Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 11

Десять лет, третий месяц и седьмые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, третий месяц и седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и двадцать седьмые сутки с момента попадания).

Звездный разрушитель «Крюгер» в сопровождении своего ударного отряда вышел из гиперпространства точно там, где и предполагалось.

Звездный разрушитель типа «Интердиктор», раскинув сети искусственной гравитации, по очереди выловил из сверхсветового прыжка сперва два крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий».

Появление этих кораблей на фланге атаки позволило сформировать огромную зону недосягаемости для побега.

И в то же время точно направленные вектора гравитационных тралов продолжили свой труд.

Один за другим вблизи кораблей с генераторами гравитационных колодцев на борту стали появляться остальные звездолеты ударного флота, отряженного на захват сектора Каламит.

Шесть звездных разрушителей типа «Имперский» в модификации «Тройка», два звездных разрушителя типа «Венатор» с ионными орудиями на борту, десять тяжелых крейсеров типа «Дредноут» в сопровождении пятидесяти кореллианских корветов и фрегатов CR90 и DP20 прибыли в точности на отведенные им планом атаки места.

Находящиеся на пределах дальнобойности главного калибра орбитальных станций «Консорциума Занна».

И первым же ударом ионных пушек с «Венаторов» оказался совершен пробой в орбитальной обороне мира Фо Ф’еаа.

Из десяти орбитальных станций «Консорциума Занна» оберегающими покой этого прекрасного мира, две были выведены первыми же выстрелами, обозначив дыру в эшелонированной защите.

Стоящий на мостике «Крюгера» капитан Дор Редер наблюдал за тем, как лишенные питания огромные станции преступников, не успев даже произвести ни одного выстрела из своих монструозных плазменно-ионных пушек, превращены в громадные горы металла.

Не способные остановить вторжение.

Доминион безжалостен к врагам.

И союзникам врагов.

Именно по этой причине Редер и его подчиненные не жалели никого.

Тот жалкий флот «Консорциума Занна», состоящий из трех звездных разрушителей типа «Агрессор» и четырех крейсеров типа «Аккламатор», видавших и лучшие годы своего существования, не представлял для ударного соединения Редера никакой угрозы.

Даже замаскированность звездолетов противника не помогла им избежать ионного шквала, который на них обрушили корабли Доминиона.

Успевали ли бойцы «Консорциума», взрывая свои разрушители, понять, что их маскировка не представляла для ионных пушек «Драконов» хоть какой-то проблемы, оставалось загадкой.

Противник действовал шаблонно.

Он уничтожал свои выведенные из строя корабли, обладающие ценными технологиями маскировки или плазменно-ионными пушками.

Не понимая того, что причина их обнаружения крылась в прилетевшем в систему час назад скромном контрабандистском транспортнике, выпустившем на орбите планеты тысячи базз-дроидов.

Которые прикрепились к обшивкам всех без исключения объектов на орбите, включая корабли противника, орбитальные станции и даже грузовые баржи с провиантом и технологиями, вывозимыми преступниками с Фо Ф’еаа.

Благодаря этой телеметрии «Драконы» безошибочно наносили свои кинжальные удары, лишая противника единственного возможного преимущества — маскировки.

Дор смотрел на то, как огненными цветками загораются орбитальные станции, экипаж которых предпочел взорвать себя, лишь бы не быть захваченными силами Доминиона.

Связисты бесперебойно сообщали о том, что противник пытается связаться с гарнизонами в других звездных системах сектора Каламит.

И, что еще больше веселило командира «Крюгера» то, что каждая из атакованных в настоящий момент звездных систем, так же вопила в эфир, пытаясь достучаться до гарнизона на Фо Ф’еаа, вызвав помощь.

Потому как фрегаты типа «Перехватчик IV», которые выполняли роль стационеров в других системах, столкнулись с противником в лице кораблей Доминиона.

Безжалостных и беспощадных.

Где-то это были звездные разрушители типа «Имперский», где-то «Победы», где-то тяжелые крейсера типа «Мститель».

Но так или иначе, все эти звездолеты отличала одна хитрая особенность, которую Доминион вынужден был применить ради массированной атаки по секторам-сателлитам «Консорциума Занна».

Дор смотрел на то, как ионные выстрелы выводят из строя «Аккламаторы» противника, которые беспомощно зависают на дальней орбите Фо Ф’еаа.

Он прекрасно понимал, что выделенные ему для захвата всего немаленького сектора Каламит сил недостаточно для единовременного удара сразу по всем четырнадцати ключевым и обитаемым системам.

Да, у него немало кораблей — порядка сотни.

Всех типов и классов.

Но это количество удалось достичь лишь в ущерб качеству.

Каким образом?

Да все очень просто.

Несмотря на то, что главная сила вторжения — звездные разрушители типа «Имперский» и «Победа» — уже прошли модернизации по программе «Тройка» и требования к экипажу были значительно снижены, на борту каждого из этих кораблей минимальное количество живого экипажа.

По сути, только на самом «Крюгере» команда укомплектована военнослужащими Доминиона от юнги до командира соединения.

На остальных звездолетах «живой экипаж» составляют клоны, входящие в состав боевой вахты.

А так же офицеры, старшие специалисты — механики, пилоты, инженеры, штурмовики — в других вахтах.

Ну и наемники из «Корсаров Кавила», щедро доукомплектованные дроидеками, дроидами серии В-2 и прочей техникой для увеличения их боеспособности в предстоящих штурмах.

Рядовой персонал, операторы в других вахтах на кораблях его соединения — дроиды серии В-1.

На них возложена обязанность рутинного контроля и управления звездолетами в перерывах между сражениями.

Чтобы боевая вахта могла отдохнуть.

Дору пришлось немало поспорить с вице-адмиралом Пеллеоном относительно того, что его тактика сработает.

Он гарантировал успех своей миссии, поручившись за это собственной карьерой и жизнью.

В то время как другие командиры, атакующие другие сектора, перебрасывали свои силы от одной системы к другой, медленно и неспешно завоевывая их и оставляя после себя гарнизоны на планетах, Дор действовал хитрее.

Никто и никогда из покоренных планет, экипажей кораблей противника не будет знать, что и как происходит на борту звездолетов Доминиона в перерывах между сражениями.

Не будут они и понимать того, что продолжительный бой мог бы стоить им победы и крупных поражений, потерь для Доминиона.

Потому что противник просто не может связаться друг с другом — секторальный ретранслятор заключен под оболочку маскировочного поля из гибридиума силами отрядов флотского спецназа.

Перенаправление сигналов через соседние ретрансляторы в ближайших секторах так же невозможно — коммуникационный центр, хаб «ГолоНета» выведен из строя.

Да даже если бы он функционировал, то в каждом атакуемом секторе ретранслятор «спрятан» под маскирующее поле на основе гибридиума.

Которое не пропускает ни единого источника сигнала — как входящего, так и исходящего.

Призывы о помощи, информирование одних отрядов противника о действиях сил Доминиона, просто уходит в пустоту.

Одни не слышат других, пока Дор Редер и его главные силы демонстрируют коренному населению планеты Фо Ф’еа мощь Доминиона и его отношение к союзникам своих врагов.

Фо-ф’еанцы — это одни из лидеров сектора Каламит.

Известного тем, что народы, населяющие его, одними из первых сбросили оковы Империи после того, как Альянс распространил информацию о смерти Императора Палпатина после Битвы при Эндоре.

Ксенобиологи указывают, что коренное население планеты является четырехрукими гуманоидами, покрытыми синим мехом.

Последний необходим им для того, чтобы сохранить тепло в своем мире, тускло освещенном местной звездой (от которой Фо Ф’еа находится на порядочном расстоянии).

Двойной набор верхних конечностей давал местному населению очевидное преимущество в работе руками.

Или, например как возможность бороться на руках с двумя противниками одновременно.

Дор не особо любил углубляться в подробности изучения биологии своих противников, но, прослужив под началом гранд-адмирала Трауна некоторое время, посмотрев на то, как корпят над историческими справочниками, данными астронавигационных журналов, психологическими вырезками и статьями другие старшие командиры (которые, к слову, получили повышение), он понял, что нашел универсальный способ для продвижения по карьерной лестнице.

Сперва ему казалось, что подобное занятие — это попытка подражать подчиненных своему командиру, гранд-адмиралу Трауну, который, по слухам, изучал искусство своего противника, чтобы проанализировать его тактику и составить план разгрома.

Подражание — высшая форма лести, не так ли?

Так же думал и Редер.

А затем внезапно понял, изучая данные для подготовки к штурму планет сектора Каламит, что занятия тех командиров, которые служили под началом Трауна уже длительное время — ни разу не заигрывание с командованием, не лесть ради вымаливания повышения.

Это настоящий труд.

Без какой-то «показухи» или имитации бурной деятельности.

Тот самый, который заставляет шестеренки в голове работать с интенсивностью, невиданной со времен военной Академии.

И, что страннее всего, в изучении всего этого «информационного мусора», как называли это молодые офицеры и специалисты, перешедшие на службу регулярного флота из Сил обороны, в самом деле можно было найти лазейку к умам, сердцам и обороне противника.

Именно на понимании (в том объеме, который ему был дан) Дор Редер и спланировал атаку на сектор Каламит.

И целью первого главного удара выбрал именно Фо Ф’еа.

Не только лишь потому, что здесь находилась база и аванпост противника — бойцов «Консорциума Занна».

Хоть и выбрана она была не случайно.

А потому что он понял для чего этот мир необходим Доминиону.

И почему он был так ценен для «Консорциума Занна».

Фо-ф’еанцы по свей природе всеядные разумные, живущие в гористой местности, питающиеся мелкими животными, которые жили на их планете, и овощами, выращиваемыми в их технологически развитых сельскохозяйственных районах.

Они на протяжении всей своей истории заинтересованы в открытии новых способов улучшения производства продуктов питания.

Когда Галактическая Республика впервые связалась с ними за тысячи лет до битвы при Явине, у них уже было развитое ядерное деление и технологии ограниченного полета внутри системы.

С момента установления контакта со Старой Республикой их технологическая база быстро расширилась.

Вскоре они стали разработчиками и экспортерами широкого спектра высокотехнологичных продуктов, от новых методов ведения сельского хозяйства до оружия и объектов высоких технологий.

Они общительны и жизнерадостными, дружелюбными, но в то же время не особо жаловали тех, кто на них нападает.

Уничтожая их при первой же возможности.

И, что более важно, записки путешественников и торговцев указывают на то, что местное население, каждый его представитель, любит быть в центре внимания, словно актер на сцене.

Что объясняет большое количество фо-ф’еанских актеров в галактике.

Выказать фо-ф’еанцу уважение и честь, показать ему значимость для себя — значит завоевать его доверие.

Они являются отличными механиками и инженерами космических кораблей по всей галактике.

Но, по отчетам Имперской Разведки, в последние годы были отмечен рост контрактов этих специальностей в Корпоративном Секторе.

Куда фо-ф’еанцы отправляются за большими окладами.

Но не возвращаются и обрывают контакты с родиной.

Дор Редер понимал причину этого.

А вот местное население — нет.

До тех пор, пока над их головами не появились орбитальные станции «Консорциума Занна».

И работа на преступников стала обязательной.

Но большую ставку на завоевание Фо Ф’еа Дор Редер делал исходя из того небольшого кусочка информации о культуре местного населения, которую уловил в записках одного путешественника.

Уникальной, возведенной по факту в культ личности и ставшую частью религии, являлась такая характеристика местного общества как их забота о личной чистоте.

Фо-ф’еанцы считали свои тела священными и тесно связанными со своими душами.

Таким образом, любое пятно на их телах, в их окружении может запятнать их души, если его быстро не смыть.

Например, работодатели по всей галактике подмечали, что фо-ф’еанские механики, не боясь испачкаться в своей работе, всегда носили с собой полотенца, чтобы вытереть грязь и жир с рук.

Не говоря уже о том, что они работали так, чтобы минимизировать грязь вокруг себя.

А благодаря четырем верхним конечностям — работали они очень и очень быстро.

— Командир, — обратился к Редеру вахтенный начальник. — Орбитальные станции противника уничтожены.

— Отслеживайте траекторию обломков, — приказал командир «Крюгера». — Оттащите «Аккламаторы» противника с орбиты. Я не хочу, чтобы они бросались в глаза местным, когда наш флот займет позицию на нижней орбите.

— Сэр, у них есть средства ПКО, — напомнил вахтенный.

— Да, я в курсе, — усмехнулся Редер. — Они не нападут на нас, если мы первыми не откроем огонь.

— Да, сэр, — сдержанно ответил лейтенант.

— Зафиксирована работа планетарного щита! — сообщили из «ямы».

«Что ж, следовало этого ожидать от высокотехнологичной расы», — подумал про себя командир «Крюгера».

— Не проявлять агрессии, — приказал Редер. — Начать высадку десанта дроидов для зачистки «Аккламаторов» противника. И активируйте наши транспондеры — местные должны знать кто уничтожил силы «Консорциума Занна» и принес им независимость.

— Да, сэр!

Да, кораблики старые, но они играют заметную роль в военной доктрине Доминиона.

Скоростной (благодаря мощным двигателям и гипердвигателю первого класса) военный транспорт, вооруженный (после модернизации, конечно же) четырехорудийными турболазерными башнями от «Побед», точечными пунктами лазерной защиты и обладающий способностью входить в атмосферу, осуществлять бомбардировку, отбиться от нападающих и доставить на поверхность любого мира целый легион штурмовиков при поддержке тяжелой техники и армады дроидов, не говоря уже о снабжении и боеприпасах.

Такие корабли «Верфи Куата» уже не строят.

Да и за прошедшие тридцать лет с момента окончания Войн Клонов, не так уж и много их осталось в галактике…

Каждый такой корабль, захваченный в бою — это лишняя капля благосклонности командования в свою сторону.

И небольшой шажок на пути величия Доминиона.

— Свяжите меня с планетой, — потребовал Редер. — И, первым делом поприветствуйте местное население от имени Доминиона, сообщив, что орбита будет открыта для любых кораблей через несколько часов. Как только наши звездолеты вычистят ее от крупных и опасных обломков корабле их поработителей.

Дор улыбался, наблюдая за тем, как звездные корабли Доминиона притягивающими лучами оттаскивают крупные обломки звездолетов и боевых станций противника подальше от орбиты, расчищая ее для того, чтобы во всей красе предстать перед местными жителями.

Периодический огонь турболазеров и лазерных пушек кораблей испарял то, что бессмысленно оставлять даже для обследования контрразведчикам.

Которые очень уж любят покопаться в останках вражеских кораблей в надежде обнаружить что-нибудь интересное.

До сих пор им этого не удавалось — команды звездолетов «Консорциума Занна» вычищают свои бортовые компьютеры от любой информации или уничтожают носители данных физически перед их подрывом.

Грамотная тактика, которую перенял и Доминион.

Ни один бит информации не должен достаться противнику в случае поражения корабля Доминиона.

Потому что это потенциально может угрожать безопасности всего государства, чья линия обороны — система «Периметр» — работает на системе обмена кодов допуска и прочих точных данных.

— С нами вышли на связь! — сообщили из соответствующей части мостика разрушителя.

— Только голос или голографическая передача? — спросил Дор.

— Голограмма, сэр.

— На проектор, — Дор указал на устройство, на котором в следующую секунду тактическая голограмма системы изменилась.

Перед ним предстала бело-синяя фигура из света в четверть от своего настоящего роста.

Типичный местный житель, сжимающий в одной паре рук нечто, похожее на виброкопье.

Или секиру.

Хатт его знает как местные называют этот вид оружия.

Судя по игре света проекции, на клинке виднелись следы крови.

Дор мысленно улыбнулся.

Похоже что аборигены воспользовались теми полутора часами сражения, которые потребовались Дору для уничтожения и захвата вражеских звездолетов, с пользой.

И явно перебили гарнизон базы «Консорциума Занна», расквартированный на планете.

Сделали они это сами, или все же народное восстание произошло благодаря деятельности доминионской разведки, щедро разосланной заранее по мирам, подлежащим завоеванию или оккупации, для командира звездного разрушителя — загадка.

Но лишь пока.

Фо-ф’еанец.

Он посмотрел в глаза голограмме, мысленно подумав о том, что лично он бы был против того, чтобы его дети выбрали себе в пару кого-то из населения планеты Фо Ф’еа.

Но вслух этого он, разумеется, не скажет.

Никому и никогда.

Как минимум потому что старые расистские и человекоцентристские привычки стоит оставить в прошлом.

Как максимум — потому что он воспитает своих детей (когда они появятся) в понимании того, что супружеская пара должна строиться не только на симпатии, но и возможности продолжения рода.

— Разрушитель «Крюгер», — раздался сильный голос аборигена, отдающий сильным акцентом. — Я — лидер народа планеты Фо Ф’еа. Я освободил свой народ от владычества беззаконников. Что делать вы на орбите моего родного мира и каковы ваши намерения?

— Я — капитан Дор Редер, регулярный флот Доминиона, — безапелляционно объявил командир «Крюгера».

— Мое приветствие тебе капитан Дор Редер, — ответил местный вожак. — Какая причина того, что ты не ушел после своей славной победы?

— Для начала я хочу отдать должное народу Фо Ф’еа, который несмотря на всю силу угнетателей, добился победы, — произнес Дор. — Да, я победил в космосе, но думал, что мне придется воевать и на земле.

— Мы — не воевать с твой Доминион.

— А Доминион не воюет с народом Фо Ф’еа, — объяснил Редер. — Я пришел сюда за теми, кто угнетал вас. Они напали на государство, которому я служу. Я пришел мстить им и освобождать тех, кто был ими покорен. Зная о величии, доброте и благодушии народа Фо Ф’еа, я нанес первый удар по группировке противника здесь, чтобы народ Фо Ф’еа первым во всем секторе Каламит отпраздновал победу и свое освобождение от рабских оков.

На недружелюбном (против характера) лице фо-ф’еанца появилась улыбка, которую можно было охарактеризовать как оскал хищника.

— Твои слова делать хорошо моим ушам, капитан Редер, — произнес тот. — Мой народ и я быть польщен такой честью. Что ты делать сейчас на орбите?

— Я очищаю ее от обломков, — пояснил Редер. — Храбрый и добрый народ Фо Ф’еа не должен страдать и терять время на то, чтобы избавить свое окружение от мусора, который остался после моего боя. Мне известно, что вы строите прекрасные технологии, а значит вскоре после освобождения межзвездная торговля на вашей планете возобновиться. Ни я, ни Доминион не хотим, чтобы начало нашего, как я могу надеяться, союза, началось с того, что какие-то корабли оказались повреждены обломками кораблей и станций «Консорциума Занна». Если такие инциденты произойдут, то это омрачит душу Доминиона и его надежды на то, что прекрасный народ Фо Ф’еа однажды окажет нам честь и станет нашими союзниками или торговыми партнерами.

— Вы хотеть завоевать нас⁈ — перестал улыбаться местный вождь.

— Как можно⁈ — картинно приложил руку к груди Дор. — Доминион завоевывает только врагов, которые напали на него. Врагов и их союзников. Разве народ Фо Ф’еа был в союзе с «Консорциумом Занна»?

— Мы не знать ни про какого «Занна», — объявил вождь. — Нас покорить «Черное солнце».

— «Черное солнце» — это часть «Консорциума Занна», — объяснил Дор. — Как вывеска на магазине. Или завеса облаков, которая скрывает небеса.

— Красиво сказать, капитан Редер, — снова улыбнулся местный вождь. — Фо Ф’еа не быть союзник ваших врагов. Фо Ф’еа быть покорен вашим враг. Много наших жителей Фо Ф’еа быть ими забраны, чтобы чинить их машины.

— Мне горько слышать об этом, — сказал Дор. — Доминион сделает все возможное, чтобы помочь этим жителям Фо Ф’еа вернуться домой.

— Мы — быть благодарны за такое, — ответил вождь. — Вы, Империя, быть другой. Не как раньше.

«Еще б понять, что именно ты хочешь сказать этими словами», — подумал капитан Редер.

— Доминион — не Империя, — произнес он. — Мы созданы на ее обломках. Мы чтим ее законы — когда они не угнетают все расы, входящие в состав Доминиона. Мы сражаемся за безопасность каждого гражданина и жителя Доминиона, не взирая на его расу и пол. И, если вы хотите, то можете стать частью Доминиона. Со всеми вытекающими правами и ответственностями.

— Хороший слово, — кивнул фо-ф’еанец. — Нет расовая дискриминация? Как доказать?

— Хм… — Дор оглянулся и принялся выискивать глазами дешифровальщика. Увидев его, кивком головы подозвал. — Ко мне!

— Я, сэр! — молодой тви’лек стремглав бросился через мостик к командиру корабля. — По вашему приказанию прибыл!

— Вольно, лейтенант, — разрешил Дор. — Можешь рассказать нашему дорогому предводителю народа фо-ф’еанцев, как ты попал на борт моего разрушителя и занял офицерскую должность?

— Я родился рабом, в семье рабов, — пояснил юнец. — Доминион освободил меня из рабства, когда уничтожал пиратов в этой части галактики. Я сразу же записался в армию, отслужил полгода в Силах обороны в должности младшего дешифровщика. Подписал контракт с регулярным флотом и по рекомендации командира моего старого корабля, поступил на службу. Прошел обучение во Флотской Академии, капитан Доррер меня и двести семь других курсантов из различных факультетов, забрал на свой корабль для доукомплектования экипажа. Служу не долго, правда, но не сравнить с тем, что было раньше.

— Не человек! — охнул фо-ф’еанец, увидев в зоне проекции дешифровщика и услышав его рассказ. — Старый порядок? Не Новый?

— В Доминионе представитель любой расы и любого пола может достичь того, чего желает, — пояснил Редер, кивнув подчиненному в знак того, что тот может вернуться к исполнению своих должностных обязанностей. — Оценивают разумных по их делам, а не по происхождению. Как и сказал лейтенант — из его потока в Академии я затребовал на свой корабль двести восемь выпускников. От техников до пилотов.

— Интересен, — решительно произнес фо-ф’еанец. — Уважение иметь. Мы рады видеть вас тут. Рад буду говорить с вашими глашатаями и переговорщиками. Фо Ф’еа хотеть себе хороших друзей. Мы сильно пострадать за рабское время. Сами не справиться с тем, чтобы освободить своих братьев и сестер. Вы помогать, если мы помогать вам? Так, да?

А теперь настал острый момент.

Придется сказать правду без приукрас.

Такой, какая она есть.

— «Консорциум Занна» и его союзники будут нами разгромлены и завоеваны в любом случае, — ответил он. — Мы не любим воевать, предпочитаем развивать промышленность, сельское хозяйство и улучшать жизнь граждан. Но если на нас напали — кто бы он ни был — он наш враг. И мы не остановимся, пока они будут нам угрожать. Этот постулат не зависит от того, присоединится ли к нам Фо Ф’еа или любой другой мир, сектор и так далее. Но мы будем рады даже торговать с вами, если вы не захотите стать частью Доминиона и быть под его надежной защитой.

«Потому что у вас отменная ядерная и термоядерная энергетика, развитое тепличное сельское хозяйство, превосходные геотермальные и прочие типы реакторов, неплохая оружейная промышленность, не говоря уже о том, что в Войну Клонов вы поставляли сепаратистам одни из самых лучших гипердвигателей», — подумал Редер. — «И я костьми лягу, но добьюсь того, чтобы вы стали частью Доминиона».

Потому что все эти технологии, да еще в одном месте — тот лакомый кусок, из-за которого «Консорциум Занна» и покорил эту планету.

Немудрено, что Доминиону такой союзник, да еще и обязанный своим освобождением, будет ой как нужен.

Территории присоединяются к Доминиону каждый день.

Звездолеты строят тоже быстро.

Собственная промышленность и сельское хозяйство не так развиты, как хотелось бы…

Одним словом — высокоразвитые расы лишними уж точно не будут.

Особенно те, кто умеют строить превосходные компактные реакторы и гипердвигатели.

Глядишь в коем-то веке перестанут ставить на разрушители в качестве дополнительных источников энергии кустарные реакторы со СТАУ или закупать втридорога куатовские гипердвигатели, реакторы и прочее.

Фо-ф’еанская технология ничуть не хуже.

Просто менее знаменита и распиарена.

Но «Консорциум Занна» ведь неспроста таскал ее отсюда огромными караванами, не так ли?

— Защищать слабых — это хорошо, — заявил вождь. — Такой друг нам нужен. Мы будем торговать. Пошлины платить не можем. Империя требовать много денег. Беззаконники забрать все ценное, что было. Нет денег. Не можем налог платить, как Империи.

Дор облегченно выдохнул, стараясь думать о том, чтобы его действия не выглядели уж очень заметно.

— Да, я понимаю ваше положение, — отозвался Редер. — Как вам, очевидно, известно, большая часть миров Империи облагалась и облагается сейчас военными поборами. Да и в других галактических государствах население тоже платит налоги — это доход государства, благодаря которому оно может помогать и защищать свое население. Доминион тоже собирает налоги со своих миров…

— Не мочь платить налог, — напомнил вождь, погрустнев. — Беден стать.

— Тем не менее существуют исключения, — улыбнулся Редер. — Мы же не варвары и не собираемся никого лишать последних кредитов. Договор о вступлении в состав Доминиона предусматривает различные варианты налогообложения — наиболее выгодного всем сторонам. Вы, например, можете обеспечивать нас провиантом. Или, насколько я помню, Фо Ф’еа раньше делали превосходное оружие, корабельные и гипердвигатели…

Последовала затяжная пауза.

— Делать сейчас, — ответил вождь. — Много завод бить, но мы восстановить мал-мала. Много делать товар для беззаконников. Много сделать недавно. Они вывозить хотеть. На баржа грузить.

А ведь точно…

На орбите есть выведенные из строя ионными пушками несколько грузовых барж.

И, если там есть образцы товаров Фо Ф’еа, а их производства не были вывезены, разрушены или специалисты — не угнаны в рабство, то…

Дор почувствовал, как футболка под кителем намокает от пота.

Он-то думал, что сможет присоединить к Доминиону народ, который будет работать механиками и инженерами на предприятиях государства.

А у них, считай, все есть, пусть и разрушенное…

— Думаю, Доминион окажет всестороннюю помощь Фо Ф’еа по восстановлению их планеты, — произнес командир «Крюгера». — Мы всегда восстанавливаем экономику миров, которые становятся частью Доминиона.

— Мы хотеть быть Доминион, — заявил вождь. — Но сперва — читать договор. Хорошо читать. Нас много обманывать.

То есть каждая буковка договора о присоединении будет изучена местными правителями.

И, наверняка, все, что им не понравится, будет так или иначе отвергнуто.

Но здесь уже Дор Редер бессилен.

Он и без того расстарался как мог, чтобы заманить фо-ф’еанцев в состав Доминиона.

Если юристы и дипломаты гранд-моффа Ферруса не смогут их удержать и дать то, что эти ребята хотят за свою промышленность…

Наверное это будет единственный в истории случай, когда командир звездного разрушителя будет стрелять в дипломата.

— Я направлю посланников к нашему командования. К вам будут направлены эмиссары, они обсудят с вашим правительством детали нашего соглашения, — продолжил Редер. — Я так понимаю, вы не станете возражать, если мои корабли продолжат очищать орбиту и будут использовать ту часть системы, которую вы нам укажете, в качестве перевалочного пункта? Нам предстоит освободить весь сектор Каламит от тех, кто покорил его народы как и вас.

— Мы не возражать, капитан Редер, — произнес вождь. — Грузы беззаконников себе возьми. Отправь их своим вождям — пусть посмотрят на них и скажут: «Молодец Фо Ф’ей, хороший друг! Нам такой нужен, помогать будем, дружить крепко». И сам спускайся. Пир будет.

— Конечно, — вежливо произнес Дор. — Однако, ваша планета защищена дефлекторным полем…

— Снимать защита сейчас будем, отверстие делать, — пояснил вождь. — Поставили, чтобы беззаконники не улететь, пока мы охотиться на них.

«Ну, и чтобы мы „случайно“ не разбомбили их защитные сооружения и не завоевали», — прочел между строй Дор.

На тактическом экране в голубоватом контуре защитного экрана появилась небольшая брешь.

Размером с корвет.

Что совсем так на порядки превосходит то, что делают известные в галактике кампании.

Даже хваленый Куат, где одна секция планетарного щита достигает порядка сотен километров.

— Хороший дырка, да? — засмеялся местный вождь.

— Высокотехнологичное отверстие, — согласился капитан Редер.

— Мы делать, — с гордостью заявил фо-ф’еанец. — Долго делать. Много прятать. Новинка. Но беззаконники знать о ней, воровать наша идея.

«Ну, теперь уж точно Доминион вас не отпустит», — понял командир звездного разрушителя.

За такие технологии можно и вовсе переписать налоговый режим для одной планеты.

Хан безразлично посмотрел в наполненные Калриссианом стаканы.

В дорогостоящем хрустале, который кореллианец добыл лет десять-двенадцать назад, и до сих пор не смог никуда пристроить, кроме как в собственную семью, плескалась янтарная жидкость.

— Вирренское выдержанное, — доверительно произнес Лэндо.

— И откуда у нас такое богатство? — уточнил Соло.

— Вообще-то я предприниматель, — насупился Калриссиан.

— Понятно, — вздохнул Хан, и залпом выпил все содержимое в своем стакане.

Вернув посуду на столик под удивленные взгляды Калриссиана, кореллианец развел руками.

— Имею право, — произнес он.

— Хан, — осторожно позвала его Лейя.

— Конфетка, я унижен, растоптан, раздавлен и абсолютно измотан всеми этими допросами, — признался Хан.

— Тебе задали лишь несколько вопросов, — напомнила Лейя.

— И не ему одному вообще-то, — Лэндо пригубил свой напиток.

— Вопросы, допросы… — поморщился Хан. — Какая к хатту разница, если во всем Альянсе меня считают виновником потери целого флота⁉

— Не преувеличивай, — строго сказала Лейя, которой перестало нравиться поведение ее супруга.

— Мистер Соло, военные неудачи преследуют каждого военачальника, — в голосе Винтер, как и всегда, тепла было чуть больше, чем в ее имени.

— Угу, — Хан рывком поднялся из кресла и подошел к проигрывателю. — Только никого, кроме меня, не макают головой в банта пуудуу с такой интенсивностью. С такими вот сопроводительными речами…

— Хан, прошу… — взмолилась Лейя.

Но Соло не послушал.

Он нажал клавишу воспроизведения.

«— Всем-всем-всем. Передается на аварийных частотах. Корабль Альянса „Галактический Путешественник“ потерпел крушение. Просим оказать всестороннюю поддержку выжившим…»

— Дружище, не раскисай… — начал было Калриссиан.

— Да нет, — ожесточился Хан. — Вы дальше слушайте!

Бесцветный голос дроида из автоматического аварийного маяка прекратился, и в жилище четы Соло зазвучал спокойный голос.

Очень хорошо знакомый представителям борцов с Доминионом.

«Говорит Пеллеон. От лица всего Доминиона я выражаю благодарность нашему регулярному поставщику эскортных авианосцев типа „Огонь Квазара“, а так же звездных разрушителей типа „Имперский“ генералу Хану Соло. Я благодарю вас за помощь в возвращении Доминиону имперской собственности с процентами за использование силами Альянса. Вознаграждение за вашу бескорыстную помощь в размере одного процента стоимости каждого звездолета, генерал Соло, вы всегда можете получить в дипломатическом представительстве Доминиона на Макем-Те. Настоятельно рекомендуем перегонять корабли имперского дизайна напрямую туда, не растрачивая наше время на путешествия по галактике. Так же напоминаю вам, генерал Соло, что вы в любой момент можете обратиться в посольство Доминиона на Макем-Те, чтобы подать прошение о получении гражданства Доминиона. Учитывая ваш вклад в поддержку нашего дела, а так же тот факт, что вы являетесь родителем граждан Доминиона, все необходимые бюрократические процедуры будут улажены в кратчайший срок…»

— Хватит уже это слушать, — Лейя бесцеремонно подошла к проигрывателю и выдернула из приемного гнезда информационный чип.

— Меня так даже Джабба не унижал! — сердито бросил Соло, бессильно пнув тумбу сапогом.

— С точки зрения коммерции не каждый день зарабатываешь порядка двадцати-тридцати миллионов на ровном месте, — брякнул Лэндо, делая глоток из своего стакана.

И тут же закашлялся, натолкнувшись на убийственные взгляды Лейя и самого Хана.

— Простите, — прокашлявшись, произнес он. — Я просто пошутил для разрядки ситуации.

— Мы понимаем, — вздохнула Лейя, опускаясь на диван и с грустью посмотрев на чип в своей руке. — Просто… Эта запись… Я думала, что мон-каламари, которые спасли вас с Ханом, сердечный приступ заимеют, когда впервые прослушали это сообщение.

— Угу, — Соло подошел к бутылке и плеснул себе еще виски. — Лучше б они вовремя соображали, что пролетели мимо моего флагмана и умчались туда, куда Вейдер джедаев не гонял! Еще и это разбирательство…

— Я говорила с Мон Мотмой и генералом Иблисом, — поспешно произнесла Лейя. — Это не более чем формальность.

— Да, только меня отстранили от командования!

— Мистер Соло, отстранение на фоне служебного разбирательства — это часть административной процедуры, — напомнила о своем присутствии Винтер. — Никто, даже следователи, не верят в то, что вы целенаправленно передаете корабли Доминиону. Вскоре это будет доказано…

— Ну спасибо, — всплеснул руками Хан. — Теперь эту чушь еще, оказывается, необходимо опровергнуть доказательствами.

— Это будет довольно просто, — заявила Винтер. — Как только генерал Иблис даст показания относительно того, что он лично разработал план операции, все подозрения будут с вас сняты…

— Только вот он примотал на Дак за новыми кораблями, — обреченно вздохнул Хан. Садясь обратно в кресло. — А расследование происходит на Лантиллесе. Дистанционные допросы и подписи показаний этой самой процедурой не предусмотрены. Даже если б была сейчас такая возможность. Но, добрые «люди» нам удружили, и вывели из строя «ГолоНет».

— Справедливости ради скажу, что генерал еще пытается уговорить мон-каламари, чтобы они выделили место под производство Е-wing-ов в своем секторе и пустили туда инженеров и работников с Лианны, — произнесла Лейя. — Раз уж мы решили эвакуировать планету на случай, если ее придется отдать Бонтери, чтобы запорошить ему временно глаза…

— В глаз ему надо было съездить и всех дело, — обреченно вздохнул отстраненный от работы генерал.

Он потянулся за бутылкой, но Лэндо, словно мыше-ястреб, схватил ее и убрал за подлокотник уже своего кресла.

Стоящий рядом С-3РО, на металлическом лице которого можно было прочесть выражение полной прострации, только и воскликнул сове любимое:

— Ох. Беда!

Но события последнего года уже как-то научили даже ворчливого до дроидов Хана Соло игнорировать золотника.

Не то время, когда можно сыпать шуточками направо и налево, не беспокоясь за семью.

— Так или иначе, но ударную группировку для атаки на сектора Миров Таниума мы потеряли, — произнесла Лейя.

— Возможно бел Иблис сможет уговорить мон-каламари передать несколько линейных крейсеров… — заикнулся Калриссиан.

— Да скорее вуки лысого они ему дадут, а не корабли, — разочаровано проворчал Хан.

Он повернул голову в сторону коридора, ведущего в спальную зону, где находилась комната близнецов, Винтер и самой четы Соло.

Натолкнулся на переглядывающихся между собой охранников-вуки, чей недоуменный взор говорил о много.

— Парни, это не про вас, — извинился Хан, почувствовав себя неуютно. — Так, просто к слову пришлось…

Большинство вуки не говорили на общегалактическом, но хорошо его понимали.

— У меня одно не идет из головы, — неожиданно сказал Лэндо. — Как они так точно смогли подловить флот Хана?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответил.

— У меня вообще голова не варит после сегодняшнего заседания Конгресса, — призналась Лейя.

— Разведка Доминиона уже не раз доказывала, что может проникнуть в самые охраняемые части Новой Республики, — сказала Винтер. — Я установила некоторую взаимосвязь между пропажей одного из сотрудников верфей некоторое время назад и происходящим позднее.

— Ты про инженера верфи, который растворился без следа? — поинтересовался Хан.

— Про него, — сказала Винтер. — В отчете службы безопасности Лантиллеса указано, что последний раз его видели входящим к себе домой. После чего он пропал и на связь не выходил.

— Можно подумать, мало рабочих бросают эту работу, — пожал плечами Лэндо. — Лантиллес, как не обещает баснословные оклады, платит все равно маловато, на самом-то деле.

— Откуда знаешь? — спросил Хан.

— Нанял для работы над Иего нескольких механиков, — пояснил Калриссиан. — Говорят, что условия труда там запредельные. Зарплаты обещают высокие, но по факту за каждый брак такие штрафы… Если не отработать контракт полностью, то еще и должен будешь выплачивать неустойку руководству. Так что те, кому есть куда податься, бросают работу на Лантиллес и бегут с планеты не глядя.

— Патриотичненько, — хмыкнул Хан.

— СБ Лантиллеса прекратило розыски инженера именно с этой формулировкой, — неожиданно произнесла Винтер. — Но мне кажется странным, что после его исчезновения произошла пропажа наших звездных крейсеров, ремонтирующихся на Лантиллесе…

— Что привело к обострению отношений с Лордом Бонтери, — Лейя помассировала виски. — Из-за этой инсинуации с якобы нашей атакой на корабли наемников в Мирах Таниума.

— А после этого бесследного исчезновения одного отряда звездолетов, сразу же пропадает другой, — продолжала свои измышления Винтер. — И тоже ремонтировавшиеся на Лантиллесе.

— Думаешь что это не совпадения? — прищурился Лэндо.

— Даже мне это понятно, — сказала Лейя. — Очевидно инженера пытали так, что он выдал секретную информацию.

— Или подкупили, — предложил другой вариант Хан. — Денег, похоже, у Пеллеона столько, что можно весь Хайдианский путь чипами по одной кредитке выложить, да еще останется.

— Любой из вариантов возможен, — продолжила Винтер. — На верфях действует агентура наших противников.

— Такое ощущение, будто у нас не режимные объекты, а кантина в Мос-Эйсли, — поморщился Хан. — Но, не думаю, что ты права насчет действующей агентуры. По крайней мере Доминиона.

— О чем это ты? — насторожилась Лейя.

— Конфетка, не смотри на меня так, словно мне Пеллеон каждый день звонит и отчитывается, — шутливо испугался Хан. — Я лишь говорю о том, что… Стоп. Вы серьезно этого не поняли?

— Не поняли что? — поинтересовался Лэндо.

Лейя лишь развела руками.

— Винтер, даже ты не сообразила? — спросил Соло.

— Не могу понять на что вы намекаете, — призналась снежноволосая помощница его супруги.

— Надо срочно переквалифицировать «золотника» в няньки, — сказал Хан. — А тебя возвращать в наш мозговой трест. А то что-то ты заигралась с близнецами, теряешь сноровку.

— Простите, — виновато улыбнулась Винтер.

— Это была шутка, — строго посмотрела на мужа бывшая альдераанская принцесса. — Так что ты понял, Хан?

— Если бы у Пеллеона были агенты на Лантиллесе, то они бы непременно рассказали ему, что идет не один, а два отряда кораблей, — пояснил Хан.

— На мой взгляд он и так все знал, — поморщился Лэндо. — И прекрасно справился с обоими.

— Не перебарщивай, — посоветовал Хан. — Все-таки это Пеллеон, а не Траун. Это последний мог сделать вид, будто он случайно на огонек залетел, но все равно всем нос разобьет и довольный улетит восвояси. Пеллеон, насколько я о нем читал, простой как внутренности «Сокола»…

— Неудачное сравнение, — признала Лейя. — В твоем корабле, дорогой, только ты, да Чуи что-то можете понять.

Собственно поэтому друга-вуки и не наблюдалось в их почти семейной кампании.

— Ладно, — махнул рукой Калриссиан. — А более точные объяснения будут, или на этом все?

— Ты же там тоже был, — напомнил Хан. — Вспомни диспозицию кораблей Пеллеона, когда мы вывались из гипера.

Калриссиан почесал затылок.

— «Интердикторы» расставлены широким треугольником, образуя большое поле искусственной гравитации, в которое и угодили наши разрушители, — медленно произнес он. — А «Венаторы»…

— Прикинь курс, расположение «Интердикторов» и соображай, — посоветовал Хан. — Тот «Венатор», который мы уничтожили, работал в паре с центральным «Интердиктором». А два других находились по бокам от нас. Борт к борту. А «Интердикторы» — носами к зоне гравитации. Как и тот «Палач».

— Хм… — Калриссан погладил подбородок. — Ну… Странноватое построение для того, кто вылавливает из гиперпа сразу два флота.

— Вот именно, — азартно произнес Хан. — Главный калибр «Венаторов» — это их ионные пушки. Если б все три корабля были нацелены на наш отряд, то мы бы потеряли много звездолетов в самом начале сражения. А так, центральный «Венатор» сумел вывести из строя только «Квазары», прежде чем мы ему вломили. А два других так и вообще не стали время тратить на выход на боевые позиции — скакнули к центральной группе и поддержали их артиллерией и авиацией.

— Как и два других «Интердиктора», — закивал Лэндо. — Да, Хан, ты прав. Пеллеон не ожидал, что корабли идут в два эшелона!

— Скорее всего он знал о том, что будут отправлены разрушители в конкретный срок, — предположил кореллианец. — Но, будь у него разведка, то он бы точно знал что идет и второй эшелон. И уж явно бы выключил гравитационные тралы, чтобы мы пролетели мимо.

— А он держал их включенными для того, чтобы не нас захватить, а не выпустить истребители! — понял Калриссиан. — Потому и глушил связь!

— Вот и я о том же! — пробарабанил пальцами по столу Хан. — Значит, либо агентуры на верфях больше нет, либо, в чем я сильно сомневаюсь, она не смогла сообщить о нашем приближении вовремя.

— С учетом того, что перехват произошел через сутки после старта? — уточнила Лейя. — Маловероятно.

— А значит, — прищурился Хан, — Пеллеон просто разыграл последнюю карту, какую он имел на руках — знания о том, когда будут готовы и отправятся звездные разрушители!

— Звучит крайне логично, — согласилась Лейя.

— Более чем, — скромно добавила свое мнение Винтер.

— Тогда ясно зачем он это сделал, — помрачнел Калриссиан.

— Ты про что? — спросил Хан.

Выражение лица Винтер и Лейи свидетельствовало о том, что их интересует этот же вопрос.

— Я про дополнительную запись на аварийном маяке, — пояснил свою мысль Лэндо. — После Хоногра тебя никто сильно не беспокоил, Хан.

— Кроме уже не нашего пушистого президента, — напомнил Соло.

— Пеллеон решил повторить издевку Трауна с записью, чтобы параноики в нашем правительстве вывели тебя из игры, — произнес Лэндо. — Пусть формальная проверка, но… Ты не на мостике, а сидишь здесь, на Даке, пьешь вирренское и ничего не делаешь.

— Не могу сказать, что мне это не нравится, — пробубнил Хан.

— Но на этом ведь не остановилась военная кампания Альянса, — произнесла Лейя, которая тоже внезапно поняла на что намекает Калриссиан.

— Верно, — кивнул Лэндо. — Хан, куда тебя должны были отправить после того, как ты перегонишь весь свой флот на Лианну?

— На завоевание Миров Таниума, — помрачнел Хан. — Бел Иблис решил, что падение «ГолоНета» — наш лучший шанс завоевать пару-тройку секторов, куда бы мы не сунулись в обычных обстоятельствах.

— Это логично, — произнесла Винтер. — К тому времени, когда восстановят «ГолоНет», мало кого будет интересовать кто и какие территории захватил за это время.

— Да, все будут спасать свои интересы, — подтвердил Хан. — А так, да, если бы у меня был флот, то меня бы направили в Миры Таниума. Там плевая работка.

— Но у тебя нет флота, — подсказал Калриссиан.

— Значит пошлют кого-то другого, — выдала логический и неоспоримый вывод Винтер.

Собравшиеся переглянулись.

— Это ловушка, — первой выпалила Лейя.

— Да кто бы сомневался, — помрачнел Хан.

— Нужно срочно сообщить генералу Иблису, — произнесла Винтер. — И предупредить командующего, отправленного вместо мистера Соло.

— Это точно будет Эклипс, — прошептал кореллианец. — Ее как раз перевели после захвата Лоронара.

Лэндо бросился к голопроектору, принялся набирать номер.

Спустя мгновение перед собравшимися появилась голограмма чем-то недовольного генерала Иблиса.

— Что случилось, Калриссиан? — поинтересовался он.

— Вы отправили адмирала Эклипс Миры Таниума вместо Хана! — выпалил тот, даже не спрашивая, а утверждая.

Пожилой кореллианец побледнел.

— Вообще-то это секретная информация, — произнес он. — Не знаю как вы об этом узнали и…

— Генерал, нужно срочно проинформировать Эклипс о том, что ее заманили в ловушку! — подбежал к другу Хан. — Похоже, что Пеллеон специально вывел меня из игры, чтобы расправиться с Джуно! А меня он типа «пожалел», чтобы вывести из игры, пока будут проводиться все эти бессмысленные проверки!

— С чего такие выводы? — удивился Верховный главнокомандующий войск Альянса. — Для чего ему это⁈

На подобный вопрос у собравшихся не было ответа.

— Догадка, конечно, хорошая, — примирительно улыбнулся Бел Иблис. — Но, с чего вы взяли, что Пеллеону нужно было именно вывести Хана из кампании и подставить кого-то другого?

— Так ведь он его не прикончил, — произнес Калриссан. — Хотя это стоило бы ему лишь пары-тройки дополнительных залпов с его суперразрушителя. Зачем сохранять мне и Хану жизни, если он мог запросто уничтожить нас и объявить о полной и безоговорочной победе?

— Подобный шаг непременно бы деморализовал Альянс, — сказала Винтер. — И сказался бы на эмоциональном состоянии госпожи Лейи.

Бывшая принцесса посмотрела на свою помощницу неодобрительно, даже осуждающе.

Но, подумав, согласно кивнула.

— Впереди у нас переговоры в секторах Тионского Кластера, — произнесла она. — Если бы Хан погиб, то я бы гарантированно не смогла бы принять в них участие. Неизвестно как бы это отразилось на переговорах…

— Может и так, — нахмурился пожилой кореллианец, очевидно принимая логику семейной четы. — Но, тогда намного логичнее было бы уничтожить Хана. Простите за прямоту, но если цель Пеллеона сорвать переговоры в Тионском Кластере, то почему он не сделал этого?

— Может быть он недостаточно умен? — предположил Хан. — Решил, что этой шутки с маяком будет достаточно, чтобы заострить мое и Лейи внимание на защите от следствия.

— Слишком топорно, — покачал головой Гилад. — Обвинение выеденного яйца не стоит. Даже с тем, что ваши дети имеют имперское гражданство, родившись на территории Сьютрикской Гегемонии.

— А оно автоматом уже стало Доминионским, — машинально сказал Калриссиан, вопросительно посмотрев на Лейю и Хана. — Стойте-ка. Вы что, не вернули детям нормальное гражданство?

Хан закатил глаза.

— По законам Доминиона, чтобы выйти из их гражданства нужно обратиться в посольство лично, — пояснила Лейя. — А меня что-то не тянет слетать на Макем-Те или куда-то еще, где висит ауродиумная «шестеренка» над правительственными зданиями.

— Предлагаю вам расслабиться и перестать волноваться, — посоветовал Бел Иблис. — Да и к тому же, Джуно способный офицер. У нее отменная команда и сильный флот. Покорение Миров Таниума не займет много времени.

— А, даже если б вы хотели ее предупредить, из-за неработающего «ГолоНета», пришлось бы отправлять курьера, — хлопнула себя по лбу Лейя. — Как же я сразу об этом не подумала…

— Да, падение галактической Сети нас всех подкосило, — признался Бел Иблис. — но, не волнуйтесь, Мон Мотма ведет переговоры с некоторыми нашими союзниками о том, чтобы запустить нашу собственную информационную сеть, «ГолоНет Альянса». Вроде бы даже нашли спонсоров, которые готовы выкупить один из старых хабов «ГолоНета», пока их акции падают с каждым днем. Неделя-другая, максимум месяц — и у нас все будет по старому.

— Зная наших бюрократов — точно не месяц, — проворчал Хан, скуксившись — «оперативность» чиновников вызывала у него зубную боль.

— Да, мы, наверное, зря перепугались за Джуно, — произнесла Лейя. — Все-таки с ней Гален, а он ее точно в обиду не даст…

— Марек? — уточнил Бел Иблис. — Нет, в его отправке не было нужды. Сил у Миров Таниума нет на отражение полномасштабного вторжения нашего флота. Он здесь, на Даке.

— Какого хатта он тут забыл? — удивился Хан.

— У племянницы адмирала Акбара проявились способности к Силе, — пояснила Винтер.

На нее посмотрели с удивлением.

— Я работаю над поиском кандидатов для восстановления Ордена джедаев, — скромно ответила она.

— Мон Мотма перед падением «ГолоНета» отдала приказ начать формировать наш собственный Орден джедаев, — пояснил Бел Иблис. — Родственники нашего прославленного героя — лучшая реклама…

— Мне это не нравится, — заявил Лэндо. — Эклипс без сильной поддержки отправляется в Миры Таниума, где шлялись наемники… Гален где-то в другом месте, пока Джуно решила покорить целый сектор…

— Тебе Сила ничего не подсказывает? — спросил Хан, посмотрев на Лею.

Бывшая принцесса на мгновение замерла, после чего отрицательно покачала головой.

— Ничего особенного. Только общая тревожность…

— Тревожность! — воскликнул Хан. — Вот оно! Тревожность!

— Тише ты, — шикнула на него Лейя. — Детей разбудишь!

— В чем дело, генерал Соло? — спросил Бел Иблис.

— Какие корабли вы дали Эклипс для завоевания Миров Таниума? — Хан буквально напирал на голограмму Верховного Главнокомандующего Альянса. — Ну же, генерал…!

— Те, что имелись в наличии, — нахмурившись, произнес он. — Звездные крейсера, которые входили в ваш флот и спасли вас с мистером Калриссианом… Время не ждет, никто не знает, когда будет восстановлен «ГолоНет», так что они сразу были переподчинены и отправлены в поход, благо не пострадали в сражении… Мон Мотма стала опасаться, что Пеллеон попытается захватить или усилить ряд своих позиций в этой части галактики. Поэтому мы атаковали Кессель, Миры Таниума и несколько других объектов Имперского Пространства вблизи Лантиллеса…

Лейя почувствовала, что внутри у нее все замирает.

Корабли, которые побывали на месте сражения Доминиона, отправлены в новую кампанию.

— Пеллеон разыгрывает старые трюки Трауна! — сквозь зубы произнес Хан. — Он записал издевательское сообщение, как это сделал Траун после Хоногра! И наверняка разбросал по месту сражения своих малышей, которые держали нас в состоянии тревоги вплоть до Слуис-Вана…!

С громким шипением отворилась входная дверь и внутрь гостиной прошел недовольно ворчащий Чубакка, держа в могучей руке тихонько позвякивающего уродливого дроида, выделяющегося парой полушарий…

— Базз-дроид! — охнула Лейя.

— Ох, беда! — воскликнул С-3РО.

И на этот раз он оказался чертовски прав.

Базз-дроиды.

Излюбленное оружие сепаратистов в период Войн Клонов, при помощи которого они уничтожали истребители и другие малые летательные аппараты Великой Армии Республики.

Гранд-адмирал Траун в прошлом году творчески переосмыслил тактику применения этого оружия.

Превратил их не просто в диверсантов, но и в источники передачи о местонахождении военных кораблей противника.

Что позволило ему отслеживать звездолеты Новой Республики и наносить по ним точечные удары.

Уколы в военную машину Корусанта.

Которые превратились в тактику тысячи порезов, из-за которых Новая Республика едва ли не истекла кровью.

Генералу Белу Иблису удалось разоблачить эту тактику и попытаться использовать ее в своих целях.

Что привело к кровопролитной Битве при Слуис-Ване, смерти Трауна (которая по мнению самого кореллианца являлась не более чем инсценировкой) и потери Новой Республикой боевых кораблей.

Одних только звездных разрушителей и тяжелых крейсеров различных типов Корусант потерял в этой битве несколько сотен.

И они не были уничтожены.

Вице-адмирал Пеллеон захватил их и перебросил на территорию, подконтрольную Доминиону.

А сейчас…

Пеллеон провернул с ними примерно тот же трюк.

И даже Бел Иблис ничего не заподозрил, хотя в последнее время именно он страдал паранойей в отношении выживаемости Трауна, который ушел в подполье и руководит действиями Доминиона из тени.

Глядя на то, как филигранно Доминион обвел их вокруг пальца, Лейя с ужасом подумала, что Бел Иблис может быть и прав.

Слишком уж изящно Пеллеон сложил кусочки мозаики…

— Нужно срочно связаться с Галеном, — произнесла она.

— И что это изменит? — кисло поинтересовался Хан. — Да и к тому же, «ГолоНет» не работает. Были бы у нас дальнобойные импульсные передатчики, которыми пользовался шпион в Императорском Дворце на Корусанте — можно было бы попробовать предупредить.

— К сожалению, у нас нет миллиардов на покупку такой технологии, — покачал головой Бел Иблис. — Вся надежда на скорейшее восстановление нашей собственной сети вещания. Или же на оперативность бюрократов из Межгалактического коммуникационного центра.

— Ага, — недовольно поморщился Лэндо. — Держите карман шире.

— В таком случае нет никаких альтернатив, — с грустью произнес Соло. — Остается только надеяться на то, что противник не сможет отследить корабли адмирала Эклипс…

— Если только не подловит их в зоне действия рабочего секторального ретранслятора, — мрачно произнес Лэндо. — И тогда им не нужен будет даже «ГолоНет», чтобы найти флот Эклипс в одном секторе.

— Вице-адмирал Пеллеон просто заманит их в Миры Таниума, где воспользуется передачей информации через секторальный ретранслятор, — произнесла Винтер, повторяя уже сказанное.

Будто от этого станет легче.

Нет, они не понимали.

— Траун использовал темного джедая для того, чтобы управлять своими войсками на начальном этапе своей прошлогодней кампании, — пояснила Лейя, чувствуя то Сила клокочет внутри нее потоком раздражения.

Как же они не понимают?

— И что с того? — спросил Калриссиан.

О, Великая Сила, дай ей терпения.

— Чтобы координировать свои действия этому джедаю, К’Баоту, требовалось при помощи Силы установить связь с людьми, — торопливо произнесла бывшая принцесса, набирая на голопроекторе частоту комлинка клона человека, который сплотил несколько движений Сопротивления воедино. — Гален — сильнейший из джедаев, живущих ныне. Возможно даже сильнее меня и Люка. По крайней мере он лучше обучен. Что если он сможет передать сообщение Джуно о том, что ее операция находится под угрозой?

— А ты сама не можешь этого сделать? — спросил Хан.

— Я даже с Люком не могу наладить связь, — горько призналась бывшая принцесса. — А мы вообще-то родные брат с сестрой, джедаи. Для Силы это должно значить нечто большее… Нет, вся надежда на Галена.

Чубакка издал вопросительный рык относительно происходящего, но его проигнорировали.

— Может сработать, — согласился Бел Иблис. — Нужно найти Галена и предупредить Джуно.

Но комлинк джедая не отзывался.

— Может выключил… — предположил Лэндо.

Но внутрь Лейи закралось нехорошее предчувствие.

— Винтер, — выпалила она, обращаясь к своей помощнице. — У тебя есть частота комлинка племянницы Акбара?

— Да, конечно, — та не выглядела растерянной (в отличие от остальных присутствующих) и мгновенно назвала цифры.

Абсолютная память как и всегда — не подвела.

Уже через секунду рядом с голограммой Бела Иблиса появилось объемное изображение молодой мон-каламари.

— Силгал, — обратилась Винтер к ней. — Мы разыскиваем мастера Галена. Ты знаешь где он?

Мон-каламари захлопала своими огромными глазами.

— Не знаю, — призналась она. — Он дал мне несколько уроков, сказав, что у меня есть потенциал стать джедаем-целителем и…

— Где он? — рявкнула Лейя, не вытерпев.

Голограмма потенциального джедая-целителя вздрогнула, словно ее ударили по лицу.

— Лейя… — опешил от ее напора Хан. — Успокойся…

— Вы не понимаете? — обозлилась женщина. — Если Пеллеон решил завоевать Миры Таниума, то нам перережут сообщение с Корпоративным Сектором! А именно через него идет пятьдесят процентов внешних торговых операций Альянса! Лишимся Миров Таниума — и наша экономика зашатается, только-только встав на ноги после разделения!

— Не говоря уже о том, что завоевание Миров Таниума даст Доминиону возможность создать плацдарм у нас под боком, — загробным голосом произнес Бел Иблис.

— Силгал, где мастер Гален? — повторила свой вопрос Винтер, чей голос даже на тон не изменился.

Несмотря на то, что все присутствующие находились на предельном взводе от избытка эмоций.

— Он сказал, что полетит с адмиралом Эклипс, — произнесла та. — Сказал, что чувствует искажение Силы в ее миссии… Что ему будет спокойнее, если он примкнет к ней в тайне ото всех…

— Банта пуудуу, — не выдержал Бел Иблис. — Я немедленно отправляю курьера на ближайший аванпост. Нам нужно узнать, что там происходит…

— Если еще не поздно, — заявил гробовым тоном Хан. — Можете считать меня параноиком, но… Что если действия Пеллеона были направлены не на уничтожение Джуно, а на захват или убийство Галена?

— Каким образом? — спросил Лэндо.

— У Трауна был способ блокировать Силу, — побледнела Лейя. — Я не могла ей пользоваться, пока находилась у него в плену.

— Люк же как-то сумел преодолеть этот негативный эффект, если убил Трауна, — прошептал Калриссиан.

— Вот только он не поделился этим знанием, — добавил Хан. — Хатт побери… Не слишком ли много игры на тонких струнах со стороны Пеллеона⁈ Превратить работу одного шпиона в разгром целой группировки и уничтожение самого могущественного джедая, какой только есть на нашей стороне?

— Только если это в самом деле Пеллеон… — негромко заявил Бел Иблис, чья проекция сжала кулаки в бессильной злобе.

Ответом ему было молчание.

Нет никакой возможности что-либо исправить.

Лейя, сколько бы не пыталась, никак не могла достучаться до Галена, несмотря на то, что призывала Силу как только могла.

Курьер, даже на почтовом боте, будет добираться до ближайшей к Мирам Таниума базе слишком долго, чтобы успеть вовремя.

А «ГолоНет»…

Подозрительно вовремя перестал работать.

Каждому присутствующему — лично или в виде голограммы — стало понятно, что их провели как детей.

Отвлекли внимание, щелкнув по носу, в одном месте.

Чтобы ударить бронированным кулаком под дых в совершенно другом.

И героям Альянса оставалось лишь гадать, что именно произойдет в финале этой трагедии.

Нокдаун или нокаут.

Но, так или иначе, сходились они во мнении, что ничего хорошего от такой изобретательности ждать не стоит.

«Страж» вышел из гиперпространства в точно заданной точке звездной системы на орбите Кесселя.

— Переход завершен, сэр, — сообщил командир флагманского звездного суперразрушителя. — Корабли сопровождения прибыли в полном объеме.

Даже пораженные ранее ионными пушками эскортные авианосцы типа «Огонь квазара».

Что ж…

В моем распоряжении звездный суперразрушитель, три звездных разрушителя типа «Интердиктор», два «Венатора», три «Огня квазара»…

И эскадра, охраняющая эту часть пространства.

В окружении которой мы оказались, вылетев из гиперпространства под воздействием гравитационных тралов.

Которые здесь работают беспрерывно, блокируя внезапное появление и побег из системы.

Тщательно рассчитанные поля искусственной гравитации, которые перекрывают вектора выхода из системы так, что единственный способ их обойти — это подвергнуться гравитации или радиации близлежащих черных дыр Скопления Мау.

Что чревато разрушением любого звездолета или отказом электроники соответственно.

В любом случае — смерть.

Что ж, пора разрешить ряд наших вопросов, связанных с этим уголком пространства.

— Нас приветствуют с «Неумолимого», — сообщил Пеллеон.

— Сообщите капитану Мору, что я жду его у себя через полчаса, — произнес я. — И начните передислокацию части нашего авиакрыла со «Стража» на борт трофейных эскортных авианосцев. В ближайшее время нам потребуется вся наша авиации и максимальная скорость ее запуска.

— Будет исполнено, сэр.