Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 29

Александр чувствовал, как затекло все тело.

А потому даже не пытался подняться из командирского кресла, расположенного на мостике «Неумолимого».

Он сидел, глядя вперед, словно пытался загипнотизировать своим взглядом одну-единственную отметку на тактического голограмме перед собой.

Но точка не двигалась.

Если не считать, конечно, звездный ветер, который сносил в сторону неподвижный шаттл.

Устаревшая «лямбда», которую по приказу гранд-адмирала Трауна реанимировали из числа кораблей на Кесселе.

Ну, хоть для чего-то пригодился этот металлолом, который техники Александра забраковали.

Предварительно, конечно, сняв с машин все ценные запчасти и оборудование, поместив их на склады.

Предполагалось, что эти шаттлы, челноки, фрахтовики в будущем будут использоваться в качестве учебных мишеней для тренировки пилотов.

Чтобы не обрастали жирком и не забывали с какой стороны к штурвалу подходить.

Но Траун потребовал восстановить один из этих кораблей и отправить его по координатам, которые сообщил лично.

Для чего — естественно не сказал.

Но из переданных указаний было ясно и то, что это отнюдь не рядовое задание, вроде охраны Кесселя.

«Корабль — это индикатор. На место встречи должны прибыть разумные. Я хочу знать кто. Ваша задача — наблюдать. Из засады. Сигнал к вмешательству вы получите».

Судя по тому, что специалисты со «Стража» провели на шаттле не так уж много времени перед тем, как дроид-пилот вывел его в назначенную точку, то, для чего создана эта оперативная комбинация, не так уж и сложно в исполнении.

А если быть уже совсем откровенным, то просто усадили в кресло пилота дроида В-1.

Как сообщили Александру, на борт шаттла так же был доставлен только информационный чип.

Координаты, которые вели к межзвездной пустоте, тоже взяты с этого устройства.

Чего хотел добиться Траун, кроме как отследить корабли, которые явятся на место встречи — не понятно.

Но это не значит, что приказ можно проигнорировать.

Как и размещение базз-дроидов на шаттле, которых тот сбросил после прибытия на место и выход в реальное пространство.

Дроиды оживут сразу же, как только их чувствительные сенсоры обнаружат прибытие чужого корабля.

Это дополнение — базз-дроиды проекта «Моррт» — являлось «приправой» к плану со стороны самого Мора.

Как и звездный разрушитель типа «Интердиктор», находящийся так же, как и «Неумолимый», в засаде.

Буквально в тысяче единиц от места, где разместилась «лямбда».

Самый лучший сканер в галактике способен отреагировать на объекты в радиусе двухсот единиц.

Ни один оптический прибор не обнаружит два разрушителя на дистанции в пять раз превышающей таковую у чувствительных приборов.

На «маячки» надейся, но и сам не плошай.

Раз Траун намеревается отследить прибывших за кораблем, то, значит, нужна подстраховка.

Абсолютно пустой звездолет легко просканировать и понять, что на борту нет ни единой живой души.

Если неизвестные ожидают контактное лицо, которого на шаттле нет, то приманка может и не сработать.

А раз так, то и идея отслеживания не жизнеспособна.

Александр сделал все для того, чтобы реализовать задание с максимальной эффективностью.

Но воздействовать на противника, ускорить его появление здесь, он не мог — подобное выше его сил.

Мор даже не представлял кого именно выслеживает.

Оставалось только ждать.

И надеяться, что это мероприятие в принципе не является пустой тратой времени.

Кто бы ты ни был, кто бы не должен был сюда прилететь — тебе нужно сделать это как можно быстрее.

Потому что терпение начинает заканчиваться…

После того, как кораблестроитель Зион покинул конференц-зал, воцарилась непродолжительная тишина.

— Не скажу, что он не прав, — нарушил молчание гранд-мофф Феррус. — Нам в самом деле необходимо провести унификацию имеющихся кораблей и избавиться от лишнего. Это сократит затраты на обслуживание и содержание такого огромного парка кораблей и техники. Бюджет, как я уже говорил, не бездонный.

— Это и так понятно, — согласился вице-адмирал Пеллеон. — Но в то же время, мы не можем в одночасье взять и отказаться от всех типов кораблей, которые уже находятся в строю. Например, напомню, что у нас на данный момент в регулярном флоте лишь треть звездных разрушителей укомплектованы «Крестоносцами-II» в качестве кораблей сопровождения и прикрытия. Остальное — кореллианские корветы типа CR90 и фрегаты типа DP20. Избавимся сейчас от «кореллианцев» — у нас значительная часть основных кораблей окажется без приданных сил.

— Опять же — если мы получим в свое распоряжение техников фо-ф’еанцев, то это позволит увеличить количество рабочих рук на верфях и стапелях, которые для нас выпускают «Крестоносцы-II», — напомнил Феррус. — А значит и количество производимых кораблей этого типа возрастет…

— Оптимистичные прогнозы, — изрек я, посмотрев на главу СБД. — Полковник Астарион, какие ваши мысли?

— Предельно простые соображения, — ни секунды не промедлил с ответом контрразведчик. — Звучат рассуждения о том, что вот мы получим новых техников, и все, проблема решена. Но есть временной нюанс. Сколько времени уйдет на то, чтобы найти желающих работать на наших верфях. Пока мы и дженсаарай проверим их, убедимся в лояльности…

— Помнится вы еще совсем недавно говорили про то, что они лояльны нам, — нахмурился вице-адмирал.

— В каждом стаде бант есть больная и своевольная особи, — не полез в карман за словом Астарион. — Мы лишь недавно начали работу с ними. И знаем расу лишь по общим данным. Никто — и я в том числе — не можем гарантировать того факта. Что среди них нет ни одного вражеского шпиона или радикала, который внедрится в техническую бригаду ради вредительства.

— Да это понятно, — скривился Гилад Пеллеон. — Но нужно как-то ускорить эти процессы.

— Без проблем, — хмыкнул Астарион. — Я просто отзову из экипажа ваших кораблей своих специалистов и направлю их на работу на Фо Ф’еа. Если согласны, то это значительно ускорит вопрос проверки лояльности кандидатов из числа наших новых союзников.

— В подобном нет необходимости, — предупредил я. — Ситуация с капитаном Бреном наглядно продемонстрировала нам, что наличие на борту смешанных экипажей — «оригиналов», клонов и бывших «ополченцев» — может привести к внештатным ситуациям. Отозвать сотрудников службы безопасности с кораблей означает дать сигнал экипажам, что существуют определенные послабления в вопросе дисциплины.

— Полностью соглашусь, — произнес вице-адмирал. — Штатные расписания установлены и экипажи только привыкли к возвращению службы безопасности на корабли. Неразумно их отзывать…

— В таком случае, необходимо либо клонировать больше контрразведчиков, либо ждать когда имеющийся личный состав справится с поставленной задачей, — заключил Астарион. — Новые территории присоединяются стремительно. Для создания территориальных подразделений СБД я уже исчерпал все резервы, какие у меня имелись. В том числе задействовал штабных сотрудников Центрального Аппарата.

— Иными словами у вас просто нет нужного количеств подчиненных, — заключил я.

— Эта позиция неизменна на протяжении уже длительного времени, сэр, — лаконично ответил Астарион. — Мы едва набрали половину от положенного штата к началу этого года. К началу контрнаступления — закончили их обучение. Сейчас они все отправлены на полевую работу. Там. Где должно быть условно пять сотрудников — у меня действует один. Ни о какой оперативности речь даже не идет. Говорить о том, чтобы отозвать действующие отряды со стратегически важных объектов вроде верфей, стапелей, мастерских, планет-крепостей, оборонительных станций, узловых станцию «Периметра» и так далее я даже не собираюсь — их отзыв будет равносилен тому же, что будет, если перераспределим сотрудников с кораблей и из действующих подразделений Вооруженных Сил.

— Подполковник Тиерс, — обратился я к адъютанту. — Поскольку мы пришли к выводу о том, что прекращаем производство клонов для нужд ремонтных предприятий и верфей, то высвободившиеся мощности клонирующих цилиндров следует перераспределить в пользу СБД.

— Будет исполнено, сэр. — ответил Тиерс.

Астарион облегченно вздохнул.

— Но не в полном объеме, — продолжил я свою мысль. — Полковник указал на то, что ему потребуется время для привлечения необходимых кадров с Фо Ф’еа. Мы не можем себе позволить простой своих мощностей. Необходимо компромиссное решение. А следовательно — половина высвободившихся мощностей клонирующих цилиндров будут направлены на увеличение численности сотрудников контрразведки, а вторая — на воссоздание специалистов для верфей. Последние, что очевидно, из числа орбитальных доков, которые находятся на данный момент на консервации и входят в число секретных ремонтных мощностей Доминиона.

Куда, само собой, без дополнительной проверки мы не направляем никого, кроме клонов.

Речь идет о трофейных орбитальных доках со Слуис-Вана.

На данный момент лишь десять из них функционируют.

Пять — в системе Картакк.

Аналогичное количество — в центральных секторах метрополии Доминиона, осуществляя модернизацию имеющихся у нас звездных разрушителей, находящихся так же на консервации.

Да, лишь глухой и слепой не знает, что у нас огромное количество кораблей и орбитальных доков получены в качестве трофеев после битвы при Слуис-Ване, но их местонахождение и специфика работы — государственная тайна.

— Таким образом мы сможем поддержать и работу СБД, и не снижать скорости работы на орбитальных доках, — понимающе высказался Астарион. — Да, нам это поможет. Но все равно работа с фо-ф’еанцами не будет стремительной.

Таковой она не будет в любом случае — даже если мы отдадим все «свободные» клонирующие цилиндры на нужды контрразведки.

Время — главная валюта, которой у нас не так уж и много на самом деле.

— Если предположение Зиона верно, и с новыми технологиями с Фо Ф’еа мы сможем модернизировать «Имперские» всего за месяц, то встает вопрос о том, почему бы нам не подвергать таким изменениям все укомплектованные на настоящий момент звездолеты, — негромко произнес капитан Пеллеон.

— Это выведет наши главные силы из активных действий на целый месяц, — тут же отреагировал Пеллеон-оригинал. — Это только что обсуждалось, до ухода Зиона «отдыхать».

— Но это выгодно в дальнейшей перспективе, — не сдавался Пеллеон-клон. — Не тактика, но стратегия развития флота.

— Месяц корабли будут прикованы к верфям, — продолжал настаивать Пеллеон-оригинал. — Я не могу позволить ничего подобного!

— И в то же время рациональное зерно в словах капитана Пеллеона имеется, — заключил я, заслушав обе позиции и оценив их перспективы. — Сколько на данный момент у нас неукомплектованных звездолетов типа «Имперский», которые модернизированы до «троек»?

— Порядка пятидесяти, — не промедлил с ответом Пеллеон. — Но, это «старые» «тройки», без пусковых установок.

— И с «дежурными экипажами» в виде дроидов, — подключился к беседе полковник Астарион.

— В настоящее время мы имеем боеспособными порядка сотни звездных разрушителей типа «Имперский» всех трех типов, — спокойно продолжал я. — без малого, это порядка двухсот-трехсот тысяч членов экипажа. Ряд этих кораблей получили повреждения в боях и требуют серьезного ремонта. Который можно совместить с модернизацией по обновленному проекту.

Это обсуждалось ранее, и подобную «политику» мы использовали и ранее, когда только появился проект «тройка».

Но не будет лишним напомнить господам офицерам какими мы руководствуемся приоритетами.

— Я подробно изучил этот новый проект, сэр, — взял слово вице-адмирал Пеллеон. — Зион фактически выжал максимум из «Имперского». Больше мы не сможем в него внедрить ни оружия, ни еще больше автоматизировать. Новый проект, обновление «тройки» — это конечная стадия развития этого типа кораблей. Соответственно, если противник изобретет на основе боестолкновений с нашими обновленными кораблями новые, нам просто нечем будет это перекрывать.

— Говорите так, словно хотите оставить наши «тройки» в тылу, — оживился Астарион. — Так сказать «на черный день».

— Именно это я и предлагаю сейчас делать, — с нажимом в голосе произнес Пеллеон. — Мы уже продемонстрировали противнику свои «Победы-III». Получили в ответ разрушители типа «Республика» и линейные крейсера типа МС90. В отличие от нас, у противника — как у Новой Республики, так и у Альянса — имеются в запасе отнюдь не один кораблестроитель. И верфей побольше нашего. Пока мы будем заняты тем, что модернизируем наши корабли и с надрывом верфей, мастерских и орбитальных доков будем модернизировать наши «Имперские» до обновленных «троек», противник разработает новый тип кораблей. И произведет их в куда как большем масштабе.

Вполне себе типичная «гонка вооружений».

Каждое из государств понимает, что от качества его вооружения зависит в первую очередь его выживание.

Поэтому новые проекты будут создаваться в любом случае.

Проблема лишь в том, будут ли они закономерными эволюционным результатом самостоятельных измышлений корабелов противника, или же плодом революционных наблюдений за действиями нашей техники.

— Насколько я изучил данные о новейших вражеских основных звездолетах, обновленные «тройки» будут их превосходить, — промолвил Феррус, словно ни к кому не обращаясь. — Ну, и с учетом сказанного Зиону, думаю, что следует уже перестать «тройки» называть как «Имперские». Нужно доминионское название.

— Оставим это до тех пор, пока проект не будет готов «прототип» и не изучен технической комиссией, — сказал Пеллеон-оригинал, быстро посмотрев на меня и отводя взгляд в сторону.

Надеюсь, он не думает, что я не знаю, что таким «прототипом» стали «Химера» и «Штурмовой ястреб».

При этом, первая находится уже на завершающем этапе модернизации — капитан Тшель прекрасно понимает, что после рейдов «Страж» встанет на ремонт, а мне потребуется новый флагман.

Так как «Карающий клинок» незримым защитником остался в системе Кессель, то вариантов не так уж и много.

И, должен сказать, что Тшель мыслит правильно.

Первым, кто испытал «старые» «тройки» был Дорья.

А это не просто компетентный военный, но еще и вполне себе компетентный технический специалист.

Раз Дорья оказался в меру доволен «тройкой», то и для меня подобный тип корабля не будет чем-то «зазорным».

— А он готов, — хмыкнул Астарион. — Не недооценивайте нашего кораблестроителя. Едва только Редер доставил образцы технологий, которые, на минуточку, предназначались для «Консорциума Занна», Зион изучил их все. Как чертежи, так и приборы. Внести необходимые коррективы для него — не самая большая проблема. Мои источники сообщают, что проект не просто готов — через несколько недель «Химера» будет полностью боеспособна и закончит все испытания. Капитан Тшель, будет вам известно, не тратил время зря. Его технические службы уже достаточно давно готовят корабль к модернизации. Все, что им необходимо — так это перестроить внутренние отсеки.

— А раз этого, по словам Зиона не требуется, то срок ремонта сокращается, — продолжил Феррус.

— Ненамного, — охладил его пыл Астарион. — Необходимо будет установить пусковые установки. Частично системы автоматизированы уже сейчас. Насколько помню, вице-адмирал Пеллеон, вы распорядились за счет сокращенной части экипажа «Химеры» доукомплектовать «Штурмовой Ястреб» и некоторые другие корабли. Не так ли?

— Так вы еще и следите за моими приказами, полковник, — прищурился Пеллеон, уничтожающим взглядом смотря на коллегу по Триумвирату.

— Прекратить, — потребовал я будничным тоном.

Пояснять, что подобное поведение недопустимо для официальных первых лиц Доминиона, не требуется.

Эти люди оказались на своих постах в первую очередь благодаря своей сообразительности и талантам.

Впрочем, ситуация достаточно показательная.

— Полковник Астарион делает свою работу, — напомнил я. — В том числе — и отслеживая деятельность внутри государства. Раздражаться здесь не на что, вице-адмирал.

— Да, сэр, — в голосе Гилада Пеллеона прослеживались нотки обиды. — Просто не люблю, когда мне смотрят через плечо, а я об этом не знаю. Простите мою вспышку эмоций, сэр. Этого более не повторится.

Что ж, будем надеяться.

Очевидно, что Пеллеон некомфортно себя чувствует в стрессовых ситуациях, когда уполномочен решать проблемы единолично.

Командуя «Химерой» он полагался в том числе и на меня.

Действуя индивидуально, в пределах компетенции, он становится раздражительным брюзгой.

Очевидно, что объем работы на посту начальника штаба, с координацией большого количества кампаний, ему не комфортен.

Буду иметь ввиду.

Без «ГолоНета» ему приходится замыкать решение всех военных вопросов на себя, в то время как большая часть флота не знает где я нахожусь и как со мной связаться.

Таким образом нарушение коммуникации заставляет Гилада исполнять и часть моих функций.

Очевидный просчет с моей стороны.

Можно было бы сказать и так.

Я же предпочитаю рассматривать это в качестве стресс-теста для вице-адмирала.

Мне необходимо понимать, что он может справляться с делами и без моей подсказки.

До сих пор я был уверен в том, что он справляется.

Качество работы это не снижает, но в то же время, сказывается на его эмоциональном напряжении и общей раздражительности.

Ситуация, схожая с тем, что переживает Зион.

Если тот же Фелиск Феррус входил в дела управления Доминионом постепенно, с каждым территориальным расширением государства по секторально, то на Пеллеона все свалилось в одночасье.

И не только военное командование, но и внешнеполитическое.

Каждый договор, каждые поставки, переговоры — все это проходит через него и разрешается им лично.

Жаль, но другого варианта у нас на данный момент нет.

Интенсивность действий Доминиона должна ускорить развязку ситуации с Палпатином.

И тогда можно будет вновь «ожить» и перепоручить ему лишь его профильные задачи.

Но не сейчас.

— В таком случае, мы опять же, будем использовать компромиссный вариант, — произнес я. — Полковник Астарион. Вам известно сколько времени необходимо на переоборудование текущего состояния «троек» до обновленного проекта?

— Если мы говорим о полной замене технологий и всех систем с «чужих» на «наши», то довольно продолжительное, не меньше двух стандартных месяцев, — без запинки ответил контрразведчик. — Если же разговор идет о дооснащении недостающим оборудованием, то неделя. Данные сроки так же просчитаны автором проекта.

Судя по тому, что он опирается на конкретные данные и позицию кораблестроителя Зиона (да, лучше было бы спросить у него лично, но в данный момент он не с нами и звать его вновь — неразумно), информация вполне себе правдоподобная.

Временной люфт, конечно же, стоит учитывать.

Но не думаю, что он будет исключительно критичным.

— Итак, мы получаем несколько временных затрат, — подытожил я. — Чтобы переделать «Имперские» первой и второй модификации до «современных троек» — пока продолжим называть их так' — нам необходим месяц. Чтобы переделать «старые» на «новые» с полной заменой систем — не менее двух стандартных месяцев. Для дооборудования «старых» до уровня «новых» — стандартная неделя.

— При условии, что все комплектующие имеются на складах, — добавил вице-адмирал Пеллеон.

— У нас есть проблемы с наполнением складов наших верфей и ремонтных стапелей? — уточнил я у своего заместителя.

— Нет, сэр, — заявил он. — Но, повторюсь, даже месяц, в современных реалиях — это слишком долгий срок. Нельзя просто так взять и оторвать все наши боеспособные военные корабли регулярного флота от боевых задач просто для того, чтобы сделать их лучше.

Он устал.

— В таком случае мы в первую очередь займемся модернизацией «старых» «троек» до состояния «новых», — объявил я. — После чего возвращаем их на боевое дежурство. На данный момент у нас есть боеспособные «единицы» и «двойки» на территории захваченных секторов?

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон.

— Значит пусть продолжают несение службы, — заключил я. — Для начала вводим в строй обновленные «тройки» путем переделки. Укомплектованные корабли возвращаются на передовую. Затем — начинаем модернизацию наших «единиц» и «двоек», которые серьезно пострадали в текущей кампании. За счет сокращения экипажей при модернизации высвободившиеся экипажи направляем на модернизированные «новые» «тройки». При выполнении этого алгоритма мы получим качественное обновление и расширение боеспособного флота звездных разрушителей перед вторым этапом операции.

Судя по тому, как вздернулась бровь у Пеллеона, нахмурился Феррус и слегка прищурился Астарион, ни один из Триумвирата не понимал, что зачистка и подчинение секторов вдоль границ Доминиона по Хайдианскому пути — это не конечная цель контрнаступления на сателлиты «Консорциума Занна».

— Вторым этапом мы подчиним себе сектора, расположенные между нашими новыми границами и вплоть до Парлемианского торгового маршрута с выходом к Тионскому Кластеру, — пояснил я. — Южной границей территорий доминиона должны стать сектора, расположенные вдоль Салинского коридора и примыкающие к этим гиперпространственным маршрутам. Аванпосты там для расширения операции мы имеем. Это сектора Мсст, Союзный Тион, Вил и Миры Таниума.

Расширившиеся глаза вице-адмирала Пеллеона и удивленный взгляд его клона дали мне понять, что до них только сейчас дошла причина, по которой мы ввязались в операции на данных направлениях.

— За время простоя наших кораблей должно быть завершено создание баз в секторе Апаро и Вил для пополнения минных заграждений на Хайдианском пути и всех гиперпространственных маршрутах, которые ведут из Корпоративного сектора, — продолжал я.

— Есть, — «взял под козырек» Гилад.

— Сэр, разрешите заметить, что нам неизвестно в какой период времени Межгалактический коммуникационный центр возобновит свою работу, — предупредил Астарион.

— Чем сильнее мы раздвигаем границы Доминиона, тем больше ресурсов необходимо для их удержания, — подключился гранд-мофф Феррус. — Обеспечить такую территорию системой «Периметр» — это огромные траты. Но еще больше — временные затраты на обеспечение их безопасности.

— К тому моменту, как нам потребуется озадачиться обеспечением безопасности территорий второго этапа, у нас уже будут в строю все разрушители, которые мы в стоянии модернизировать до максимально возможного уровня, — произнес я тоном, не подразумевающим споры.

— Сэр, я правильно понимаю, что на захват этих территорий отводился два-четыре месяца? — осторожно поинтересовался вице-адмирал Пеллеон, буквально пожирая меня взглядом.

— Если быть совершенно точным, то к исходу седьмого месяца текущего года мы должны закончить эту операцию, — пояснил я. — И нет, полковник Астарион, «ГолоНет» не заработает до тех пор, пока мы не закончим покорять отведенные на второй этап сектора. Либо, в случае изменения оперативной ситуации — пока не будет решено позволить «ГолоНету» сделать это.

— Понимаю, сэр, — моргнул главный контрразведчик Доминиона, — но позвольте спросить — как это будет реализовано?

— Силами нашей разведки, — пояснил я. — Любая попытка восстановить «ГолоНет» будет пресечена.

Как именно — пояснять не требуется.

Все присутствующие — люди взрослые и прекрасно понимают что стоит на кону в подобной ситуации.

— Сэр, если мы намерены подчинить себе все территории вдоль Салинского коридора и примыкающие к нему, то значит ли это, что мы примем все еще находящееся на рассмотрении предложение моффа Гетеллоса из сектора Антимеридиан о союзе? — уточнил вице-адмирал Пеллеон. — Именно Антимеридиан находится в самой западной точке Салинского коридора. Не расположен на нем, но в непосредственной близости от секторов Ворзид и Ниури. Сектора Меридиан, Антимерииан… Они примыкают к Парлемианскому пути в том регионе и частично его пересекают.

— Да, нам придется иметь дело с Гетеллосом, — подтвердил я. — Но не в рамках союза.

— Война? — уточнил Феррус. — Осколок Гетеллоса — это союзник Имперского Пространства.

— Кроме того, некоторые территории, которые вы намерены захватить, являлись частью Большого Малдруда, — произнес Астарион. — И, как мы теперь знаем, Терадоки не уничтожены, а информация об их поражении — это республиканская дезинформация. У Терадоков в их Союзе, еще остаются планеты в интересующей нас части галактики.

— А там где Терадоки, там и Палпатин, — предостерегающим тоном изрек вице-адмирал Пеллеон. — Если завоюем сектора, на которые они претендуют, то это во-первых, вскроет нашу деятельность в этом регион, а во-вторых — может спровоцировать выступление Палпатина раньше времени.

Можно подумать я не понимаю этого.

— Господа, — обратился я к присутствующим. — Мы ведем войну, а не упражняемся в том, чтобы быть удобными для всех в галактике, кто носит имперскую униформу. У нас есть возможности подчинить себе миры и провести границы, удобные для нас. Обратите внимание на карту, — Тиерс по моему указанию воспроизвел голограмму Тионского Кластера. — Фактически мы контролируем Союзный Тион и Миры Таниума. Но в ключевых областях. Как только закончим зачистку в тех регионах, можно будет говорить об угрозе для транспортного снабжения противника. Подчинение Лианны позволит нам и вовсе перерубить линии поставок Альянса по Парлемианскому торговому маршруту.

Что означает лишь тот факт, что мы мгновенно привлечем к себе внимание.

И то, что Альянс сделает все, что в их силах, чтобы пробить подобную транспортную блокаду.

На примере имперских Осколков они уже наблюдают последствия того, что происходит, когда Доминион захватывает важные (правда, до сих пор — региональные) гиперлинии и перекрывает к ним доступ.

Попытки имперцев не внять нашим предупреждениям о закрытии границ и изоляции привели к гибели ни одного транспортного корабля Имперского Пространства.

Один лишь Кейн был не в накладе — его караваны шли через Доминион как и прежде.

Только навигационные компьютеры кораблей находились под контролем наших патрулей.

Но это осталось в прошлом.

С гибелью гранд-моффа и негласные договоренности ушли в прошлое безвозвратно.

Однако, эта специфика позволяет нам со временем распространить ее целиком на территорию Доминиона.

Так что эксперимент с обеспечением поставок Кейна себя оправдал в полном объеме.

Тактику эту придумали уже давно, но никто не использовал ее до сих пор столь масштабно.

Транспорты добираются до контрольной точки у границ с Доминионом.

После чего их навигационные компьютеры переподчиняются командиру конвоя, который затем проводит их, словно на поводке, по территории нашего государства.

Любые попытки нарушить полет и «вывалиться» из гиперпространства обречены на провал: станции слежения и посты перехватов расположены внутри Доминиона отнюдь не в произвольном порядке.

Но, к чести Кейна, он ни разу не использовал подобный грязный трюк, с помощью которого можно забросить шпионов прямо внутрь Доминиона, границы которого пересечь без ведома властей невозможно.

А сбрасывать что-то — от диверсантов, до дроидов-шпионов с кораблей в ходе гиперпространственного прыжка — не имеет никакого смысла.

Империя десятилетия потратила на то, чтобы разработать способ, при котором в гиперпространстве можно было бы отделить часть корабля без разрушительных последствий.

Любой объект — корабль, мина, буй, дроид — уничтожался безжалостной физикой гиперпространства.

Как и почему — вопрос на миллиард кредиток.

Как бы не пытались доказать обратное местные астрофизики, но о гиперпространстве известно до обидного мало.

Если б современные технологии гипердвигателей не работали на едва ли одном и том же принципе, почерпнутом из технологий древних рас, вроде раката, то межзвездные путешествия со сверхсветовой скоростью еще долго бы оставались загадкой.

— Нужно было захватить ее сразу, — вырвалось у гранд-моффа Ферруса. — Перемещения предприятий с Лианны отняло у нас гораздо больше времени и средств, чем потребовала бы ее оккупация.

Да, но смысл подобных рокировок был отнюдь не в том, чтобы захватить планету.

А заполучить ее промышленность в интересующей нас части, после чего добиться разрешения на то, чтобы производить ее без каких-либо согласований со стороны руководства компании «Технологии Санте».

И мы это сделали.

При этом — избежав крупных проблем.

— В таком случае мы бы привлекли ненужное внимание со стороны Имперского Пространства и Палпатина, — возразил я. — Прямая оккупация проимперски настроенного мира не далась бы нам легко.

— Кроме того, — Астарион взирал на карту с нескрываемым интересом, — на тот момент, когда «Лусанкия» реализовывала свою комбинацию, не ясна была ситуация с Союзным Тионом и остальными секторами Тионского Кластера. Теперь же мы можем, совершенно не опасаясь реакции кого-либо, продвигать свою кампанию внутри Кластера силами, которые якобы лояльны исключительно наследнику моффа Гронна.

— Не скажу, что Имперское Пространство и другие Осколки довольно «легко» приняли факт изъятия у Лианны производственных мощностей «Технологий Санте», — сказал гранд-мофф. — Едва это произошло, они едва ли горели желанием заключать с нами договоры на поставку летной техники серии TIE, когда поняли, что Санте больше не контролируют эту технологию. И реакция была еще хуже, чем после того, как мы захватили Сьютрикскую Гегемонию. Когда имперцы обнаружили, что остаток контрактов на поставки техники будем закрывать именно мы, они были явно не рады такому исходу.

— Поддержу, — согласился вице-адмирал Пеллеон. — На данный момент, пусть имперцы и покупают у нас TIE-истребители и бомбардировщики этой же серии как у единственного поставщика подобных технологий, делают они это крайне неохотно. Каждую сделку — как на поставку сотни истребителей, так и тысячи — приходится крайне долго обговаривать с их стороной. При этом, как я уже указал в докладе, они не стремятся к афишированию торговли с нами.

Ну еще бы.

— Потому что предпочитают реанимировать старые заводы Сиенара или производить технологию подпольно, — объяснил Астарион.

— Или же просто отходят от этого типа истребителей, — предположил гранд-мофф Феррус. — Но я не могу сказать, что торговля технологиями, которые мы сами не используем, для нас убыточна. На данный момент это десятая часть нашей внешнеэкономической прибыли. И разговор сейчас не только про TIE-истребители и бомбардировщики. Но и про продажу старой республиканской техники. Однако, я отмечаю снижение доходности. В первую очередь — со стороны имперцев. Они стали меньше покупать у нас.

— А потери несут большие, — сказал Астарион. — Я бы даже сказал, что в области МЛА и пилотов они просто катастрофические.

— Тогда не совсем понятна причина, по которой Империя сокращает закупки нашей техники в области МЛА, — развел руками Феррус.

— Все там понятно, — грустно произнес Пеллеон.

Да, но не тем, кто не ведет переговоров с имперцами.

— Имперские Осколки берут на вооружение любой массовый истребитель, — сказал я. — Война требует большого количества материальных средств. На данный момент они могут получить привычную для них технику в больших масштабах только у нас. Но в то же время подобная торговля приведет к тому, что они своими действиями усилят нашу экономику. Чего не хочет, в свою очередь, уже воскресший Император. Мы для него — цель. Не первого плана.

Благодаря стараниям всего одной убедительной женщины.

— Вернемся к обсуждению ситуации внутри Доминиона, — произнес я, посмотрев на гранд-моффа. — Вам есть что добавить?

Не то, чтобы я был против того, чтобы обсудить с ними наболевшее.

Но время довольно лимитировано.

Этот свободный разговор дал мне понять чем именно озадачены мои подчиненные и каков их общий уровень знания ситуации.

Как и отношение к торговле военной техникой с потенциальными противниками.

К сожалению, мы уже не раз сталкивались с группами пиратов, которые имели на вооружении модернизированную или произведенную нами устаревшую или не эксплуатируемую Доминионом технику времен Галактической Империи или Старой Республики.

Сбивается и уничтожается она, конечно, так же, как и любая остальная, даже современная.

Но сам факт, что проданное нами оружие попадает к преступникам и обращается против нас…

В этой галактике не принято ставить условие при продаже техники.

Иными словами, купив звездный разрушитель (если получится это сделать) его новый хозяин с чистой совестью может открыть огонь из бортовой артиллерии по противнику.

Или перепродать ее кому-то другому.

На Земле в подобных сделках имеются оговорки.

Которые я планирую ввести в будущем.

Когда будет решена проблема Палпатина.

— В общих чертах, сэр, — взял слово гранд-мофф Феррус, — работу на новых территориях мы начали в полном объеме. Сорок процентов захваченных секторов уже вступили в состав Доминиона на общих условиях. Как и до этого — в первую очередь бедные миры интересует возможность выбраться из той ямы, в которой они находятся. А развитые — рынки сбыта товаров. Ничего, с чем бы мы не встречались раньше. Да, наша политическая система вызывает некоторые вопросы, но фактически населению традиционно наплевать кто ими правит, если есть работа, заработок и на голову не сыплются бомбы.

— Понятно, — я посмотрел на Астариона. — Пираты, контрабандисты, наемники, недобитые части противника?

— Наличествуют в большинстве секторов, — подтвердил сложившуюся практику Астарион. — Каждый случай разбираем, анализируем и принимаем решения. В первую очередь упор сделан на вербовку контрабандистов в качестве частных перевозчиков на новых территориях. Военные действия в галактике привели к переделу рынков. Контрабандисты поиздержались на взятках и «обходных маневрах». Покидать расширившуюся метрополию Доминиона они не хотят, но и о том, что с ними будет в случае отсутствия сотрудничества — тоже понимают. Уверен, что большинство из них удастся переманить на нашу сторону.

И тем самым мы получим, пусть и немногочисленную, но все же базу перевозчиков на новых территориях, которые помогут нам с налаживанием логистики гражданского обеспечения новых миров.

Да, у нас есть внутренняя транспортная служба.

Но и она имеет свои пределы.

В частности — недостаток гражданских пилотов, которые могут заняться этим без отрыва от несения военной службы.

— Хорошо, — кивнул я. — Регулярный флот окажет вам всю необходимую поддержку в уничтожении оставшихся сил противника.

— Да, сэр, — ответил полковник Астарион.

— В таком случае, более не задерживаю вас и гранд-моффа Ферруса, — произнес я.

Оба офицера, чинно кивнув в знак прощания, поднялись из-за стола и покинули конференц-зал.

Оставшись «наедине» с вице-адмиралом Пеллеоном, я перевел взгляд на своего заместителя.

— Ваш доклад будет самым объемным, вице-адмирал, — произнес я.

— Именно так, сэр, — согласился Гилад.

В таком случае, пора приступать к наиболее важной в текущих реалиях части совещания.

Сутки, в течение которых он наблюдал за шаттлом, истекали.

Ни малейшего следа того, кто по идее Трауна должен был сюда явиться и… что-то сделать.

Впрочем, очевидно что — забрать шаттл.

Чтобы благодаря «маячкам» можно было отследить корабль до его пункта назначения

Ожидания оправдали себя в тот момент времени, когда Александр уже начал считать, будто он напрасно теряет здесь свое время.

— Сэр, — услышал он возбужденный голос вахтенного начальника, — есть отметка на сканерах. Рядом с шаттлом появился другой корабль!

Дрема и апатия практически сразу слетели с лица и тела командира «Неумолимого».

— А вот теперь пойдет потеха, — оскалился он. — Информацию со сканеров шаттла — на терминал.

Через несколько секунд на ближайшем проекторном устройстве появилось изображение одинокой «лямбды», рядом (относительно, конечно же) с которой находился другой звездолет.

— Как интересно, — прищурился Александр, разглядывая корабль, прибывший в точку рандеву.

О, да, с таким типом кораблей он уже был знаком.

И даже сражался с ними.

Не так давно — на Кесселе.

И нет, это не пиратская посудина.

И даже не звездолет Альянса.

— И не корвет типа «Крестоносец-II», — озвучил его мысли подошедший вахтенный начальник.

— Как интересно, — повторил Александр, наблюдая за тем, как громада (по сравнению с шаттлом) приближается к одинокой «лямбде». — Свяжитесь с дроидом в шаттле. Я хочу знать… Нет, отставить.

Это будет прямое нарушение приказа.

А еще — он так себя демаскирует.

Есть вариант получше.

— Дождемся активации базз-дроидов, — решил Александр.

Их короткие депеши, похожие на обрывки сигналов, прояснят ситуацию в целом.

— Базз-дроиды сообщает, что с шаттлом пытаются выйти на связь со стороны корвета.

Процедура опознания.

Да, Александр догадывался, что так может быть.

Потому и решил перестраховываться.

Он слишком долго держался на Кесселе, ломая голову в тактических сражениях с командирами других кораблей и центральными компьютерами, чтобы упустить хотя бы малость.

В конце концов, он разыгрывал сейчас одну из своих тактик, о которых читал лекции во Флотской Академии.

«Приманка, ведущая в ловушку».

От него не уйти.

Не сегодня.

— Базз-дроиды запрашивают указания…

Да, глупые мозги теперь, установив контакт с источником связи с опознавателем Доминиона, будут затребовать указания.

И только если промолчать, они перейдут к своей базовой программе, которая сейчас и нужна.

— Игнорировать базз-дроидов.

Шаттл важнее.

Если дроид в его кабине откроет рот — они все поймут.

— Противник сканирует шаттл. Дроиды снова запрашивают указания…

— Игнорировать. Нет, стоп.

Шаттл, который до сих пор находился в состоянии недвижимости, начал разбег для прыжка в гиперпространство!

Судя по всему, сейчас начнется…

Хорошо еще на этом корабле не блещут интеллектом — они двигаются тем же курсом, что и шаттл.

То есть проходят через область, наполненную базз-дроидами.

Прекрасно.

Глупость не прощается.

— Приказ базз-дроидам — прикрепиться к корвету!

Пусть погоняются за ним немного.

Пусть покажут что у них есть при себе.

Приказ для базз-дроидов не останется незамеченным.

Но теперь поздно.

Ввязался в бой — сражайся.

— С «Крестоносца» зафиксирована дальняя передача!

Ого.

Да тут, оказывается, либо есть другой звездолет, либо спутник-ретранслятор.

Судя по всему — первое.

Потому как второе — слишком глупо.

На ретрансляторах всегда остается слишком много «следов» от передачи данных.

А, судя по тому, кто прибыл сюда, они явно не хотят «светить» свое пребывание и данные переговоров.

Кстати об этом.

— Дешифровка?

— Работаем… Да, есть! — сообщили из шифровальной. — Это запрос указаний. Сообщают, что им не отвечают на обмен информацией.

Как он и думал — это просто посыльные.

Тот, кто руководит всем этим — возможно на другой стороне этого обмена сообщениями.

— Сэр, связаться с «Интердиктором»? — спросил вахтенный начальник, так же завороженно наблюдая за прибывшим кораблем.

— Еще нет. Мы наблюдаем. Никаких лишних шагов не делаем без моего приказа. Вам понятно, лейтенант?

Вахтенный начальник в замешательстве посмотрел на своего командира, но все же ответил:

— Понятно, сэр. Просто…

— Просто мы находимся в засаде и должны кинуться на первого встречного, кто приблизился к шаттлу? — уточнил Мор, неотрывно наблюдая за «Крестоносцем-II»

Судя по всему, тот намеревался состыковаться с «лямбдой».

Оно и понятно почему.

Точнее — пока что это просто догадка.

Теперь есть возможность проверить ее на практике.

— Экипаж предполагал, что наша миссия — сражение, — с разочарованием в голосе заявил вахтенный начальник. — После стольких недель, проведенных на Кесселе… Хотелось бы «размяться».

Пока ничего необычного (да и обычного тоже) не происходило, поэтому Александр повернул голову в сторону подчиненного.

— Не хватило крайнего сражения, чтобы «размяться»?

— За нас почти всю работу сделали «Страж» и «Венаторы», — со всей серьезностью ответил лейтенант. — Мы словно в охранников этого «овоща» определились. Против воли.

«Овощем» подчиненные Мора называли промеж себя Кессель.

За его фактурные виды, разумеется.

— Вектор передачи вычислили? — спросил Александр.

— Да, сэр, — ответил техник. — В трех парсеках от нас. Координаты…

Довольно мощная у них система связи надо сказать.

А если точнее, то будем говорить прямо — имперская.

— Сообщите их штурманам, — облизнулся Александр. — Нашему и «Интердиктора».

— Да, сэр.

В командном центре повисла зловещая тишина, не считая звуков сенсоров и сканеров, а также сообщения техника о сближении «Крестоносца» с доминионским шаттлом.

— Фиксируем еще одну дальнюю передачу!

— От «Крестоносца»⁈ — удивился Александр.

Кому он еще докладывает, кроме как командованию?

— Нет, сэр. Передача адресована ему.

— Понятно. Можете расшифровать?

— Незнакомая кодировка. Дешифратор не справился. Работаем сами, — отчитались из шифровального отсека.

Плохо-плохо-плохо.

Тишина становилась все мрачнее, пока всех не заставил вздрогнуть протяжный сигнал системы предупреждения об опасности.

Сидевший за пультом оператор поднял голову:

— Сэр, они открыли огонь по шаттлу!

— Они пытаются его повредить? — уточнил Александр.

— Уничтожить!

Что ж, теперь понятно какой ответ они получили.

— Дроид маневрирует, но долго корабль не продержится, — предупредил его вахтенный начальник.

— «Интердиктору» выдвигаться по обновленным координатам! Заблокировать связь сразу же, как только выйдут из гиперпространства. Чтобы ни одна банта пуудуу не смогла вякнуть в эфир! — распорядился Александр. — Мы — прыгаем следом. Системы разрушителя в боевую готовность! Прыжок как только нам передадут вектор раскрытия гравитационных тралов.

Ну вот и все.

План Трауна оказался недостаточно хорош.

Шаттл никто даже не пытался осмотреть.

Связались по системам связи.

Не получили ответа.

Потому что им нужен человек, а не машина!

Возможно, что сам Траун!

Молчание дроида привело к тому, что противник начал сомневаться в том, что на место встречи прибыл тот, кто должен был.

Очевидно, что его просканировали, чтобы проверить наличие признаков жизни на борту.

А после того, как не обнаружили ничего…

Нет, не обнаружили.

Не должны были — Александр приказал пилоту шаттла запустить маршевые двигатели.

Сейчас, во время выполнения маневров уклонения, даже лучше сканеры не смогут просканировать корабль и установить на нем наличие дроида.

И, сейчас…

— Судя по всему, они намерены уничтожить его огнем своих пушек, — вахтенный начальник взглянул на Александра. — Они же могли выпустить истребители в погоню. Почему не делают этого?

— Потому что у на борту этого корабля нет истребителей, — пробормотал себе под нос Александр, довольно улыбаясь.

— Сэр?

Мор, переборов покалывание в теле, поднялся с кресла, чуть шатнулся и шагнул к голопроектору:

— Смотрите сами.

Он указал на медленно, не неуклонно сокращающееся расстояние между двумя звездолетами.

— У нас уже есть звездолеты такого типа, — пояснил он. — Маневрирование дроида не только сбило им сканирование, но и заставило бы выпустить истребители, если бы они у них были. Никто не будет гонять целый корвет ради того, что может сделать пара любых МЛА.

— Если б они хотели получить его целым, то уж точно бы не открыли огонь на поражение.

— Почувствовали ловушку, — сухо сказал Александр. — Траун просчитался, и теперь…

Одинокий лазерный луч на мгновение связал шаттл с корветом.

После чего на месте первого остались только обломки.

Вот только образовались они в результате настолько мощного взрыва, который был виден даже с позиции «Неумолимого».

— Сэр, мы получаем информацию с «Интердиктора», — вахтенный начальник замолчал, пытаясь убедиться, что правильно интерпретирует данные. — Сэр, там линкор типа «Келдабе»…

— Интересно, — спокойно проговорил Александр в который уже раз. — Идем за ними. Задача «Интердиктора» — сдержать корабль до нашего прибытия и удержать его в режиме молчания. Мы решим остальные проблемы.

— Сэр, но как же корвет, — заикнулся вахтенный начальник, указывая на голограмму, где красовался поврежденный звездолет противника.

Судя по тому, что передавали базз-дроиды — досталось ему неслабо.

Но все можно починить, если знать как.

— Сообщите базз-дроидам пусть отключат им гипердвигатели и маршевые установки, — приказал Александр. — Заберем их на обратном пути. Раз уж отследить не получается, получим информацию из пленных.

И ставку он делал отнюдь не на экипаж «Крестоносца».

Эти — просто посыльные, которые должны были взять на борт шаттл и доставить его к своему командованию.

И вот именно к нему сейчас и направлялся Александр.

Нужен кто-то, кто может связать больше двух слов.

И, кажется, он находится на «Келдабе».

«Неумолимый» ушел в прыжок.

Через несколько минут он будет на месте…

— И как же Траун так просчитался? — пробубнил рядом вахтенный помощник. — Неужто в самом деле думал, что кто-то заберет этот корабль на свой борт и куда-то доставит…

— Траун не ошибся, — резко сказал Александр, скрипнув зубами. — Он начинил этот шаттл взрывчаткой, чтобы разнести к хатту всех тех, кто попытается его забрать. А они бы и забрали его — если б я не вмешался с базз-дроидами.

Вероятно что на корвете решили, будто шаттл с кем-то связывается.

Передачи базз-дроидов и ответ «Неумолимого» восприняли как ловушку.

Которой она и являлась изначально.

Пока он читал лекции по тактике, Траун реализовывал стратегию.

Заманить противника на переговоры.

Передать ему заминированный шаттл, который бы явно (так или иначе) взорвался сразу же, как только был бы взят на борт чужого корабля.

А следом на место разборок должен был прилететь тот, кто послал корвет на встречу.

Тот, кто владеет информацией больше, чем те идиоты, которых отправили на «Крестоносце».

Потому что влиятельные члены преступных синдикатов на корветах не летают на встречи лично.

А вот на линкорах типа «Келдабе-II» — точно.

Траун намеревался взорвать шаттл, когда тот будет пристыкован к кораблю, прилетевшему за ним.

А следом бы явился и «заказчик».

На который и должен был напасть Александр.

Нет, ну слов культурных просто нет!

Почему нельзя было сказать об этом сразу⁈

— Прибытие через десять секунд!

— Приготовиться к бою, — сказал Александр. — По выходу сбрасываем корвет прикрытия и атакуем по целеуказанию «Интердиктора».

— Сэр, но ведь связь будет недоступна, пока радиация на корпусе…

— Ага, — хмыкнул Мор. — Но стрелять же они по цели будут. И мы будем. Прямой наводкой.