Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 40

Десять лет, четвертый месяц и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и двадцать пятые сутки с момента попадания).

Над головой зазвучал интерком:

— Эй, долго еще будешь прохлаждаться? Мы вот-вот прибудем на место. Вышвыривайся давай из койки — десантники без тебя заскучали.

Голос без сомнения принадлежал человеку, с которым Гален был знаком долгие годы

Или думал, что был знаком.

Мужчина потянулся к клавише включения микрофона.

На мгновение он посмотрел на свою руку.

Внешне левая ничем не отличалась от правой…

Если не знать, что она сделана теперь из металла и сервоприводов, обтянута синтетической кожей, а вместо крови внутри нее бежит электрический ток от блока питания.

— Генерал, — голос звучал хрипло, чуждо, будто принадлежал другому человек. — Десант справится и без моего участия.

— Да конечно, — хмыкнул в ответ Рам Кота. — Живо собрался, и чтобы через десять минут был на посадочной площадке. Бойцы спецназа уже заждались. Пора начинать штурм.

Гален поднялся с постели, сев на ее краю, лишь после того, как голос Коты затих.

Ещё некоторое время он находился в этом положении, угрюмо склонив голову и положив руки на колени.

Затем, понимая, что старый джедай от него все равно не отвяжется, принялся одеваться.

Это заняла немного времени, после чего он покинул каюту и зашагал по коридору в направлении турболифта, который приведет его на ангарную палубу звездного крейсера.

Для всей галактики Гален Марек, секретный ученик Дарта Вейдера, давным давно погиб на борту первой «Звезды Смерти».

В какой-то мере это было правдой.

Гален был лишь копией, которая появилась на свет по причине того, что Повелитель ситов никак не мог оставить покойника там, где ему и положено было находиться.

Клон вспомнил практически всю жизнь своего оригинала, и теперь с отвращением и дрожью думал о том, что и сам начинает превращаться в того, кого он ненавидел больше жизни.

И всё же, не будь всего того, что случилось на борту флагмана Джуно, он сидел бы сейчас где-нибудь рядом с возлюбленной под боком, слушал ее речи о тактике и стратегии, поглаживая по голове…

Как и всегда это бывало — она говорила, а он слушал.

Не прерывал, потому что ловил каждое ее слово.

А теперь этого не будет.

Вместо этого, Джуно мертва.

Доминион выиграл то сражение, наемники убили его любовь, а тот бледнокожий ублюдок отнял у него руку.

Надежды, которые возлагались на него, давно в прошлом.

Альянс хотел, чтобы он обучил новое поколение джедаев.

Стал символом их собственной версии Ордена.

Но, чему он мог их научить?

Калека, с искусственной рукой, огромным количеством кибернетики в своем теле, который даже не смог спасти свою любимую?

Сколько надежд разбилось всего лишь об одно его решение последовать за Джуно в Миры Таниума?

Видение будущего, которое было у него более десяти лет назад — смерть Эклипс — свершилось.

Как бы он не пытался избежать неблагоприятного финала — итог все равно получился один.

Джуно мертва.

Он стал калекой.

Еще немного, и ему потребуется костюм жизнеобеспечения, вроде того, в котором на всю галактику «прославился» Дарт Вейдер.

Еще месяц назад он являлся самым сильным из джедаев на службе воссозданного Альянса.

Сейчас же Гален стал обычным прислужником, мальчиком на побегушках, вроде как помощником Коты, спешно отозванного с Суллуста на передовую из-за уничтожения сразу двух флотов — в Мирах Таниума и системе Кессель.

Инвалид на службе старика…

Не потеряв своих джедайских умений, он ощущал неопределённость в отношении своего места в Силе.

Кто он вообще такой, раз решил, будто сможет обойти предначертанное энергией, что пронизывает всю сущее?

Да, он мог легко и непринужденно пробудить мощь Тёмной Стороны, но это было уже не то могущество, не тот сокрушительный поток, который он направлял в прошлом.

Гален чувствовал неуверенность в своей способности удержать в себе даже остатки своей мощи под контролем.

Он не в состоянии теперь использовать большую часть своих Силовых приемов с Молниями — потому что для этого необходимы две руки.

Стоит ему пропустить Силу через левую — и все цепи будут просто выжжены, а протез превратится в обузу.

Он и сейчас-то является чем-то вроде пятой ноги банты.

Как не старались лучшие мастера Альянса, «играясь» с материалами и развесовкой, но левая сторона тяготила его.

Это сказалось и на стиле боя.

Сейчас он больше всего похож на раненного зверя, который волочит подбитую ногу.

Сколь многого он мог бы достичь, не вмешайся судьба-злодейка так жестоко и не лиши всего, чем он владел, лишь для того, чтобы воссоздать его заново!

Гален шагал в направлении посадочной палубы.

«Но разве это ходьба?» — задумался он.

Протез изменил баланс его тела.

Центр тяжести смещен влево.

Если не контролировать это, то однажды можно поймать себя на мысли, что ты двигаешься прямиком в левую стену.

Его банально «заносит».

Как корабль, который то и дело теряет один и тот же двигатель из-за скупости своего владельца, что не желает тратить деньги на покупку качественных запчастей к синхронизатору выпускного потока.

Заострённым механическим пальцам не хватало чувствительности, из-за чего Гален должен был практически постоянно прибегать к помощи Силы, чтобы контролировать процесс.

Он прошел уже не один десяток отладок, чтобы исправить дискомфорт новой конечности.

Техники лишь разводили руками — они уверяли, что настроили все так же, как будто у него нет протеза.

Но Гален знал, что есть разница между его настоящей рукой и искусственной поделкой, которой он вынужден пользоваться.

Сколько бы тестов он не проводил, всегда приходил к выводу, что дюрасталевая конечность чувствуется ему как чужая.

Фантомные боли на месте разрушенного плечевого сустава порой сводили его с ума.

Кота предлагал смотреть на протез и другую кибернетику, как на возможность усилить себя.

Да, Гален вполне мог бы отрегулировать металлическую руку так, чтобы она была достаточно сильна, чтобы раздавить металлическую трубу или переломить горло того, кто превратил его в инвалида.

Даже для того, чтобы пробить голову наемника, угнавшего его корабль — еще один, последний весомый якорь, который удерживал Галена в равновесии с прошлой жизнью.

Но для чего?

Сила и так давала ему эту способность, особенно во время приступов ярости, как это уже было ранее.

Даже покалеченный, он был сильнее всех тех джедаев, что стояли на страже Альянса.

Возможно, что даже сильнее Люка Скайуокера и его сестры.

Сильнее Кайла Катарна.

Но проверять это Гален даже не собирался.

А ночные кошмары, от которых он с криком просыпался, будто бы ощущая возвращение своей руки, превратили его сон в испытание.

Он не мог нормально выспаться, потому что каждый раз, стоило ему закрыть глаза, он видел остекленевшие глаза Джуно.

Ощущал ее мертвое тело.

Терзал себя мыслью, что если бы он был чуточку быстрее.

Чуточку сильнее.

Проигнорировал одного или нескольких бандитов.

В таком случае он непременно оказался бы там, на мостике, намного раньше, чем в действительности!

Смог бы вмешаться!

Смог бы все исправить!

Смог бы спасти…

Но Сила упорно не давала ему такого шанса.

Он обезображен и травмирован.

Его прежняя легкость ушла, как и ушла вся радость жизни.

Рам советовал смотреть в будущее.

Напоминал про джедайское отношение к привязанностям.

Гален слушал его, но не слышал.

Не хотел слышать.

Не хотел быть джедаем.

Все его существование было завязано исключительно на Джуно, а теперь и ее нет рядом с ним.

Гален свернул за угол, столкнувшись левым плечом с идущим навстречу техником.

Суллустианин, оказавшись на палубе, сбитый клоном, захлопал своими глазищами, не понимая что произошло.

Увидев того, кто приземлил его на пятую точку, он пискнул извинение, но Гален даже не слушал.

Его увечье в очередной раз послужило постоянным напоминанием о собственной уязвимости.

И неповоротливости.

Задумавшись, он перестал контролировать себя и сбил с ног союзника из-за нарушений баланса организма.

Это происшествие еще раз напомнило ему, как сложно двигаться даже в простой ситуации.

Не говоря уже о том, чтобы двигаться прежней с лёгкостью и грацией в сражении.

Да, по сути протез не так уж сильно его тяготил, не критично изменял баланс тела, но в то же время так мог бы рассуждать простой человек.

Для чувствительного к силе все эти неудобства были более значительны и значимы.

Для таких как он, джедаев, баланс тела и скорость реакции значат в бою едва ли не все.

Тот здоровяк с маской на лице вообще не был Галену ровней в вопросах фехтования или управления Силой.

Но смог победить его.

Играючи.

Победить и покалечить, обезобразить до конца жизни.

Сделать это так, чтобы врачи не смогли даже подумать о том, чтобы прирастить ему руку.

Противник буквально разломал ему плечевой сустав.

Разорвал мышцы и сухожилия, перебил артерии и вены.

Обезобразил все так, что…

Может быть, если б на борту «Тысячелетнего Сокола» находилась бригада врачей, то они смогли бы сделать все правильно.

Но там были лишь герои Альянса.

Которые лишь перевязали рану.

Остановили кровь.

Спасти ему жизнь…

Но разве это жизнь⁈

Пусть Кота и говорил, что со временем он научится, привыкнет, перестроится, адаптируется и сможет извлечь пользу из того, кем он стал сейчас.

Чем он стал.

Гален думал, что он мог бы справиться с этим, если бы рядом была Джуно, от присутствия которой ему всегда становилось легче.

Но она мертва.

Гален остановился у проема, ведущего на посадочную палубу и приложился лбом к холодной переборке, не обращая внимания на испуганные выражения и эмоции снующих мимо членов экипажа.

Они не важны.

Вообще не важны.

Он задыхался.

Паническая атака — еще один вид страданий, которые он получил наряду с протезированием и кошмарами.

Джуно мертва.

Как и смысл его жизни.

Кота — друг, но он не заменит любимую.

Ничто не заменит.

Ничто не вытеснить ту боль, с которой он живет отныне.

Возможно, что месть за то, что он стал калекой, как-то притупит все эти ненавистные ощущения…

Позволит примириться с происходящим.

Поможет перевернуть страницу в его книге жизни.

Даст ему подсказку о том, как жить дальше.

Но это не точно.

Гален

Собравшись с силами, он шагнул в люк.

Невероятно, но факт.

После стольких недели, проведенных в апартаментах на борту «Стража», вернуться на поверхность, видеть сквозь бронированные полотна транспаристали солнечный свет, ощущать его тепло на коже…

Дышать не стерильной атмосферой боевого корабля, а букетом запахов планеты, ощущать дуновение ветра…

Как-то непривычно.

Можно даже сказать, что неприятно.

Хитрые вывороты психики.

Слишком комфортно мне находиться на борту «стального монстра».

Закрыв глаза, я стоял напротив большого окна в резиденции, которая некогда принадлежала принцу-адмиралу Делаку Креннелю.

Я занимал его кабинет.

Его покои, под которые отводился целый этаж, если считать все сопутствующие и служебные помещения.

Сейчас здесь все — от пола до потолка — перепрофилировано и кричащая роскошь убрана с глаз долой.

Предметы искусства, которые у жителей Гегемонии награбил Креннель и которыми обложился словно обмазался маслом, отсканированы, добавлены в мою коллекцию.

Оригиналы же возвращены народу и демонстрируются в музеях Сьютрика-IV и нескольких других планет.

Потому как большую часть их принц-адмирал отнял у правящей элиты, несогласной с его курсом правления.

С моими требованиями они тоже особо не были согласны, а потому высланы за пределы Доминиона еще на этапе его формирования.

Их имущество обращено в пользу государства.

Роскошные особняки отданы под сиротские приюты кадетского типа, куда стекаются для воспитания все беспризорные дети Доминиона.

Воришки, оставшиеся без попечения родителей, откровенно брошенные, отказники…

Дети, которые бы погибли или влились в подростковые банды, теперь находятся под надзором государства.

Они будут воспитаны в лучших традициях верности Доминиону.

И, после кадетского обучения, далее пойдут получать специальность в зависимости от своих предпочтений и талантов.

В галактике, в которой проживают триллионы разумных, как-то забылось, что дети — это будущее государства.

Даже не нации, не расы — ведь таковых на территории галактического государства могут быть десятки, а то и тысячи представителей различных видов, подвидов или кланов.

Дети — это то, о чем должно заботиться государство на максимальном уровне своего внимания.

Если позволить детям восхищаться кумирами, которые разлагают созидательный труд — через двадцать лет будет ощущаться нехватка рабочих специальностей, медиков, ученых, военных.

Если заманивать в престижные профессии лишь большой зарплатой, то вы получите менеджеров, а не специалистов.

Тех, кто приходит работать положенный ему рабочий день, после чего без зазрения совести бросит незавершенное дело и уйдет домой.

Потому что он приходит зарабатывать деньги.

Так что, вам либо придется раскошелиться на сверхурочные, чтобы все было сделано точно и в срок, либо же — подумать о том, почему вы до сих пускали воспитание детей на самотек, а не прививали им любовь к Родине и не выстраивали в их детских головах правильную систему приоритетов.

Да, можно сколько угодно долго рассуждать о том, что нельзя подрастающему поколению навязывать то или иное.

Нельзя диктовать свою волю, ведь каждый имеет право на самоопределение в течение всей жизни.

Ведь «нужно» принимать желания ребенка, чей организм, переменчивая психика и бушующие гормоны находятся в состоянии роста.

Не демонстрировать ему увлечения, занятия спортом, созидательный процесс, показывать какие существуют секции и хобби, в надежде, что рано или поздно он найдет то, что ему понравится настолько, что он захочет заниматься условной живописью, починкой техники, игрой в мяч, авиамоделированием, уходом за животными или чем-то еще.

Нужно просто давать ему в руки датапад, чтобы сидел и не мешал родителям заниматься своими делами.

Ведь так проще.

«Вырастет — найдет себя».

Но, в таком случае, не стоит и удивляться тому, что через условные тридцать лет вместо вставшего на ноги ребенка родители получат инфантильного «большого ребенка», который не знает чем ему заняться.

Потому что он ничего не умеет.

Он ни к чему не стремился.

Он просто хочет, чтобы его не трогали, дали датапад и перестали надоедать вопросами: «Когда ты найдешь работу?».

К сожалению, даже Доминион с его военной диктатурой, не в состоянии переломить ситуацию здесь и сейчас для всех родителей и детей в десятках секторов внутри наших границ.

Все, что мы сейчас можем — это популяризировать труд военных, инженеров, строителей, прочих рабочих профессий.

Мы популяризируем в рекламе тяжелый и ответственный труд, привлекая внимание граждан тщательно спланированными акциями и рекламно-мотивировочными кампаниями.

Занятно…

Но, кажется, я нашел причину, по которой в этой галактике грамотных военных специалистов-кораблестроителей (да и не только их, если быть до конца честным) не так уж и много.

Это работа длиной в жизнь.

Тяжелый, порой неблагодарный труд, который окупается лишь тогда, когда проект в самом деле стоит того.

На деле же… Большинство сдается после первых неудач.

Так у многих.

Так происходит в большом количестве отраслей, не только в военном кораблестроении.

Любопытный факт.

Большей части населения планет галактики наплевать на то, кто и как ими правит.

Лишь бы была работа, была доступная еда, не было явного произвола властей по отношению к населению.

По крайней мере людям — уж точно плевать.

Немалому количеству инородных рас — тоже.

Инфантилизм галактического масштаба.

Вот еще один довод в копилку того, почему галактика целиком и полностью не перешла на сторону Альянса Повстанцев после Битвы при Эндоре.

Сперва потянулись самые ущемленные и обиженные произволом и глупостью имперских чиновников.

Затем — те, кто сообразил, что при демократии будет куда как проще действовать в своих интересах.

А потом и все остальные.

Оттого часть галактики и поддерживает имперские порядки.

Уже выросло поколение, а то и успело повзрослеть несколько, которое сознательную жизнь прожило в Империи.

При ее законах и порядках.

Свобода пугает.

А больше всего пугает упущенное поколение.

Впереди нас ждет только война.

И не всегда нам хватит клонов или ветеранов прошлых воин, чтобы заткнуть все дыры личного состава или нехватку квалифицированной рабочей силы.

Им на смену придут воспитанники кадетских школ.

Которые выросли в сфере патриотического воспитания и с младых ногтей знают, что именно воля государства спасла их жизни, дала образование и все то, что они имеют.

Доминион — кость в горле.

И если не позаботиться о своем будущем самостоятельно, то не будет никакого будущего.

Не существует внешнеполитических союзников — только партнеры, с которыми у тебя так или иначе общие интересы.

В деле сохранения и процветания собственного государства правитель может опираться лишь на поддержку своего народа.

Дети — основа будущего государства.

И если государство не займется их воспитанием, свалив всю работу по развитию будущих своих граждан на родителей, которые и сами воспитывались невесть как и неизвестно кем, то в лучшем случае можно получить через несколько поколений если не население-стадо, то уж точно гигантский системный кризис всех сфер власти.

Потому что плохо воспитанные дети однажды станут работниками и руководителями.

Всех уровней.

Галактика уже не раз проходила через подобные системные кризисы, которые заканчивались гибелью государств.

Старая Республика и Галактическая Империя — прямой тому пример.

Что называется «из последнего».

Поэтому, как бы это не нравилось кому-то в Доминионе, работа с детьми, их патриотическое воспитание — реальное, а не «для галочки», будет только набирать обороты.

Империя не даст солгать — если вы не занимаете голову своих детей полезными для государства мыслями, то за вас это сделает кто-то другой.

Большинства проблем галактики можно было бы избежать, если бы один фермерский парень с Татуина по имени Люк Скайуокер поступил в Имперскую Военную Академию и не слышал бы мотивационно-промывочных речей от одного старого джедая, который и сам-то не являлся образцом для подражания.

Трагедия Энакина Скайуокера — это пример, на котором следует учиться.

Когда воспитание ребенка поручают тому, кто в этом ни хатта не смыслит, не может ответить на вопросы любознательного юноши, в конечном итоге появляется Дарт Сидиус.

И находит ключик к сердцу будущего Палача Императора.

В кабинет вошел гвардеец.

— Мистер Пент прибыл? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — сообщил воин в сине-черных доспехов. — Ожидает ваших указаний в приемной.

— Пусть войдет, — распорядился я, возвращаясь за рабочий стол.

Когда клон лучшего «ледоруба» в галактике опустился в кресло напротив меня, я задал лишь один вопрос:

— Мистер Пент, готова ли системе «ГолоНет Доминиона» в работе и вещанию на территорию секторов, обозначенных штаб-квартирой как цели второй фазы контрнаступления?

На самом деле это куда как большая площадь покрытия.

Все территории, находящиеся между Доминионом и секторами, находящимися под контролем Альянса.

Но это уже мелочи, на которых не стоит заострять внимание всего одного вопроса.

Мистер Пент ответил мне лишь одной фразой:

— Да, гранд-адмирал.

А значит, мы готовы начать психологическую подготовку нашего будущего населения к присоединению.

— Приступайте, — приказал я.

Все, как и с детьми.

Если вы не в состоянии обеспечить свое население правильно поданными новостями галактики, за вас это сделают те, кому важно, чтобы ваше население думало в нужном ключе.

«Консорциум Занна» уже не в состоянии позаботиться о своих секторах-сателлитах.

А мне нужны эти сектора.

Лучше всего — без боя.

Но ведь каждый понимает, что не существует идеальных планов.

А потому Вооруженные Силы тоже готовятся.

У нас в запасе не так уж много времени для победы и укрепления своих новых границ.

На посадочной палубе его уже ожидал командир отряда спецназа вместе со своими подчиненными.

Гален кивнул мужчине в знак приветствия.

Они уже не раз работали вместе и знали друг друга лично.

Фезра Фуон.

Бывший боец милиции Коты.

Опытный воин.

Талантливый командир.

Один из немногих бойцов, которые смогли пережить уничтожение группировки Джуно в Мирах Таниума.

И лишь по той причине, что они находились на планетах, которые Доминион атаковал.

С падением Миров Таниума, спецназ перешел в подполье.

Всего несколько дней им потребовалось на то, чтобы организовать настоящий ад для новых хозяев сектора.

Они уничтожили несколько подразделений вражеских наемников, которые участвовали в оккупации миров.

Взорвали пару гарнизонов.

Но спешно ретировались с планеты, едва по их душу прибыли штурм-коммандос Доминиона.

В кратчайшие сроки подполье было обнаружено, уничтожено, значительная часть партизанских отрядов — перебита.

Фезра и остатки его бойцов смогли выбраться из Миров Таниума только благодаря лояльным демократии контрабандистам, которые вывезли всех тех, кто не сдался новому правящему режиму.

Но практически сразу же после этого, те лазейки, которые использовали торговцы нелегальными товарами, оказались перекрыты очередными минными полями.

Миры Таниума вновь отрезаны от остальной галактики.

Прямо под носом Альянса появился плацдарм из противников.

И, к сожалению, Альянс ничего не мог с этим поделать — не тогда, когда Имперское Пространство перешло в массивное контрнаступление, желая в очередной раз выбить силы Альянс с Лантиллеса, Танааба и близлежащих к ним звездных систем.

Генерал Бел Иблис с отчаянным упорством отражал наступления, понимая, что силы противника на исходе.

Имперцы бросают в мясорубку войны все больше своих резервов.

И вскоре они закончатся.

Уже заканчиваются.

Альянс же готовит свои резервы, намереваясь перейти в контрнаступление как только противник будет обессилен и обескровлен.

Уже скоро.

— Отряд готов, Гален, — отрапортовал Фуон. — Ждем завершения прыжка и приказа атаковать.

Гален посмотрел на стоящих за спиной своего командира бойцов отряда спецназа.

Все как один — готовые сражаться за правое дело и, если будет необходимо для торжества демократии, погибнуть.

Гален молча кивнул.

— Готовьтесь к высадке.

Больше ему просто нечего сказать этим парням.

Звёздный крейсер «Татуин», третий в серии новейших, недавно сошедших со стапелей кораблей типа МС90, вынырнул из гиперпространства и начал сближение с астероидным поясом.

Единственная примечательная деталь в этой Силой забытой части сектора Белдерон.

Корабль безошибочно взял курс на средних размеров астероид, ничем вроде бы не примечательный.

За исключением того факта, что внутри него располагалось тюремное учреждение, построенное Империей.

И считавшееся заброшенным.

Тюремный астероид в секторе Белдерон.

В прошлом сюда уже наведывались такие герои Альянса, как Хан Соло и люк Скайуокер, традиционно подняв в учреждении все с ног на голову ради достижения высшей цели.

Разведка считала, что Империя забросила этот тюремный астероид, как делала это почти всегда, после того, как их тайные тюрьмы подвергались нападению со стороны борцов за правду.

Но, оказалось, что все не так, как кажется.

Впрочем, астероид мог быть и заброшен, но с появлением Доминиона в секторе Миры Таниума, граничащего с сектором Белдерон, все изменилось.

Разведка Альянса вычислила, что в секторе Белдерон активно действуют корабли наемников, находящихся на службе Доминиона.

Потребовалось долгое время на то, чтобы отследить их перемещения, используя свою агентуру.

Которой и без того не было так уж, чтобы много.

Гален смотрел на растущий в иллюминаторе космический объект, начиная различать искусственные строения на его поверхности.

Кайл Катарн сумел обнаружить активность разведки Доминиона, которая едва ли чего-то стесняясь, вела работу с лидерами планет, ведя переговоры о присоединении их систем к новому государству.

Для Альянса подобное означало бы серьезный удар.

Потому как сектор Белдерон являлся не только соседом сектора Таниум, а соответственно и Альянса.

Сквозь него проходили такой жизненно важный региональный гиперпространственные маршруты как Салинский Коридор.

Получив над ним контроль, Доминион, в своей излюбленной манере перекроет все входы и выходы из сектора с помощью минных полей.

Но хуже всего другое.

Белдерон расположен на Парлемианском торговом маршруте — основной артерии, которая является путем снабжения Альянса от Дака до передовой базы на Лантиллисе и Танаабе.

Сектор Белдерон.

Если Доминион возьмет контроль над этой территорией, то они смогут перерезать Парлемианский торговый маршрут.

Чего допустить совершенно невозможно.

Судя по тому, что в этой системе ошивались корабли наемников Доминиона, можно предположить, что здесь находится нечто важное.

А так же, если вспомнить слова местного правительства, которое в грубой манере отказалось сотрудничать с Альянсом, указывая на то, что те проявили акт агрессии к соседнему сектору Миры Таниума, то очевидный вывод напрашивался сам собой.

Доминион захватывал Белдерон.

Не военным, а мирным путем.

Используя в качестве аргумента спровоцированные агрессии Альянса, откровенную ложь и многое другое.

Несомненно они убивали неугодных, подкупали продажных политиков и так далее.

Обычный способ решения дел со стороны бывших имперцев.

Альянс, понимая, что как только Белдерон и Доминион подпишут союзный договор — а все перспективы к этому уже имелись — то любая попытка защититься от них будет обречена на провал.

Что сделали доминионцы с флотом Джуно при помощи минных заграждений знал каждый в Альянсе.

Ровно то же самое будет при попытке прорваться сквозь территорию сектора Белдерон, чтобы отвоевать право пользоваться Парлемианским торговым маршрутом в своих целях.

Перерезания главной логистической ветки Альянс не мог допустить ни под каким «соусом».

Именно поэтому в сектор Белдерон вторглись силы Альянса.

Главных направлений удара всего два.

Первый — это то, что делает генерал Кота.

Атакует систему с астероидным поясом.

Второй — это атаки генерала Соло, действующего с борта своего восстановленного флагмана «Галактический Путешественник».

Уж какими правдами и неправдами последний удалось собрать буквально по частям, Галену было не интересно.

Гораздо больше его интересовал тот факт, что в данных, полученных Кайлом Катарном фигурировали перевозки, которые охранял авианесущий разрушитель типа «Проведение».

Абсолютно черный.

Как тот, который участвовал в нападении на флот Джуно.

Причины их появления в этой системе «Татуин» вместе с дюжиной эскортных фрегатов из числа сил сопровождения и прикрытия как раз должен был расследовать незамедлительно.

Предположение, конечно имелось.

Слишком уж подозрительно то, что в месте базирования старой имперской тюрьмы внезапно появляются доминионские наемники.

Да еще с транспортными кораблями.

По убеждению разведки Альянса, некоторые из последних явно перевозят пленников.

Вполне вероятно, что Доминион решил использовать старые ресурсы Империи, чтобы удерживать здесь военнопленных.

Если так, то этот рейд стоил того.

Альянсу, потерявшему так много, не помешает удачная спасательная операция и возвращение на родину своих военных, волей судьбы оказавшихся в плену Доминиона.

Приближаясь к астероиду, «Татуин» точными выстрелами, а так же благодаря деятельности своей авиации, подавлял системы обороны тюремного комплекса задолго до того, как они могли навредить кораблям-освободителям.

— Гален, — раздался голос Рама Коты из комлинка. — Сенсоры показывают, что в хаттовой куче этих астероидов полным-полно райдониума.

— И что с того? — не поняло клон.

— А то, что если тут что-то как следует рванет, то есть большая доля вероятности, что взлетят на воздух все без исключения астероиды-тюрьмы в радиусе сотни единиц!

— Тюрьмы? — уточнил клон, хмуря брови.

— Именно так, парень, — со вздохом произнес Кота. — Этот астероид — не единственный. Мы как минимум два десятка таких обнаружили. И в каждом — как минимум пара тысяч разумных, если верить сканерам. Я отзываю авиацию и прекращаю бомбардировки, высылаю дополнительные отряды спецназа к каждой тюрьме. Вам придется как следует потрудиться над тем, чтобы взять ваш астероид. Мы заберем отсюда всех — разбираться в этой дьявольской ловушке будем после того, как все будут в безопасности. И никак иначе.

— Понял тебя, — отозвался Гален.

Повернув голову в сторону командира отряда спецназа, он чисто из вежливости поинтересовался:

— Ваши парни готовы к подобному, лейтенант?

За свои отважные действия Фуон получил заслуженное повышение, что было справедливым решением командования.

Его отряд спецназа так же не обделен регалиями, но ценили их отнюдь не за возможность щеголять медалями на парадных кителях, а за ту эффективность на поле боя, которую противник не мог противопоставить.

— Спецназ Альянса как всегда на передовой атаки, сэр, — невесело хмыкнул мужчина.

Да, смеяться тут нечего.

Одно неосторожное движение — и все астероиды-тюрьмы испарятся, обратившись в звездную пыль.

А десятки тысяч пленников никогда не вернутся к своим семьям.

Будут с любимыми, которые их ждали и ждут.

Десантный шаттл влетел сквозь атмосферный щит шлюза.

Как только распахнулась створки десантных люков, Гален первым выскочил наружу.

Первым же делом он отразил выстрелы дроидов-диверсантов модели ВХ, которые, очевидно, выполняли роль тюремщиков.

Избежав попаданий в корпус, Гален бросился вперед, парируя попытку убить его.

Короткая молния, пущенная из правой руки, отбросила охранного дроида назад, припечатав его к корпусу звездного истребителя.

Который являлся еще одним подтверждением того, что тюрьмой владеет именно Доминион.

«Эта-II-Доминион».

Корабль, выпущенный много лет назад «Верфями Куата», но модернизированный Доминионом так, чтобы убрать из конструкции астромеха — его роль занял навигационный компьютер.

А слегка измененная кормовая часть указывала на наличие встроенного гипердвигателя.

В пользу этого говорило и отсутствие где-либо рядом колец для преодоления светового барьера.

Но это уже детали, которые мало кому нужны.

Таких истребителей насчитывалась целая эскадрилья.

Но, почему-то от них веяло опасностью.

Несколько минут потребовалось десантникам для того, чтобы зачистить зоны высадки.

Следом за передовым отрядом в ангар влетел еще один шаттл, с борта которого посыпались десантники.

Но перерыв никто не объявлял.

Несмотря на то, что Гален чувствовал присутствие жизни внутри астероида, он не ощущал направленной на него или других бойцов Альянса агрессии или иных негативных эмоций.

Что странно.

Солдаты хоть немного, но злы на тех, кто их атакует.

Если они, конечно же, живы.

Картинка сложилась в голове довольно быстро.

Раз эти астероиды-тюрьмы могут взорваться, то Доминион посчитал ненужным размещение здесь живых охранников.

Все делают дроиды, потери которых не заметишь в случае необходимости подрыва тюрьмы.

А следовательно, необходимо как можно скорее захватить этот и остальные астероиды.

Наверняка есть какая-то система самоликвидации.

И Гален молил Силу о том, чтобы у дроидов не было прописано протокола подорвать тюрьму сразу же, как только высаживается десант противника.

По общей логике дроид-солдат должен сперва предпринять все возможные меры для того, чтобы отбить нападение, и лишь в случае невозможности дальнейшей обороны — переходить к крайним мерам.

Гален это понимал.

Как и другие десантники.

Еще минута им потребовалась на то, чтобы зачистить этаж.

Судя по всему, здесь, кроме шлюза и нескольких сортировочных блоков, складов и зоны подзарядки дроидов толком ничего не было.

Зато в глубины астероида уходила лестница, занимающая северо-западный угол основного уровня.

Ее выстроили очень хитро: каждый пролет поднимался до середины следующего этажа, там делал резкий поворот.

Между пролетами была возведена стена, чтобы с одного нельзя было увидеть, что происходит на следующем.

Сами ступени выполнены из металла, и, как и все внутри астероида, выглядели очень старыми, буквально ветхими.

За свою жизнь Галену довелось увидеть немало имперских тюрем.

С большой долей вероятности можно было бы сказать, что это стандартная планировка, созданная для максимального затруднения побега пленников.

Несмотря на то, что неизвестность подстерегала на каждом углу, двигаться приходилось очень и очень быстро.

Пусть спецназ уверен в том, что система самоликвидации находилась в штабном помещении, захваченном сразу же после ангара, Гален не верил в подобную удачу.

Он больше вообще ни во что не верил.

Особенно, когда дело касается Доминиона.

Наконец, по истечении пяти минут, показавшихся вечностью, они достигли нижнего уровня и тесной каморки.

Камеры шли в два ряда по центру коридора каждого этажа.

По бокам широкие галереи отделяли стены камер от галерей, протянувшихся по всему астероиду вдоль внешних стен.

Проход из каморки в коридор перегораживала решетка с толстыми дюрасталевыми прутьями, сквозь которую отлично просматривался весь тюремный коридор.

А еще она позволила охране, находившейся внутри блока, заметить Галена, вскрывшего решетку без малейших проволочек.

Дроиды они открыли огонь.

Клон, прыгнув внутрь, упал на пол, кубарем промчался мимо пары ВХ и прикончил обоих сразу же, как только появилась такая возможность.

После этого перешел к парированию вражеских выстрелов.

Следом за ним в коридор хлынули десантники.

Дроиды, очевидно сообразив, что вскоре им настанет конец, начали безжалостно расстреливать пленников.

Подобного Гален стерпеть не смог.

Он бросился вперед, рассекая металлические корпусы направо и налево, уничтожая любого противника, который встречался у него на пути.

Гален нырнул в ближайший дверной проем, в котором предварительно выбил решетчатую дверь камеры.

Здесь он не боялся кого-либо задеть — все и без того уже мертвы.

А вот для него это шанс на передышку.

Пробежка влево, припасть к стене.

Угол ближайшей камеры заключения очень удачно закрывает это место от огня защитников тюрьмы.

Осторожно подкрасться к решетке, метнуться в центр камеры, высунуться оттуда, выпустить по охране еще одну очередь.

И отскочить, пригнуться — алые сгустки плазмы вгрызлись в стену за его спиной, оставили подпалины на брусьях.

Фезра с разочарованием провел рукой по термальному детонатору, висящему у него на поясе.

В обычных обстоятельствах он, не раздумывая, бросил бы его в противника.

Но он не знал как отреагирует на это заинтересованная происходящим масса пленников.

Последние кричали и подбадривали друг друга, а так же атакующих.

Их униформа и шевроны уже оказались опознанными.

Как пленники своих спасителей, так и наоборот.

За тюремными решетками находились бойцы Альянса.

Практически всех из них Фезра узнавал.

Эти парни входили в состав экипажей кораблей флота адмирала Эклипс и официально числились пропавшими без вести, так как их судьба после исхода того сражения на границах сектора Миры Таниума, не была известна.

Треск, новый вой бластерного огня и гудение световых мечей Галена, прорвавшегося вперед.

И отрезанного от основной части десанта невесть откуда появившемся подкреплении дроидов ВХ.

Как же хорошо было, что эти штуки остались реликтами Войн Клонов и попадались до сих пор так редко.

Сейчас же их сотни только на этом уровне тюрьмы.

И действуют они быстро.

Безжалостно сокращают количество бойцов спецназа Альянса, но и сами гибнут десятками.

Что означает новый виток штурма.

Фуон выскочил из укрытия и присоединился к перестрелке.

Его пальба только оставляла метины на стене, за которой спрятался один из дроидов.

Зато более тяжелые выстрелы бойца, вооруженного ручным тяжелым повторителем, прожигали ее насквозь.

В стороны полетели куски породы, и вот, хитрый дроид уже рухнул на пол, а наступление возобновилось.

Вот один из ВХ повалился на спину после отделения головы от туловища с помощью светового меча.

Вот второй пытается сохранить равновесие, взмахивает руками, и тут же попадание в грудь отбрасывает его вглубь галереи.

Третьему досталось ранение в плечо с последующим контрольным выстрелом в глупую морду.

Четвертый, сразив одного из бойцов, оказался буквально растерзан перекрестным огнем.

Гален шел вперед, словно машина, выкашивающая сорняки на сельскохозяйственных угодьях.

Количество дроидов на этом уровне уменьшалось, пока последний ВХ не превратился в груду металлолома.

— Освобождайте пленников, — распорядился Гален.

Из-за решеток звучали голоса одобрения, крики подбадривания мужественным десантникам, которые, кто плазменным резаком, кто миниатюрным зарядом, кто просто очередью бластера, прожигали замки на решетках.

В общий коридор хлынули потоки пленников, радостных от осознания того факта, что их заточение, наконец-то, закончилось.

Фезру хлопали по плечу и спине, жали руки, улыбались и благодарили сотнями интонаций.

Не только его — каждого из десантников, участвовавших в освобождении ранее захваченных сослуживцев.

Радость освобождения кружила голову.

Капитан Фуон скомандовал выводить пленников наверх.

То, что они сумели захватить тюрьму еще не означало, что все мытарства закончились.

Угроза подрыва все еще существовала.

И будет существовать всегда, пока ты противостоишь агрессивному и хитрому противнику.

Поискав глазами Галена, Фезра обнаружил его стоящим напротив самой дальней камеры.

Протиснувшись мимо толп ликующих освобожденных, он добрался до командира отряда.

— Надо выбираться, Гален, — напомнил он.

— Сперва нужно что-то решить с ним, — глухо ответил тот, указывая на помещение камеры.

Командир отряда спецназа сменил фокус своего внимания.

У дальней стены камеры лежал старый грязный, местами откровенно дырявый тюфяк, заменяющий койку.

На нем сидел мужчина, взгляд которого был устремлен на прибывших к нему «в гости» разумных.

Средней длины борода, обросшие волосы, поношенная униформа офицера Новой Республики.

И спокойный расчетливый взгляд хищника, к которому словно пожаловала в гости добыча.

Он не молод, но и не стар.

Тело поджаро и явно подготовлено к вызовам реальности.

Это не простой солдат.

И даже не простой офицер.

Это — спец.

Такой же, как и сам Фуон.

Это понятно по одному взгляду в глаза, который словно просчитывает действия его созерцателей.

То, как он выпрямился, увидав того, кто казался ему имперским пилотом, говорило о его мужестве.

— И кто вы такие?

— Спецназ Альянса, — представился Фезра общей фразой.

Никогда не стоит называть больше, чем необходимый минимум.

Особенно, когда не знаешь кто перед тобой — друг, или враг.

— Понятно, — в голосе офицера Новой Республики звучала усталость. — И чем вы занимаетесь?

— Мы освобождаем тюрьму, — пояснил Фезра.

Гален почему-то не собирался вступать в диалог.

Ему словно стало наплевать.

Он просто повернулся и пошел прочь, нахмурившись так, словно вспомнил, что дома оставил дроида на подзарядке.

— Понятно, — так же бесцветно ответил пленник.

Но оттенкам интонаций Фуон понял, что узник как раз таки ничего и не может сообразить.

Он вообще с какой планеты?

Как долго здесь находился?

— Здесь никто не останется, — пояснил Фуон. — Мы заберем вас, и, если хотите — передадим властям Новой Республики.

— Понятно, — так же сухо произнес он. — Я пойду с вами при одном условии — вы ответите на несколько моих вопросов.

Нет, серьезно⁈

Он рискует остаться один на тюремной астероиде, да еще и условия выставляет?

— У вас с головой все в порядке? — не сдержался Фезра. — Тут вообще-то спасательная операция. Все вокруг может в пыль превратиться из-за ловушек Доминиона. А вам прямо сейчас приспичило поговорить?

— Вы уж простите, но я давненько оторван от происходящего в галактике, — на лице мужчины появилась виноватая улыбка. — Когда привезли ваших парней, я просто слушал о чем они переговариваются из камер… Новая Республика в самом деле распалась на части?

— Альянс отделился от Новой Республики, если быть точнее, — прояснил спецназовец. — Это было довольно давно, несколько месяцев назад…

— Месяцев, — произнес мужчина с грустью. — Я уж думал несколько лет прошло, как меня сюда притащили.

— Лет? — уточнил Фезра. — Сэр, вы кто такой вообще и почему вас тут держали столько времени?

— Держали, потому что мой план по выманиванию Снежной Королевы на самую заветную для нее приманку, оказался дохлым номером, — с грустью произнес человек. — Меня взяли в плен. Пытали. Ломали. Пытались промыть мозги и завербовать на свою службу. А потом, когда поняли, что со мной ничего не смогут сделать, бросили сюда. Это тюрьма для обменного фонда, капитан. Считайте, вы сохранили своим властям немало кредиток, освободив пленников…

— Да, мне даже руку пожмут за это и по плечу похлопают, — усмехнулся Фезра. — Но вопрос остается тот же: кто вы такой, сэр?

— Видно сильно изменился, раз не узнали сразу, — печально улыбнулся мужчина, убирая с лица длинные пряди волос. — Я — генерал Кригс Мадина. Буду благодарен, если вы доставите меня к вашему командованию.

«Ох, ну ничего себе, какие дела», — только и мелькнуло в голове командира отряда спецназа.