Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 22

Если то, что видел перед собой капитан Ирв являлось привычным состоянием для ангара на кораблях Альянса, то следовало бы за ноздри притащить сюда старшего помощника, руководителя полетов и начальника полетной палубы, протереть ими все поверхности ангара, а затем поставить к ближайшей ангарной стенки и расстрелять к хатту.

Обязательно — на виду всей технической команды.

И пилотов.

Лучше всего — с трансляцией всего происходящего всему экипажу линейного крейсера.

С составлением журнала отметок о просмотре ролика.

И затем расстреливать каждого, кто расписался, но не внял наглядному предупреждению.

Потому как то, что увидел на полетной палубе МС90 «Каламари» капитан Ирв можно было охарактеризовать коротко и емко.

Бардак.

Разруха.

Горы демонтированных агрегатов и узлов МЛА, сваленные в кучу в дальнем углу.

Поврежденные истребители, в том числе и неизвестных Ирву типов, разбросанные по посадочной палубе.

Следы попаданий на перекрытиях и настиле, разбросанная техника и механизмы технической обслуги.

— Босс! — позвал его один из бойцов, указывая куда-то за спину Ирва. — Глянь какая посудинка.

Ирв стоял напротив атмосферного щита в полумраке аварийного освещения ангара.

И констатировал сразу две вещи.

Первая — противник явно поработал над тем, чтобы минимизировать ущерб от ионных пушек на платформе «Венаторов».

Потому как на корабле работало хоть какое-то освещение и искусственная гравитация.

А так же не отключились атмосферные щиты — даже следов волочения всего этого мусора по ангару не было видно.

Следовательно «прелестей» декомпрессии противник не испытал.

Что уже делало честь мон-каламарианским конструкторам — они извлекли уроки прошлого и улучшили конструкцию своего нового творения.

Второе — Аут-О был прав.

«Коликоидный рой» разваливался на глазах, прямо у борта МС90.

Внутренние взрывы рвали корабль как бумагу.

И каждая такая вспышка отражалась внутри Ирва душевной болью, словно уничтожению подвергалось не корпус его корабля, а собственное тело каперского капитана.

Выходит, он слишком прикипел к своему звездолету.

Наверняка — по причине того, что это последний флагман сепаратистского флота, с которым он был связан.

«Незримая длань» погибла.

«Черная Жемчужина» — в руках Тибероса.

«Коликоидный рой»…

Мощная вспышка озарила полутьму ангара.

Одновременно с этим ознаменовав детонацию кормовой части переломившегося пополам звездолета.

«Коликоидный рой» погиб.

— Чтоб им пусто было, — процедил сквозь зубы Ирв.

— Относись ко всему проще, — посоветовала сжимаемая в руке голова тактического супердроида. — «Провидение» — слишком стар для того, чтобы на равных сражаться с современными звездолетами.

— Но «Черная жемчужина» уцелела, — возразил Ирв. — Пусть ее и помяли хорошенько, подкоптили больше обычного, но факт остается фактом — этот корабль получил ничуть не меньше наших повреждений, но все равно цел.

— Потому что Тиберос вложил в модернизацию звездолета больше, чем тот того заслуживает, — пояснил Аут-О. — Орудия, пусковые установки, генераторы и проекторы дефлекторных полей — от «Побед», корпус перебрали практически полностью и установили современную броню, реакторы, двигатели, частично заменили силовой набор…

— Хватит, — махнул рукой Ирв. — У нас остался «Гозанти» Вейна…

— Босс! — снова позвал его все тот же подчиненный. — Сюда глянь! Кажется у нас есть еще один кораблик…

Не скрывая своего скепсиса, командир уничтоженного авианесущего разрушителя перевел взгляд на объект, который указал словоохотливый подчиненный.

Даже лучей бардово-кровавого аварийного освещения было достаточно, чтобы разглядеть звездолет во всей его красе.

Не слишком большой, не дотягивающий до размеров даже утлого корвета или фрегата.

Нечто среднее между патрульным кораблем и частной яхтой.

Гармоничность сборки и общий вид корпуса, из которого не торчало ничего лишнего или навешанного оборудования, кабелей, патрубков и прочего давали понимание о заводской сборке звездолета.

Хищные обводы корпуса и лазерные пушки указывали на его явно военное происхождение и назначение.

Гладкая, местами практически зеркальная поверхность частей обшивки намекала на применение специальных полимеров и сплавов для снижения «засветки» сканерами и бортовыми системами обнаружения.

А боковые солнечные панели указывали на то, что к его созданию приложили руку ребята из «Флотских систем Сиенара».

На своей памяти Ирв никогда прежде не видел таких кораблей — а он пересек галактику вдоль и поперек.

Имелось бы серийное производство подобного рода звездолетов — хоть где-нибудь такой бы «засветился».

Хотя бы в пересудах и байках контрабандистов.

Нет, это явно созданный по уникальному заказу полностью индивидуальный проект малого военного корабля, рассчитанного на длительную автономность и небольшой экипаж.

Для рейдера — слишком слабый.

Для истребителя — слишком крупный.

Нет, это корабль для тайных миссий небольшого отряда, а может быть и вовсе единственного члена экипажа.

Вооружение — чтобы отбиться от истребителей.

Мощные двигатели — чтобы оторваться от преследователей.

Маскировка — для того, чтобы остаться в тени сканирующих систем кораблей и орбитальных станций.

Ирв не сомневался в том, что данный звездолет стоит огромных, дьявольски неприличных денег.

Сравнимых с суммами, которые можно потратить на производство одного фрегата или даже легкого крейсера.

А уж на системы маскировки сколько потратить можно, тут и говорить вслух нечего.

Дорого.

Богато.

И с явным умыслом на специальные операции.

Взгляд Ирва сместился на опущенную посадочную аппарель в корме специализированного кораблика.

— Уже осмотрели? — спросил он, облизываясь.

— Ага, — закивал подчиненный. — Пилотировать может один человек, максимум два. Но рассчитан на восемь разумных.

Само собой этого недостаточно для того, чтобы вывезти с МС90 почти три сотни подчиненных Ирва.

Но и упускать такой куш — глупо и неблагоразумно.

Найти применение такому звездолету можно очень легко.

От банальной продажи на черном рынке, заканчивая пресловутым предложением отдать его Трауну в обмен на что-то весомое.

Например — этот линейный крейсер.

Вопрос лишь в том, кому принадлежит этот корабль.

Об этом он и поинтересовался.

— С вероятностью в семьдесят процентов этот звездолет создан для команды специалистов-диверсантов, — ожил Аут-О.

Чьего мнения никто и не спрашивал вообще-то.

— Да не, — махнул рукой наемник. — В файлах указано, что его пилотировала сама адмирал Эклипс…

А вот с этой стервы взять компенсацию за «Коликоидный рой» так и вовсе будет не стыдно.

Ирв огляделся.

На палубе стояли еще несколько челноков, включая парочку потрепанных, но все еще способных к полету «Лямбд».

Явно трофейные имперские корабли, которым хатт знает сколько лет.

Но тоже пойдут в счет компенсации.

—… и одного джедая, — закончил подчиненный.

— Джедая? — насторожился Ирв.

— Ну да, — невозмутимо высказался наемник.

— И где он? — с опаской спросил Ирв.

Видел он что могут сделать джедаи.

Не хочется повторять подобного.

— Да хатт его знает, — равнодушно пожал плечами член команды погибшего «Коликоидного роя». — Может вообще помер. Или не на этом корабле. Может вылетел на истребителе…

Угу.

Если б было все так просто.

— Язуо, — активировал Вейн свой комлинк. — На борту может быть джедай. Будь осторожен…

Но ответом ему была лишь тишина статических помех.

Комлинк активирован, но никто не ответил.

Это настораживало и даже немного пугало.

— Вейн! — повторил Ирв. — Будь осторожен при захвате адмиральши. Мы тут джедайское корыто нашли…

— И лучше вам оставить мой корабль в покое, — послышался голос, от которого по спине пробежали мурашки. — Иначе я прикончу вас так же быстро, как вашего друга на мостике.

Ирв почувствовал, что внутри все ухнуло в пропасть.

Неужели?

Нет-нет-нет, этого не может быть!

Мальчишка выживал в гораздо более опасных ситуациях!

— Какого еще друга? — спросил он, боясь того, что его догадка может оказаться верной.

— Хозяина этого комлинка, — будничным, но все еще зловещим тоном произнес неизвестный. — У вас есть несколько минут, чтобы убраться из ангара. Иначе я вас всех прикончу.

Сомнений больше нет никаких.

— Приди и возьми, сукин ты сын! — крикнул в комлинк Ирв, отключая передатчик.

Он посмотрел на наемника.

Потом на голову Аут-О.

— Если это правда, то мальчишку жалко, — произнес тактический супердроид. — Я, конечно, хотел, чтобы он умер, но от рук джедая…

— Плевать мне кто он такой, — рыкнул Ирв, активируя комлинк на частоте высадившихся в ангар бойцов с «Коликоидного роя». — Слушать всем. Сюда идет джедай, который только что похвалился, что он убил Язуо Вейна. И наверняка перебил остальные наши абордажные отряды. Я намерен прикончить этого ублюдка! Кто со мной — остаются в ангаре. Кто нет — берите все, что летает и прочь из ангара. Летите к «Штурмовому Ястребу» и прикажите ему разнести это корыто, если мы не сообщим о смерти джедая.

— Ирв, это не самая адекватная идея, — заявил Аут-О. — Шанс на выживание в битве с джедаем…

— Плевал я на статистику, — огрызнулся капер. — Этот засранец убил моего друга. Так просто я это не оставлю!

— Мое дело предупредить, — заявил Аут-О. — Но, раз ты принял решение… Я помогу всем, что знаю.

— Ты знаешь как убить джедая? — удивился Ирв.

— Лучше всего — джеонозианскими звуковыми пушками, — беззаботно ответила голова тактического супердроида. — Войны Клонов, особенно битва на арене Петранаки наглядно показали, что даже экстарсенсорные способности джедаев, их врожденные способности к предчувствию угрозы и умение переносить нечеловеческую боль не могут противостоять звуковому оружию.

— А парализаторы и шокеры? — спросил наемник. — Я слышал, что клоны в конце Войн Клонов вообще расстреляли джедаев из бластеров.

— Последние у нас есть, а вот джеонозианское звуковое оружие уже давненько даже на черном рынке является редкостью, — почесал подбородок Ирв, посмотрев на вылетающие из ангара транспортные корабли. — Н-да, не так уж много среди нас храбрецов….

— Указанные вами типы оружия эффективны против большинства джедаев, — согласился Аут-О. — Но статистика показывает, что нам противостоит не самый типичный джедай. Вейн был неплохим бойцом. А его абордажные группы — тоже не первый раз в сражении. Необходимо применение ультимативного оружия.

— Которого у нас нет, — напомнил Ирв.

— Гранаты, огнеметы тоже подойдут.

— Их у нас тоже не густо, — помрачнел Ирв. — В лучшем случае — по одной на каждого абордажника. Огнеметы вообще в арсенале «Коликоидного роя» отсутствовали как данность.

— В таком случае советую использовать засады и перекрестный огонь, — выдал рекомендацию Аут-О.

Ирв посмотрел на три, может быть четыре десятка наемников, которые остались в ангаре.

— Надеюсь этого хватит, — произнес он.

— Результативнее было бы сбежать, — посоветовал Аут-О. — И взорвать корабль вместе с джедаем.

— Да, — согласился Ирв. — Но я хочу смотреть в глаза того ублюдка, который убил Вейна.

— Как знаешь, — равнодушно произнес Аут-О.

— Босс, — нарушил молчание ближайший наемник. — Все корабли из ангара вылетели.

— Включая этот крутой звездолет, — поддакнул второй, указывая на вылетающий из ангара обнаруженный «джедайский корабль».

Теперь на посадочной палубе осталось лишь поврежденное барахло, не способное даже поддержать жизнедеятельность пилота.

Пробитые кокпиты, фонари, отстреленные двигатели и плоскости…

— А как хоть называется этот чудо-корабли? — спросил Ирв из чистого любопытства у своего подчиненного.

Но тот ему не ответил.

Неведомая сила сорвала наемника с места и оттащила на добрых полтора десятка метров ко входу в ангар.

Где из его груди вырос бело-синий столп света.

— Джедай! — крикнул Ирв, вытаскивая бластер и бросаясь к куче ближайшего мусора как за укрытие.

Убитый наемник был отброшен в сторону, как грязная тряпка.

Другие члены команды «Коликоидного роя» бросились врассыпную, следуя примеру своего командира.

В мужчину полетели десятки бластерных выстрелов.

Которые он с легкостью отражал.

Ни один из наемников, включая самого Ирва, так и не сумел задеть джедая — настолько тот был проворен.

— Мой корабль называется «Блуждающая тень», — громким и лишенным эмоций тоном произнес обладатель двух световых мечей, на плече которого покоилось женское тело. — И зря вы отсюда не сбежали.

Он бережно положил тело белокурой женщины на пол ангара, после чего крутанул в руках пару световых мечей.

— Пересчитываю статистику, — заявил Аут-О. — Ирв, у меня плохие новости. Данные о его защите и скорости реакции превосходят те, какие у меня имеются в памяти. Процент вероятности вашего успеха ниже трети…

— От ста процентов? — уточнил Ирв, стреляя в противника, который уже накинулся на ближайших к нему наемников.

Убивал он без проволочек, без сомнений и жалости.

Настоящая машина смерти.

— Ниже трети процента, — безрадостно уточнил Аут-О.

— Ну-у-у, — Ирв отцепил термальный детонатор и активировал его, выставив взрывное устройство на небольшую задержку перед взрывом. — Неплохие шансы на победу.

— Вопрос лишь в том, на чью, — прокомментировал Аут-0 полет боеприпаса через залежи металлолома.

Отвечать Ирв не стал.

Тут и так все понятно.

«Блуждающая Тень».

— Хан! — с осуждением произнес Лэндо. — Это самая глупая из твоих идей, о каких я только слышал!

— Значит добавь их в список! — заявил Соло, пробарабанив по панели управления. — Чуи, что у нас там с пусковой установкой?

Относительно недавно установленный на «Тысячелетний Сокол» механизм пуска современных кумулятивных ракет с головками самонаведения, довольно часто нуждался в калибровке.

Никак не получалось запитать его для стрельбы из кабины.

Вручную — да, пожалуйста.

Но, чтобы сделать все как нужно…

Собственно, в этом полете они оказались только по одной причине — Хан все же решил доверить дело профессионалам.

И отправился на Лантиллес.

Потому что все свои верфи мон-каламари переключили на работу по ускорению выпуска все новых и новых МС90.

Да, Альянс не получил поддержки Тионской Гегемонии, но деньги у них все же имелись…

Какие-никакие.

Да и сами мон-каламари уже прекрасно понимали, что времена, когда им платили в достатке за производство кораблей, остались позади.

Победа требовала жертв.

Поэтому они строили в кредит, довольствуясь небольшими траншами, которые перечисляло правительство крайне нерегулярно.

Так что на Даке найти свободных механиков оказалось неподъемной и непосильной задачей.

Оставался только Лантиллес, у которого стапелей и доков хватит для любых типов звездолетов.

Хан мчался туда, точно зная, что для его корабля найдется подходящий док и команда механиков.

Выбрав для этого, безусловно, старый контрабандистский путь, проходящий у границ сектора Миры Таниума.

Так он решал сразу несколько проблем и задач.

Включая доставление Лейи на Лианну ради встречи с несколькими новыми членами Альянса.

Какие-то отдаленные системы из сектора Централия решили присоединиться к ним и выбрали для встречи демилитаризованную Лианну.

Хотя…

Это официально она демилитаризованная.

Потому что даже производство «Е-шек» оттуда перенесли в родной сектор мон-каламари.

А по факту на орбите планеты собирался флот, необходимый для того, чтобы идти на помощь Джуно Эклипс.

Но слишком медленно собиравшийся.

Бел Иблис буквально выдергивал по кораблю с каждой эскадры.

И получившийся в результате сброд из эскортных фрегатов, корветов и нескольких звездных крейсеров никак не назвать серьезной силой.

Поэтому, услышав призыв Эклипс о помощи, Хан, не раздумывая, вышел из гиперпространства, взял курс по переданным в сообщении координатам, одновременно с этим передавая в эфир, что тянет с собой выдуманную боевую группу кораблей.

Чубакка, предчувствуя сражение, старался наладить то, что отказывалось работать как следует.

Лейя задумчиво сидела в кресле второго пилота.

Калриссиан, заявив, что он спец по всему, что в Централии происходит и происходило, навязался супруге отстраненного генерала в советники и сопровождающие, оказался на борту попутчиком.

И все норовил допечь советом.

— Ты понимаешь, что если там в само деле сражение, то «Соколом» дело не исправить? — спросил он.

— Ага, — хмыкнул Соло. — А еще я понимаю, что Доминион и сам не может выделить на перехват Эклипс силы, большие, чем у нее. Джуно сообщила о силах, которые у Доминиона есть. Не так уж и много — мы выходили победителями и при более скверных раскладах. В любом случае, я ретранслировал просьбу о помощи на Лианну. Держу пари, что доминионцы явно спасуют, когда услышат, что к Джуно идет на выручку целая боевая группа.

— Если спасуют, — предупредил Калриссиан, со скепсисом в голосе. — Не думай, что у них там идиоты. Они наверняка знают, что ты отстранен от командования и не поверят…

— Не будь пессимистом, — посоветовал Хан. — Пролететь мимо мы тоже не можем.

— Ты безрассуден, — обреченно заявил Калриссиан.

— Поэтому я живу с принцессой, — подмигнул супруге Хан. — А ты — ввязываешься в авантюрный бизнес. Из которого тебя приходится спасать, знаешь ли, чуть ли не каждый раз.

— Уж лучше, чем работать на государство и ждать, когда какой-то бюрократ решит, что я не заслуживают восстановления в должности без соответствующего разрешения, — буркнул Лэндо, направляясь на выход из рубки. — Если что, то я буду у верхней турели.

— Ну отлично, — криво усмехнулся Хан.

Когда они остались одни, улыбка кореллианца исчезла, стоило ему только посмотреть на супругу.

Бывшая принцесса в последнее время вела себя тихо, подозрительно тихо для той, кто может одной фразой зажечь огонь в сердцах (или других, похожих по смыслу органов) разумных.

Да и цвет лица у нее не особо здоровый.

Хану подобное не нравилось

Как и то, что приходилось оставлять

— Конфетка, все в порядке? — спросил он.

Лейя отрицательно покачала головой.

— Чем мы ближе, тем больше волнения, — пояснила она свое состояние. — Я… я ведь даже и не прошла обучение джедая. Лишь азы. Но я уже чувствую, что Гален… Он объят горем. Яростью. Эго эмоции словно маяк для морских судов в ночи или тумане…

— Паренек явно не в себе, — покусав губы, ответил Хан. — Даже не знаю, что могло его так раззадорить.

— Возможно, что Джуно уже нет в живых, — Лейя очень тихо высказала самое страшное из своих предположений. — И лететь туда нет больше никакого смысла, дорогой…

Но Хан ее все равно услышал.

— Нет, — отрезал он. — Мы своих не бросаем. Хватит уже и того, что мы не помогли Люку в свое время. Не помогли Хорну найти жену. И теперь оба где-то в галактике и неизвестно чем заняты. Потерять еще одного джедая для нас — все равно что расписаться на борту «Сокола», что мы никчемные герои и наш век давно прошел, пора дать дорогу молодым.

— Не уверена, что в этот раз все окончится нашей победой, — призналась Лейя. — Слишком уж неравны силы…

— Помнится мы дважды выходили против «Звезд Смерти», — хмыкнул Хан. — И до сих пор целы…

— Удача однажды может закончиться, — напомнила Лейя. — Альдераанцы это знают как никто другой.

— Поэтому ты вышла замуж за кореллианца, — Хан старался дать понять, что стоит прекратить эту заунывную беседу. — У нас удачи хватит на всю семью…

В следующий момент белоснежный тоннель гиперпространства ожидаемо рассыпался, не позволив «Тысячелетнему Соколу» долететь до указанных координат почти полторы сотни единиц.

— Гравитационные тралы, — поморщился Хан. — Ну, кто бы сомневался…

— А еще тут были мины, — напомнила Лейя, так же знавшая содержание сообщения от адмирала Эклипс.

— Поэтому, — Хан до предела увеличил маршевую скорость «Тысячелетнего Сокола», — будем лететь быстро и очень быстро. Какими бы ни были мины, за моей крошкой им не угнаться. Да и рассчитаны они наверняка на звездолеты массой побольше «Сокола»…

В следующий момент что-то сильно тряхнуло корабль, а внутри завизжали сирены.

— Ну, почти, угадал, — невозмутимо произнес кореллианец, искусно лавируя между попадавшихся на пути корабля мин. — Знаешь, детка, а если б ты была у нижней пушки, то нас бы не так сильно угрожало подорвать…

— Сделаю все, что смогу, — Лейя направилась прочь из кабины.

Хан же, выжимая все возможное из двигателей «Тысячелетнего Сокола», и отмечая, что маневровые двигатели мин не успевают угнаться за его кораблем, с кривой улыбкой обозревал далекое поле боя.

К которому его корабль приближался все быстрее и быстрее.

Кажется, Джуно все же изрядно потрепала флотилию Доминиона.

Вот только внешний вид ее корабля наглядно показывал кто является победителем в этом сражении.

Лучшее, на что они могли надеяться — это спасти с обреченного флагмана хоть кого-нибудь.

Что может быть приятнее, чем звук ломающейся вражеской черепушки?

Только звук гудения светового меча в ангаре, куда ты идешь по следу своего врага.

Тиберос пробил голову бойца Альянса, который неожиданно выскочил у него на пути, после чего вырвал чекан из черепа трупа и бегом бросился в арочный проем, ведущий в главный ангар МС90.

Стоило ему переступить порог, как он понял, что попал куда так долго и навязчиво стремился.

На ангарной палубе раздался мощный взрыв.

Ударная волна отнесла в сторону обладателя световых мечей.

Но уже через пару секунд тот оказался на ногах, активировал свое оружие и бросился на ближайших противников.

— Мать моя джедай с антенкой, — восхищенно произнес Тиберос, глядя на мелькающие световые клинки, крошащие направо и налево наемных бойцов Доминиона. — Вот это резня.

Судя по всему, это парни капитана Ирва.

А вон и он сам, притаился за грудой мусора.

— Командир, какие будет приказания? — спросил у него невесть откуда взявшийся боец из числа «Корсаров Кавила».

Тиберос с удивлением обернулся на источник голоса и увидел, что за его спиной по коридору, стуча металлическими подошвами бронированных сапог, спешат к ангару несколько отрядов наемников.

«Тиберос! Это последний шанс уйти! Он тебе не по зубам!»

Гигант проигнорировал голос в голове.

Он лишь размял запястья, предвкушая стоящую схватку.

В крови бурлил адреналин напополам с гремучим ядром ярости и гнева, питающим Темную Сторону мужчины.

— Загоняйте его на меня, — облизнув губы, произнес Тиберос, указывая направления справа и слева от себя. — Не дайте ему свалить куда-нибудь.

— А куда ж он денется? — удивился наемник. — В ангаре нет ни одного звездолета, на котором можно улететь.

Да, по крайней мере исправных машин не наблюдается.

Но в то же время Тиберос не сомневался в том, что любой противник, даже превосходящий тебя по силам, в минуту смертельной опасности, найдет способ, как попытаться сбежать.

Он выучил этот урок в гладиаторских ямах в Пространстве хаттов.

А еще он знал от своего покойного одаренного друга, что нет существа более трусливого, чем джедай.

Чем последний могущественней, тем чаще, столкнувшись с превосходящими силами, он надеется на «тактическое отступление», когда жареным начинает не просто пахнуть, а вонять так, что тяжело дышать.

— Эй! — рявкнул Тиберос, обращаясь к обладателю световых мечей как раз в тот момент, когда он пронзил своим оружием очередного бойца Ирва. — Сюда подошел, джедаеныш!

Названный человек посмотрел на него с явным удивлением.

Так обычно смотрели на него гиганты в бойцовых ямах.

Сам не маленького роста, Тиберос представлялся для некоторых из них буквально карликом.

Заносчивым, задиристым и откровенно не заслуживающим слишком большого внимания.

Но джедай явно так не думал.

Он не глядя парировал пару выстрелов своими световыми мечами, после чего направился медленным шагом в сторону Тибероса.

— Как-то не похож ты на Скайуокера, — задумчиво произнес последний, рассмотрев противника повнимательнее с помощью компьютерных систем своей маски.

— Мое имя Гален, — глухо ответил тот, парируя еще один выстрел и перенаправляя его в сторону стрелка.

— Неувязочка вышла, — вздохнул Тиберос.

Не за тем, выходит, гнался.

А ведь друг предупреждал…

Чем ближе он подходил, тем сильнее Тиберос понимал степень своего заблуждения.

Перед ним буквально шага ходячий реактор, уничтожающий все живое на своем пути.

А уж Темной Стороной от него…

Тиберос нахмурился.

Да нет, это не сит.

Темная Сторона есть, но…

Какая-то она размытая.

— Ты, — Гален ткнул в сторону Тибероса одним из своих клинков, а вторым указал на Ирва. — С ними?

Похоже экипаж «Коликоидного роя» сильно провинился чем-то перед этой машиной смерти.

— Ирв, что происходит? — крикнул Тиберос.

Хотелось бы знать, что экипаж второго авианесущего разрушителя соединения тут делает.

— Он убил Вейна! — крикнул бывший сепаратист. — А его сука-адмиральша разнесла мой корабль! И твой повредила тоже!

Чего?

Дерзкий полукровка мертв?

Альянс повредил его корабль⁈

Тиберос заскрежетал зубами, покрепче сжимая в своих руках чеканы и зашагав к противнику.

Их разделяло несколько десятков метров…

В следующее мгновение командир «Коликоидного роя» взлетел вверх из-за своего убежища, хватаясь за горло.

Джедай душил его невидимой хваткой.

— Ты больше ни слова не скажешь о Джуно, — с угрозой произнес тот, выставляя перед собой клинок. — А перед смертью ты должен знать, что я помог запустить реакторы. Я тот, кто дал мощь этому кораблю, чтобы уничтожить твою посудину. И теперь — убью тебя. Как и твоего друга. И всех, кто стоит на моем пути.

Тело Ирва дернулось.

И непременно бы насадилось на световой меч, если бы командир «Коликоидного роя» не выстрелил противнику в лицо.

Тот отмахнулся световым мечом, продолжая реализацию задуманной казни сепаратиста.

Но в следующее мгновение в его левое предплечье, удерживающее световой меч, впился ключ чекана Тибероса.

Джедай мгновенно утратил концентрацию, Ирв рухнул на пол, сделав судорожный вдох.

А Тиберос уже был рядом.

Его второй чекан ударил сверху вниз, готовясь разнести череп противника, но тот успел увернуться.

От второго удара он защитился своим световым мечом, на долю мгновения опешив от того, что оружие Тибероса не оказалось разрезанным пополам от контакта с энергетическим клинком.

О, да, сюрприз не из приятных.

— Найди себе противника под стать, — предложил ему Тиеберос, выдергивая из руки противника свой второй чекан.

И от души ударив Галена ногой в грудь.

Из поврежденной руки противника выпала одна из рукоятей светового меча, которую Тиберос пинком отправил к Ирву.

— Сохрани мой трофей! — приказал он, поигрывая чеканами и медленно приближаясь к своему одаренному противнику. — Никому не стрелять! Я сам с ним разделаюсь!

Эйманд многому его научил.

И Тиберос, пусть слушал, никогда не думал, что станет джедаем.

Он не хотел этой судьбы.

Но зато, понял, что прекрасно знает как убить джедая, даже не будучи с ним в одной «весовой категории».

Но, сперва этот гаденыш будет страдать.

Много.

Причин и поводов у Тибероса для издевок над своим оппонентом было более чем предостаточно.

— Значит ты поспособствовал повреждениям моего корабля, — изрек Тиберос первую, совершая выпад сверху правым чеканом.

Противник отразил его своим световым мечом.

Тиберос довернул руку так, чтобы клинок оказался заблокирован между рукоятью и клювом его оружия.

Мандалорское железо пришлось как никогда кстати.

Из глаз противника на него смотрели два тлеющих угля.

Вторым ударом Тиберос оставил глубокую рваную рану на плечевой защите противника.

Жаль, что не пробил.

Джедай мог действовать только одной рукой — вторая плетью висела вдоль туловища.

Но, надо отдать ему должное — в результате следующего шквала ударов от Тибероса, он не получил ни одного повреждения.

Хорош даже с одним световым мечом.

Противник контратаковал и резанул кончиком клинка по основанию торса Тибероса.

Мужчина едва успел среагировать — и вместо того, чтобы разделиться на две половинки, он всего лишь лишился разгрузочного пояса.

— Зря ты убил Вейна, — пророкотал Тиберос. — Мальчишка-паяц не заслуживал смерти.

— Он убил мою любимую! — ревом раненного ранкора ответил ему Марек.

По его экономным движениям в обороне Тиберос понял, что тот вновь концентрируется.

Ярость внутри противника начинала копиться, готовясь вывернуться наизнанку фееричными проблемами.

А вот это не входило в интересы самого Тибероса.

Противник попытался осуществить проход в ноги, но чеканы Тибероса заблокировали его оружие.

Сам же наемник, удерживая световой меч в замке своих чеканов, нанес противнику удар бронированной маской в лицо.

Джедай вскрикнул от боли и отшатнулся назад, выронив второй световой меч из своей руки.

Но, проведенный прием не дезориентировал его.

Гален поднял руку, направляя ее на Тибероса…

Бывший гладиатор прекрасно понял к какой искрометной прелюдии готовится его оппонент.

В его планы не входило быть прожаренным потоком электричества.

— Огонь! — рявкнул он, сделав прыжок в сторону.

Ветвистая молния ударила в то место, где он только что стоял.

Разряд, пусть и не точно в цель, но пришелся по ногам Тибероса, отчего они вспыхнули волной боли и утратили чувствительность.

В руку противника вернулся световой меч, которым он принялся отражать выпущенные в него бластерные выстрелы.

Мастерски обращаясь со своим оружием, Гален вертелся как юла, то и дела пуская из здоровой руки то Молнию Силы, то отбрасывая кого-нибудь из стреляющих Силовым Толчком.

И, как по мнению Тибероса, эти разряды электричества были куда как слабее того, которым противник поразил его ноги.

Чувствительность постепенно восстанавливалась, но Тиберос еще не мог контролировать свои нижние конечности.

Но, он мог воспользоваться этой заминкой с присущим ему энтузиазмом и профессионализмом гладиатора, чтобы оценить своего противника.

Да, его Молнии стали слабее, когда он бьет ими, удерживая своей световой меч в одной руке.

Попавший под такой разряд один из наемников, пусть и был отброшен в сторону, все же поднялся с пола и, пусть не так быстро как до этого, смог передвигаться и даже вести огонь на поражение.

Тиберос довольно ухмыльнулся, когда уловил восстановление чувствительности конечностей.

Путь каждый шаг и движение отдавались чудовищной болью, Тиберос использовал их для того, чтобы питать себя Темной Стороной.

Очередной взрыв отбросил джедая на добрый десяток метров.

И тот оказался всего в пяти-шести шагах от бывшего гладиатора, который уже предвкушал долгожданную расправу.

Пошатываясь, он направился к своему противнику.

— Сюда иди, крыса джедайская! — крикнул он, совершая чеканами круговые движение в то время, как его противник, кряхтя и морщась, занял положение, приготовившись к дуэли.

«Тысячелетний сокол» завалился на правый борт, пропуская TIE-перехватчик чуть выше себя.

Выстрелы противника соответственно тоже прошли выше и вреда не причинили.

Судя по непрекращающейся пальбе, пилот Доминиона довольно цепко держался за кормовые щиты.

Но, благодаря действиям Хана он никак не мог зацепить удивительно верткий для столь почтенного возраста и того количества повреждений, который он получил в результате преодоления минного поля, фрахтовик.

Лейя, стиснув зубы, нажала на гашетку и посмотрела, как алые лучи ее пушки разнесли зарвавшегося импа в крошево.

«Сокол» опять кувыркнулся…

— Смотрите! — крикнул по внутренней связи Хан, указывая на створку ангара МС90. — Это Марек!

Лейя, улучив мгновение, бросила взгляд в сторону и заметила одинокий бело-голубой клинок в глубине просторной ангарной палубы.

И несколько спешащих от звездолета транспортных кораблей, включая знакомый силуэт «Блуждающей Тени».

Призвав Силу, она направила ее на корабль…

Нет, там лишь чуждые и совершенно отвратно мыслящие, фонтанирующие эмоциями наживы и корысти разумы.

Там не может быть никого из тех, кто ей знаком.

Да и курс вереницы кораблей — прямиком к изуродованному имперскому звездному разрушителю, лишившемуся надстройки и доброй трети своего корпуса с бортов, тоже подтверждал ее догадки.

— Лейя! Снизу!

Предупреждение Лэндо несколько запоздало, потому что «Тысячелетний сокол» тряхнул стариной и исполнил не вписанный ни в какие уставы и инструкции маневр — помесь «штопора» и «бочки».

От этого молодую женщину едва не вывернуло наизнанку.

Некстати вспомнился предыдущий опыт беременности.

«Нужно узнать результаты теста», — подумала Лейя.

Она сдала немало анализов перед отлетом, почувствовав, что ее женское здоровье несколько изменилось.

Но данные получить не успела — Мон Мотма потребовала от нее явиться на переговоры на Лианну.

В то время как сама глава альянса вела жаркие дипломатические баталии в Конгрессе.

Но процесс получения новых государственных займов от секторов и планет, входящих в состав Альянса, дело, как и всегда, не быстрое.

Выстрелила нижняя орудийная башня, и даже в кабине она услышала доносящийся из салона боевой клич вуки.

Чубакка радовался очередному удачному попаданию.

— Хорошо стреляешь, конфетка — одобрил Хан, выравнивая корабль. — Перехватчики отстали, а?

— И не надейся — немедленно откликнулся в динамике Калриссиан. — В точке три-девять-один появилась эскадрилья перехватчиков. Думаю, что они явно намерены сбить нас.

В то время как большая часть авиации противника, по-видимому, отступила на ротацию или занята охраной периметра.

Но скоро они все накинутся на них.

Лейя задумчиво смотрела на доминионский разрушитель в сопровождении нескольких крейсеров и кораблей прикрытия.

Позади к ним спешил еще один разрушитель — «Венатор».

«Сокол» завалился на правый борт, пропуская мимо себя алый заряд энергии ионной пушки.

— Итак, у нас есть время, пока он не перезарядится, — прокомментировал из верхней турели Лэндо.

Лейя предпочла не думать о том, что будет, если им всем очень сильно не повезет.

— Чуи, иди-ка на минутку в рубку! — позвал хан своего старшего помощника. — Есть замечательная идея.

Лейя вздрогнула, вспомнив во что превратил эти ветераны Войн Клонов злой гений гранд-адмирала Трауна.

Одно из совершенных орудий победы.

Летающая платформа ионного орудия, способная поражать большое количество кораблей противника с еще большего расстояния.

Мон-каламари и их инженеры бились над тем как им сделать так, чтобы пушки противника не имели такого ошеломляющего эффекта.

Но практической пользы из всех их экспериментов и затей было не так уж много.

— Чуи, готов⁈

И снова голос Хана.

И вновь — ответный рык Чубакки.

Но не из кокпита, а снова из салона «Сокола».

«Хан же позвал его в рубку?» — подумала Лейя.

— Эм, — раздался голос Калриссиана. — Ребят, а вам не кажется, что противник проявляет к нам слишком много внимания?

Лейя, моргнув, посмотрела на сканеры.

По какой-то причине Хан отправил корабль в сторону приближающейся эскадрильи.

— Дорогой, — позвала она супруга. — У тебя все хорошо?

— Лучше всех, — ответил ей кореллианец. — А вот у этих ребят, — по дефлекторам «Тысячелетнего Сокола» пробарабанили зеленые иглы, — сейчас будут проблемы. Чуи, давай!

Вуки, огласив корабль своим ревом, выполнил задуманное.

Лейя сперва не уловила что происходит.

Но уже в следующее мгновение, выдав форсаж, «Сокол» заложил головокружительный вираж, выдал мощнейший столп света из дюз своего двигателя и устремился к корме МС90.

А перехватчики противника, за которыми высились громады вражеских звездных разрушителей, продолжали напирать.

Как-то сразу вспомнился побег с Хота, когда на хвосте «Сокола» висел флот Дарта Вейдера, а капитан со старпомом, переругиваясь, чинили по ходу дела корабль…

В следующее мгновение Лейя, наведя пушку на преследователей, дала залп по одной из машин…

Но та, а рядом с ней и еще несколько, превратились в крошечные искры, а их отметки со сканера пропали.

Остальные же машины бросились врассыпную, словно утратили любой интерес к грузовику семьи соло.

— Хан, — позвала она супруга. — Что произошло?

— Что-что, — проворчал ее возлюбленный. — Нам нужны новые ракеты. Все двенадцать, что у нас были, я истратил. Так что, пара минут на то, чтобы забрать тех, кто еще воюет в ангаре, у нас есть. Мальчикам в стильных черных комбинезонах сейчас явно не до нас. А других по соседству не предусмотрено.

— Во всяком случае — пока, — вставил свое мнение Калриссиан.

— Вот тебе надо испортить все своим пессимизмом, а? — недовольно поинтересовался кореллианец, вводя свой корабль в причальный створ главного ангара линейного крейсера.

Шмяк.

Правый чекан любовно вошел в левое плечо противника, круша кости на мелкие осколки и пробивая клювом несколько сантиметров тела.

На этот раз бронированный наплечник не спал.

Тиберос пустил в дело левый чекан, но стонущий противник сумел его заблокировать.

Тогда гладиатор, ухмыльнувшись, поднял правую ногу, упер ее в грудь противника и что есть сил рванул правый чекан на себя.

Отлетев на добрый метр назад, он с нескрываемым удовольствием продемонстрировал упавшему на колени противнику кусок его туловища.

Изуродованная рука болталась буквально на кусках кожи и остатках мышц, сухожилий, обильно смачивая половое покрытие льющейся и фонтанирующей из раны кровью джедая.

— Что, не весело сражаться с тем, кто знает как вас, джедайские хари, рвать на куски? — поинтересовался Тиберос, подходя ближе к своей жертве.

Пусть он и наслаждался победой, он прекрасно понимал, что сумел одолеть этого монстра только за счет понимания «механики», которую применяют джедаи для своих сюрреалистичных штучек

Пусть ноги горят огнем, а сам он получил от этого гаденыша не один порез световым мечом, факт остается фактом.

Он нарушил концентрацию джедая, и тем самым все его фокусы оказались не страшнее разгневанного ранкора.

Теперь оставалось только добить…

— Тиберос! — донесся крик откуда-то справа и сзади.

«Ну вот чего этому Ирву надо? Хм, звук репульсоров? Видать кто-то из его парней вернулся…»

Чекан отбил в сторону попытавшийся заслонить своего хозяина световой меч, оставляя его открытым для удара окровавленного собрата.

Мгновение, и клюв пробьет голову джедая…

А в следующий момент Тиберос понял, что он летит, да еще и в сторону от противника.

Грохнувшись на бок, он с удивлением увидел, что лежит за грудой мусора, рядом с которой и намеревался казнить джедая.

И уж только после этого заметил, наконец, прижавшего его к полу капитана Ирва.

Над спиной которого полыхали алые росчерки явно бластерной или лазерной пушки.

— Какого хатта? — возмутился Тиберос.

— В ангар влетел фрахтовик! — пояснил мужчина. — Они бы прикончили тебя, если б я не успел чуть раньше!

— Хаттово отродье!

Гладиатор столкнул в сторону командира погибшего авианесущего звездного разрушителя.

Интенсивность огня спала, и он позволил себе выглянуть поверх импровизированного укрепления.

Впрочем он тут же нырнул обратно, так как по ним открыл огонь снова.

— Бежим! — рявкнул он Ирву, дергая его в сторону.

В следующее мгновение как они отбежали, укрытие превратилось в пылающий костер, а вслед беглецам застучали по полу бластерные выстрелы.

Оба успели нырнуть за приземлившийся на брюхо «крестокрыл», избежав участи оказаться нашпигованными вражеской тибанной.

Улучив момент, Тиберос выглянул уже из-за нового укрытия.

Замерев на репульсорной подушке вблизи обезображенного и покалеченного джедая, кореллианский фрахтовик опустил посадочную аппарель.

Держась за стойку, появился одетый в жилет и брюки с кореллианскими кровавыми полосами мужчина, в котором Тиберос узнал закатившуюся звезду преступного мира контрабандистов — Хана Соло.

Последний стрелял из своего бластерного пистолета по оставшимся наемникам, попытавшимся взять реванш.

Спрыгнувший с высоты полуметра вуки выстрелил в парочку наемников из своего боукастера, после чего как пушинку поднял на руки Галена и прыжком оказался на пандусе.

Как только вуки скрылся в люке, Соло еще несколько раз сделал выстрел, прежде чем корабль начал двигаться.

Вырвав у Ирва бластер, Тиберос положился на Силу.

Практически не целясь, он выстрелил в Соло несколько раз.

Трижды промахнувшись — заряды ушли в черный проем внутренностей корабля, на четвертый раз Тиберос сумел поразить цель.

Алый бластерный росчерк впился в бедро Соло, отчего тот покатился по аппарели.

И непременно бы свалился, если б его за шиворот не подхватил все тот же вуки, что несколько секунд назад спас от смерти Галена.

«Тысячелетний Сокол», не обращая внимания на многочисленные выстрелы из стрелкового оружия, развернулся в ангаре корабля.

Глаза под маской Тибероса расширились, когда он увидел возрастающий свет двигателей фрахтовика.

— Ложись! — крикнул он, рухнув на палубу.

Его совета послушался только Ирв.

Остальных же наемников, выбравшихся из-за своих укрытий и палящих в легендарный корабль, отбросило с мест и растерло в кровавые пятна по ближайшей вертикальной поверхности.

— Скоты! — выругался Тиберос, комментируя удаляющийся огонек кормового двигателя «Тысячелетнего Сокола». — Украли трофей прямо из-под носа!

— Меньше б игрался с ним — давно б его черепушку проломил! — проорал в ответ капитан Ирв.

— Не тебе меня учить как вести гладиаторский поединок! — огрызнулся Тиберос собеседнику. — Я шел сюда за головой Люка Скайуокера, а не за этой джедайской пустышкой!

— Он перебил почти всех моих людей!

— Значит они слабаки, — пожал плечами Тиберос. — Джедай убить — проще только конфету у младенца отобрать.

— Кто вообще дает младенцам конфеты? — опешил Ирв.

— Наемницы-снайперши, которые не знают, как воспитывать и любить детей, — буркнул Тиберос, активируя свой комлинк. — «Черная жемчужина», отправьте за мной шаттл.

— И, скажи, чтобы со «Штурмового Ястреба» не стреляли по кораблю, — добавил Ирв. — Мне эта посудина будет нужна для охоты…

Капитан Пеллеон миновал тамбур, ведущий в апартаменты гранд-адмирала Трауна.

Он автоматически отметил, что в очередной раз не подвергся «шуткам» со стороны телохранителя Верховного Главнокомандующего.

С тех самых пор как он был создан и как только Траун разместил свой штаб на борту «Стража», Рукх, словно подчеркивая разницу между клоном и его оригиналом, демонстративно игнорировал капитана.

Занятно…

А Гиладу Пеллеону он устраивал «проверки».

Что ж, возможно в командире «Стража» телохранитель не видел той самой причины, по которой устраивал «игры» с его донором.

Как говорит Траун: 'Занятно.

Сам же гранд-адмирал восседал за рабочей станцией, в окружении двойного кольца мониторов.

Полумрак его каюты привычно разгоняли желтые голограммы предметов искусства.

Пеллеон даже не собирался пытаться угадать какому народу или цивилизации они принадлежат.

Но отметил, что здесь словно присутствует две группы.

Или ему так кажется.

— Искусство ботанов и датомирских ведьм из клана Ночных сестер, — словно прочитав его мысли пояснил гранд-адмирал.

«Неужто в них есть что-то общее?» — подумал Пеллеон.

— Последние, как ни странно, существуют, — сказал чисс. — После того, как мы присоединили Датомир, я попросил нашу дипломатическую службу присылать мне голографии всех найденных объектов на территории, которую занимал клан Ночных сестер. Теперь пришло время изучить их как следует.

— Да, сэр, — машинально ответил командир «Стража».

— Довольно интересно, — продолжал Траун. — Несмотря на различные пути эволюции, развития, психологии и ценностей, у них все же есть общая черта. Они стремятся к власти. Чем ее больше — тем лучше. Но, как и ботаны, ведьмы не в состоянии остановиться на достигнутом. Занятно другое. У этих народов имеется врожденная тяга к величию. Но в то же время рядовые представители обеих цивилизаций готовы мириться со своим подчиненным положением до тех пор, пока не представится возможность возвыситься над соратниками. Примечательная черта для многих видов. Но лишь ботаны и Ночные Сестры готовы идти по головам соплеменников.

Теперь даже не сложно догадаться какой будет следующая цель гранд-адмирала Трауна.

— У нас имеются результаты мнений пленных? — спросил Траун.

— Да, сэр, — ответил Пеллеон, подходя к терминалу и протягивая Верховному Главнокомандующему персональную деку.

Чисс быстро пробежался глазами по написанному.

На его губах появилась лукавая улыбка.

— Как интересно. — изрек он. — Девяносто процентов тех, кто был нами захвачен в битве с флотом генерала Соло высказались за желание присоединиться к нам в борьбе.

— И всего тридцать процентов тех, кого мы захватили в Битве при Кесселе, — добавил Пеллеон. — Итого — около двухсот пятидесяти тысяч разумных, сэр, решивших принести клятву верности Доминиону.

— После работы контрразведки и дженсаарай отсеется еще около пятидесяти-семидесяти тысяч человек, — спокойно сказал Траун.

— Разумных, — поправил Пеллеон.

— Именно человек, капитан, — возразил гранд-адмирал, возвращая деку владельцу. — Представителей других рас в Альянсе и Новой Республики в первую очередь привлекало то, что они могут подняться по вертикали власти, вооруженных сил и прочих социальных лифтах. Чего не могли добиться в Империи. Предложение Доминиона им интересно. Знаете какой из этого следует вывод?

— Что у нас имеется возможность укомплектовать экипажами порядка двадцати-двадцати пяти звездных разрушителей типа «Имперский»-«тройка»? — предположил Пеллеон.

— Да, это было бы значительным подспорьем в свете наших последних потерь, — кивнул Траун. — Гибель флотилии контр-адмирала Ирва — это большой удар по военной мощи Доминиона. Да, пленные со временем вольются в наши вооруженные силы. После всех проверок на лояльность, конечно же. И после соответствующего обучения. Для начала — устроим для них проверку и тренировки. Пусть «набьют руку» в обращении с нашей техникой в тыловых системах.

— Вы пообещали им зачисление во флот, — напомнил Пеллеон. — Думаю, они быстро сообразят, в чем разница между Силами Обороны и регулярными силами Доминиона.

— Конечно определят.

— В таком случае они могут посчитать, что вы обманули их, обещая сохранить их послужные списки и заслуги. Подумают, что с их помощью вы затыкаете дыры в тылу.

— Нет, они будут зачислены в экипажи кораблей регулярного флота, — указал Траун. — У нас большое количество звездолетов проходят модернизации — эскортные фрегаты, тяжелые крейсера, тральщики, звездные разрушители, наконец. Строятся корветы. Экипажи нужны, а клонов у нас не хватает. Мы можем заменить штурмовиков бойцами «Корсаров Кавила», но и их ресурсы не безграничны. К тому моменту, когда мы закончим с сателлитами Тайбера Занна, вооруженных подразделений капитана Анилекса станет слишком мало, чтобы доверять им полномасштабные миссии, навроде тех, которые происходят сейчас. Но они станут куда как профессиональнее. Так что у нас есть некоторое время для того, чтобы с помощью рассеивания пленных между клонами на малых кораблях доминиона — до тяжелого крейсера включительно — нарастить резерв собственных сил регулярного флота. Тем более последнее время территория Доминиона расширилась и требуется большое количество патрульных кораблей для выявления всех видов угроз. Пока «Периметр» не будет расширен на наши новые сектора действовать там будут действовать в качестве патрулей и обороняющихся именно наши новые бойцы, наравне с клонами, которые войдут в строй в ближайшее время.

— Это проверка, не так ли? — уточнил Пеллеон.

— Вне всякого сомнения, — кивнул Траун. — Довольно легко кинуть клич и позвать на свою службу. Труднее начать доверять тем, кто стрелял в тебя. Поэтому я и намерен укомплектовывать по большей части новые корабли перебежчиками и новыми клонами. У них не будет претензий друг к другу. Но, часть наших новых солдат и матросов все же придется пустить на доукомплектование уже действующих кораблей и экипажей.

— Честно говоря я думал, что вы посадите их всех на захваченные корабли мон-каламари, и организуете нападение на Новую Республику ради мести, которую они так ждут, — признался Пеллеон. — Атака Рендили для захвата «Жнеца» и остатков флота гранд-моффа Кейна была бы кстати.

— Подобный вариант просчитан, капитан, — сказал Траун. — На данный момент это излишне. Фей’лиа и те, кто остался ему верен, достаточно умны, чтобы понять простую истину: мы не можем незаметно проскользнуть мимо их агентов в Альянсе и Империи, чтобы внезапно напасть на Рендили или любую другую часть Новой Республики с известных территорий Доминиона. Сделаем это сейчас — и леди Силри нашепчет Фей’лиа информацию о местоположении нашей базы в секторе Картакк. Имеющихся там сил пока что недостаточно для того, чтобы остановить полноценное вторжение в сектор. Тамошний «Периметр» не готов. Банально на производстве в системе Картакк не хватает рабочих рук. Но, вскоре они туда будут доставлены — как только несогласные присоединиться к Доминиону военнопленные из Альянса пройдут подготовленные для них профилактические встречи с энергетическими пауками в шахтах на Кесселе.

Подобной демонстрацией Траун буквально ломал хребет большинству возможных организаторов и участников мятежей.

— Доминион разрастается, капитан, — прожурчал голос Трауна. — Галактический конфликт ширится. Нам нужна большая производительность наших нелегальных предприятий. Больше оборонительных стаций, больше планетарных щитов, больше ионных пушек и турболазеров, мин, астероидных станций. Больше металла для наших производств. Без малого, после всех отборочных мероприятий мы получим около ста пятидесяти тысяч военнопленных, которых направим на наши тяжелейшие производства.

— Не опасно ли это — отправлять военнопленных на шахты и секретные производства в систему Картакк? — уточнил командир «Стража». — Когда-нибудь может возникнуть вероятность их освободить. Некоторые из них могут быть достаточно образованы, чтобы опознать систему и указать на нее после своего освобождения.

— Боюсь я не правильно выразился, капитан, — на лице Трауна появилась лукавая улыбка. — Вне всякого сомнения популяция мере справляется со своей работой в системе Картакк и допускать туда кого-либо из военнопленных я не намерен. Они не попадут на наши секретные производства на самом деле. Мы переправим всех их в Доминион вместе с конвоями спайса, оборудования и вооружения их Картакка, Хоррна, Кесселя. На новых территориях имеется большое количество объектов, которым необходима грубая физическая сила, а сам труд связан с определенным риском для жизни. А имеющиеся трудовые ресурсы граждан Доминиона мы переместим на менее опасные участки.

— Суть не меняется, сэр, — возразил Пеллеон. — Вместо одной системы освобожденные военнопленные смогут рассказать о десятках объектов на которых они были.

— Конечно, — продолжал улыбаться Траун. — Но, к тому моменту, когда мы будем вести переговоры об их обмене половина их них сломается, не дождавшись освобождения и проклянет свою старую Родину, ища пути как избавиться от каторжного труда. Тем самым уже ОНИ будут просить нас присоединиться к Доминиону — что позволяет уже НАМ диктовать условия их дальнейшей жизни. А те, кто все же дождутся освобождения, что бы ни рассказали, не смогут причинить нам вреда.

— Почему, сэр?

— Потому как к моменту их освобождения те сектора, которые мы присоединяем сейчас и куда направим пленных, будут глубоко в тылу метрополии Доминиона, — пояснил Траун. — И, чтобы туда добраться, нашим врагам придется прорывать «Периметр». Как показала практика наступления «Консорциума Занна» — это приводит исключительно к потере ударных сил.

На лице Пеллеона появилась кривая усмешка.

Как и всегда — план в плане.

Траун вполне допускает, что противник захочет продолжать открытую войну с Доминионом.

И даже готов помочь им в этом.

Заманив в очередной раз в ловушку.

— Среди пленных офицеров и командиров кораблей есть желающие присоединиться к Доминиону? — нарушил ход его мыслей Траун.

— Да, сэр, — спохватился Пеллеон, смахнув открытый файл на деке и передав для ознакомления чиссу уже другую информацию. — Довольно примечательные личности, если верить базе данных республиканской разведки.

— В самом деле, — в алых глазах Трауна словно полыхнул вожделенный огонь готовящегося извергнуться вулкана. — Довольно примечательные кадры… Похоже, у нас появилась возможность укомплектовать смышлеными офицерами несколько звездных разрушителей. Главное, чтобы их желание служить нам было искренним и неподдельным.

«Им же хуже, если задумают предать», — подумал Пеллеон. — «Таких энергетическим паукам скармливают без промедлений».