Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 45

Несложно догадаться, что ловушка как раз и заключалась в том, чтобы нанести удар, когда диверсанты окажутся в здании.

Грохот обрушивающихся на головы бойцов доминиона конструкций, вой бластеров и скорострельных установок смешивался со подвыванием падающих прямо на головы мин и ревом ракет.

Морток, едва подивившись тому, что остался цел, выхватил оружие, ведя ответный огонь по вспышкам бластеров противника.

Поднявшаяся в воздух пыль препятствовала прямому зрительному контакту с противником.

Но не являлась достойной причиной того, чтобы отказаться от ответного бластерного огня.

Рядом, получив заряд в горло, хрипел один из деваронских коммандос, командиром которых Морток и являлся.

Чуть поодаль виднелись ноги в мандалорской броне.

Только ноги.

Избегая попадания под бластерный огонь боевых дроидов диверсанты использовали мельчайшее подобие укрытия для того, чтобы хоть как-то нивелировать превосходство противника.

Фактически, они оказались в капкане.

Обрушение перекрытий привело к созданию котлована внутри подземных коммуникаций.

Большая часть коллекторов засыпана обломками и в них не скрыться от убийственного огня неприятеля.

Остальные же…

Просто не видны.

Лейтенант Морток, спрятавшись за куском перекрытия, позволил себе перевести дух.

Пользуясь преимуществом «господствующей высоты», дроиды просто расстреливали их как в тире.

Высоко над головами лазерные рассеивались об обломки, либо поражали несчастных.

С шумом рядом с ним опустился на колени Хедж Спар, деловито осматривая свое оружие.

Тяжелая бластерная винтовка имела оплавленные следы в нескольких местах, что говорило о точных попаданиях в нее.

«Работать» из такого «инструмента» невозможно.

Это же понял и мандалорец, отшвырнув от себя бесполезную теперь винтовку, вынув из нее предварительно газовый картридж и энергоячейку.

Где-то за их спинами гулко рванул термальный детонатор.

Одна из стрекочущих скорострелок захлебнулась огнем и замолкла.

— Банта пууду! — мандалорец выхватил бластерные пистолеты и, выгадав момент, дал из них короткую очередь.

После чего тут же юркнул за спасительный обломок перекрытия.

Попал или же нет — неизвестно.

Морток, воспользовавшись тем, что противник перенес свою стрельбу на участок товарища по убежищу, высунулся и, поймав в прицел боевого дроида В-1, прострелил ему голову.

Машина с грохотом упала на дно котлована.

От наэлектризованного воздуха в ловушке волосы на затылке деваронца стали дыбом.

А ведь как хорошо все начиналось.

Место казалось заброшенным, тем не менее, именно здесь их и накрыли. Использование тяжелой артиллерии указывало на то, что церемониться мятежники с лоялистами не собираются.

Нервозность предводителя мандалорцев, как и неверие в легкость проникновения в тыл противника, наглядно демонстрировалось противником как истина в последней инстанции.

— Ну вот, а ты в засаду не верил, — прокомментировал Морток очередное убийство боевой машины противника.

— Начинаю жалеть от того, что получил желаемое.

Оглушительный грохот сражения делал невозможными любые переговоры за пределами пары метров друг от друга.

Благо что у бойцов диверсионной группы имелись при себе комлинки, настроенные на одну частоту.

Прежде их не использовали, чтобы не выдать свое местоположение, но сейчас же уже нет никакого смысла скрываться.

Со свистом и воем над головой пронеслись поражающие элементы шрапнельного снаряда.

Для мандалорца и деваронца они оказались не страшнее пшика в воздухе, а вот судя по уменьшившемуся количеству стреляющих бластеров со стороны обороняющихся, повезло не всем.

Где-то за перелой пылевого тумана виднелись размытые контуры световых мечей и характерный гул, производимый энергетическим оружием в ходе движения, что давало понимание о выживаемости джедаев.

Но тем не менее, следовало уже вплотную заниматься вопросами эвакуации.

Пылевая завеса редела, отчего обстрел из лазерных пушек и бластеров со стороны противника только усиливался.

Морток огляделся, но с сожалением отметил, что ни одного выхода из канализации, свободного от завалов и куда обороняющиеся могли бы спрятаться, в зоне прямой видимости не обнаружено.

Это портило настроение окончательно.

Вверху послышался звук летающего механизма, не слышимый деваронцем до сих пор.

Сердце предательски ушло в пятки, но командир деваронских коммандос усилием воли заставил себя перестать паниковать.

Догадка о том, что это может быть, была слишком очевидна, чтобы раскисать и петь похоронную песню.

Вон, даже Спар не унывает.

Пыль мгновенно закружилась в водовороте, разлетаясь из центра помещения к его окраинам.

И практически в это же мгновение по обороняющимся ударили несколько разнокалиберных лазерных пушек.

Морток сцепил зубы, когда кожей почувствовал, а органами слуха воспринял ударную волну, которая едва не расщепила на осколки его убежище.

Тяжелая ракетная платформа, зависнув над провалом в дорожном покрытии, методично, с маниакальностью, доступной лишь дроидам-убийцам, помешанным на перфекционизме, зачищала одно оборонительное сооружение, возникшее из-за капризов интерьера этого помещения, за другим.

Практически весь пролом в «потолке» занимала дискообразная туша неприятеля, который с ювелирной точностью снижался, закручиваясь вокруг своей оси для нанесения максимального урона по всему периметру обороняющихся доминионцев.

Что ж, теперь понятно.

Противник, распознав, что диверсанты укрылись за обломками, не нашел ничего лучше, чем «спустить» к ним ТРП.

Ну, чтобы погрести их здесь наверняка.

Благодаря очистившемуся от пыли пространству, моток заметил, что обрушившиеся потолочные конструкции заблокировали выходы из коллектора не столько с его стороны, но и по всему периметру «котлована».

Таких случайностей не бывает в принципе.

— Крепкая броня! — процедил сквозь зубы Хедж, сделавший попытки прострелить оптические сенсоры ТРП.

Помогло так же, как если бы он стрелял из бластера по броне звездного разрушителя.

Чтобы свалить ТРП потребуется нечто весомое, тяжелое вооружение, или хотя бы удачный бросок связки термальных детонаторов.

Вместе с тем раздался звук, который прежде отсутствовал.

— Сумасшедший слепой! — только и смог выговорить Морток, видя, как Элес Дерсен, улучив момент, словно акробат, вырвался из своего убежища, пробежал по «лестнице» из обломком, после чего, прыгнув, совершил кульбит в воздухе и оказался на «спине» ТРП.

Мужчина без лишних слов и действий прошелся по броне дроидной канонерки, вальяжно парируя редкие выстрелы, направленные в него.

Остановился он у головной части тяжелой ракетной платформы, парировал еще несколько выстрелов, потом, выбросив в сторону дроидов, окруживших провал по периметру руку, буквально отбросил парочку усовершенствованных дроидов-пауков, не говоря уже о дроидах моделей В-1 и В-2.

Следом в его руке ожил зеленый энергетический клинок, отписав в воздухе нечто вроде полукруга и впившийся в броню дроидной канонерки.

Машина тут же дернулась, задымила, ее положение в воздухе стало не самым устойчивым.

Была заметна перемигивающаяся иллюминация там, где она горела до сих пор непрерывным зловещим огнем.

Огонь бластерных пушек потерял свою прежнюю размеренность и, что более важно — прицельность выстрелов.

Неожиданно, на «спине» ТРП появились несколько дроидов, похожих на В-1, но более подвижных.

И вооруженных вибромечами.

— Хатт! — выругался Моток, тщательно прицеливаясь в одного из проворных убийц. — У них есть ВХ-ы!

— Да чтоб их мифозавр в гости пригласил в качестве закуски! — выругался Хедж, метким выстрелом пробивая голову одному из названных дроидов-коммандос времен Старой Республики. — Какую еще гадость они сбросят нам на голову? Воскресшего генерала Гривуса⁈ Я за Доминион воюю, а не в Великую Армию Республики записался!

Меж тем, миралука даже не запаниковал, увидев «соседство».

Он просто прекратил потрошить мозговой центр дроида, перехватил клинок поудобнее, после чего перешел в наступление на проворные машины смерти с твердым намерением решить их судьбу.

Один за другим противники становились жертвами его ударов.

Первый из дроидов рухнул, как подкошенный; из его расплавленных цепей пошёл пар.

Второй отшатнулся, его грудь дымилась от глубокого пореза, а сама машина в следующую секунду была просто располовинена поперек корпуса.

Ещё одного Дерсен обезглавил.

Один из дроидов вспыхнул, забив фонтаном шрапнели.

Морток, бросив взгляд в направление источника, увидел куаррена, который, подхватив своим джедайским колдунством крохотные куски бывшего потолка, превращает их в каменные пули.

Несколько секунд и общими усилиями миралука оказался свободен от угроз со стороны диверсантов противника.

Мужчина вернулся к своему занятию, закончившемуся тем, что передняя часть «головы» ТРП просто отвалилась, обнажив хрупкие механизмы, теперь уже не защищенные броней.

Было ли что-то удивительное в том, что следом туда полетел термальный детонатор, а миралука спрыгнул с пятиметровой высоты и даже не почесался, не поморщился…

От взрыва в практически запертом помещении, заложило в ушах.

Но на это мало кто обратил внимание, поскольку злополучная ТРП, наконец-то, рухнула вниз.

План ее уничтожения был продуман с тем, чтобы не задеть кого-либо из оставшихся диверсантов.

Но, судя по всему, джедаям и этого было мало.

Проко, закрыв глаза, словно намеревался помолиться, мановением руки заставил машину приподняться одной из своих плоскостей.

И уж через секунду с направляющей оказалась сорвана одна из тяжелых ракет, которые этот летающий монстр так и не выпустил.

Очевидно даже у дроида остались мозги, отчетливо понимающие, что взрыв в таком помещении неминуемо повлечет за собой…

— В укрытие! — рявкнул Кид Проко так, что аж ушам стало больно.

Что это за джедайское колдунство⁈

И для чего нужно прятаться, если они и так…

— Нет-нет-нет-нет-нет! — заорал Морток, видя, что куаррен делает рукой замахивающийся жест, словно намеревается бросить рядом с ним и мандалорцем что-то, что сжимает в кулаке. — Больной ублюдок! Брось к хатту эту дрянь, пока мы тут все не сдохли!

Вот только ладонь у него пуста.

А хаттова ракета так и намекает на то, что сейчас будет.

БУМ!

Морток успел увернуться, когда град осколков-обломков из разорванного в клочья куска потолочного перекрытия разлетелся по сторонам.

Уклоняясь от каменной шрапнели, он заметил, как оба джедая, а так же пара мандалорцев, отстреливаясь от появившихся сверху боевых дроидов, бросились в стороны места взрыва.

— Там проход! — крикнул ему в лицо Хедж. — Уходим!

— Где Анилекс и наемники? — деваронец не был против того, чтобы убраться отсюда, но только со всеми, кто пережил эту бойню.

— Им уже не помочь, — Спар бесцеремонно схватил его за рог и повернул голову чуть в сторону, демонстрируя окровавленное тело командира «Корсаров Кавила» с развороченным черепом.

Рядом с ним, словно поломанные игрушки, валялись тела наемников и почти всех деваронцев.

Пара мандалорцев, нафаршированных шрапнелью так, что проще перечислить части тела, в которых не было поражающих элементов.

Взгляд Мортока вернулся к командиру наемников.

Тот лежал в каких-то двадцати метрах от него, недалеко от той позиции, где джедаи напали на ТРП.

Даже шлем не помог.

Края раны таки гладкие, будто их срезало чем-то острым.

Но уж точно нет следов прижигания, значит это не джедаи постарались, а то хатт их зна…

Под грохот обваливающихся кусков завалов и вой бластерных выстрелов, чуть позади убитых, с проворством циркача, выполз дроид-диверсант ВХ, сжимая в одной руке здоровенный вибромеч, а во второй — недостающую часть головы командира наемников.

Что ж, теперь понятно.

Морток, отступая вместе с командиром мандалорцев, выстрелил в дроида, едва тот шелохнулся.

Черный бластерный ожог заменил механическому диверсанту противника правый оптический сенсор.

Машина рухнула, но на ее месте появился еще один.

И еще.

И еще.

Прикинув где они находятся, деваронец, подстрелив второго ВХ-а, сообразил, что убийцы проникают в «котлован» через тот тоннель, через который пришли сами диверсанты.

Словно в подтверждение их слов, из-за спин ВХ-ов показались аквадроиды сепаратистского производства.

Те самые, которых они смогли обойти благодаря миралуке и его умению договориться с морским чудовищем.

Аквадроиды.

Механическая армия наседала, отрезая путь к отступлению, который имелся у оставшихся диверсантов Доминиона.

Морток и Спар оказались в поврежденной канализационной трубе, нырнув туда последними из числа выживших.

Деваронец быстро пересчитал количество выживших.

Оба джедая ранены, при этом у куаррена из груди торчит обрубленный световым мечом кусок арматуры.

У миралука прострелена нога, разбито лицо, и он подозрительно держится за бок.

Хедж потерял часть своих доспехов, а царапины и ссадины его даже не волнуют.

Парочка мандалорцев и порядка пяти более-менее целых наемников из числа «Корсаров Кавила».

Вот и все.

Одиннадцать разумных из тридцати.

Чуть больше трети выжило из числа первоначального отряда, после того, как они отправились на эту миссию, практически сразу превратившуюся в суицидальное задание.

— Нужно двигаться! — озвучил разумную идею Морток. — Дроиды вот-вот ворвутся сюда!

Труба, в которой они оказались, имела порядка пяти метров в длину, после чего под углом в девяносто градусов изгибалась направо и устремлялась в темную-темную даль.

Оставаться «на повороте» не самая удачная идея.

Даже тот факт, что они пробежали два десятка метров по ответвлению, оставляя позади себя мины, не решал в корне проблему с идущими по их следам дроидами противника.

— Да что ты? — окрысился миралука. — А то мы не знаем.

— Элер, — одернул его куаррен. — Сейчас не время ссориться.

— Так пусть разует глаза! — повысил голос Дерсен, ударив ногой в черноту дальнейшего пути по трубе.

Как ни странно, но та натолкнулась на что-то твердое.

Подойдя ближе, деваронец провел рукой по каменной заглушке, заполняющей всю площадь трубы сверху донизу.

— Четыре метра армированного дюрабетона, — пояснил миралука. — В каждой из труб, кроме той, через которую мы пришли.

— И ты этого не увидел? — спросил Спар, деловито проверяя готовность к бою тяжелой винтовки, которую ему передал один из мандалорцев.

Впрочем, вооружение последнего от этого не пострадало.

У него за спиной висела такая же.

По-видимому, успел взять с тела павшего товарища ненужное ему теперь оружие.

— Мои силы не безграничны, — ответил миралука. — Чтобы увидеть намного дальше, нужна концентрация. В бою это сделать проблематично. Ну, знаешь там, стреляют, убивают…

— Да уж в курсе, — огрызнулся мандалорец. — Что делать будем? Назад возвращаться вообще не вариант.

— Этой заглушки здесь не было сразу, — произнес Морток, все это время занятый осмотром препятствия.

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил Спар.

Остальных тоже заинтересовала не совсем понятная реплика их партнера по неприятностям.

— Вот тут, — он указал на верхнюю часть трубы, — следы разреза. Они подготовили трубу для того, чтобы бросить сюда эти куски и…

— Да какая разница, как и когда они заблокировали путь? — нетерпеливо поинтересовался Спар. — Делать-то что?

Из открытого конца трубы послышался металлический лязг — дроиды вошли в их убежище.

Бежать некуда.

Куаррен, закашлявшись, утер окровавленный рот, хорошо видимый в свете прикрепленных к оружию фонарей.

— Мы принимаем бой, — сказал он, медленно направляясь в сторону неприятеля, активировав световой меч.

Дерсен, помедлив секунду, запалил свое оружие.

Но, вместо того, чтобы присоединиться к своему товарищу по Ордену, он воткнул светящийся клинок прямиком в «пробку» и принялся резать ее на небольшие куски.

Морток, прикинув размеры «заглушки» и вырезаемых кусков, со вздохом кивнул Спару в сторону куаррена.

Им необходимо выиграть как можно больше времени.

— Долго что-то возятся ваши диверсанты, — нетерпеливо пробормотала баронесса Д’аста, взболтав в бокале недопитое вино.

Впрочем, в следующую секунду она исправила этот недочет.

Смешанные чувства вызывают действия этой аристократки.

Очень похоже на повадки алкоголиков.

— Вы слишком много пьете, Финна, — со всей солдатской простотой и деликатностью произнес Пеллеон, расположившийся рядом. — Это пагубное пристрастие…

— Давайте без нотаций, Гилад? — покривилась платиновая блондинка. — Вы позвали меня для того, чтобы прочитать лекцию о здоровом образе жизни, или же ради обещанной демонстрации конца мятежа аристократов?

Вице-адмирал сдержался от резкого ответа, но на лице заходили желваки, а костяшки пальцев рук, которыми он впился в подлокотник кресла, заметно так побелели.

Хм…

А я еще переживал, что мне с прекрасными и настырными женщинами трудно взаимодействовать.

Пеллеону явно не легче.

Возможно, что даже труднее.

С одной стороны можно только порадоваться тому, что я сумел избежать даже формального союза с указанной барышней.

С другой же, остается только сочувствовать бывшему ловеласу Великой Армии Республики.

Стерва — не лучшее, что может скрасить одиночество мужчины и устранить одиночество в семейном гнезде.

— Захват городов — дело не быстрое, — ответил за вице-адмирала я.

— Так и позвали бы меня когда все закончилось, — сморщила носик баронесса, протянув свой бокал в сторону стоящего рядом R7.

Астромех, сверкнув оптическим сенсором в мою сторону, недвусмысленно поинтересовался каким это образом он должен исполнить обязанности официанта, если создатели не готовили его к такому.

Памятуя что даже на барже Джаббы Хатта несколько лет назад он был всего лишь разносчиком напитков, но никак не участвовал в наполнении стаканов и бокалов, его непонимание понятно.

— Вы здесь не ради того, чтобы насладиться результатом и выступить перед освобожденными жителями Серенно с пламенной мотивирующей речью, — пояснил я. — Вас позвали сюда, чтобы вы наблюдали весь процесс уничтожения остатков мятежа своими глазами.

Женщина бросила недовольный взгляд в сторону тактической голограммы в масштабе, который позволял рассмотреть город и его постройки в общих чертах с высоты птичьего полета.

На некотором удалении от него виднелись обозначения разворачивающихся частей 501-го легиона и поддерживающего их батальона Ранкор.

Территория вокруг Караннии с трех сторон была оцеплена нашими наземными войсками, которые развернули три мобильные гарнизонные базы в качестве полевых штабов.

Находясь за пределами поражения артиллерии противника, наши штурмовики и наемники из числа «Корсаров Кавила», примкнувших к ним ополченцев баронессы и оставшихся мандалорцев, просто наблюдали за неприятелем, готовясь в любой момент перейти в наступление.

Им был лишь нужен приказ.

Который до сих пор не поступал.

По одной простой причине: условия для его оглашения еще не выполнены в полном объеме.

«Страж» и «Верность» интенсивно обстреливали дефлекторные щиты, защищающие Караннию.

Впрочем, как и ожидалось, неприятель успешно переключал один истощенный дефлектор на другой.

И тем самым все наши попытки нанести ему урон, оказывались тщетными и совершенно неэффективными.

Над городом стояло зарево от бесполезно бьющих по щиту турболазеров и ионных орудий, истощающих энергетическую защиту.

В воздухе уже образовалась легкая черная дымка от реактивных следов сбитых противокорабельных и иных ракет, которыми забрасывали противника операторы пусковых установок «Стража».

В целом, картина соответствовала той, которая предшествовала моему появлению на орбите Серенно.

И в то же время она коренным образом отличалась от своей незавидной предшественницы.

Просто об этом мало кто знал.

Мы выжидали.

Когда все условия будут соблюдены, начнется штурм.

— Раз мне придется наблюдать за всем этим, то могли бы позаботиться о том, чтобы здесь были подушки и одеяла для сна, — натянуто улыбнулась мне баронесса. — Картину происходящего я наблюдала уже длительное время, так что вам вряд ли есть чем меня удивить.

— Очевидно, что подобная недооценка своего окружения и привела к тому, что вы вынуждены с нашей помощью бороться за власть в собственном секторе, — равнодушно ответил я колкостью на колкость.

Женщина поджала губы, но промолчала.

— Долго еще? — спросила она некоторое время погодя.

По моим прикидкам — около получаса.

Майор Креб, проведший разведку с риском для себя, сообщил, что в одном из районов города, где по плану располагались старые очистные сооружения, идет ожесточенный бой.

Противник стянул туда силы до батальона с участием тяжелой техники и десантирует дроидов внутрь образовавшегося провала на месте административного здания.

Исходя из того, что известно о плане диверсантов, бросившихся в город до моего прибытия, предполагаю, что они попытались проникнуть внутрь как раз при помощи старых канализационных труб.

Наиболее логичный из очевидных вариантов.

Судя по данным разведки, именно там их и поджидала засада.

Как ни прискорбно признавать этот факт, но действия диверсионной группы храбры, инициативны, но ведут к смерти всех его участников.

Собственно, об этом с минуты на минуту нам и должны «торжественно» объявить.

— Вице-адмирал Пеллеон, сэр, — раздался голос старшего помощника командира «Верности». Как и на большинстве кораблей флота доминиона, командир соединения сочетал в себе и обязанности командира флагманского звездолета. — Регистрируем входящий вызов. Это мятежники, сэр.

Бровь Фины удивленно взметнулась.

Оно и понятно — прежде с нами не вели никаких переговоров, не прослеживалось даже намеков на них.

И это касается не только Серенно, но и всей кампании в секторе Д’Астан в целом.

— Переведите вызов на мой голопроектор, — распорядился Пеллеон, взяв со столешницы небольшой диск персонального устройства.

— Эм… — старпом явно замялся. — Сэр, мятежники хотят слышать, цитирую «командира вице-адмирала Пеллеона, прибывшего на борту звездного суперразрушителя и изменившего тактику нападения с бесполезной на имеющую мизерную вероятность успеха». Конец цитаты.

От лица Гилада отхлынула краска.

— Вот же мятежный сброд! — процедил он сквозь зубы. — Оскорблять вздумали? Я же не постесняюсь купить на черном рынке сотню ядерных боеприпасов и сжечь их столицу до скального основания!

— Хотите сделать так, чтобы не половине континента нельзя было жить сотни лет? — вскинулась баронесса. — Я категорически против такого шага, гранд-адмирал! Это геноцид! Я не потерплю…

Женщина осеклась, напоровшись на мой взгляд.

— Все в порядке, вице-адмирал, — заверил я Пеллеона, не удостоив аристократку ответом на ее замечания и требования. — Эта цитата лишь подтверждение моей гипотезы о личности вражеского командующего. Слова подобраны так, для того, чтобы оценить степень провокации, которую противник может использовать против нас.

Ровно как и тот факт, что противник неспроста идет на переговоры.

Целенаправленно подчеркивая бесполезность тактики Пеллеона и повышая в собственных глазах эго того, кто прибыл ему на смену.

Маловероятно, что неприятель знает что-то обо мне лично, но не исключу того факта, что противник как минимум логически мог прийти к некоторым сходным выгодам о наличии у Пеллеона вышестоящего командования.

— Переведите на голопроектор в адмиральском салоне, — резко приказал Пеллеон, уязвленный услышанной цитатой.

Спустя несколько мгновения голограмма Караннии пропала, уступив место другой бело-голубой объемной проекции.

Развернутой прямо ко мне.

— Я — Тей-Зука, тактический супердроид Конфедерации Независимых Систем, командующий силами обороны столичного города Каранния, планета Серенно, — торжественно процедила безэмоциональным тоном «трехглазая машина». — Ваш диверсионный отряд уничтожен. Оборона Караннии непреодолима. Чтобы захватить город, вам необходимо гораздо больше сил, чем один легион штурмовиков при поддержке тяжелой бронетехники и перепрограммированных дроидов Конфедерации…

Простая констатация разрозненных фактов, которые не сложно объединить в общую картину, озвученную механизмом.

Я спокойно смотрел на него, отчего-то даже радуясь тому, что машина ни слова не сказала о том, что мое выживание при Слуис-Ване это вполне очевидный факт, и события не могли развернуться иначе в виду моего тактического и стратегического гения.

В первый раз это было отчасти забавно.

Второй и третий звучало уже обыденно.

В последнее время просто надоедает и к подобным заявлениям я отношусь стоически, полностью игнорируя их.

Дроид же не счел нужным даже хоть слово упомянуть.

За что я ему признателен.

— Гранд-адмирал Траун, Верховный Командующий Доминиона, — представился я, подумав о том, что, быть может супертактик и не в курсе о моей «смерти» от рук скороспелого джедая.

— Ваши действия приведут к большим жертвам со стороны личного состава, — «предупредил» меня тактический супердроид с немигающим взглядом. — Оборона Караннии и побережья идеальна и нерушима. Любые попытки прорыва будут купированы и устранены.

— Вот как? — задал я риторический вопрос. — Что ж, не буду вас разочаровывать в этом заблуждении.

— Мои выводы основаны на фактах, — в синтезированном голосе послышалось высокомерие. — Оборона идеальна. Вы понесете большие потери в случае очередного штурма. На этот раз я буду максимально эффективен.

— На этот раз? — переспросил Пеллеон шепотом. — А раньше что, он вполсилы с нами игрался, или как?

Дроиды, судя по всему, вопрос вице-адмирала все же услышал.

— Первый и второй штурмы я не в полной мере контролировал процессы в Караннии, — ответил он. — На данный момент все ограничительные субъекты, вносившие дисбаланс в процесс командования уничтожены.

Вроде бы простая фраза, да вот ее суть…

Мне потребовалось несколько секунд для того, чтобы понять о чем, а точнее о ком, идет речь.

— Вы убили мятежных аристократов? — поинтересовался я.

— Верно. Представители знати сектора Д’Астан, поднявшие мятеж против наследной баронессы Фины Д’Аста по причине своего несоответствующего исходному поведения и органической несовершенности, полностью истреблены, — подтвердил Тей-Зука. — Я могу выдать вам их тела для проведения процессов опознания и объявления мятежа подавленным.

— Мятеж будет считаться таковым только тогда, когда Каранния, столица Серенно, будет под моей властью! — крикнула голограмме названная баронесса из Дома Д’Аста.

Дроид ее полностью проигнорировал.

— Допустим, — произнес я, не сводя с него взгляда. — Однако ничего из сказанного не объясняет причину вашего желания выйти на связь.

— Моя логика слишком совершенна для понимания органической формой жизни, — надменности дроиду не занимать. — Целью гражданской войны в секторе Д’Астан было уничтожение мятежной аристократии. Я заманил из всех в Караннию и уничтожил. Оснований для продолжения вооруженного конфликта не имеется. Моя логика не подлежит сомнению.

— Вы так уверены в этом, тактический супердроид Тей-Зука? — поинтересовался я ровным тоном.

— Вне всякого сомнения, — ответил тот. — Анализ показывает, что вы ведете неполномасштабную операцию по завоеванию территории сектора, используя второстепенные силы для достижения заявленных целей. Сектор Д’Астан представляет из себя ценный для органиков трофей с точки зрения экономики, промышленности, удобства логистической службы и проживания разумных. Доминион обладает большим количеством боевых кораблей, полученных после Битвы при Слуис-Ване. Таким образом вы могли бросить на подавление восстания значительные силы, но не сделали этого. Наиболее разумным объяснением подобной тактики является ведение полномасштабных боевых действий на другом направлении. Представители аристократии утверждали, что Каранния должна продержаться в блокаде до прибытия подкреплений из Корпоративного сектора. Сроки, оптимальные для выполнения этой задачи давно вышли. Связь за пределами сектора отсутствует. Произведено минирование гиперпространственных путей, ведущих в и из системы Серенно. Полагаю считать верным предположение о том, что с Корпоративным сектором в настоящий момент и ведутся полномасштабные военные действия, отвлекающие ваши главные силы. Кроме того, у вас имеется недостаток профессиональных военных, что вынуждает вас использовать в секторе наемников и ополчение баронессы. Следовательно, профессиональная армия необходима вам на другом фронте. Продолжая штурм Караннии, вы потеряете все атакующие силы. Моя логика неоспорима.

— Возможно, — ключевой дефект тактических дроидов и супердроидов, из-за которых ими не заменили всех органических командиров Конфедерации Независимых Систем, это как раз их собственная вера в непогрешимость и идеальность спланированной кампании. А раз так, то их недостаток мы обратим в свои достоинства. — Я хочу выслушать ваши предложения, тактический супердроид Тей-Зука.

— Каранния остается под моим полным контролем, — озвучил он. — Армия дроидов, находящаяся под моим командованием, не будет расформирована. Гражданские, пребывающие в городе, остаются в нем. Вы обеспечиваете их провиантом и необходимыми инструментами. Мою армию — всем, что я запрошу и в том количестве, которое запрошу. Доступ в город будет разрешен только с моего согласия. Покидать город запрещено. Власть Доминиона над Караннией не распространяется. Этот город остается под контролем армии Конфедерации Независимых Систем.

Пеллеон возмущенно фыркнул.

— Ваши условия понятны, — озвучил я. — Какая для меня выгода от заключения подобного соглашения?

Дроид, казалось, на секунду завис.

— Ваши преференции очевидны, — в тоне тактического супердроида послышалось раздражение. — Вам не потребуется более тратить время и силы для того, чтобы продолжать штурм Караннии. Их переброска на другие участки фронта позволит вам действовать более эффективно. Необходимости поддерживать блокаду так же более не будет. Дополнительно я обязуюсь не начинать и не возобновлять боевых действий и не казнить мирных жителей. При условии, что против меня и моих подчиненных не будет совершено каких-либо провокационных или агрессивных действий.

— У него что, платы закоротило? — охнула Финна. — Каранния — моя! И шел бы он в большую дюрасталевую зад…

Пеллеон, не выдержав, бесцеремонно закрыл рот свой будущей невесте и жене, воздев при этом глаза к потолку.

— Соглашение неравноценно, — заметил я. — Вы как никто другой понимаете, что ваши ресурсы конечны. Количество ваших бойцов — конечно. Мы же можем доставлять сюда силы в неограниченном количестве. В конце концов у вас банально кончится топливо для поддержания функционирования зарядных станций и генераторов дефлекторного щита. Обоих щитов. Нам необходимо всего лишь выждать нужное время, удерживая блокаду.

— Десять лет, семь месяцев, двенадцать часов и сорок пять минут, — отрывисто произнес дроид. — Моих запасов рабочего тела для атомных станций хватит на такой срок. Все это время вам будет необходимо поддерживать блокаду и держать на планете воинский контингент, чтобы нивелировать возможность контратаки моей армии.

С точки зрения машинной логики да, все верно.

Он уничтожил мятежников, что по его мнению является критическим основанием для продолжения операции.

Супертактик предлагал прекратить штурм и оставить его в покое в обмен на высвобождение ресурсов.

Мы можем продолжать военные действия, не отвлекаясь на подавление угрозы в тылу.

Он же, получает возможность накапливать силы.

Несложно догадаться, что в случае согласия на его предложение, противник явно начнет производство новых дроидов.

Это не решение проблемы.

Такое соглашение лишь откладывает развязку.

«Заморозка конфликта».

Потому как вера в собственную непогрешимость при заключении подобной договоренности лишь приведет к тому, что дроид и его армия продолжат представлять для нас угрозу.

Расставление приоритетов по мнению машины верное.

А по моему мнению — нет.

— Ваше предложение в самом деле довольно интригующее, — польстил я машинному разуму. — Однако, какие основания для доверия вам? Что помешает вам после вывода войск оккупировать Серенно и подчинить себе уже не один город, а целую планету?

Учитывая, что в его электронных мозгах наверняка полным полно технической документации КНС, завоевав хотя бы один мир, он точно начнет строить новую Армию дроидов для выполнения задачи, которую он не смог воплотить в жизнь тридцать лет назад.

— Как и любой договор, предложенные мной варианты основаны на взаимном доверии, — отчеканил тактический супердроид. — В противном случае, ситуация вернется к той точке, в которой мы находимся сейчас: я обороняюсь, а вы не можете одержать верх. Обман не в моих интересах. Дроиды склонны выполнять заключенные договоренности.

Что ж, ты сам это сказал.

Слабости противника должны быть использованы для собственного усиления и окончательного разгрома.

Оставлять за спиной врагов, которыми я не имею возможности распоряжаться не в моих интересах.

Самый сильный удар — удар в спину.

Гай Юлий Цезарь не даст солгать.

— В таком случае я предлагаю вам сделку.

— Параметры сделки уже были оглашены.

— Это ультиматум, а не договоренность, — поправил я. — Мой вариант устроит каждую из сторон.

— Я согласен выслушать ваши инициативы.

Что ж, первый кирпичик фундамента заложен.

Теперь осталось лишь сыграть на самомнении.

— Ваша позиция проистекает из постулата о нерушимости вашей обороны, — напомнил я.

— Эта логика неоспорима.

— В вашем понимании — да, — Фина Д’Аста, судя по всему, укусила Пеллеона за руку, потому как он молча затрясся, но освободил ей рот. — Я же привык доверять фактам. Первый и второй штурм проведены без моего участия. Диверсионная группа так же отправилась в ваш тыл без моего приказа.

— Подобные утверждения лишь подчеркивают отсутствие у вас возможности для преодоления моей обороны.

Что ж, оставим это спорное утверждение без ответа.

Машинная логика ведь непогрешима, не так?

— В таком случае я проведу собственный штурм, — дроид сверкнул оптическими сенсорами.

— Он закончится так же, как и предыдущие.

Вероятность провала всегда имеется.

Но вот только в неоспоримость слов тактического супердроида у меня нет оснований верить.

Хотя бы по той причине, что его утверждение о гибели диверсионной группы не соответствует действительности.

Присутствующий на борту «Стража» Фодеум Сабре Де Люз подтвердил, что ощущает в Силе жизнь обоих бывших джедаев.

— Сделка заключается в том, что если и этот штурм окажется неудачным, то будет заключено соглашение, озвученное вами, — произнес я. — Если же мы добьемся победы, то вы, а так же все боевые и прочие дроиды, техника КНС переходят в мое полное распоряжение. Думаю, столь опытный тактический супердроид как вы прекрасно понимает логику органиков и желание доказать подчиненным, что командиры могут выполнить их работу гораздо эффективнее.

Дроид молчал целую секунду.

— Что подразумевается под критерием «удачный штурм»? — поинтересовался он, не сводя с меня оптических сенсоров.

А вот и заинтересованность.

— Ключевой узел вашей обороны — это два дефлекторных поля, — сказал я. — Только за счет них вам удается избежать орбитальной бомбардировки и подавления артиллерии, препятствующей штурму.

— Правильная оценка.

— Думаю, в таком случае, нейтрализация дефлекторных полей станет доказательством того, что ваша логика о нерушимости обороны несостоятельна и превосходство органиков наглядно? — спросил я.

Дроид думал настолько долго, что я уже начал волноваться.

Пеллеон и баронесса застыли, наблюдая за битвой органического и механического разумов.

Все мои утверждения базируются исключительно на словах, которые изрек сам Тей-Зука.

Отказаться от них сейчас дроид не может.

Самомнение не позволяет.

А раз так, то кто мы такие, чтобы указывать ему на очевидное?

— Ваша логика неоспорима с учетом озвученных мной критериев, — сообщил Тей-Зука. — В таком случае я требую не применения любых типов супероружия, разработанного Империей.

— И что подходит под этот критерий? — поинтересовался я.

— Корабли, боевые станции, астероиды и иные объекты, оборудованные суперлазерами или близкими к ним по характеристиками лучевыми, энергетическими и кинетическими орудиями.

Иными словами — «Звезда Смерти» не применяется.

— Это все ограничения? — осведомился я.

— Да, — произнес дроид. — Использование кораблей, которые вы только что доставили в систему, так же не сыграет роли в преодолении обороны Караннии. Моя защита несокрушима.

— Как вам будет угодно считать, — я позволил себе легкую улыбку. — К концу сегодняшнего дня Каранния падет.

— Как вам будет угодно фантазировать, — вернул мне ответную «любезность» Тей-Зука. — Конец истекающий суток — срок действия соглашения. Если не сможете мне доказать несправедливость моих выводов — договор заключается на моих условиях. Никаких более переговоров.

После чего его голограмма растаяла.

Пусть так.

Но теперь я знаю о том, что в столице имеется комплекс дальнего отслеживания ближнеорбитального пространства.

Ценная информация.

— Сэр, прибыл отряд кораблей, — пискнул комлинк вице-адмирала Пеллеона, сжатый в руке последнего.

— Идентификаторы? — ожил Гилад.

— Доминионские. Это…

— «Химера» в сопровождении корветов типа «Налетчик-III» с флотским спецназом и легкими крейсерами, доставляющими подкрепление «Корсаров Кавила», — вместо вахтенного сообщил я.

Поднявшись с дивана, я прошел к иллюминатору адмиральского салона, чтобы своими глазами наблюдать приближение столь необходимого для взятия Караннии подкрепления.

«Химера» и компания.

— Сэр, маловероятно, что один звездный разрушитель решит исход всех операции, — рядом оказался Пеллеон, заговоривший со мной вполголоса.

— Напротив, вице-адмирал, — заверил я в обратном. — «Химера» — именно тот аргумент, который поставит точку во всем мятеже. К концу сегодняшнего дня Каранния падет. А мы получим в свое распоряжение эффективного универсального военачальника и его армию.

— Дроидам нельзя доверять, — подала голос баронесса Д’Аста.

— Дело не в доверии, — заявил я. — А в использовании против Тей-Зука особенностей его программирования. Его, и его помощников.

— Помощников? — уточнил Пеллеон.

— Судя по характеру сражения за города Серенно, Тей-Зуко явно действовал не один, — пояснил я. — Эффективность и машинная логика в каждом сражении. Дроид достаточно сообразителен, чтобы продемонстрировать нам лишь хвост кометы, скрывая то, что находится в ядре. Впрочем, мы готовы и к этому. Вице-адмирал, запросите «Страж» на предмет отслеживания сигнала голотерминала Тей-Зука, с которого он общался с нами. К тому моменту, как начнется штурм, я хочу знать его точное местонахождение.

Когда голограмма гранд-адмирала Трауна растворилась, Тей-Зука вернул на голографический терминал объемную схему укрепления.

— Диверсионная группа уничтожена? — спросил он.

— Нескольким противникам удалось уйти, — ответил Кракен, назначенный командующим обороны побережья. — Уничтожен джедай-куаррен, пять мандалорских бойцов. Трупы, оставшиеся в разрушенной части административного корпуса очистных сооружений, так же опознаны. Уничтожены капитан Анилекс, командующий наемниками, известными как «Корсары Кавила», а так же рыцарь-джедай Кид Проко. Общие потери неприятеля — двадцать семь разумных. Патрульные дроиды зафиксировали троих выживших. Один из них джедай-миралука, второй — мандалорец, третий — деваронец. Предположительно личность второго — Хедж Спар, командир мандалорского отряда. Третий — лейтенант Морток, командир ополчения баронессы Д’Аста.

— Куда они направляются?

— Неизвестно. Патрули потеряли их след через два квартала от места засады в канализации.

— Каким образом они сумели пробиться сквозь заглушку канализационной трубы? — спросил Калани.

— План засады не учитывал наличие джедаев, — пояснил Кракен. — В перехваченных переговорах о них не говорилось не слово. Джедаи разрезали заглушку на части и освободили себе путь. Критическое упущение, которое позволило им вырваться из ловушки. Учтено для последующего анализа и выстраивания контрмер.

— Вероятно имеет место сознательная дезинформация, — предположил Калани, указывая на пульсирующую точку на карте, место последнего обнаружения выживших диверсантов. — Необходимо срочно оцепить весь район и направить отряды для прочесывания периметра. Каждый дом и строение. Наличие джедая в отряде представляет большую опасность.

— Уже сделано, — сообщил Кракен, а на голограмме появилась красная линия периметра. — Полное оцепление. Батально дроидов-коммандос направлен на зачистку территории. Им некуда бежать.

— Канализация заполнена боевыми отравляющими веществами? — уточнил Тей-Зуко.

— Сразу же после того как обнаружили прорыв, — подтвердил Кракен. — Сливная труба, которой они воспользовались для проникновения, опечатана и заблокирована. В систему канализации запущены так же поисковые дроиды. Если они прячутся там, то будут вскорости найдены.

— Приемлемо, — согласился Тей-Зука. — Усилить охрану артиллерии и средств противокосмической обороны. Дополнительные три батальона для защиты проекторов и электростанций. Использовать охранных дроидов.

— Будет сделано, — подтвердил получение приказа Калани. — Наземные силы противника ведут демонстративные приготовления к атаке.

— Вероятность избрания противником тактики длительной осады в нарушение договоренности?

— Менее тридцати процентов, — отчитался перед Тей-Зука Калани. — Отсутствуют резервы, вторая линия обороны и достаточное количество техники и тыловых служб. Исходя из имеющихся данных объективного контроля, с вероятностью в семьдесят три процента планируется наступление. Первая и вторая линия обороны подготовлены к отражению атаки противника.

— Минные поля?

— Расставлены и активированы. На случай прорыва окраинная застройка подготовлена к разрушению и блокированию подъездных путей в центр города, — сообщил Калани.

— Интенсивность обстрела с учетом прибытия новых кораблей возросла? — спросил Тей-Зука.

— Повысилась на двадцать процентов, — согласился Калани. — Щиты разряжаются быстрее. Я отключил от снабжения часть жилых кварталов и переориентировал высвободившиеся мощности для питания щитов. Время переключения верхнего и нижнего щитов сократилось с пяти до двух стандартных секунд.

— Запас прочности?

— Достаточно для поддержания щитов еще неделю при подобном обстреле. Затем оборудование начнет отказывать из-за перегрузок. Для работы в подобном режиме его не планировали.

— Глупые органики, — выдал Кракен.

— Один из них бросил нам вызов, — напомнил Тей-Зука.

— Самонадеянность органика, — констатировала Калани.

— Вероятность применения супероружия? — поинтересовался Кракен.

— Органик хочет сражаться на основе правил, — сказал Тей-Зука. — Я внес дополнительное условие. Никакого супероружия.

— Это не исключает применение «Торпедной Сферы», которая имеется у противника, согласно прошлогодней информации, — заметил Кракен. — До настоящего момента она не использовалась.

— Что нелогично, — согласился Тей-Зука. — Очевидно противник рассчитывает на победу исключительно своими силами. В любом случае, даже обстрел «Торпедной Сферы» мы выдержим. Работа систем радио-электронной борьбы налажена?

— Мы перехватим любой сигнал дроидам, если противник попытается высадить десант дроидов, — произнес Калани. — Системы спутникового и электронного наблюдения им так же недоступны. Оборона нерушима.

— Оборона нерушима, — повторил Кракен.

— Оборона нерушима, — согласился Тей-Зука. — Продолжаем вести наблюдение. Вскоре последует атака.