Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 13

Судя по выражению лица коммодора Мора, он все же не пришел к тем же выводам, что и я.

Не сказать, что это разочаровывает.

Нет, вполне обыденное явление.

Никто не идеален.

Мерить разумных по себе — это последнее дело.

Митт’рау’нуруодо представлял из себя исключение не просто среди имперцев, но и среди своих собственных сограждан.

А Доминация чиссов — это предельно милитаризированное государство, воюющее, если мне не изменяет память, на протяжении всей свой жизни.

Военных специалистов там предостаточно.

Но все же Митт’рау’нуруодо был «явлением» и среди них.

Что не отменяет того факта, что среди чиссов имелись вполне себе компетентные военачальники.

Как и среди людей.

Среди имперцев.

Среди Доминионцев.

Среди республиканцев.

Александр Мор — тоже не бездарь.

Но у него есть определенный уровень компетенции и способности к комплексному анализу.

Как и у меня.

Как и у Митт’рау’нуруодо.

Как и у любого.

Не было бы пределов мировоззрения разумных, то не существовало бы солдат — были бы только генералы, побеждающие силой мысли на поле боя в результате своих «гениальных» тактик.

Поэтому я вполне себе спокойно отношусь к тому, что подчиненные не могут на ходу уследить за «полетом мысли» моей.

И к тому, что им требуется чуть больше времени для того, чтобы прийти к тем же выводам, что и мне.

Скорость оценки ситуации и принятия решения — то, что позволяет Доминиону находиться на шаг впереди в изучении противника.

Нужно понимать, что подходы к отражению нападения и ведению наступления различны.

Пока что Новая Республика и Альянс вынуждены обороняться от наших активных действий, потому что сосредоточили (как и в прошлом году) свои усилия на других направлениях и угрозах.

Это позволяет мне иметь стратегическую инициативу в галактике.

Да и то, до тех пор, пока имеются подходящие условия.

И пока противник подчиняется своей логике, изученной мной в прошлом.

Стоит им перевернуть стол, вместо того, чтобы играть розданными картами — и уже мне придется исходить из тактики «догоняющего».

Что, соответственно, демонстрирует на своем примере Тайбер Занн, Кронал и прочие руководители «Консорциума Занна».

Пусть и в упрощенном варианте, но в противостоянии с ними до недавних пор Доминион исполнял роль Новой Республики прошлого года.

Отсутствие информации изнутри, вынужденность анализа стратегии противника исходя из его наступательной тактики — то, что чувствовала на своей «шкуре» Новая Республика, когда подвергалась моим ударам.

И да, я переломил ход кампании против Доминиона потому, что «перевернул стол».

И «карты», которые имел на руках противник, оказались бесполезны.

Потому что его ударный кулак оказался вовлечен в ловушку.

Наземные силы либо сожраны клодхопперами на планете Корва, либо заражены смертоносной чумой на второй луне Тирагги.

Флот разбит, пусть и дорогой для меня ценой.

Дорогой не потому, что мне жаль потерянные корабли и затраченные на их переоборудование время, деньги.

Звездолеты, деньги у нас есть.

Мы потеряли своих людей и талантливого контр-адмирала.

Подобное просто так не заменить.

Даже имея тридцать тысяч клонирующих цилиндров Спаарти.

Доминион отчаянно нуждается в притоке свежей крови — компетентных офицеров Империи.

Или Республики.

Или любого другого государства.

Не важна раса — важен талант и боевой опыт.

С закрытием границ Доминиона мы переориентировали всех желающих примкнуть к нам на Макем-Те, как на единственную планету, которая доступна для свободного посещения другим разумным.

Раньше таковой была еще и Акзила, но теперь этот мир находится в глубине территорий Доминиона.

И, вероятно, со временем утратит свое положение как планета с разрешенным черным рынком.

Потому что нет никакого резона использовать мир в таком качестве, когда для того, чтобы кто-то, не гражданин Доминиона, добрался туда, потребуется пропустить их за «Периметр».

Это угроза безопасности.

Поэтому, скорее всего, нам придется переговорить с капитаном Анилексом о том, чтобы «Корсары Кавила» переместили свою нелегальную деятельность по торговле и «импортозамещению» продукции, которая не производится в Доминионе куда-то в другое место.

Знать бы еще какое.

Да и к тому же, со временем, после того как будут выполнены цели контратаки на «Консорциум Занна», мы вполне себе сможем наладить собственное производство большинства необходимых приборов и механизмов.

Нужно время.

И деньги.

Которые есть, но запасы ориентированы на то, чтобы финансировать развитие Доминиона и укреплять его военно-экономическую промышленность.

Но, так или иначе, разведка работает над исправлением проблемы кадрового голода, обследуя планеты галактики, где могли осесть имперские командиры, покинувшие службу.

Вирса же нам удалось заполучить.

И с тех пор это мой самый крупный успех — никого старше званием или с большим опытом Доминиону завербовать не удалось.

Остается только надеяться, что это «пока».

— В галактике не так уж много фракций, которые могли бы дать Хорну корабль с активной и работоспособной системой маскировки, — произнес Мор, вторгаясь в мои размышления.

— Но они есть, — спокойно произнес я. — Хорн пережил достаточно для того, чтобы изменить своим принципам и вступить в союз с любыми силами, которые действуют против нас и обладают необходимыми ресурсами.

Для Новой Республики капитан Хорн — дезертир.

Для Альянса… Его статус не ясен.

Для любого из Имперских Осколков — враг.

Для Кореллианского Диктата — предатель, объект для ареста и показательного суда.

Но есть десятки, если не сотни прочих галактических образований, которые так или иначе представляют из себя значимую силу.

Аристократические семьи, Хейпс, хатты, пираты и контрабандисты, имперские военачальники, затаившиеся от большей части галактики.

Единственное в чем я уверен — Хорн не мог пасть настолько, чтобы сотрудничать с имперцами напрямую.

Но в то же время не стоит забывать, что тот же Люк Скайуокер был захвачен на Слуис-Ване с помощью корабля-невидимки.

Вероятнее всего — и слугами Императора.

Того самого, у которого появилась привычка использовать одаренных в продвижении своих планов по галактическому гегемону.

При этом — не всегда в открытую.

Вспомнить только то, что Исполнитель Седрисс для уничтожения Хоногра использовать пытался Хана Соло.

В наглую.

В темную.

А Кронал управляет «Консорциумом Занна», дирижируя им так, как ему или его повелителю вздумается.

И только дезорганизация работы «ГолоНета» позволяет надеяться на то, что у нас есть временной зазор на то, чтобы перевернуть ситуацию с ног на голову так, чтобы это было в наших интересах.

Слишком много неизвестных, из-за которых действовать приходится осторожнее, чем прежде.

Слишком много условий необходимо соблюдать, чтобы «игра в мертвого гранд-адмирала и изоляционизм Доминиона» продолжала оставаться таковой и дальше максимально возможное время.

— За столько времени трое разумных на одном, пусть и не самом маленьком корабле, должны были израсходовать немалое количество продуктов, — задумчиво произнес Александр.

— Это так, — согласился я. — Но, простые звездолеты системами маскировки не оснащают. Возможно это рейдер или специализированное судно, предназначенное для подобных длительных операций.

У меня имелось несколько гипотез, относительно того, где, от кого, когда, для чего и при каких обстоятельствах Корран Хорн мог получить замаскированный звездолет.

И они напрямую пересекались с тем, как ловко он сумел использовать силы Морута Дула для нападения на «Химеру» во время прошлого нашего визита в систему Кессель.

— Однако, если это так, и Корран Хорн, его жена и тесть до сих пор находятся на территории звездной системы Кессель, то странно, что мы все же не смогли обнаружить следов его двигателя перед тем, как он включил маскировку, — продолжал озвучивать правильные мысли коммодор Мор.

— Существует технология, позволяющая маскировать следы работы двигателя, — напомнил я.

— Довольно дорогая, — заметил Мор.

«Как и сканеры, которые позволяют отслеживать ионные выбросы и классифицировать по ним конкретные типы звездолетов», — одновременно с последними подумалось мне.

— Значит, можно сделать вывод, что наниматель нашего беглого джедая обладает не просто доступом к маскирующей технологии, но и значительными финансовыми ресурсами, — произнес я.

— Простите за прямоту, сэр, — покривился Мор. — Но не слишком ли большие вложения в одного республиканца, пусть и джедая, ради того, чтобы он прилетел спасти свою семью из «лап Доминиона»?

— А это, — улыбнулся я, — правильный вопрос, коммодор. Сможете на него ответить самостоятельно?

Александр наморщил лоб, что символизировало происходящий в его черепе мыслительный процесс.

— Допустим, что на спасение семьи никто бы не дал ему корабль стоимостью в десятки, а то и сотни миллионов кредитов, — пробормотал он. — Вероятнее всего задание, которое ему поручили, лишь пересекалось с конечной целью… Конечно, если Хорн вообще не украл звездолет.

— Да, последнее — самое простое, — согласился я. — Однако, эту гипотезу можно будет отработать позднее. Потому как замаскированные звездолеты специального назначения обычно не находятся в местах, где их легко украсть из-под носа хозяев, не находите, коммодор?

— Конечно, — Мор с силой помассировал виски, уставившись в разделяющую нас металлическую столешницу. — Корабль ему дали… Но не для спасения семьи в первую очередь… Он оказался на Кесселе… Как-то сумел задействовать флот Морута Дула…

— Как именно — нам гарантированно известно, — напомнил я. — Морут Дул не выдал нам ничего, кроме того, что Хорн посулил огромную сумму денег за помощь в этом мероприятии.

— Значит у него еще имелись деньги на взятки, — буркнул Мор. — Зная таких как Дул, они пальцем о палец не ударят, если у них не будет приличного задатка перед миссией.

— Он был, — подтвердил я. — Несколько миллионов пеггатов, которые Дул благородно передал в распоряжение Доминиона.

Правда это не спасло его и его подручных от участи быть съеденным спайсовыми пауками.

— Тогда точно идея о том, что Хорн украл корабль — не верна, — заключил Мор. — Редкий и ценный корабль, огромные деньги на подкуп противника… Слишком хорошо, чтобы быть правдой. У него был покровитель — и не из бедных. Значит и цель его была весьма крупной.

— И прибыльной, — подсказал я, посмотрев в иллюминатор на пейзажи за иллюминатором.

Нет, все же Скопление Мау, несмотря на свою ужасающую разрушительную мощь, все же выглядит великолепно.

Эдакий предмет космического искусства…

Любопытно.

— Да, — Мор не уловил намека в моих словах. — Никто и никогда не вложит такие деньги, если куш не из слабых. А валюта взятки может указывать на Пространство хаттов… Пеггаты — их валюта…

— Или же, — спокойно возразил я, — на тех, кто ведет дела с хаттами. Очень и очень плотно.

Коммодор еще несколько секунд размышлял, после чего посмотрел мне прямо в глаза:

— Кессель, — произнес он. — Наниматель или союзник Хорна отправил его пробным камнем, чтобы заинтересовать местных бандитов, служащих Дулу наличием у него денег. А так же для того, чтобы тот помог в захвате системы и источника глиттерстима.

— Браво, коммодор, — похвалил я. — Именно так. Не мы одни такие умные, чтобы захватывать Кессель ради контроля над рынком глиттерстима.

— Шпион с кучей денег, легендой о спасении жены и тестя, которые широко известны в среде преступников, да еще и обладающий джедайскими способностями и боевым опытом, — оценил Хорна коммодор. — Да, такой человек может и внедриться в доверие, и запугать, и подкупить.

— Особенно, если вспомнить тот факт, что некогда Хорн в составе «Разбойной эскадрильи» уже посещал Кессель и продемонстрировал свою принципиальность по определенным вопросам, — сказал я, припомнив эпизод по вербовке тогда еще Альянсом повстанцев закоренелых преступников на Кесселе для дестабилизации имперского режима на Корусанте.

Честно говоря, не припомню, чтобы эта акция принесла большие дивиденды повстанцам.

А вот проблем…

— Но режим Морута Дула пал, — продолжил Мор. — И систему, Кессель и Гарнизонную луну контролируем мы.

— Верно, — подтвердил я. — А ваши «Интердикторы» блокировали системы дальней связи, что не позволило Хорну сообщить своим союзникам-нанимателям о том, насколько мы сильны здесь.

— Да, — согласился со мной коммодор Мор. — Но, в то же время если у нанимателей Хорна есть информаторы среди Альянса, а они наверняка есть, то они могли сообразить куда именно вы направились после разгрома флота генерала Соло вблизи Лантиллеса. Не так уж много у нас баз в этом регионе.

Тоже верно.

За исключением Кесселя и формально находящегося под нашим протекторатом Таммаз-ана, деваться нам некуда.

Разве что на Троган, Колумекс или Макем-Те.

Но это планеты с неплохой защитой и внушительным торговым трафиком космических перевозок.

Скрыть прибытие в любую из этих систем целого флота Доминиона во главе со «Стражем» — невозможно.

А ведь звездолетам после сражения необходимо где-то исправить повреждения, полученные в бою.

— Да, выбор ограничен.

— Вы говорили о том, что мы ожидаем появление незваных гостей, — напомнил Мор.

— Все верно.

— Вы имели ввиду нанимателей Хорна?

— Они и Альянс прибудут к Кесселю практически одновременно, — пояснил я, припомнив последние данные от дроидов-шпионов, разбросанных еще со времен битвы за Хоногр по всем региональным гиперпространственным маршрутам сектора Кессель и в его ближайшем сопредельном пространстве.

— Из чего можно сделать вывод, что противник примерно представляет силы, которые могут ему противостоять здесь, — сказал Александр.

— Да, — подтвердил я. — Они знают о том количестве кораблей и оборонительных сооружений Кесселя, которые я позволил им узнать.

Мор замолчал, переваривая информацию.

Зазор по времени между спасением Соло и обрушением «ГолоНета» (спасибо Фей’лиа за то, что сделал это до меня, не придется в обозримом будущем отмываться от обвинения в захвате Межгалактического коммуникационного центра на Праеситлине) небольшой.

Но, как правильно подметил коммодор Мор, у противника несомненно есть агенты в Альянсе.

Как и в Новой Республике.

Должны быть, если я правильно понимаю личность тех, кто предоставил Хорну замаскированный корабль.

Потому что они, как я понимаю, контролируются Императором Палпатином или его ставленниками.

Впрочем, развязки ждать недолго.

— Так или иначе, но получить более точную информацию о миссии Хорна, намерениях и силах его нанимателей, двигающихся к Кесселю мы сможем только с помощью допросов Коррана Хорна, — отреагировал на мое задумчивое молчание коммодор Мор.

— Не думаю, что он будет результативным, — флегматичным тоном ответил я флотоводцу. — Но и пренебрегать старыми добрыми способами получения информации мы не будем.

Особенно в текущих обстоятельствах, когда от агента Браво-Одиннадцать, отправленного на внедрение в структуру предполагаемых нанимателей Хорна, довольно длительное время не слышно ни весточки.

— Конечно, сэр, — согласился тот. — Но… Вы говорили о том, что мы ждем нападения. Каким образом вы намерены изловить Хорна? У нас нет средств для отслеживания замаскированных звездолетов любых типов.

Что ж, очевидно он счел нужным напомнить мне о постулатах, которые и без того известны.

Это не придирка.

Это обязанность младшего по званию — информировать своего командира о возможных проблемах и просчетах, угрозах и неприятностях.

— Очень просто, коммодор, — наверное, стоит исключить из своей речи подобные изречения. Слишком уж часто они вызывают нервный тик у моих собеседников. — Благодаря вашим умелым действиям мы отсекли десятки, если не сотни неверных способов решения нашей проблемы. И теперь располагаем единственно верным, который можем использовать для гарантированного нахождения Коррана Хорна и его семьи.

Мор тяжело вздохнул.

Кажется, он просто устал искать ответы между строк.

— Могу ли я поинтересоваться у вас, каким будет этот способ? — спросил он таким тоном, который давал понять, что коммодор не особо-то и рассчитывает на прямой ответ.

— Конечно, — судя по взлетевшим бровям, мужчина явно не ожидал на подобное. — Император и Дарт Вейдер дали нам наглядную инструкцию по поиску беглых джедаев, которые не желают быть обнаруженными.

Мор промолчал.

Но по его выражению лица я понял, что он догадался о чем речь.

— Чтобы найти одного джедая, нам нужно использовать другого, — больше для формальности, чем для ясности, сказал я. — Или, не совсем джедая. Или — совсем не джедая. Нас устроит любой вариант.

Неслабо грохнуло.

Надо отдать должное.

Будто великан кашлянул.

— ПООООООУ!!!

После того, как Злючка нажала на спусковой крючок «Плекса» во второй раз, то почувствовала, как ее стопы отрываются от травяного поля.

— Уи-и-и-и-иу!!!

А вот пронзительное а капелла сопровождение собственного полета Злючка выдавать не планировала.

Но, с каких пор эта вселенная делает то, что она хочет?

Физика — та наука, которую обманывать не позволяет совесть, наглость и, собственно, законы вселенной.

С воплем удивления, страха и гнева на создателей гранатомета, тви’лечка оказалась отброшена на спину.

На лицо тут же полились потоки ледяного дождя, исторгаемого растягиваемыми по небу естественным ветром тучами.

Раздался грохот и световая иллюминация — молнии ударили в вышки наблюдения, расплавляя металл и убивая все живое на постах наблюдения преступников.

— А предупреждающую надпись: «Не использовать тем, в ком меньше центнера веса!» можно было сделать⁈ — проорала она, смотря в ночное небо, отбрасывая в сторону пустую пусковую установку гранатомета «Плекс».

Точнее — четвертой его модели.

Выглядящей в точности как его далекий прародитель PLX-1, прославившийся еще во времена Войн Клонов.

Противотанковый гранатомет PLX-1 (изображения четвертого «Плекса» я не нашел, но он того же типа/компоновки, что и его славный «дедуля»)

PLX-4 — последняя известная модель гранатомета прославленной сери PLX, получившей среди солдат прозвище «Плекс».

Этот гранатомет, как и его предки — первая и вторая версия всеуничтожающего орудия — выполнен по стандартной компоновке и предназначен для ведения стрельбы с плеча.

Разработчики решили отказаться от сложной и громоздкой конструкции модели PLX-2М.

И Злючке не приходилось тащить тяжеленную пусковую установку на поясе и плече.

Но, надо отдать создателям этого «Плекса» должное: они сумели сохранить все преимущества использования современных управляемых ракет (реактивных гранат) и к тому же добавили к номенклатуре боеприпасов новую управляемую ракету зенитного типа.

В дополнение к неуправляемым ракетам, предназначенным для стрельбы по целям на небольшом расстоянии находящиеся в пределах прямой видимости гранатометчика.

Управляемые ракеты осуществляют наведение на цель по ее репульсорной сигнатуре и преимущественно применяются для поражения репульсорной бронетехники.

Но даже если репульсорный танк выключит двигатель и репульсорные проекторы, ракета все равно заметит его и опознает, сличив силуэт танка с силуэтами в собственной базе данных.

И последний тип боеприпаса — зенитные управляемые ракеты «Эрудит», превращающие противотанковый гранатомет в эффективный переносной зенитно-ракетный комплекс.

Как оказалось, управление этим типом гранатометом требовало определенных навыков и специального обучения.

Малограмотный стрелок мог более-менее эффективно использовать только реактивные гранаты без системы наведения.

Что она, собственно, и сделала.

И прокляла тот момент времени, когда корпорация «Боеприпасы Мер-Сонна», изобрела этот адовый гранатомет.

И тот момент, когда не отказалась стрелять из него.

И тот момент, когда гранатометы этой серии вообще поступили на вооружение в имперские вооруженные силы.

И когда попали в арсенал Доминиона.

— В гробу я видела эти ваши «Да он не страшный, ты только рукой работай, родная»! — продолжала плеваться ядом слов Злючка, доставая из-под себя бластерный пистолет

Делала она это не праздности ради.

Проблемы возникли перед ней уже через несколько секунд после того как первый выстрел гранатомета разнес караулку, а второй — не только главные ворота, но метров десять стены.

Проблема имела темно-серую, хорошо различимую в свете звезд гожу, большой вибронож и уродливую гримасу.

— Ну и рожа у тебя, ногри! — выдала Злючка, наводя на противника свой бластерный пистолет.

Который, конечно же, ей не помог.

Потому как оказался выхвачен из ее руки другим ногри, который зашел к ней со стороны головы, оставаясь за пределами поля зрения.

— Плохо дело, — только и выдала девушка, видя, что предатели народа ногри (их выдала светло-серя кожа) не намерены брать ее в лен и замахнулись своими страшными клинками.

Со свистом, показавшимся более оглушительным, чем грохот перестрелки у резиденции, взрывы термальных детонаторов, перед ее лицом промелькнуло что-то черное.

Ногри, захвативший ее бластер, захрипел и рухнул на мягкую траву гостеприимной для подонков планеты.

Второй, замахнувшийся на нее ножом, оказался отброшен назад мощным рывком черной, словно сотканной из самой ночи, рукой.

— Предатель! — агрессивно промяукал «черный» ногри, возвышаясь над своим поверженным врагом.

— Зато свободен от Империи! — только и успел мяукнуть ему в ответ серокожий, прежде чем коммандос смерти перерезал ему горло.

— Эй! — взволнованно обратилась к нему Злючка, завладев своим бластером. — А допросить пленного?

Чернокожий ногри посмотрел на нее так, словно являлся демоном пустоты из легенд первых тви’лекских космических путешественников.

— Зачем? — спросил он с сильным акцентом.

— Ну, хотя бы узнать причины, по которым эти ногри служат «Консорциуму Занна», — выдала первое, что пришло на ум Злючка.

— Ровно все, — отрицательно мотнул головой чернокожий ногри. — Есть только Сверхклан. И воля господина нашего, гранд-адмирала. Не хотеть знать причину предательства ногри. Убивать предателей ногри. Нет вопросов.

С этими словами он растворился в ночи.

— Блеск, — пробурчала Злючка, глядя на занимающуюся огнем резиденцию местного губернатора, во дворе которой шел ожесточенный бой между десятками бойцов в черных доспехах, безоговорочно убивающих боевиков «Консорциума Занна». — У нас, оказывается, есть не только ногри-чистильщики, но и свой отряд штурм-коммандос был под рукой? А может лучше надо было ремня всыпать Синг, которая меня типа прикрывать должна была?

Она услышала, как позади нее раздался бластерный выстрел.

И практически сразу за ним — еще один.

Следом рухнуло что-то грузное.

Злючка повернулась, выставив вперед бластер.

Но разглядела лишь два тела бойцов «Консорциума Занна», в затылках которых виднелись оплавленные бластерными зарядами дыры.

Очевидно ближайший патруль бросился к воротам кратчайшим путем, и был прикончен…

— Не благодари, девочка, — послышался из комлинка насмешливый шепот Орры Синг.

— Уговорила, — буркнула Злючка. — Не буду.

Рейнар не испытывал ровным счетом ничего, когда его световой клинок, превратившийся в смертоносную энергетическую мельницу, крушил вокруг своего владельца плоть.

В силе затухали один огонек за другим, а количество трупов в окружении Теневой Стражи росло как на дрожжях.

Люди.

Заюраки.

Викуэйи.

Гаморреанци.

Занибары.

Наутолане.

Деваронцы…

Он перестал различать убитых им разумных, превратившись в орудие неминуемой смерти.

Дарт Мол, словно газонокосилка, прорывался сквозь толпу внезапно осознавших свою смертность и безвыходность положения, разумных с места своего приземления к единственному входу.

Двузклинковый световой меч проходил сквозь ткани, плоть и броню, практически не встречая сопротивления.

Мощный поток воздуха дернул его за плащ, но бывший инквизитор устоял, лишь краем глаза отметив, как Стрин, замерев на мгновение, с помощью своей способности управлять погодой, в одночасье заставил сотни полупьяных разумных и предметы мебели оказаться в непосредственной близости от места, где упал первый детонатор.

Рейнар отреагировал на предупреждение Силы об опасности и закрылся Силой, тучным гаморреанцем и тяжелым столом из искусственного камня от взрывной волны второй гранаты.

И до кучи направил на место нахождения боеприпаса поток Силы, чтобы уменьшить последствия разрушения.

Камень облизало огнем и разбило на крошки ударной волной.

Зеленокожий инородец обгорел и лишился обеих рук.

И все это лишь в половину погасило ударную волну.

Остальную часть смертоносной области сжатого воздуха, стремительно распространяющегося от эпицентра детонации, Теневой Стражник превратил в толчок, который позволил ему в одночасье оказаться рядом с инициатором всего этого беспорядка.

И в этот же момент его, а так же капитана Оланда обдало потоком крови, физиологических жидкостей и ошметков тел.

Посмотрев в сторону кургана изуродованных взрывом первого детонатора тел, Рейнар убедился в том, что Стрин в безопасности.

Но, сильно вымотался — это было видно по тому, насколько медленнее его фиолетовый световой клинок рубил оставшихся контуженными бойцов преступного сообщества.

— К-как? — услышал он заикающийся вопрос командира «Марута». — З-здесь все было должно разнести!

— Это не входит в наш план, — отрезал Рейнар, схватив офицера за китель. — Если хочешь отомстить — бейся вместе с нами. Если нет…

— Я с вами, — твердо ответил мужчина, на лице которого крупные капли чужой крови превращались в характерные потеки.

Он завладел бластером одного из бандитов, за секунду, которая потребовалась Рейнару для того, чтобы Волной силой размозжить нескольких занибаров о стены, привел его в боеспособное состояние и открыл огонь.

Как Обскуро и предполагал, Оланд убивал тех преступников, которые находились рядом с пленными имперцами.

Последние, словно резня придала им сил, требовали их отпустить и грозились обрушить свой гнев на людоедов.

Некоторым не повезло — бледнокожие гуманоиды прикончили их перед тем, как броситься атаковать или попытаться сбежать из тронного зала.

— Твари! — заорал Оланд за спиной Рейнара.

Теневой Стражник обернулся, одновременно с этим схватив Силой ближайшего к нему деваронца, изменив его вертикальное положение на горизонтальное и отправив того рогами прямо в жирное брюхо бегущего на мужчину трандошанина.

Кривые рога деваронца вышли из спины ящерицы.

Оланд рухнул на колени рядом с одним из кострищ.

Над ним, обнаженная, со следами пыток и насилия, представляющая из себя больше результат непрекращающихся побоев, чем человеческое тело, висела женщина, чье горло было перерезано одним сильным ударом.

Сквозь разрез, несмотря на фонтаны крови, Рейнар видел беловатые шейные позвонки.

Его внимание привлекли чавкающие звуки справа от него.

Посмотрев туда, он увидел, как залитый кровью имперец, не разбирая куда бьет, превращает рукоятью бластера и своими клаками в мешанину тканей и костей череп занибара.

Рядом с которым валялся окровавленный изогнутый клинок.

— Не! — Хлюп! — На! — Хлюп-чавк. — Ви! — Чавк-чавк! — Жу!

Обскуро отразил выпущенный в него бластерный болт, вернув его стрелку и с удовлетворением отметил, что Дарт Мол оказался рядом со входом, превратившись в непреодолимое препятствие на пути убегающих.

Его световые клинки мелькали на нечеловеческих скоростях, отсекая руки, ноги, головы, рассекая оружие и гуманоидные тела.

Забрак, утопающий в эманациях Темной Стороны Силы, не делал различий между теми, кто стоял перед ним.

Он обезглавливал и расчленял, двигался от одного угла входа до другого, убивая любого, кто пытался пройти мимо него.

— Хватит! — рявкнул в самое ухо Оланду, погрязшему в мозгах занибара, Рейнар, дернув того за плечо.

Имперец, словно обезумев, отмахнулся от него, продолжая безумно превращать убийцу женщины в отбивную.

Рейнар не церемонился.

Он залепил мужчине такую пощечину, что тот слетел с остывающего тела противника.

Оланд, вскочил на ноги, сунув бластером в сторону Стражника.

Его бластер в тот же момент оказался перерублен алым световым клинком Обскуро.

— Я сказал ХВАТИТ! — Рейнар выпустил в мужчину отрезвляющую Молнию Силу, от которой тот заорал.

Отброшенный в сторону имперец зашевелился, со стоном приходя в чувство после помрачения.

Рейнар чувствовал его растерянность и набирающий обороты гнев, застилающий глаза мужчине.

— Сражайся! — крикнул он, видя, что на него бежит громадный барабел. — Не превращайся в зверя!

«Главное, чтобы он не брал пример с Мола», — подумал Рейнар, скрестив клинок с мечом рептилии.

А в следующее мгновение, с нехарактерным гулом алый клинок пропал, а лезвие холодного оружия едва не отрубило ему голову.

«Кортозис!», — понял Рейнар.

Световой меч здесь бесполезен.

Обскуро не стал рисковать вторым клинком и отпрыгнул назад, разрывая пространство со своим соперником.

Рептилия бросился на него, замахнувшись мечом над головой, намереваясь рассечь человека сверху донизу.

Рейнар не стал рисковать и ударил того Молниями Силы.

Ящерица завизжала, но продолжила свое движение к человеку.

Обскуро изменил тактику и Толчком отбросил противника от себя, заставив того кувыркаться через спину.

Когда он остановился и поднял голову, ту снес фиолетовый клинок оказавшегося рядом Стрина.

Мужчина отступал под натиском противников, которые не считались с потерями.

Но делал он это с умом, оставляя за спиной лишь дыбы с пленными имперцами, которых нет-нет, да освобождал при отступлении, после чего совершал короткий, но яростный контрвыпад.

Это позволяло пленнику отползти, отбежать или откатиться за спину Теневого Стражника.

Несколько секунд на то, чтобы оправиться от потрясения и включиться в работу, найдя оружие.

Это нет-нет, но сокращало количество атакующих, наседающих на бывшего газоразведчика.

Рейнар увидел, что Орсан схватился врукопашную с рослым трандошанином, пытающимся запугать человека, скаля острозубую пасть.

Борьба шла за дезинтеграторную винтовку — ультимативное оружие в замкнутом помещении.

Удар ногой по ребрам заставил имперца прекратить борьбу.

Транжошанин рванул приклад к себе, наводя оружие.

Рейнар призвал Силу.

В следующее мгновение дезинтегратор рухнул в руки Оланда, наблюдавшего во все глаза как голова ящерицы повернулась влево до отчетливого хруста шейных позвонков.

Со стороны входа заискрили слабенькие Молнии.

А это значило, что Мол выдыхается.

Он боевик, а не эксперт в области управления Силой.

Если он перешел на последнюю, то значит даже он начинает уставать от непрекращающейся пляски смерти.

Рейнар бросился на выручку, используя Силу для мощного Толчка от поверхности пола.

Подобно баллистической ракете, он взмыл вверх, после чего ухнул вниз, впуская накопленную за это время Силу вокруг себя.

Сжимающееся вокруг забрака кольцо преступников, в наркотическом бреду совершенно забывших о том, что такое инстинкт самосохранения, разлетелось, словно осколки взорванного истребителя.

Забрак, чей клинок оказался на полу, с Силой и силой пнул еще одного барабелла ногой в грудь, проломив крепкий скелет противника и с чавкающим звуком выходящей из грудины металлической конечности, отправив его в полет.

Рядом валялся еще один клинок с кортозисным покрытием.

Рейнар перезапустил свой световой меч, после чего врубился в толпу родианцев, отражая их выстрелы и отсекая все, до чего смог дотянуться.

Яркая зелено-сиреневая вспышка дезинтегратора резанула по визору, но Рейнар даже не обратил на нее внимания.

Ведь так понятно, что стреляли не близко.

Бронированным кулаком он выбил передние зубы у вставшего на пути занибара, заставив того кашлять зубной «мокротой».

Следующим действием бывший инквизитор отсек тому голову.

С оглушительным ревом сбоку на него напал вуки.

Сшибленный с ног Рейнар оказался прижат к стене.

Богатырское телосложение выходца с Кашиика (да, среди мохнатых жертв рабства тоже не без уродов) пытался раздавить его ребра.

И у него получалось — Обскуро видел на внутренней поверхности визора как появляются красные отметки повреждений кирасы.

Но световой меч он выронил во время столкновения.

Ударив ногой вуки в промежность, Стражник заставил того раскрыть свои объятья и согнуться в поясе от крайне болезненных ощущений.

Времени оглядываться и искать меч не было.

Поэтому Рейнар, пользуясь тем, что руки вуки находились ниже волосатого торса, просто всадил ему в глаза свои большие пальцы.

Вуки заревел, словно кастрированный без анестезии ранкор.

Попробовал было дернуться и слезть с этих «крючков», но Рейнар не позволил случиться этому.

Он призвал Темную Сторону в помощь.

Замешивая ее с кипящим в крови адреналином, человек резко развел руки.

Вырывая глазницы и нарушая целостность черепа противника.

Вуки ревел и захлебывался в хлещущей во все стороны крови, позабыв об обидчике.

Этого Рейнару хватило для того, чтобы выломать металлическую ножку ближайшего стола и всадить ее острым краем прямо под подбородок уроженца планеты Кашиик.

С булькающими звуками вуки упал.

Рейнар наконец-то нашел рукоять своего клинка и вернул ее в руку мысленным приказом.

«Привязывать тебя, что ли», — подумал мужчина, запаливая оба алых клинка разом.

Он набросился с тыла на толпу из двадцати-тридцати разумных, которые наседали на Стрина и спасенных им людей.

Без зазрения совести, без сострадания и жалости, Теневой Советник расчленял своих врагов так быстро, как мог.

Через несколько секунд его клинок по запарке скрестился с клинком Стрина, отбросив того в сторону.

Но тут же рукоять вернулась ко владельцу.

— Все в порядке? — спросил Рейнар, видя, что левой рукой Стрин зажимает правый бок.

— Достали кортозисным клинком, — ответил тот.

Пусть голос его спокоен и невозмутим, в Силе отражается боль и усилия, которые тот прилагает для того, чтобы остаться на ногах.

— Что это за твари? — огласил риторический вопрос Рейнар, смотря на лежащее в паре метров от него разрубленное тело барабела.

Судя по всему — постарался сам Стрин.

— Это барабелы-охотники, — пояснил подошедший Дарт Мол, срывая с головы расколотый шлем. — Наемники, которые охотились на джедаев.

— Никогда таких не видел, — покачал головой Рейнар, оглядываясь на поле боя, в которое превратился тронный зал.

Плотный слой трупов и их частей, крови и прочего усеивал все, за что мог зацепиться глаз.

Благо режим ночного видения, встроенный в шлем позволял видеть в темноте без больших проблем.

— Так от них и толку было чуть, — презрительно произнес Мол. — В первом же сражении с группой джедаев-учеников, из сотни выжили всего трое или пятеро. Я сам их готовил на службе Палпатина. Тот приказал остальных убить. Что и сделал кто-то из его бесчисленных Рук. Или же сам Вейдер в качестве разминки. Эти, похоже, возомнили себя их потомками.

— Где викуэй, который ими командовал? — Рейнар снова огляделся, в поисках предводителя.

Его взгляд остановился на мрачноватом темном проходе в стене за подиумом, где прежде стояло кресло губернатора.

— Ушел через потайной ход, — Мол в ярости пнул чью-то голову, отправив ее вместо мяча в полет. — Я в погоню за ним.

— Их лидер ушел в тоннель вместе с десятком-полутора тяжеловооруженных охранников, — заявил капитан Оланд, подходя к Стражникам.

Он демонстративно положил на пол свое оружие, посмотрев на истекающих кровью и пытающихся оказать друг другу помощь выживших имперцев, поглядывающих на него и остальных с испугом и подозрением.

Эти оружие не опускали.

Рейнар определил их как десантников или штурмовиков — слишком крепкое телосложение и характерные экономные движения для флотских офицеров Имперского звездного флота.

Мол, ни слова не говоря, даже не намекнув, что верить имперцу на слово не собирается, направился в проем, с шага переходя на бег.

Через пару секунд он уже скрылся в потайном ходе.

— Не доверяет, — изрек капитал Оланд, посмотрев на Рейнара. — Вы… Вы из Императорской Гвардии?

— Нет, — ответил Рейнар. — Доминион. Теневая Стража.

Имперцы переглянулись между собой.

Ничего не сказали, но слова и не нужны, когда на измученных лицах написаны красноречивые выражения.

Из-под шлема Стрина послышался кашляющий смешок.

Мужчина, уже не притворяясь, опустился на одно колено и принялся срывать с себя нагрудник

Рейнар, так же молча, отцепил с пояса портативную аптечку.

Сильным движением разорвал ткань на месте ранения и смысл грязь и кровь с краем раны дезинфицирующим раствором.

После чего начал брызгать аэрозолем на ткани и…

— Простите, не так, — услышал он голос.

Повернув голову, увидел явно недесантника.

Мужчина средних лет, с явно сломанной ногой, с бедра которой срезан был кусок плоти, опирался на плечо крепкого десантника.

Место, где с него срезали кожу, кровоточило, но ближе к паховой области было перетянуто самодельным жгутом.

Судя по всему — этот явно не боец.

— Я — корабельный врач, — пояснил он. — Обработка колотой раны не спасет вашему другу жизнь. Позвольте — помогу.

— У вас у самого раны, — сказал Рейнар.

— Артерию перевязал, продержусь, — мужчина сделал попытку улыбнуться. — А у вашего друга времени все меньше.

— Действуйте, доктор, — Рейнар передал ему свою походную аптечку, позаимствовал вторую у Стрина, бросив взгляд на потайной проход, из которого никто так и не появился. Эта неизвестно напрягала — несмотря на то, что он чувствовал, что Мол цел и невредим. — Что-то еще нужно?

— Стандартные полевые имперские медкомплекты, — определил назначение медицинского кейса медик, которого десантник усадил рядом со Стрином. — Нет, здесь все есть. Но, если можно — чуть больше света. Мне возможно придется зашить рану внутри. Слишком много крови…

Рейнар вытащил из-за пояса несколько осветительных стержней с химическим составом внутри.

— Если надо — иди, — пробасил громила, доставивший медика к раненному. — Док свое дело знает. Твой парень будет жить. Обещаю.

Десантник молча и недвусмысленно протянул вперед руку, посмотрев Обскуро прямо в визор.

Стражник передал ему химические приборы освещения.

Боец тут же сноровисто их переломил пополам, разложив в округе так, что получилось вполне достойный источник всестороннего света.

Сам б Рейнар лучше не справился.

Но он и не проходил курсы выживания на Кариде.

А этот парень — явно знает что делает.

— Пошевеливайтесь, — зычно сказал десантник, обращаясь к нескольким другим выжившим бойцам. — Найти оружие. Занять периметр. Обороняться до эвакуации. Искать выживших своих.

Он посмотрел на Рейнара с немым вопросом в глазах.

Тот утвердительно кивнул.

— Врагов — добить, — отдал он распоряжение и первым принялся обыскивать трупы убитых.

Обскуро подметил как тот неестественно ведет себя при наклонах.

Припомнил, что отдавая приказы, десантник говорил, дыша неглубоко, но зато часто.

Слова вылетали на выдохе, словно выстрелы из бластера.

«Сломаны ребра», — понял Рейнар.

Десантнику, да и всем имперцам, кто выжил

— Доктор, если лекарства помогут остальным, раздайте, — произнес он, бросив взгляд на угрюмых имперцев, на телах которых так же виднелись следы занибарского «снятия пробы».

— О… — медик, тампонирующий рану Стрина, выглядел немного удивленным, но возражать не стал. — Сержант, осмотрите людей. Разбейте по категориям — тяжелых я осмотрю сразу после этого парня. Снимите шлем, пожалуйста, разумный. Я должен видеть, что вы в сознании.

С разрешения Рейнара, Стрин подчинился.

— Смотрите на меня, — словно с ребенком разговаривал, ворковал медик, вкалывая препараты в бок напарника Мола. — Описывайте состояние, свои ощущения. Вот, поднимите руку в локте вверх — я должен точно знать, что вы не отрубились пока проводит вмешательство…

Рейнар посмотрел в сторону зияющего прямоугольного провала тайного хода в стене тронного зала.

Потом на бледного от обильной кровопотери Стрина.

Снова на проход…

— Не волнуйтесь, — услышал он голос подошедшего к Стражнику капитана Оланда. — С ним все будет в порядке. Мы — прикроем если что. И не оставим его, если придется отходить. Если бы мой разрушитель оставался на орбите, то я бы вызвал эвакуационный транспорт и вашего друга подлатали бы в корабельном лазарете. Как и, — он посмотрел на обыскивающих тела убитых, или застывших на страже имперцев, — этих бедолаг. Задушил бы тех, кто отдал их занибарцам на закуски! Твари! Какие же твари⁉ И это Империя⁈

Словно в обоснование причины, по которой имперцы могли покинуть поле боя, где-то в здании грохнули термальные детонаторы и зазвучала ожесточенная перестрелка из бластеров.

Полевые агенты Разведки Доминиона, выдавая себя за штурм-коммандос, зачищали объект, уничтожая любого противника на своем пути.

Можно дождаться их прибытия и двинуться вслед за Молом.

Но тому явно придется не сладко против десятка тяжеловооруженных бойцов, которых видел Оланд.

Но можно ли ему верить?

Рейнар посмотрел на выживших имперцев.

Мрачная решимость в глазах.

Желание отомстить за то, что с ними сделали.

И ни малейшего намека на то, что они готовы обменять жизнь Стрина на собственные.

Да и к тому же Оланд…

Пришел на встречу с преступниками с парочкой сверхмощных термальных детонаторов, чтобы ценой жизни убить их как можно больше.

Не просто так он растоптал свой комлинк — вероятно это был сигнал для «Марута», чтобы он сбежал с орбиты.

— Империя мертва, капитан, — ответил Рейнар, отцепив с пояса запасной комлинк. — Осталась лишь гниющая туша, которую пытаются выгодно продать любому мяснику. Используйте комлинк и вызовите эвакуационный транспорт с разрушителя. Спасите людей. Поговорим, когда мы здесь все зачистим.

Он бы и сам вызвал шаттл, но его спуска ждать минут десять-пятнадцать минимум.

За это время цель может уйти, если «лейтенант Мак» и Дарт Мол не справятся со своей задачей.

— Мой разрушитель ушел, как только я сломал свой комлинк, — пояснил Оланд. — Такой приказ я отдал…

— «Марут» на орбите, — оборвал его Рейнар. — Он не сможет выполнить гиперпрыжок, пока все не закончится.

— Как это? — опешил Оланд.

А потом на его лице появилась горькая усмешка.

— Ну, конечно. Доминион захватил мой корабль с началом штурма на планете… Бессмысленные потери…

— Ваш корабль и его экипаж живы и здоровы, — повторно прервал речь своего собеседника Рейнар. — Просто системы выведены из строя и центральный компьютер ушел на полную диагностику.

— Не может быть! — заспорил Оланд.

Шоковое состояние не позволяло ему понять, что на его корабле может происходить что-то, не связанное с его приказами.

— Ведь только капитан может отдать такой приказ!

— И агентура Доминиона, — поправил Рейнар, смотря командиру «Победы-II» прямо в глаза. — Дождитесь моего возвращения. А потом можете принять любое решение, какое захотите. Удерживать никто не станет. Меня волнуют только раненные.

— Да, сэр, — поджав губы, кивнул командир разрушителя. — Можете на нас положиться.

Не оставляя за собой право последней реплики в диалоге, Рейнар бросился в погоню.

Сила подсказывала ему, что он не успевал к развязке операции.

Но меж тем, тревога провала и ощущение смерти соратников им не ощущалась.

Странно все это.

Очень странно.