Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 39

Капитан Брен вернул ручку ускорителя в исходное положение, и «Скимитар-01» прекратил сумасшедшее ускорение сквозь пространство.

Сквозь транспаристаль кабины можно было уже заметить серые корпуса звездных разрушителей типа «Победа».

Они появились точно там, где два «Интердиктора» проецировали искусственную гравитацию.

Вектора пять и шесть.

— На боевом, — сообщил Томакс.

— Распределяю цели, — отозвался Алекс.

Спустя секунду он добавил заветное:

— Протонные торпеды наведены, цели зафиксированы.

— Атакуем, — сообщил Томакс машинам своей эскадрильи скоростных бомбардировщиков, поворачивая машину носом к рубке одного из концевых кораблей противника.

Они находились явно не там, где намеревались выйти из своего короткого гиперпространственного прыжка.

Далеко в тылу флотилии, находящейся под командованием контр-адмирала Эрика Шохаши.

Противник даже не помышлял выпустить свои малые летательные аппараты из ангаров.

Судя по всему, экипажи звездных разрушителей «Консорциума Занна» еще не сообразили насколько дешевым трюком их только что провели.

Парой простых действий они оказались лишены возможности во всей красе материализоваться из гиперпространства перед звездными разрушителями Доминиона.

И сейчас перед ними лишь темнота с далекими искрами звезд.

А так же несколько стен единиц перекрывающих друг друга гравитационных векторов.

Даже если противник попытается сбежать отсюда, то ему придется потратить немало времени на то, чтобы преодолеть искусственную гравитацию, которая мешает ему прыгнуть в гиперпространство и скрыться на оперативном просторе территорий сектора Апаро.

— Первая пара — пуск, — сообщил Томакс, вдавив большим пальцем правой руки гашетку.

Бортовой компьютер, памятуя о том, что пилот сменил тип ведения огня, вместо лазерных пушек выбрав пусковые установки, послушно кашлянул парой малиновых огоньков из подбрюшья.

Огненные цветы расцвели на месте генераторов дефлекторного поля на вершине надстройки корабля.

Томакс, положив машину на правую плоскость, пролетел на форсаже сквозь вспышки детонаций, после чего заложил стремительный вираж поперек правого борта вражеской «Победы».

Очередное переключение типа стрельбы и лазерные пушки двойным выстрелом превращают в обломки TIE-истребитель противника.

— Вторая и третья к пуску готовы, — сообщил Алекс.

— На боевом, — Томакс довернул машину так, чтобы ее нос смотрел в створ главного ангара «Победы».

Пушки беззвучно выпустили короткую очередь и еще два некогда принадлежащих Империи истребителя обратились в металлолом.

В следующее мгновение «Скимитар» выпустил в главный ангар протонные торпеды.

Не дожидаясь реакции на обстрел, капитан отвернул влево.

По дефлекторам застучали выстрелы севших на хвост TIE-истребителей «Консорциума Занна».

Алекс ответил им из кормовой скорострелки прежде, чем Брен увел машину в очередной рывок.

В тот момент, когда «Скимитар-01» вышел на курс атаки следующей своей цели — такой же «Победы», как и была атакована ранее — за кормой скоростного бомбардировщика проявлялся ужас удара в нежные потроха звездного разрушителя противника.

Волна огня вырвалась из главного ангара лишенной защиты посудины, уничтожая ударной волной ближайшие истребители.

В верхней полусфере «Победы», проламывая переборки и броневую обшивку появился столп пламени.

Будто кто-то, обладающий недостатком ума, решил разместить на верхних палубах гигантский огнемет.

Но уже через секунду пламя погасло, а корабль начал медленно сходить с изначальной траектории, выдавая на корме неровные импульсы работы маршевых двигателей.

— Кажется, реактор задели, — прокомментировал Алекс. — Пятая и шестая готовы к работе.

— Принял.

Томакс увернулся от выстрела турболазерных пушек противника, разменяв одну из торпед на уничтожение пары башенных установок.

Скоростной бомбардировщик, угодив в феерию заградительного огня, отвернул с курса налево, одновременно с этим отправляя шестую протонную торпеду в сферу защитного поля.

Оказавшись позади надстройки и оставляя за дюзами маршевых двигателей «Скимитара» детонацию генератора защитного поля, Томакс рывком увел бомбардировщик вдоль корпуса корабля, избегая опасного сближения с дюзами гиганта.

Поднырнув под днище, капитан огнем из пушек рассеял на молекулы два TIE-истребителя противника, после чего, получив подтверждение, выпустил пару ракет в ангар корабля.

Не сработало.

Вражеские пилоты подставили себя под удар, чтобы спасти корабль.

Томакс понял промашку и выпустил следом еще четыре торпеды, уничтожив трех противников тем же принципом.

Четвертого он распылил огнем из лазеров, а пятого Алекс отправил на тот свет огнем из кормовой турели.

Одна торпеда все же нашла дорогу в ангар.

Томакс взял траекторию «ниже» брюха «Победы», избегая потока пламени и ударной волны из ангара.

Но уходить он и не собирался.

Взмыв вверх в крутом штопоре, он оказался в верхней полусфере корабля неприятеля, поднявшись вдоль носовой части правого борта.

Стабилизировав курс, он выпустил в боевую рубку еще две заготовленные протонные торпеды.

Третью и четвертую он потратил на то, чтобы взорвать левую башенную батарею корабля.

Второй дефлекторный генератор, ровно как и мостик звездного разрушителя исчезли в огненных вспышках.

— Теперь у них вместо рубки огромный оплавленный кратер из переборок, — прокомментировал Алекс.

Томакс не стал тратить время на комментарий.

Краем глаза он уже видел, что противник начинает разворачивать свои звездолеты, чтобы противостоять приближающимся с кормы звездным кораблям под командованием контр-адмирала Шохаши.

«Занновцы» вышли из гипера достаточно плотным строем, что без использования гравитационного трала привело бы к трагической ошибке — подобные действия приводят к столкновению.

Понятное дело, что неприятель использовал ширину фарватера, а потому его корабли находились на дистанции пары единиц друг от друга.

Максимально плотное построение обеспечивало бы им перекрытие дефлекторных щитов друг друга — простейшая дополнительная защита для всей армады.

Да и плотность огня возросла бы в десятки раз.

Противник намеревался нанести удар и разом уничтожить несколько кораблей Доминиона сразу после завершения своего прыжка.

Но вышло все совсем иначе.

Противника перед ними нет.

Логика тесного построения не принесла плодов — только разочарование теснотой.

И наличием неприятеля с тыла.

Который тоже не дремлет и ураганным огнем поливает звездные разрушители, прибывшие из Корпоративного Сектора.

Доминион наглухо глушил любые коммуникационные станции, поэтому для координации своих действий, противнику требовалось гораздо больше времени, чем в обычных обстоятельствах.

При таком стесненном расположении, маневрирование превращается в воистину сложный способ управления кораблем.

Требуется высокое мастерство для того, чтобы маневрировать кораблями в стесненных условиях, без связи и не создавать опасностей для других звездных разрушителей-союзников.

В неприятеля последнее получалось крайне плохо.

Вместо флота в несколько эшелонов, корабли неприятеля превратились в свалку.

Чего и требовалось «Скимитарам» для нанесения максимального вреда неприятелю до начала активной фазы сражения.

Описав петлю от кормы в подбрюшье «Победы», Томакс разогнал огнем пушек двух летящих в лоб TIE-истребителей, после чего перешел в режим ускорения ДСУД-а.

«Скимитар-01» устремился вперед.

Только для того, чтобы оказаться рядом с очередной целью.

Встречный залп потребовал юркого маневрирования, с которым Томакс справился.

Корабль получил скользящий заряд ионной пушки по дефлекторам и лишился защиты с правого борта.

Брен закрутил штопор, после чего всадил две торпеды в дефлекторные генераторы корабля противника.

После чего еще две — в надстройку.

Описав «горку» над последней, он произвел короткое пикирование на левую башенную батарею, выпустив торпеды по ним и превратив указанную часть корабля в полыхающую рану на теле бронированного гиганта.

Половину борта буквально вырвало в ослепительной вспышке — сдетонировали заряженные в пусковые установки противокорабельные ракеты.

У новой цели практически сразу отказал один из главных двигателей, после чего корабль зарыскал на курсе.

Алекс отстрелил солнечную панель истребителю-преследователю, после чего Томакс принял решение об отступлении.

Эффект внезапного налета, который провели «Скимитары» флота Доминиона уже снижался.

Противник, получив повреждения на каждом из своих звездолетов, открыл заградительный огонь.

И, надо отметить, что теснота строя помогала им создавать плотные оборонительные заслоны.

А это уже кратно увеличивало количество потерь среди атакующих скоростных бомбардировщиков.

Эскадрилья Томакса потеряла сорок процентов своих пилотов.

В других подразделениях «Скимитаров» наверняка не меньше уничтоженных и сбитых пилотов.

Но поставленной перед ними задачи пилоты бомбардировщиков добились однозначно.

Каждый из шестидесяти звездных разрушителей противника получил значительные повреждения.

Практически все лишились части артиллерии и защиты.

До пятнадцати звездных разрушителей так и вовсе выведены из строя протонными торпедами.

— Эскадрилья «Ятакан» — отходим, — приказал капитан Брен, бросая машину в крутое пике.

Не мудрствуя лукаво, офицер выпустил по целям на следующем звездном разрушителе противника оставшиеся у него самодвижущиеся кинетические боеприпасы.

После чего круто увел машину в сторону.

Избегая ответного огня неприятеля он выполнил несколько фигур высшего пилотажа.

И лишь после этого, удостоверившись, что оставшиеся в строю пилоты покинули тесный строй противника и вырвались на оперативный простор, выбрал направление отступления.

Чуть менее, чем двухсекундный рывок отнес его машину за сорок единиц от места сражения.

На такой дистанции он мало кому интересен из звездолетов противника и их канониров.

Особенно если учесть тот факт, что десять звездных разрушителей Доминиона во главе с «Алым рассветом» вышли на дистанцию в тридцать единиц от замыкающих построение звездолетов неприятеля.

Вовсю разгоралась ожесточенная перестрелка между крупными кораблями воюющих сторон.

— Бомболюки пусты, все торпеды ушли на благое дело, — в голосе Алекса прозвучало удовлетворение. — Возвращаемся на «Химеру», командир, и отдыхаем после тяжелого боя?

— Возвращаемся, — согласился Томакс, направляя машину к кораблю-носителю. — Проводим ротацию боезапаса и готовимся к тому, что нас попросят «выступить на бис».

— Ты как всегда мыслишь позитивно, — вздохнул Алекс.

Томакс не счел нужным отвечать.

Да и что тут говорить?

Он и без того слишком долго «отдыхал» по причине своего непросвещенного упрямства.

Пропущено слишком много сражений.

Должок у него перед Доминионом.

А оставаться в должниках Брен не любил.

На тактическом экране замигали отметки кораблей «Консорциума Занна», вступивших в перестрелку с разрушителями Доминиона.

Центральные компьютеры звездолетов, обмениваясь между друг другом информацией, формировали для своих командиров и экипажей представление о едином поле боя.

Куда мог достать сенсор одного корабля — о том знали и на других.

Объединенная тактическая сеть бортовых компьютеров — еще одно новшество, полученное кораблями, прошедшими последнюю модернизацию по программе «Тройка».

Если раньше каждый командир видел лишь то, что показывали ему сенсоры его корабля, то теперь все изменилось.

Данные в режиме реального времени поступали ото всех кораблей и превращались в единую трехмерную проекцию поля боя.

Впервые этот способ ведения боя опробовали в битве при планете Корва, когда Траун, пользуясь данными наведения от замаскированного звездного суперразрушителя типа «Палач» передавал данные о кораблях неприятеля, использующих системы маскировки.

Тогда это привело к полному разгрому флотилии противника и получению богатых трофеев.

Доминионцы не оставались в долгу и открыли огонь по врагу, но получившие приказ контр-адмирала Шохаши, крупные корабли не спешили с уничтожением неприятеля.

Противник немало пострадал.

И добить его можно.

Но, нужно ли?

Пятьдесят «Побед», которые пусть и побывали в руках у «корпоратов» и, наверняка, уже не имели того образцового состояния, какое у них было во времена Империи, все еще представляют из себя ценность.

Уничтожить их не сложно.

Но зачем так делать, если есть возможность захватить корабли?

Что и демонстрировали оба «Венатора» и ионными пушками w-180 главного калибра.

В «Химеру» уже попало несколько прямых залпов, прежде чем капитан Тшель выбрал для себя цель.

«Скимитары» нанесли свои удары до того, как противником были активированы щиты, давшие его звездолетам небольшую передышку в сражении с Доминионом.

Сейчас «Драконы» «выщелкивали» те звездолеты противника, которые меньше всего пострадали в ходе налета и находились на прямой линии огня кораблей Доминиона.

Действовали они с тыловых позиций за «спинами» разрушителей Доминиона, разместившись на флангах.

И тем самым держали всю группировку неприятеля под перекрестным огнем.

Упор делался на цели в дальних частях построения противника, тех, которые находились как можно дальше от расположения звездных разрушителей Доминиона и не попадали под огонь турболазеров и ионных пушек основных боевых кораблей обороняющихся.

Раз за разом, выстрел за выстрелом, корабли неприятеля сокращали свою численность в категории «боеспособные».

Один из разрушителей противника взорвался, когда удачный залп с «Химеры» взорвал активную зону реактора солнечной ионизации из-за маневрирования противника.

Завязка сражения уже давно пройдена, и потери с обеих сторон лишь набирали обороты.

Капитан Тшель продолжали смотреть на тактический экран, отмечая что часть кораблей противника пытается вырваться из плена собственного плотного построения.

Их намерения ясны — они хотят использовать давку среди своих для того, чтобы вырваться на оперативный простор, преодолев окружающую их зону искусственной гравитации.

Усилий обоих «Венаторов» и их главного калибра явно недостаточно для того, чтобы устранить притязания на свободу таких умников.

Остальным кораблям доминионской эскадры под командованием контр-адмирала Шохаши, чтобы остановить подобные попытки прорыва, требовалось незамедлительно либо пройти сквозь скученный бедлам построения противника, либо обойти его.

В обоих случаях терялось гигантское количество времени, за которое неприятель в состоянии убраться от места разворачивающегося сражения очень и очень далеко.

Шохаши решил эту проблему филигранно.

Ударные канонерки типа Xg-1, а так же прошедшие ротацию скоростные бомбардировщики «Скимитар» ринулись в драку: по две эскадрильи на каждый из кораблей противника, стремящихся покинуть ловушку.

Противник не сдавался и в дополнение к обстрелам турболазеров, добавил контратаку на высвободившиеся малые летательные корабли силами своих истребителей.

Корветы прикрытия звездных разрушителей и быстроходного дредноута выдвинулись им на перехват вместе с частью авиакрыльев кораблей-носителей Доминиона.

Пилотам поставлена задача — не допустить прорыва истребителей противника к ударным канонеркам и скоростным бомбардировщикам.

Хотя, по факту, то, что претворял в жизнь Шохаши, являлось классическим запиранием противника между «молотом и наковальней».

Дело в том, что несмотря на свою маневренность, TIE-истребители противника, явно в прошлом имевшие отношения к имперским вооруженным силам, не быстрее ракет, которые на них обрушили ударные канонерки.

И уж тем более не способны сбежать, когда их с тыла «опекают» TIE-перехватчики с кораблей Доминиона.

МЛА «Красной звезды» локализовали неприятеля на обоих флангах скученного построения «Побед».

А дальше началась резня.

«Скимитары», выполнив роль массовки, ушли в рывок к своим далеким целям, после чего атаковали те разрушители, которые намеревались убраться из свалки подальше.

Но опять же — насколько хватало у капитана Тшеля глаз, скоростные бомбардировщики не стремились к уничтожению звездных разрушителей противника.

Только лишение защиты, повреждение маршевых двигателей (но не гипердвигателей!), уничтожение турболазерного, ионного вооружения, пусковых установок.

Примечательным в вооружении неприятеля было еще и то, что сенсоры кораблей Доминиона отмечали невысокую дальность полета противокорабельных ракет вражеских «Побед».

Кроме того, несмотря на отсутствие ударов по некоторым батареям, у «Побед» «корпоратов» отсутствовала часть артиллерии.

Некоторые огневые посты так и вовсе демонтированы.

Что можно было понять и принять.

Если бы они были скомпенсированы в другой группе вооружения.

К примеру — убрал из бортовых башенных батарей пятые установки, но нарастил количество пусковых.

«Корпораты» же просто демонтировали то, что считали лишним, кастрируя тем самым еще больше потенциал своих звездных разрушителей, подаренных некогда Галактической Империей.

Так или иначе, но походило все на то, что неприятель просто выставил против них устаревшие и доживающие свой век звездолеты, разоруженные для ремонта более ценных кораблей.

«Химера» схлестнулась с одной «Победой», оказавшейся слишком целой для того, чтобы оказаться атакованной десантными отрядами.

Два челнока, набитые дроидами, были уничтожены противокорабельными ракетами, которые неприятель выпустись с дистанции десять единиц.

— Огонь ионными пушками по пусковым установкам выбранной цели, — скомандовал Тшель.

Турболазерами туда палить не стоит — ракеты могут сдетонировать и тогда практически целый корабль будет представлять из себя погрызенный неведомым космическим гигантом кусок металла.

Если, конечно, не будет уничтожен вовсе.

— Турболазерам переключиться на уничтожение артиллерии неприятеля, — отдал новый приказ Тшель.

Наблюдая за тем, как активно остальное вооружение неприятеля пытается атаковать дефлекторы его корабля с явным намерением перегрузить или уничтожить часть секторов защитных полей, командир «Химеры» отдал приказ довернуть корабль относительно его продольной оси.

Так он выводил из-под обстрела изрядно просевший щит, но давал возможность подключиться к избиению еще и артиллерии левого борта.

Вспышками детонаций на корпусе «Победы» ознаменовались попадания артиллеристов «Химеры» по огневым точкам противника.

Безжалостно сокрушая башенную и барбетную артиллерию неприятеля, канониры «Химеры» демонстрировали свою отменную выучку, меткость и общее превосходство над неприятелем.

Что бы не пытались противопоставить надвигающейся неотвратимости доминионских кораблей истерзанные «Победы» противника, любое их действие не приносило ни малейшего результата.

Избиение продолжалось.

Мостик «Стража» давно уже погрузился в темноту, освещаемый лишь тусклым светом синевы аварийного освещения и отблесками панелей с работающих пультов, расположенных в «ямах» и вдоль переборок.

— Противник только что потеряли еще один разрушитель, гранд-адмирал, — сообщил ему Пеллеон.

Сквозь транспаристаль центрального иллюминатора, Верховный Главнокомандующий мог видеть, как в результате серии взрывов гибнет обреченный корабль.

Который мог стать ценным дополнением флота Доминиона.

— Состояние КГЛ, — потребовал ответа чисс, словно потери флота противника его ничуть не волновали.

Нет, понятно, что у Доминиона немало «Побед», модернизированных по проекту «Тройка».

И потеря десятка кораблей не скажется на конечном результате этого сражения, однако…

— Сканирование завершено на восемьдесят процентов

Траун, направляясь сюда, намеревался устроить бойню среди флота «Консорциума Занна».

Шохаши уже закончил пролог, выведя из строя и захватив аж десять звездных разрушителей противника.

Еще пять дрейфовали в глубинах пробитого неприятелем фарватера сквозь минное заграждение.

И, несмотря на кажущуюся решенность проблемы со звездными разрушителями неприятеля, все не так однозначно.

Траун ничего и никогда не делает просто так.

Пеллеон убеждался в этом раз за разом.

Нужна ли была кристаллическая гравитационная ловушка на Луре для проверки правдивости слов леди Бариты?

Траун считал, что да.

И Пеллеон почти поверил ему, думая, что установка необходима исключительно для этого.

И вот теперь они в зоне сражения контр-адмирала Шохаши с флотом неприятеля.

Неспешно преодолевают гравитационное поле, созданное искусство парой звездных разрушителей типа «Интердиктор».

Идут навстречу флоту противника, который мечтает ускользнуть из ловушки, расставленной на флот Доминиона.

И обращенной против них самих.

Но Траун твердо уверен в том, что помимо десятков звездных разрушителей типа «Победа» неприятель так же привел с собой и замаскированные корабли, которые прежде являлись основой его ударных соединений в предшествующем нападении на доминион.

И в первой фазе контратаки на союзников «Консорциума Занна» в секторах на севере галактики.

Что ж, чисс имеет право на то, чтобы обладать собственным мнением по вопросам тактики неприятеля.

Спорить с ним Пеллеон не собрался, всецело полагаясь в деле оценки действий неприятеля на острый ум гранд-адмирала.

— Сканирование завершено, сэр, — рядом с командиром «Стража» появился вахтенный начальник, сунувший в руку командира звездного суперразрушителя персональную деку.

Пеллеон бегло ознакомился с данными, выведенными на матрицу врученного устройства.

Можно было бы в очередной раз констатировать, что Траун прав в своих измышлениях.

Его оценка деятельности противника верна.

«Консорциум Занна» в самом деле привел с собой замаскированные корабли наряду с «Победами».

КГЛ, обладающая гораздо большим, чем стандартные сканеры, радиусом сбора информации, это подтвердила.

Но имелся существенный нюанс.

Пеллеон приблизился к креслу, на котором восседал Верховный Главнокомандующий Доминиона.

— Замаскированные корабли находятся в фарватере минного поля, — услышал он голос гранд-адмирала, почесывающего подбородок йсаламири.

Командир «Стража» даже не удивился.

— Да, сэр, — ответил он. — Десять разрушителей типа «Агрессор». Они двигаются к выведенным из строя разрушителей типа «Венатор». Полагаю, что намерены снять с них экипажи.

— Не думайте о нашем противнике как о стороне, которую заботит спасение своих подчиненных, — посоветовал Траун.

Пеллеон промолчал.

Он не понял репризы гранд-адмирала.

— Они не собираются снимать с обесточенных «Венаторов» экипажи, — пояснил тот. — Но вы совершенно правы — противник намерен пристыковаться к этим разрушителям под покровом маскировки и провести перегрузку. Их интересует исключительно оборудование и пленники, которые уже разбитый нами флот неприятеля вывез с Лура.

Командир «Стража», подумав, так же безмолвно согласился с логикой командующего.

Какое дело «Консорциуму Занна» до экипажей кораблей, коли они все являются клонами?

Их судьба — вторична.

Гораздо важнее заполучить технологии и специалистов в области клонирования, чем тратить сейчас время на ссаживание экипажа.

Но от осознания этого проблема не решалась.

— Сэр, — Пеллеон прочистил горло, кашлянув в кулак. — Мы явно не успеем остановить их.

«Страж» имеет не самую большую досветовую скорость — всего сорок мегасветов.

Те же звездные разрушители обладают такой характеристикой в шестьдесят мегасветов.

Чтобы добраться до позиций противника, замершего в фарватере, у «Стража» уйдет несколько часов.

За это время «занновцы» не только закончат с перегрузкой драгоценных трофеев из системы Лур, но и сбегут.

Кажется, их все же переиграли.

Отвлекли флот разборками с устаревшими «Победами», в то время как сами «занновцы» заняты спасением более драгоценного груза.

Им можно было бы помешать, совершив микропрыжок и рассеять неприятеля огнем своих пушек.

Но, опять же, имелся существенный нюанс.

Перед «Стражем» развернуто поле искусственной гравитации, препятствующее прыжку в гиперпространство.

Чтобы его преодолеть, нужно либо отключить генераторы гравитационных колодцев, либо двигаться вперед на крейсерской досветовой скорости.

Чем на данный момент «Страж» и занят.

Но, как уже было рассчитано ранее, они не успевают.

От отключение искусственного поля тяготения позволит «Победам» совершить прыжок вглубь сектора.

И ищи их потом…

— Все верно, капитан, — едва слышно произнес Траун, продолжая созерцать картину сражения. — Наш «Страж» не успеет выбраться из гравитационной ловушки и прервать деятельность противника.

— Выходит, нас обыграли по очкам? — поморщился Пеллеон.

— Да, — как-то подозрительно легко согласился с констатацией стратегического поражения Траун. — Противник успеет перегрузить с обесточенных кораблей все самое ценное, прежде чем «Страж» или любой другой корабль нашего флота, принимающий участие в сражении с силами противника, сумеет к ним подобраться и прервать кражу у нас из под носа того, что принадлежит Доминиону по праву союзного договора с луррианцами.

Пеллеон выжидательно посмотрел на Трауна.

Его терзали смутные сомнения относительно того, что гранд-адмирал вот так просто соглашается на поражение.

Тут было что-то еще…

— Пересчитайте «Интердикторы», капитан, — посоветовал гранд-адмирал, переводя свой взгляд на йсаламири.

Пеллеон последовал назиданию.

— «Прерыватель» и «Удерживатель» отсутствуют на позициях, — сообщил он результат своего наблюдения.

— Нет, — возразил Траун, посмотрев на командира своего флагманского звездного разрушителя. — Со всей уверенностью могу сказать, что оба этих «Интердиктора», так же как и «Разящий клинок», находятся на своих позициях. И они вот-вот вступят в игру за наши трофеи.

Капитан Пеллеон неотрывно смотрел на гранд-адмирала.

Как будто на безэмоциональном лице последнего можно разглядеть ответ на невысказанный вопрос.

А спросить у своего командующего командир «Стража» хотел лишь самую малость.

«Как давно тот просчитал подобный ход противника, раз еще три недели назад отозвал из системы Кессель второй из действующий в составе регулярного флота Доминиона звездный суперразрушитель?»

Оборудованный гипердвигателем первого класса — единственным в своем роде во всем Доминионе.

Оснащенный продвинутыми системами.

Имеющий в своем распоряжении системы маскировки…

И экипаж, который, как и на «Страже», укомплектован лучшими из лучших клонами и оригинальными специалистам со всего регулярного флота Вооруженных Сил Доминиона?

Сайкс-Двадцать Восемь увидел, как «Алый рассвет» изменил курс и ускорился, сближаясь с кораблями отвлекающего отряда.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять замысел контр-адмирала Шохаши.

Тот вклинивался в строй практически небоеспособных кораблей, не способных на передвижение, чтобы максимально быстро высадить десант на палубы «Побед» и сделать их своими трофеями.

Любопытно, да.

Не лишено изящества.

Но, как и в случае с десятью захваченными до этого разрушителями, Шохаши ждали лишь сражения с клонами на борту указанных кораблей.

Ни луррианцев, ни клонирующего оборудования Шохаши не получит в этом сражении.

— Всем кораблям, ускорить сближение с «Венаторами», — приказал он, передавая приказ всему флоту «Агрессоров». — Пусть побыстрее закончат с перегрузкой оборудования и рабов на наши звездолеты. Сразу после этого — убираемся отсюда.

Не так-то легко выстраивать тактику там, где нет связи с разрозненными подразделениями твоего флота.

Приходилось полагаться на мышление союзного командира.

Благо, что светлый ум руководства «Консорциума Занна» заблаговременно предвидел эту проблему.

И создал тридцать копий оригинального Джареда Сайкса — прославленного, но неизвестного героя Войн Клонов.

Благодаря своей природе, они могли понимать друг друга без лишних слов и долгих разъяснений.

Один безоговорочно понимал другого.

Мысль одного — продолжение тактики другого.

Так и сейчас.

Двадцать Седьмой всеми силами приковал внимание противника к двум третям своих звездных разрушителей.

Двадцать Восьмой усугубил этот интерес, отправив на острие атаки десятки звездных разрушителей.

Самых слабейших из тех, что имелись во всем флоте «Консорциума Занна» в Корпоративном секторе.

И только лишь для того, чтобы как следует заставить неприятеля завязнуть в ловушке.

Пока сам Сайкс-Двадцать Восемь, будет забирать то, что по праву принадлежит «Консорциуму Занна».

И здесь он мог собой гордиться, потому как идея использовать корабли таким образом принадлежала исключительно ему.

Сайкс-Двадцать Семь даже не подозревал о том, что на поле боя присутствуют замаскированные корабли.

Как и не знал того, что цель «подкрепления» — обезопасить технологии клонирования и рабов, а не спасти вырвавшийся из системы Лур соратников по организации.

В конце концов — все они просто клоны, которых легко заменить.

Они знают это.

Как и то, в чем заключается их истинная цель.

Однажды та часть «Консорциума Занна», которая состоит из клонов, поглотит вторую половину, которая щедро разбавлена пиратами, наемниками, рабами, головорезами и прочим сбродом.

Однажды произойдет смена власти в организации.

Но время еще не пришло.

Лорд Шедоуспаун не дал такой команды.

Зато он позаботился о том, чтобы гибнущие сейчас звездные разрушители типа «Победа» были из «второй части» организации.

Сайкс-Двадцать Восемь воспринимал это как медленное, но неуклонное сокращение активов последних.

Быть может не придется вообще устраивать очередной передел власти — «вторая часть» будет истреблена уже по факту.

Доминион перешел в контрнаступление на союзников-сателлитов «Консорциума-Занна».

И так уж случилось, что как в наступлении участвовали силы «второй части» организации, так и в числе флотов, охраняющих сектора-сателлиты числились преимущественно они же.

От Хайдианского пути до самого Парлемианского Торгового Маршрута простирались территории, преимущественно контролируемые «второй частью» организации.

Шедоуспаун предполагал, что все они вскоре будут захвачены или подвергнутся блокаде со стороны Доминиона.

Вероятнее всего именно так и будет.

Захват Апаро — тому свидетельство.

Поэтому Шедоуспаун и предпочитает изымать наиболее чувствительные для «первой части» организации.

А затем они соединятся с войсками в Чилунском Разломе и Тионским Кластером, что обеспечит обновленную организацию не только финансами, но и мощнейшей сырьевой базой.

И вот тогда…

Что произойдет тогда Сайкс-Двадцать-Восемь додумать не успел.

Не потому, что не знал дальнейшего развития событий.

Нет, он был достаточно умен, чтобы просчитать намерения Шедоуспауна с большой долей вероятности.

Не просто же так Двадцать Восьмой считался «любимчиком» советника Тайбера Занна.

Нет, мысленная гимнастика Сайкса-Двадцать Восемь оказалась прервана по несколько иным причинам.

Первая из них — это появление над пятеркой обездвиженных звездных разрушителей типа «Венатор» девятнадцатикилометрового гиганта с характерными обводами корпуса, ощетинившегося тысячами орудий.

И свой удар они нанесли не по обездвиженным и лишенными энергии звездным разрушителям.

Безжалостная зелень тяжелых турболазеров во мгновение ока перемолола в металлическую труху два из десяти звездных разрушителей типа «Агрессор» — ближайших к «Венаторам».

А секундой позже восемь остальных кораблей оказались объяты пламенем детонаций.

В том числе и флагман Сайкса-Двадцать Восемь.

Нет, «Палач» не открыл по ним огонь.

Бортовые сенсоры сумели зафиксировать появление множества излишне быстрых отметок малых летательных аппаратов.

— Боевая тревога! — заорал Сайкс-Двадцать Восемь, словно не понимал, что все уже решено за него.

Его звездный разрушитель, получив массированный удар протонными торпедами, остался без хода и вооружения.

Дрейфующий металлолом, который медленно приближался к границам фарватера.

Еще несколько минут такого безвольного скитания — и самодвижущиеся боеприпасы разорвут несчастный корабль на части.

Сайкс-Двадцать восемь, как и каждый, кто находился на борту «Стража», вздрогнул и едва не упал на половое покрытие, когда их поврежденный корабль оказался в цепких невидимых лапах притягивающих лучей.

Сайкс-Двадцать Восемь бросил взгляд на тактический монитор.

Он и все корабли находились на середине минного заграждения.

Сто пятьдесят единиц в одну сторону — и столько же его ширина составляет в другую сторону.

Идеальная позиция для того, чтоб чувствительные сенсоры имперского типа с дальностью обнаружения в двести единиц зафиксировали не только появление «Палача» в центре фарватера.

Но и его двойника, вставшего на пути пытающихся отступить из системы «Побед».

Но хуже всего дела обстояли у тех, кто думал, что он в состоянии сбежать в Корпоративный Сектор сквозь фарватер.

Два звездных разрушителя типа «Интердиктор» слово насмехались над всеми замыслами Сайкса-Двадцать Восемь.

«Прерыватель» и «Удерживатель» (они не скрывали сигналы своих транспондеров) развернули свои гравитационные ловушки там, где Сайкс-Двадцать Восемь еще недавно вгрызся в минные заграждения Доминиона.

И преспокойно перехватывали те разрушители типа «Победа», которые решились вернуться в Корпоративный сектор.

К несчастью для плана побега, двух «Интердикторов» и присоединившихся к ним тяжелых крейсеров типа «Мститель» с лихвой хватало на то, чтобы остановить редких дезертиров.

Сайкс-Двадцать Восемь наблюдал за тем, как остов его звездолета подтаскивают прочь от минного поля.

Наверняка сохранили жизнь для того, чтобы попытаться взять на абордаж и поживиться ценными данными.

Но не сегодня.

— Взорвать корабли, — приказал Сайкс-Двадцать Восемь.

Жаль, что он так и не смог вывести рабов и ценные технологии клонирования.

Лорд Шедоуспаун будет разочарован.

Но гораздо хуже если он, Сайкс-Двадцать Восемь, позволит противнику получить то, что находится в памяти его кораблей.

Никто и ничто не должен узнать путь к тайной цитадели лорда Шедоуспауна внутри Корпоративного сектора.

Сайкс-Двадцать Восемь вновь не успел закончить свою мысль.

Но на этот раз он прервался по причине того, что его, как и его флот, просто распылило на атомы.