Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 20

Десять лет, третий месяц и одиннадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, третий месяц и одиннадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и тридцать первые сутки с момента попадания).

— Тебе нужно больше отдыхать.

Голос любимого отвлек Джуно от чтения оперативных данных по состоянию вверенного ее командованию флота.

Да, они победили и Миры Таниума теперь свободы от любого гнета, но предстояло еще много работы.

Никто не сомневался в том, что на просторах этого сектора имеется большое количество недобитых противников, которыми придется заняться.

Но это будет уже позже.

А возможно — и не ей придется это делать.

Кто знает, что прикажет командование, когда «Каламари» и приданные ему силы вернутся в зону устойчивой связи.

— А тебе, — молодая женщина стрельнула глазками, — больше верить в лучшее, Гален.

Клон Старкиллера невозмутимо посмотрел на нее, продолжая закручивать в руках рукоять одного из своих световых мечей.

— Не скажу, что потеря двух звездных крейсеров мон-каламари и шести легких крейсеров — это привычная операция, — заявил он, обращаясь к Силе. — Тем более, что предчувствие беды до сих пор не прошло.

Пусть Миры Таниума и лишились флота наемников, казались беззащитны, но факт оставался фактом.

Штурмовать оказавшиеся готовыми к нападению планеты без потерь со стороны Альянса не представилось возможным.

Да и, как оказалось, местные все же имели некоторый запас наемников и их звездолеты довольно сильно потрепали флот Джуно.

Оставив десант и несколько кораблей в качестве стационеров, «Каламари» возвращался на Лианну, на оперативную базу флота Альянса, в сопровождении трех звездных крейсеров мон-каламари и шести потрепанных в боях за сектор ударных фрегатов.

Побитые, с уставшими экипажами, но свое дело они сделали.

Сектор завоеван.

Пусть за эту победу и заплачена большая цена.

— Потери в войне неизбежны, — возразила Джуно, одарив его ободряющей улыбкой. — Да и к тому же, мы зачистили сектор и возвращаемся на базу на Лианне. Хуже уже точно не будет.

— Обычно после таких слов начинаются неприятности, — предупредил клон Старкиллера.

— Мне кажется, они светят тебе, — с улыбкой сказала Джуно. — Не думаю, что руководство Альянса одобрит что ты, вместо того, чтобы тренировать кандидата в джедаи, решил отправиться вместе со мной.

— А вот это занятие мне нравится еще меньше, — признался Гален. — Какой из меня джедай, если я с легкостью впадаю в гнев, пусть и контролируемый? Знаешь, из того, что я узнал о джедаях за все это время, Молнии Силы тоже не относятся к их арсеналу добрых дел.

— Зато эффективно, — мягко заметила Джуно.

— Но — неправильно, — мотнул головой Гален. — Поскорее бы возвращался Скайуокер и занимался своей паствой. Мне не доставляет удовольствия изображать из себя джедая.

— Потому что ты себя им не считаешь?

— Да.

— У Коты другое мнение.

— Рам до сих пор отказывается верить, что я клон, — добродушно усмехнулся Гален. — Несмотря на результаты медицинских тестов.

— «Джедаев невозможно клонировать», — Джуно попыталась спародировать старого джедая.

— И это после того, как он столкнулся с клоном собственного ученика на Дантуине, — рассмеялся Гален. — Боюсь, вместе с глазами Рам потерял и способность критически мыслить.

Оба заулыбались.

Упертость Рама Коты, переходящая в твердолобость, сравнимую разве что с мон-каламарианской, частенько была предметом добродушных дружеских шуток и подначиваний.

Джедай стоически выносил все это, ничуть не обижаясь, отвечая какой-нибудь очередной флегматичной джедайской мудростью.

А порой и сам поддерживал охотно шутки над собой.

— Я думаю, что тебя ждет какое-нибудь повышение после успеха в Мирах Таниума, — произнес Гален.

— Например? — удивилась Джуно.

— Ты целый сектор присоединила к Альянсу, — напомнил мужчина события недавних недель. — Притом — очень быстро. Я бы даже сказал — молниеносно. Как по мне — за такое должны награждать.

— Так ведь не ради наград воюем, — посерьезнела Эклипс. — Ради справедливости и мира.

— Говоришь как Кота, — поморщился Гален. — «Война ради лучшего будущего». Как будто это что-то правильное…

Он замер, прислушиваясь к волнениям в Силе.

— Что-то случилось? — спросила Джуно.

— Не могу понять, — признался Гален. — Сила снова указывает на опасность, но я не могу определить источник… Слишком неясно…

— Может быть ты собственные переживания выдаешь за желаемое? — предположила молодая женщина.

— Маловероятно, — покачал головой клон Старкиллера. — Сила пронизывает все живое в галактике. Это словно подобие коллективного разума. И, благодаря Силе ты ощущаешь направленную на тебя агрессию.

— И ты сейчас ее ощущаешь? — спросила Эклипс.

— Не особо, — признался Гален. — Обычно она исходит от одного человека, лидера. Его подчиненные по большей части равнодушны, просто исполняют приказы — по крайней мере так я себя чувствовал, когда дрался с имперцами. Здесь и сейчас же я… Не знаю… Нет прямого умысла навредить. Только размытые представления об опасности. Я с таким раньше не сталкивался… Это… Путает. Я не могу уловить источник угрозы, замысла… Снова.

Джуно вздохнула.

Она уже слышала эти рассуждения.

Когда они еще не примкнули к нынешнему Альянсу, а боролись с Империей самостоятельно.

— Как в то время, когда Траун атаковал Новую Республику?

— Да, — согласился Гален, виновато посмотрев на свою боевую подругу и возлюбленную. — Как будто с его смертью при Слуис-Ване ничего и не кончилось вовсе.

Молодая женщина задумчиво кусала губы, не зная сказать или нет…

Но все же решилась.

— Бел Иблис считает, что Траун не умер, — произнесла она.

— Да, я что-то слышал о подобном, — согласно кивнул Гален. — Но не заострял внимания. Рам думает, что Иблис попал в психическую ловушку, когда готовился к войне с Трауном, но так и не смог его победить. И теперь, чтобы успокоить свои нервы, дать самому себе понять, что все было не напрасно, он продолжает искать подтверждения того. Что последний гранд-адмирал Империи выжил. Хорошо еще, что это не отражается на всем Альянсе. В такие моменты нам только не хватает охоты за призраками.

Джуно открыла было рот, чтобы сказать, что кореллианин поделился с ней некоторыми размышлениями относительно тактики Доминиона, находя в ней слишком многое от тактики гранд-адмирала.

Сама же Джуно думала, что наследник Трауна, вице-адмирал Пеллеон, просто использует наработки своего «шефа».

Спорить с Белом Ибилсом, как и с любым кореллианином, просто бесполезно — если они что-то вбили себе в голову, то там это и останется до тех пор, пока обладатель сих мыслей не придет к выводу об их неправильности самостоятельно, без чьей-либо помощи.

— А вообще, — зная нрав и склонность к рефлексии у Галена, Джуно решила переключить тему разговора кардинально. — Я знаю откуда у тебя мысли об опасности.

— Правда? — рассеянно посмотрел на нее возлюбленный.

— Конечно, — энергично закивала Эклипс. — Просто мы уже столько времени вместе, а до сих пор кое-кто кое-кого замуж-то и не позвал. После того, что мы прошли бок о бок, знаешь это как минимум заставляем меня думать о том, что пора перестать тебе готовить…

— А… — открыл было рот Гален, чтобы что-то сказать.

Но промолчал, увидев, что Джуно нахмурилась.

— Что произошло? — насторожился он.

— Мы только что вышли из гиперпространства, — сказала та, поднимаясь со своего места. — Слишком рано, чтобы…

Закончить она не успела.

«Каламари» сотряс такой силы удар, что запели пронзительным металлическим стоном даже заклепки и сварные швы.

Эклипс не удержалась на ногах и упала бы, если б ее не подхватил оказавшийся рядом Гален.

— Так не должно быть, — ответственно заявила Джуно, когда корабль содрогнулся от еще одного удара.

Больше похожего на серию взрывов.

— Засада! — посмотрев в глаза друг друг, выпалили возлюбленные, бросаясь к выходу из каюты.

Капитан Ирв молча наблюдал за тем, как из пусковых установок «Коликоидного роя» вылетают все новые и новые противокорабельные ракеты, устремляясь к кораблям Альянса.

Вслед за уже запущенными из ангара дроидами-истребителями типа «Стервятник».

— А этот разумный не так плох, как кажется, — произнес своим безэмоциональным тоном Аут-О. — Притаился, дал Альянсу самому разбить силы, оставшиеся у Миров Таниума. Они потеряли часть кораблей в боях, другую — оставили в качестве символов присутствия. Итог — нам предстоит атаковать вдвое меньшую группировку противника. Всего три МС80 «Свобода», шесть ударных фрегатов и один новейший линейных крейсер типа МС90.

— Уже меньше, — машинально поправил Ирв.

При этом наблюдая как цепочка внутренней детонации пробегается по корпусу вражеского звездолета от кормы до носа.

Ракетный удар достиг своей цели.

Самонаводящиеся боеголовки поразили намеченные цели, еще раз доказывая тот факт, что изучение вражеской техники благоприятно сказывается на результатах сражения.

И точности поражения уязвимых мест противника.

Теперь разнесенные по всему корпусу звездных крейсеров мон-каламари реакторы больше не являются панацеей для экипажа этого типа кораблей в бою с Доминионом.

Если раньше приходилось наносить удары по дефлекторам, чтобы обрушить один из них и перейти к обстрелу корпуса (проклиная тот день, когда мон-каламари установили на свои боевые корабли систему подкачки щитов SEAL), чтобы нанести серьезные повреждения, то сейчас дело обстоит совершенно иначе.

Две-три ракеты в точку на корпусе — и взрывная волна пробивает защищенные части корабля противника.

Выводя при этом из строя его энергетические установки.

Это сказывается как на общем падении уровней щитов, увеличении нагрузки на оставшиеся реакторы, так и снижает свободные мощности генерирующих энергию установок.

Таким образом, преимущество мон-каламарианской техники в постоянном поддержании крепости дефлекторных щитов, исчерпано.

Первыми гвоздь в крышку этого гроба вбили скоростные бомбардировщики «Скимитар», еще в прошлом году отработав подобную тактику.

За счет своего молниеносного сближения с противником, они выпадали из зоны действия артиллерии и авиации противника и наносили удары практически безнаказанно.

С ракетными обстрелами все обстоит иначе.

Ракеты противник тем или иным способом — пушками или истребителями — перехватывает и уничтожает.

Не все, конечно, но до половины ракет, а то и больше, от числа залпа все же не достигает своих целей.

Требуется несколько повторений, чтобы уничтожить цель.

В случае с этой победой — пять.

— Эффективность тактики капитана Моргота достигает семидесяти процентов, — сообщил Аут-О, комментируя вспыхнувший как звезда, и погасший, словно выключенный прожектор, еще один крейсер противника.

Очередная «Свобода» отошла в мир иной.

— А если б он был так хорош, как ты говоришь, то у «Штурмового Ястреба» в подчинении были бы не мы, — Ирв посмотрел на тактический экран, где выстроились классической «чашей» звездолеты соединения под лидированием указанного звездного разрушителя, — а регулярные силы флота Доминиона. И уж точно не с одним «Венатором» с их ионными пушками.

— Справедливое замечание, — согласилась голова тактического супердроида. — Недостаточно данных, чтобы выдать верный ответ. Предполагаю, что другие корабли данной модернизации применяются против стационеров, оставленных в системах Миров Таниума.

— Удобно, да, что мы этого не можем не подтвердить, ни опровергнуть? — посмотрел в фоторецепторы неживого полководца командир авианосного звездного разрушителя.

— Данная информация не влияет на выполнение нашей задачи, — уточнил Аут-О. — Позиция выбрана более чем подходящим образом. С вероятностью в восемьдесят шесть процентов победа Доминиона в этом сражении будет достигнута в течение ближайшего часа.

— Какая прелесть, — хмыкнул Ирв. — Наверняка на мостике вражеского флагмана, — он указал на линейный крейсер МС90, зияющий пробоинами от многочисленных минных подрывов, сейчас каждый первый хочет высказать восхищение исполнительской работой Асториаса и пожать ему горло.

— Фиксирую залп ионной пушки, — флегматично прокомментировал Аут-О алый росчерк, поразивший начавший свое медленное вращение вокруг поперечной оси МС90.

— Ну вот и обезглавили флотилию, — криво усмехнулся Ирв, активировав встроенный в подлокотник командирского кресла комлинк. — Язуо, ты и твои парни готовы?

— Как тви’лечка перед выходом на бис! — послышался в ответ нетерпеливый Вейна. — Давай уже, лети к этой посудине. Мне не терпится взять в плен альянсовскую адмиральшу.

— Полный вперед, — приказал Ирв, обращаясь к экипажу дроидов. — Прорываемся к нему с левого борта.

С правого на цель заходит уже ринувшаяся вперед «Черная жемчужина» Тибероса с хаттовой прорвой «Корсаров Кавила» на борту.

Да уж…

Доминион, может быть сейчас и сильнее, чем в прошлом году, но явно не располагает крупными силами штурмовиков, раз полагается в делах абордажа вражеских флагманов на силы наемников.

«Коликоидный рой» в этом плане оставался верен себе до последнего пункта неписанных правил.

Из разумных — только офицеры.

Те же самые отставные офицеры и бойцы с планет Внешнего Кольца, наемники, пираты, контрабандисты, головорезы и прочий сброд, который Ирв и Вейн находили через свои связи по всей галактике.

Только те, кому они доверяли, знали лично и чьего предательства совершенно не опасались.

Лучше иметь дело с теми, кто благодарен тебе за то, что ты вытащил его из глубокой ямы с банта пуудуу и после каждой операции вручаешь крупный кредитный чип, чем набранные с планет Доминиона «солдаты удачи».

«Корсары Кавила» и другие, меньшие частные наемные компании, может и позиционируют себя как независимые организации, но по факту это утверждение и джедая не стоит.

Ну кто в здравом уме поверит в то, что Доминион, борющийся с разгулом беззакония и пиратства у себя под боком, позволит все там же образоваться частным военным конторам?

Учитывая наличие у «Корсаров» типовой экипировки, вооружения времен Войн Клонов, которое в огромных количествах находится где-то в закромах Доминиона, нетрудно представить, что происходит на самом деле.

Траун понял, что желающих умирать за его идеалы в бело-черной штурмовой броне не так уж и много.

Поэтому пошел по давно проторенному пути — использует наемников там, где у него не хватает собственных армейцев.

Весь прошлый год он как следует развлекался, отбирая наемные банды для нанесения рейдерских ударов по коммуникациям противника, а сейчас просто дал дорогу тем, кто прошел проверку.

Ничего не изменилось даже после Слуис-Вана, когда все команды, входящие в «волчьи стаи» просто погибли.

Впрочем, тут Ирв понимал, что он не прав.

Если раньше Траун использовал в качестве каперов произвольных пиратов, то теперь создал собственных наемников.

Которым просто некуда деться в галактике.

Весь преступный мир знает, что те, кто служил Трауну в качестве каперов в прошлом году, до его «смерти», в том числе охотились не только на Новую Республику, но и на братьев по ремеслу.

Траун повязал своих наемников кровью их бывших соратников по ремеслу, после чего самые отчаянные и глупые бросились вступать в «Корсары Кавила» или другие группировки.

Что на руку синекожей красноглазке.

Если они останутся без его покровительства, то преступный мир с ними разделается.

Хотят они того, или нет, но в разрозненном мире галактической преступности им уже не место.

У них единственный наниматель — Доминион.

Ну и те, кто ему подчиняются.

Ирв не был бы удивлен, если б узнал, что любую частную контору доминионских наемников, если они задумают предать, мгновенно, с особой жестокостью и цинизмом уничтожат штурмовики из «Кулака Трауна».

Поэтому Ирв дорожил своим каперским патентом.

В галактике это не такая уж большая редкость многие правительства нанимают каперов в своих целях.

Но, там, где другие наемники и каперы решили приобрести «официальный статус», и тем самым создали себе репутацию трауновских прислужников, Ирв и Вейн по-прежнему простые сторонние наемники.

Их ситуация тоже не ахти, если дело дойдет до разборок с другими бандами, в случае прекращения работы на Трауна, но и ждать удара в спину от собственной команды Ирв не будет.

Он сам подбирал тех, кто служит на «Коликоидном рое».

Каждый лейтенант на борту — авторитетный головорез и специалист своего дела, верный Ирву и Вейну.

Но не Доминиону и Трауну.

Медленно, но верно число живых разумных на борту «Коликоидного роя» росло.

Болванчики на его корабле освобождали места для органиков, а сами занимались тем, для чего и были созданы.

Весь остальной экипаж, включая рядовых в абордажных командах — дроиды В-1, которых у Ирва пока что еще хватало с избытком.

Благодаря найму ребят со стороны.

И сейчас «Коликоидный рой» имел возможность заработать кругленькую сумму денег.

Захватить альянсовскую командующую (почему Моргот Асториас был уверен, что это женщина) и доставить ее на «Штурмовой Ястреб».

Возможно, если получится, то и получить премиальные за помощь в абордаже МС90.

Иными словами вариантов заработка в этом бою у него было достаточно, чтобы расслабиться и поливать огнем другие альянсовские звездолеты.

Легкие деньги, солидный куш.

Гравитационные станции, расположенные в недрах доставленных сюда некоторое время назад астероидов, вытащили военные силы Альянса гиперпространства непосредственно в первой линии минного поля.

И теперь, когда корабли противника понесли значительный урон от магнитных самодвижущихся боеприпасов, они, наконец-то осознали, что происходящее — не сон, а вполне себе нетривиальная реальность.

«Штурмовой Ястреб», как и прочие полностью готовые к бою корабли доминионского флота окружали их с тыла стандартным блокировочным построением типа «чаша».

Прижатые по фронту к минным полям и астероидам, находящимся за пределами зоны действия лучших турболазеров на их кораблях, корабли Альянса оказались вынуждены топтаться на минах, чтобы развернуться носом к поджидавшей их флотилии Асториаса.

Моргот стоял напротив центральной части иллюминатора мостика, заложив руки за спину и наблюдая за тем, как неприятель в процессе маневра пытается отстреливаться от звездолетов Доминиона.

Казалось бы, много ли это или мало: четыре тяжелых крейсера типа «Мститель», сам «Штурмовой Ястреб», «Дракон» из первой серии, да парочка «Провидений».

Против одиннадцати боевых кораблей Альянса, три из которых являются мон-каламарианскими крейсерами, один — новейший линейный корабль, а еще шесть — ударные фрегаты.

Опытные охотники сказали бы, что это излишне крупная добыча, которую нельзя взять малыми силами.

И Моргот был с ними согласен.

Его флотилия длительное время выжидала, пока адмирал Джуно Эклипс и ее эскадра оставят ошметки от защиты Миров Таниума и сами разберутся с последними кораблями, защищающими эти миры.

Он не вмешивался, устанавливая все новые и новые минные поля на границе Миров Таниума.

Практически все гиперпространственные пути, ведущие в сектор или из него, запечатаны магнитными минами и астероидными станциями с гравитационными проекторами внутри.

Кроме одного.

Того, который вел от Лианны в Миры Таниума.

Его Моргот заминировал лишь после того, как эскадра Джуно Эклипс вторглась в этот сектор.

И, пока она делала за него его работу — уничтожала остатки сил «Консорциума Занна» и брала под контроль вражеские базы, посылала на смерть солдат из числа своего десанта, чтобы выбить противника с наземных и астероидных баз, капитан Асториас продолжал минировать единственный гиперпространственный путь, который мог использовать противник для своего отступления.

Как только пал «ГолоНет», ловушка активировалась.

Мышеловка захлопнулась.

Но Альянс этого не понял.

Как и не понимал простой вещи — секторальный ретранслятор работает в Мирах Таниума до сих пор не просто так.

В то время как стандартная тактика захвата секторов, разработанная Доминионом, требовала нарушить коммуникации между системами, уничтожив, или заблокировав с помощью гибридиумной маскировки ретранслятор, в Мирах Таниума связь внутри сектора работала.

Это помогало Эклипс координировать свои атаки.

И в то же время давало Морготу всю полноту информации относительно перемещений и потерь среди ее сил в ходе операции.

Благодаря базз-дроидам, которые

Он готовил ловушку для крупной дичи и наблюдал за тем, как она слабеет с каждой крупной битвой.

А сейчас, как только линейный крейсер «Каламари» и его свита оказались в ловушке, он посмотрел на голографические фигуры капитанов звездных разрушителей, входящих в состав его соединения.

— Джуно в ловушке, — произнес он. — Начинайте атаку.

Три копии самого Моргота, командующие «Имперскими», так же молча растворились.

Что означает простое: три однотипных «Штурмовому Ястребу» звездных разрушителей, а так же их силы сопровождения и прикрытия начали атаки на звездные крейсера мон-каламари, которые оставила Эклипс в ключевых системах Миров Таниума.

Надо отдать должное — эта женщина командовала эффективнее, чем он предполагал.

По его оценке, она должна была потерять не два, а минимум четыре звездных крейсеров и несколько ударных фрегатов из состава своего флота.

И, таким образом, оставляя стационеры, она должна была ослабить свои силы, отступающие на Лианну еще больше.

Однако, этого не произошло.

И изначальный план сражения претерпел изменения.

Чтобы не допустить проволоки с деоккупацией Альянсом Миров Таниуцма, Морготу требовалось нанести одновременно два удара.

Один — по возвращающимся силам Эклипс.

Второй — по оставленным ей стационерам.

Одновременно.

Но шесть сохраненных адмиралом Эклипс звездных крейсеров внесли дисбаланс в ударные отряды Моргота.

Вместо ожидаемого небольшого количества мон-каламарианских кораблей на границе сектора, перед Морготом должны были предстать одиннадцать.

Но успех миссии зависит исключительно от одновременного двойного удара по всем силам Альянса в секторе.

А следовательно, он не мог себе позволить отозвать даже один звездный разрушитель с атаки.

Ни один другой звездолет в его подчинении, за исключением «Дракона», не смог бы справиться со звездными крейсерами Альянса.

Приходилось здесь, на границе сектора, атаковать превосходящие силы противника тем, что осталось под командованием.

Просчет планирования в виду недооценки тактических способностей флотоводца противника, который он мог нивелировать с помощью «Дракона» — и только его.

Ровно в тот момент, когда «Венатор» нанес удар из ионной пушки по флагману Эклипс, лишая оставшиеся под ее началом силы координации на поле боя, он перевел взгляд на старшего по вахте мостика.

— Сэр, группа флотского спецназа получила директиву — возвестил голос вахтенного начальника. — Маскировочное поле активировано — ретранслятор более не принимает и не передает любые сигналы.

А следовательно, ни один из вражеских стационеров и кораблей в принципе не сможет связаться с Эклипс или друг другом.

Полнейшее нарушение систем связи.

А следовательно, настало время атаковать в полную силу.

Первый вылет эскадрильи «Скимитаров» принес первую же победу.

Пока «Дракон» готовился к поражению флагмана Эклипс (что довольно нетривиальная задача из-за большого расстояния, прикрывающих флагман противника других звездолетов и минного поля), первый звездных крейсер Альянса превратился в кучу искрящего и обгорающего металлолома.

Второй такой же звездолет на себе испытал мощь налета штурмовых канонерок Xg-1.

Для сильно поврежденного на минном поле звездолета этого оказалось достаточно, чтобы взорваться.

Но теперь проблемы ожидались от ударных фрегатов и последнего звездного крейсера, которые, не обращая внимания на повреждения, двигаются на защиту обесточенного флагмана.

Они фактически обороняют его со всех сторон, что подвергает опасности оба «Провидения».

Конечно, можно было бы дать приказ на то, чтобы «Венатор» их всех перестрелял из своей ионной пушки, но размениваться по мелочам на главный калибр не стоит.

Этот «Венатор», вероятно, один из последних первой серии, который оборудован пушкой w-150 «Планетарный защитник», из-за чего ему необходимо время на перезарядку.

Учитывая, что из оставшихся в целостности только корабли мон-каламарианского дизайна имеют значительное количество вспомогательных реакторов, которые могут быть использованы для перезапуска всех систем звездолетов, Моргот принял решение:

— «Дракону» вести огонь по готовности по МС80а «Свобода» и МС90, — распорядился он.

Не хватало еще того, чтобы во время абордажной партии кто-то из этой двойки «ожил» и вступил в бой.

К сожалению, Моргот не знал сколько реакторов было активно на обоих кораблях в момент их поражения ионной пушкой.

Следовательно, всегда есть вариант того, что противник сможет дать питание на свои системы.

Кроме того, нельзя исключать и того факта, что применение ионных пушек Доминионом происходит уже давно.

Рано или поздно, но противник должен разработать контрмеры для нивелирования этой угрозы.

На данный момент — они пытаются прорваться к «Дракону» используя свои новейшие истребители и бомбардировищки.

Что от первых, что от последних авиация группировки Асториаса несет значительные потери.

Снизить их могут лишь корветы прикрытия, которые неотлучно находятся при звездных разрушителях и тяжелых крейсерах.

Кроме того, до тех пор, пока противник имеет возможность создавать локальную угрозу за счет своих ударных фрегатов, операция непременно будет затягиваться.

Что приведет к большим потерям среди личного состава.

И, в отличие от ударных фрегатов, которые оказывались захвачены Доминионом, а затем разбирались на металл и переплавлялись, звездные крейсера мон-каламари еще использовались в некоторых проектах.

Так что ударные фрегаты Моргот «приговорил» к уничтожению — переплавить можно и металлолом.

А вот оба корабля мон-каламарианской постройки он намеревался захватить в относительно целом состоянии.

Учитывая, что штурмовать эти корабли будут «Корсары Кавила», а не дроиды и штурмовики Доминиона, то регулярный обстрел из ионной пушки не навредит технике союзников.

— Тяжелым крейсерам и «Ястребу» выдвинуться к ударным фрегатам противника, — распорядился он.

На дальних и средних дистанциях у противника есть шанс продержаться подольше.

Что давало им возможность бежать или эвакуироваться.

Но Моргот этого допустить не мог.

Гранд-адмирал Траун дал ему четкий приказ — захватить адмирала Эклипс живой и невредимой.

Наряду с освобождением сектора Таниум.

Зачем и для чего Верховному Главнокомандующему потребовалась бывшая имперская пилотесса, невесть как и почему ставшая в Альянса целым адмиралом, для Моргота оставалось загадкой.

Впрочем, глядя на ее результативность в покорении Миров Таниума, вполне вероятно, что Траун намерен переманить ее на свою сторону.

Как он уже делал это со многими другими имперскими дезертирами.

И они вполне успешно, получив цель и смысл своей Присяги, служат на благо Доминиона.

Нез-перонец посмотрел в сторону переборки, где находились несколько гвардейцев в черно-красной броне.

Рассредоточенные по всему мостику, они словно охраняли клетки с ящерицами йсаламири, присутствие которых на мостике капитан Асториас считал в текущей ситуации излишним.

Но приказ Верховного Главнокомандующего не обсуждается — он подлежит лишь немедленному исполнению.

В любом случае, Моргот не видел особых проблем в уничтожении группировки противника и выполнения поставленной задачи.

Когда они ворвались на мостик, корабль уже целиком пребывал в полнейшем мраке.

Лишь искусственная гравитация и системы жизнеобеспечения продолжали свое функционирование.

Сказывалась хваленая мон-каламарианская твердолобость и размещение на МС90 аварийных реакторов в специализированных клетях, изолирующих воздействие ионного оружия на электронику.

Жаль весь корабль в такую защиту не поместить — слишком дорого, слишком нерационально, да и бесполезно.

В бою такие проекторы и излучатели будут попросту уничтожены огнем или ракетами противника.

Да и работе проекторов щита они мешают как никто.

— Доклад, — потребовала Джуно.

К ней повернулся один из офицеров: в темноте разобрать черты лица забрака было довольно сложно разобрать.

Как и понять кто это такой.

— Мы потеряли два крейсера, — сообщил тот.

По голосу Гален понял, что перед Джуно отчитывается старший помощник командира корабля.

Где находится последний — сказать трудно.

— Мы и «Независимость» обесточены ионной пушкой, — продолжал старпом. — Все основные системы выведены из строя. Держимся исключительно на аварийных реакторах.

— Можем запустить двигатели? — спросила Джуно, наблюдая сквозь иллюминатор, как к ее кораблю двигаются два авианесущих звездных разрушителя типа «Проведение».

Но, у одного, почему-то отсутствовал хвостовой «плавник».

В памяти сразу вспомнилось, что такой корабль был замечен разведкой Альянса на службе гранд-адмирала Трауна и доминиона.

Похоже именно они и напали.

Да и чего тут сомневаться?

Никто другой во всей галактике не стал бы использовать устаревшие «Венаторы» для превращения их в носителей планетарного ионного орудия типа «Планетарный защитник».

Слишком дорого, нерационально и…

В нос «Каламари» ударил еще один пучок ионного выстрела.

— Что они делают? — спросил Гален.

— Продолжают обстреливать нас и «Преданность», чтобы вывести из строя аварийные генераторы, когда мы их запустим, — мгновенно определила Джуно. — Хотят задушить нашу энергетическую систему перед тем, как нас атакуют десантники с «Провидений».

— Нужно подготовиться к абордажу, — решительно произнес Гален, почувствовав, как в его руки сами собой прыгнули рукояти световых мечей. — Я возглавлю…

— Кого? — сквозь иллюминатор на мостик проникал свет от далеких звезд, вспышек лазерных и турболазерных пушек.

Джуно выглядела расстроенно и растерянной.

— Наша пехота осталась в системах Миров Таниума, — пояснила девушка. — Местные нас не особо полюбили…

— Надо вооружить экипаж!

— Сэр, при всем уважении, — забрак посмотрел на клона с неодобрением, — мои люди не подготовлены для такого. Их перебьют всех до единого.

— Сдаваться предлагаете? — поморщился Гален.

— Где капитан? — спросила Джуно.

— Погиб во время выхода из гиперпространства, — ответил старпом. — Одна из мин взорвалась в отсеке гипердвигателя, который он инспектировал. Я находился на вахте. Да, мы не сможем уйти в прыжок, даже если произойдет чудо, и мы отобьемся. И нет, — он посмотрел на Галена. — Я не трус, если вы об этом. Но я уже видел, как это происходит. Доминион обездвиживает корабли, после чего выпускает десант. Все, кто обороняются — уничтожаются на месте. Аварийные реакторы не вечные, еще несколько ионных выстрелов — и защита падет. Альтернатива сопротивлению — умереть от удушья в невесомости.

— Без питания мы беззащитны, — просто ответила Джуно.

— Мы можем перезапустить основные реакторы с помощью аварийных? — Галену казалось, что он нащупал решение, смотря на приближающийся к ним имперский звездный разрушитель и его сопровождение.

— Уже нет. Вот тот корабль, — он указал на «Провидение» без хвостового «плавника», — разнес нам ракетами половину реакторов. Да и часть основных минами повреждена. Аварийным реакторам просто не хватит мощности, чтобы запустить выведенные из строя…

— Значит вам просто нужно немного электричества, — пробормотал Гален, почесав затылок.

В памяти шевельнулся один эпизод воспоминаний…

— Гален, нет, — схватила его за руку Джуно. — Реакторы в кормовой части корабля! Если пойдешь туда, то столкнешься с абордажниками. Их могут быть тысячи…

— Они в любом случае будут здесь, — клон высвободил руку из хватки своей подруги. — Я отправляюсь к реакторам и запущу их. А вы, — он посмотрел на забрака, — воспользуйтесь временем, чтобы придумать, как нам победить.

— Нам нужен флот, — горько усмехнулся тот. — С нашими повреждениями и выбитой артиллерией мы максимум сможем расстрелять ближайший корабль, — он указал на один из «Провидений». — Да и то, нас после этого снова выбьют ионной пушкой…

— Но у нас есть возможность тогда связаться со флотом, — произнесла Джуно. — Мы на границе сектора Таниум и не так уж далеко от Лианны. Восстановим питание, пошлем сигнал нашим стационерам — они будут здесь уже от получаса до двух часов. Если удастся докричаться до какого-нибудь патруля Лианны, то мы вызовем корабли с оперативной базы. Хотя бы еще несколько звездных крейсеров — и вражеский командир будет вынужден отступить, чтобы сохранить свои силы. У него не то, чтобы много кораблей.

— А если мы хотя бы один из «Провидений» уничтожим, то заставим его быть более осторожным, — понял ее замысел старпом. — С энергией мы сможем опустить все взрывозащитные и аварийные двери, прекратим утечку атмосферы…

— И запрем вражеских солдат на борту нашего крейсера, — мрачно добавил Гален, чувствуя, как его переполняет Сила.

Он бросил взгляд на приближающийся звездный разрушитель противника и его крейсера.

Потянулся к ним сквозь тысячи разделяющих их километров, и ошалело посмотрел на Джуно.

— Что такое? — спросила она.

— Кажется я понимаю, почему не смог уловить четкость угрозы, — пробормотал он, косясь на «Имперский». — Кто бы ими не командовал, но вместо Силы я ощущаю на этих кораблях лишь зоны холода, сквозь которые не могу пробиться. Мостик, двигатели, реакторы, батареи, ангары… У них есть какое-то оружие против Силы, и я не знаю какое. Никогда даже не сталкивался с таким…

Чувствовать себя беспомощным ему не нравилось.

Словно он вновь оказался на Камино, только-только покинул инкубатор, вспышки воспоминаний рвут разум на части, а вокруг — мертвецкий холод…

Который смогла разогнать лишь Сила, которую он почувствовал лишь тогда, когда его выпустили на тренировочную арену убивать «солдат Альянса».

Где он был признан Вейдером слабым и никчемным за то, что не смог убить Джуно.

Не настоящую, нет, лишь дроида-имитатора…

— Гален? — услышал он голос возлюбленной, выдернувшей его из объятий воспоминаний. — Все в порядке?

— В полном, — солгал он, посмотрев на «Имперский». — Не знаю что мешает Силе, но сделаю все возможное, чтобы уничтожить это.

С этими словами он выбежал с мостика «Каламари».

Генерал Максимилиан Каин шагал рядом с гранд-адмиралом Трауном и капитаном Пеллеоном в сторону главного трюма «Стража».

За спиной Верховного Главнокомандующего двигался его бессменный серокожий телохранитель-ногри, а в шаге от него — отряд гвардейцев в сине-черной броне.

А еще чуть позади…

Бр-р-р, эти тоже где-то на «Страже» что ли имеют пункт постоянной дислокации?

Если так, то кому подчиняются?

И почему до сих пор не участвовали в сражениях?

Или участвовали, но 501-ый об этом не был проинформирован?

Всякое может быть.

Командир 501-го гвардейского штурмового легиона с легким недоумением отметил отсутствие бессменного адъютанта гранд-адмирала.

Очевидно Траун счел присутствие подполковника Тиерса не обязательным на грядущем мероприятии.

А быть может занят чем-то более важным.

Мысли проносились в голове одна за другой, но внешне Каин оставался таким же невозмутимым, как и его оригинал.

Как и все клоны проекта «Спаарти».

Память донора услужливо подбросила воспоминание.

Генерал-майор Максимилиан Вирс отмечал разницу между клонами, произведенными на Камино и арканианцами.

Первые — исполнительные, верные, способны творчески мыслить при наличии времени на осмысливание.

В целом, клона каминоанского производства и штурмовика-новобранца можно смело ставить в один ряд.

Разница между ними будет невелика.

Оба любопытны, но на глаза начальству попадаются только тогда, когда не могут своими переговорами «заслужить» взыскание.

В бою собраны и нацелены на результат любой ценой.

Арканиансские же клоны Империи, производимые по проекту «Спаарти», чем-то напоминают обученную мобилизованную молодежь, ополчение.

Знают как стрелять, даже теорию безошибочно расскажут, если задать такой вопрос.

Но эффективность около нулевая.

В бою что стрельба, что тактическая грамотность, что умение, применение и оценка ситуации — около нулевая.

Как и психологическая устойчивость.

Не зря их в Штурмовом Корпусе Империи «за глаза» называли «расходным материалом».

Смертность среди них была столь высока, что конкуренцию им могли составить разве что списки суицидников со всей галактики.

Максимилиан Каин был создан раньше, чем его оригинал смог вплотную познакомиться и оценить работу клонов «Спаарти» Доминиона.

Каин знал, что технология их производства берет начало в Империи, но со своими дополнениями.

Подробностей процесса и применяемых методов ему не рассказали, но он на практике сумел заметить, что клоны Доминиона вобрали в себя едва ли не все вышеперечисленные черты других «фракций».

Им необходимо обучение и практика, потому как «сразу с завода» они не в полной мере компетентны.

Нужны тренировки.

Это проблема, конечно, так как задерживает поступление в Вооруженные Силы новых бойцов.

Но не на долго.

Получив опыт, «спаарти» приобретают все качества каминоанских клонов-ветеранов.

Они полностью усваивают знания своих доноров, свыкаются со своей личностью.

Но есть и различие.

В отличие от каминоанских клонов, доминионские редко ведут эмоциональные беседы, не обсуждают приказы.

Они крайне молчаливы, но тут Каин считал, что все дело во флегматичности доноров.

Иными словами, его устраивали такие солдаты — и особенно тот факт, что заново сформированный 501-ый легион был наполнен отборными штурмовиками Империи.

Из числа тех, какие только присягнули Доминиону.

Траун старался клонировать только лучших бойцов.

Что клоны, что штурмовики в изначальном 501-ом были как раз из этой категории.

Немногочисленные клоны Джанго Фетта по большей части сосредоточены в отряде «Буран».

Остальные же — это клоны «настоящих» штурмовиков, у которых есть или были собственные родители.

Каин нередко устраивал легиону учебные тревоги и тренировки, и отмечал, что его новые бойцы в достаточной мере соответствуют планке, которую 501-ый поднял еще при Дарте Вейдере.

И это радовало.

Как и то, что Юрген получил под свое командование пресловутый отряд «Ранкор», намереваясь сделать из него элитное бронетанковое подразделение Доминиона.

Подобие «Имперских молотов», но это кому как больше интересно сравнивать подразделения.

Благодаря памяти оригинала, Каин знал, что в «Имперских молотах» достигали побед не за счет того, что подразделения состояли целиком и полностью из отборных клонов лучших специалистов своего профиля.

А благодаря жестким, порой даже жестоким тренировкам, талантливым командирам и не менее компетентным подчиненным, «Имперские молоты» стали тем, чем они есть.

Правда свой путь они тоже начинали с клонов в одноименных Войнах, а имеющуюся славу достигли за десятилетия.

Занятый подобными мыслями, генерал-майор достиг прохода на верхнюю смотровую площадку главного трюма.

Поистине гигантских размеров отсек внутри не менее колоссального боевого корабля имел несколько уровней металлических балконов, опоясывающих помещение по периметру.

На самом деле грузовой отсек не одно целое.

Это десятки километровых отсеков, соединенных между собой опущенными на данный момент взрывозащитными переборками для предотвращения перемещения пленников между отсеками.

Поперечные мостики, связывающие одну сторону отсека с другой, собственно, как и сами балконы, патрулировались подразделениями 501-го легиона при поддержке дроидеков.

Под потолком отсека располагались грузовые подъемники, которые, обычно, использовались для перемещения или погрузки.

В настоящий момент весь груз из двух третей грузовых отсеков перемещен и размещен прямо в коридорах на палубах, потому как очевидно не предполагалось, что захвачено будет настолько большое количество пленных.

Офицеров и старших специалистов содержали в карцере под усиленной охраной, в то время как рядовых согнали туда.

Опыт показывал, что среди нижних чинов меньше всего талантливых организаторов побега.

Пришлось как следует продумать все варианты побега и мятежа, которые могли бы использовать пленные.

Каждая переборка на всех уровнях грузового отсека задраена и отключена от питания.

За каждой из них размещены огневые точки и дежурят отряды дроидеков.

Пленникам сообщено, что при попытке поднять бунт створки трюма будут открыты и вне зависимости от того кто виновен в попытке мятежа, погибнет весь отсек.

Жизнь пленников зависит в первую очередь от того, насколько они готовы ее ценить.

В памяти Каина уже был эпизод, когда обещание пришлось сдержать.

Несколько спасенных с флагмана генерала Хана Соло разумных попробовали сбежать, поднявшись вместе с платформами для еды.

На замечания и приказы охраны они не отреагировали.

Карго-мастер без промедления заблокировал отсек и открыл многометровые грузовые шлюзы.

То, как вылетают в створки десятки тысяч их побратимов, мгновенно охладило буйные головы в соседних отсеках.

Навряд ли десятиметровые грузовые табло, предназначенные для информирования карго-мастера и его команды о номенклатуре грузов, хранящихся в каждом из отсеков, предназначались для того, чтобы показывать десяткам тысяч разумных то, как бесславно погибают их братья по оружию.

Сейчас грузовые стрелы втянуты в массивные лебедки и каждая из сотен установок теряется в коммуникациях.

Максимилиан безошибочно знал, что сейчас эти подъемники используются охранением для спуска пленникам всего необходимого для нахождения: еды, воды, одежды из прачечных.

Конечно обеспечить сотни тысяч пленных тюремными робами не смог бы даже вейдеровский «Палач».

Разве что на «Лусанкии» имелись подходящих размеров кладовые.

Поэтому пленных военных Альянса держали в их собственной одежде, которая прошла все возможные проверки перед тем, как быть врученной военнопленному для дальнейшей носки.

Каин честно говоря не знал, что будет, если вся эта масса разумных, целый город, решится на штурм.

Стандартные отряды по четыре человека, к каждому из которых был прикреплен дроид, наводивший ужас на Великую Армию Республики еще тридцать лет назад, явно не справятся.

Они могут только задержать пленников.

А сейчас эти «шарики», как и в первые годы существования Империи, наряду с другими дроидами, облегчали жизнь солдатам Доминиона.

Честно сказать, но полка, который осуществлял охранение набившихся в трюм, словно джавы в песчаный краулер, республиканских

Гранд-адмирал спокойным шагом направился к центральной части самого верхнего балкона, где уже была подготовлена небольшая трибуна.

Техники настроили голокамеру на антигравитационной подушке так, чтобы она транслировала в режиме реального времени того, кто стоит за трибуной.

Сейчас они продолжали что-то делать в сервере, отвечающим за управление системы вещания на экранах.

Но, Каина больше интересовали действия Трауна.

И тех, кто расположился за его спиной.

Каин, как и Пеллеон стояли по левую руку от Трауна, вставшего за трибуну и медленно оглядывающего толпы разумных.

С высоты сотен метров сложно разобрать что именно делает внизу толпа военнопленных.

Охране хорошо — в их шлемах есть визоры с функцией многократного приближения.

Впрочем, подумав, генерал не стал томить себя ожиданием, и позаимствовал у ближайшего охранника монокуляр.

Все равно он не попадет в объектив.

Электронный зум позволил ему разглядеть выражение шока, ужаса, ненависти и паники на лицах пленных.

Они переговаривались между собой и в воздухе, стоило только на экранах появиться изображению гранд-адмирала, поднялся невыносимый гул.

По губам можно было определить, что пленные то и дело повторяли одни и те же слова.

«Траун!»

«Не сдох?»

«Банта пуудуу!»

«Вуки⁉»

Выходит, рослых выходцев с Кашиика, которые пришли сюда вслед за гвардейцами, пленники тоже увидели.

Интересно, для каких целей их привел сюда Траун.

Наверняка они часть его очередного плана.

— Пленные — тишина! — рявкнул капитан Пеллеон, используя систему вещания грузового отсека. — Слушать внимательно! Все обсуждения — после.

Потребовалось несколько минут и выстрелов из парализаторов, чтобы уровень шума снизился до приемлемого.

— Что ж, — разнесся по отсекам трюма волевой голос гранд-адмирала. — Отрадно видеть, что даже вынужденно некомфортные условия содержания, как и сам факт плена, не выбили из ваших голов понятия и принципы дисциплины.

Гранд-адмирал выдержал некоторую паузу.

— Все верно, — он словно ответил на интересующий почти четыреста тысяч разумных вопрос. — Я — гранд-адмирал Траун. Тот, которого считают убитым самопровозглашенным новореспубликанским рыцарем-джедаем Люком Скайуокером в Битве при Слуис-Ване. И вы совершенно правы — я жив и полностью контролирую Доминион…

Поднялась еще одна шумиха.

Разряжать обстановку пришлось штурмовикам при помощи разрядки своих бластеров.

Каин уже начинал жалеть, что не смог продавить у гранд-адмирала разрешение для своих бойцов стрелять на поражение.

Эх, какая тренировка снайперов пропадает…

Потребовалось добрых пять минут, чтобы успокоить толпу.

— Что ж, ваши эмоции понятны, — как ни в чем не бывало продолжал Верховный Главнокомандующий Доминиона. — Тем проще вам всем будет понять и принять, что мы с вами не враги. Причем я — говорю от лица доминиона. А вы — только лишь от самих себя. Я солгу, если скажу, что мне не жаль тех, кто погиб в ходе сражения с флотом генерала Соло и в ходе Битвы при Кесселе. Это прескверно, когда гибнут патриоты своего государства. Которых одурачили…

На этот раз в грузовом трюме не нашлось желающих пошуметь.

— Наверняка тех, кто входил в состав экипажей звездных разрушителей и других кораблей, которые мы захватили перед Кесселем, интересует каким образом мы вычислили ваш маршрут и были готовы к перехвату, — Траун, словно дирижер, управлял настроением толпы.

Максимилиан отдавал должное.

После заявления о предательстве он бы и сам хотел знать такие детали.

Больше всего военные ненавидят именно предателей.

Любых мастей.

— Как солдат, я уважаю каждого и вас так же, как и своих подчиненных, — продолжал Траун. — Вы имеете право знать правду.

Гранд-адмирал Траун повернул голову в сторону техников.

Каин отметил, что старший техник утвердительно кивнул в ответ на невысказанный вопрос.

— Включайте, — приказал он.

Несколько секунд на мониторах ничего не происходило.

Затем появилось изображение голограммы.

Объемная проекция одного хорошо известного в галактике, а в особенности среди «победившей демократии» разумного.

— «А-а-а, — без малого полмиллиона пленных военнослужащих Альянса увидели довольное лицо президента Новой Республики Борска Фей’лиа. — Вице-адмирал Пеллеон…»