Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 17

Сергиус смотрел на тактическую голограмму, на которой раскалывался на части первый из трех линкоров типа «Келдабе II», входящий в ударную группу «Синдиката Силри».

Корабль, способный выдержать значительный огневой контакт со звездолетами Альянса — с каждым из тридцати звездных крейсеров типа МС80b и «Дом Один», прибывших в систему, сейчас обратился в куски металла, распадающиеся на глазах каждого разумного, находящегося в рубке «Возмездия».

Тысячи разумных погибли в один момент…

А реакция со стороны Силри и ее подчиненных была…

— Забавно, — с хорошо различимым смешком произнесла датомирская ведьма, важно восседающая в кресле в окружении контрольных дисплеев. — Я думала, что имперцы будут медлить со вмешательством в сражение с флотом Альянса до последнего.

— Решили использовать свои скоростные бомбардировщики для ослабления обеих сторон, — заявил Намман Ча, посмотрев на Сергиуса.

Троица одаренных располагалась за одной частью голографического проектора, командир «Возмездия» стоял напротив них.

Не забывая при этом повторять бесконечный цикл подсчета карт в колоде саббака.

Созерцатели его мыслей Сергиусу были не нужны.

— Предсказуемо, — сказала Силри таким тоном, будто все происходящее для нее не было тайной уже давно. — И нас, и Альянс заманили в ловушку, чтобы разгромить. Глупо ожидать, что доминионцы будут довольствоваться ролью безучастных наблюдателей.

И она так спокойно об этом говорит…

— Кто-нибудь чувствует нашего славного глупого джедая? — спросила она так, словно интересовалась, не остыл ли ее каф.

— Нет, — ответил за себя и свою спутницу Намман Ча. — Наверное он погиб или сбежал.

— Не недооценивай упрямство кореллианцев, Намман, — с той же ленью в голосе произнесла Силри. — Корран Хорн переживет еще нас с вами.

— Но он же сигнализировал, что его обнаружили! — сказала Кайриса.

— И что? Если б убили, то я бы почувствовала, — заявила Силри. — Скорее всего его захватили в плен ради информации.

— Как и предполагалось, — оскалился Намман Ча.

— Много что предполагалось, — осадила вспышку неуместного юмора датомирская ведьма Силри, одарив напарников недовольным взглядом. — В том числе и отсутствие в системе кораблей Альянса. Но, они здесь.

— И прекрасно понимают, что наш флот — не просто шайка пиратов, — вставил свою реплику Сергиус. — Если позволим им отступить — то пойдут слухи о нашей организации.

— Нужно скорее уничтожить флот Альянса и приняться за Доминион, — прошипела Кайриса, указав на переставший слушаться управления звездный крейсер Альянса, который внезапно прекратил ускорение в сторону «Интердиктора» и начал неконтролируемый дрейф. — Пока альянсовская погань не уничтожила заградители и не смылась отсюда.

— Ну так помогите нашим десантникам захватить вражеский флагман, — равнодушным тоном приказала Силри, указывая на изящную объемную модель линейного крейсера МС90, который, как и «Возмездие», держался в центре флота вторжения.

Помимо четырех десятков звездных крейсеров, Альянс притащил в систему Кессель до полусотни кореллианских корветов, эскортных и ударных фрегатов, что указывало на твердость их намерений захватить систему.

А так же — нанести поражение Доминиону.

Того флота, который у них имелся, было вполне достаточно, чтобы уничтожить и «Палач», и пять звездных разрушителей типа «Имперский», и два «Венатора», и три «Огня квазара», и тройку «Интердикторов», и даже десяток тяжелых крейсеров, которые находились в системе по прихоти Доминиона.

С другой стороны, флот «Синдиката Силри», насчитывающий всего один звездный разрушитель типа «Имперский», три (а теперь — всего два) линкора типа «Келдабе II», под три дюжины корветов типа «Крестоносец II» и полсотни линейных крейсеров типа «Калот», ничуть не хуже подходил на эту роль.

А если еще учесть тот факт, что флот имел почти две сотни различных вооруженных фрегатов, старых корыт, принадлежащих пиратским группировкам, которые подмяла под себя Силри, то перевес, конечно, находился на стороне «Синдиката».

Но этого как-то незаметно.

Сергиус посмотрел вслед двум подручным Силри, покинувшим мостик его корабля, после чего перевел взгляд на саму датомирскую ведьму.

Ту, казалось бы, вообще не заботило то, что гибнут столь долго собираемые ей по злачным местами пиратские посудины, брошенные в самоубийственную атаку на звездолеты Альянса.

Десятками гасли маленькие искры, обозначающие действующие истребители типа «Звездная гадюка» и ударные канонерки типа «Скипрей».

На ряду с ними погибали и вооруженные фрахтовики, большинство которых едва успевало очистить границы системы от нескольких истребителей противника, прежде чем самим погибнуть.

— Наша тактика неэффективна, босс, — заметил Сергиус.

— Да ну? — улыбнулась Силри. — А на мой взгляд — все идет по плану.

— Возможно, — согласился Сергиус. — Но количество потерь возрастает с каждой минутой.

— Для этого их и наняли, — фыркнула датомирская ведьма. — Глупое и дешевое «мясо», которое погибнет в бою первым, но ослабит противника. Пока мы занимаемся тем, зачем сюда пришли.

— Хотелось бы знать зачем, — изобразил на своем лице недовольство Сергиус. — Если не предпримем решительных действий, то не сможем захватить Кессель и контролировать рынок спайса.

— Как будто мне нужен Кессель, — усмехнулась Силри.

Чем еще больше озадачила командира «Возмездия».

— А… Что тогда? — поинтересовался сбитый с толку Сергиус.

— Все, — коротко ответила датомирская ведьма. — Столкнуть Доминион с «Консорциумом Занна» или Альянсом и отвадить их от востока галактики, пока готовится моя армия и флот. А, раз не получилось убить их руководство с помощью нервно-паралитического газа, то нужно обезглавить Доминион сейчас. И ослабить Альянс, чтобы зализывали раны, но не трогали «Синдикат» необходимое мне время. Как показывают последние события — мои помощники оказались неверны в расчетах количества боеспособных кораблей Доминиона, раз здесь мы наблюдаем целый и боеспособный звездный суперразрушитель.

— Это одна большая проблема, — авторитетно заявил Сергиус. — Такой корабль может доставить немало хлопот нашему флоту за счет своей огневой мощи и живучести.

Датомирская ведьма пристально посмотрела ему в глаза.

Агент продолжил пересчитывать номиналы карт саббака, произвольно складывая их.

Силри улыбнулась так, что внутри Сергиуса все сковало льдом.

— «Аннигилятору» эта сила не помогла, — сказала женщина, сверкнув своими темными глазами. — И всему флоту, который стоял у нас на пути.

Названный звездный суперразрушитель типа «Палач» был уничтожен во время обороны верфей Куата от нападения «Консорциума Занна» и Альянса повстанцев спустя четыре года после битвы при Явине.

Чуть менее шести лет назад.

Мужчина предпочел переключиться на сражение, чтобы как-то убрать из головы представление последствий разгрома флота при Куате, о котором сказала Силри.

Но у последней было свое мнение по этому поводу.

— Забавно получается, — словно ни к кому не обращаясь, произнесла женщина, вглядываясь невидящим взглядом в голограмму сражения.

Словно ее взгляд был где-то далеко…

— Величайший триумф Тайбера Занна — победа над имперским флотом и куатовцами почти шесть лет назад, началась с того, что за некоторое время до Битвы при Явине, он сбежал с Кесселя, — продолжала Силри. — Серг, ты знаешь, как у него это получилось?

— Подкупил охрану?

— В том числе, — криво усмехнулась Силри. — И нанял Хана Соло с вуки Чубаккой, чтобы сбежать. Хозяин самого быстрого корабля в галактике, ставший героем Альянса Повстанцев и Новой Республики, похитивший другую героиню этих стран, последнюю альдераанскую принцессу и заделавший ей трех детишек, виновен в том, что Тайбер Занн уже однажды покорил галактику.

Сергиус мысленно прогнал в голове сказанное.

После чего нашел несоответствие.

— Мы же об Органе говорим? — уточнил он.

— Знаешь других альдераанских принцесс? — ухмыльнулась Силри.

— Нет, но… Слышал, что у них близнецы, а не тройняшки, — как смог оправдался Сергиус.

— Третий только зреет в ее чреве, — пояснила Силри. — Еще один маленький джедайчик из Вейдеровского помета скоро появится в этой галактике…

— То есть, Органа уже третьим беременна? — опешил Сергиус.

Не самим, конечно, фактом, что альдераанская принцесса способна к зачатию и деторождению, а…

Это ж какую разведку надо иметь, чтобы знать о подобном, а⁈

Насколько близки агенты Силри к самой известной семейке Альянса⁈

— Ага, — коротко хохотнула Силри. — Только недавно таскалась с младенцами по плену Доминиона, а теперь уже снова беременна… Вейдеровский помет плодится похлеще ранкоров. И все, бедняжка, не может этого заметить. Занята делами галактического масштаба. Некогда обращать внимания на нарушение женского ритма… По крайней мере — ей некогда. Те, для кого ее семья представляет интерес, знают когда и на что обращать внимание.

Честно говоря Сергиус даже не хотел знать о чем сейчас говорит датомирская ведьма.

— Никогда не задавался вопросом о том, как я создала свою организацию? — неожиданно спросила Силри.

— Нет, — солгал Сергиус.

Ведьма криво усмехнулась.

— Занн всегда считал себя сильнее и умнее остальных, — заговорила она, снова вглядываясь в происходящее на тактической карте. — Мечтал о власти, которую получил. Но просто не знал что с ней делать. Потому что для таких слабаков как он, важен путь, по которому они идут. А не цель, которая их ждет. У меня — все наоборот. Средства достижения цели не важны. Важна только настоящая власть, которая у меня есть, и которая еще будет.

Хоть ее никто и не просил об этом, ведьма явно намеревалась излить душу командиру «Возмездия».

И ее совершенно не интересовало то, что их могут услышать вахтенные или операторы контрольных пунктов.

Словно она в принципе не рассматривала их как хоть что-то, представляющее для нее внимание.

Или как потенциальный источник проблем или утечки информации.

— Занн и его прихлебатель Ураи Фен нашли меня на Датомире, — продолжала изливать душу Силри. — Освободили из имперского плена.

— Зачем? — спросил Сергиус.

Упускать возможность как можно больше и подробнее расспросить одного из лидеров «Консорциума Занна» было бы просто глупостью.

— У Занна был артефакт, — смотря на гибель еще одного фрегата, произнесла Силри. — Голокрон ситов, который он когда-то получил. Еще до своего заключения на Кессель. Ты знаешь что такое голокрон?

— Понятия не имею.

— Практически безграничный носитель информации, в которых джедаи и их антиподы, ситы, передавали свои знания из поколение в поколение, — пояснила Силри. — Но и получить к ним доступ могут не все чувствительные к Силе разумные. Ураи мог бы, но он никчемен по определению. Просто ручной зверек. Смертоносный, но бесполезный, как по мне. Занну нужна была я, чтобы расшифровать голокрон и раскрыть его секреты.

— Я думал там сосредоточены только знания джедаев, — разыгрывал простака Сергиус.

— О нет, — рассмеялась Силри. — Голокроны — это способ джедаев и ситов потешить свое самолюбие, увековечить свое наследие. Там есть много чего интересного. Если знать что ищешь.

— А что было в том голокроне, которым владел Тайбер Занн? — поинтересовался Сергиус.

Силри оторвалась от созерцания гибели корабля Альянса и с многозначительной улыбкой посмотрела на мужчину.

— Можно уйти из Убиктората, но Убикторат никогда не уйдет из тебя, да, бывший агент?

Женщина сделала едва заметное логическое ударение на словосочетании «бывший агент».

Что привело к образованию татуинской пустыни во рту Сергиуса.

Но Силри не стала развивать эту тему, а лишь снова многозначительно усмехнулась.

Очень двусмысленный поступок.

Агент начинал побаиваться эту дамочку.

Потому как она явно давала понять, что знает о нем слишком много.

Впрочем, учитывая, что она чуть ли не в тест на беременность самого министра иностранных дел Альянса смогла засунуть свой нос…

И отнюдь не ради красного словца она сказала об этом.

Она ХОТЕЛА, чтобы Сергиус знал, что принцесса Органа-Соло вновь беременна.

И что есть те, кого интересует ее состояние здоровья.

Крайне нездоровое поведение лидера преступной организации.

Не говоря уже о том, что создается впечатление, что именно для этого откровенного разговора Силри удалила Намман Ча и Кайриссу не только с мостика разрушителя, но и с корабля в принципе.

Подобное поведение навевало на определенные размышления.

— Информация никогда не бывает лишней, — заявил Сергиус. — Кроме того, я так и не получил обещанного мне инструктажа.

— Не волнуйся, — усмехнулась ведьма. — Ты все делаешь правильно. Пока что, во всяком случае. На голокроне была карта.

— Весьма ценная, надо полагать, раз ее засунули не на простой чип, — предположил Сергиус.

— Благодаря этой карте я создала «Синдикат», — оскалилась Силри. — И получила под свой контроль целую армию. Но это было позднее. Сперва Занн продал голокрон Империи.

— Зачем, если он так важен?

— Затем, что считал его бесполезным, — продолжала улыбаться Силри. — Я ведь не так глупа, как он думал и надеялся. И не сообщила ему главного. Но, дала понять, что голокрон — не пустышка. Впрочем, Занн и сам осознавал это. К сожалению, делал это в своем мелочном понимании значимости голокрона. Иначе бы он не позволил Босску передать голокрон Трауну. В итоге, благодаря «маячку» на голокроне, я, Занн и Фен смогли попасть в императорский Архив на Корусанте, где Палпатин коллекционировал весьма редкие и ценные артефакты.

Итак, «предательство Босска» — это отнюдь не случайность.

Это тщательно спланированная операция преступного авторитета, которая помогла ему с минимальными затратами времени и средств узнать местоположение и попасть в святая святых — Императорский Архив на Корусанте.

Ловко.

Но в то же время — весьма рискованно.

— Чего хотел добиться Занн?

— Получить доступ к тайным счетам Императора, — брезгливо поморщилась Силри. — От своих шпионов, подкупленных сенаторов, губернаторов, моффов, а так же их клонов, которыми он наводнил Империю, чтобы разрушить ее изнутри и создать свое государство, Занн был осведомлен, что финансовые потоки Империи совершенно не чисты. Впрочем, это было понятно и так. Если б в Империи все было прозрачно, то как бы они смогли построить несколько боевых станций размером с луны? Или огромное количество звездолетов «суперкласса»? Или свои тайные исследовательские центры? Один Таркин чего стоил. С одной стороны — символизировал свою «Доктрину Страха», вычищая любое инакомыслие, а с другой — якшался с «преступным сбродом», чтобы получить желаемое. Он, может быть, и сумел заткнуть рты многим, но не всем.

Каким образом в этом разговоре «кстати» оказался гранд-мофф Таркин и его тайные проекты, вроде «Звезды Смерти»?

Сергиус все больше утверждался в мысли, что Силри — манипулятор не хуже остальных.

Даром что вроде бы ведьма и должна думать только о власти и росте личного могущества.

Она конкретно продавливает четкую линию поведения, открыто делясь информацией чуть ли не с первым встречным.

Это можно было бы счесть показателем глупости или высокомерия.

Но по опыту Сергиус знал, что идиоты не создают преступные синдикаты, и уж тем более — не служат в разведке.

Если кто-то решился на передачу важных сведений тому, чья верность под вопросом — это вопрос вербовки.

В Убикторате частенько вербовали разумных, отдавая им чипы с важной для них информацией, чтобы убедить в своей правоте и заставить делать то, что нужно Империи.

Одним пиратам передавали для ознакомления информацию о других пиратах, чтобы преступники поубивали друг друга.

Чтобы сместить без лишнего привлечения внимания одного моффа и заменить его своим ставленником, подкидывали его конкуренту компромат, который тот мог использовать (и использовал).

Сюр ситуации заключался в том, что эту же схему — в точности — использовали и для того, чтобы избавиться от самих «заместителей».

Секретная информация никогда не передается на чипе, с которого ее возможно скопировать. В оборудование вшито столько секретных подпрограмм, что даже перезапись экрана произвести невозможно.

Однократный просмотр — и данные безвозвратно стираются.

Ведь, что нужно для того, чтобы убедить человека в чем-то?

Покажи ему то, что его заинтересует.

Захочет больше — придет сам.

А если он излишне глуп, то побежит с этим чипом к более влиятельным разумным, размахивая «доказательствами» чьей-то вины.

Убедит их в наличии у него важной информации на этом самом чипе.

Привлечет внимание…

И его карьера (а возможно и жизнь) будут уничтожены, после того как он, взбудоражив влиятельных разумных, продемонстрирует им пустой чип.

Обычно за такой «пустой треп» убивают за то, что оговаривают «конкурентов» или отвлекают влиятельных разумных от более важных дел.

Что тоже является способом очистки аппарата от идиотов.

Силри делала еще проще.

Она предлагала ей ПОВЕРИТЬ НА СЛОВО.

И даже вводила в беседу критерий своей осведомленности — рассказ о новой беременности Органы-Соло.

Довольно тонкая и тщательно продуманная игра.

Уж кто-кто, а агент Убиктората никогда не упустит такой возможности — и Силри это понимала.

Теперь, ее слова о том, понимает ли, почему она сохранила ему жизнь, когда Намман Ча рассказал об его агентском прошлом, приобретают дополнительный смысл.

Осознанно или нет, но Силри ЗНАЛА, кто он на самом деле.

И использовала его, чтобы донести известную ей информацию.

До кого?

Ну, уж точно конечный адресат не сам Сергиус.

Если б она поверила в его историю, то не стала бы вдаваться в такие подробности.

Подчиненный — не личный психолог, чтобы выслушивать душевные излияния своего руководства.

По крайней мере в преступном мире это не приветствуется.

Любое неосторожно оброненное слово может быть использовано против руководства его подчиненными.

Борьба за власть, беспощадная и без моратория на подлости, была, есть и будет процветать в этом мире.

— Для чего ему нужна была эта информация? — спросил Сергиус.

— Император — человек хозяйственный, — криво улыбнулась Силри. — Даже отвергнутые проекты кораблестроителей он сохранял — так и родился флот «Консорциума Занна». Подаренные ему произведения искусства бесследно исчезали. Занн видел во всем этом лишь практическую точку зрения — источник богатства. Жалкий человечишка, который думал раньше и думает сейчас, что деньги и побрякушки — это и есть несокрушимая власть. За лишнюю кредитку он готов казнить, за богатства Императора — рискнуть всем.

— А почему вы отправились с ним на Корусант? — не стал лезть за словом в карман Сергиус.

— Мне нужен был голокрон, — рассмеялась Силри. — Без него самого его секреты — не более чем справочная информация. Сам голокрон — ключ к более важному секрету. Который я и получила, украв голокрон из Архива Императора.

— И он не был против?

— Император-то? — улыбнулась Силри. — Его не было на Корусанте. Только охрана, да темный джедай, стороживший эту сокровищницу. Мы сбежали, а на обратном пути с Корусанта я почувствовала смерть и Палпатина, и его цепного пса Вейдера. Зан решил атаковать Куат, на котором сходились все интересующие его ниточки финансовых операций Палпатина. Но, как я и предполагала, получив в руки такую мощь, как звездный супердредноут «Затмение», Занн решил, что доступ к секретам и сокровищам Императора гораздо выгоднее, чем забрать себе такую силу. Я же поняла, что он ничем не лучше той грязи, которой правит. И все его разговоры о могуществе, власти, его планы о гегемонии… Все это просто треп разумного с больными амбициями. Я видела конец его пути. Поэтому, расшифровав остаточные сведения на голокроне, я сбежала от Занна.

— И создали Синдикат?

— Он возник на осколках «Консорциума Занна», — поправила его Силри. — Позднее, чем я использовала свои знания голокрона. Я собрала самое ценное из того, что осталось, и стала копить силы, чтобы на практике продемонстрировать галактике что такое настоящая сила…

Не самая впечатляющая сила, на самом деле…

Если армия клонов, это, конечно, значимо и опасно, то собранный из пиратов и наемников разношерстный флот…

— Я подбирала кусочки рухнувшей империи, забирая самые сладкие и важные куски, — продолжала Силри. — Пока не узнала, что Занн и его прихлебатели живы, а не уничтожены Империей и повстанцами. И это стало проблемой.

— Занн жив? — разыграл удивление Сергиус.

Удостоившись от Силри многозначительной улыбки и взгляда.

— Не только он, — пояснила ведьма. — Император тоже жив. И тянет свои гниющие безумные пальцы к тому, что раньше принадлежало ему. Занн — не более чем его игрушка, с помощью которой тот намерен устранить угрозы для своего возвращения. О, вижу теперь ты не удивляешься, агент…

С губ Силри сорвался едкий смешок, от которого Сергиуса пробрал озноб и все внутри сжалось.

— Галактика весьма… любит сюрпризы, — выдавил он из себя, стараясь продолжать играть свою роль.

— Хорошо сказано, — рассмеялась ведьма. — Молодец. Я в тебе не ошиблась. Ты умеешь СЛЫШАТЬ. Похвально. Значит и меня услышал.

— Это так, — подтвердил Сергиус. — Но…

— Но? — женщина вздернула бровь, с интересом посмотрев на козявку, которая решила что-то возразить.

— У меня есть вопросы.

— Я была бы сильно разочарована в том, если б у тебя их не было, — улыбнулась Силри. — Но, — она сделала акцент на этом слове, — с чего ты взял, что я тебе на них отвечу?

— Иначе б не было этого рассказа.

— Был бы, — заверила его Силри вкрадчивым тоном. — Не с тобой, так с каким-нибудь другим агентом. В крайнем случае, я бы нашла другой способ, как найти того, кто донесет мои слова до нужных ушей.

Что ж.

Теперь все сказано прямым текстом.

— Что именно я должен передать? — спросил агент.

— Я не имею привычек давать вторые шансы, — посерьезнела Силри. — Но сделаю исключение. Передай тому, кто тебя отправил, что я предлагаю союз. На этот раз — без двойного дна. Мне нужна помощь в устранении «Консорциума Занна». Предположу, что твой начальник занят тем же самым. И у него есть большие проблемы с кадрами. Я могу в этом помочь.

— На каких условиях?

Дальше разыгрывать легенду нет никакого смысла.

Настало время конструктивного разговора.

Силри снова улыбнулась.

— Все так же серьезен и прагматичен, агент. Ты с таким же настроем и упорством охотился за «Консорциумом» в прошлом?

И это знает.

Ведьма.

— Не думаю, что моя жизнь достойна откровенной беседы, — сухо ответил Сергиус.

— Сейчас — да, — не нравилась Сергиусу эта «ободряющая» улыбка. — Но решать это не тебе.

— Условия, — напомнил агент, меняя тему.

— Очень просты, — ответила Силри. — Я помогу с клонами, которые так любит твое начальство.

Сергиусу потребовалась вся сила воли, чтобы удержать невозмутимость на своем лице.

— Да, я в курсе, — продолжала торжествующе улыбаться Силри. — У меня много глаз и ушей. Как-никак, а весь восток и юго-восток галактики — это моя территория. И она такой останется. Все, что мое сейчас — будет моим и далее. Вы — не лезете ко мне, я не трогаю вас. Уничтожим «Консорциум Занна» и Альянс — территории Занна отходят вам, я забираю себе северо-запад галактики. ВЕСЬ северо-запад. Линия раздела интересов — Перлемианский торговый путь.

Восток и юго-восток галактики…

Это сейчас Силри открытым текстом говорит, что Новая Республика и хатты, расположенные на этих территориях — ее вотчина⁈

Или что она, как Занн в прошлом, тайно контролирует их и получает дивиденды?

Масштабы, если словам Силри можно верить, поражают.

И пугают.

— Само собой, — продолжала Силри, — вы оставите Кессель, Картакк и планеты на юге галактики. Я о них сама позабочусь.

— Решение принимать не мне.

— Конечно не тебе, — на губах Силри снова заиграла торжествующая улыбка. — Я лишь констатирую то, что вы сделаете.

— В обмен на то, что ты предоставишь нам персонал для наших вооруженных сил? — уточнил Сергиус.

— Верно, — кивнула она. — Мощности Камино ты видел.

— Как и то, что клоны будут готовы через десять лет.

— О, — притворно нахмурилась Силри, — не кажись глупее, чем ты есть на самом деле, агент. У вас есть установки Спаарти, и есть клоны, которые растут быстрее чем за год. Значит, у вас есть доступ к тем маленьким коричневым ящеркам, которые отражают Силу. Не знаю, Занн ли или Каррде проболтался, но вы явно знаете как ускорить с их помощью рост клонов.

— Возможно…

— Не играй со мной, агент, — мгновенно из ленной богемной девицы Силри превратилась в мрачную датомирскую ведьму, выражение лица которой обещало мучительную кару. — Как бы вы там не прибирались на полях сражений, чтобы это скрыть, не вы одни знаете про йсаламири и их свойства. Парочку ваших дохлых клонов мои люди нашли. А мои каминоанцы разобрали их на молекулы и выдали полный расклад. Так что я знаю о чем говорю. Дадите мне йсаламири — получите необходимую вам армию. За несколько месяцев.

Сделка даже не пахла компромиссом.

Но еще больше информации содержалось в ее словах касательно вопроса и процесса клонирования.

Силри знала или делала вид, что знает, очень многое.

— Мое руководство припомнит тебе нападения на нас, — Сергиус уже не видел смысла в продолжении уважительной беседы. — И предложение будет отвергнуто, если не будет взаимных уступок.

В конце концов она ему не начальник.

Она использует его в своих целях.

Но и он не марионетка.

— Считайте, что мы квиты, — фыркнула Силри. — Вы напали на мои планеты и забрали у меня завод дроидов, который я хотела вывезти, пока до него не добрался Занн и его марионетки. Я, в ответ, отправила к вам одну из своих ведьмочек с сюрпризами. Не знаю, сработали они или нет, но сейчас я делаю вам одолжение. Пираты, которые сейчас бьются с Альянсом, это потенциальные рекруты «Консорциума Занна». И я пускаю их в бой, чтобы они проредили Альянс, а вы — не тратили свои силы. А еще я могу атаковать «Интердиктор», который сдерживает нас всех и цел только благодаря доблести ваших пилотов. Или же, могу воспользоваться Силой, чтобы призвать сюда мой второй флот — с армией клонов, которые возьмут каждый ваш корабль штурмом. Но мне этого не нужно. Я и твое руководство не поняли друг друга, стали жертвами чужих манипуляций. Предлагаю не испытывать друг к другу злобы и согласиться с моими условиями.

— Пока что это похоже на ультиматум, — заявил Сергиус.

В голове созрела определенная мысль, переплетающаяся с непрекращающимся подсчетом карт.

— Кроме того, твоя ведьмочка причинила нам большой ущерб со своими ядами и муляжами клонирующих цилиндров Спаарти, — его голос погрубел. — Это очень больно. Не сделала бы этого — меня бы здесь не было.

— Тоже самое могу сказать и про атаки на Шолу, Салукемай и Хайпори, — голос Силри стал холоднее льда на Хоте. — Раз мои «гостинцы» достигли вас, — она заулыбалась, — то потребность в клонах возрастает как никогда раньше. И мое предложение становится все более актуальным.

— Можно поступить проще, — заявил Сергиус. — Передай нам партию клонирующих цилиндров с Камино и…

— Нет, — ответила Силри. — Это — моя монополия. Я лишь предложу ее вам в аренду, не более того.

Аренда с двойным дном и мелким шрифтом в договоре.

— Если даже я не вижу плюсов от такого предложения, то что говорить о моем командовании? — пожал плечами Сергиус. — Ты требуешь от нас отступить, предлагая малое. Так союзы не заключают.

— А мы и не клянемся друг другу в верности, — заметила Силри. — Я предлагаю вам способ избавиться от врага, который покушается на ваши богатства. Я говорю вам что вы можете забрать себе все сектора от Хайдианского до Парлемианского пути, которые служат Занну. Вплоть до линии Корусант — Лантиллес, конечно же. Даже такой великолепный финансовый куш, как Корпоративный Сектор — тоже отдаю вам…

По факту — она продает тот товар, который рано или поздно все равно станет принадлежать Доминиону.

Скорее всего — рано.

— Можете даже спокойно себе поглотить Имперское Пространство и Содружество Пяти Звезд, — «расщедрилась» Силри. — Конечно, в границах по состоянию, предшествующему нынешнему конфликту. Все завоеванные территории вновь будут возвращены Новой Республике…

Интересно, что бы об этом сказал Палпатин и его свора голодных до драки приспешников?

Некоторое время они молчали, смотря друг другу в глаза.

Наконец Силри усмехнулась, видя, как сразу два звездных крейсера мон-каламари оказались уничтожены парой ее линкоров.

— Предложения лучше — вам никто не сделает, — заявила она. — Но, я подслащу сделку. Когда Занн будет убит, то контролируемый им преступный мир будет в некотором раздрае. Я заставлю их уйти без боя с территорий, которые отдаю вам. Так вам не придется тратить время на охоту за ними. Какие-никакие, но все же потери в таких зачистках бывают…

Маловероятно, что преступные группировки ее послушают.

Кто она им?

Некоронованная императрица преступного мира, о которой знают только ее приближенные?

Чтобы иметь право отдавать приказы преступным сообществам, нужно иметь над ними власть.

Занн, может быть по ее словам и дурак, но он все же держит преступников в своем кулаке.

Как — не важно.

Главное, что он, так же как и она, находится в тени.

Но он действует.

Она же — говорит.

Существует колоссальная разница.

— А что же Палпатин? — спросил Сергиус.

— А что с ним? — удивленно посмотрела на агента ведьма.

Словно он спросил ее не о императоре, который обманул смерть и держит под своим контролем значительные силы, а о вчерашнем ланче.

— Как раздел галактики укладывается в его планы?

— Никак, — пожала плечами Силри. — Его больше интересуют личные счеты, чем военная кампания. У руля стоят бездари и молодежь. Новая Республика с легкостью разгромит его. Правда, — она ощерилась, — ценой больших потерь. Так что, он — не ваша головная боль.

Да если бы.

— Твое предложение о получении контроля над Имперскими Осколками, распространяется на всех их? — разыграл карту дурачка Сергиус.

— Только на контролируемые Имперским Пространством и Содружеством Пяти Звезд, — повторила Силри. — До начала наступления.

— А что же остальные? — теперь нужна предельная ясность.

— Эти недобитки, вроде Тионского Кластера и практически незаметного в Среднем Кольце Федеративного Союза Терадоков? Да нескольких других нарывов на теле галактики? — хмыкнула Силри. — Они, как и Галактическое Ядро — мои.

Из этих предложений можно сделать весьма впечатляющие выводы.

Первое: Силри не так глупа.

Но это уже констатация известного.

Второе.

Терадоки, оказывается, все еще держатся в Среднем Кольце, зажатые между Альянсом, Новой Республикой, хаттами и расширяющейся территорией Имперского Пространства.

Несмотря на то, что их Большой Малдруд, давным-давно утратил прежние размеры.

Как и значительную важность в ходе раздела наследия военачальника Зинджа, когда Траутена Терадока здорово «пощипали», и он утратил большую часть своих территорий.

По каким-то причинам командование Доминиона даже никогда не рассматривало союз с ними.

Как и с другими военачальниками.

Возможно это как-то связано с тем, что Траутен Терадок имеет брата, Коша Терадока, который является военачальником собственных территорий в Глубоком Ядре и наверняка подконтролен уже Императору.

Учитывая, как мало осталось от той части Федеративного союза, которая зажата меж врагами сейчас и прежде называлась Большой Малдруд, немудрено, что даже в перечислении Имперских Осколков Терадоков больше не упоминают как что-то представляющее опасность.

Хотя сам Сергиус вообще считал, что их давным-давно уничтожили и подчинили себе или Альянс, или Новая Республика.

Выходит, что нет.

Об этом так же стоит сообщить командованию.

— Впрочем, я готова сделать твоему командованию небольшой подарок, — заулыбалась Силри. — Вы там очень любите имперские корабли и военную технику времен Империи и Старой Республики. В качестве своей доброй воли я отдам вам этот разрушитель, — она обвела руками помещение мостика. — Все равно он, как и другие такие же, не сильно вписывается в мой флот…

— Босск бы такой широкий жест не одобрил, — заявил Сергиус.

— Босск вообще нашел себя в качестве моего прислужника только потому, что за операцию с голокроном Занн обещал ему миллионы, а на деле — кинул с оплатой, да еще и охотников за головами нанял, — усмехнулась Силри. — Служить мне для него было лучшим из вариантов. Но он и тут не справился.

— Одного разрушителя маловато будет, чтобы задобрить мое командование, — заявил Сергиус, продолжая испытывать пределы прочности этого переговорного процесса.

— Как я уже сказала — мне имперская техника не очень подходит, — усмехнулась Силри. — Так уж и быть — я буду продавать ее вам по сниженным ценам. Ведь доминион очень любит торговать своими трофеями. Чем я хуже?

«Всем», — подумал Сергиус.

Но вслух, благоразумно промолчал, продолжая мысленно считать карты саббака.

От этого разговора уже болела голова и мысли путались.

Силри вела непринужденную беседу, буквально испытывая его на прочность и выдержку поддерживать защиту своих мыслей на протяжении всего происходящего разговора.

Потому и столько отвлечений, столько перекрестных рассуждений и многозначительных фразочек, акцентуаций…

Она передает послание, но в то же время — делает все, чтобы он опустил свою защиту.

И тогда ведьма, несомненно, залезет к нему в голову.

— Я услышал предложение, — произнес Сергиус. — Теперь — осталось его передать моему командованию.

— Так в чем проблема? — усмехнулась Силри. — В пределах одной системы они не блокируют связь. Только дальнюю. Коммуникационные системы звездного разрушителя, — она широким жестом указала на соответствующую часть мостика, — вон там. Но, уверена, что ты в курсе, раз успел доложить своему командованию, что мы идем. И сообщил о нашем резерве, ждущем только приказа для начала наступления. Или ты думал, что твой маленький передатчик в вентиляции каюты никто до сих пор не нашел?

Смешно.

Маленькая колкость, рассчитанная на то, что он просто устал.

Или, что укор за обнаружение передатчика заставит его прекратить считать в уме.

Не выйдет.

— Есть встречное предложение, — заявил он. — Вы берете свой корабль, уходите к зоне прыжка. А я договорюсь, чтобы для вас открыли лазейку и не подвергали вас опасности.

Силри негромко рассмеялась.

— Неплохо, — произнесла она. — В самом деле — хорошая выдержка. Но нет. Я уйду отсюда со своими «Келдабе» и «Крестоносцами». Остальные меня не интересуют. И да — я отправляюсь туда сейчас. И буду двигаться к «Интердиктору». Если к тому моменту, как мы выйдем на дистанцию поражения, он не откроет для моих кораблей путь из системы — я его уничтожу. И улечу — в любом случае. Но, буду знать, что Доминион не согласен на мои условия. После чего я введу в сражение свои резервы, которые, как ты, надеюсь, понимаешь, гораздо больше, чем тот десяток «Барышников», о которых тебе известно. И свое уничтожение Доминиона я начну с Кесселя. Так что, тебе решать, агент. На Камино ты был весьма и весьма красноречив. Посмотрим, так ли ты умел в переговорах с собственным начальством, как со мной и императорскими прихвостнями.

Но в то же время она допустила, чтобы некоторые из звездолетов, которые ее «интересуют» оказались повреждены или уничтожены.

В любом случае — то количество кораблей указанных типов, которые смогут убраться отсюда, сильно разнится с тем числом, какое прибыло в систему Кесселя полчаса назад.

Сергиус посмотрел на тактическую голограмму.

Что ж, теперь ему понятен замысел Силри.

В самом деле, все разворачивалось в соответствии с ее планом.

Таким, какой она только что и озвучила.

Вооруженные фрахтовики и прочие пиратские корабли, вроде линейных крейсеров типа «Калот», сражались с Альянсом в первых рядах, в то время как «Келдабе» и «Крестоносцы» отошли во второй эшелон.

А «Возмездие» как раз находился между этими группировками ее вооруженных сил.

При этом она не отдала ни одного приказа по комлинку или с помощью голопроектора!

Только пялилась в тактическую голограмму!

И именно эти звездолеты в настоящий момент контролировали пространство между «Интериктором» и флотом Альянса.

Пожелай Силри — и разрушитель-заградитель был бы уничтожен ее силами в течение короткого периода времени.

Она в самом деле идет на переговоры.

Выгодные, несомненно, исключительно для нее.

— Вы отправили Намман Ча и Кайриссу на флагман флота Альянса, — напомнил Сергиус.

— Да. И что?

— Им потребуется время, чтобы вернуться на «Келдабе» и…

Силри посмотрела на него даже с какой-то жалостью.

— Меня совершенно не интересует судьба императорских прихлебателей-Инквизиторов, — сказала она. — Но, если вам интересно, что происходит в Глубоком Ядре — можете попробовать взять их живыми. Уверена, что для вас эта информация будет актуальной. Заодно сможете подтвердить мои слова о том, в каком состоянии вооруженные силы Палпатина.

Один этот разговор — гораздо большее, чем просто слова и прояснение туманных моментов.

Силри знала о том кто он с самой первой встречи.

Он-то думал, что ведьма поверила его легенде про «бывшего агента Убиктората».

А она получила для себя гарантированный канал передачи информации Доминиону.

Почему так сложно?

Да потому что на Камино с ней были Намман Ча и Кайриса.

По ее словам — агенты Палпатина.

Если так, то значит Император запустил свои когти в тело галактики, контролируя ее изнутри.

Силри напала на Кессель не просто ради самой планеты или системы.

Если удастся договориться с Доминионом — она получает все, что только захочет.

В том числе — и избавляется от известных ей соглядатаев воскресшего Императора.

Если же нет…

Да, она просто будет сражаться за Кессель.

И один хатт знает, насколько сильно она блефует в контексте большого подкрепления.

— Не задерживайся с информацией, агент, — Силри поднялась из-за голопроектора и подошла к Сергиусу вплотную.

— Как мы с вами свяжемся, чтобы дать ответ? Предложение требует времени на обсуждение.

— У вас есть время до конца этого месяца, — сказала датомирская ведьма. — После чего, я жду вашего представителя вот по этим координатам.

Словно по волшебству, в легкой зеленой дымке на ее раскрытой ладони появился информационный чип.

Агент, собрав волю в кулак, забрал устройство хранения данных и спрятал в совей одежде.

Ведьма смотрела на него как хищник смотри на свою добычу.

Это… пугало.

Ведьма приблизилась к его шее и сделала глубокий вдох носом.

— Обожаю запах страха, — прошептала она на ухо. — Особенно, когда нагоняю его на тех, кто привык это делать сам. Будь убедителен, агент. Иначе при следующей нашей встрече я познакомлю тебя со своим ручным ранкором.

Ни слова больше ни говоря, женщина развернулась и покинула мостик, оставляя агента Доминиона посреди помещения, в котором работали совершенно незаинтересованные в происходящем вокруг них разумные.

Словно дроиды они выполняли рутинную работу и продолжали это делать несмотря ни на что.

Ни единого отвлечения, ни единого косого взгляда в сторону командира корабля.

Ни единой реакции на то, что было сказано.

А ведь они, вообще-то, такие же пираты, каких Силри обрекла на заклание, если Доминион согласится на ее предложение.

Или все же не такие?

Сергиус не хотел об этом думать.

И меньше всего он хотел тут находиться и наблюдать, как живые роботы продолжают контролировать обстрел его звездолетом звездного крейсера Альянса, превращая его в груду металлолома.

Судя по всему, вместе с разрушителем, Силри еще и передавала экипаж — послушный и исполнительный.

Бесплатный пробник товара, который может получиться в том случае, если Доминион согласится на ее условия.

Пока он находился на Камино, Силри заменила пиратский экипаж на его корабле клонами.

И сейчас передавала их Доминиону для проверки качества и в роли рекламы своей «продукции».

Миллионы безвольных рабов, которые видят смысл своей жизни только в исполнении приказов.

Это… страшно.

Когда капитан Пеллеон закончил заслушивать сказанное агентом браво-Одиннадцать, то мягко говоря почувствовал себя не в своей тарелке.

Такого решения он не мог принять самостоятельно.

А сидящий рядом с ним гранд-адмирал молчал, больше похожий на столь любимые им статуи.

И даже совета у него не спросишь…

Потому что произнести имя Трауна в присутствии агента, находящегося на мостике вражеского звездолета…

— Ожидайте, — решился на поступок Пеллеон, посмотрев на голограмму Браво-Одиннадцать. — С вами свяжутся.

Объемная проекция беззвучно погасла.

Командир «Стража» выжидательно посмотрел на гранд-адмирала.

Последний, словно отмерев, принялся медленно поглаживать свою дрянную ящерицу.

В такой момент⁈

Когда Доминиону ставят ультиматумы⁈

— Интересное предложение, капитан, — медленно произнес Траун, смотря сквозь центральный иллюминатор на поле битвы, к которому приближался звездный суперразрушитель. — Не находите⁈

— Я нахожу, что эта ведьма дурит нас, чтобы сбежать из сражения, в котором ей не победить, — сдержанно (хотя хотелось вопить от ярости) ответил командир «Стража». — Нужно добить ее…

— Добьем, — уверенно сказал гранд-адмирал. — Но… потом.

Последняя фраза подействовала на Пеллеона словно ушат холодной воды.

Да что там холодной⁉

Ледяной!

— Вы… намерены согласиться на ее предложение? — едва понимая что он говорит, промолвил Пеллеон.

— Я согласился выпустить Силри и ее корабли из системы Кесселя, — Траун поднял палец вверх, прекратив поглаживать им спину йсаламири. — Для обдумывания всего остального нужно время. Предложение не столь однозначное, как может показаться на первый взгляд, капитан.

А что тут может быть неоднозначным⁈

Преступница хочет использовать их, чтобы устранить конкурента.

Разве не об этом Траун говорил с самого начала.

— Подобное поведение было просчитано ранее, — голос Трауна продолжал литься подобно речке на равнине. Неспешно, убаюкивающе… Будто он обсуждал не объявленный Доминиону ультиматум, а выбирал из шкафа новый комплект униформы. — Но, сказанное Силри…

— Ложь, — вырвалось у Пеллеона.

Ох, как он понимал своего донора.

Даже флегматичность клона и та сходила на нет в подобной ситуации, когда эмоции просто зашкаливают.

— Отнюдь, — заявил Траун. — Мы знаем, что резервы у нее для нападения есть. Ведьма не глупа — она поняла по передвижению «Стража» и продолжению нахождения на дежурстве «Интердикторов», что мы тоже это знаем. И внезапного удара в спину не получится. Как и не получится скоординированного удара двумя отрядами, который она планировала изначально. Первый, который мы видим, сдерживает Альянс. Второй выйдет за нашими спинами. И мы отправим туда «Скимитары», которые охладят их пыл до тех пор, пока мы не развернем флот и не совершим микропрыжок. Два отряда — это сила. По отдельности мы их сотрем в труху.

— Так почему не сделать это⁉

— Потому что мы услышали предложение Силри, — словно это что-то объясняло! — Конечно, агенту Браво-Одиннадцать следует пересказать его в более подробном изложении, но основные моменты и без того понятны. Занятно… Вам ничего не показалось странным, капитан?

— Абсолютно все.

— О, не будьте столь категоричны, — на лице гранд-адмирала появилась лукавая улыбка. — Не все сказанное ей ложь или попытка обмануть нас. Но, гораздо важнее то, о чем она не сказала в беседе с агентом Браво-Одиннадцать. А так же ее оговорки, попытка тянуть время, чтобы его борьба за свои мысли закончилась… Вы не видите во всем этом связь, капитан?

Методом исключения перебирать то, что она не упомянула?

— Вижу, сэр. Все это связано с нашими врагами.

— Не скажу, что вы далеки от истины, — кивнул Траун. — Распорядитесь, чтобы «Интердиктор» отключил все четыре генератора гравитационной тени. Активировать их через минуту после того, как корабли Силри покинут систему. Рассчитайте микропрыжок по его координатам с учетом зоны покрытия гравитационных тралов. «Страж» и наш флот должен оказаться там в максимально короткое время, используя схему атаки «Тартар». После активации гравитационных тралов, конечно же.

Между силами Доминиона и их противниками — сто пятьдесят единиц расстояния.

Полет с использованием маршевых двигателей с предельной для «Стража» скоростью в сорок мегасветов — это долго.

Похоже, что Траун решил заставить противников броситься к точке выхода их системы вслед за Силри и доставить туда же свой флот.

На подготовку прыжка, разворот кораблей на правильный курс и запуск навигационного компьютера нужно время.

Около минуты…

Пеллеон невольно усмехнулся.

В прошлом сражении Траун применил обратную тактику — опустил гравитационные тралы, чтобы звездолеты противника «пролетели мимо».

Сейчас он активировал их, чтобы никто не юркнул из системы вслед за датомирской ведьмой и ее флотом.

А, чтобы разбавить эти вялотекущие пострелушки, он готовился бросить в бой все свои силы.

Да, план изысканный.

Но впечатление портил тот факт, что гранд-адмирал, очевидно, всерьез рассматривал сотрудничество с «Синдикатом Силри».

Или же нет⁈

— Сообщите Руке и Четвертому спецотряду, что для них есть новое задание, капитан, — донесся до него голос Трауна. — Инструктаж я проведу лично.

Когда он посмотрел на гранд-адмирала, то тот смотрел на своего адъютанта, подполковника Тиерса.

Не прозвучало ни единого слова, но офицер едва заметно кивнул головой и быстрым шагом покинул мостик звездного суперразрушителя.

Кажется «погорячее» будет совсем скоро.

И для всех.