Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 21

С шипением оба бело-голубых клинка втянулись в рукояти.

Одновременно с этим обезглавленные тела доминионских наемников рухнули на пол реакторного зала.

Гален направился к массивной конструкции источника энергии, не обращая внимания на то, что в трех метрах от него пытается отползти в сторону лишенный руки и ноги боец противника.

Сила подсказывала ему и вела клона, раскрывая замыслы противника раньше, чем те осуществятся.

— Возьмешь бластер — умрешь, — не глядя на противника произнес Гален, осматривая в сумерках аварийного освещения конструкцию.

Где-то здесь должны быть токопроводящие шины, ведущие от аварийного реактора к основному на случай необходимости перезапуска.

По факту они уже бесполезны, но это еще не значит, что клон не в состоянии ими воспользоваться.

В своих целях, разумеется.

Потребовалось некоторое время, чтобы понять — шины проходят под решетчатым полом, среди остальных коммуникаций.

С помощью Силы он смял и отбросил в сторону часть пола.

Используя энергию, что пронизывает все живое в галактике, а возможно и в самой вселенной, Гален сорвал с креплений толстенные провода и, не без проблем, выволок часть кабелей наверх.

Одного взмаха светового меча оказалось достаточно для того, чтобы перерубить нужную шину.

Каждая из пяти жил имела толщину с его руку, но световой меч справился и с этим.

Вернув оружие на пояс, Гален коснулся пальцами каждого из них.

Потребовалось закрыть глаза и положиться на Силу, чтобы понять какие жилы ему необходимы.

Призвав из глубин сознания свой гнев, молодой мужчина направил его по своим венам, позволяя кончикам пальцев свои рук превратиться в проводники чистой энергии.

Сквозь прикрытые веки он отметил, что в реакторном зале стало светлее — поданное им электричество смогло дать жизнь генерирующей установке.

Однако он не слышал грохота и шума работы реактора.

А значит он недостаточно дал питания, чтобы запустить…

За мгновение до того, как он услышал звук выстрела, мужчина уже активировал свой световой меч и парировал алый энергетический заряд, направленный ему в голову.

Однорукий наемник Доминиона целился ему в голову, но успеха в своих намерениях не достиг.

Он еще дважды попытался убить Галена, но безуспешно.

Каждый выстрел клон отразил.

А после и вовсе вырвал из рук наемника оружие.

Вместе с пальцами.

— Я предупреждал, — движением руки Гален поднял противника вверх, после чего рванул его к себе.

После того, как бело-голубой клинок вышел из спины наемника, клон отшвырнул его в сторону, отмечая затухшую жизнь.

После чего вновь вернулся к своим экспериментам в электрике.

На этот раз он обратился к самым неприятным воспоминаниям из своего (и не только) прошлого.

Предательство Вейдера, окончившееся ударом клинка в грудь.

Вместо совместного нападения на Императора, как Повелитель ситов обещал своему ученику.

«Воскрешение» на имперском боевом корабле, летящем в бездну ближайшей звезды.

Новое задание по созданию Альянса повстанцев.

Тоже якобы для свержения Императора.

Новое предательство…

Сражение с Палпатином на первой «Звезде Смерти»…

В венах клона кипел адреналин, замешанный на настойке чистой ненависти и необузданной ярости.

Смерть.

Воскрешение на Камино.

Болезненные воспоминания оригинала.

Слова Вейдера о том, что новый клон такой же бесполезный, как и все те, кто были убиты Повелителем ситов ранее.

Помутненное сознание во время побега с Камино.

Поиски Джуно и ответов.

Встреча с Йодой на болотах Дагоба.

Становилось так горячо, словно он вместо Дарта Вейдера искупался в лаве Мустафара.

Но Гален знал, что этого все еще недостаточно.

Плен Джуно Бобой Феттом.

Возвращение на Камино.

Сражение с Дартом Вейдером.

Ощущение боли и потери, когда он подумал, что Джуно погибла…

Теперь внутри него словно родилась новая звезда, состоящая из ярости и ненависти, боли и страданий.

Он превратил ее в топливо для своих нужд.

Как делал это раньше, сражаясь с Империей и Вейдером.

И лишь когда он достиг этой стадии, Гален решил, что этого будет достаточно для задуманного.

С его рук сорвались бело-сине-фиолетовые молнии, которыми он уничтожал противника в приступах клонического безумия.

Они заструились по жилам энергопроводящей шины, доставляя энергию туда, где она была необходима.

С оглушающим ревом, похожим на тот, что создает запускаемый двигатель боевого истребителя, реактор, объятый молниями и искрами взрывающегося от перенапряжения оборудования, реактор запустился.

Отсек залило светом активирующихся систем и гулом вернувшихся к работе механизмов.

Но Галену этого было мало.

Один реактор — это ничто.

Все они объединены в общую сеть, подключены к потребителям на корабле параллельно.

Он продолжал распространять свой электрический гнев по системам корабля, оживляя их.

Один реактор за другим, одна батарей за другой, палуба за палубой…

«Каламари» ожил.

Сразу.

Целиком.

В одночасье.

Оброс энергетической защитой и приготовился к бою.

— Мэм, — старпом буквально ожил.

Как и системы «Каламари».

— Корабль снова боеспособен!

— Прекрасно! — Джуно потерла руки, смахивая с них пот. — Отправить депеши на Лианну и стационерам! Срочно требуем помощь! Атакованы противником! Прикажите ударным фрегатам прикрыть нас от огня «Венатора»! В каком состоянии артиллерия⁈

— Мэм, у нас избыточный ток поступает на орудийные палубы! — доложил старший артиллерист.

— Если начнем стрельбу — орудия выйдут из строя уже через десяток-другой залпов, — понял опасность действующий командир корабля.

— Но это значит, что мы как следует дадим доминионцам по задницам! — сжала кулаки Джуно. — Распределить цели! Огонь по «Провидениям» бортовой артиллерией' Распределить сектора обстрела для носовых пушек — бейте по тяжелым крейсерам.

— Мэм, выгоднее было бы атаковать разрушитель…

— Да, — на лице адмирала Эклипс появилась кривая усмешка. — Для вражеского флагмана у меня есть кое-что особенное.

— Сэр, — гнусавым голосом обратился к нему В-1. — Сенсоры фиксируют…

А в следующий момент «Коликоидный рой» вздрогнул от носа до кормы, приняв на себя бортовой залп противника.

Ирв удержался в командирском кресле только благодаря привязным ремням и собственной сноровке.

— Кто приказал опустить щиты? — рявкнул он, когда корабль содрогнулся вновь.

Завыли аварийные системы.

Значит корабль сразу получил серьезные повреждения.

— Огонь ведется с близкой дистанции, — флегматично пояснил Аут-О. — Эффективность ионных пушек максимальна. Коэффициент рассеивания составляет ноль тридцать семь от штатного…

— Сэр, щиты на месте, — заявил другой В-1. — Были на месте. Корабль противника нас обстрелял полным бортовым залпом с применением ионной и турболазерной артиллерии и…

Казалось, что сирена завыла еще надсаднее, с нотками истерики.

— Повреждения на посадочной палубе.

— Реакторный отсек под обстрелом.

— Имеются скачки энергии.

— Возгорание топлива.

— Зарегистрирован подрыв боеприпасов в ангаре.

— Большие разрушения на палубах с третьей по десятую, с тринадцатой по шестнадцатую…

— Батареи выведены из строя.

— Двигатели повреждены.

— Какого хатта⁈ — опешил Ирв. — На этом корабле от силы два десятка тяжелых пушек на весь борт! Откуда такие разрушения?

— Зафиксирована избыточная мощность артиллерии противника. — отчеканил В-1 с пульта управления сканеров.

— Ирв, — флегматично обратился к нему Аут-О, но командир «Коликоидного роя» его проигнорировал.

— Начинаем маневрирование! — приказал Ирв. — Перебросить энергию со вспомогательных систем.

— Ирв!

— Внимание, зафиксировано нарушение целостности корпуса!

— Вертикальная пробоина в средней секции!

Корабль трясло так, что командир авианесущего звездного разрушителя едва не вывалился со своего места.

Схватившись за голову тактического супердроида, он затребовал отчет о повреждениях.

— Сэр, мы лишились основной энергосистемы.

— Критические повреждения силового каркаса на палубах с пятой по семнадцатую.

— Зафиксированы внутренние разрушения.

— Да сдвиньте звездолет с места, мать вашу литейную! — проорал Ирв, отцепляясь от ремней безопасности.

— ИРВ! — голос Аут-О прозвучал на максимальной громкости, доступной конструкции дроида.

Мужчина, наконец-то обратил внимание на говорящую голову тактического супердроида.

Оптические сенсоры горели желтым огнем холодного машинного расчета и логики.

— Спасай экипаж, — отчетливо прозвучал голос супертактика, не заглушаемый даже детонацией одной из контрольных панелей. — «Коликоидный рой» обречен на уничтожение.

— Нет! — в запале последний сепаратистский офицер не хотел признавать очевидное. — Нужно только выйти из зоны огня и…

— Жесткость конструкции нарушена, внутренние разрушения, — перечислял Аут-О. — Множественные детонации. Реакторы повреждены, ушли в защиту и автоматическое глушение, либо уничтожены. Корпус распадается. «Коликоидный рой» уже не спасти.

— Язуо на крейсере, — Ирв указал на звездолет Альянса, ведущий его звездолет к разрушению. — Десант там же! Если мы уйдем…

— Если НЕ уйдешь, то погибнут все, — безапелляционно отрезал супертактик. — Даже если чудом сможешь сдвинуть «Коликоидный рой» с места, то это ничего не изменит. Он в любом случае развалится.

Ирв обреченно посмотрел на разрушенный мостик.

На покрытые сетью трещин транспаристиловые экраны.

На пылающие красным цветом зоны голограммы корабля, разрушающегося буквально на глазах.

Все, что у него было, сейчас погибало.

Самостоятельность.

Возможность заработка.

Планы на отыскание планет сепаратистов с их техникой.

Сама идея безбедного существования вдали от галактических передряг и бесконечных войн…

— Начать эвакуацию корабля! — словно лишившись сил, произнес последний командир «Коликоидного роя».

Зазвучала сирена, которая призывала немногочисленных органиков к тому, чтобы они бежали к ближайшим спасательным капсулам.

— Нужно высадиться на этот хаттов крейсер, — произнес Ирв. — И помочь Язуо. Если у них появилось питание, то весь десант — в ловушке.

— С вероятностью в семьдесят девять процентов — блокировка десанта взрывозащитными дверьми для последующей зачистки — одна из целей восстановления энергосистемы корабля противника, — монотонно пробубнил Аут-О. — Вероятность смерти белобрысого составляет…

Супертактик заткнулся, стоило Ирву посмотреть на него.

— Еще ничего не потеряно, — процедил сквозь зубы последний сепаратист, бросаясь к панели управления центрального компьютера. — Я подключаю тебя ко всем системам, Аут!

— Это действие не приведет к победе над противником…

— А мне это к ситам не нужно! — заявил Ирв, немного успокоившись. — Скачай всю базу данных по сепаратистским планетам с защищенной части главного сервера. До него я добраться не смогу, а вот тебя унести — точно получится.

— Неразумные органики, — забрюзжала голова супертактика. — Доверять начинаете только, когда все вокруг горит и взрывается…

Корабль тряхнуло.

Протяжно, не так как от очередного залпа.

Словно кто-то рвал металл на куски.

Одновременно с этим начались перебои с питанием систем.

— Готово! — отчитался Аут-О. — Семьдесят процентов базы получено.

— Почему не вся?

— Потому что, капитан Ирв, — глаза тактического супердроида опасно блеснули, — ваш корабль переломился пополам. Рекомендую покинуть то, что осталось. В противном случае даже то, что я получил — будет бесполезно.

На этот раз бывший сепаратист, контрабандист и действующий свободный капер решил послушаться нудящую головешку.

— Сэр, флагман противника восстановил энергетическую систему!

— Немедленно атаковать его ионной пушкой «Дракона»! — приказал Моргот Асториас.

— Сэр, они еще не перезарядились!

— «Коликоидный рой» серьезно поврежден!

— МС90 ведет огонь из всех орудий!

— «Черная жемчужина» потеряла коммуникационное оборудование!

— Два наших крейсера под обстрелом!

— Сэр, мощность их орудий зашкаливающая!

— Огонь по противнику из всего, что есть! — приказал Асториас.

— Ударные фрегаты перестраиваются, блокируют зону прямого наведения нашей артиллерии!

— Так уничтожьте их! — начинал выходить из себя Моргот. — Сконцентрировать огонь по ближайшему кораблю! Обозначить цели для «Скимитаров». Пусть разнесут помехи в хлам!

— Принято, сэр.

Сражение начинает приобретать весьма отвратный характер.

Нет, наемников ему не жаль.

А вот возросшая мощность орудий противника — это совершенно не то, что ожидалось.

У Альянса есть какое-то супероружие⁈

Но дроиды ни о чем таком не сообщали.

Как и разведка.

Что вообще происходит?

— Сэр, мы зафиксировали передачи с «Каламари»…

Моргот обернулся к отсеку связи.

— Вызывают стационеры?

— Да, сэр, — подтвердил тот. — Но, не только…

— В каком еще это смысле? — опешил Моргот. — Кому еще они могут вещать о нахождении под огнем?

— Мощность передачи их сигналов увеличена неизвестным способом, сэр, — растеряно произнес офицер связи. — Одно из сообщений направлено в сторону Лианны.

Дело — дрянь.

Не важно как, но Эклипс сумела найти выход из ситуации.

И теперь к ней уж точно может подойти подкрепление.

Не со стороны стационеров — там свои проблемы.

А вот Лианна…

Там могут быть достаточно звездолетов для того, чтобы поддержать Эклипс.

Да, есть минное поле, разделяющее сектора.

Но и оно — не панацея.

— Сэр, — голос офицера связи был совершенно убитым. — Адмиралу Эклипс только что поступило подтверждение о получении сигнала бедствия и запроса помощи.

— От кого?

— Со стороны Лианны, сэр. Идентифицировали корабль как «Тысячелетний сокол». Генерал Соло сообщает, что с ним четыре звездных крейсера.

А без секторального ретранслятора проверить это невозможно.

— «Дракон» перезарядился!

— Огонь по фрегату номер три, — распорядился командир «Штурмового Ястреба».

Указанный корабль как раз находился на пути звездного разрушителя и, повернувшись боком, как и другие звездолеты этого класса, изображал часть щита на пути от флагмана Асториаса к флагману Эклипс.

Алый росчерк ионной пушки проделал брешь в этой защите.

— Полный вперед, — приказал Моргот. — Уничтожить обездвиженный фрегат и перенести огонь на флагман Альянса. Разделаемся с флотом Джуно раньше, чем к ним придет помощь…

У него появилось совершенно плохое предчувствие относительно всего происходящего.

Но свою работу он доделает до конца.

«Он будет защищать ее… Любой ценой».

— наплевать, — ответил Тиберос. — Просто скажи где она.

«Ты не готов. И вряд ли когда-нибудь убудешь к подобному сражению. Перед ним никто не устоял».

— Прекращай свои джедайские басни, — резко выдал Тиберос. — Просто скажи, где эта хаттова альянсовская кукла. И никаких нравоучений!

Ответом ему была тишина.

Которая продлилась несколько секунд, прежде чем голос в голове снова нарушил одиночество его мыслей.

«Твоя цель — за бронедверью».

— Вот спасибо! — обрадовался серокожий гигант, сокрушая очередного противника на своем пути.

С хрустом, который многие считают отвратительным, Тиберос расколол череп и шлем противника.

Наступив на его упавшее тело, командир «Черной Жемчужины» выдернул чекан из остатков головы, обезобразив лицо павшего воина противника.

— Никогда не надоест, — хмыкнул мужчина, подкинув оружие за рукоятку в воздух.

А как только она вернулась в ладонь, мощнейшим броском отправил ее через весь десятиметровый коридор жилых секций МС90.

Появившийся в дверях офицерской каюты альянсовец со знаками различия энсина даже не успел выстрелить из своего бластерного пистолета.

Клюв чекана пробил его униформу, грудину и впился в центр туловища.

Человек рухнул на бок, заливая белоснежный коридор собственной еще теплой кровью.

— Да я тебе прям сердце разбил, — хохотнул Тиберос, выкорчевывая оружие из грудной клетки противника.

«Это неправильно…»

Голос, донесшийся словно издалека.

Такой знакомый.

Почти родной.

Но неживой.

— А ты правильно жил, — осклабился под маской Тиберос. — И где ты сейчас, а, старый друг⁈

Ответа не последовало.

Собственно, на это Тиберос и рассчитывал.

Голос из загробного мира не особо помогал в личном росте командира «Черной Жемчужины», постоянно напоминая о таком атавизме, как «Совесть».

Хорошо еще подсказал где искать эту хаттову девку-адмиральшу.

Теперь осталось вломиться в ее отсек, очаровать своим геройским и лихим видом.

Ну, или как всегда — треснуть по голове чем-нибудь тяжелым.

Наемники из «Корсаров Кавила» распространялись по кораблю словно смертоносная чума.

Бардовые тона аварийного освещения делали их похожими на тени из ночных кошмаров разумных.

Собственно, они таковыми и являлись по сути своей.

С той лишь разницей, что действовали наяву.

И убивали тоже совершенно реально.

Тиберос мгновенно сориентировался в коридоре, куда вступил.

Ухмыльнулся, увидев парочку молодых лейтенантов-людей, которые пытались взломать одну из кают, явно относящихся к старшему офицерскому составу экипажа линейного крейсера.

Оба чекана буквально заскулили в руках Тибероса.

— Мародеров среди своих даже я не люблю, — произнес он, привлекая к себе внимание.

Оба лейтенантика посмотрели на него затравленно, испуганно, понимая, что их поймали на «горячем».

Их руки потянулись к табельному оружию.

Тиберос взмахнул своими и оба чекана обагрили свои клювы кровью самой отвратной части разумных в любой армии.

Переступив через их тела, не забыв выкорчевать из трупов свое оружие, Тиберос направился к адмиральской каюте.

Он чувствовал, как по его венам бежит бурлящая кровь, переполненная яростью и жаждой убийства.

Тиберос отчетливо понимал, что это взывает к себе Темная Сторона Силы, которую его покойный друг просил игнорировать.

Но в то же время он не собирался следовать этому совету.

Потому как его зачаточных способностей и чувствительности к Силе было достаточно, чтобы определить наличие на звездолете Альянса сильного одаренного разумного.

Такую мощь в его представлении мог излучать лишь убийца его лучшего друга и наставника.

Тот самый Люк Скайуокер, которого он поклялся убить за совершенное последним на Оссусе.

Сказки в то, что джедай пропал после убийства мнимого Трауна, Тибероса лишь веселили.

Раз Траун придумал как обмануть всю галактику и притвориться мертвым, то почему Альянс не может сделать тоже самое и покрывать своего убийцу Вейдеровского помета?

Мужчина проследовал за бронедверь, которую ему указывал голос в голове как последнее препятствие на пути к цели.

Сейчас он захватит адмиральшу, отправит ее на «Черную Жемчужину», а затем начнет охоту за этим…

Мужчина застыл посреди гостиной адмиральского салона, где уже загорелось полноценное освещение.

Следы указывали на то, что здесь явно кто-то находился.

И — не так давно.

Здесь жили, но…

Здесь никого не было!

Тиберос закрыл глаза, сосредоточившись на Силе.

Мощнейший, похожий на раскаленное молодое светило, источник кипучей энергии находился примерно в этой части корабля.

Мужчине потребовалось несколько минут концентрации для того, чтобы понять истину.

— Ее же здесь и не было, не так ли? — задал он вопрос.

Обращаясь к тому, кого даже не видел, но мог лишь слышать, Тиберос не сдерживал свой гнев и разочарование.

«Да».

— Ты обманул меня, рогатый сукин сын!

«Ты не готов!»

— Да пошел ты! — разозлился Тиберос. — Я разберусь с этим ублюдком! Проломлю ему череп и вырву позвоночник!

«Он сильнее тебя!»

— Плевать! Я — хищник! Он — добыча!

«Он убьет тебя. Избавься от мести в своем разуме…»

— Скотина, — окрысился Тиберос. — К хатту таких помощников. Ты — умер. Я — жив. И я буду мстить.

«Это не путь даже…»

— Я не отношусь к вашей братии, — отрезал Тиберос, возвращаясь в общий коридор и рассматривая куда ему направиться.

С учетом того, что звездолет восстановил свое освещение, а, следовательно, и другие системы — вариантов уйма.

«Месть станет твоей погибелью…»

— Не хочешь помогать — тогда не мешайся, — рыкнул Тиберос, изнывая от желания убийства.

«Это не тот, кто тебе нужен…»

— Проваливай, старый фанатик, — твердым тоном произнес командир «Черной Жемчужины». — Мне твои советы как остаться святошей не нужны. Я рожден убивать. Насилие — мое ремесло!

«Это не выход…»

— Правильно, — Тиберос плюнул на пол.

И на задание взять адмирала.

— Это не выход, — повторил он. — Это, мать его, вход.

К хатту адмиральшу.

Курс — на источник Силы.

Пусть сосунок-Вейн дерется за награду.

Его цель — Скайуокер.

«Твоя ярость и мщение приведут тебя на Темную Сторону и…»

— Да наплевать, — беззаботно произнес Тиберос. — Темная, Светлая… Какая разница, если убивать — это весело?

Дальнейший путь он преодолевал в одиночестве.

Голос в голове затих.

И Тиберос всей душой желал, чтобы так оставалось навсегда.

Серый треугольник имперского звездного разрушителя прорвался сквозь гору объятых пламенем обломков, поливая огнем все, что так или иначе могло показаться опасным.

— Флагман противника на векторе три-семь! — сообщил старший помощник.

Но Джуно видела это и сама.

Как и то, как взорвался прикрывающий ее звездолет ударный фрегат.

А следом за ним — еще один.

Скоростные бомбардировщики Доминиона заявляли о себе с новой регулярностью и периодичностью.

Уже третий корабль стал их жертвой.

Итого, считая с тем, который расстрелял разрушитель — Джуно потеряла уже четыре фрегата из имеющихся.

Судя по отметкам на сканерах, эскадрилья скоростных бомбардировщиков противника разделилась и готовилась нанести двойной удар.

Еще несколько минут и у нее не будет флота, кроме побитого жизнью «Каламари».

Который уже не в состоянии отбиваться.

Он уничтожил одно «Провидение» и тяжело повредил второй корабль этого типа.

Но тот, угольно-черный, продолжил гвоздить ракетами, пользуясь тем, что орудия «Каламари», как и предсказывал старший помощник, вышли из строя — их стволы разорвало.

Кое где — со смертельным исходом для расчетов пушек.

Энергетическая система выходила из строя и линейный крейсер вот-вот погрузится снова в темноту.

Необходимо успеть сделать главное.

Необходимо уничтожить лидера врагов.

И тогда будет хотя бы мизерный шанс.

Смогли же они вывести из строя и заставить отступить тяжелые крейсера и корабли сопровождения⁈

Ох, как же она благодарна Галену, что он нарушил свой приказ и отправился вместе с ней в этот поход.

Нужно лишь уничтожить разрушитель и дезорганизовать противника на то время, пока Гален истребит десант.

Ему это под силу.

А потом остается только дождаться помощи от генерала Соло.

Звездный разрушитель противника уже в считанных единицах от задранного носа «Каламари».

Идеальная траектория.

Идеальные данные для залпа.

— Приготовиться! — произнесла она. — Старпом!

— Да, мэм⁉

— Удар по моей команде! Произвести наведение и…

Договорить она не успела.

Бронированная переборка, предотвращающая случайное проникновение на мостик, грохнула, обдала дымом и ударной волной присутствующих на мостике бойцов Альянса.

И рухнула на палубу, выбитая силой направленного взрыва.

— Тук-тук-тук! — раздался по-мальчишески веселый голос белокурого арканианского полукровки, который появился на мостике в окружении десятка наемников. — У вас тви’лечек не найдется?

И в ту же секунду его виброглефа, которую незнакомец держал в руке, выстрелила алым лучом, разнеся на куски пульт управления огнем.

— Не надо шалить, дамочка, — посоветовал он. — Ну так что, тви’лечки по дефолту у вас где тут спрятаны?

Оператор притягивающего луча, уроженка Рилота, затравленно посмотрела на пирата.

Тот ощерился в ответ.

— Не волнуйся, милашка, — посоветовал он. — Ты не в моем вкусе. Кто из вас адмирал Эклипс?

Джуно бросилась глазами искать старшего помощника.

Но нашла лишь его ноги, торчащие из-под упавшей многотонной пластины бронедвери.

Остальной экипаж — сплошь молодые военные — с испугом на лице взирали на наемников Доминиона.

Косясь периодически на нее.

— А-а-а, — протянул наемник с виброглефой, направляясь к ней. — Ты-то мне и нужна. Если будешь хорошей девочкой, то я даже наручники не одену. Хотя, знаешь, с тобой бы я не прочь пожестить. Ты корабль моего друга разнесла. Он уже в ангаре и жаждет поквитаться…

Джуно сделала несколько шагов назад.

Ее взгляд заметался по приборным панелям.

Артиллерия уничтожена.

Оставался всего один шанс на удачный план.

Даже если ее возьмут в плен, то Гален выручит.

Он всегда выручает.

Но уйти с мостика, не реализовав задуманное.

— И не надо тут так по сторонам зыркать своими красивыми глазками, — веселился белокурый, подходя к ней все ближе и ближе.

Джуно поняла, что не может вспомнить где расположен дублирующий пульт управления установками.

Кажется, она начинает паниковать.

— Так, — в голосе белокурого появилась сталь. — Хватит пятится, адмиральша! Пошутили и хватит! Бегом ко мне! Надеваем наручники и следуем в шаттл! Никто тебя даже пальцем не тронет.

— Капитан Вейн, — окликнул его один из наемников. — Пропала связь с пятым и пятнадцатым отрядами.

— Да и хатт с ними, — названный Вейном уже быстро шел к ней.

Джуно почувствовала, что задом уперлась в переднюю панель, опоясывающую центральный иллюминатор.

— И теперь что? — хмыкнул Вейн. — Через транспаристаль выскочишь?

Неожиданно для самой себя, Джуно отыскала глазами то, что ей было нужно — дублирующий пульт.

Судя по индикаторам — он все еще рабочий.

Вот только он в метре от нее.

Между ней и Вейном.

— Хорошо, — Джуно сделала шаг вперед. — Я — адмирал Альянса Эклипс. Я сдаюсь. Прошу обеспечить мне и моим подчиненным комфортные условия содержания в плену.

— И синее молоко по утрам, — хохотнул Вейн. — Давай, топай на выход, подруга. И не мешкай.

Его виброглефа (или это вибросекира? Джуно никак не могла понять точное определение оружие. И в принципе не понимала зачем ей эта информация) сделала характерный жест в сторону выхода.

— Иду, — натянуто улыбнулась она. — Иду.

Вейн не сводил с нее глаз.

Джуно очутилась рядом с резервным пультом управления огнем.

Ее глаза пробежались по индикаторам активности.

Отлично!

Все шесть готовы, заряжены и наведены!

Но есть и проблема!

Большая проблема!

Компьютер наведения автоматически не сопровождает цель!

Сбилась калибровка!

Пострадал центральный компьютер!

Ей придется наводить вручную.

Адмирал с умоляющим взглядом посмотрела на своих подчиненных.

Они знали план.

И понимали ее задумку.

Она просила от них невозможного…

Пожертвовать собой.

Джуно увидела едва заметные кивки согласия.

Пусть они молоды, но все же храбры и отважны.

Девушка подняла ногу, делая вид, что готова шагнуть вперед…

Вейн отвел взгляд в сторону…

— Давайте! — крикнула Джуно.

Ее подчиненные, кто уже связанный, а кто еще нет, бросились на наемников.

Оператор притягивающего луча напала на Вейна, сбив его с ног.

Наемник успел защититься своим оружием, и за него началась борьба.

Эклипс тут же оказалась рядом с пультом, активируя запуск.

В ту же секунду раздался предупреждающий звук автомата пуска.

— Остановите эту дрянь! — заорал Вейн. — Сука с лекку, отдай мое оружие! Не трогай, идиотка, это спуск!

Но было уже поздно.

Джуно совместила прицелы.

Занесла руку, чтобы нажать клавишу…

Резкий звук, удар в спину, слабость в ногах и боль, распространяющаяся по всему телу.

Ноги подкосились, и девушка рухнула на пол.

В полутора метрах от нее на полу застыли в схватке уроженка Рилота и наемник Вейн.

На лицах обоих был написан несусветный ужас.

Джуно почувствовала, как силы покидают ее…

Девушка собрала волю в кулак и, не чувствуя ног, забросила руку на пульт управления огнем.

Ее взгляд зацепился за утолщение на древке вибросекиры Вейна, где маячила красная кнопка.

Активатор встроенного бластера.

И на нем оказался темно-синий пальчик оператора установки захвата.

Все это — от выстрела до понимания Эклипс личности стрелка — заняло долю секунды.

— Тупая дрянь! — Вейн легко сбросил с себя опешившую тви’лечку и оказался на ногах.

Между ними всего полтора метра.

И он спешит к ней.

Время словно замедлилось.

Джуно неожиданно отчетливо поняла, что знает расположение кнопок на резервном пульте управления огнем.

И ее указательный палец совсем рядом с заветной кнопкой общего пуска из всех шести установок.

Джуно почувствовала, как ее тело холодеет.

Из последних сил она вдавила заветную кнопку.

За мгновение до того, как Вейн сорвал ее руку с пульта, громкий звук подтвердил удачный залп.

— Тви’лечку мне с сечкой! — охнул Вейн, отшатнувшись от пульта и посмотрев на нее. — Ты…Ты… Ты что наделала⁈

Джуно не удостоила его ответом.

Она умерла с улыбкой на губах.

Прорыв сквозь порядки противника не прошел для «Штурмового Ястреба» без проблем.

Он как раз оказался нос к носу с противником и оказался поврежденными дефлекторами к ударных фрегатам с фронтов.

Которые не заставили себя долго ждать и разрядили в него свои энергетические орудия.

Оба борта разрушителя украсила жутковатой красоты гирлянда разрывов от носа до настройки мостика.

Взорвались несколько тяжелых турболазерных и ионных батарей, пузырями вздулась обшивка по бортам, а снаряды продолжали крушить внутренности подбитого корабля.

Космос высасывал кислород, но пожар все равно не стихал.

Броню выгибало и срывало с каркаса.

Донесения о повреждениях сыпались со всех сторон, даже когда по бортам от «Штурмового Ястреба» возникли две ослепительные вспышки.

«Скимитары» отработали по противнику на славу.

Теперь ничто не мешало разобраться с флагманом противника.

Артиллерия разрушителя кромсала МС90 как мясник разделывает тушу: монотонно, энергично, с усердием профессионала.

И в этот момент Моргот увидел шесть малиновых огоньков, которые «Каламари» выплюнул из носовой части.

— Торпедная атака! — донесся крик вахтенного начальника.

— Маневрируем! — приказал Моргот.

Хоть и понимал, что уже поздно.

Две массивные противокорабельные торпеды, каждая из которых размером со звездный истребитель, вошли в носовую часть, превратив элегантный угол в обезображенный кусок металлической плоти.

Пестреющий пробоинами, утечками кислорода, разлетающимися обломками брони и силового набора корпуса, передняя полусфера «Штурмового Ястреба» словно прошла через огромную мясорубку.

Еще одна торпеда ударила в батарею средних турболазеров, сковырнув три линейно-возвышенные башни и образовав в корпусе огромную каверну.

Четвертая вошла в основание боевой рубки, разрушив перекрытия, палубы и отсеки внутри.

Мостик и вся надстройка накренились.

На мгновение пропала искусственная гравитация и моргнуло освещение и подсветка приборов.

Внутри все сжалось.

Пятая торпеда промазала по командному мостику, но курс был скорректирован головкой самонаведения.

Шестая не долетела до цели, пораженная зенитной артиллерией.

Но оставался еще один снаряд.

Который совершил разворот.

Его малиновое сияние нарастало с каждым мгновением.

По транспаристали ударили лазерные лучи — зенитчики пытались перехватить смертоносное изобретение.

Неудачно.

Моргот опустил взгляд.

План был великолепен.

Провал случился из-за его желания непременно разгромить противника в кратчайшие сроки.

Нез-перонец нарушил главную заповедь охотника.

Он поторопился сблизиться с раненной добычей.

А затем взорвалась протонная торпеда.

Язуо смотрел на то, как расцветает огненный шар в центре подрубленной у основания надстройки корабля.

Громадный короб металла медленно напирал на «ступени» основания надстройки, продавливая их и разрываясь на куски из-за внутренних детонаций, вызванных протонной торпедой МС90.

В следующую секунду вспышка разорвала на куски надстройку, обдав огнем и ударной волной многострадальный корпус «Штурмового Ястреба».

Вейн ожидал, что останки корабля вот-вот сдетонируют.

Но прошла секунда.

Другая…

И вот искалеченный гигант медленно принялся отворачивать в сторону, словно стыдливо пытался убраться с глаз наблюдателей.

Вейн облегченно вздохнул.

Смерть офицеров и разрушение надстройки не привели к коллапсу и гибели всего экипажа.

Он посмотрел на улыбающийся труп женщины с белоснежными волосами, полулежащей рядом с его ногами.

— Что ж ты наделала? — задал он шепотом риторический вопрос.

Но едва ли услышал собственные слова.

Звуки словно проходили через какой-то фильтр, отсеиваясь и оставляя его в неведении.

На мостике МС90 стояла мертвецкая тишина.

Энергия кончилась — вновь горел красноватый полумрак аварийного освещения.

Что необычно.

Ведь пару секунд назад тут кипела битва.

И с питанием было все нормально.

Похоже реакторы все же сдохли.

Язуо повернулся лицом ко входу на мостик.

С удивлением и ужасом увидел лежащих на полу его собственных солдат, изрубленных на куски.

Посмотрел на тела республиканцев…

Эти погибли в рукопашной схватке.

Но, тогда кто⁈

Его блуждающий взгляд натолкнулся на фигуру, стоящую в дверном проеме мостика.

Лишь морганию аварийного освещения он сумел ее заметить.

Молодой мужчина в скромной робе с элементами брони поверх ткани.

Он стоял и молча смотрел под ноги Вейну.

Нет, не туда.

На мертвую Джуно.

Похоже именно он всех и убил, пока полукровка пребывал в состоянии шока от увиденного за иллюминатором.

Язуо перехватил свое оружие и приготовился открыть огонь из бластера.

— Ты кто, мать твою, такой⁈ — вырвалось у него.

Мужчина медленно поднял голову.

Их глаза встретились.

Язуо почувствовал, как от созерцания янтарного огня в радужках незнакомца ему становится дурно.

— Ты… кто? — уже тише спросил он, выстрелив.

С шипением световые клинки, возникшие в руках незнакомца отразили бластерный заряд.

А через мгновение голова Язуо Вейна упала с его плеч.

— «… Старые патрульные лоханки мне не интересны. Альянс вскоре двинется войной на несколько секторов в Тионском Кластере. Я хочу, чтобы вы перехватили и уничтожили их корабли, которые вскоре отбудут с Лантиллеса. Мои шпионы достали координаты их маршрута, я пересылаю их вам…»

На этих словах президента Новой Республики Борска Фей’лиа, каждая часть грузового отсека «Стража» взорвалась негодованием.

Капитан Пеллеон, позаимствовав у генерала Каина средство наблюдение, мог воочию наблюдать искаженные от гнева лица представителей сотен галактических цивилизаций.

Солдаты Альянса только что поняли, что самый отвратный политик Новой Республики, частью которой они некогда были, оказался их злейшим врагом.

— Сэр, если их не утихомирить, они возьмут «Страж» штурмом, — предупредил командир звездного суперразрушителя.

— И на нем же отправятся ломать морду Фей’лиа, — добавил Каин. — Опасность бунта возрастает.

— Лучшей реакции я не мог и ожидать, господа, — негромко произнес гранд-адмирал.

Его микрофон явно был выключен.

Раз Траун не боялся говорить такое пленным, то должен был понимать, насколько они сейчас опасны.

И насколько хрупко положение их охраны.

Нужно принять меры.

Но Траун не отдавал приказы.

Он молча наблюдал за тем, как толпы разумных горячо обсуждали то, что они увидели с экранов.

Пеллеон подметил, что праведному гневу подвержена примерно половина, может быть две трети разумных.

Но были и те, кто не проявлял ни малейших эмоций.

К этим бы Пеллеон отнесся с большой долей осторожности.

Похоже они сразу сообразили, что ими манипулируют…

— А вот теперь, — произнес гранд-адмирал, когда шум в грузовом трюме достиг своего апогея, — можете и навести порядок, господа офицеры.

Легко сказать.

Толпу пришлось успокаивать криками, парализаторами.

Но отреагировали они лишь после угрозы расправы.

Вылететь в космос через грузовой шлюз не хотели даже те, кто намеревался прикончить Фей’лиа собственными руками.

— Как вы уже успели понять, — тоном, словно ничего не случилось, продолжал гранд-адмирал, — все победы, которые себе присваивала Новая Республика, являются заслугой Доминиона. Вы верно услышали — мы нападали под флагом Новой Республики на Имперские Осколки. Мы уничтожили Убикторат. Мы поставляли оружие и корабли режиму Фей’лиа, чтобы он продолжал воевать с остатками Империи.

Снова пауза.

Нужна явно для того, чтобы пленники задумались о том, как долго их водили вокруг пальца.

— Доминион взял от Империи только порядок, но сохранил гражданские свободы Республики, — продолжал Траун. — За моей спиной вы можете видеть вуки. Мы спасли их во время сражения при Ругосе. Некоторые из вас были там — на кораблях Новой Республики. И видели, что мы сделали. Да, мы ошибались, доверяя Империи. Я ошибался, доверяя ей. Но тогда, в начале своей кампании, ведя войну против Новой Республики, я не знал, что атаки на миры Империи проводились генералом Белом Иблисом без согласования с Корусантом. Тем самым Белом Иблисом, который сейчас возглавляет Вооруженные Силы Альянса, а до этого — находился на коротком поводке самого Фей’лиа. Я не берусь утверждать, что именно Бел Иблис выдал координаты вашего перемещения Фей’лиа. Но сам факт, что флот генерала Соло был разбит на две группы, показывает, что экипажи звездных разрушителей использовали в качестве наживки. Как бы там ни было на самом деле и кто конкретно кого использует, факт остается фактом. Вас намеревались принести в жертву ради того, чтобы навредить Доминиону. Силы, с которыми вы столкнулись при Кесселе, предложили мне разделить галактику, отдав Альянс на откуп Новой Республике, — толпа снова зашумела. — Пока вы воевали со своим идеологическим врагом — Империей, Доминион бьется за то, чтобы освободить сектора на севере и северо-востоке галактики от участи контроля «Консорциумом Занна».

Толпа зашумела еще сильнее.

— Конечно, вы и этого не знаете, — продолжал Траун. — Но Тайбер Занн жив. Более того — часть секторов на востоке, в том числе и Новая Республика, находятся под контролем еще одного преступного синдиката, действующего из тени. Именно с их флотом вы сражались при Кесселе. Они хотят поделить галактику. Каждый в ней хочет урвать свой кусок. И мнение разумных, мирных жителей, страдающих от войн, никому не интересно. Кроме…

Гранд-адмирал сделал еще одну паузу, позволяя разумным самостоятельно дойти до нужного ответа.

— Ни одна из планет Доминиона не стала полем битвы с тех пор, как он был образован, — продолжил Траун. — Наши границы надежно защищены. И у нас достаточно оружия, чтобы бороться с агрессорами. Что мы, собственно говоря, и делаем. Мы боролись, боремся, и будем бороться. Что же касается ваших лидеров… Кому из вас они сообщили о том, что имперские силы и военачальники, сбежавшие в Галактическое Ядро, контролируются воскресшим Императором Палпатином?

Толпа начала бесноваться.

— Он жив, — как оказалось громкости динамиков достаточно, чтобы перекрыть гомон толпы. — И вскоре он нападет. Он натравил на Альянс и Новую Республику Имперские Осколки, чтобы сделать все своими руками. Как только обе стороны будут истощены, он захватит галактику. В том числе и Доминион. Чего я не желаю. В первую очередь — потому что я обещал защиту этому государству. И свое слово я привык держать. Я отпустил всех пленных, какие были мной захвачены в прошлом году. Я отпустил ваших героев и сообщил им об угрозе Палпатина, чтобы они были готовы. Насколько я вижу, они заняты сведением счетов. В таких обстоятельствах, — Траун посмотрел прямо в объектив голокамеры, словно хотел заглянуть в глаза каждому из пленников, — я предлагаю вам присоединиться ко мне. Встать под знамена Доминиона. Подняться на борт наших кораблей и взять в руки наше оружие. Войти в состав нашего Штурмового, Пилотского и других корпусов. Всем вам, кто согласится присоединиться — и сделает это открыто, без затаенного зла, без желания навредить и предать — мы примем с уважением и пониманием. Ваша выслуга, ваши звания будут сохранены. Военнослужащие Доминиона имеют гораздо больше льгот, чем любые другие войска в галактике. Мы в состоянии благодарить наших бойцов за то, что они рискуют своими жизнями. Здесь и сейчас я даю вам обещание, что режимы, воинственно настроенные по отношению к Доминиону, будут уничтожены. Отдельно хочу заметить, что в любом случае, когда придет время, режим Фей’лиа будет смещен, низложен, а каждый его сторонник — предан суду.

Траун замолчал, и его молчание сопровождала гробовая тишина.

— Уверен, что не все из вас согласятся на подобное, — продолжил Траун. — Это выбор, который касается каждого. Я не принуждаю. Я предлагаю. Вы вольны отказаться. В Доминионе насильно никого ни к чему не обязывают. Любой военный из другого государства, даже если он поднимал против нас оружие, может стать частью нашей армии и флота — условия я уже сказал. Те же, кто не считает мои слова достоверными… Что ж, нам с вами не по пути. Мои бойцы слушаются меня безоговорочно. Верят мне на слово. Подчиняются. И знают, что я их не предам. Никогда. И ни при каких обстоятельствах. Так что, если вы решите, что вам с нами не по пути — других вариантов в вашей жизни больше не будет. Все желающие присоединиться к Доминиону — сообщите об этом охране. Да, вы будете делать это под взглядами своих боевых товарищей. Считайте это испытанием. Тот, кто стыдится своего желания воевать на ПРАВИЛЬНОЙ стороне — мне тоже не нужен. У вас есть сутки, чтобы принять решение. Те, кто уже сейчас принял решение отказаться от предложение — подойдите к центру отсеков. Вас доставят на Кессель незамедлительно и ознакомят с решением, которое будет принято в вашем отношении. Я сказал свое слово. Решение — за вами.

Гранд-адмирал отключил микрофон

После этого посмотрел на Пеллеона.

— Подготовьте транспортные корабли, капитан, — приказал он. — Вскоре нам потребуется перевезти некоторых их наших пленных в тоннеле Кесселя.

— Не слишком ли жестоко, сэр? — спросил Каин. — Они ведь военнопленные… отдавать их на съедение…

— Уголовный закон Доминиона не подразумевает расправы над военнопленными, генерал Каин, — отрезал Траун. — Но это не мешает нам продемонстрировать самым идейным нашим противникам что с ними произойдет в случае бунта в колониях, где они будут содержаться впредь.

Каин машинально кивнул, понимая о чем говорит гранд-адмирал.

Военнопленных не казнят.

Только тех, кто подымает восстание против администрации учреждения.

Гранд-адмирал решил просто сэкономить нервы и время для охраны тюрем, заранее показав возможным бунтарям, что их жизнь может закончиться в когтях энергетического паука.

Лучшая прививка от глупости.