Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 24

Пилот шаттла оглянулся через плечо:

— Мы выходим из гиперпространства, сэр.

Оло не посчитал нужным ответить.

Он продолжал неподвижно сидеть, прикрыв глаза, погруженный в Силу и свои размышления.

— Живой вообще? — донесся до него голос второго пилота. — Нас не погладят по головке, если мы доставим на Корусант вместо живого шефа-инквизитора, мертвое тело.

Раздражает.

— Эта планета называется Центр Империи, — сделал замечание шеф-инквизитор.

Припустив в голос побольше угрозы, он надеялся, что пилоты перестанут разговаривать.

Ожидания обманули его.

— Д-да, господин шеф-инквизитор, — залепетал первый. — Как скажете, так и будем называть.

А чего еще ожидать от кучки призванных на службу деревенщин откуда-нибудь из окраинных систем?

Чего угодно, но только не профессионализма.

Оло решительно поднялся с кресла и направился к выходу из пилотской кабины.

— Я буду в пассажирском отсеке, — пояснил он для обоих тугодумов. — Сообщите как приземлимся.

— Конечно, сэр, — буркнул второй. — Похоже первый раз на Корусанте.

Они даже не заметили, что их пассажир все еще здесь.

Безмозглые тупицы.

Кого только не берут в пилоты.

Шеф-инквизитор Оло Драст.

— Заткнитесь и займитесь своими делами, — приказал Даст, не оглядываясь. — Иначе при посадке в шаттле обнаружат тел мертвых пилотов.

— Да, сэр, — синхронно ответили оба, утратив к нему всякое любопытство и сосредоточившись на выполнении своих обязанностей.

Тем лучше.

Хоть немного получится побыть одному.

Опустившись в кресло пассажира, Оло откинул спинку, принимая более удобное положение.

Пилот был прав.

Шеф-инквизитор впервые видел затянутый облаками серый шар в кольцах защитных голановских платформ.

В прошлом не так уж много выходцев из низших слоев населения по всей галактике могли себе позволить побывать на столичной планете.

Став Инквизитором после недолгого пребывания в Ордене джедаев в качестве юнлинга, мужчин считал, будто перед ним открыты все дороги.

Что, охотясь на своих бывших товарищей, он будет докладывать о каждом им убитом предателе напрямую Императору.

Надежды не оправдались.

Со своего самого первого дня пребывания в Инквизитории, Оло отправлялся и возвращался исключительно на Пракит.

Мир в Глубоком Ядре, планета, где выжить может не каждый.

А вот познать предел своих возможностей и узнать свое место в иерархии — каждый Инквизитор.

Но на столичную планету он не попадал до сих пор.

Почему-то Центр Империи представлялся ему холодным и мертвым, как будто со смертью правителя должен был погибнуть и город.

Но этот город был живее всех живых.

Как и Император.

Наверное в этом есть какая-то взаимосвязь.

Но Оло в упор ее не видел.

Внутренним зрением, которое есть только у чувствительных к Силе, он наслаждался огнями миллионов разумных существ на планете и в ее безвоздушных окрестностях.

Сквозь иллюминатор он мог наблюдать десятки звездолетов — боевых и транспортных, висящих на орбите Центра Империи.

— Сэр, мы получили запрос н код опознавания, — голос пилот послышался из интеркома корабля. — Прошу передать его. А то мы находимся в зоне действия орбитальных станций…

Оло видел две из двух десятков голановских станций третьей модели, которые помещены Содружеством Пяти Звезд на орбиту Центра Империи для защиты столицы государства.

Необходимая предосторожность в виду последних неудач на галактическом фронте.

Содружеству приходится оставлять один сектор за другим, стягивая коммуникации и разбросанные по сотням звездных систем вооруженные силы с одного направления на другое.

Все ради того, чтобы отстоять хотя бы то немногое, что удалось завоевать под руководством гранд-моффа Кейна.

— Пересылаю код, — сказал Драст, воспользовавшись своим персональным коммуникатором.

Было бы большой глупостью преодолеть весь этот путь, достигнуть того, что он в настоящий момент имел, чтобы погибнуть от выстрелов собственных защитных сооружений.

На этих станциях столько вооружения, что порой и не каждый звездный разрушитель способен одолеть их.

А типичная «Лямбда» для них так и вовсе пустяк.

— Разрешение продолжить путь получено, — сообщил пилот с явным облегчением в голосе.

Дурак.

Он в самом деле думал, будто бы кто-то на станции откроет огонь, чтобы избавиться от них из-за какого-то там кода допуска.

Дни, когда Империя взорвала бы челнок, чтобы избавиться от нарушителей, не считаясь с различными техническими аспектами, давно миновали.

Сейчас Империя не может позволить себе терять корабли, пилотов и прочий персонал по пустякам.

Какими бы они тугодумами ни были.

К ним бы направили ближайшую патрульную пару и заставили сесть на одной из станций для досмотра.

Никто из военных чинов не будет так подставляться.

Особенно, когда знает, что в Центр Империи должен прибыть сам шеф-инквизитор, курирующий деятельность Содружества Пяти Звезд.

— Мы направляемся к башне семьдесят восемь, уровень четыреста сорок три, вторая площадка, — снова заговорил через интерком первый пилот корабля, направляющегося к кромке защитного поля.

— И что это значит? — Оло начинал терять терпение.

— Сэр, — с трудом проговорил пилот, — это же Императорский Дворец. Зона для особо важных гостей.

Стало тихо.

Похоже идиота пробрало, когда он понял, что занимается отнюдь не рядовым извозом.

В этом прелесть путешествия инкогнито.

Все считают тебя каким-нибудь порученцем, сановником, мелким чиновником или кем-то того же пошиба.

Каждому первому пилоту говорить, что ты являешься шефом-инквизитором — просто глупо.

Как и использовать персональный корабль.

Слишком яркая и очевидная цель.

В нынешние времена подобные просчеты могут стоить жизни.

А в свете последних неудач она и так висит на волоске.

Впереди полыхнули разряды молний, потом одна толстая извилистая нить протянулась через облака, и в ее свете Оло увидел восьмиугольник, висящий над грозовым фронтом.

Один из многочисленных секторов планетарного щита.

Оло воспользовался голопроектором, установленным в пассажирском салоне, чтобы наблюдать за происходящим хотя бы схематично.

Видеть пилотов-идиотов ему категорически не хотелось.

Он и отсюда чувствовал их трусость, а воздух буквально пропитался запахом страха.

Над консолью сконденсировалась миниатюрная модель планеты, затем вокруг нее образовались две сферы, образованные из восьмиугольников.

Обе сферы медленно вращались в противоположные стороны, постоянно перемешивая подвижные сектора.

Абсолютная защита Центра Империи, о которой принято говорить с восхищением и неподдельным пиететом.

Нигде в галактике нет другой такого мира, чью неоспоримую важность можно было бы оценить наличием сразу двух разнонаправленных планетарных дефлекторных щитов.

Верхний элемент сместился, но нижний слой оставался совершенно неподвижным.

Наверное, когда челнок пройдет внутрь, верхний сегмент закроет проход, и только тогда откроется нижний.

Так и случилось.

«Лямбда» направилась в сторону указанного ей сегмента нижнего щита, когда Оло увидел за иллюминатором блеск молнии.

В следующий момент корабль ощутимо тряхнуло.

Освещение в салоне заморгало.

— Сэр, — снова этот невыносимый пилот. — Ситуация под контролем. Воздух здесь сильно ионизирован из-за дефлекторных полей. Разряд просадил наш щит и закоротил несколько систем. Но все в порядке.

Да ну?

С каких пор неисправность корабля считается «нормой»?

Ничего ему так сильно не хотелось, как вернуться на Энтраллу.

Планета в Содружестве Пяти Звезд, куда после смерти Ардуса Кейна была перенесена временная столица государства.

Включая все штаб-квартиры профильных ключевых органов власти.

В том числе и Правосудие, как официально называлась та часть Инквизитория, которая служила Содружеству.

Сейчас, когда все они знают о возвращении Императора Палпатина, когда вновь Инквизиторий объединен в своей крепости на Практике, Правосудие осталось лишь формальностью.

Плевать они все, кто служит в нем и официально именуются Дознавателями, хотели на эти чиновничьи игры.

Они были, есть и остаются Инквизиторами.

Челнок преодолел второй щит, после чего, не без усилий, пробился сквозь облачную толщу.

То, что они подлетали к цели с темной стороны планеты, не мешало разглядывать мир, разворачивающийся внизу.

Изумление и восторг — вот то, что должен испытывать каждый при виде Центра Империи.

Безошибочно узнаваемый Императорский дворец был подобен вулкану, выросшему посреди расползшейся по всей планете метрополии.

Если бы у планеты были осязаемые границы, можно было бы сказать, что Дворец стоит в самом центре Империи.

Зубцами исполинской короны втыкались в небо гигантские башни, многочисленные освещенные окна напоминали издали драгоценные великолепия инкрустаций.

И ведь не скажешь, что в прошлом этот комплекс являлся Президентским Дворцом, который в свое время занимал Верховный Канцлер.

Нет, от гниющего душного лоска Старой Республики ничего уже и вовсе не осталось.

Здание перестроено, улучшено — как и весь Центр Империи.

Оло не видел планету в прошлом, но был уверен в том, что раньше здесь все было куда как хуже.

Зная из рассказов и головидео куда смотреть, шеф-инквизитор отыскал здание Сената.

Полукруглое, словно наросшая над раной корочка, оно являлось крошечным по сравнению со своим грозным соседом.

А еще там виднелись следы атаки метеоритов, которые использовал гранд-адмирал Траун.

Многочисленные пробоины, повреждения…

Хотя сейчас уже трудно сказать, что из этих разрушений нанесено покойным гранд-адмиралом, а что — воинами Содружества при штурме планеты.

Чуть изменив направление взгляда, он с усмешкой посмотрел на огромную кучу строительного мусора, горой возвышающейся на месте Храма джедаев.

Отчего-то ему даже стало весело, когда он увидел, что места, которое отняло у него детство, больше нет.

Челнок снижался. Обозначились черные провалы между неоновыми нитями — дома.

Здания возносились над землей, и даже искусственный свет не мог проникнуть на дно рукотворных ущелий.

Живое воображение мгновенно населило нижние уровни города кошмарными и смертельно опасными существами.

Пилоты выровняли подхваченный ветром кораблик.

В голове не укладывалось величие этой планеты…

Улицы, казавшиеся узкими щелками, были шире горных каньонов на некоторых планетах, где ему удалось побывать.

Башни, тонкие, словно спицы, превращались в массивные зиккураты, на каждом этаже которого могло разместиться население небольшого города где-нибудь в провинции.

Здания слой за слоем покрывали планету, одевая ее в своеобразный доспех из строительных материалов.

Интересно… наверное, уже несколько столетий никто не ступал на поверхность Центра Империи.

Челнок снова тряхнуло.

Они уже на подлете к Императорскому Дворцу.

Узкий лаз, видневшийся на нужной башне, превратился в жадно разинутый рот, проглотивший челнок.

Транспорт, застыв над просторной посадочной площадкой, сложил плоскости, завис на мгновение и опустился на посадочные опоры.

Выполнено это было безобразно — корабль перекосило и только амортизаторы сумели компенсировать оплошность пилотов.

Ни слова ни говоря раздражающим пилотам, он миновал пустой пассажирский салон челнока.

Спустился по трапу.

Внизу его уже ждали — четыре неподвижные фигуры в белоснежных штурм-доспехах.

Драст беззвучно прошел мимо них, позволив организовать за его спиной почетный караул.

Который, стоит только отдать приказ, превратится в расстрельную команду палачей.

У них, без сомнения, ничего не получится.

Но они явно будут пытаться.

Если поступит команда на уничтожение Оло Драста.

На данный же момент они являлись его сопровождающими и указателями пути, потому как в этой паутине коридоров и переходов с легкостью можно затеряться и остаться в великолепном комплексе до конца своих дней.

Шагая по коридорам Императорского Дворца, шеф-инквизитор встречался с многими десятками человек самых различных профессий.

Охрана, чиновники, порученцы…

На него никто не смотрел.

Люди отворачивались, случайно встречаясь с ним взглядом, непременно вздрагивая.

Старались не замечать и не мешать его движению.

Иные так и вовсе стремительно шарахались в сторону, как от больного неизлечимой болезнью или обезображенного.

Коридор тянулся и тянулся; пол под ногами пружинил.

Видимо, они шли по закрытому мостику между башней и непосредственно Дворцом.

Окон не было, лишь голые стены.

Может, раньше они и были чем-то украшены, но сейчас они пусты, безлики, серы.

На некоторых видны следы бластерных подпалин или осколки от взорвавшихся боеприпасов.

Последствия сражений за Императорский Дворец являли себя пытливому наблюдателю.

Никто не скрывал их, потому что имелись дела поважнее.

Будь на то воля Императора — здесь бы все было вылизано языками тысяч рабов и механизмов.

Но Императору наплевать на этот мир.

Ему удобно и на Биссе.

Центр Империи превратился в переходящий флаг политического назначения — символ власти, а не ее источник.

Возможно когда-нибудь тут вновь все оживет пышным цветом — когда Император простит этот мир за его предательство.

За его антиимперские выступления после гибели повелителя.

Когда-нибудь.

Возможно.

Но не сейчас.

Штурмовики его по коридору, а потом еще по одному коридору, и еще по одному — к дверям, возле которых стояли две точные их копии.

Штурмовики остановились, намекая ему на то, что последний отрезок пути он проделает в одиночестве.

Массивные двери растворили, пропуская шефа-инквизитора в огромную комнату, почти зал.

Как только он зашел в нее, то путь назад оказался отрезан — двери сомкнулись со впечатляющим грохотом торжественности и монументальности.

Дальняя стена была прозрачной, и за ней угрюмо багровел закат Центра Империи.

Сначала Дросту показалось, что он здесь один.

И лишь прибегнув к Силе он понял, что предположение в корне не соответствует действительности.

— Явился, — прозвучал сильный мужской голос.

Его хозяин, словно отделившаяся от стен темнота, материализовал себя на фоне прозрачной стены.

Он не спрашивал.

Он утверждал.

На фоне закатного светила казалось, будто говоривший парит в воздухе над некогда перенаселенным миром.

— В точности, как вы и приказывали, — голос Оло был спокоен, невозмутим, сосредоточен.

Никто и никогда не вселит в него больший страх, чем он символизирует самостоятельно.

— А еще я приказывал тебе держать своих шавок в узде, — злость, источаемая говорившим была практически осязаемой. — Ты в курсе, что сотворил твой отмороженный инквизиторишка?

Пренебрежительный тон и намерение определить виновного.

С таким подходом Инквизиторы расследовали случаи появления беглых джедаев в галактике.

— Преображение планете к лицу.

Человек обернулся к нему, встав так, что на его заостренные черты лица попадало кроваво красное свечение заката.

От этого мимика Исполнителя Седрисса выглядело сюрреалистично дьявольским.

И чертовски опасным.

— Ты хоть имеешь представление, что произошло?

— Уничтожен Храм джедаев. Давно следовало это сделать.

— Идиот, — бросил в его сторону подручный Императора. — Перебит легион бойцов. Штурмовиков, солдат, уничтожены арсеналы, казармы, техника…

С каких пор это привлекает внимание самого Исполнителя?

Все это происходит на фронте каждый день.

Возможно, что в эту самую минуту.

— И что с того? — сумел выдохнуть он.

— Надо было перебить вас всех, — Исполнитель заложил руки за спину, встав лицом к городу. — Здесь действовали джедаи.

Большое событие.

И ради этого его оторвали от стабилизации фронта?

— Инквизитор сообщил мне об этом, — спокойно сказал Оло. — Очевидно, он не сумел уничтожить джедая. Что ж, слабакам в Инквизитории не место.

Со стороны Седрисса раздалось фырканье.

Он махнул рукой, и между ними появилась голограмма разумного в человеческий рост.

Мон-каламари.

В джедайских одеждах.

Со световым мечом на поясе.

— Знаешь кто это?

— Мастер Бре’ано Умакк, один из джедаев, переживших Приказ Шестьдесят Шесть.

— Один из ваших провалов, — уточнил Седрисс. — Именно он был в Храме джедаев.

Да ну?

Не тянет он на того, кто может покрошить целый легион с бронетехникой впридачу.

Впрочем, инквизитор говорил, что чувствует сильного соперника.

Но даже если так…

Подобное за гранью возможностей одного разумного.

Даже джедая.

— Один?

— С ним было несколько сообщников. Сейчас их ищут на Нижних Уровнях Центра. Джедай, кстати, тоже мертв. Как и твой подчиненный.

Понятно.

А Оло зачем оторвали?

Почему вообще поиском каких-то диверсантов занялся лично Исполнитель, лицо, которое приводит в действие план Императора по восстановлению власти над галактикой?

Ему что, заняться больше нечем?

Так может стоить ответить на запросы о выделении помощи, без которой фронты захлебываются кровью?

— Перед своей смертью джедай успел здорово нам насолить, — с новой порцией гнева изрек Исполнитель.

— Каким образом? — полюбопытствовал Драст.

Вместо ответа ожила голограмма.

— Мои братья и сестры-джедаи, — голос мон-каламари тих, но в то же время полон силы и уверенности. — К вам обращаюсь я, Бре’ано Умакк. Такой же джедай, как и вы. Тридцать лет назад, в результате вероломного нападения клонов, обманутых и использованных ситами против Ордена, мы оказались обескровлены, истреблены, разбросаны по всей галактике. Некоторые погибли, другие сдались на милость победителям, третьи активно боролись с узурпаторами и погибали. Но большая часть спряталась, забилась в самые темные дыры галактики. Наш Орден пал. Он оказался слаб, не способен увидеть опасность у себя перед глазами. Десятилетия были нам даны для того, чтобы обдумать свой путь. Мои размышления подошли к концу. Я пришел к выводу, что джедаям пора вернуться к основам изучения Силы. Стать воинами на страже дорогих нам разумных. Прекратить использовать двуличную мотивацию, притворяясь хранителями мира. Мы были генералами — и не самыми лучшими. Мы не смогли сохранить мир. Пора признаться себе — именно мы виновны в том, что Император победил. На нашей совести смерти всех разумных за последние тридцать лет. И если те из вас, кто услышал о смерти Императора и Дарта Вейдера, предавшего нас Энакина Скайоукера, выдохнули свободно и вернулись к мирской жизни, то вы сделали это слишком рано. Ситы сейчас сильны как никогда прежде. В Глубоком Ядре вернулся к жизни Император Палпатин. Он ждет когда галактика ослабнет в братоубийственной войне, чтобы захватить ее. Я призываю всех вас прекратить делать вид, будто война в галактике — не наше дело. Откройте глаза и прозрейте. Каждый, кто гибнет сейчас — это жертва того, что мы были слишком слабы тридцать лет назад и раньше. Я призываю всех вас вернуться к истокам изучения силы. Вспомнить Лорда Хота и Армию Света. Сплотиться в едином порыве, чтобы победить ситов и исполнить свое предназначение. Сила — Едина. Мы были слишком глупы и высокомерны, чтобы это увидеть. Наши ортодоксальные магистры не поняли своих ошибок и отправили детей Энакина Скайуокера делать ту работу, которую сами не смогли. Я принимаю на себя ответственность за промахи и неудачи старого Ордена джедаев. Я делаю шаг вперед. Я изменяюсь. И призываю всех вас сделать тоже самое. Нет смысла хранить мир, когда впереди лишь война. Берите оружие в руки и присоединяйтесь ко мне. Вместе мы исправим свои ошибки. И сделаем то, что должны. Мы прощали тех, кто оступался. И решили простить себя. Так не пойдет. Я с этим не могу смириться. Джедаям, какими мы их знаем, пора положить конец. Настало время нового, а на самом деле, забытого старого учения. Сила едина. Лишь наши поступки и намерения определяют благо, отделяя его от козней. Присоединяйтесь ко мне и моим единомышленникам. Вместе мы станем теми, кем и должны были стать джедаи'.

Голограмма вновь замерла, указывая на конец записи.

— Очередной джедайский популизм.

— Который транслировался с помощью передатчика Храма и достиг всех, кто сохранил джедайские коммуникаторы, — уточнил Седрисс. — Каждый бывший джедай получил это сообщение.

— Перед тем как «ГолоНет» нарушил свою работу?

— Интересное совпадение, не так ли? Сперва Фей’лиа призывает восстановить Орден джедаев. Теперь этот Умакк вылезает со своей истиной.

— Толку от этого чуть меньше, чем нисколько, — резонно заметил Оло. — Только идиоты на протяжении стольких лет хранили джедайские коммуникаторы. Инквизиторий вычислял джедаев в том числе и по трассировке этих устройств. Эффекта не будет…

— Тринадцать, — неожиданно сказал Седрисс.

— Что означает это число, Исполнитель?

— Ровно столько джедаев проявили себя на территории Новой Республики и Империи после этого и ботанского сообщения. Наши шпионы докладывают, что несколько джедаев уже вступили в республиканский орден. Еще некоторые были обнаружены таможенными органами и вступили в бой с патрулями. Практически все они перебиты. А пленники — молчат.

— Известно куда они направлялись? — заинтересовался Драск.

— От пленных этого не удалось узнать. В навигационных компьютерах их кораблей тоже все уничтожено. Это словно помешательство. Они лезут изо всех щелей, словно это, — Исполнитель указал на застывшую голограмму, — в самом деле может кого-то мотивировать.

— Вероятно координаты места встречи вшиты в само сообщение, — предположил Драст.

— Лучшие «ледорубы» и дешифровальщики работают над этой проблемой, — поделился информацией Седрисс. — Пока — безрезультатно.

И опять же, возникает вопрос — и что дальше⁈

Зачем потребовалось срывать с фронта шефа-инквизитора⁈

— Ты займешься поисками сообщников мон-каламари, — приказал Исполнитель. — Пусть фронтом занимаются военные. Я хочу, чтобы все твои прислужники были брошены на поиски диверсантов. Вероятно — они единственный ключ к поиску места встречи. И к пониманию того, кто стоит за этим внезапным джедайским сборищем. Я хочу знать где они собираются, кто им помогает.

«И что тебе это даст?»

— А после, — Седрисс повернулся спиной к потонувшему с темноте городу и его черная фигура полыхнула янтарным светом глаз, — мы их всех уничтожим. Раз и навсегда. И власть ситов вновь воцарится над галактикой…

Не скажу, что Силри открыла мне Америку с использованием йсаламири для ускорения производства каминоанских клонов.

Совершенно не открыла.

Именно таким образом был создан мой клон, погибший в ходе Битвы при Слуис-Ване.

Да, на нем была отработана технология быстрого роста каминоанского цилиндра и йсаламири.

А воспоминания внедрялись с помощью технологий «ГеНод».

Да, это был прошлый год.

Мы игрались с генетикой как могли.

И тогда еще не знали, что можем породить жутки моральных и бесчеловечных психопатов подобными экспериментами.

Так что, при встрече Люку Скайуокеру нужно будет пожать не горло, а его искусственную руку.

В знак благодарности того, что исправил мой недочет и не допустил в мир плод буйной фантазии.

То, что может сотворить с галактикой безумный клон Митт’рау’нуруодо я знал по книгам дилогии «Рука Трауна».

Правда, там в роли сумрачного имперского гения выступал гибрид чисса и Гродина Тиерса.

Симбиоз таланта и безжалостности.

А если б мой клон сумел выжить, пойти на попятную, прекратить подчиняться, то боюсь даже представить что мог бы сделать мой сумасшедший клон с тем, что хранится в моей памяти.

И последняя, кстати говоря, довольно пессимистично подсказывала мне, что контекст некоторых позиций Силри отнюдь не пустое бахвальство.

«Мне не нужен Кессель».

«Таркин сотрудничал с преступниками».

«Доминион должен оставить Кессель, сектор Картакк и планеты на юге галактики»…

Изучение предметов искусства датомириек и в частности Ночных Сестер указывает на то, что они обожают наслаждаться властью.

И повелевать.

Этот культурный аспект прослеживается в их поведении.

Так, на Датомире кроме Ночных Сестер есть еще и поселение Ночных Братьев — забраков, которых ведьмы использовали в качестве доноров генетического материала для продления своего рода.

Отсюда и датомирийки — гибриды забраков и людей.

Так вот, Ночные Братья находились в полной зависимости от Ночных Сестер, по сути являясь их рабами.

Кроме того, не стоит забывать и такого факта, как использование ранкоров датомирийками в качестве средства передвижения.

Приручить многометровую бешенную зверюгу дорогого стоит — в том числе и в плане личного авторитета.

Помнится у Силри есть один такой, «карманный ранкорчик», которого в небезызвестной игре она призывала/телепортировала/создавала вблизи себя с помощью датомирской магии.

Так или иначе, но Силри демонстрировала в разговоре с Сергиусом свое превосходство над ним и Доминионом.

Это уже неоспоримый факт.

А вот то, что она не собиралась захватывать Кессель, упомянула Таркина, его умение контактировать с преступностью для извлечения своей выгоды, «вскользь» брошенные слова про Картакк, о завоевании именно нами которого она не могла знать от первоисточников, говорит о многом.

Да, Силри могла и может иметь агентуру в секторе Картакк или даже внутри одноименной системы.

И информация может утекать даже не с помощью технических средств, а через обмен мыслями с помощью Силы или еще как-то.

В конце концов Силри могла просто понять, что группировки из системы Картакк не выходят на связь не просто так.

На данный момент времени наибольшую опаску представляло то, что Силри на борту «Возмездия» упомянула о финансировании Империей «своих тайных исследовательских центров».

А после этого помянула Таркина.

Смысловой посыл понятен даже не филологам.

Силри знает о тайных исследовательских проектах Таркина.

Добавляем сюда ее слова о Кесселе…

С замиранием сердца я подумал о том, что произойдет если такая как она доберется до базы адмирала Даалы.

Где, помимо четырех звездных разрушителей находится оружие, способное изменить все расклады сил.

Например прототип «Звезды Смерти».

Да, это просто каркас станции, но вооруженный действующим и эффективным суперлазером.

Помнится у него была проблема с калибровкой, но с каких пор габариты и слепота носорога стали его проблемами?

Под номером «два», но не по значимости, внутри черных дыр идет еще и «Сокрушитель Солнц».

Эдакий кораблик с непробиваемой броней и торпедами, которые способны превращать звезды в сверхновые.

Чем это опасно?

Тем что местное светило в любой обитаемой системе практически мгновенно взрывается, источая ударную волну, различного рода излучения, которые приносят лишь смерть.

Нечто подобное почти четыре тысячи лет назад проделал падший джедай Экзар Кун, взорвав скопление звезд Крон.

Недалеко от тогдашней резиденции Ордена джедаев на планете Оссус.

Планета оказалась выжжена дотла и лишь тысячелетия на ней восстановилась какая-никакая экосистема.

Да и то — не факт, что без помощи немногочисленного коренного населения исана, потомков древних джедаев, спасшихся от атаки Куна в укромных местах на планете.

— С этим необходимо что-то срочно делать, — заерзала на стуле Мара Джейд, бросив на меня выжидательный взгляд. — Нельзя допустить, чтобы у Силри появились эти йсаламири.

— И уж тем более — чтобы она обзавелась флотом для перевозки своих подразделений, — поддержал подполковник Тиерс.

— Корабли без экипажей — просто металл, — заметил командир моего флагманского корабля.

— Именно так, — согласился я. — На данный момент мы ничего не можем сделать с тем, что Силри имеет в своем распоряжении кораблестроительные и клонирующие мощности.

— Но вы ведь не собираетесь заключать с ней союз? — с нажимом в голосе поинтересовалась Джейд.

— Напасть на силы Силри в данный момент мы не сможем еще и по той причине, что доступ как к Ротане, так и Камино осуществляется по гиперпространственным маршрутам, часть которых наполнена минными полями по аналогии с которыми создана наша система «Периметр», — я проигнорировал озвученный вопрос. — Эта технология заимствована у «Верфей Куата».

Какой смысл на него отвечать, если решение уже принято, и оно наиболее оптимальное из всех имеющихся?

— Мины, генераторы искусственной гравитации, которые активируются, если обнаружен корабль, дающий неверный отзыв на работу системы распознавания «свой-чужой», — понимающе кивнул Пеллеон.

— Наверняка на «Возмездии» есть подобная аппаратура, — зажглась Мара инициативой.

— Маловероятно, — возразил Тиерс. — Исходя из того что нам рассказал агент Браво-Одиннадцать, звездный разрушитель действовал за пределами Камино. И не летал туда.

— В то время как агент оказался на корабле, — напомнила Мара.

— Думаю Силри не открывала пиратам и наемникам своего истинного местоположения, — изрек Пеллеон. — Это нелогично, если она рассматривала их в качестве «пушечного мяса».

— Даже если мы что-то обнаружим на любом из уничтоженных или захваченных кораблей, маловероятно, что Силри или ее подручные не изменят частоты системы распознавания системы «свой-чужой», — сказал я.

Это элементарная предосторожность.

А Силри уже продемонстрировала, что она не так глупа, как можно было бы о ней подумать.

Подобной оплошности от нее не стоит ожидать.

Но и проверить необходимо.

Тем более, что мы уже занимаемся решением вопроса с преодолением минных заграждений вокруг планет «Синдиката Силри».

— Стоит ли нам опасаться того, что, получив в свое распоряжение клонирующие цилиндры Камино, Силри решит так или иначе использовать архив генетического материала? — негромко поинтересовалась Мара.

— Насколько помню, ДНК Джанго Фетта была полностью израсходована в ходе Войн Клонов, — высказался Пеллеон. — Так что не стоит переживать насчет того, что она могла бы заслать к нам под их личиной своих клонов. Тем более, что у нее нет йсаламири для ускорения роста.

— Я не говорю про обычную ДНК, — сказала Мара, смотря мне в глаза. — На Камино уже доказали, что могут создать нечто могущественное.

— После долгих безуспешных попыток, — уточнил Тиерс.

— Вызывает большие сомнения вероятность того, что после Битвы за Камино, когда клон Галена Марека взял в плен Дарта Вейдера, а Альянс повстанцев победил Империю, на планете остались запасы генотипа Марека, — сказал я. — Мы знаем, что планета находилась после этого под контролем Империи. И Дарт Вейдер сбежал из ловушки. Характер Повелителя ситов не отличался мягкостью, а сознание — забывчивостью.

То, что он оставил на планете запасы ДНК Старкиллера — предположение на уровне глупости.

Как и то, что каминоанцы могли что-то «оставить себе».

Вейдер не из того числа разумных, которые оставляют незавершенными дела, которые так или иначе могут навредить ему лично и его делу.

— Сэр, в рассказе агент меня смутил один момент, — произнес подполковник Тиерс.

Всего один?

Впрочем, я знаю о чем он хочет спросить.

— Да, солдаты в бело-черной броне неизвестного дизайна, это необычно, — согласился я.

— Могут ли это быть наемники, которых привели к общей униформе? — озвучила свои мысли Джейд.

— Наемник — это иная психология, — отверг мысли Тиерс. — Они эффективны з счет своего нестандартного подхода к решению боевых задач. Никто из них не стал бы обряжаться в типовую броню. Наемник привыкает работать с индивидуальным снаряжением. Дорогим и зачастую сделанным на заказ. Они не прячут лиц под шлемами, кроме мандалорцев. Но доспехи последних легко опознать по особой фактуре. Из описания я таких особенностей не заметил. Типовая амуниция же создается из соображений соотношения качества и эффективности. При таком подходе унификация — это способ снижения затрат на производство. Так что по косвенным признакам можно сделать вывод, что бойцы, которых встречал агент — это непосредственно армейские подразделения.

— То есть кадровые войска у нее все же имеются, — задумчиво сказал капитан Пеллеон. — Очевидно, что их не так уж и много, как ей бы хотелось…

— Если верить словам, то у нее имелся запасной флот для атаки на Кессель, — продолжала настаивать Мара.

— Если ей верить, — Пеллеон сделал акцент на возможности. — Анализ показывает, что ее слова зачастую просто бравада. Выдача желаемого за действительное.

— Может и так, — нехотя согласилась Мара. — Но затягивать решение такой проблем может обернуться для нас боком.

— «Синдикат Силри» будет уничтожен, — произнес я. — Так же как и «Консорциум Занна». Нам необходимы их территории, ресурсы, производства. Добровольно они нам их не отдадут. Следовательно — конфликт неизбежен.

Как и неизбежно то, что мне придется активизировать действия в этой части галактики.

Но для начала, прежде чем планировать работу на востоке галактики, сперва следует узнать как обстоят дела на севере, у границ метрополии и на северо-западе, у Парлемианского торгового пути.

В Мирах Таниума как раз должна была завершиться операция капитана Асториаса, которая даст в руки Доминиона оружие массового поражения в лице одного разумного.

Раз уж нет возможности отыскать его копию, будем довольствоваться обращением с особо опасным активом.

Будь у меня другой вариант, я бы не пошел на подобный рисковый шаг, не стал бы захватывать Джуно Эклипс ради того, чтобы заставить ее партнера, клона Галена Марека, выполнять мои поручения.

Но другой возможности заполучить столь могущественного адепта Силы, который уже сталкивался с Палпатином и победил его, у меня нет.

Скайуокер возможно потерян.

Темный Ученик, еще один клон Марека, это неизвестная переменная, существование которой в текущих событиях не подтверждено и не опровергнуто в принципе.

Он может быть жив, может быть мертв, а мог и вовсе никогда не существовать как данность.

В любом случае, мне необходимы проверенные кадры для того, чтобы противостоять Палпатину.

Со всем уважением к Теневой Страже и дженсаарай — большинство из них погибнет прежде, чем смогут нанести Сидиусу вред.

Так зачем тратить свои кадры, если есть возможность и большая доля вероятности привлечь на свою сторону «стороннего специалиста».

— Как и любая организация, «Синдикат Силри» продолжит существовать до тех пор, пока не будет уничтожен их лидер, — подметила Мара, искоса посмотрев на меня своими изумрудными глазами.

Складывается такое ощущение, будто на моем лице что-то такое, о чем она хочет сказать, но не решается.

— Силри, как и Тайбер Занн будут уничтожены, — подтвердил я свои намерения на решение проблемы преступности галактического масштаба самым правильны, но в то же время радикальным образом.

— Есть большая проблема, — поджав губы, бросив испытующий взгляд на подполковника Тиерса, промолвила Мара. — Не думаю, что у нас в распоряжении есть кто-то, кто способен одолеть эту ведьму. Опять же, мы не знаем какую информацию она почерпнул из голокрона и на что способна. Однако тот факт, что по словам агента она смогла отдавать приказы своим подчиненным на других кораблях, просто смотря на тактическую голограмму, уже дает понимание, что сражение с ней один на один з пределами способностей большинства из нас.

Я перевел взгляд на Тиерса.

— С сожалением должен констатировать, сэр, что практика сражений с одаренными указывает на то, что гвардии адепты вроде Намман Ча и Кайрисы не по зубам, — в голосе Гродина прозвучало сожаление.

Смешанное со злостью на самого себя.

— У каждого есть предел прочности, — нейтрально заявил я. — Это не промах ваш или ваших подчиненных, Гродин.

От меня требовалось сказать что-то, что не выглядело бы слезливыми «поглаживаниями по голове».

Образ Трауна не предусматривает сочувствия и сожаления.

Только холодный анализ ситуации.

И логика говорит о том, что гвардейцы все же сталкиваются с задачами, которые им не под силу решить в пределах своих возможностей.

За одаренными должны охотиться равные им по силам разумные.

Проблема лишь в том, что кроме Мола и Обскуро у меня не так уж много кандидатов на то, чтобы выдавать им подобные задания на ликвидацию.

Стрин еще ученик. Мол нехотя признает, что он силен, но в то же время только в начале своего пути.

Бросать его в бой против опытных бойцов — значит обречь на гибель.

Орра Синг не более чем отменный снайпер, наемный убийца, которая виртуозна в уничтожении трудных целей.

Но не одаренных.

Напарница Обскуро даже не рассматривается на подобную роль.

Мара Джейд…

Возможно и так.

Она доказывает, что способна на стабильные результаты работы.

Мастер Бре’ано Умакк?

Нет, он не боец, скорее учитель, наставник.

Асажж Вентресс?

Да, эта — ликвидатор со стажем.

Но, как и в случае с Молом, он родом с Датомира.

Сможет ли любой из них противостоять сородичу?

Большие сомнения.

Тем более, что Джейд сделала правильный намек.

Уничтожать одаренных должны одаренные.

Превращать дженсаарай в охотников на джедаев или ситов — не лучшая из возможных идей.

По крайней мере на данный момент.

Ногри?

Абсолютно не то, что нужно.

Остается, получается, только один вариант.

Судя по всему, мне предстоит нелегкий разговор с единственной, кто может решить мою кадровую проблему.

С Марой Джейд.

Вероятно в качестве прелюдии к нему, рыжеволосая бестия и бросала на меня двусмысленные взгляды все это время.

— Все свободны, — распорядился я. — Капитан Пеллеон, готовьте «Страж» и наше сопровождение к отлету. Возвращаемся в метрополию на базу Тангрена. Подполковник Тиерс — возвращайтесь в медицинский отсек и закончите лечение по плану.

— Да, сэр. Будет исполнено, — оба мужчины синхронно поднялись со своих мест и направились к выходу.

Когда за ними закрылась дверь, Джейд сделала вид, будто ее интересует передняя панель моего астромеха.

— Этот дроид ранее принадлежал Скайуокеру? — неожиданно спросила девушка, все так же пялясь на купол дроида.

— Обоим Скайуокерам, — уточнил я. — И отцу, и сыну.

— Символично, — на ее губах появилась легкая ухмылка.

После чего девушка посмотрела мне в глаза и уточнила:

— Судя по всему, меня вы не просто так задержали, отправив остальных, гранд-адмирал?

Голос звучал вроде бы и буднично.

Но все же как-то необычно.

Словно под невыразительностью скрывалось что-то еще.

Что-то, что я еще не мог понять и разобрать.

— Все верно, — согласился я, переводя взгляд на монитор перед собой. — Для вас будет новая миссия, Мара.

Мне были нужны точные данные, чтобы передать их исполнителю.

Вот нужный файл.

Я перенес его на уже заготовленный чип.

Вынув устройство из приемного гнезда, на мгновение сжал в руке.

Пора заканчивать со всем этим…

Звук в больших помещениях разносится довольно легко.

Громкий отчетливый звук расстегиваемой молнии.

— Вам необходимо…

Я оборвал себя на полуслове, когда отвел взгляд от компьютерного монитора и посмотрел на лицо Джейд.

Его пунцовый цвет можно было различить даже в потемках моих апартаментов.

Даже в отблесках подсветки рабочего монитора.

Как и тонкую полоску белоснежного топика, проглядывающего меж двух половинок верхней части боевого комбинезона, слегка разошедшихся в сторону при ослаблении молнии.

Несмотря на весь идиотизм ситуации, я не нашел что сказать.

Самообладание сложно удержать, когда в паре метров от тебя начала раздеваться молодая и привлекательная женщина.

Которая едва ли не из кожи лезет вон, чтобы сказать тебе, что она хочет перестать быть «просто подчиненной».

Чьи эмоции перекрывают границы дозволенного.

«Завербовал на свою голову».

И как объяснить Джейд, что совершенно не подходящие время, место, обстоятельства.

Вон, бедняга Рукх с растерянным лицом стоит в паре метров позади нее, чуть сместившись, чтобы видеть мое лицо.

Он банально не понимает что ему нужно сделать.

Скрутить Руку и утащить ее куда-нибудь проветрить голову?

Закрыть глаза и забыть то, что он видит?

Деликатно удалиться?

Бедняга ногри.

Такими темпами его удар хватит.

— Мара, — негромко обратился я к девушке. — Ты забываешься.

— Вы обещали мне откровенный разговор, — она что, может краснеть еще больше? — Разве не для этого вы меня оставили после всех?

Нет!

Нет!

И еще раз нет!

Я хотел выдать тебе очередное задание!

Женщина, что у тебя вообще в голове⁈

Может ранение какое не долечила?

Как вообще могут сойтись звезды так, чтобы подумать о подобном в такой ситуации?

Выпроводить ее отсюда вообще ничего не стоит.

Рукх справится.

Но есть нюанс.

Женщины этой вселенной мало чем отличаются от тех, каких я знавал в прошлой жизни.

И нет больше фурии страшнее, чем отвергнутая дама сердца.

И в данный момент что бы я не сказал, будет воспринято ей как смертельная обида.

Дам понять, что я не настроен ни на какие романтически-любовные похождения, особенно с учетом войны — обидится.

Скажу, что я минимум раза в два старше нее и это не та разница в возрасте которая для меня же комфортна — обидится.

Сошлюсь на то, что еще не время — обидится.

Скажу, что она для меня особенная, потому что отношусь к ней как к глупой и легкомысленной дочери — ждет меня удар световым мечом в спину и несколько прощальных слов «на ушко».

Откладывать обещанный разговор — еще больше проблем.

Нельзя нагнетать ситуацию — от этого лучше никому не будет.

Ситуация патовая.

Куда бы не сделал ход — всюду угроза.

Я уже зачитал доклад о том, как она отделала двух инквизиторов.

Дамочка явно выросла над собой.

И, если я правильно понимаю, мои «прощения» за предыдущие срывы операций она восприняла именно как проявление симпатии черствого сухаря-военного к ее милой особе.

А не второй шанс для потенциально перспективного кадра, перед которым я чувствую толику вины за то, что отправил ее на Вджун без целой армии и отставил в плену на долгое время.

Где она подвергалась пыткам и избиениям.

Ох…

Я сам себя загнал в ловушку.

Во всех смыслах.

Но и молчать нельзя.

— Да, предполагалось, что мы серьезно поговорим, — дипломатичная фраза, которая должна немного ее остудить.

— Я готова к разговору, гранд-адмирал.

Твою мать!

Как вообще можно в два движения снять с рук облегающую и прилегающую к телу ткань боевого комбинезона⁈

Это точно не галлюцинация?

Судя по нескольким шрамам на теле — мне это не кажется.

Это в самом деле Мара Джейд.

Мечта подростков и юношей, повернутых на этой вселенной.

Точнее одна из них.

Дерзкая, независимая, свободолюбивая…

Нет, мне симпатична эта девушка.

Она в самом деле прекрасна собой, но… Она ведь мой подчиненный.

Полнейший антипод.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Что вообще происходит?

Я не помню в лоре вселенной, чтобы она так себя вела.

Впрочем, через десять лет знакомства вся ее взбалмошность разрушилась после неуклюжего предложения Скайуокера о свадьбе.

И как-то пропал весь ее лоск после этого.

Проработанная Тимоти Занном Мара Джейд исчезла.

Превратившись в унылого джедая после брака с Люком Скайуокером.

Серость, как и все джедаи Нового Ордена за исключением нескольких имен.

Словно вейдеровские потомки буквально вытягивают индивидуальность из тех, кто их окружает.

Разрази меня молния Палпатина!

О чем я вообще думаю⁈

А как вообще вести себя так, чтобы не обидеть женщину⁈

За прошлую жизнь я так и не сумел найти ответа на эту загадку вселенной.

Не нравится мне, что я не могу выиграть этот бой.

Межличностные отношения — это не тот фронт, который я вообще планировал открывать.

И уж тем более — проигрывать на нем.

Дважды!

И ладно бы Айсард — она мне подходит по темпераменту.

Никакой романтики, прагматичные взаимоотношения двух уважающих друг друга разумных.

Но что ждать от Джейд?

Лучше всего ее вообще заморозить в карбоните на пару месяцев, а потом все объяснить!

Да, именно так и сделаю.

Ру…

Серокожий предатель!!!

Мара Джейд даже не обернулась, услышав тихое шипение двери, в которой скрылся Рукх.

Подонок!

— Вы хотите что-то сказать, гранд-адмирал? — промурлыкала зеленоглазая фурия, опускаясь ко мне на колени.

Нет, не хочу!

А рот у меня открыт, потому что я хотел позвать телохранителя!

Джейд, видя мой ступор, даже не остановилась.

Она забросила руки за мою голову, поцеловав в губы и при этом поелозив бедрами на мне.

Да твою-то мать…

К хатту.

Разбираться с последствиями будем позже.

Я имею право отдыхать.

Мои руки сошлись на талии Джейд.

Наши взгляды встретились…

Митт’рау’нуруодо никогда бы так не сделал.

Наверное, поэтому он и погиб, не просчитав предательство у себя под носом.

Не умел расслабляться.

— Кажется, вы рады меня видеть, гранд-адмирал, — томно произнесла она, с веселыми чертиками в глазах. — Или я что-то не так понимаю? Просто упирается…

Неловкая ситуация.

— Могу лишь подтвердить, что это не рука, — я притянул девушку к себе и поцеловал.

Лучше я ничего не смог придумать.

По дрожанию палубы стало понятно, что «Страж» преодолел сверхсветовой барьер.

Дверь в каюту Гродина распахнулась и внутрь влетел серокожий ураган, изваянием застывший на одном из двух стульев.

Тиерс, стоящий у входа, хмурым взглядом посмотрел на бьющегося в мелкой дрожи Рукха, чьи глаза были раскрыты так, что при желании можно было увидеть зрительный нерв.

— Брат по ножу… — прохрипел ногри, смотря прямо перед собой. — Там… Там… Там…

— Джейд перешла в наступление? — спросил Тиерс, закрыв дверь каюты и сев напротив телохранителя.

— Я… Я…

— Это нормально, — с серьезной миной на лице произнес подполковник, отодвинув ящик прикроватной тумбочки. — К этому все и шло. Траун еще долго продержался. Судя по тому, что мне не сообщают о перестрелке в его апартаментах, крепость пала.

Вынув оттуда бутылку вирренского выдержанного, он разлил содержимое по двум стаканам.

Рукх махом выпил один.

Следом второй.

Гвардеец наполнил стаканы по новой, но на этот раз один забрал для себя.

Рукх продолжал смотреть перед собой.

Ну хоть дрожать перестал.

— Я… Я сбежал…

— Это нормально, — произнес Тиерс, сделав глоток. — Когда он дубльАйсард очаровал, тут даже у меня седина прорезалась. Но, пока что все нормально. А будет ему мешать — избавимся от стервы. Голову забивать ему я ей не позволю.

— Мои глаза… — прошептал Рукх, стуча зубами по стенкам стакана. — Ты представляешь, она начала раздеваться прямо у меня на глазах… Как мне с этим жить-то теперь?

— Молча, — посоветовал Тиерс. — По опыту знаю. Такое даже если захочешь — не забудешь.