

Тронный зал превратился в поле боя.