Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 16

Десять лет, третий месяц и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, третий месяц и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и тридцатые сутки с момента попадания).

Сектор Квимар имел расположение в северной оконечности одного из важнейших и древнейших галактических гиперпространственных маршрутов: Хайдианского пути.

Зажатый с севера сектором Хаппих, с юга — сектором Нембас, с запада — сектором Корва, а с востока — I-сектором, он, как и прочие сектора-сателлиты «Консорциума Занна» испытывал на себе то, что можно было бы назвать «гневом Доминиона».

Сектор Квимар и его ближайшие соседи.

На первый взгляд не самый значительный, меж тем сектор являлся пересечением важнейших гиперпространственных путей.

Помимо упомянутого Хайдианского пути, сквозь территории Квимара проходили значимые для этой части галактики Листехольский путь, связывающий одноименную планету в секторе Квимар с планетой Зайгеррия в секторе Чорлиан, расположенном южнее Корпоративного сектора.

Именно там Листехольский Путь пересекался с Шалтинскими тоннелями, ведущими в юго-восточную часть Корпоративного сектора.

Существовал еще и древний гиперпространственный маршрут, известный как Мореллианский Путь, который связывал планеты и сектора в северной части галактики с Корпоративным Сектором до того, как Хайдианский путь, прежде существующий как совокупность раздельных маршрутов, был объединен в одно целое.

На данный момент о том, что северная часть Хайдианского пути — это совершенно другой гиперпространственный маршрут, знали лишь академики, да особо дотошные штурманы.

Впрочем, не миры на Мореллианском Пути были целью коммодора Штормаера, его «Ярости Бездны» и флота, который контролировался с борта флагманского звездного разрушителя.

Антониас спокойно взирал на увядающее перед его взором цветастое представление гиперпространства.

Командир «Ярости Бездны» мысленно настраивался на то, что ему предстоит сделать.

Ограниченный флот, имеющийся в его распоряжении — два десятка тяжелых крейсеров, всего два крейсера-тральщика и три звездных разрушителя, не считая кораблей прикрытия и сопровождения, не являлись несокрушимой силой, которую бы «Бездна» мог себе позволить распылить по всем системам, которые он должен был завоевать.

Поэтому он продвигался неспешно, шаг за шагом, планета за планетой, система за системой, покоряя территории сектора Квимар.

От дроидов-шпионов он прекрасно знал какие силы имеет противник в каждой из звездных систем.

Так же он знал и то, что координировать свои силы они не в состоянии — флотский спецназ вывел из строя секторальный ретранслятор.

Без «ГолоНета» и его функции дублирования передач по ближайшим ретрансляторам, противнику оставалось не так уж много вариантов для того, чтобы противостоять угрозе вторжения Доминиона.

Антониас с легкостью использовал отсутствие коммуникации между отрядами противника, для того, чтобы нанести первый удар.

Разделив свои силы на отряды, он ударил по тем системам, которые имели меньше всего сил для защиты.

Используя численное превосходство над противником, он прошелся огнем по системам Хааридин, Бизикия, Протаск, Ракрир, Райя, Вендара.

Патрулировавшие эти миры космические корабли «Консорциума Занна» или местные силы обороны, сотрудничающие с ними, были им полностью и бесцеремонно уничтожены.

Разрушены до того, как они смогли покинуть системы и соединиться с основными силами противника в нескольких ключевых системах, чтобы оказать сильное сопротивление атакующим.

Что ж, надо было отдать должное вражескому командиру — он не дурак.

Сразу после того как пал «ГолоНет», пути из сектора оказались смертельной ловушкой для любого, что пытался его покинуть, вражеское командование начало отвод своих сил из второстепенных миров.

Зановцы бросали свои базы и аванпосты, грузились на корабли и намеревались стянуть все силы в кулак.

Антониас не разделял их уверенности в том, что это непременно получится.

Он прекрасно осознавал, что ему не хватит сил для одновременной атаки на все системы сразу.

И определил приоритеты, которые противник использовал для ослабления одних своих позиций и усиления других.

Воевать с занновцами «всерьез» придется — и это факт.

Но «Бездна» считал, что правильнее будет перед генеральным сражением ослабить противника всеми имеющимися силами и средствами.

Поэтому он отправил свои корабли по всему сектору, уничтожая многочисленные и слабые сами по себе отряды противника.

Тем самым не позволяя им соединиться между собой и начать представлять силу, с которой пришлось бы считаться.

Атакуя системы, из которых противник выгреб свои силы и готовился отступить, караваны вражеских звездолетов на пути к цели, он существенно облегчал себе последующую работу.

Но это стоило ему гибели обоих приписанных ко флоту звездных разрушителей типа «Венатор» и аналогичного количества крейсеров-тральщиков.

И более десяти кораблей — корветов — их поддержки.

Отправленные на перехват двух групп противника, которые по сообщениям разведки, вывозили из системы Артус крайне ценное сырье, добываемое в шахтах на Артус-Прайм.

Сырье, которое волновало Орден дженсаарай.

Настолько, что они приставили к нему…

Антониас покосился ту часть мостика, которую обычно занимала отсутствующая сейчас троица.

Один — защитник дженсаарай, скрытый под своими доспехами, тем самым став похожим на большое животное.

Второй — взрослый мужчина, одетый скромно, практично и недобро поглядывающий на окружающих.

Третий член их группы…

Точнее — третья.

Датомирская ведьма.

На поясах каждого из этой тройки висели световые мечи, и судя по тому, что рассказывали штурмовики об их участии в наземной операции на первой из значимых целей Штормаера в секторе Квимар, планете Корлонг — пользовались они ими довольно умело.

Заправляемая аристократическими семьями, поддерживающими «Консорциум Занна» с большим желанием и энтузиазмом, эти аристократы располагали значительным флотом и армией наемников.

На их устранение потребовались все силы «Бездны».

Кровопролитное сражение длилось несколько дней.

Противник регулярно подводил подкрепления из близлежащих систем и бросал их в атаку, чтобы не позволить флоту вмешаться в наземную операцию.

Подкрепление бросали с Венсина III — мира рабовладельцев, который превратился в кузницу отрядов для местных частей «Консорциума Занна».

С промытыми мозгами, послушные и неприхотливые, сотни тысяч рабов бросались на доминионские вооруженные силы.

Как пехота, как экипажи звездолетов, как пилоты истребителей…

Убивать приходилось всех.

И в этом моменте — не до сантиментов.

Либо ты, либо тебя.

Другого не дано.

Простые цели закончились.

Остались лишь самые сложные.

Листехол и Артус-Прайм, Телос IV подверглись атаке сутки назад, и кампания на этих мирах завершена победой Доминиона.

Не самой блистательной, но все же победой.

Штормаер захватил важнейший транспортный узел сектора, планету, в недрах которой добывались какие-то кристаллы, которые интересовали Орден дженсаарай, а так же одну из планет-крепостей сектора.

Правда, в тактической перспективе эти миры для Доминиона бесполезны в настоящий момент.

Листехольский путь надежно блокирован минами и сам Листехол уже не важен как транспортный узел.

На Артус-Прайм почти шахты перед захватом их наемниками «Корсаров Кавила», были подорваны и на их восстановление уйдет немало средств и драгоценного времени.

Телос IV… Разоренный вторжением он тоже стал не самой гостеприимной планетой после орбитальных бомбардировок баз противника.

Но были в этом во всем и свои преимущества.

Противник потерял половину своего оставшегося флота, но из сил «Бездны» боеспособными остались не так уж много звездолетов.

Он не мог контролировать большое количество систем силами своей поредевшей эскадры, а потому приходилось оставлять там исключительно демонстрационные корабли.

Стационерами выступали наиболее поврежденные корабли флота — в основном тяжелые крейсера и корветы.

Но на Телосе IV, Листехоле Антониас, из-за их близости к оставшимся мирам преступников, был вынужден оставить стационерами два из четырех своих звездных разрушителей.

Потому что именно там были развернуты тыловые и ремонтные базы эскадры «Бездны».

И к моменту финального штурма, в его распоряжении остались лишь оба тральщика, «Ярость Бездны» недавно вышедший из ремонта «Воинственный», шестнадцать корветов, да десять тяжелых крейсеров.

А цель была не одна.

Их было три.

Все тот же Вернсин III, Тиган и Тантив.

Если с первым все понятно, то второй — это месторасположение компании, производящей протокольных дроидов.

«Технологический консорциум Тиган» в прошлом не был замечен за выпуском боевых и диверсионных дроидов нескольких моделей времен Конфедерации Независимых Систем.

Но, судя по данным разведки, после того, как на планете появились «стервятники», руководство решило перепрофилировать свои производственные мощности.

По собственной воле или же под давлением — разведка не знала.

Но такие тонкости «Бездну» не волновали.

Гораздо больше его интересовало то, что «Технологический консорциум Тиган» располагал несколькими заводами, построенными теми же КНС в период Войн Клонов.

Как и когда они смогли их раздобыть — история умалчивает.

Но факт остается фактом.

Есть планета, враждебно настроенная.

На ней есть заводы, которые производят тех же дроидов, которые использует Доминион.

Есть приказ — уничтожить противника.

Логическая цепочка прослеживалась сама собой.

Именно поэтому две трети имеющегося флота «Бездны» сейчас атаковали указанные планеты.

Судя по докладам курьеров — на Тигане и Вернсине III дела продвигаются не самым лучшим образом.

Но и не плохо.

Гораздо больше «Бездну» волновала система Тантив.

Для галактики она широко известна по нескольким поводам.

Первый — Альдераанская галерея прогрессивного искусства, расположенная на четвертой планете от местного светила.

Альдераан и Тантив IV вообще некогда были дружественными между собой мирами с богатой историей сотрудничества. Первые даже один из своих кораблей назвали в честь планеты-побратима.

Второй повод для того, чтобы вспомнить систему Тантив — это сражение у планеты Тантив V.

Произошедшее несколько лет назад, оно стало местом разгрома адмирала Дроммеля и гибели его флота, после чего Новая Республика практически без труда подчинила себе сектор Опловис.

Но это все сказки для обывателей.

Для военных Тантив V представлял интерес совсем по другой причине, нежели указанные две.

Именно Тантив V — главная цель атаки в секторе Квимар.

Именно на его защиту противник оттягивал все свои боеспособные силы, оставляя периферию.

Именно сюда сходились все транспортные потоки сектора, перед тем как распределиться на нужные направления.

Сюда летели те два каравана, перехват которых были направлены оба «Дракона» и два из четырех имевшихся изначально крейсера-тральщика.

Именно из-за груза этих караванов, противник бросил на защиту дополнительные силы, о которых разведка не смогла вовремя сообщить.

Итог — потеря сразу четырех звездолетов.

И гибель семидесяти процентов экипажей на этих кораблях.

Это беспокоило Антониаса гораздо больше, чем почти два десятка уничтоженных за время операции в секторе звездолетов противника классом от корвета до линкора.

Потому что он, как рачительный хозяин и командующий, прекрасно понимал, каких трудов стоит восполнение кадровых специалистов на флоте.

Корабли меньше жаль, чем людей.

Но действовать было необходимо.

А потому план одновременной атаки на сразу три планеты противника был дерзок.

К каждой из планет — Тигану и Вернсину III — он отправил отряды по два тяжелых крейсера при поддержке четырех корветов.

Они с легкостью уничтожили патрульные корабли противника, позволив сбежать нескольким звездным истребителям.

Ловушка, рассчитанная на то, что противник не рискнет потерять производство дроидов и армию рабов.

Ожидания оправдались.

Занновцы не рискнули.

И с Тантива IV им на помощь бросились два отряда покрупнее.

Которые были перехвачены на границах атакованных систем двумя другими отрядами, но уже принадлежащими Доминиону.

И включающие в свой состав по три тяжелых крейсера, крейсер-тральщик и четыре корвета прикрытия.

Подкрепление противника оказалось в ловушке и теперь в обеих системах шел кровопролитный бой.

К которому через десять минут присоединятся два звездных разрушителя — Листехола и Телоса IV.

И на этом будет поставлена финальная точка в тех боях.

Но не в сражении, которое предстояло «Ярости бездны», «Воинственному» и четырем корветам прикрытия.

Тантив V — это не просто место поражения адмирала Дроммеля.

Тантив V — это планета, на орбите которой имеется верфь, способная не просто ремонтировать, а СТРОИТЬ корабли класса «звездный разрушитель».

Конечно, не полный цикл производства, а модульная сборка, но это в любом случае — неприятный сюрприз.

И эта верфь по данным Новой Республики была ими разрушена во время атаки на флот Дроммеля.

Или до, может быть после этого.

Но факт оставался фактом.

Противник восстановил ее.

И использует для того, чтобы ударными темпами ввести в строй звездные разрушители.

Да еще и какие!

«Дознаватель».

«Имперский»-«двойка», некогда служивший под командованием Верховного Инквизитора Империи Тремейна.

Как и почему этот корабль оказался на службе «Консорциума Занна», никто так и не смог понять до сих пор.

Как и не могли понять, как у него в паре появился «Доминирующий».

Такая же «двойка», но служившая под командованием гранд-адмирала Деметриуса Заарина.

И, подобно всему его флоту, растворившаяся в космосе после провала его восстания.

Оба эти корабля не были замечены в секторе к тому моменту, как Штормаер начал свою атаку на Квимар.

И не появлялись вплоть до гибели «Венаторов».

В последнем они приняли непосредственное участие и в настоящий момент проходили срочный ремонт.

По обрывкам данных «Бездна» понял, что оба звездолета появились на месте сражения практически случайно, выдернутые из гиперпространства гравитационными тралами.

И уже имели значительные повреждения.

Характерные тем, которые наносят минные заграждения.

Гипотеза была только одна — эти корабли двигались к Квимару когда сработали сигналы активации мин.

Но яснее станет лишь после того, как будут получены данные из первых рук.

А сейчас, когда стало понятно, что бездействовавшие до сих пор верфи, используются для ремонта двух довольно серьезных противников, «Бездна» не мог откладывать финал кампании.

Насколько смог, он облегчил себе предстоящую работу.

Но она все равно поджидала его впереди.

И ее было много.

Парочка побитых разрушителей — лишь малая часть проблем, которые ожидали его отряд на орбите Тантива V.

Букет гиперпространства распался, выбрасывая два доминионских разрушителя и парочку «Крестоносцев» в реальное пространство.

Спустя несколько секунд после этого, с магнитных подвесов в главных ангарах сорвались еще два корвета прикрытия, и из недр обоих доминионских кораблей посыпались малые летательные аппараты.

Перед ними в полной мере раскрылись виды орбитального дока, аналогичного тому, какие были некогда на Слуис-Ване.

Серые корпуса двух разрушителей внутри закрытых стапелей манили сероватостью своих корпусов.

Но, чтобы добраться до них, доминионцам сперва было необходимо уничтожить полдюжины фрегатов типа «Перехватчик», шесть ударных крейсеров типа «Аккламатор» — тех самых грузовиков, которые свозили награбленное по всему секторе на последнюю базу противника, да десяток линейных крейсеров типа «Калот».

Не говоря уже о десятке кореллианских фрегатов DP20, которые, судя по их положению в пространстве, должны были отправиться на помощь своим силам на Вернсине III и Тиган.

Антониас, видя богатство, раскинувшееся перед его взором, довольно потер руки.

На лице появилась плотоядная улыбочка.

Да, он потерял четыре корабля уже.

Но у него есть возможность исправить это, хотя бы отчасти восполнив понесенные потери новыми кораблями.

Людей это не вернет, конечно, но война — есть война.

— Приказ по флоту — «калоты» уничтожить, — под ложечкой заныло от расточительного приказа. Но «Бездна» знал, что такие звездолеты Доминиону даже в качестве металлолома не нужны. — Ударные крейсера и кореллианские фрегаты — захватить.

— Сэр, на разрушителях замечена активность, — сообщил ему вахтенный офицер, выглядевший довольно напряженным. — Начинают выбираться из доков. Регистрируем до половины функционирующей артиллерии.

— «Дознаватель» и «Доминирующий» — не наша забота, — отрезал Штормаер, наблюдая за тем, как пара «Крестоносцев» второй модели на большой скорости устремляется к орбитальному доку.

— Надеюсь этот выводок дженсаарай не попортит мои трофеи, — проворчал командир звездного разрушителя, наблюдая за началом сражения.

Правильно ли это — перечить матери?

По всем законам человеческой морали — не совсем.

А когда мать — твой начальник?

Спорный, конечно, вопрос.

Дискуссионный.

Поэтому Фодеум спорил.

Много.

Долго.

Безрезультатно.

И сейчас, стоя возле аварийного шлюза «Крестоносца», он спиной чувствовал на себе две пары глаз, которые прожигали его доспехи с замкнутым циклом дыхания посильнее, чем это делали бы парочка бластеров.

— На моем плаще истина не написана, — произнес он, обращаясь к этой несносной парочке.

— Вы сами сказали — мудрость нужно почерпывать везде, — многозначительно произнес Ганторис.

— В том числе — и вокруг себя, — вторила ему Магаш Драши.

Защитник-дженсаарай закатил глаза, мысленно обращаясь к Силе за столь необходимым ему терпением.

Да это издевательство!

Всучить ему, самому еще не так давно бывшему учеником, сразу двух воспитанников!

«У нас не так мало наставников, Фодеум», — так пояснила свое решение саарай-каар.

По совместительству — его мать.

И плевать она хотела на то, что сказал ему Ганторис при встрече.

И равнодушно она отнеслась к заявлениям сына, что ему абсолютно некомфортно обучать пулям Ордена не то что двух учеников — даже одной взрослой, состоявшейся личности для подобного маловато будет.

Но саарай-каар стояла на своем.

— Мы не можем обучать взрослых адептов, знающих о Силе и умеющих ей пользоваться, наравне с детьми, — поставила она точку в их споре. — Ганторис впитывает базовые знания быстрее, чем татуинский песок — влагу. Магаш — в достаточной мере обучена азам, чтобы стать частью боевых групп. Их нужно лишь подтолкнуть в понимании нашей философии, продемонстрировать ее реализацию на практике.

Боевые группы дженсаарай…

Дожили!

Защитники идут на войну в составе регулярных вооруженных сил Доминиона, и саарай-каар не видит в этом ничего зазорного.

Даже противоречий в своей логике.

Так же джедаи, «хранители мира» в одночасье стали военачальниками — и куда это их привело?

Да, и в конце концов, почему именно им «выпала честь» позаботиться о том, чтобы кристаллические шахты на Артус-Прайм оказались скорейшим образом завоеваны и перешли под юрисдикцию Ордена⁈

Есть же и другие «боевые группы»!

Почему он не может обучать этих двоих философии дженсаарай где-нибудь на таможенных постах, а не на передовой?

Да, эти хаттовы, артусианские кристаллы, насколько мог судить Фодеум по найденным на планете образцам, походили на те, что используются в световых мечах…

Но они «вещь в себе» и их свойства не ясны до конца.

И вот надо было прознать про эти шахты доминионской разведке прямо сейчас, а?

Но, дело сделано.

Артус-Прайм захвачен.

И, скорее всего, места добычи кристаллов передадут в ведение Ордена, как это было в Старой Республики у джедаев.

Шахты, конечно, взорваны — все, кроме двух — а все добытые запасы сейчас находятся на «Аккламаторах», мимо которых пролетели «Крестоносцы» с десантными отрядами.

Мать поручила ему лично проконтролировать, чтобы уже найденные кристаллы не покинули пределы сектора.

Коммодор Штормаер займется кораблями противника, а вот Фодеуму и его ученикам предстоит атаковать «Имперские», находящиеся на верфях.

В первую очередь потому, что груз с крейсеров перегрузили в трюмы разрушителей.

Во вторую…

— Учитель, — Фодеум вздрагивал каждый раз, когда к нему обращались таким образом. Не стал исключением и этот раз. — А вы уверены, что мы сможем захватить сразу два звездных разрушителя нашими небольшими силами? На них экипажи — в несколько десятков тысяч человек на каждом!

Защитник-дженсаарай тяжело вздохнул.

— Нам не нужно захватывать эти корабли с несколькими десятками тысяч человек команды на борту, — произнес он. — Большая часть их экипажей сейчас находится на планете и поднята по тревоге. На кораблях — только сокращенные вахты. Наша задача — не допустить, чтобы шаттлы с экипажами добрались до разрушителей раньше наших сил. И да, сотни дроидеков на каждый звездолет будет достаточно, чтобы не дать вахтенным попортить нервы нашим флотским.

— Но, в первую очередь нас волнует, чтобы они не увезли из системы артусианские кристаллы, да, учитель? — продолжал допытываться Ганторис.

— И это тоже часть нашей задачи, — подтвердил Фодеум.

— А разве дженсаарай не сосредоточены только на защите? — спросила Магаш Драши. — Мы ведь, вообще-то атакуем…

И ведь крыть-то нечем, кроме как…

Фодеум повернулся лицом к своим ученикам.

Оба — облаченные в легкие скафандры, не стесняющие движения.

А за их спинами — несколько дроидеков, ожидающих своей «минуты славы», которая продлится явно подольше.

Особенное если вспомнить, что этими дроидами забиты едва ли не все коридоры и свободные отсеки корвета.

— Есть древнее выражение: «Нападение — лучшая защита», — произнеся эти слова, он понял, что вообще-то исковеркал первоисточник. Но не останавливать же на этом мотивационную речь⁈ — «Консорциум Занна» и его прислужники напали на Доминион, который мы поклялись защищать. И находиться в глухой обороне — не лучший из выходов. Мы можем месяцами удерживать противника на своих границах, но это неразумно. Потому что за уничтоженным флотом и разгромленной армией придут другие флоты и армии. Галактика велика. И желающих повоевать за деньги в ней немало.

Вообще-то сейчас он цитировал слова своей матери.

Которой задавал ровно те же вопросы.

— Двусмысленно звучит, — произнес Ганторис. — Выходит, мы защищаемся от агрессии с помощью собственной агрессии? Не переговоров, не обсуждений, не путем компромиссов, которыми славились джедаи?

— А по-моему — логично, — заявила Магаш. — Зачем терпеть нападения, если можно прийти к обидчику и убить его у него же дома? Так зачем терзать себя какими-то переживаниями, если во главе угла стоит благая цель?

Ну да, кто бы сомневался.

Учитывая то, КАК она попала в Доминион и то, что первое время обучалась у Дарта Мола (который отказался от нее за 'неспособность следовать пути Темной Стороны), другого ответа и не ожидалось.

Такие вот они, ученички.

Ганторис — прагматичный флегматик, осторожный и задумчивый, словно джедай.

Магаш — импульсивная и упрямая, скорая на расправу и инициативная в авантюрах на грани фола.

Один добивается своего усердием и последовательным подходом.

Вторая — яростным напором.

Две стороны одной медали.

Им бы у друг друга поучиться тем самым качествам, которых не достает у самих себя…

Фодеум едва не залепил себе ладонью по лицу.

А вот теперь он понял, почему саагар-каар свела эту парочку вместе, да еще и под его началом.

У каждого из них есть то, чего не достает другому.

— Именно, Ганторис, — произнес Фодеум. — Джедаи любили поболтать. И где они сейчас?

Выходец с Эол-Ша промолчал.

— Дженсаарай не ударят первыми, — сказал защитник. — Но мы не отбиваемся слепо. Мы бьем в ответ.

— Иногда — раньше, чем нас обидят, — хихикнула Магаш.

— Никогда, — опроверг Фодеум.

— Но ведь сектор Квимар и его миры не нападали на Доминион, — упрямо напомнил Ганторис.

— Зато они предоставили противнику свои ресурсы, провиант и места базирования, обеспечили ремонт техники, — возразил Фодеум. — Любой, кто помогает агрессору — сам соучастник агрессии. И если таких не останавливать — разом и жестко — то однажды они поверят в то, что это мелкое подхалимство и содействие агрессии сходит с рук. В долгосрочном плане мы получим под боком Доминиона потенциального агрессора. Которому стоит нарастить силы — и тогда остановить его можно будет только ценой большой крови.

— Логика в этих словах есть, — заявил Ганторис, соглашаясь. — Но, разве не проще было бы направить местным правительствам дипломатические ноты и потребовать от них выдать соучастников? Не вы ли учите нас, рассказывая про смирение, терпение, контроль над эмоциями? Разве контроль эмоций не предполагает предварительную договоренность о спасении невиновных?

— Это и было сделано перед началом вторжения, — сообщил Фодеум ученикам. — Все союзники «Консорциума Занна» ответили нам отказом. В довольно грубой форме. После этого рухнул «ГолоНет», и мы стали добиваться справедливости уже военным путем.

— Давайте уже завязывать с болтовней и прикончим тех, кто против нас? — глаза датомирийки загорелись опасным желтым огнем, а от нее пахнуло Темной Стороной Силы.

Имея опыт ученичества у Рейнара Обскуро, Фодеум был вынужден согласиться со словами Дарта Мола.

Магаш Драши не так уж и сильна в Темной Стороне, чтобы стать одной из Теневых Стражников.

Выходит, ему придется и дальше ломать свою голову и портить нервы, чтобы научить их философии дженсаарай.

— Нельзя бесконтрольно убивать, — заявил Фодеум. — Темная Сторона легко приходит к тебе когда ты в бою или ранен. Слишком легко, чтобы можно было устоять, будучи неподготовленным. Негативные эмоции питают Темную Сторону. А она — подпитывает эмоции. Поэтому ситы, не знающие контроля и дисциплины, превращались в маньяков и террористов. Именно с ними боролись джедаи на заре своего становления. Только контроль наших эмоций — как позитивных, так и низменных, позволяет нам не скатываться в догматизм, а брать от Силы то, что необходимо в настоящий момент. Превратить ее в контролируемый и подотчетный инструмент. Если покориться ей, не владея нужными навыками самоконтроля — вы потеряете себя. Навсегда.

Ответом ему было молчание.

И скепсис в глазах обоих учеников.

— Защитник, приготовьтесь к высадке, — сообщил ему командир корвета, который уже начал сотрясаться от периодических попаданий по его дефлекторным щитам. — Выход на позицию старта через десять секунд. Отсчет пошел. Отсеки загерметизированы. Удачи вам.

— И вам, — Фодеум просигнализировал своим ученикам, что пора переходить к самой главной части их полета.

Призвав в союзники Силу, молодой защитник-дженсаарай расширил сферу восприятия и напряг мышцы…

Маловероятно, что кто-то из пилотов или экипажа звездных разрушителей когда-то видел нечто подобное.

Чем опасна для космического корабля декомпрессия?

Тем, что сквозь пробоину на бешенной скорости вырвется атмосфера корабля и все, что не приварено или не прикручено к переборкам и перекрытиям.

Чем опасно это для разумных⁈

Для отрядов штурмовиков, которые влетают в распахнутый створ главного ангара на реактивных ранцах, ничем.

Для дроидеков, которых вырываемая из недр корабля атмосфера выбрасывает из аварийных шлюзов подобно залпам пушек — ну, может быть парочкой вмятин или поломкой в случае столкновения с обшивкой разрушителя.

А для трех дженсаарай, двое из которых ученики?

Для трех дженсаарай, которые не освоили управление джетпаками и сейчас летят навстречу светящемуся прямоугольнику главного ангара «Дознавателя» на огромной скорости?

Чем угодно, но только не приятным времяпрепровождением.

А вообще план довольно амбициозен.

Запустить с помощью разгерметизации десантом прямо в ангар имперского звездного разрушителя.

И сделать это под углом, чтобы конечная точка их полета оказалась прямиком в главной посадочной секции корабля.

Пролетев под действием инерции сквозь бело-голубое марево атмосферного поля, Фодеум почувствовал, как его сбежавшие от перегрузки в пятки внутренности резко потянуло вниз.

Он, а так же его ученики, оказались в зоне действия искусственной гравитации корабля.

Как и было запланировано.

Что в немалой степени произвело шок на палубную команду.

Некоторые из них, конечно, отреагировали быстрее, потянувшись за бластерами.

Но тут же пали от скорострельных выстрелов приземлившихся на палубу с жутки грохотом и скрежетом дроидеков.

Металлические убийцы безукоризненно, безудержно, беспощадно начали свое продвижение внутрь вражеского звездолета.

Из поблескивающие на свету защитные поля отражали выстрелы любой мощности, какие только могли обрушить на них защитники ангара.

В отличие от своих учеников, Фодеуму не было нужды освобождаться от скафандров.

Даже при помощи системы быстрой разгерметизации, которая буквально отстреливала переднюю часть и шлем.

Дженсаарай окунулся в течение Силы, подумав о том, что штурмовикам, которые вместо дженсаарай атаковали второй разрушитель (да, тоже при поддержке дроидеков), в этом плане ничуть не проще.

Даже сложнее.

Потому что Сила не подсказывала им, где находятся противники.

Правда, в этом им могли помочь многочисленные системы сканирования и наведения их брони.

Но, это уже другое.

Фодеум привычно обратился к своему раздражению на учеников, как к стартовой точке его воззванию к Темной Стороне Силы.

Конечно, он еще побаивался того, кем мог стать и во что превратится, если отдастся ей полностью, но…

Для того он и прошел подготовку под началом Бре’ано Умакка — он знал как контролировать зверя внутри себя.

Раздражение и страх раскалились, подобно металлу в горниле, высвобождая белоснежный, всё испепеляющий гнев.

И, отразив выстрелы, направленные на него, Фодеум пошел в атаку, ликуя при виде отряда вражеских бойцов, решивших устранить его.

Световой меч, некогда принадлежавший Дарту Вейдеру, в девичестве имевшему имя Энакина Скайуокера, а позже — его сыну, распиаренному джедаю Новой Республики, отразил все выстрелы и благодаря рывку, который совершил его нынешний владелец, впился в тело ближайшего противника.

Вооруженный техник распался на две половинки, а Фодеум уже двигался вперед.

Он парировал направленный в голову выстрел, после чего Силой отбросил стрелявшего на несколько метров назад, сбив им группу других стрелков.

И продолжил убивать.

Жалел ли он жизни, которые отбирал?

Наверное, где-то в глубине души и сознания.

Но сейчас он превратился в стихию, в необузданную силу, которая кромсала защитников ангара на части и…

Взрыв, раздавшийся в метре от него, буквально отбросил его к боковой стене ангара.

Контуженный и потерявший концентрацию, молодой дженсаарай с трудом поднялся на ноги, стараясь понять что вообще произошло.

Звуки доходили до него обрывками, искаженными, словно он находился под водой, а с поверхности кто-то пытался выстроить с ним диалог…

Он обратился к Силе, используя боль от своих ранений в качестве топлива для продолжения.

Защитник отрешился от того, что в его теле застряли несколько осколков от разорвавшейся гранаты.

Ему было даже наплевать на то, что все же созданные им доспехи оказались не «пустой тратой времени», как он считал ранее.

Они в самом деле спасли ему жизнь — усеянный острыми осколками нагрудник говорил об этом.

Сейчас Фодеум отрешился от всей рефлексии.

Он видел прибывающих в ангар бойцов противника.

Он видел как Ганторис и Магаш атакуют их, а на них уже нацеливается гранатометчик-родианец, подстреливший его.

Вот он уже разместил в «плексе» новую гранату, начинает поднимать оружие наверх…

Один выстрел — и оба его ученика, на которых из брони — только ткань, окажутся мертвы

— Не сегодня, — произнес Фодеум, выбрасывая вперед свободную от светового клинка руку.

Осколки, что чуть не прикончили его с тихим стоном металла вырвались из бронированных элементов его доспехов.

Баллистокинез, уникальная техника, используемая дженсаарай, смертоноснее Молний Силы.

Если знать как и где ее применить.

Она разрушительна и беспощадна, потому как поток острейших поражающих элементов, пронзивший тело родианца, не остановился.

Его гранатомет взорвался, разбрасывая в стороны новые осколки.

Но Фодеум не позволил им навредить его ученикам.

Он завладел ими.

Каждым по отдельности и всей массой смертоносного комплекта металла, содержащегося во взрыве осколочно-фугасной гранаты.

Ведомый волей защитника-дженсаарай, он продолжил свой путь, находя себе новую цель.

Два техника, бросившиеся бежать в сторону помещений для инструктажа, оказались изорваны в клочья металлом.

Фодеум посмотрел в сторону деваронца, который устанавливал станковый бластер…

И смертоносный рой осколков изрезал инородца до состояния окровавленного бифштекса.

Противник отступал, видя, что перед ними оказывается все больше и больше дроидеков, с завидной регулярностью влетающих в ангар.

Они начали отступать, понимая, что без уничтожаемых тройкой дженсаарай операторов тяжелого вооружения защищенных дефлекторами дроидеков им не одолеть.

А Фодеум, Ганторис и Магаш не согласны были с тем, чтобы позволить этим разумным отступить.

Именно разумным.

Не дезертировавшим имперцам, нет.

На палубе таки было меньшинство.

Это уже не корабль с предателями на борту.

Это разрушитель, который оказался в руках преступников.

Скверна, которую планировали обратить против Доминиона.

Такое не прощается.

Это нужно истребить.

Темная Сторона взывала к Фодеуму, и молодой человек ей отвечал.

С охотой, любовью, вниманием.

Боль его ран подстегивала гнев, а тот подстегивал его ярость.

Чем сильнее была последняя, тем больше боли чувствовал Фодеум.

Он буквально горел в огне, попав в тот самый предательский водоворот эмоций, подкармливающих Темную Сторону.

Которая, в свою очередь усиливала эмоции.

Порочный круг, который он использовал, продвигаясь по коридорам звездного разрушителя.

Он убивал без разбору, не обращая внимания на то, что его броня почернела от попаданий их бластеров, которых становилось слишком много на его пути.

Все они давали боль, которую он превращал в оружие.

Он сам стал оружием.

Неутомимым.

Неукротимым.

Абсолютным.

Он не разбирал коридоров и отсеков и давно уже перестал замечать, что двигается не вместе с дроидеками, а своим путем.

Он не зачищал корабль после машин.

Он сам стал машиной из плоти и крови, которая проторяла себе дорогу через самые оживленные части звездного разрушителя.

Световой меч, или обломки раскуроченного им же оборудования — не важно что он пускал в ход.

Все это оружие.

Декоративные панели, которые из-за своей тонкой дюрастали прекрасно разрезали разумных на части.

Осветительные приборы, которые взрывались, когда рядом с ними оказывались члены экипажа корабля-скверны.

Переборки, что раздавливали врагов, когда они оказывались в них…

Он убивал, оставляя после себя лишь горы тел и лужи крови — там, где смерть настигала врагов не от светового меча.

Его путь завершился внезапно.

В большом, просторном помещении, куда он вошел, просто кончились противники.

Он убил их.

Каждого.

Разорвал на части.

И с удивлением обнаружил, что он находится на мостике звездного разрушителя.

В надстройке.

Хотя еще некоторое время назад был вообще-то в ангаре…

Мужчина, спохватившись, активировал комлинк.

— Ганторис! Магаш! Где вы?

— Сзади, — услышал он ответ.

Но не в своем шлеме.

Говорили у него за спиной.

Мужчина повернулся.

Оба ученика, побледневшие и явно чувствующие себя дискомфортно, оглядывались по сторонам.

Каждая переборка, каждый терминал управления на мостике — все было усеяно телами или залито кровью умерших людей.

Десятков людей.

Намного больше, чем нужно для управления таким кораблем.

— Вы гнали их от самого ангара до мостика, — словно прочитав его мысли, сказал Ганторис. — Загоняли сюда как зверей, убивая всех, кто осмелится остановиться или оказать сопротивление.

Фодеум почувствовал, как у него задрожали руки.

То, чего он больше всего опасался, произошло.

Он утратил контроль…

И он, мясник, должен научить этих разумных философии защиты⁈

Как можно сделать из разумных образцовых дженсаарай, если ты сам не соответствуешь образцу?

— Это… — пробормотал мужчина. — Это неправильно… Так не должно было случиться.

— А, по-моему, — сверкнула глазами Магаш, — это было что-то! Я не видела такого даже от Инквизиторов, которые работают на Силри!

— Вы убивали их как зверей, — покачал головой Ганторис. — Просто рвали разумных на куски…

— Я потерял контроль, — смутился Фодеум.

Он менее всех был рад тому, что произошло.

И больше всех виновен в учиненной резне.

Что-то произошло.

Что-то сломало его моральный компас…

— Урок усвоен, — внезапно произнес Ганторис, повесив на пояс свой световой меч. — Терпение и контроль эмоций. Теперь я вижу для чего это необходимо. Одна демонстрация заменила десятки часов ваших ломанных объяснений.

Фодеум почувствовал, что паникует.

Что происходит⁈

— Ну, я бы не отказалась вот так же пройтись по своим врагам, которые использовали меня, засылая в Доминион, — мстительно произнесла датомирская ведьма. — Но… Учитель, не обессудьте, конечно. Однако в такие минуты с вами находиться было просто опасно. Вы раза три нас чуть не убили… Если то, что вы показали — это то, что ждет нас в случае падения на Темную Сторону, то… Хорошо, я перестану считать ваши объяснения о контроле пустой болтовней.

Защитник-дженсаарай поспешно завел обе руки за спину.

Чтобы ученики не видели, как они дрожат.

Он…

Он едва не стал бездумным убийцей, подчиненным Темной Стороне Силы, а они…

Они посчитали, что он проводит практический урок⁈

Что он решил продемонстрировать им наглядно, как выглядит бесконтрольная всепоглощающая ярость⁈

Это…

Это…

Это нужно использовать.

Фодеум пропустил себя Светлую Сторону Силы, отрешаясь от страха и растерянности.

— На корабле еще есть противники, — сказал. — Теперь я продемонстрирую вам что значит сражаться, используя контроль над Силой, а не отдаваясь ее безумному течению…

«Надеюсь, у меня получится сделать это не менее впечатляюще для них», — подумал Фодеум.

Генерал Рам Кота чувствовал внутри некоторую тревогу.

Что-то происходило, и он не понимал что именно.

Сила бурлила необычайно бурно, чего с ней давненько не случалось.

Если к ней прислушаться, то можно понять, что где-то в галактике происходит нечто непоправимое.

Старый джедай силился взглянуть в Силу, чтобы прорваться сквозь время и пространство, понять…

Но не мог этого сделать.

Видения будущего и настоящего проносились перед его глазами неясным кульбитом картинок, которые он не был в состоянии понять и осмыслить.

Раздраженный, старый джедай распахнул глаза, прерывая собственную медитацию.

Что ж, он никогда не был силен в понимании подсказок Силы.

Лишь несколько раз она дала ему четкую картину будущего — когда он встретился с Галеном Мареком на орбитальном сборочном цехе имперских истребителей.

И на Дантуине, когда решил найти своего старого ученика, Фалона Грея, чтобы привлечь его к делу Альянса повстанцев.

А обнаружил лишь труп первого и его клона, ради которого Фалон пожертвовал жизнью.

Старый джедай проворчал невразумительное ругательство, размышляя над тем, что бы могли значить эти превратности судьбы.

Сути он не понял, но подозревал, что ничем хорошим обрыв «ГолоНета» для него и всей галактики не обернутся.

Но и предотвратить этого он не мог.

По крайней мере отсюда, с орбиты Суллуста.

Приходилось только ждать.

И уповать на то, что Сила сжалится над ним и даст ответ.

Звездолеты выходили из гиперпространства несколькими группами, словно соревнуясь с тем, кто из них имеет численное преимущество друг над другом.

Капитан Пеллеон настороженно следил за тем, как эскадра Альянса и флот Синдиката Силри материализуются на границах сектора Кессель.

Там, где располагался лишь один «Интердиктор» и парочка патрульных корветов Доминиона.

— Сэр, — обратился он к гранд-адмиралу. — Мы рискуем потерять корабли до того, как вступим в бой с противником.

Не говоря уже о том, что обе стороны привели на поле боя десятки крупных кораблей и океаны авиации.

— Рискуем, — согласился Траун. — Войны без риска не бывает.

«А вот воспоминания донора о прошлогодней кампании говорят о том, что вы умеете разыгрывать сражения как по нотам», — подумал командир звездного суперразрушителя. — «Без риска для личного состава».

— Сэр, если они объединятся против нас, то у них будет гарантированный перевес над всеми нашими силами в секторе, — предупредил Пеллеон.

— Ключевое слово «если», капитан, — заметил гранд-адмирал, поглаживая йсаламири и одновременно пробегаясь глазами по экрану деки с зашифрованными сообщениями, поступившими на борт «Стража» со всего сектора Кессель. — Дайте нашим противникам понять, кто перед ними и отойти от шока, что каждый из них не является единственным в своем роде претендентом за контроль над системой Кесселя.

А произойдет это не раньше, чем с кораблей схлынет радиация и заработают сенсоры…

На это нужно время.

Не так уж и много, но все же…

— О, — гранд-адмирал довольно улыбнулся, наблюдая за тем, как между двумя группами кораблей промелькнули едва различимые огоньки турболазерных выстрелов. — Началось.

Что ж…

Довольно изобретательно со стороны Верховного Главнокомандующего Доминиона.

Заманить двух конкурентов в одну систему и заставить сражаться между собой за право разделаться с Доминионом.

Изобретательно.

— Остается только наблюдать за тем, как они разорвут друг друга на куски, — озвучил предполагаемый план действий Пеллеон.

— Было бы неплохо насладиться подобным зрелищем, — согласился Траун, неотрывно наблюдая за тем, как перестреливаются два флота противников Доминиона. — Но мы ведь радушные хозяева и не можем себе позволить того, чтобы наши гости оказались обделены вниманием наших турболазеров. Начинайте распределение целей для наших «Скимитаров» и «Мстителей», капитан. Пора нам рассказать обеим сторонам, что им здесь не место.

— Да, сэр! — не без энтузиазма ответил командир «Стража». — Отдать флоту приказ начать движение к противнику?

— Конечно, капитан, — сказал Траун. — Командуйте флоту приступить к сближению с кораблями Альянса и Синдиката. Мы ведь не хотим спугнуть резервы противника.

— Не хотим, — согласился Пеллеон, стараясь понять как эти два утверждения вообще взаимосвязаны.

Но ответа так и не нашел.