Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 2

Бывают времена, когда даже Рука Трауна может передохнуть от заданий своего шефа.

Очень короткие, на самом деле, но бывают.

Обычно они совпадают со временем сна.

Но в этот раз Мара проснулась в холодном поту от ощущения отдаленной тревоги.

Словно что-то угрожало ей.

Что-то незначительное в масштабах вселенной.

Но затрагивающее ее интересы.

Девушка села на кровати, прислушиваясь к своим ощущениям.

Полумрак каюты на яхте класса «Персональная роскошная яхта 3000» словно обволакивал девушку своим ледяным одеялом.

Построенная на стапелях компании «СороСууб», некогда эта посудина носила название «Госпожа Удача».

И принадлежала никому иному, как знаменитому герою Альянса Лэндо Калриссиану.

«Госпожа удача».

Доминионская разведка украла корабль во время рейда на «Кочевье» на Нклонне.

Ее несколько раз использовали разведчики для своих мыслей, предварительно, разумеется сделав все, чтобы корабль невозможно было отследить, опознать или иным образом отождествить прошлое корабля с его настоящим.

И, похоже, во время ремонта, мастеровые что-то сделали неправильно — отопление в жилых отсеках периодически отрубалось.

А это весьма неприятно.

Приходилось отпирать все люки в других частях пятидесятиметрового корабля и таким образом налаживать микроклимат.

Но Джейд уже привыкла к подобным ощущениям.

Эти ощущения, которые разбудили ее, не более чем очередной сбой в работе системы отопления каюты.

Починить его в космосе во время гиперпрыжка было невозможно — необходим сухой док и безжалостное потрошение внутренностей корабля.

По состоянию корабля, прилично вооруженного своим предыдущим обладателем, можно было понять, что Калриссиан намеревался модернизировать яхту.

Но не делал этого — вероятно был занят делами насущными.

Что ж, это за него сделали инженеры Разведки Доминиона.

Но, почему-то коряво.

Справедливости ради стоит сказать, что проблемы были только с системой отопления.

В остальном эта яхта быстра, крепка, хорошо вооружена.

Ей бы парочку тяжелых турболазеров — и вообще можно было бы с большой натяжкой посчитать ее очень-очень-очень легким крейсером.

Поэтому Мара ограничивалась тем, что подтянула к себе дополнительное одеяло и поплотнее завернулась в него.

Но сон не возвращался.

Ощущение тревоги, излучаемых намерений посягательства на что-то, что принадлежит ей, никак не отпускало.

Раз за разом Мара прислушивалась к Силе.

Как и учил ее Мол, она выбрасывала из разума все лишнее, концентрируясь на одной значимой вещи за другой.

Но Сила не давала никаких откликов.

Это не могло быть ошибкой толкования Молом обучающих записей из древнего джедайского голокрона, найденного на Оссусе в прошлом году.

Мара и сама просматривала записи, в целях самообразования.

С ней-то хранитель голокрона — слепок разума древнего джедая — был более словоохотлив.

Возможно у давно умершего джедая были предубеждения относительно рогатых парней с ситскими татуировками на лице.

Может просто не расположен он был делиться мудростью с излишне темпераментным забраком.

Маре, честно говоря, было наплевать на причины.

Она нуждалась в знаниях — и она их получала.

Битый час девушка пыталась понять причину сигнала от Силы, но не смогла найти правильного ответа.

Все ее немногочисленные вещи, которыми она дорожила, при ней и…

— А говоришь, что не дура, — печально вздохнула Мара, обращаясь сама к себе, рухнув спиной на кровать и смотря в зеркальную поверхность потолка собственной каюты.

Предметы.

Конечно она ими сильно дорожит.

Настолько сильно, что даже наплевать на них.

Разумные — вот в чем посыл Силы.

Кто-то из близких ей разумных находится в опасности.

Или почти в опасности.

Мара начала поиск по-новой.

Она представляла перед собой тех, кем так или иначе дорожила.

Сейчас и в прошлом.

Каррде? Нет, никакой реакции со стороны Силы.

Гент? Да, Мара ощущала его волнение, но больше это походило на трепет изобретателя и первооткрывателя.

Асока?

— Ай, — прошипела Джейд, когда в ответ на протянувшуюся к тогруте ниточку Силы, получила «хлопок по ладоням».

Тогруте ничего не угрожает.

В смертельном плане.

Просто она занята.

Чем-то очень сильно увлечена и бесцеремонно заблокировала себя в Силе, оборвав контакт с Марой.

Мол?

Да нет, с этим все прекрасно.

Живет рогатик без нижней половины тела, проблем не знает.

Летает куда прикажут, убивает кого прикажут. Чем не идеальная жизнь?

Честно говоря Мара сомневалась, что в галактике найдется кто-то, кто так или иначе способен сравниться с Дартом Молом в бою на световых мечах.

Разве только Палпатин…

Невольно девушка представила себе Императора, но, спохватившись, вовремя выбросила этот образ из головы.

Не хватало еще, чтобы она по старой памяти установила контакт с этим чудовищем.

Тогда, получается, кто?

— Последний из вариантов — верный? — хмыкнула Джейд, подумав о гранд-адмирале.

Его она сознательно ставила в конец списка тех, о ком она могла волноваться всерьез.

Гранд-адмирал уже доказал, что он в состоянии справиться с угрозами разного плана.

А если найдется что-то, с чем он не может совладать, то…

Как и всегда, образ Трауна не откликался в Силе.

Просто черное непроницаемое ничто.

Очень похожее на отблеск реакции Силы, если подумать о мертвом разумном — тоже темнота и никаких откликов.

Интересно, Траун знает об этой особенности?

Что ж, гранд-адмирала никак не «проверить», поэтому, может быть опасность угрожает кому-то другому?

Мара принялась думать о том, кого бы еще представить, когда почувствовала, что Сила словно оттягивает ее назад.

Несложно догадаться, что Джейд должна думать непосредственно о последней кандидатуре в своем поиске.

А это Траун.

Очевидно Сила не может отреагировать на него прямо, потому что он традиционно держится в поле отторжения этой самой Силы, поглаживая своих йсаламири.

Поэтому, «оттягивание», это своего рода подсказка.

Сон как рукой сняло.

Выходит, опасность угрожает непосредственно Трауну.

Этот факт прогнал остатки сна.

Мара отбросила в сторону ворох одеял, соскользнула на палубный настил каюты.

Если б она делала это босыми ногами, то непременно обожглась бы о холодный металл.

Но не первый же день живет она на этом свете?

Меховые носочки, по сути являющиеся гетрами, спасали ее от холода.

Девушка бесцеремонно подхватила аккуратно сложенный боевой костюм, световой клинок, пояс с «примочками» и двинулась на мостик яхты.

Оказавшись в относительном тепле, рыжеволосая бестия скинула с себя шелковую пижаму (да, имеет право и возможность себе это позволить!), переоделась и скользнула за коммуникационный пульт.

Дело нескольких минут — связаться со «Стражем».

Ей ответил дежурный оператор системы связи.

Судя по его флегматичности — клон.

Запросил идентификатор.

Получил его.

Проверил.

Подтвердил подлинность.

После чего дипломатично посоветовал ей, если она так желает поговорить с гранд-адмиралом — обождать пока тот закончит свои дела.

И нет, он не назовет ей координаты местоположения флагмана.

Нет, он знает, что она передала ему коды высокого уровня допуска.

Нет, они не помогут ей получить информацию о местоположении корабля.

Почему?

Потому что запрашиваемые ей данные имеют больший приоритет, чем переданные ей коды.

Других у Мары не было.

И она подозревала, что Траун своим приказом запретил разглашать местоположение «Стража».

Значит так она не добьется успеха.

— Тогда незамедлительно сообщите ему, как он освободится, о моем звонке, — произнесла девушка. — Это касается его личной безопасности.

— Принято.

Попрощавшись с невозмутимым оператором, который, собственно, сделал все правильно, отбрив ее по всем положениям и нормам конфиденциальности, Джейд пробарабанила пальцами по панели управления.

Выйти напрямую на Трауна она не могла — на данный момент она не на задании, а следовательно и кодов связи с ним не имеет.

Кто ж знал, что отпуск — это не то, что ей сейчас нужно?

Ладно, не очень хотелось бы поступать именно так, но…

На самом деле она не была уверена в том, что Сила подсказывала ей именно об опасности для жизни Трауна.

Нет, здесь что-то, что затрагивает ее и Трауна взаимосвязи…

Что-то личное…

Поэтому она слегка «приукрасила» свою информацию.

Прекрасно понимая, что Устав велит офицеру связи взять ноги в руки и сломя голову бежать в сторону гранд-адмирала с декой, на экране которой будет указано предупреждение Мары.

И может быть, что тогда…

Коммуникационная панель пискнула, сообщив о входящем головызове.

Со «Стража».

Приоритет — идентификатор гранд-адмирала.

— Я очень сомневаюсь, что это сам Траун, — произнесла Мара, активируя устройство.

Уж что-что, а гранд-адмирал трусом не был.

И вряд ли бы вот так просто взял и отложил дела, чтобы поговорить с ней о туманных предупреждениях.

Не такой… чисс.

И она не ошиблась.

На нее смотрела голограмма давешнего оператора связи.

— Гранд-адмирал ожидает вас на «Страже» в любое удобное для вас время, — сообщил тот. — Координаты передаются по шифрованному каналу «Альфа». Коды расшифровки — по каналу «Сигма». Подтвердите получение.

Мара посмотрела на файлы и тут же отправила оба документа с данными в дешифратор.

— Получено, — ответила она.

На мониторе дешифратора высветились координаты пространственного положения.

— Я скоро буду, — сообщила девушка.

— Ожидаем, — буднично ответил офицер связи.

И голограмма растаяла.

А мара же отправилась прерывать текущий гиперпрыжок и задавать новый курс.

Что ж, домик в тихом уголке на Трагане она купит чуть позже — сейчас Сила и внутренний голос подсказывали ей, что Руке Трауна надо как можно скорее оказаться рядом с самим Трауном.

Как? Что? Почему?

Эти вопросы останутся без ответа со стороны Силы.

Придется искать их самостоятельно.

А уж это Мара делать умела лучше всех в галактике.

А если нет, то она найдет того, кто лучше нее это делает и после этой встречи все равно станет лучшей в своем роде.

Первым желанием, когда я услышал предложение баронессы, было, кроме кашля, было сказать дамочке, что я уже был женат и более подобными экспериментами над психикой заниматься нет желания.

И оборвать связь.

В принципе именно так я и сделал в прошлой жизни…

Но сейчас другие условия, другие реалии, другие обстоятельства.

И я — другой.

Поэтому подобные реплики мало того, что будут ненастоящими, так еще и вызовут дополнительные вопросы к моей «удивленной реакции».

Поэтому свою роль необходимо отыграть до конца так, как и было запланировано.

— Не вижу связи между вашим предложением о замужестве и гарантиями вашей личной безопасности, — стараясь говорить буднично, как ни о чем не значащем факте, произнес я.

Если логика в ее словах и есть, то практически неуловима.

Во всяком случае мной.

По сморщившемуся лицу Пеллеона можно понять, что он-то как раз догадывается о чем идет речь.

Баронесса вздернула тонкую бровь.

— Ну, как же, гранд-адмирал, — она прищурилась, очевидно расценив мою реакцию на ее слова, как первый шаг к капитуляции. — Издревле представители влиятельных семейств — промышленники, аристократы, монархи — заключали между собой династические браки, продиктованные политической или иной выгодой. Подобный, брачный союз между двумя влиятельными разумными, куда крепче юридических документов. А они в наше неспокойное время стоят не больше, чем флимси, на которых они напечатаны.

Последнее — явная демонстрация своих познаний с области философской мысли.

Но, недалеко от истины.

Поведение президента Новой Республики в отношении договоренности с «Пеллеоном» — показательный факт.

И то, как быстро преобразилась баронесса из «жертвы произвола» в торжествующую мегеру, подсказывает, что все происходящее сейчас — это реализация если не основного, то уж точно запасного плана.

Который ее в свою очередь полностью устраивает.

— Интересное предложение, — произнес я, оценивая ситуацию всесторонне.

— Более чем, гранд-адмирал, — улыбнулась баронесса.

И от улыбки ее веяло такой же прагматичной бездушностью, как от ледяной скульптуры.

— Наш союз одновременно полезен каждой из сторон, — произнесла баронесса, расценивая мое молчание за дальнейшую капитуляцию. Видя замешательство, она развивает свой успех. — Уничтожив все аристократические Семьи, кроме моей, вы автоматически лишите разумных в секторе альтернативных курсов развития народного настроения. Семья Д’Аста станет форвардом развития сектора и, если вы того пожелаете, правления сектором. Небольшие формальности с аристократического управления на государственный аппарат Доминиона никто так и не заметит. После войны разумным будет чем заняться — восстановлением экономики, промышленности. Безусловно найдутся те, кому не понравится смена власти — с аристократической на… то, что предлагаете вы. А политический союз между нами станет той формальностью, которая позволит вам не тратить время на успокоение сектора, а мне — даст гарантию того, что от меня не избавятся, когда я буду не нужна. Население будет видеть, что заключен политический брак, поймут, что их традиции вообще-то соблюдены, а следовательно можно не ожидать со стороны Доминиона каких-то резкостей. Ведь баронесса Д’Аста не допустит того, чтобы ее подданных обижали. Мы всегда заботились о секторе, которым правили. О его выгоде, о его населении, о его безопасности. Это доказано столетиями правления. А что ожидает сектор с приходом Доминиона? Уж не имперский ли режим, необъяснимые закрытия границ, тотальная милитаризация, неподъемные военные поборы, призывы на воинскую службу… Кто знает что там у вас на уме после вашей политики изоляционизма?

Баронесса картинно захлопала глазами.

Что ж.

Я оценил.

Интриговать она умеет.

— Каким образом брак даст гарантию того, что вы не умрете от того, что, скажем, подавитесь за обедом? — не выдержал Пеллеон.

— Д’Астанцы слишком долго живут под управлением аристократии, — воркующим тоном произнесла Фина. — И навидались того, как семейные пары пытаются избавиться друг от друга. Отравления, заказные убийства, удары шкатулками по голове, падения с высоты, болезни, неудачный прием пищи или что там вы можете придумать — все это уже было. И является частью нашей истории. Ровно как и многочисленные судебно-медицинские экспертизы трупов, которые выполняют лучшие врачи. Причину смерти устанавливают на раз. Поэтому, думаю, вы понимаете, что вам не выгодно избавиться от меня и заменить клоном — об этом узнают при проведении анализа ДНК при вскрытии.

Девушка улыбалась.

Торжествовала.

— Так что, я — ваш лучший вариант, — она изобразила из себя скромницу. — Женитесь на мне — и ваши проблемы в секторе будут минимальны. Реализуете свой план — и потратите океан денег, времени и ресурсов. А ведь они могут вам пригодиться в любом другом направлении.

— Это все? — уточнил я.

— Да, — с напускной скромностью произнесла баронесса. После чего изобразила на лице выражение, словно она что-то вспомнила. — Надеюсь, вы, гранд-адмирал Траун, как благовоспитанный мужчина и супруг, не оставите свою супругу без свадебного подарка? Например, подарите мне в качестве личного маленького надела сектор Д’Астан, где я буду как прилежная жена скучать одна в отцовском дворце, ожидая, когда же благоверный муж вернется с очередной победой.

А главное — как красиво поет-то?

Даже веришь понемногу.

Ну, почти.

— На этот раз — все?

— Да, — с чувством выполненного долга кивнула платиноволосая дамочка. — Если у вас есть какие-то вопросы, то можете не дожидаться получения копии брачного договора и спросить у меня сейчас? Собственно, я прямо сейчас могу сделать распоряжение и нас поженят на Нез-Пироне в ближайшее же время…

Хваткая.

Умная.

Целеустремленная.

Стерва.

С такой явно не будет скучно.

А уж сколько посуды будет перебито во время обсуждения места проведения семейного отдыха.

Но, это все лирика.

Текущая ситуация куда как сложнее, чем кажется.

Баронесса решила упрочить свое положение не просто в секторе, но в государстве в целом.

Осознав, что именно для нейтрализации возможных проблем с местным населением я и намеревался поставить ее во главе территории, но как отчетное лицо Доминиона, она перешла в «наступление».

Выкладывая один козырь за другим.

Бесспорные козыри.

При других обстоятельствах.

Надо отдать должное — в этой хрупкой леди достаточно сил, умений и знаний для проворачивания пусть и довольно простых, но все же многоходовых мероприятий.

Теперь уже становится понятно, что весь разговор о спасении жизней аристократии для осуждения — это затравка к той информации, что я услышал здесь и сейчас.

Она предложила вариант, который сознательно расценивала как неисполнимый, для того, чтобы получить реакцию и понять что нами задумано на самом деле.

Эту информацию она получила.

И решила использовать свой козырь — аристократическое происхождение — в качестве рычага давления.

Оставлять в живых местную аристократию, поднявшую мятеж, я не собирался в принципе.

Ни при каких обстоятельствах.

Это бомба замедленного действия.

И лишь вопрос времени когда она рванет.

Родовые линии мятежных аристократов (а по факту это все аристократы сектора Д’Астан) в ближайшее время прервутся.

Кроме Семьи баронессы.

Она совершенно права.

Население, привыкшее жить под управлением аристократии, будет как минимум подозрительно относиться к тому, что ими начнут править чиновники из Доминиона.

Пусть и союзного, но все же…

Потому-то я и хотел сделать ее местным аналогом моффа…

И получил в ответ от баронессы на самом деле более уместное и продуктивное предложение в ответ.

Но здесь же есть нюансы, на которые она не обратила внимание, выстраивая в ходе обращения логическую ловушку для меня.

Что ж, именно их я ей сейчас и предоставлю.

— Вне всякого сомнения, баронесса, ваш план заслуживает определенного внимания, — произнес я. — Тот, кто его разработал — довольно умен. Это практически военная операция.

— Довольно удачный маневр, — пробурчал Гилад Пеллеон. — Знаете же, что нам нужен порядок в секторе Д’астан. И знаете, что мы предпримем меры для того, чтобы этого добиться с минимальными жертвами.

Он посмотрел мне в глаза.

— Сэр, как член Триумвирата я думаю, что, пусть предложение баронессы и наглое, но оно поможет реализации наших целей.

Баронесса полностью проигнорировала слова вице-адмирала с таким видом, будто рядом с ней находится мебель, а не живой человек.

Какая… Странная между ними химия.

Взаимное раздражение, демонстративная неприязнь…

Интересно.

— Благодарю, гранд-адмирал, — с холодной вежливостью ответила аристократка. — Небольшое напоминание о том, что не стоит держать меня за приложение к сектору, который вам на самом деле нужен. Я — немалая политическая фигура на этой доске голошахмат. И не самая слабая.

Небольшой вызов с намеком.

Учтем.

— Как скажете, баронесса, — согласился я. — Однако, касательно вашего предложения есть нюанс. Даже несколько.

Судя по тому как оживился Пеллеон, вице-адмирал явно испытал облегчение от того, что как минимум Доминиону есть что возразить неожиданно объявившемуся оппоненту.

— Правда? — на лице девушки появилась улыбка. — И какие же? Уверена, что это не такие уж и критичные аспекты. Иначе бы я их заметила сразу.

Нет, не заметила.

Потому что, в отличие от большинства разумных в Доминионе, знала чуть больше.

Это-то и стало причиной «недальновидности».

— Начнем с того, что вы совершенно верно оценили возможные политические последствия, — произнес я, услышав шум двери за спиной.

Повернув голову, увидел офицера связи, который без лишней суеты передал мне деку с текстовым сообщением на экране.

Чтение донесения не заняло много времени.

Вот даже как.

Угроза безопасности.

— Организуйте встречу, — приказал я, вернув устройство.

Связист так же молча кивнул, в знак понимания приказа, и быстро покинул рубку управления.

Забавно…

Сообщить об угрозе личной безопасности во время переговоров с баронессой, которая норовит выйти за меня замуж.

Совпадение?

Сомневаюсь.

Но, продолжим.

— В самом деле, политический брак между руководством Доминиона и баронессой Д’Аста устроит обе стороны, — дополнил я свою речь.

— О чем я и говорила, — улыбнулась платиновая блондинка. — Так о какой проблеме тогда идет речь?

— Проблема заключается в том, что вы — не баронесса Д’Аста, — пояснил я. — И любой анализ ДНК это докажет. Обнародование подобного рода информации полностью лишит вас существенной поддержки среди местного населения сектора, о чем уже было сказано. Из освободителя вы станете захватчиком.

То, что настоящая баронесса очевидно умерла во время нашего нападения на Смарк, когда уничтожались находящиеся в плену оригиналы клонов имперских и республиканских должностных лиц, благоразумно не стоит сообщать единственному из имеющихся в моем распоряжении ее клонов.

А возможно, что и в принципе единственному в галактике.

— Сделаете это — и потеряете шанс на мирное и бескровное подчинение сектора Доминиону, — быстро произнесла женщина.

— Может так, — согласился я. — А может и нет. Обстоятельства не всегда таковы, какими нам хочется их видеть. На что, собственно, указывают второй и третий нюансы.

— И как же они звучат? — наигранно улыбнулась клон баронессы, демонстрируя свою якобы невозмутимость.

Ее действия можно понять — она изо всех сил демонстрирует свою якобы невозмутимость, хотя понимает, что даже озвученного первого пункта достаточно, чтобы она стала никем в секторе.

И это всего лишь первый из нюансов.

— Например, второй нюанс напрямую касается аристократических практик Семей из сектора Д’Астан, — продолжил я. — В частности, разговор идет о консумации брака. Уверен, что немало разумных в галактике удивятся тому факту, что член, пусть и бывший, Имперского Правящего Совета, баронесса Фина Д’Аста, являющаяся одним из столпов Нового Порядка в Имперском Пространстве, решила выйти замуж за представителя нечеловеческой расы.

Как… Мило.

Оказывается платиновые блондинки с бледноватой кожей (влияние косметики), могут еще сильнее бледнеть.

Или же это природный камуфляж для того, чтобы слиться оттенком кожи с цветом волос?

— Уверен сей факт вызовет немало вопросов среди местного населения, — продолжал я. — И у имперцев. «ГолоНет» наполнится большим количеством псевдо аналитических разоблачений, выпущенных по заказу наших недоброжелателей. Которые выволокут все ваше грязное белье, баронесса, на поверхность. И. боюсь, единственным доказательством и опровержением самого факта фиктивности брака будет…

— Я не пойду на этот варварский обычай! — возмущенно крикнула баронесса. — никаких демонстраций простыней с брачного ложа!

Несмотря на попытку сдержаться, не получилось.

Левый глаз сам по себе дернулся.

Пеллеон так вообще округлил глаза и посмотрел на баронессу как на умалишенную.

Очевидно — не так уж далек от истины.

— Позвольте мне закончить, — попросил я. — Изучая культуру вашего народа, сектора, я без сомнения столкнулся с этим древним обычаем. Но, смею заверить, в мои планы это не входило…

— Тем лучше, — баронесса облегченно выдохнула.

— Тем более, что все подобные шоу не просто оскорбительны, но и еще не несут каких-то объективных доказательств, — продолжал я. — Единственное, что бесспорно опровергнет любые разговоры и пересуды о фиктивности брака ради политических целей, это появление совместных детей.

Тут даже у Пеллеона челюсть отвисла.

А баронесса начала стремительно заливаться краской.

— Моя раса не так уж широко представлена в известной части галактики, — продолжал я. — Поэтому, пара-тройка наследников, с которыми вы будете гулять по территории дворца, аккуратно заворачивая их синикожие тельца с горящими красными глазами в пеленки, будут самым лучшим доказательством…

— Только через мой труп! — не сдерживаясь, выпалила баронесса.

Гилад Пеллеон уже откровенно улыбался.

— Кстати говоря об этом, — я вытащил из кармана отдельно размещенный от остальных кодовый цилиндр и приложил его к голопроектору.

В ту же секунду перед моими собеседниками появился развернутый текстовый файл.

— Что это? — нахмурилась баронесса.

— Свидетельство о смерти, — пояснил я. — Небольшая, но очень важная юридическая формальность, которая не могла не возникнуть после того, как Люк Скайуокер поработал световым клинком на мостике «Химеры» во время Сражения при Слуис-Ване.

Несколько первых недель текущего года копия этого документа, «случайно оказавшаяся» в «ГолоНете», пересылалась между пользователями чаще, чем головидео с малышами банты.

— И что это значит? Вы же живы!

— Как вы уже успели заметить, госпожа баронесса, юридические тонкости и фактические обстоятельства порой расходятся меж собой, несмотря на то, что касаются, по сути, одного и того же.

— Но, как я понимаю, однажды же вы выйдите из тени и…

Баронесса замолчала.

Судя по сжатым губам, поняла очевидное.

— Случится это позже, чем сектор Д’Астан будет так или иначе присоединен к Доминиону, — пояснил я. — Поскольку в таком случае женитьба уже будет чистым фарсом, то остается лишь единственный вариант, при котором возможно сочетание нас узами брака, как вы того желаете.

— Меня устраивает, — буркнула баронесса, упрямо продавливая только свою точку зрения.

— Как хотите, — пожал плечами я. — Но, считаю своим долгом предупредить вас, что в таком случае о вас будут говорить не иначе, как о сумасшедшей, склонной к некрофилии.

На этот раз Пеллеон не сдержался.

Вице-адмирала буквально разорвала от хохота так, что он согнулся пополам и вышел из сектора захвата голопроектора.

Баронесса изменилась в лице — по оттенкам бело-синего на голограмме можно понять как меняется цвет лица.

Ну, а так же еще можно пользоваться фантазией и понимать реакцию человеческого тела, чтобы иметь полное представление о происходящем с твоим оппонентом.

— Вы издеваетесь надо мной, Траун? — злобно прошипела баронесса, стараясь делать вид, будто ее совершенно не смущает непрекращающийся гогот вице-адмирала на заднем плане.

— Не имею такой привычки, баронесса, — ответил я.

— Новая Республика с вами не согласятся, — бросила она.

— Потому что они враги, — бесцеремонно парировал я. — А с ними у меня разговор короткий. Если вам будет удобно — я могу вас записать в свои враги. Но не гарантирую, что вы проживете достаточно, чтобы сообщить об этом факте, который будет преследовать вас до конца жизни, хоть кому-то.

— Прекратите мне угрожать, Траун, — процедила баронесса. — Я хочу править своим сектором, и я получу желаемое!

— В таком случае, баронесса, попрошу вас вести себя благоразумно, — произнес я спокойным тоном. — И не забывать того факта, что в последний раз, когда правитель государства в этой части галактики пытался за мой счет решить свои проблемы и получить то, что не принадлежит ему по праву, все закончилось тем, что правителем стал я.

Фина Д’Аста сжала губы так, что я едва мог их разглядеть.

— Я не могу потерять контроль над сектором, — произнесла она. — Хотя бы в память о бароне Д’аста! Пусть и не родная, но я все же его дочь по крови. И отстаиваю интересы его фамилии, его Семьи. Не говоря уже о том, что именно он советовал мне выйти за вас замуж, передать сектор под защиту Доминиона на определенных условиях, чтобы обезопасить население Д’Астана от имперских и любых других нападок.

А вот это она зря.

— Не нужно прикрываться именем человека, который даже не знал о том, что вы не являетесь его дочерью, — сухо заметил я.

— Вы всегда можете просканировать мою память и найти там фрагмент разговора с ним по поводу свадьбы, — скривила губы баронесса. — Могу пройти сканирование памяти в любой удобный для вас момент… Или вы проигнорируете последнюю просьбу человека, который оказал вам поддержку в сложную минуту, дал корабли, финансирование, обеспечил всем необходимым для продолжения вашей борьбы?

— Именно поэтому я позабочусь о том, чтобы д’астанцам ничего не угрожало со стороны других сил в галактике, — отрезал я. — Что же касается замужества… Уверен, что барон в своем разговоре позиционировал меня в качестве вашего супруга по одной лишь причине — на тот момент я являлся единственным правителем Доминиона.

Смех Пеллеона на заднем плане утих сам собой.

— Не понимаю…

Как же она забавно морщит свое кукольное лицо…

— На текущий момент Доминионом управляет Триумвират, — напомнил я. — Гранд-мофф Феликс Феррус, подполковник Астарион и вице-адмирал Пеллеон. Достойные мужчины и профессионалы своего дела. Представители человеческой расы, — что снимает большую часть вопросов. — Мужчины одинокие. Думаю вам стоит подумать о том, чтобы обратиться с просьбой о фиктивном браке к кому-нибудь из них. Считайте, что мое одобрение, как их командира, вы уже получили. Осталось только объявить избранника.

О, и я даже знаю что произойдет дальше.

Не то, чтобы я, как и любой другой мужчина отказался быть супругом красивой, пусть и стервозной женщины, от которой можно ожидать все, что угодно.

Но есть обстоятельства, при которых даже фиктивный брак между нами может быть последним светлым моментом в жизни баронессы.

А так уж вышло, что она в самом деле необходима Доминиону для бескровного присоединения сектора Д’астан.

— Сэр, — в кадре появилась голограмма вице-адмирала Пеллеона, порадовавшая меня озадаченным видом. — Должен заметить, что с моим семейным положением не все так просто. У меня есть сын…

«Которого ты официально не признал», — подумал я. — «Как и ни с одной женщиной не связал себя узами брака. Прославившись в свое время как ловелас, не привязанный ни к одной планете и довольный тем, что является командиром военного корабля».

— Уверена, — натянуто улыбнулась Д’аста, торжествующе посмотрев на седовласого мужчину, — я буду ему подходящей мачехой.

— Сэр, — Пеллеон утратил последние нотки веселья и подобрался, словно находился на строевом смотре. — Прошу меня простить, но я точно не гожусь на эту роль — фиктивного мужа…

Гилад замолчал, увидев, что баронесса бесцеремонно цапнула его под руку с независимым видом.

— Относитесь к этому проще, вице-адмирал, — посоветовал я. — Это всего лишь удачный маневр. Вы же знаете, что нам нужен порядок в секторе Д’астан. И знаете, что мы предпримем меры для того, чтобы этого добиться с минимальными жертвами. Как Верховный Главнокомандующий я думаю, что, пусть предложение баронессы и отличается несвойственной ей прямотой в обозначении интересов, но оно поможет реализации наших целей.

Гилад смотрел на меня с каменным лицом.

Медленно переваривая при этом сказанные мной слова.

Которые являлись интерпретацией его собственных слов, сказанных мне несколькими минутами ранее.

— Думаю, в качестве обоснования нашего союза можно будет со временем рассекретить часть операции по освобождению сектора от мятежников, — предложила баронесса таким тоном, словно обсуждала выбор платья на вечер. — Ведь когда-нибудь можно будет сказать, что именно вице-адмирал Пеллеон стоял за уничтожением мятежных аристократов и усмирением всего сектора.

— Не всего, — процедил сквозь зубы Гилад, смотря мне прямо в глаза. — Мне поручено командование операцией лишь перед захватом Серенно.

Весь вид Пеллеона говорил о том, что вице-адмирал не зря длительное время был учеником гранд-адмирала.

Он если и не сопоставил все обстоятельства, то уж точно догадался, что ротация «Генерала» произошла не просто так.

— Не будем вдаваться в подробности, — с видимым облегчением произнесла баронесса, очевидно отбрасывая в сторону все, что было сказано мной в ее адрес ранее. — Они мало кого интересуют, на самом-то деле. Благодарю вас, гранд-адмирал, за то, что смогли оказать мне колоссальную помощь.

С этими словами женщина вышла за пределы проекционной зоны.

Пеллеон сопроводил ее взглядом, после чего вновь посмотрел на меня.

Судя по его вопросу и тону, баронесса покинула зону слышимости.

— Сэр! — с плохо скрываемым раздражением обратился ко мне Гилад. — Разрешите говорить открыто⁈

— Разрешаю, вице-адмирал.

— Эта дамочка — та еще заноза в мягком месте, — бушевал Пеллеон, не стесняясь в выражениях. — И жениться на ней, пусть даже формально, это… Это… Это не входит в мои планы!

— Потому что противоречит вашим привычкам не привязываться к одной женщине на долгое время? — уточнил я.

— Да, — на автомате ответил вице-адмирал.

Пеллеон поперхнулся, когда сообразил, что сказал.

— Сэр, я… — впервые вижу его настолько растерянным. — Я же придушу ее голыми руками после какой-нибудь выходки вроде этой. Моя жизнь связана со флотом, а не копанием в земле на Нез-Пероне, или просмотра отчетности ее транспортной компании. Или чем там еще занимаются аристократы в свои будние дни? Я солдат, а не это вот все.

— Относитесь к этому проще, Гилад, — посоветовал я, позволив Пеллеону более внимательно воспринимать мои слова. Да, как раз из-за нестандартного обращения по имени. — Брак фиктивен и никто не заставляет вас все свое время проводить с молодой женой все свободное время. Как-никак, а вы один из лидеров Доминиона. Мозговой центр всех вооруженных сил. Обстоятельства таковы, что вам потребуется много времени проводить на службе. А за поведением баронессы присмотрят компетентные разумные — как из гласной, так и негласной охраны. Впрочем, я уверен в том, что она не представит для нас серьезной угрозы в будущем.

— Потому что она клон? — уточнил Пеллеон.

— Да, — ответил я. — Как бы там ни было, но даже в этом статусе она делала все, чтобы не допустить потери власти и авторитета своей Семьи. Это дорогого стоит с определенной точки зрения. Другое дело, что с этим она не справилась без посторонней помощи. Мы будем внимательно наблюдать за тем, Сэр, как член Триумвирата я думаю, что, пусть предложение баронессы и наглое, но оно поможет реализации наших целей.

— А что если она выполняет программу, вложенную в нее «Консорциумом Занна»? — спросил Гилад. — И ее действия будут представлять опасность.

— Мы устраним угрозу.

— Но ведь тогда судебно-медицинская экспертиза обнаружит, что она клон, — напомнил Пеллеон. — А если сделаем невозможное и получим еще одного клона — уже с нее, то он постареет и умрет еще быстрее. В любом случае рано или поздно, но ее тело попадет на секционный стол и обман раскроется.

— Это возможно, — не стал я исключать очевидное слабое место в моем плане. — но есть нюанс.

— Какой, сэр? — поинтересовался Пеллеон.

— Судебно-медицинскому эксперту, чтобы исследовать труп, нужен этот самый труп, — объяснил я. — Нет тела — нет проблем. В конце концов Доминион может в очередной раз и не успеть спасти баронессу, похищенную коварными пиратами или последователями побежденных ею мятежных аристократов. В любом случае вы, как безутешный супруг, будете иметь все права для того, чтобы обрушить на головы совершивших это преступление всю доступную мощь Доминиона. Но, повторюсь — только в том случае, если баронесса будет действовать нам во вред. И только в этом случае будут приняты контрмеры.

С лица Гилада слетело каменное выражение обреченного на свадьбу с молодой красоткой человека.

А на губах появилась коварная усмешка.

— На этом — все, — распорядился я. — Приступайте к зачистке Серенно. К моему возвращению сектор Д’Астан уже должен оказаться частью Доминиона.

— Будет исполнено, сэр!

Президент Новой Республики, Фей’лиа с довольным видом заслушал рапорт адмирала Дуплекса.

— Силы противника уничтожены или принуждены к сдаче в плен, — усталым тоном произнес зелтрон. — Наземные войска занимают промышленные планеты и станции, размещенные противником на орбите Хамбарина. Сектор под полным нашим контролем.

— Закрепляйтесь на новых рубежах, адмирал, — приказал ботан. — И готовьтесь к развитию наступления. Мы должны освободить Корусант как можно скорее, чтобы показать нашим гражданам насколько мы сильны.

— Я сделаю все, что смогу, сэр, — вяло ответил зелтрон. — У нас значительные повреждения на кораблях, большая убыль личного состава… Необходим отдых, ремонт, доукомплектование.

— Не снижайте темпы наступления, адмирал, — приказал Фей’лиа. — По данным нашей разведки противник начинает перегруппировки и отвод части своих сил с занимаемых рубежей. Воспользуйтесь этим и добейте отступающих.

По сообщениям разведки Новой Республики, силы Содружества Пяти Звезд, оказавшись в незавидном положении после разгрома эскадры «Жнеца», потеряли остатки инициативы.

Склоки между командующими привели к тому, что несколько авторитетных военачальников, прославившихся еще во времена Империи, решили оставить часть занимаемых территорий, чтобы усилить свои позиции ближе к Корусанту и более важным Центральным Мирам.

Это играло на руку республиканцам — они могли занимать практически без боя оставленную противником территорию, заявляя о своих победах.

Подобные действия приведут к увеличению доверия населения к правительству и упрочнению положения самого Фей’лиа.

— Есть, сэр, — голограмма зелтрона растворилась.

Что ж, пусть и не с первого раза, но он понял, что спорить со своим президентом — глупо.

Фей’лиа перешел к рутинной работе, когда секретарь напомнил ему о том, что в приемной офиса президента уже второй час дожидается аудиенции вызванный им разумный.

— Пусть войдет, — раздраженно произнес ботан.

Честно говоря он уже и забыл о том, что приглашал к себе этого человека и заставил его подождать.

Впрочем, не переломится.

Вошедший был одет в простую одежду, которая разительно отличалась от того, что он носит на службе.

И от того, во что, согласно историческим хроникам, одевались рыцари-джедаи в прошлом.

Простые темные одежды, которые мог бы носить какой-нибудь крестьянин на Дантуине или не богатый горожанин где-нибудь в Среднем Кольце.

Длинные светло-русые волосы до плеч.

Ничем не примечательное лицо…

И световой меч на поясе.

Фей’лиа и его окружению порой казалось, что этот разумный старается, несмотря на верность Новой Республике, старается пародировать или соответствовать Люку Скайуокеру.

И, на самом деле у них немало общего.

Показная простота, граничащая с абсолютным пренебрежением к своему статусу и положению.

Оба разбираются в технике.

Пилотируют «крестокрылы».

В свое время стали лидерами собственных эскадрилий и отличились на полях сражения.

Оба проходили обучения под наставничеством представителей старого Ордена Джедаев…

Даже световые мечи у обоих — с синими клинками.

Да, у Скайуокера потом появился другой, с зеленым, но кого интересуют такие детали?

Фей’лиа отдал многое для того, чтобы улучшить рейтинги и репутацию Новой Республики.

Без малейших угрызений совести используя те приемчики, которые срабатывали ранее.

Джедай на службе Новой Республики — это серьезное подспорье в делах упрочнения своего политического рейтинга.

Особенно когда джедай выполняет то, что ему говорят.

— Проходите, садитесь, — натянув на лицо вежливую улыбку, Фей’ли указал мужчине на кресло рядом со своим рабочим столом. — Прежде всего позвольте поздравить вас с успешно завершенной миссией, господин…

— ×2, — спокойным голосом ответил мужчина, опускаясь в кресло.

Ботан поморщился.

— Кажется мы договаривались более благозвучное имя, — произнес он, приглаживая пошедший волной от раздражения мех.

— Вы попросили меня подумать над этим, — изложил более достоверную трактовку джедай. — Я сказал, что мое обозначение — ×2. Его дали мне каминоанцы при создании. Другого я не знаю. И не хочу знать.

Рыцарь-джедай ×2.

Фей’лиа мысленно покрыл собеседника отборной бранью.

«Х2» это — номер.

Позывной.

Оперативная кличка.

Но не имя, благозвучное для выступления в прессе.

Стоит разумным услышать его, так они сразу же начнут задавать неудобные вопросы.

И может всплыть весьма неудобная правда.

Х2 — это клон давно погибшего рыцаря-джедая Фэлона Грея, который состоял в старом Ордене джедаев.

Незадолго до начала Войн Клонов Грей получил ранение и его учитель, джедай Рам Кота, доставил его на лечение в оказавшийся поблизости мир Камино.

Без ведома джедаев каминоанцы создали из ДНК Грея двух клонов — ×1 и ×2, которых тренировали по программе клонов-солдат.

Оба участвовали в Войнах Клонов, заработав репутацию ценных и опытных солдат. В последние дни войны ×2 участвовал в битве при Като Неймодии, где ему было приказано убить своего командира, мастера-джедая, когда Верховный канцлер Палпатин издал Приказ 66.

X2 подчинился, убил джедая и вступил в ряды имперских штурмовиков, служа новообразованной Галактической Империи; однако он, в отличие от ×1, не был уверен в этом выборе.

После нескольких месяцев службы Новому Порядку сомнения ×2 сильно усилились во время нападения с целью убийства беглого джедая, укрывшегося среди простых жителей деревни на планете Дантуин.

Узнав, что ×1 планировал убить невинных людей, которые скрывали джедаев, ×2 дезертировал из Империи.

В дальнейшем оказалось, что джедай, на которого охотились ×1 и ×2 — это тот самый пресловутый Фэлон Грей, их оригинал.

Джедай и ×2 получили от рук ×1 смертельные ранения, но Грей сумел спасти ×2 жизнь с помощью своих джедайских фокусов.

Следующие пятнадцать лет ×2 провел на Дантуине, работая простым фермером, пока его не обнаружил бывший учитель Грея, Рам Кота.

Джедай завербовал клона своего ученика в Альянс за Восстановление Республики.

Воюя на стороне Альянса, Грей поучаствовал во многих крупных сражениях того периода.

Он входил в одну из многочисленных диверсионных команд, которые мешали созданию первой «Звезды Смерти».

Он освобождал рабов-вуки из имперского плена.

Он освободил на Джеонозисе группу повстанческих диверсантов, которые затем вошли в состав сформированной им «Серой эскадрильи», бледноватого аналога тогдашней «Разбойной эскадрильи».

Он сражался на Явине IV, противостоя наземному десанту имперцев во время битвы при Явине.

И даже участвовал в нападении на первую «Звезду Смерти», пытаясь прикрывать Скайуокера от преследовавших его имперцев, но не справился и был вынужден отступить.

Он сражался на Хоте.

Он сражался против своего брата, ×1, тоже чувствительного к Силе, но ставшего сподвижником Палпатина.

Х2 считал своим долгом устранить угрозу ×1 для галактики, но в этом его опередили — в прошлом году гранд-адмирал Траун разделался с его братцем в Битве при Мустафаре.

Он воевал при Эндоре и отметился там своим героизмом…

А, когда грянуло разделение Новой Республики и отсеивание бывших бойцов Альянса от настоящего демократического государства, ×2 и его эскадрилья остались верны законному правительству.

И даже известия о том, что Рам кота снова объявился и служит Альянсу, не поколебали уверенности ×2 в правильности своих действий на службе именно Новой Республики.

Куда ни глянь — а человек-икона.

Человек с обложки.

Герой голорепортажей.

Вот только имя бы ему более звучное, а не этот глупый номер.

Если журналисты доберутся до его прошлого, будет небольшой скандал — солдаты-клоны Империи славились своей жестокостью, беспринципностью и исполнением приказов любым путем.

— Что ж, — произнес Фей’лиа. — Можно поздравить вас с успешно завершенной миссией. Благодаря вам и вашей эскадрилье устранены угрозы со стороны гранд-моффа Кейна и его ударного соединения. Мы захватили звездный суперразрушитель и большое количество звездолетов противника. Они теперь станут символом нашей победы.

— Это хорошо, — тихо произнес мужчина. — Но я не хотел убивать гранд-моффа Кейна.

— Знаю, сочувствую, что вам пришлось на это пойти, но либо пытаться взять его силой, либо не рисковать жизнями тысяч наших и сотнями тысяч имперских солдат, которые были на тот момент на борту «Жнеца». Империи плевать на потери — лишь бы вставить нам палки в колеса. Но вы — молодец. Сориентировались в сложной обстановке.

На самом деле ничего сложного и не было.

Ботанская разведка довольно точно определила то, что у флагмана Кейна появилась любопытная особенность в виде системы самоуничтожения.

Фей’лиа проследил за тем, чтобы именно карманный республиканский джедай исправил ситуацию.

Так нужно было для вечернего шоу.

На которое он хотел привести джедая с именем и фамилией, а не номером, так его, да раз эдак!

— Благодарю, — скромно ответил мужчина. — Могу ли я поинтересоваться о причинах, по которым вы вызвали меня?

— Все просто, — ответил Фей’лиа. — Запланировано большое выступление сегодня вечером. Мы будем транслировать на всю галактику о наших победах. Кроме того, я хочу сообщить галактике, что несмотря на произошедшее с Люком Скайуокером, Новая Республика намерена восстановить Орден джедаев. Как и Старый Орден, он будет подчинен Сенату, но опосредованно. Напрямую его контролировать будет лично президент — чтобы мы не пережили тот же кризис самостоятельности джедаев, который был при старой Республики.

— Это похвально, — оценил ×2. — Я долгое время не был уверен в том, что достоин быть джедаем, отвергал ученичество у Скайуокера. Но, после смерти брата, которую я почувствовал в Силе, понял, что в галактике есть силы, более страшные и опасные, чем он. Я должен стать джедаем. И буду благодарен тому, что вы позволите мне стать частью Ордена.

Фей’лиа добродушно и покровительственно улыбнулся.

— Дорогой мой друг, — с притворной теплотой произнес он. — Вы не просто станете частью Ордена. Вы возглавите его!

— Я? — опешил клон джедая. — Но я так мало знаю… Думаю, что другие джедаи откликнутся…

«И зачем мне в руководстве Нового Ордена джедаев старые упрямцы, которые будут вставлять пальцы в колеса?» — подумал Фей’лиа. — «Тем более, кроме этого клона более подходящей — мало самостоятельной и ведомой — кандидатуры у меня нет. Остальные джедаи, которые торчали в Альянсе или Новой Республике, предпочли вообще отстраниться от происходящего».

— Я верю в вас, мой друг, — Фей’лиа использовал свою самую доброжелательную из наигранных улыбок.

Х2, простой как прогноз погоды на Татуине, смущенно поклонился в знак уважения и восхищения мудростью своего президента.