Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 33

Десять лет, четвертый месяц и третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и восемнадцатые сутки с момента попадания).

Мужчина бился в конвульсиях.

Просторное помещение, подсвеченное навязчивым белым излучением, напоминающим о стерильности, оглашалось треском молний и воплями того, кто не умеет внимать голосу разума.

Силри, стоя в овальном дверном проеме, наблюдала за тем, как еще один имперский инквизитор кричит от боли и молит о пощаде.

Уже не в первый раз она наблюдала подобную картину.

И находила ее забавной.

Все по стандартной схеме.

Сперва — пренебрежительное отношение к предложению, полный отказ от сотрудничества.

Затем — злость от осознания своей собственной уязвимой позиции.

Следом они предлагают договориться, поспособствовать тому, чтобы их покровитель разделил галактику с «Синдикатом».

Рассказывают о том, как могущественен Дарт Сидиус.

Какие огромные войска у Императора.

Как легко он может уничтожить их всех.

Но если отпустят конкретно этого Инквизитора, то он сделает все для того, чтобы владельца Камино и сит на Биссе стали друзьями.

А после они ломаются, когда начинаются пытки.

Их собственное эго разбивается вдребезги перед непреодолимой силой, могуществом, которое им не понять.

Древние знания и разум, что не снились ни одному ситу современности и недавнего прошлого.

Инквизиторы понимают свою никчемность.

И под пытками соглашаются сменить хозяев.

Клянутся в верности.

Но пытки продолжаются.

Раз за разом он ломает их.

Честно говоря Силри не особо понимала для чего он продолжает мешать инквизиторов с грязью.

По ее мнению, достаточно было по окончанию многодневных пыток продемонстрировать этим отщепенцам свое могущество, чтобы они служили новому хозяину.

Но сит не прекращал свои пытки.

Когда рослая фигура наконец опустила свои руки и сине-белые потоки Молний Силы прекратили терзать имперского Инквизитора, она не удержала улыбку, наблюдая за неконтролируемыми спазмами мышц.

— Я занят, Силри, — раздался голос истязателя, который повернул голову в ее сторону.

— У меня есть новости, Дарт Зииленлос, — хмыкнула датомирская ведьма, приближаясь к древнему ситу.

— Барита предала нас, — глухо произнес он, поворачивая голову в сторону мечущегося по полу Инквизитора, по телу которого пробегали разряды Молний Силы.

Удивляться тут нечему, на самом деле.

— Да, она и ее сторонницы не вернулись со встречи с парламентерами Доминиона, — подтвердила Силри, подходя к ситу и встав справа от него.

Ведьма расплывалась в улыбке, чувствуя страдания валяющегося на полу Инквизитора.

Одного из тех, кто якобы присоединился к ее «Синдикату» по своей воле и наитию.

Легенды у всех были разными.

Кто-то — ради поиска могущества.

Кто-то — ради власти.

Кто-то — по велению Силы.

Кому-то просто были нужны союзники для того, чтобы убивать на стороне сильного.

Десяток разумных — разных возрастов, рас, пола.

Но по факту каждый из них — просто шпион Императора.

Который намеревался уничтожить ее организацию.

Или захватить ее изнутри, ликвидировав руководство.

По крупицам, но информация об истинных намерениях ситов из Глубокого Ядра становилась все более и более целостной.

Они внедрялись и наблюдали.

Изучали и собирали информацию.

Чтобы передать ее своему повелителю.

А уж тот явно нашел бы способ как использовать данные о защите Камино и Ротаны в своих интересах.

Даже не стоит спрашивать какие именно цели преследует Палпатин.

Планета, на которой возможно произвести миллионы клонов.

Верфи, пусть и поврежденные десятилетие назад во время операции Тайбера Занна и бегства куатовцев с Ротаны, но все еще способные производить боевые корабли.

— Барита не вернулась со встречи, — повторил Дарт Зииленлос. — Как я и предсказывал.

Дарт Зииленлос.

Арт взят в свободном поиске в Интернете, авторство указано на самой картинке.

Его боевой доспех — это сама темнота, воплощение древней мощи, отдаленно похожее на броню, которую носил Дарт Вейдер.

По слухам, последняя, создана на основе дизайна древнего ситского боевого дроида.

Порой Силри задавалась вопросом — а что было сперва изготовлено в галактической истории?

Тот самый боевой дроид или доспехи Дарта Зииленлоса, но упоминания о них история не сохранила по объективным причинам?

Сам же древний сит не спешил прояснять ситуацию.

Боевой доспех Дарта Зииленлоса.

Но сейчас же он в более простом облике.

Силри смотрела на мужчину, облаченного в одежды различных оттенков красного.

Казалось, будто он искупался в крови.

И, честно говоря, у нее закрадывалось подозрение, что древний сит никогда прежде так не делал.

Она знала о его прошлом маловато, но достаточно, чтобы понимать, что у нее воистину могущественный союзник.

Дарт Зииленлос выглядел как среднестатистический мужчина-аристократ средних лет.

Но на деле же ему было без малого четыре тысячи лет.

Он родился до Мандалорских войн, которые гремели почти четыре тысячи лет назад.

Он был джедаем, который попал в плен к мандалорцам и подвергся бесчеловечным опытам их мясника, известного как Доктор Демагол.

Он пал на Темную Сторону и являлся одним из генералов в Империи Ревана, а после смерти последнего, стал очередным учеником Дарта Малака, наследника Дарта Ревана.

Все это история давних лет.

С тех пор галактика пережила немало.

Но все это осталось за пределами внимания Дарта Зииленлоса и пятидесяти тысяч его солдат, замороженных в карбоните на отдаленном астероиде.

Как рассказывал сам Зииленлос, некогда он вырезал всех мандалорцев на этом куске камня, захватив его для своих нужд.

Он выстроил там собственную базу на непредвиденный случай.

И тот как раз наступил, когда Дарт Малак потерпел поражение, а его империя начала распадаться на куски.

Зииленлос увел свою армию на астероид и заморозил их всех в карбоните, чтобы переждать борьбу за власть и вернуться, когда придет время выстроить настоящую Империю ситов.

Это должны были сделать его слуга-ученик, в руки которого он отдал голокрон-ключ с картой к месту заточения армии.

Но что-то пошло не так.

И вместо нескольких десятилетий сна — максимум, на который рассчитывал Зииленлос, он и его люди провели в карбоните почти четыре тысячи лет, пока Силри не нашла их и не освободила.

Теперь они служат ей.

Правда из армии в двести тысяч солдат-ветеранов, карбонитовую заморозку пережили лишь четверть от общего числа.

Корабли, которые должны были дожидаться их возвращения, пристыкованные к астероиду, превратились в летающий раритет, с помощью которого она едва сумела захватить контроль над Камино и Ротаной.

Пока Тайбер Занн боролся с Империей и Альянсом, она воспользовалась случаем и забрала «самые сладкие» куски его преступной империи.

И теперь делала все для того, чтобы увеличить охват своего влияния над галактикой.

Знания и опыт боевого генерала, для которого война закончилась буквально «вчера», как никогда пригодился в этом.

Могущественный сит.

Талантливый военачальник.

Бесстрашный воин.

Откровенный садист, который с нескрываемым удовольствием охотился на мандалорских наемников, убивая их одного за другим самым жестоким способом, какой только мог придумать.

Что еще нужно для счастья датомирской ведьме?

Только лишь контроль над всем, до чего она сможет дотянуться.

— Следовало уничтожить их сразу, — напомнила она свое предложение. — Теперь у Доминиона есть союзники из числа Ночных Сестер.

— Они — ничто, — голос Зииленлоса заставлял буквально дрожать от исходящих от него волн Силы. — Слишком глупы для того, чтобы понять как обстоят дела на самом деле.

— Я сомневаюсь, что их не прикончат сразу же, как увидят, — призналась Силри, смотря на хныкающего Инквизитора, на котором дымилась одежда. — Если Доминион не склонен сотрудничать…

— Если б они согласились на предложенный тобой союз, то проблем было бы больше, — оборвал ее древний сит. — Я сделал все, чтобы они захотели нас уничтожить без малейших проволок.

С этим сложно поспорить.

Датомирийка, несущая в своих рогах сильнодействующий нервно-паралитический яд и передатчик для подрыва ложных клонирующих цилиндров.

Нападение на Кессель…

— Я, все же, думаю, что… — начала Силри.

— Не думай, — он посмотрел на нее своими ярко-желтыми глазами. — Я все спланировал за тебя.

«Это-то меня и беспокоит», — подумала Силри.

Честно говоря она начинала задумываться над тем, не сошел ли древний сит с ума.

С одной стороны он делает все для того, чтобы разозлить Доминион и привлечь их внимание.

Травит их командование.

Взрывает их клонирующие цилиндры.

А затем — предлагает через нее союз Доминиону.

Не препятствует побегу Бариты и ее союзников.

И все… Для чего?

Сит утверждает, что все это необходимо для захвата Доминиона.

Что в любой из ситуаций, как бы не развернулись события, Доминион окажется в дураках.

Согласится на союз — то приведет сюда своих специалистов, которые будут клонированы вместе с переданными йсаламири.

И эти клоны пополнят как армию «Синдиката», так и станут шпионами в тылу Доминиона, чтобы в одночасье последовать приказу и уничтожить имперцев изнутри, передать все их имущество организации.

Но ситуации с бегством Бариты Силри не понимала.

— Она слишком много знает о нас, — произнесла ведьма, напоминая о том, что ее соотечественница являлась ведьмой, которой многое было известно о обороноспособности Камино и Ротаны.

Не говоря уже о численности имеющихся войск и кораблей на обеих ключевых планетах.

— Именно, — согласился Дарт Зииленлос. — На том и строится расчет действий Доминиона. Они воспользуются информацией, которая им предоставила Барита и ее сторонники.

Силри почувствовала как внутри все больше сжимается пружина недовольства действиями своего союзника.

— То есть все то, что ты делал до этого — не более чем пыль в глаза? — уточнила она.

Сит промолчал.

Он наблюдал за тем, как Инквизитор поднимается на ноги, с горящим яростью взглядом смотря на своего обидчика.

— Это подготовка, — объяснил Дарт Зииленлос. — Мы дезинформируем и дезориентируем противника.

«Или ты просто сошел с ума», — подумала Силри.

Подумалось о том, что уничтоженные Зииленлосом Инквизиторы могли стать ее элитными солдатами.

А вместо этого они сожжены его безумной яростью…

— Твои мысли выдают тебя, — озадачил ее своими словами Зииленлос, выразительно посмотрев на союзницу. — Я не этому учил тебя.

— Ты учил не доверять никому, — фыркнула датомирская ведьма.

— Верно, — на губах древнего сита появилась кривая ухмылка. — Но мне — можно верить.

— Так в чем же план? — поинтересовалась Силри.

— В том, чтобы скормить им дезинформацию, — пояснил древний сит, возвращая свой взгляд на едва держащегося на ногах Инквизитора. — Ты провела с Баритой довольно много времени. Что ты можешь сказать о ее амбициях?

— Что они чрезмерны, — процедила сквозь зубы Силри.

— Верно, — согласился сит. — Ты знаешь о ее желаниях?

— Она хочет править Ночными Сестрами.

Со стороны сита послышался насмешливый приглушенный возглас, демонстрирующий его мнение о ее умственных способностях.

— Ее амбиции не уступают твоим, — заявил он. — Но да, ты права. Они более реальны.

— Большая часть клана подчиняется мне, — заявила Силри.

— Только потому, что я подсказал тебе, как завоевать их верность, — напомнил Дарт Зииленлос. — Ты доказала что являешься сильнейшей среди всех, кто находится в твоих владениях. Они покорно подчинились твоей воли. Я обучил их владению световым оружием. И теперь у тебя несколько сотен датомирских ведьм, которые обучены путям Темной Стороны. Они — твоя личная гвардия, которая пойдет за нами до конца.

— За мной, — поправила Силри.

— Конечно, — женщина подавила вспышку гнева, когда увидела у него улыбочку в уголках рта. — Я просто оговорился. В любом случае — ты лидер «Синдиката», названного в твою честь.

— И так будет не долго, — напомнил она. — На «Ранкоре» установлены ретрансляторы системы распознавания. Если она передаст данные нашим врагам, то минные заграждения и гравитационные мины не окажут никакого препятствия тем, кто намерен атаковать Камино и Ротану.

— Тебе это так только кажется, — возразил Дарт Зииленлос. — Частоты системы распознавания легко изменить.

Которые не менялись с тех самых пор, как планеты и их минные поля перешли под контроль «Синдиката».

— И мы сделаем это сразу же, как только они захотят атаковать наши территории, — загорелись глаза Силри.

Доминион явно приведет сюда все свои наличествующие силы, чтобы победить в одном генеральном сражении.

И все они сдохнут на минных полях.

— Нет, — огорошил ее ответом древний сит.

— В каком это смысле? — опешила датомирская ведьма. — Ты готов пропустить их к самым планетам?

— Нет, — снова ответил он.

— Но они же придут сюда всеми силами! В том числе и звездными суперрарзрушителями или дредноутами, что у них там имеется!

— Конечно придут, — согласился Дарт Зииленлос. — И пройдут часть минного поля, который запрограммирован на старые коды, которые известны Барите и ее сторонникам.

— А вторая часть будет с новыми кодами? — недоверчиво поинтересовалась Силри.

Не нравилось ей то, что за ее спиной плетутся планы, в которые она посвящена в числе последних.

Слишком уж это походило на то, что ее обводят вокруг пальца.

— Корабли противника угодят в «пузырь» внутри минного поля, — пояснил древний сит. — Как только это произойдет — мы сменим коды на всем поле. И только наши корабли смогут беспрепятственно двигаться там.

— Ты хочешь вынудить корабли противника сдаться? — уточнила Силри, догадавшись о смысле плана.

— Именно, — кивнул Дарт Зииленлос, с улыбкой наблюдая за тем, как пришедший в себя Инквизитор притянул к себе световой меч. — И у них будет лишь два варианта — присягнуть нам на верность, сдавшись. Или умереть, пытаясь победить саму свою судьбу в моем лице. Что выберешь ты, Инквизитор?

С перекошенным лицом последний активировал свое оружие и бросился на древнего сита.

В считанных сантиметрах от лица Силри вспыхнул алый световой клинок Дарта Зилленлоса.

Мужчина поднес его к своему лицу, сжав рукоять обеими руками и выставив оружие параллельно полу.

В следующую секунду он сорвался с места, завертевшись, подобно смертоносному буру.

Алые клинки столкнулись, рассыпавшись искрами и наполнив помещение для пыток гулом и треском.

Спустя секунду, разрубив Инквизитора на части, Дарт Зилленлос погасил свое оружие.

Повесив рукоять на пояс, он посмотрел в глаза Силри.

— Только глупец в такой ситуации продолжит бой, — объяснил он. — А такие должны быть уничтожены.

— Поэтому ты убиваешь имперских Инквизиторов, — поняла Силри. — Ты считаешь их глупцами…

— Нет, — в очередной раз опроверг ее логику древний сит. — Они — идиоты. И их хозяин ничуть не лучше.

— А это значит…

— Все, чего коснулось тлетворное влияние Дарта Сидиуса и прочих бейнитов должно быть искоренено, — с презрением в голосе произнес Дарт Зииленлос, посмотрев на двух своих солдат в бело-черной броне, утаскивающих куски трупа. — Приведите следующего.

Приготовления завершены.

И теперь «Страж» двигается в гиперпространстве навстречу противнику, притаившемуся в системе Лур.

Бело-синяя изнанка преодоления светового барьера по своему завораживает, но довольно быстро надоедает свои однообразием.

По истечению года, наполненного многочисленными перелетами из одного уголка галактики в другой, к такому световому разнообразию на мостике боевого корабля начинаешь привыкать.

Со временем оно даже начинает утомлять.

Позади — лишь рабочая обстановка вахты мостика.

Впереди — видимые части корпуса многокилометрового корабля, на поверхности которых играют световые блики.

А внутри «Стража» — десятки тысяч разумных, методично исполняющих свою работу.

И все они готовы к тому, чтобы ввязаться в сражение сразу же, как только будет отдана соответствующая команда.

Мы шли к своей цели и хорошо знали что впереди ждет не только противник, который, вероятнее всего, находится под контролем безумного сита, прислужника Палпатина.

Впереди нас ожидала гибель десятков кораблей, собранных по всему Доминиону.

По реакции Рукха, который слабо выделялся во мраке аварийного освещения мостика, я понял, что к центральной платформе приближается наша незваная гостья с Камино.

Теперь уже контр-адмирал Мор доставил эту особу в кратчайшие сроки в метрополию.

В то время как ее подчиненными занялись дженсаарай и сотрудники контрразведки Доминиона, сама их предводительница после аналогичных процедур, была доставлена на борт «Стража».

Все это время она находилась в гостевых апартаментах, ожидая встречи и проходя бесконечные медицинские и генетические исследования, а так же подробные сканирования.

Она не клон, что уже радует.

Ее личность удостоверена леди Драши, подчиненной которой она прежде являлась.

Но, кроме этого, леди Бариту опознал и Дарт Мол.

Сомнений нет.

С руководством Доминиона хотела встретиться именно Барита.

От обоих выходцев с самой известной планеты сектора Квели я узнал весьма интересные подробности прошлого этой весьма примечательной датомирской ведьмы.

Все это необходимо было для того, чтобы подготовиться ко встрече с ней после того, как она накоротке пообещалась в присутствии гвардейцев и йсаламири с вице-адмиралом Пеллеоном незадолго до отправки «Стража» и убытия «Верности» к своим целям.

Как ни странно, но ничего того, что учудила Драши при нашем разговоре Барита не собиралась вытворять.

Ни травить, ни взрывать.

Что еще более подозрительно.

Впрочем, последнее относится только ко мне.

Пеллеон же считал, будто никакой ловушки в переходе Бариты и ее сторонниц на нашу сторону, нет.

Наоборот, это показатель борьбы за власть.

Ну что ж, я склонен с ним согласиться.

И не согласиться в той же мере.

— О, кто бы сомневался, что гранд-адмирал Траун на самом деле жив, — вместо приветствия выдала женщина с пепельно-белой кожей.

Одета она была в простой пилотский комбинезон черного цвета без знаков различия.

Но даже при этом, лишившись традиционной одежды, которая, по сообщению Дарта Мола, символизировала ее высокое положение в клане Ночных Сестер, ведьма вела себя с достоинством аристократки.

Почему-то сразу вспомнилось поведение баронессы Д’Аста.

И внутри стало приторно-мерзко.

— Рад, что вы к нам присоединились, — произнес я, указывая ей на стоящее в паре метров от меня кресло за вспомогательным пультом. — Присаживайтесь. Разговор будет не из скоротечных.

— О, я и не сомневалась, — женщина с грацией, достойной представителя семейства кошачьих разместилась в указанном кресле.

Капитан Пеллеон, стоящий за соседним пультом, лишь недовольно повел носом, но продолжил отслеживать работу систем флагманского звездного суперразрушителя.

— Итак, о чем вы хотите поговорить? — поинтересовалась она. — Наверное о кодах, которые дадут вашему славному победоносному флоту дорогу к Ротане и Камино?

Какая славная попытка начать диктовать свою позицию во время разговора с тем, от кого зависишь.

Прекрасно.

Значит мне предстоит диалог с прирожденной манипуляторшей, владеющей подобным искусством построения беседы.

Будет интересно.

— Как вам удалось выжить? — спросил я.

Барита, удивленно выгнула тонкую бровь, которая казалась росписью на ее «фарфоровом» лице.

— Странно, — с оттенком раздражения и растерянности произнесла она. — Я была готова поспорить на то, что вас интересуют ключевые детали обороны «Синдиката Силри».

Еще одна попытка переключить внимание.

— Не могу сказать, что этот вопрос не имеет для меня большой значимости, — не стал отрицать очевидное я. — Но, для начала вы ответите на мои вопросы. В том порядке, который интересует меня сейчас.

— Переговоры, когда каждая из сторон диктует свои условия и не прислушивается к оппоненту, обречены на провал, — прищурившись, предупреждающим тоном произнесла Барита.

— Те, кто пытаются ставить мне свои условия на борту моего корабля, имеют тенденции к скоропостижной смерти, — я решил заранее прояснить ситуацию и расставить приоритеты.

— Убьете меня — и не узнаете кодов допуска, — предупредила датомирская ведьма, поджав губы.

Кажется она не думала, что на переговорах не сможет занять лидирующую позицию.

— Постараюсь не забыть тот факт, что ваша информация устарела более чем на три стандартные недели, — произнес я, поглаживая йсаламири. — Но в настоящий момент меня интересует совершенно иное.

Ящерка, довольно ластящаяся на коленях, посмотрела бусинками своих глаз на ведьму и внезапно оскалилась, агрессивно распахнув пасть.

Как интересно.

— Похоже вам не в первой обманывать ожидания женщин, которые хотят получить от вас то, чего заслуживают по праву, — с улыбкой подпустила шпильку Барита, покосившись на йсаламири.

Последняя, словно заявляя на меня свои права, вытянула вперед лапки, укладываясь поудобнее и невзначай продемонстрировав коготки, которыми оканчивались ее лапки.

А будь здесь Мара Джейд явно бы дошло до мордобоя.

Вспомнилась старая интернетовская шутка.

«Я не против женских драк. Но при определенных условиях. Я должен это видеть и быть причиной раздора. А они должны быть в купальниках и драться в бассейне с фруктовым желе».

Глупая хохма.

— Ваше время истекает, — напомнил я.

— Да уж наверняка, — ведьма, сообразив, что от тактики диктовки своих условий она ничего не выгадает, вновь вернула себе маску добродушной благовоспитанной дамы. — Многие на Датомире считали, что я погибла вместе с Гетзерион, когда ее корабль был уничтожен кораблями Зинджа над Датомиром. На самом деле старая стерва сбежала, взяв с собой нескольких приближенных. Меня же «забыли» оповестить о времени отлета.

То, о чем говорит Барита, произошло буквально пару лет назад.

Аккурат в восьмом году после Битвы при Явине IV, когда генерал Соло, в попытке доказать Лейе (тогда еще) Органе, что он не просто босяк с Кореллии, а мужчина, за которого должна выйти замуж альдераанская принцесса, выиграл в саббак целую планету.

И похитил принцессу, чтобы показать ей свои новые владения и расстроить брак с хейпанским наследным принцем Изольдером.

Незадолго до этого генерал Соло выиграл кампанию, известную как «Охота на Зинджа».

И решил что самое время немного отдохнуть и наладить личную жизнь.

С этой целью он и полетел с принцессой на трофейную планету.

К его несчастью оказалось, что мир, который он получил по результату игры в саббак, назывался Датомир.

И на нем живут племена ведьм, произошедшие от кровесмешения джедаев и закоренелых преступников, которые по воле Старой Республики оказались там за сотни лет до описываемых событий.

На еще одну беду генерал Соло оказалось, что он в лучших традициях героев этой вселенной, своего противника не убил.

Военачальник Зиндж, живой и здоровый, имел базу в системе Датомир, потому как во времена Империи Палпатин поручил ему держать блокаду над этим миром, зная об опасности датомирских ведьм.

Так уж вышло, что Соло попал в плен к клану Ночных Сестер, во главе которых стояла ведьма по имени Гетзерион.

Именно ее-то как раз и боялся Палпатин.

Что еще более интересно на самом деле.

Дело в том, что я помню историю Гетзерион.

Частично мои знания были дополнены Драши и Молом.

И получилась прелюбопытная картина.

Гетзерион происходила, как и Барита, из датомирского клана Поющей горы — относительно миролюбивого объединения ведьм.

По традициям датомирских кланов те, кто нарушал их законы и кодексы, были сосланы, чтобы прожить свою жизнь в пустынях планеты в одиночестве и созерцании.

К какой-то момент на закате Галактической Республики Гетцерион и другая сестра по имени Барита были изгнаны после попытки убийства ведьмы-лидера клана Поющей Горы.

Изгнанники начали собирать вместе других изгоев, чтобы сформировать свой собственный клан, который в конечном итоге стал Ночными Сестрами.

Ночные Сестры не боялись темных искусств, запрещенных древними ведьмами, но упивались ими и воспитывали своих дочерей на Темной Стороне, хотя и не понимали этого так, как понимали джедаи.

Во время правления Гетцерион многие датомирийки были убиты или захвачены в плен ее кланом, который становился все более могущественным, чему способствовала нерешительность других ведьм в обращении с ними.

Гетзерион приходилось бороться за власть над новым кланом.

В какой-то момент Гетцерион заметил, что другая Ночная Сестра Кайриса показала исключительные перспективы в своей способности контролировать зверей Датомира.

Однако Кайриса настолько убедилась в собственном превосходстве, что решила напрямую противостоять Гетцериону в бою.

Во время ожесточенной схватки за лидерство Кайриса открыто заявила о своем намерении убить Гетзерион и занять ее место в качестве лидера всего клана Ночных Сестер.

Однако ее вызов Гетзериону провалился.

А за ее попытку последняя изгнал Кайрису не только из Ночных сестер, но и с самой планеты.

Последняя, после скитаний, оказалась на планете Хот.

Там ее нашел Имперский Инквизитор Намман Ча, сделал предложение стать его ученицей, на что последняя согласилась.

А после развала Империи, оба, надо полагать, были внедрены к Силри в качестве мнимых союзников, шпионя за последней.

Возвращаясь к событиям двухлетней давности, можно отметить, что при подлете к Датомиру, корабли Зинджа сбили «Тысячелетний Сокол».

Военачальник, который до сих пор блокировал планету и ведьм на ней, договорился с Гетзерион, что даст ей возможность покинуть планету в обмен на пленение Соло и Органы.

Условие было выполнено, но появление Люка Скайуокера, идущего по следу пропавшей сестры, смешало карты.

Гетзерион бежала на космическом корабле, но была убита, когда звездные разрушители Зинджа открыли огонь по его приказу.

Предполагалось, что вместе с Гетзерион погибли и ее ближайшие помощники, одной из которых была Барита.

Об этом было указано в досье республиканской разведки, посвященному окончанию жизни военачальника Зинджа.

Но существовали еще и другие рапорты отдельных сотрудников.

Никто не видел, как Барита садилась в уничтоженный корабль.

И тело ее не было найдено, останки — не опознаны.

Некоторые из республиканских оперативников явно помнили золотое правило этой вселенной: «Нет тела, значит противник не умер».

И настаивали на том, что Барита выжила, несмотря ни на что.

Что ж, их догадки и выводы подтверждены настоящей суровой действительностью.

Однако сейчас важно другое.

По логике выходит, что клан Ночных Сестер создала и правила им до своей смерти именно Гетзерион.

То есть, на протяжении очень долгого времени…

Но известные события мультсериала «Войны Клонов», а так же неохотные откровения Дарта Мола, говорят нам о другом имени.

— Вам знакома Мать Талзин? — поинтересовался я.

Именно она правила Ночными Сестрами в вышеуказанных источниках.

Судя по тому, что значительная часть героев мульсериала, а так же событий, в нем указанных, нашли свое отражение в исторических хрониках, то хотелось бы прояснить и этот момент…

— У Драши слишком длинный язык, — прошипела разъяренная Барита. — Есть вещи, о которых чужакам не должно быть известно.

«Выходит, и Драши известно о Мать Талзин, но она об этом не рассказывала», — подметил я.

Возможно, что просто не знала.

Она достаточно молода, чтобы не знать подобного.

Да и, насколько помнится, совсем из другого клана происходит.

— Я жду ответа.

— Зачем вам это знать? — вскинулась Барита, даже не собираясь играть из себя сдержанную аристократку. — Она умерла. Сдохла! Проклята! И забыта!

— Могу поспорить, что и вы считаетесь мертвой, — напомнил я. — Меня та же участь не избежала.

Барита смотрела на меня таким взглядом, словно намеревалась броситься вперед и разорвать на части своими ногтями.

По моему сигналу из тени материализовался Рукх.

Острие его обсидианового кинжала ткнулось в основание черепа уроженки Датомира.

— Отвечай, когда гранд-адмирал задает тебе вопрос, ведьма, — промяукал телохранитель.

Несколько секунд Барита боролась с искушением.

Затем, очевидно сообразив, что без Силы она одна против ногри, шестерых гвардейцев и двух отрядов штурмовиков, не сдюжит, шумно выдохнула, сдаваясь под тяжестью обстоятельства.

— Талзин была одной из нас, — в каждом слове звучала неприкрытая ненависть. — Она стала шаманом Ночных Сестер. Быстро заработала авторитет. А затем, используя магию, подчинила себе клан, вступив в союз с джедаями…

— Надо полагать, джедая звали граф Дуку? — поинтересовался я. — Аристократ с Серенно. Лидер Конфедерации Независимых Систем. Ученик Дарта Сидиуса, известно как Император Палпатин.

Ничего сверхъестественного.

Простая логика.

Талзин помогала Вентресс в уничтожении Дуку.

А так же по его просьбе предоставила последнему замену для Вентресс, когда сит решил, что последняя «вышла в тираж».

— Слишком уж многое вы знаете. — процедила Барита. — По слухам, Талзин была знакома и с Сидиусом. Передала ему какого-то забрачонка, когда тот был еще простым сенатором. А может и того раньше.

«Забрачонка» зовут Дарт Мол.

И он буквально кипит от желания встретиться со своим бывшим учителем по ситским наукам.

— Как так вышло, что Мать Талзин управляла Ночными Сестрами до и во время Войн Клонов? — поинтересовался я.

— Она подняла восстание и свергла Гетзерион, меня и остальных лидеров клана, — безупречное выражение лица Бариты искажала гримаса отвращения. — Мы томились в плену, пока она не сдохла.

— После чего восстановили контроль над кланом?

— Формальный, — с меньшей злобой в голосе продолжила ведьма. — Многие остались ее почитателями.

— В том числе и Силри? — уточнил я.

— И Кайриса, — согласилась Барита. — Гетзерион вообще считала, что на то, чтобы бросить ей вызов, Кайрису подбила Талзин. Так или иначе, но она сдохла. И мы предали ее память анафеме. Ее больше нет в нашей истории.

— Если закрывать глаза на очевидное, проблему не решить, — возразил я, поглаживая йсаламири.

— Мы можем сменить тему разговора? — начала выходить из себя Барита. — Я прилетела к вам не для того, чтобы обсуждать мерзость, подобную Талзин и ее колдовство!

— Напротив, — возразил я. — Вы прилетели сюда как раз таки для того, чтобы поставить крест на прошлом своего клана и всего Датомира. Прошлом, которое связано с Матерью Талзин.

«Фарфоровое личико» датомирской ведьмы изгладилось от злобного раздражения.

Барита изобразила на лице полнейшее удивление.

Затем она поспешно вернула себе маску уверенности, невыразительности и невозмутимости.

— Не понимаю о чем вы, — вновь переключилась она на заигрывающие тона голоса.

Ох, не думал, что мне придется благодарить Мару Джейд за ее «выкрутасы», но подготовительные процедуры за ее авторством…

После того, что устроила рыжая, притворные заигрывания датомирской ведьмы кажутся не более чем плохим спектаклем.

— Все вы прекрасно понимаете, Барита, — произнес я, переводя свой взгляд на бело-синее марево гиперпространства. — Ваш визит, ваша сдача в плен — это не более чем ваши амбиции. Стремление использовать наши ресурсы для того, чтобы убрать из Ночных Сестер наследие Матери Талзин в лице Силри. Те, кто ее поддерживают — так же ее идейные последовательницы, или же убежденные ими в правоте ее действий.

Барита сидела молча.

При этом — разглядывала меня так, словно впервые увидела: с нескрываемым интересом, даже какой-то маниакальной жадностью.

Кажется, она даже про нож у своего затылка позабыла.

— Теперь я начинаю понимать, почему вы с такой легкостью оставляли в дураках Новую Республику с их прославленными героями и огромным флотом, — усмехнувшись, произнесла она. — Разве может быть так, что простой разумный, всего лишь поболтав с собеседником на отвлеченные темы, даже собрав заранее информацию о моей личности, вот так просто и непринужденно рассуждает о вещах, которые ему даже не озвучивались?

«Разве может быть лесть еще более неприкрытой?» — разочаровывающе подумал я о своей собеседнице.

— Удивите меня, гранд-адмирал, — подалась Барита вперед. — Скажите мне то, чего я желаю. И я с радостью сообщу вам коды.

— Контроль, — произнес я. — Полный. Тотальный. Неподотчётный контроль над ведьмами…

— Браво, — захлопала та в ладони, словно ребенок, который увидел цирковое представление. — Верно, но все же…

Она осеклась, когда лезвие ножа Рукха прислонилось к ее горлу, ненавязчиво заставляя ее вернуться в исходное положение.

— Нельзя перебивать гранд-адмирала, — промяукал он ей в затылок.

— Так вот, — продолжал я, пока женщина изучающе смотрела на меня, — контроль. Вы хотите контроля. А если быть точнее, то вы хотите править.

— О, как скучно, гранд-адмирал, — состроила та мину обиженной добродетели. — Власть над Ночными Сестрами, лучшими из них, у меня уже имеется. Полная и безраздельная.

— Но ваших амбиций эта позиция не удовлетворяет, — продолжал я свою мысль. — Вы — последний из представителей основателей клана Ночных Сестер. Вы собрали всех тех, кто вас поддерживает и лоялен вашей власти. И поняли, что оказались в меньшинстве. На стороне Силри большая часть вывезенных с Датомира ведьм, армия, флот. В открытой борьбе вам не победить.

— Я сильнее нее, — заявила Барита. — Старше, могущественнее.

— Проблема в том, что не будет она с вами сражаться один на один, — сказал я. — И вы это прекрасно знаете. Поэтому вы намерены заинтересовать меня помощью в захвате Камино и Ротаны в обмен на устранение сил Силри ради того, чтобы вы могли сразиться с ней наедине. И по праву сильного захватить контроль над ведьмами, которые ей служат. А затем, насколько хватит сил — над остатками «Синдиката Силри».

— Допустим, — ее голос больше не был ни чарующим, ни завораживающим, ни отражающим эмоции.

Даже игривые нотки «веселой аристократки» — и те пропали, как зелень в период заморозков, переходящих в зиму.

— Допустим, — согласился я. — Сделаем так же допущения на тему того, что ваши коды уже безвозвратно устарели. Настолько, насколько весь ваш побег — это часть плана по заманиванию Доминиона в ловушку.

— У меня нет таких идей! — жестко произнесла она. — Мне нужна помощь, чтобы избавиться от этой дряни! Вы хотите того же!

— Я хочу получить под свой контроль Камино и Ротану, — пришлось уточнить во избежание недопонимания. — И, на самом деле мне не важно, жива будет после этого Силри или нет.

Естественно, что врагов, ярых и открытых, Доминион не оставляет.

И шанса на перевоспитание не дает.

Тот, кто так или иначе оставлен в живых — это пролог следующего плана, имеющего гораздо более важные перспективы, чем сиюминутное убийство того или иного разумного.

Выживание Силри на данный момент никакой стратегической ценности для меня не несет.

К ее сожалению.

— Что вы предлагаете, Траун? — спросила Барита нетерпеливо. — Чтобы я просто так отдала вам коды, которые вам якобы не нужны, просто потому, что вы угадали чего я хочу?

— А разве не это же самое вы предлагали совсем недавно? — поинтересовался, переводя свой взгляд на датомирскую ведьму.

Барита сидела, поджав губы.

И с этого момента нам обоим понятно, что она в моей власти — целиком и полностью.

— То есть, вы хотите меня попросту лишить единственной возможности получить желаемое, — произнесла она. — Поступаете как и все имперцы до вас — пользуетесь нами, а затем, когда ведьмы не нужны — избавляетесь от нас, как от надоедливых мух?

Попытка разжалобить не сработает.

— У меня есть альтернатива вашему мелочному желанию, — произнес я, поглаживая йсаламири.

Судя по мерному дыханию последней, ящерица бессовестно дрыхла, раскинув лапки и хвост в разные стороны.

— И какая же? — полюбопытствовала Барита.

Да ровно та, на которую делалась ставка с Вентресс и Драши.

Но со временем пришло понимание, что они обе не обладают достаточным авторитетом среди своих.

Они, скорее, дополнение, чем стоящий кандидат.

— Я предлагаю вам власть над ведьмами.

— У меня уже есть контроль над лучшими из членов клана Ночных Сестер, — заявила Барита.

Конечно, это утверждение стоит проверить, но дело-то в другом.

— Разве не мало для той, кто стояла у основания одного из самых известных кланов, кто помогала создавать «Синдикат Силри», контролировать всего-то несколько десятков женщин, обученных как аколиты? — поинтересовался я у датомирской ведьмы.

— К чему вы клоните, Траун? — нахмурилась обладательница «фарфорового личика».

— Сколько кланов ведьм обитает на Датомире? — поинтересовался я у представительницы коренного народа.

— Да кто ж их считает, — хмыкнула та. — Десяток. Может два. Если считать совсем уж крошечные, то может и сотня набраться.

— И каждый клан стремится проводить свою собственную политику, — продолжил я излагать свои соображения. — По отдельности они слабы — не просто так они были захвачены в прошлом сумасшедшим клоном ×1. Некоторые из ваших соотечественниц перешли на службу Доминиона, став частью Ордена дженсаарай — защитников государства. Думаю, вы знакомы с представителями нашего Ордена чувствительных к Силе разумных.

— Имела «удовольствие» с ними пообщаться, — фыркнула Барита. — Не самые сильные представительницы кланов. Скорее молодые и желающие повидать мир. К тому же — толком ничего не умеющие и не знающие.

— Как верно подмечено, — согласился я. — Все дело в том, что на Датомире отсутствует централизованная система подготовки ведьм. А ведь ваше понимание Силы таково, что вы однажды дали отпор Ордену джедаев.

— Решили поиграть на моих амбициях, гранд-адмирал? — с насмешкой спросила Барита. — Говорите прямо.

— Я помогу вам уничтожить Силри. Но вы не получите ничего из останков «Синдиката».

— Хотите, чтобы я удовлетворилась только местью? — хмыкнула женщина. — Как бы не так.

— Я предлагаю вам больше, чем власть над останками структуры, которая в любом случае будет уничтожена и ассимилирована Доминионом, — ведьма сощурилась. — Да, все верно. Крупные криминальные организации, мешающие действиям Доминиона не выживут. Пираты Каврилху — прямое тому подтверждение. Как и «Консорциум Занна». Думаю, вы достаточно умны, чтобы понимать — я не позволю вам встать у меня на пути в этом вопросе.

— Предполагаю, что вы хотите предложить мне нечто альтернативное моим желаниям? — уточнила ведьма.

— Конечно, — согласился я. — Датомир.

Женщина непонимающе посмотрела на меня.

— Поясните свою мысль, — попросила она.

— Она проста, как тот план, в котором вам используют, — сказал я. — Вы и ваши ведьмы приносите клятву верности Доминиону. В свою очередь мы позволяем вам лично встать во главе родной планеты. Естественно — как части государства, без особых излишеств.

— Хотите, чтобы я объединила кланы и заставила их поставлять вам наших женщин в качестве воинов в Орден дженсаарай? — уточнила она.

— Почему же только женщин? — удивился я. — Клан Ночных Братьев, насколько я знаю, тоже не уничтожен.

А проще говоря — это зависимая от Ночных Сестер община мужчин-забраков, имеющих чувствительность к Силе.

Правда используют их, насколько знаю, Сестры исключительно для продолжения своего рода.

— О, эти телята будут только рады перебраться под крыло сильных мужчин, — хмыкнула Барита. — Не пойдет, Траун. Ночные братья — это источник наших будущих поколений. Отцы наших дочерей…

— Они таковы по той причине, что датомирским ведьмам нравятся забраки, или же потому что нет других вариантов? — поинтересовался я.

— Вы и сами знаете ответ.

— И знаю его решение, — подметил я. — На данный момент на Датомире есть небольшое представительство Доминиона. Мы стараемся не вмешиваться во внутренние дела местного населения, пока им ничего не угрожает. Но ведь новая власть может захотеть, чтобы помимо традиционных знаний и умений, датомирские ведьмы получили навыки общения на других языках, получили продвинутую технику для личного использования, построили новые комфортабельные места обитания, вместо пещер и развалин, в которых вы ютитесь. В конце концов нужны школы, учебные заведения…

— Военные базы, не так ли? — с ехидством спросила она.

— Если новое правительство не будет против того, что наши военные будут тренировать местных жителей для Сил Самообороны Датомира, — пояснил я. — Мне нет большой нужды держать на планете гарнизон, если есть понимание, что там не будет народных волнений и попыток устроить очередную галактическую войну пользователей Силы.

— Вы хотите нас контролировать.

— Я хочу получить стабильный приток одаренных в ряды защитников Доминиона.

— Я даже знаю как вы хотите это сделать, — хмыкнула Барита. — Забираете у нас Ночных Братьев, а сами подсовываете своих инженеров, строителей… Могу поспорить — каждый из них будет военным, не так ли?

— Датомир довольно опасное место, — напомнил я. — И дикое по современным мерках. Да, тем, кто принесет вам блага культуры, потребуется охрана. На какое-то время.

— Пока ведьмы не начнут беременеть от ваших солдафонов, не так ли? — Барита буквально жгла меня своим взглядом.

— Если это будет происходить по взаимному согласию, то почему должно возбраняться? — озвучил я риторический вопрос.

Барита на несколько секунд замолчала.

— Власть над планетой, над всеми кланами, в обмен на то, что мы избавимся от своих самцов, но пригласим на планету новых, — озвучила она свое видение ситуации. — С каких пор имперцы перестали бояться ведьм?

— С тех самых, как военные Доминиона перестали причислять себя к вооруженным силам Империи.

— Как будто что-то изменилось.

— Я ведь не подверг Датомир орбитальной бомбардировке, чтобы разделаться со сторонниками ×1. И никого не похищаю, чтобы сделать их частью Ордена дженсаарай. Все сугубо добровольно.

— Хорошая сказка, — покачала головой Барита. — Вы даете мне больше, чем я хотела.

— И требую в ответ немалого, — напомнил я. — Думаю, не стоит говорить, что работа по примирению всех кланов на планете будет неблагодарной и потребуется немало времени. За которое вы будете под пристальным вниманием.

— И внимание это будет обеспечивать флот звездных разрушителей на орбите Датомира? — ухмыльнулась Барита.

— Скорее патрульные корабли, которые периодически будут навещать систему и несколько орбитальных защитных станций.

— Вот как, — Барита сделала вид, будто задумалась. — Хорошо. Я соглашусь. Но ведьмы будут иметь возможность покинуть Датомир в любой момент, когда они того пожелают.

Именно это — изоляция планеты, разбомбленный космопорт и уничтожение любого корабля, взлетающего с поверхности — заставило ведьм возненавидеть имперцев и желать им смерти при каждом удобном случае.

— Хорошо, — спокойно ответил я.

— Слишком легко вы на это согласились, — подозрительно произнесла Барита, оглядываясь на Рукха. — Это какой-то тест?

— Ни в коем случае, — заверил я. — Пути с Датомира открыты с тех самых пор, как планета перешла под нашу юрисдикцию.

— И… Там осталось всего несколько кланов?

— Скорей наоборот. Желающие покинуть Датомир так себя и не проявили. За исключением пары сотен женщин, переселившихся на другие миры Доминиона, — объяснил я.

— И никто не пожелала сбежать в другую часть галактики?

— Почему же? И такие были. Все находятся под негласным контролем нашей разведки.

— Шпионите за ними.

— Приглядываем, — поправил я. — Выпустив ведьм с Датомира мы накладываем определенные обязательства на себя. Например — следить за тем, чтобы они не начали кого-нибудь порабощать. Впрочем, этого не случилось.

— Потому что нет Ночных Сестер на планете?

— Потому что почти все они добровольно вернулись на планету, — пояснил я. — Как оказалось, ведьмам не очень нравится, что на них смотрят как на дикарок по всей галактике. Лучше находиться дома на правах хозяйки, чем на чужбине — прислугой.

— Можно покинуть Датомир, но он никогда не покинет тебя, — улыбнулась Барита. — Думаю, я сделала правильный выбор. И работа меня ждет не пыльная. Но Силри — я прикончу лично.

— Не имею ничего против этого, — согласился я, посмотрев на таймер, отсчитывающий последние секунды до конца гиперпространственного путешествия. — Однако, прежде чем вы и ваши ведьмы вернетесь на родину, вы должны доказать, что готовы служить Доминиону.

— И каким же образом? — спросила датомирская ведьма, повернув голову в сторону распадающегося тоннеля гиперпространства.

Она с интересом наблюдала сражение, развернувшееся в сотнях единиц перед носом «Стража».

Десятки кораблей, безбожно избивающие друг друга всеми видами бортового вооружения.

— Все просто, леди Барита, — произнес я, указав на поле боя. — Найдите для нас замаскированные корабли «Консорциума Занна» и будем считать, что ваша служба Доминиону началась.

Датомирская ведьма посмотрела на меня с таким удивлением, которое сложно описать словами.

— Вам когда-нибудь говорили, гранд-адмирал, что вы разумный, которым восхищаешься и хочешь убить одновременно? — спросила она.

— Если б мне за каждый раз, когда я слышу нечто подобное, давали по кредиту, то я б купил себе планету. Приступайте, леди Барита. Будет лучше, если подойдете к центральному иллюминатору. Там вашей связи с Силой ничего мешать не будет.