Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Интерлюдия II

Это был странный бой.

«Неумолимый» и «Интердиктор» без особых проблем зажали «Келдабе II» в гравитационной ловушке.

Последовала короткая перестрелка между тремя кораблями.

Ожесточенная, яркая, и несомненно она могла затянуться на долгое время, однако…

«Келдабе» сдался.

И этого Александр никак не мог понять и принять.

Маршевые двигатели, вооружение, дефлекторы, броня, гипердвигатель вражеского линкора не пострадали настолько, чтобы просто взять и сдаться на милость победителя.

Но факт остается фактом.

«Келдабе» запросил пощады.

Опустил щиты.

Отключил двигатели.

Лег в дрейф.

И, что еще больше насторожило командира «Неумолимого».

Все это попахивало ловушкой.

Именно поэтому к кораблю отправились несколько десантных шаттлов, наполненные преимущественно боевыми дроидами.

Штурмовики так же присутствовали, но лишь в качестве командиров «жестянок».

Насмешливое обращение солдат в белой броне к механическим бойцам, появившееся в ходе Войн Клонов, вновь возвращалось в обиход…

И не имело никакого значения, что и парни под броней — «не те», и дроиды служат на одной со штурмовиками стороне…

Солдатский слэнг прошлого возвращался.

Сидя в командирском кресле на мостике «Неумолимого», Александр выглядел невозмутимым, спокойным и уверенным в себе.

На самом же деле его разбивали внутренние противоречия.

Он не ожидал легкой победы.

Он не ожидал, что противник сдастся по собственной инициативе.

И уж тем более не ожидал, что капитуляция «Келдабе» окажется не ловушкой, с которой они уже сталкивались.

Противник, понимая, что ему уже не спастись, заманивал на корабли максимально возможное количество доминионцев, после чего подрывал реакторы своих звездолетов.

Последний отчаянный акт.

Который стоил Доминиону транспортных кораблей и дроидов, которые отправлялись для проверки этой уловки.

Сейчас же… все иначе.

Противник капитулировал, но почему-то не запрашивал прибытие на борт своего корабля доминионского командира.

Экипаж «Келдабе» без малейших проблем позволил штурмовикам разоружить себя, взять под контроль все ключевые отсеки — от мостика до реакторной, от артиллерийских палуб до арсеналов.

Более того.

Их лидер сейчас сам летел на «Неумолимый» под охраной дроидов и штурмовиков.

Александр хотел захватить в плен вражеского командира.

И тот сам плыл к нему в руки.

Тревожно.

Непонятно.

Но в то же время он не боялся ни за себя, ни за свой славный корабль, ни за его экипаж.

Они защищены от любых диверсий, а вражеский лидер досмотрен перед отлетом.

Предварительно без лишних вопросов сдав свое оружие — световой меч, что говорило о его чувствительности к Силе.

Впрочем, расположенные по всему кораблю клетки с йсаламири нивелировали и это преимущество.

Да и обыск был не только перед отлетом с «Келдабе».

Но и после прибытия на палубу «Неумолимого».

И в трех отсеках от мостика доминионского звездного разрушителя…

Ничего.

Словно вражеский лидер в самом деле лишь искал удобного случая для того, чтобы сдаться.

Так или иначе, но какие бы фокусы лидер противников не намеревался исполнить, на мостике находились гвардейцы, штурмовики, йсаламири и вооруженный экипаж.

По звукам шагов, Александр, даже не оборачиваясь, мог понять, что к центральному помосту приближаются разумные.

Для безоговорочной констатации этого факта было достаточно взглянуть на блики отражений на транспаристали центрального иллюминатора мостика звездного разрушителя.

Белые блики штурмовиков.

Красные блики от доспехов гвардейцев.

Александр, подгадав момент, развернул кресло навстречу прибывшим разумным.

— Сэр, — козырнул ему закованный в бело-черные латы командир отряда штурмовиков. — Командир вражеского линкора доставлен.

Командир…

Не вязалось это обозначение с тем, что видел перед собой в единственном разумного которого он не знал Александр Мор.

Высокая женщина с болезненно бледно-белой, практически молочной кожей на открытых участках рук.

Никаких татуировок на лице или руках.

Замысловатые наручи, надетые поверх простой ткани толи балахона без рукавов, то ли халата…

То ли просто туника поверх исподнего.

Но больше всего командира звездного разрушителя смущал головной убор с торчащими из него длинными и узкими перьями неизвестных птиц, а так же спадающие спереди две исписанные письменами матерчатые ленты.

Судя по тому, что ее одежду украшала вышивка из ауродиумных нитей, а перо в передней части головного убора так и вовсе выполнено из драгоценного металла, это явно не простой адепт Силы.

— На корабле находится порядка тридцати таких же как она, — пояснил командир штурмовиков.

— Клоны? — опешил Александр.

Доминион, пусть и имел клонирующие мощности, никогда себе не позволял дублировать одаренных.

Траун был категорически против подобного.

А спорить с ним никто не решался.

— Нет, офицер, — голос у женщины, похожей на сделанную на заказ фарфоровую статуэтку был глубоким, чувственным, но в то же время без малейшего намека на заигрывания. — Они все, как и я, члены клана Ночных Сестер. Мы — адепты Силы родом с планеты Датомир. Мое имя — Барита.

Барита.

— Александр Мор, командир звездного разрушителя «Неумолимый», — не стал скрывать офицер.

Да и какой смысл в подобных «прятках»?

— А еще вы командовали силами Доминиона при Кесселе, — на губах «статуэтки» появилась полуулыбка. — Пока туда не прилетел ваш начальник на звездном суперразрушителе.

— Многовато вы знаете, — посетовал Александр.

— Знать больше, чем предполагают мои недруги — залог того, чтобы остаться в живых.

— Полезное жизненное кредо.

— Оно помогло мне выжить на Датомире, когда военачальник Зиндж решил уничтожить моих сестер.

На этот раз на ее губах появилась полноценная улыбка.

Ни намека на превосходство, презрение к мужчинам, обычное для датомирских ведьм из числа Ночных Сестер.

Странно.

Необычно.

Не укладывается в привычные стереотипы.

— Ближе к делу, — попросил Александр, неотрывно глядя в глаза женщине. — Зачем вы это все организовали?

— Что именно? — она снова улыбнулась краешком губ. — Прилетела сюда со своими последователями? Перебила офицеров и часть экипажа «Ранкора»? Сдала вам корабль?

— Не откажусь услышать ответ на каждый из этих вопросов, — признался Александр.

— Я вызвалась быть добровольцем в этой миссии, — пояснила Барита. — И взяла с собой тех Сестер, которые полностью разделяют мои взгляды на происходящее в галактике и с нашим народом.

— И в чем ваша миссия?

— Силри хотела знать отреагирует ли кто-то из Доминиона на ее предложение о встрече и союзе.

Та-а-а-ак…

Похоже «ответ Трауна» должен был быть красноречивым и сугубо адресной направленности.

— А чего ж тогда она сама не прилетела, коли это так важно? — поинтересовался Мор.

— Так и ваше командование тоже не здесь, — заметила Барита. — У вождей есть гораздо более важные вещи, чем мотаться через половину галактики. Кроме того, Силри было необходимо провести определенные чистки в рядах своих последователей и приближенных.

— С какой цель? — уточнил Александр.

— С той же, с которой она избавилась от Намман Ча и Кайрисы во время Битвы при Кесселе, — объяснила ведьма, уставившись своими серовато-зелеными глазами на командира звездного разрушителя.

Словно он должен был знать об этих причинах.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

Затем, снова с полуулыбкой, барита решилась прояснить возникшее между ними недопонимание.

— Силри пользуется подвернувшимися возможностями, чтобы избавиться от неугодных и остальных шпионов Палпатина, — сказала ведьма. — Сперва оба инквизитора, теперь время для остальных. Сперва они помогли ей все организовать, держали в страхе ее армию ситов, а теперь, когда повиновение армии перед Силри беспрекословно, она избавляется от тех, кто ей надоел. Или, как в моем случае, обладает большим авторитетом в клане. И может побороться с ней за власть над всей организацией.

«Интересно зачем ей тогда вообще было нужно сохранять тебе жизнь все это время?» — подумал Александр.

— Я жива до сих пор только потому, что Силри не смогла бы управлять перешедшими на ее сторону Ночными Сестрами, — объяснила датомирская ведьма. — До сих пор — нет.

— И что же изменилось? — спросила Александр. — И на будущее — читать мои мысли — опасно для здоровья.

— Ах, офицер, — рассмеялась Барита, картинно прикрыв рот ладошкой. — В свое время я запытала на Датомире столько имперских офицеров, что мне теперь нет необходимости влезать им в голову. Я понимаю все, о чем вы думаете. Это написано у вас на лицах.

Александр почувствовал, как по спине пробежала мелкая, но очень противная дрожь.

За всей этой «кукольной красотой», хорошо поставленными ораторскими способностями Бариты и (чего скрывать-то?) ее непринужденной беседой, командир звездного разрушителя Доминиона напрочь забыл о том, что перед ним стоит кровожадная мегера из племени, которого опасался не только Зиндж, но и сам Император Палпатин.

А она так ненавязчиво об этом напомнила…

Словно пытки для нее — нечто совершенным образом обыденное, что наскучило настолько, что вызывает лишь смешки.

— Вы не ответили на вопрос, — напомнил он.

— Силри наблюдает за тем, как другие воюют за нее, — без тени улыбки произнесла Барита. — У нее теперь полно времени для того, чтобы заняться чистками возможных соперников. Я не против того, чтобы побороться за власть. Но не тогда, когда на моей стороне несколько десятков союзников, а на ее — тысячи закаленных в боях ситских воинов.

— О последнем — поподробнее, — приказал Александр.

«Фарфоровая статуэтка» лишь покачала головой в знак отрицания.

— Простите, командир, но эту информацию я сообщу лишь тому, кто способен принимать решения в контексте всего Доминиона.

— И с чего вы взяли, что я брошу все и полечу вас доставлять к моему командованию? — спросил Александр.

— Давайте подумаем? — предложила она. — Я вывезла с Камино тридцать подготовленных и обученных использованию Темной Стороны Ночных Сестер, чья природная магия была отточена Палпатиновскими Инквизиторами. Я быстрее, чем командир моего линкора, поняла, что пустой шаттл — это ловушка. И догадалась, что необходимо сделать ради привлечения внимания тех, кто наблюдает. Я и мои сестры перебили тех, кто мог повредить ваш корабль. И теперь у вас есть возможность получить полностью боеспособный новейший линкор типа «Келдабе», построенный на верфях «Тяжелого Машиностроения Ротаны». Я знаю какими силами располагает Силри и догадываюсь о ее ближайших планах. О некоторых знаю совершенно достоверно. И, более того, я не позволила уничтожить аппаратуру опознавания «свой-чужой» на линкоре. И теперь ваше командование запросто может преодолеть минные поля, ведущие к Камино и Ротане.

Она чуть наклонилась вперед, приложив руку ко рту так, словно хотела отгородить свои слова от посторонних ушей.

Александр инстинктивно подался вперед.

— Только вы никому не говорите о том, что коды из компьютера я стерла, но запомнила их, — громко прошептала датомирская ведьма с улыбкой смотря ему прямо в глаза.

Распрямившись, она довольно добавила:

— Не судите строго за подобную вольность, но должна же слабая женщина обеспечить себе гарантии того, что ее не используют в своих грязных целях потные доминионские офицеры флота, а потом выбросят в шлюз, когда узнают от меня все самое ценное?

На ее лице царствовала улыбка, в которой не было ни капли надменности или презрения.

Она даже не торжествовала над тем, что сумела так или иначе «обойти» своих пленителей.

И, да, если она в самом деле владеет подобной информацией, то ее следует доставить в Доминион незамедлительно.

Потому как эта информация в самом деле ценна.

И чем быстрее она окажется у гранд-адмирала — тем лучше.

Вероятно именно на это и расчет.

— Что ж, — улыбнулся Александр. — Вижу вы все предусмотрели.

— Основа выживания, — так же с улыбкой ответила Барита. — Не обессудьте — не имею ничего против вас лично. Просто предосторожность.

— Тогда, уверен, и вы меня поймете, — хмыкнул Александр, давай сигнал рукой гвардейцам.

Прежде чем датомирская ведьма успела среагировать и даже удивиться, одним резким движением ближайший гвардеец вогнал в ее шею пневмошприц.

Поршень за долю секунды достиг дна колбы, вбрасывая в организм «фарфоровой куклы» дозу мощнейшего транквилизатора.

Как ни странно, но барита не разлетелась на куски, упав на палубу.

— Где находятся ее подчиненные? — спросил Александр, посмотрев на гвардейцев и командира штурмовиков.

— Заперты в одном кубрике на «Келдабе», сэр, — отрапортовал последний. — Находятся под охраной. Разоружены и обысканы.

— В таком случае — выпустите из кубрика воздух, чтобы им не было чем дышать, — распорядился Александр. — А когда кислорода не останется — откройте его подачу. Но перед этим — подмешайте туда сонный газ. Когда все вырубятся — расстрелять из станнеров. И, — он указал на Бариту, — так же, как и эту — проколоть транквилизаторами. А затем доставить всех на камбуз, пока не очнулись.

— На камбуз, сэр? — уточнил командир штурмовиков.

— Именно, — пояснил Александр. — Там находится установка по карбонитовой заморозке продуктов. Дальше объяснять, или до самих дойдет?

— Нет, сэр, не нужно, — стушевался штурмовик. — Приступаю к исполнению.

— Вахтенный, — Александр повернулся в кресле лицом к центральному иллюминатору. — Подготовьте перегонную команду для наших трофеев и отправьте штурмовую группу за поврежденным «Крестоносцем». Забираем все это и, после того как наши ведьмы будут заморожены, прыгаем к метрополии через Кессель. Нужно подготовить систему к обороне.

— Есть, сэр!

Хомм пылал.

И огонь был виден не только с поверхности, верхних слоев атмосферы или низкой орбиты.

Исанне Айсард могла наблюдать зарево сотен пожарищ на планете едва «Лусанкия» вышла из гиперпространства.

Клон Снежной Королевы с абсолютным равнодушием наблюдала за тем, как горит планета.

Родина расы хоммитов.

Одних из не столь многочисленных в галактике прирожденных мастеров клонирования.

За те два часа, что ее флагман находился на орбите планеты, ни одно из огромных пожарищ, терзающих континенты планеты, не прекратился.

Наоборот — они стали только сильнее.

Можно было бы сравнить теперь Хомм с Мустафаром благодаря количеству огня, который заполнял континенты.

Снежная Королева посмотрела на изображение планеты, выведенное на экране одного из мониторов.

Бледные цвета равнинной поверхности, которая изредка пересекалась невысокими холмами, утратили свой первозданный цвет.

Теперь это либо черные, либо пепельные оттенки, резко гармонирующие с небольшими островками исходного пейзажа.

И бросающиеся в глаза на фоне голубоватой поверхности местных морей и океанов.

Исанне отнюдь не возражала против крайних мер и применения ультимативных видов оружия или тактики.

Планета Хомм до вторжения.

Но Хомм имел для Палпатина едва ли не первоочередное значение.

— Госпожа Директор, — раздался позади нее молодой и сочащийся самодовольством мужской голос.

Исанне продолжала вглядываться в реки огня, поймав себя на мысли, что они великолепно гармонируют с ее алым мундиром.

Сзади послышалось нетерпеливое покашливание.

Так гость на ее корабле давал понять, что вообще-то у него есть более важные дела, чем стоять здесь и наблюдать за тем, как она любуется пейзажами устроенной им катастрофы.

Снежная Королева стала думать над тем, насколько легко и непринужденно был отдан приказ о бомбардировке поверхности…

И ведь это, судя по донесениям агентов, даже не вызвало приступа моральных терзаний.

Никаких сомнений.

Только лишь вера в свою непогрешимость.

Принятое решение приводится в исполнение.

Простое механическое действие.

Один приказ — и целая цивилизация стерта в порошок.

— Я прибыл по вашему приказу, мэм!

В голосе послышались недовольные интонации.

А вот это он зря.

Исанне неспешно повернулась лицом к офицеру.

Ее взгляд резанул по Имперскому Суверенному Защитнику, стоящему чуть позади прибывшего на ее корабль «гостя».

Очевидно ее ценят, раз Император выдал ей в услужение одного из чемпионов своей Императорской гвардии.

В прошлом, как она знала, даже более приближенные к Императору разумные имели в своем подчинении лишь «отбраковку» из рядовых гвардейцев.

— Вы сожгли Хомм, контр-адмирал Добраму, — констатировала она.

— Планетка пока еще горит, — на лице молодого человека появилась надменная улыбка.

А ведь его стремительный рост из простого прихлебателя-лизоблюда в старший командный состав произошел во многом благодаря не его заслугам, а полной лояльности Новому Порядку.

И чисткам, которые Снежная Королева устроила среди слетевшихся к Палпатину имперских офицеров.

Чисткам, которые только начались.

— Вашим заданием было захватить планету, — напомнила она.

— Я потерял три звездных разрушителя из пяти штурмуя эту хаттову глухомань, — неожиданно ожесточился Добраму. — Четыре с половиной легиона штурмовиков уничтожены эти хаттовыми Айлонскими нова-гвардейцами уже на поверхности! Я не намерен был нести большие потери впредь! Орбитальная бомбардировка решила проблему существования сопротивления на поверхности.

— Насколько мне известно, айлонцы не воевали с вашими штурмовиками в хоммских городах.

— И это не означает того факта, что местные не помогали им всем чем могли, — фыркнул Добраму.

— И вы сожгли города.

— Да.

— На планете проживало от ста до пятисот миллионов хоммитов, — напомнила Снежная Королева.

— И каждый из них — не человек, — привел неоспоримый довод Добраму. — Как и айлонское отродье.

— Верно подмечено, — согласилась Айсард.

— Так и почему тогда меня вызвали на «Лусанкию»? — спросил контр-адмирал всем своим видом демонстрируя тот факт, что он не чувствует за собой ни малейшей вины.

— Ваш рапорт, который был отправлен с курьером Императору некоторое время назад, — пояснила причину своего интереса Айсард. — Он соответствует действительности?

— От начала и до конца.

— Глядя на полыхающую планету за моей спиной и подвергнутые орбитальной бомбардировке города я сомневаюсь в том, что вы в самом деле захватили все без исключения клонирующие установки местного населения, — прояснила свою позицию Айсард. — «Целыми. Невредимыми. Готовыми для службы Новому Порядку».

На лице Добраму появилась самодовольная ухмылка.

Прежде Айсард считала, что не бывает настолько омерзительных людей.

Полезно узнавать что-то новое.

— Я жду ответа, контр-адмирал, — напомнила Исанне. — Впрочем, меня устроит и получение информации из ваших криков.

Все веселье разом смыло с лица этого человека.

— Клонирующие цилиндры хоммитов были сосредоточены в одном центре, — торопливо пояснил он. — Я пробил планетарные щиты. Высадил отвлекающие силы для сражения с айлонскими недочеловеками. А половина легиона тем временем захватила центр и обеспечила его безопасность.

— И после этого вы сожгли города и крепости айлонцев, — подытожила Снежная Королева.

— Именно так, мэм, — кивнул Добраму, робко улыбаясь. — Я получил для Императора то, что он хотел бы иметь. Теперь наш господин может производить столько клонов, сколько пожелает. Любых.

Похоже этот человек, как и прочие старшие офицеры, знающие, что она — не оригинал, думал, что может смотреть на нее свысока.

— Прекрасно, — холодно ответила она. — Вы будете вознаграждены за свое служебное рвение.

— Служить реализации планов Императора — моя высшая награда, — горделиво заявил Добраму. — Все во славу человеческой расы!

— Конечно. Однако, меня смущает то, что вы считаете себя выше воли Императора поручить мне зачистку его армии и флота от самодовольных предателей и лизоблюдов.

— Как хорошо, что я всего лишь верный слуга трона, — хмыкнул Добраму. — И мне ничего не грозит.

Исанне разглядывала этого человека и отчетливо понимала кто стоит перед ней в данный момент.

И прекрасно знала как его использовать.

Но сперва…

— Чемпион, — обратилась она к Верховному Суверенному Защитнику. — Контр-адмирал Добраму заслужил поощрение за свои действия здесь и сейчас. Наградите его. С особым усердием.

Контр-адмирал непонимающе посмотрел сперва на отвернувшуюся от него Снежную Королеву.

Затем, поняв, что угроза исходит совсем не от нее, повернулся, только сейчас поняв, что стоящий за его спиной разумный не просто сопровождающий.

Суверенный Защитник молча ударил его под колено носком своего бронированного сапога.

Затем залепил пощечину, опрокинув командующего соединением «Джавелин» на палубный настил.

Теперь последовал удар ногами по животу и корпусу.

— Трех сломанных ребер вполне достаточно, — холодно произнесла Исанне, наблюдая за тем, как Защитник буквально втаптывает офицера в палубу с особым усердием и остервенением. — Сутки в бакта-камере напомнят контр-адмиралу основы взаимоотношений с Директором Разведки.

— Да, мэм, — прохрипел с болью Добраму.

— А если нет, — Исанне повернула голову в сторону ровно настолько, чтобы рывком поднятый с пола Защитником офицер мог разглядеть ее профиль, выделяющийся на фоне планетарного зарева. — То я навещу вас еще раз, контр-адмирал Добраму. И эта встреча станет для вас роковой. Доступно объяснила?

— Да, мэм, — прохрипел офицер.

— Свободны, — приказала она.

Без лишних слов Защитник подхватил мужчину за брюки и одним сильным движением бросил через половину мостика к выходу.

Исанне не подала ни малейшего признака того, что ее смутила эта демонстрация нечеловеческих возможностей.

— Чемпион, — негромко позвала она.

Названный приблизился и встал так, чтобы находиться в зоне ее видимости.

— Сними шлем и назовись, — приказала она.

Защитник на мгновение словно растерялся.

Но, уже через секунду исполнил приказ.

— Карнор Джакс, госпожа Директор, — бесцветным тоном произнес он.

— Как интересно, чемпион Джакс, — Исанне впилась в него своими гетерохромными взглядами.

Пылающий взгляд и замораживающий взгляд.

Единство и борьба противоположностей в одном флаконе.

— Как интересно, — повторила Снежная Королева, наблюдая появившуюся на лбу невозмутимо стоящего перед ней Защитника. — Как интересно…

Ее взгляд сместился на полыхающий Хомм.

Снежная Королева не произнесла больше ни слова.

Но это не значило, что ее любопытство удовлетворено.