Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 43

Десять лет, четвертый месяц и шестнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и шестнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и тридцать первые сутки с момента попадания).

У людей, не сведущих в тонкостях проводимой Доминионом интриги по выпячиванию Триумвирата в качестве главного источника власти в недавно образованном государстве, могло бы сложиться мнение, что вице-адмирал Пеллеон полностью не компетентен в вопросах ведения крупномасштабных военных действий.

Разумные же, посвященные в действительное состояние дел, могут прямо сказать, что Пеллеон не является командующим в прямом смысле этого слова, и не разрабатывает стратегию.

Как и немалое количество бывших имперских офицеров, Пеллеон в первую очередь полагается на свои знания ведения космического сражения, превосходство над противником в звездном бою.

В наземных сражениях флотские офицеры предпочитают полагаться на командиров наземного контингента, которым обладают звездные разрушители Империи.

Проблема заключалась совершенно в ином.

На флагмане Пеллеона, линейном крейсере «Верность», относящегося к одноименному типу, наземный контингент отсутствует как данность.

Как и авиация.

Бойцы, расквартированные на корабле — это рота космических пехотинцев при поддержке дроидов на случай контрабордажных действий.

Таким образом Пеллеон, являясь командующим общей операцией, не имел никаких возможностей для того, чтобы руководить наземным сражением.

Лучшее, что он мог придумать после отзыва Генерала, это поручить командование операцией командирам вверенных ему подразделений.

Капитану Анилексу, который сам преимущественно специализируется на корсарских рейдах и сражениях на палубах кораблей.

Хеджу Спару, возглавляющему спецотряды мандалорских бойцов, по сути являющихся эрзац-коммандос.

И лейтенанту Мортоку, самому высокопоставленному командиру из числа оставшихся в живых офицеров лояльных сил баронессы.

Который по природе своей и по профессии мало чем отличается от того же Спара.

Что будет, если поручить командование общевойсковой операцией двум «спецам» и одному корсару?

Семьдесят пять тысяч раненных и почти сотня тысяч убитых бойцов.

Уничтоженную технику я даже во внимание не беру.

Заводы новую построят.

Правда, в случае с техникой, которая применялась в сражениях против мятежников сектора Д’Астан правильнее будет сказать, что бронетехнику нам достанут со складов.

Потому как здесь применяется наследие Войн Клонов.

Доминион изначально не мог себе позволить поставлять сюда современное вооружение и бронетехнику, ограничиваясь завуалированными поставками через фирмы-посредники модернизированного на наших заводах вооружения тридцатилетней давности.

В обмен мы получали от правительства баронессы оружие, деньги, продукцию, необходимую для снабжения регулярной армии и Сил обороны.

Этот способ поддержки лояльного нам правительства устраивал всех.

Ведь, по итогу мы поглотили богатый и промышленно развитый сектор в пределах границ Доминиона.

А вот бойцов — не вернуть.

Учитывая, что за первый этап контрнаступления у нас в принципе порядка миллиона трехсот тысяч одних лишь убитых и почти миллион раненных (причем половина от этого числа — покалеченные) в суммарных потерях как среди наемников, так и регулярной армии и флотских, то цифры Серенно…

Цифры вроде бы прямо говорят о некомпетентности командующего операцией по захвату планеты.

Пример Серенно наглядно демонстрирует подтверждение этого тезиса — в контексте наземного сражения уж точно.

Потери, понесенные «Корсарами Кавила», союзническими силами баронессы Д’Аста и мандалорскими подразделениями, достаточно велики, чтобы иметь обоснование для того, чтобы задать вопрос.

— Что происходит, вице-адмирал Пеллеон?

Мы находились в адмиральском салоне на борту «Верности».

Как первенец в своем роде, этот корабль по одному лишь наличию шикарных апартаментов для размещения командующего и его штаба, определялся в качестве флагмана соединения, если не эскадры.

Пеллеон максимально «спартанизировал» обстановку, отчего она напоминала мне мое собственное жилище на борту «Стража» и «Химеры».

Гилад, проведя рукой по лицу, поднял на меня опустошенный взгляд.

— Сэр, я буду честен и не стану юлить, — произнес он. — Ноша, которую вы взвалили на меня — слишком тяжела для меня. Мне не хватает знаний и вашего таланта, чтобы побеждать.

— В самом деле? — поинтересовался я. — С того момента, как вы возглавили операцию по принуждению Серенно к миру, флот под вашим командованием потерял порядка десяти легких кораблей, чуть больше тысячи офицеров и нижних чинов получили ранения. Погибших — семнадцать человек.

— Вы берете оценку флота, — покачал опущенной головой Пеллеон. — А на планете… На планете трупов больше, чем у меня в блокирующем флоте личного состава!

— Да, я знаком со сводками, — дека с цифрами легла на край стола, а сам я откинулся на спинку дивана. — Считаете себя виновными в их смерти?

— А разве это не так? — нахмурился Пеллеон. — Там горы трупов, сэр. А все потому, что я, логически размышлял, что, раз не обладаю большими знаниями в области наземных сражений, то уж эти трое…

— Анализ оперативного отдела показывает, что в случае вашего прямого командования наземной группировкой, процент погибших был бы выше в разы, — не стал я жалеть чувства офицера. — Так что, данный момент можно рассматривать как рациональное зерно в сложившихся обстоятельствах.

— Убитым не легче, — горько усмехнулся Пеллеон.

— Конечно, — согласился я. — Но, позвольте поинтересоваться, не задумывались ли вы о причинах, которые побудили меня использовать наши фактически частные военные объединения на участках фронтов, где самая большая концентрация сил противника? И, как следствие, наибольшая смертность.

Пеллеон посмотрел на меня так, будто я поинтересовался у него чем-то настолько простым, что он заподозрил подвох.

Разумеется, он был.

Впрочем, это для меня все настолько очевидно, а для других разумных, стоит озвучить, порой является откровением.

— У нас не хватает штурмовых подразделений, — озвучил Пеллеон самую очевидную, а потому и распространяющуюся официально, версию. — Необходимо было в кратчайшие сроки нанести удар по противнику, чтобы упредить возможность перегруппировки. Штурмовиков не хватает. Использовали наемников. И солдат баронессы.

— Да, именно это мы и говорим, — согласился я. — Однако, мы с вами прекрасно знаем, что официальная версия отличается от действительной.

Пеллеон свел брови к носу, посмотрев на меня внимательным и пронзительным взглядом.

Кажется, он только сейчас понял, что вся эта ситуация с привлечением частных подрядчиков для выполнения военных операций имеет двойное дно.

Собственно, своей прямолинейностью и общей канвой мышления, не выпадающего из среднестатистического, вице-адмирал обеспечил себе место в Триумвирате и почетную должность публичного представителя Доминиона на галактической арене.

Как я уже не раз говорил, Пеллеон не плох в рутинной работе.

Но опыт показывает, что ему необходимо слишком долго набираться опыта для того, чтобы стать военачальником, за которым люди и другие разумные пойдут на смерть не раздумывая.

Третий этап операции «Алый рассвет», завершившийся спланированной и реализованной Пеллеоном Битвой при Слуис-Ване заработал для него столь необходимый авторитет для того, чтобы его хотя бы выслушали командиры корабле, соединений и частей после моей «смерти».

Но ничего больше.

Подавляющее количество разумных считали Пеллеона командиром средней руки, который предпочитал отступать, чем зарабатывать победы большими жертвами среди личного состава.

Отношение к нему было соответствующее.

И, уйди я в тень, как и планировал, прихватив с собой соединение кораблей и штурмовиков для того, чтобы нанести удар по йеветам и подчинить их корабли и ремонтные станции, а так же — богатые минералами миры себе, Доминион разорвало бы на куски.

Пришлось выходить из тени практически сразу после того, как я в нее вошел благодаря люку Скайуокеру.

Только с помощью этого «финта» и выдюжили.

Пеллеон в качестве публичного лица и якобы командира Вооруженных Сил — это ширма, которая демонстрирует тем, кто его знает, что Доминион находится в слабых и немощных руках.

Что, вкупе с работой агентуры в Глубоком Ядре, должно отсрочить действия Палпатина против Доминиона.

Пока что нам удается это претворять в жизнь.

Мы расширяемся, границы укрепляются, враги же…

Множатся, конечно.

Но, стратегия по уничтожению секторов-сателлитов, лояльных «Консорциуму Занна» единственно верное и логичное обоснование пролога к штурму Корпоративного Сектора.

Имея разветвленную сеть внутренних региональных гиперпространственных маршрутов, тотальный контроль над средствами производства и огромный, а самое главное — укомплектованный экипажами — флот, Тайбер Занн, играя от обороны, может здорово проредить наши силы.

Что сделает противник, зная о том, что у него имеется раздерганный по десяткам секторов флот поддержки, когда мы начнем штурм Корпоративного Сектора?

Правильно.

Они продемонстрировали это нам в секторе Апаро.

Стоит нам перейти границу корпоративного сектора, оставив у своих территорий непокоренные и не разбитые флоты наемников «Консорциума Занна», опирающиеся на промышленность и ресурсы планируемых к завоеванию секторов, наши минные заграждения прорвут орды реквизированных кораблей.

Силы обороны не достаточно компетентны и обучены для того, чтобы дать отпор, пока регулярный флот будет атаковать и, как показывает практика, увязнет в Корпоративном Секторе.

Да, у нас имеется большое количество населения.

Мужского.

Призывного возраста.

Как я уже упоминал — в одной только Сьютрикской Гегемонии миллионы людей, которых мы можем отправить к пультам управления и дать бластеры в руки, пнув на фронт.

Насколько эффективен наскоро обученный гражданский, нам демонстрируют потери «Корсаров Кавила».

Потому как из миллиона трехсот тысяч погибших, потере регулярного флота и армии Доминиона составляют около десяти процентов.

Да и то из-за самой крупной нашей потери — гибели эскадры контр-адмирала И-Гора.

— Сэр, — осторожным тоном обратился ко мне Пеллеон, — тогда в чем истинный смысл бросать на передовую наемников из числа «Корсаров Кавила», мандалорцев и сил баронессы?

— С момента официального начала вербовки наемников в состав «Корсаров Кавила», численность этой организации достигла на данный момент более трех с половиной миллионов разумных, — произнес я. — Среди них есть отставные офицеры, но преимущественно — это набранные из тюрем бывшие дезертиры, убийцы, грабители, воры, пираты и так далее, входившие в число процветающих на Акзиле банд. За каждым из этих разумных — десятки преступлений. Они идут в «Корсары Кавила», чтобы иметь законное право убивать. И получать за это вполне приличные деньги. Но, так же была обнаружена тенденция в том, что в состав этой частной организации вливается большое количество молодежи, имеющей излишне романтизированное представление о службе и судьбе наемника. На данный момент, согласно данным агентуры, не менее пятисот тысяч разумных в «Корсарах Кавила» это представители различных рас в возрасте от шестнадцати до сорока стандартных лет. Экономически активное население, возжелавшее больших денег простым способом. Несмотря на старания капитана Анилекса, их уровень подготовки с каждым набором все уменьшается. Что сказывается на большой смертности. По моему распоряжению, оперативный отдел уже готовит официальную статистику с приведением данных по потерям среди регулярных войск и наемников. Вскоре эта информация будет опубликована в «ГолоНете Доминиона».

— Раскрывать потери не самый лучших ход для поддержания боевого духа, — покачал головой Пеллеон. — Ведь, пока население считает, что у нас небольшие потери, они с большой охотой симпатизируют нам. Я читал отчеты, что только за прошлый месяц в Силы обороны завербовались порядка ста тридцати тысяч разумных. В предыдущий месяц — чуть более двадцати семи тысяч. Показатели растут на порядки.

— Вы упускаете из виду, вице-адмирал то, что статистика будет подана сравнительной, с акцентуацией именно на сопоставлении наших потерь и потерь наемников, — объяснил я. — Ненавязчиво, но красочно, до населения будет донесено, что смертность среди «Корсаров Кавила» настолько высока в связи с их низкой подготовкой. Наша же — как раз наоборот.

Складки на лице Гилада разгладились.

— Теперь понимаю, — произнес он. — Вы хотите остановить отток населения из профессиональной армии в наемники.

— Да, — подтвердил правильность его предположений я. — Инстинкт самосохранения среди разумных — превалирующий. «Корсары Кавила» не публикуют данные о своей численности и о своих потерях. Мы сделаем это за них. Это не остановит приток новых рекрутов в частную компанию, но в то же время ослабит его. Наиболее сообразительные рекруты поймут, что из двух альтернатив безопаснее служить там, где меньше смертность. Так мы получим дополнительных рекрутов на свою службу.

— Не заартачится ли Анилекс, — с сомнением проговорил Пеллеон. — большая численность наемников позволяет ему брать крупные контракты и зарабатывать большие деньги.

— Именно поэтому они сейчас на передовой, — пояснил я. — Да, с одной стороны это не гуманно — отправлять в самые «горячие точки» гражданский со слабой подготовкой. Но это был их выбор.

— И наша оплошность, что мы позволили Анилексу открыто вербовать наемников.

— Не скрою, это мой просчет, — согласился я. — Ситуацию мы будем исправлять кардинально. К сожалению, не удалось в полной мере предугадать желание разумных вступить именно в частную военную кампанию, служба в которой ничего, кроме повышенного дохода не приносит. Но факт оказался фактом.

— Учитывая контингент наемников, состоящих сплошь и рядом либо из молодежи, либо из бывших преступников, не могу сказать, что решение посылать их на передовую гуманно, — проворчал Пеллеон.

— Поэтому мы и вклинились в процесс вербовки, — пояснил я. — На данный момент молодежь только проходит подготовку. Контракты подписаны исключительно на короткие сроки, на время обучения и боевого слаживания. Сможем выдернуть их и переориентировать в государственные Вооруженные Силы — мы получим дополнительные кадры.

— И опять же, Анилекс может заподозрить, что от его людей просто избавляются на передовой.

А что еще делать с закоренелыми преступниками?

Содержать их в тюрьмах за государственный счет?

Или, быть может, направить на передовую для ведения войны?

Морали в таком вопросе нет места.

Да, отправлять своих граждан на верную смерть, довольно подло и аморально с точки зрения этики.

Но ей я уже давно перестал руководствоваться в вопросах ведения войны с врагом, который намерен тебя истребить.

Пока воюют преступники, у нас имеется возможность нарастить производство клонов и восполнить пробелы в имеющихся подразделениях.

— К тому моменту, как он придет к осознанию этой проблемы, регулярные вооруженные силы уже будут иметь в своем подчинении большое количество солдат и штурмовиков, чтобы удержать наемников от необдуманного шага, — рассказал я, не стесняясь, называя вещи своими именами.

— Пока на полях сражений гибнут преступники, мы увеличиваем наши резервы, — понимающе кивнул Пеллеон. — С помощью клонов наращиваем численность Штурмового Корпуса. А если бы эта молодежь пошла на наши вербовочные пункты, а не в наемники, ты мы могли бы укомплектовать десятки бронетанковых дивизий, несколько эскадр звездных разрушителей, не говоря уже о кораблях поменьше… Но, я ведь правильно понимаю, что речь не идет о сиюминутном зачислении разумных в регулярный флот?

— Именно так, — подтвердил я. — Тех, кто наглядно поймет разницу между нами и наемниками, предстоит учить. Так же, как и сотни тысяч курсантов, которые проходят подготовку в различных Академиях на данный момент. Мы можем и дальше производить клонов столько, сколько потребуется. Но возникает опасность повторения того, что преследовало Старую Республику на момент ее падения. Армия клонов, которая гибла на просторах галактики. И полное безразличие к ней со стороны населения планет. Отчуждение, расслоение вооруженных сил и гражданского общества. Когда на защите интересов Родины стоят клоны, а не собственные дети или родственники, переживания об их судьбе минимальны. И, как следствие, какого-либо желания внедряться в структуру Вооруженных Сил у населения Доминиона тоже нет. Нельзя взращивать патриотизм в рядах граждан Доминиона, огораживая их от необходимости исполнять свой воинский долг и обязанности.

— В таком случае, не проще ли вернуть призывной способ комплектования Вооруженных Сил? — поинтересовался Пеллеон. — Да и к тому же… Разве Камино не является одной из наших целей? А там тысячи и тысячи клонирующих цилиндров. Этого хватило тридцать лет назад для того, чтобы защитить галактику от сепаратистов. Доминион даже при самом лучшем развитии событий по подавлению противника, не сможет похвастаться таким же количеством входящих в него систем и секторов, как это было у Республики или Империи.

— Нам не нужны количественные территории, вице-адмирал, — напомнил я. — Мы работаем на качество. На самообеспечение. На экономическую, техническую и научную независимость от других частей галактики. Мы позиционируем себя как государство, которое усвоило уроки истории Старой Республики и Галактической Империи. На данный момент призыв на военную службу в регулярные войска ассоциируется исключительно с негативом, оставленным после себя Галактической Империей. Доминиону предстоит столкнуться с большими угрозами. Внедрятся те, кого мы переманим у наемников, в ряды регулярных войск, или Сил обороны, в любом случае это будет на руку Доминиону. Укрепление действующей армии — увеличение нашей наступательной мощи.

— А накачка рекрутами Сил обороны — укрепление защиты, — согласно закивал Пеллеон. — Да, идея хорошая, сэр. Но ведь Силы обороны — это не постоянная служба граждан, а временная. Даже не на срок долгосрочного контракта, как в регулярных войсках Вооруженных сил Доминиона. Можем ли мы рассчитывать на них тогда, когда придет время?

— Психика разумных — весьма пластичный и интересный фактор, — пояснил я немаловажный фактор. — Да, служба в Силах обороны непродолжительна по своей сути. Такой она и задумывалась изначально — привить будущим гражданам понятия дисциплины, ознакомить с техникой, научить тактике. Но с ее помощью мы сможем обучить военному делу большое количество разумных. Будет ли у нас доступ к Камино и его клонирующим цилиндрам пока не известно. Это лишь цель. Однако, в минуту опасности, когда сам вопрос существования Доминиона будет острейшим на повестке дня и нам потребуются подготовленные резервы, я предпочту обратиться за помощью к тем, кто служил в Силах обороны, а не среди наемников. Те, кто сражаются за деньги, не скрою, нужны и полезны Доминиону. В ситуациях, вроде нынешней. Но в условиях войны на выживание, наиболее правильным и мотивированным солдатом, призванным из резерва будет тот, кто сражается за идею, за свой дом, за семью. Подобные вещи, ценности, если они настоящие, не купить ни за какие деньги. Да и к тому же, лично меня устроит любой из вариантов развития путей, которые выберут демобилизовавшиеся из Сил обороны разумные. Перейдут в гражданский сектор? Хорошо, мы получим новые укомплектованные рабочие места, а следовательно — возрастут налоги. Решат записаться в регулярную армию или на флот? Что ж, это еще лучше. К сожалению, не все имеющиеся вакансии в Вооруженных Силах можно закрыть клонами. Необходим баланс и понимание того, что клоны однажды могут и кончиться.

Гилад Пеллеон некоторое время провел в молчании, анализируя то, что ему было сказано.

Размышляя и сопоставляя озвученные факты.

— Однако, я не стал бы делать ставку на то, что практически вся молодежь, второй эшелон «Корсаров Кавила», которые сейчас проходят обучение, побегут к нам сразу же, как только узнают о больших потерях среди тех, кто прошел тропой наемничества до них, — выдал он свои мысли. — В конце концов, наемники существуют тысячи лет. И, сколько бы их не умирало, количество наемных банд становится только больше с каждым годом. Галактика велика и желающих зарабатывать большие деньги не самым тяжелым трудом никогда не будет низким. В противном случае, в прошлом году мы бы никогда не набрали себе наемников, каперов и корсаров для создания «волчьих стай».

Конечно.

— Ценность наемников сложно недооценивать, — поведал я. — Но и переоценивать их тоже сложно. Качество частной организации — это то, что определяет потребность в подобном, с позволения сказать, товаре. Пока что «Корсары Кавила» нам интересны лишь исключительно с точки зрения массовости их сотрудников. Допущенный мой просчет будет комплексно устранен. Так или иначе, но, привлекая их на службу, мы решаем сразу несколько проблем. Освобождаем наши тюрьмы, направляем усилия криминального элемента на достижение государственных задач, сохраняем боеспособность наших наземных сил и имеем возможность нарастить свои резервы, укомплектовать имеющиеся и модернизируемые звездолеты, боевую технику, отточить навыки. К концу второй фазы операция по развенчиванию мифа о легкой доле наемников оставит в их рядах лишь опытных и наиболее мотивированных к частной службе разумных. Вот это-то боевое ядро, лишенное необстрелянной молодежи, меня и интересует для будущих операций Доминиона. Сектор Д’Астан, по сути своей, это испытательный полигон. Проверка возможностей частной военной организации.

— И все же, я опасаюсь, что действий по оттоку рекрутов из частных компаний, будет недостаточно, — покачал головой Пеллеон.

— Кроме того, потери «Корсаров Кавила» обусловлены тактическими просчетами их же командиров. Офицеры Доминиона лишь ставили общие задачи. Таким образом смерти на руках командиров самих наемников. Это так же будет озвучено в сравнительном анализе.

— В любом случае, сэр, я бы не хотел, чтобы у нас в государстве имелась целая частная армия, — признался Пеллеон. — Сейчас они получат военный опыт, а через год-другой, представьте что смогут сделать полтора-два миллиона обстрелянных и умеющих обращаться с оружием наемников, которых мы же сами и создали⁈ А что, если они поддержать кого-нибудь вроде баронессы Д’аста в ее неуемном желании править? Ведь нет никаких гарантий того, что Финна в конце концов образумится и перестанет мечтать об автономии сектора Д’астан.

— Именно поэтому, вице-адмирал, — произнес я, — «Страж», а так же 501-ый легион прибыли для того, чтобы поставить точку в штурме Серенно. Наемники безуспешно стремились овладеть столичным городом и понесли огромные потери. Что ж, сейчас, пока они зализывают раны, мы нанесем удар силами регулярных подразделений.

— И наглядно покажем в чем разница эффективности между наемниками и нашими штурмовиками? — уточнил Пеллеон.

— Именно, вице-адмирал, — подтвердил я. — За исключением того факта, что мы так же продемонстрируем в действии возможности наших дженсаарай, имеющих боевой опыт в городской застройке. Третий штурм Карании местное население запомнит на всю жизнь.

— Чем я могу помочь, сэр? — оживился Гилад.

— У вас — самое ответственное поручение, вице-адмирал, — со всей доступной серьезностью произнес я, смотря Пеллеону прямо в глаза. — Проследите за тем, чтобы баронесса воочию могла наблюдать за тем, как 501-ый легион разделается с последний оплотом мятежников.

Мой заместитель слегка скривился.

Было видно, что общение с этой дамочкой ему не доставляет большого удовольствия.

Что ж, таков залог всех без исключения политических браков.

Любовь — последнее, что в них учитывается.

Прагматизм и выгода от подобных союзов перевешивает все возможные эмоциональные составляющие.

— Будет исполнено, сэр.

Тем не менее, несмотря на свою среднестатистическую полководческую талантливость, Пеллеон получил свой пост — начальника штаба — отнюдь не только потому, что мне был нужен тот, кто так или иначе

— Это — самое глупое, что я делал в своей жизни.

Таковыми были первые слова Хеджа Спара, когда он, а так же другие участники диверсионной группы оказались внутри неизвестного помещения.

По одному, разумные выбирались из огромного рукотворного люка, ведущего прямиком в недра Белсаллианского моря, на побережье которого и находилась их заветная цель, столица планеты, Каранния.

Спар, наконец-то избавившись от мерзкого загубника акваланга, с дрожью посмотрел на громадное морское существо, помесь огромного кита и ископаемого, чья морда была покрыта костяными наростами.

Обитатель морских глубин, какое-то время продержался рядом с местом, куда они добрались, после чего, махнув своим гигантским хвостом, размером с добрый корвет, убралось в непроглядную тьму за пределами транспаристали объекта, на котором находились диверсанты.

— Что это за место? — потребовал мандалорец ответа у двух джедаев, которые стояли в паре метров от группы мандалорцев, наемников из «Корсаров Кавила» и парочки деваронцев — элитных бойцов баронессы.

— Мне тоже хотелось бы знать, — подал голос Морток, оглядываясь. — Мы явно под водой. Но, что-то я не припомню, чтобы в Белсаллианском море имелись подводные структуры.

— Официально их нет, — подал голос куаррен, единственный кому не потребовался акваланг.

Как-никак, а житель океанического мира.

— А неофициально, Доминион знает что-то, о чем нам не сообщили? — поинтересовался Анилекс.

— А вы такие легковерные и думаете, будто кто-то расскажет вам все? — усмехнулся миралука, посмотрев на бойцов.

Ну, как посмотрев…

Повернув лицо с закрытыми тряпкой глазами.

— У меня складывается впечатление, будто Дерсен нарывается на хорошую трепку, — как бы между делом хрустнул костяшками пальцев мандалорец. — Или мне не кажется?

— Ты всегда такой смелый после того, как тебе показали как можно решить боевую задачу? — поинтересовался миралука.

— Прекратите, — приказным тоном произнес куаррен. — Мы все здесь — братья по оружию.

— Ну, да, конечно, — хмыкнул гуманоид с повязкой на глазах. — Братьями я бы не назвал тех, кто не принадлежит к моей расе.

— Мировоззрение миралук сейчас не интересуют никого, — предупредил куаррен. — Собственно, как и иные другие. Все добрались в целости?

Хедж мысленно пересчитал бойцов.

— Да, — вместо него ответил Анилекс. — Мне повторить свой вопрос, или вы все же его помните?

— Это место называется Отох Дуку, — сказал Кид Проко. — Подводное убежище, которое принадлежало семье Дуку.

— Больше напоминаем гунганские подводные города, — с сомнением в голосе произнес Морток, оглядываясь и освещая помещение с помощью малозаметного фонаря.

— Архитектура выдержана в этом стиле, — согласился куаррен. — Все же не стоит забывать то, что граф Дуку являлся членом одной из богатейших Семей на планете, а то и в секторе. Они могли себе позволить закупить технологию на другом конце галактики, чтобы построить для себя тайное убежище.

Отох Дуку.

— А не подозрительно ли много вы знаете о бывшем лидере сепаратистов, а? — спросил Морток, разглядывая куаррена.

— До того, как Дуку пал на Темную Сторону Силы и стал прислужником Императора, он был джедаем, — Проко посмотрел на лейтенанта армии баронессы ничего не выражающим взглядом. — Наверное, логично, что у него имелись друзья и товарищи в Ордене, не так ли?

— Вы дружили с Дуку? — удивился Анилекс.

— Он был другом для многих джедаев в Ордене, — туманно ответил куаррен. — И задолго до того, как стал нам врагом.

— Так понимаю, вы были здесь в прошлом? — спросил Анилекс.

— Нужно отыскать глубинные скафы, — распорядился куаррен, посмотрев на миралуку. — И запустить реакторы.

Тот, помолчав, коротко кивнул и направился прочь от рукотворного провала в полу, рядом с которым они находились.

— Помогите ему, — распорядился Хедж Спар, адресовав приказ своим подручным.

Мандалорцы без лишних вопросов отправились по пятам за слепым джедаем вглубь подводной постройки.

— Вы тоже пошевеливайтесь, — распорядился досугом своих бойцов деваронец. — Тут темно, хоть глаз выколи. А у парня и так повязка на глазах.

— У миралук нет зрения, — поправил его куаррен. — Сила позволяет им видеть все вокруг себя.

— Глаз нет? — выразительно зацокал языком Морток. — Тогда я буду снисходительнее с этим парнем. Инвалидность — это не шутка. Неужто денег не было встравить глазные импланты?

— Органы зрения миралук атрофировались сотни поколений назад, — пояснил Проко. — Но природа не терпит нарушения баланса. Утратив глаза, миралуки приобрели возможность видеть с помощью Силы. Многие из них стали джедаеми в свое время. Могучими воинами.

— А я думал, что джедаи — это про мир, — пробормотал Анилекс. — Ну там, хранители галактики…

— Джедаев можно описать по-разному, — не стал вступать в спор Проко. — Но недооценивать их не стоит. В частности — миралук. Особенно — Элеса Дерсена. Если бы не он и не его способность контактировать и договариваться с животными, мы бы никогда не добрались бы сюда без обнаружения противником. И вы бы погубили еще десятки тысяч своих подчиненных в напрасном штурме, заранее обреченном на провал.

Мандалорец был склонен поверить в слова бывшего джедая без дополнительных проверок.

Ровно настолько, насколько его поразила сама возможность миралуки контролировать океанического монстра, к которому даже приближаться было страшно от одного его вида.

Но, именно благодаря Элесу Дерсену, диверсионной группе удалось миновать патрульных аквадроидов мятежных аристократов, рассекающих в недрах Белсаллианского моря.

Как-никак, но даже у бездушных машин хватило ума держаться подальше от громандины, на теле которой, удерживаясь за костяные наросты, домининцы проникли внутрь охраняемого периметра.

Сканеры техники, которые загубили прошлую атаку на столицу с помощью подводных батискафов и прочей подводной аппаратуры военного назначения, на этот раз оказались бесполезны.

— И что дальше? — поинтересовался Спар, заметив, как внутри подводного объекта появляются проблески искусственного света.

Убежище Семьи Дуку оживало.

— Отох Дуку расположен в десяти километрах от Впадины Деммура, — пояснил куаррен тоном, как будто все присутствующие должны были понимать о чем он говорит.

Но это не так.

— Яснее не стало, — пожаловался деваронец.

— Я как-то не силен в местной географии, — пошутил Анилекс. — Особенно в том, что находится ниже уровня моря.

— Впадина Деммира пересекает значительную часть Белсаллианского моры, — разоткровеничался куаррен. — Это весьма опасный, но в то же время кратчайший путь к побережью. В отохе есть скиммеры или что-то подобное, благодаря чему мы сможем добраться до прибрежной части города и проникнуть в него. После чего остается только сориентироваться на месте и приступить к подрыву генераторов дефлекторного поля.

Впадина Деммура.

— Или проекторов, — подумав, внес свое предложение Анилекс. — Электростанции и генераторы наверняка хорошо охраняются.

— Проекторы так уж тем более, — возразил Морток.

— Но, если мы выведем из строя источник питания, то это может и не привести к падению какого-либо участка щита или значительному увеличению времени перезарядки одного из двух дефлекторов, — ответил командир «Корсаров Кавила». — А вот в случае, если мы уничтожим проектор, то неприятелю придется гораздо труднее.

— Если подгадаем момент, то можем обрушить сектор щита так, чтобы Доминион сумел высадить войска, — загорелся идеей деваронец. — Коли так, то с падением сектора щита и десантированием подкреплений, мы прямо оттуда сможем начать новый штурм.

— Подкреплений не будет слишком много, — высказался куаррен. — Вне зависимости от того что именно мы уничтожим, Каранния имеет запредельный уровень средств противокосмической и противовоздушной обороны. При этом, протонные пушки типа J-1 имеют снарядное питание и не подключены к общей энергетической сети города, как большинство скорострельных зенитных автоматических пушек и средств радиоэлектронной борьбы, которыми противник прикрывает город от прицельного орбитального обстрела. При таких вводных массированный десант лишь приведет к большим и неоправданным потерям среди штурмовиков. А малые силы десанта дроиды просто сомнут благодаря численному перевесу.

— Как и среди тех, кто будет атаковать по земле, — задумался Анилекс, поглаживая подбородок.

— Жертвы будут огромными, — посуровел лицом мандалорский предводитель. — Эти протонные пушки — аннигиляция в чистом виде. Никто в здравом уме не начнет атаку, пока они целы.

— А что если разделиться? — предложил внезапно Морток. — У нас порядка тридцати разумных под рукой. Один отряд отправим для уничтожения проектора, второй — для того, чтобы проредить количество протонных пушек на том или ином направлении.

— Не люблю я когда изначальный план начинают менять на ходу, — поморщился Анилекс. — У нас огромное количество неизвестных. Из-за средств радио-электронной борьбы и зенитных скорострелок данные с дроидов-шпионов и орбитальные снимки не точны. Вполне возможно, что наших сил даже на один объект не хватит.

— Насколько я помню у нас не обозначен дедлайн диверсии, — резонно возразил вернувшийся к лидерам группы миралука.

— Ну да, — фыркнул Спар. — Давайте организуем глубокое внедрение, сольемся с местными, заведем детишек и семьи для прикрытия. А как все разузнаем через пару лет — сообщим Пеллеону.

— Зачем переводить то, о чем не понимаете на уровень абсурда? — повернул к нему голову Дерсен.

— Потому что адекватных идей, которые бы могли объяснить как мы сможем оценить оборону противника без того, чтобы задержаться в городе на длительный срок, я не вижу, — развел руками мандалорец.

— Зерно логики в его словах есть, — признал деваронец. — Проектор дефлекторного поля это не сторожка площадью метр на два. Это громадное строение, внутри которого может быть целый батальон бойцов. Которые сидят внутри и только ждут, когда же к ним пожалуют на разведку незадачливые бойцы противника. То есть мы с вами.

— На электростанции может быть почти тоже самое, — согласился Анилекс. — Нужна хорошая разведка на местности.

Со стороны бывших джедаев послышались смешки.

— Похоже, рационализм забавляет храмовников, — поморщился мандалорский предводитель. — Поэтому вас всех и перебили.

— Не поэтому, — возразил Проко. — Я и Элес, — он указал на миралуку, — защитники-дженсаарай. С нами Сила.

— А я мандалорец, — счел нужным напомнить Спар. — Со мной бластер, виброножи и парочка термальных детонаторов. И как это поменяет тот факт, что нам будет нужна разведка?

— Сила позволяет разумному ощущать жизнь во всем, что его окружает, — пояснил куаррен.

— Они не понимают, учитель, — заявил Дерсен.

И ведь прав безглазый.

— Может если вы объясните на нормальном языке, а не на своем джедайском диалекте, станет проще понимать вас? — предложил Морток.

— Нам достаточно будет находиться недалеко от нужного здания, чтобы понять сколько внутри находится разумных, — сказал куаррен. — А так же уловить их эмоции, по которым можно будет понять ожидают ли они засаду и нападение, или нет. При большом везении мы сможем даже обмануть их разумы и заставим не поднимать тревоги, если группа будет обнаружена.

— Обман разума срабатывает только на слабые умы, — предупредил миралука, отчего-то повернув голову в сторону мандалорского лидера, словно хотел своим жестом наглядно продемонстрировать о ком он говорит.

Так сказать наглядный пример.

Хедж почувствовал, как внутри него пробуждается древнее расовое желание под названием: «Отбей джедаю почки».

Древняя мандалорская забава, между прочим.

— Вы забываете о том, что у противника есть дроиды, — произнес капитан Анилекс. — Времен Войн Клонов, как те аквадроиды, с которыми мы столкнулись, но все же. Джедаи могут почувствовать машины?

— Нет, — признался Проко. — Но, для этого у нас есть Элес.

— Не многовато ли надежд возлагается на одного человека, пусть и чувствительного к Силе? — поинтересовался Хедж.

— Я — не человек, — спокойным тоном возразил Дерсен. — Я происхожу из народа миралук.

— Вот бы сейчас пообсуждать различия между ответвлениями гуманоидных рас, — мечтательно произнес Моргот.

— Замечание Элеса справедливо, — мягко пояснил Проко. — Миралуки обладают возможностями, которые по большей части не доступны большинству разумных. Даже если они чувствительны к Силе.

— С этого и надо было начинать, — бросил Спар. — Нельзя идти в бой с тем, уровня чьего мастерства ты не знаешь.

Судя по молчаливым согласным кивкам, остальные — Анилекс и Морток — были с ним согласны.

Мнения простых бойцов традиционно никто не спрашивал.

— И как часто мандалорцы рассказывают своим соратникам о своих сильных и слабых сторонах? — поинтересовался миралука.

— Когда от этого зависит их жизнь в бою — всегда, — авторитетно сообщил Спар, сложив руки на груди. — Я хочу знать почему вы так много надежд взваливаете на этого паренька.

Хотя последнее слабо подходило под точное описание второго джедая, но Хедж не счел нужным конкретизировать.

Для него этот миралука был слишком юн, несмотря на то, что ему явно не меньше сорока.

Но для мандалорцев биологический возраст имеет мало значения, когда разговор заходит о сражении.

Командовать может и двадцатилетний юноша, если он умеет это делать с наилучшим исходом.

Вот только для начала он должен доказать свое право командовать операцией или играть в ней ключевую роль.

Полагаться на слова тех, кто не являются мандалорцами, да и вообще до сих пор не сражались со Спаром и его людьми бок о бок, Хедж не собирался, несмотря ни на что.

Тому же Мортоку или Анилексу, пусть и с большой натяжкой, но он мог бы довериться.

Джедаям же, которых он видел едва ли не второй раз в жизни, и не знает чего ожидать от них в бою, веря на слово не будет.

— Силовое зрение, — произнес миралука.

— Предпочитаю визоры, — сообщил Спар, словно в насмешку, покрутив в руках лишенный указанного элемента собственный шлем.

— Объяснений что это такое и почему мы должны на это явление надеяться, тоже не будет? — полюбопытствовал Морток.

— Силовое зрение является базовой Силовой способностью, разновидностью Силового чутья, — «объяснил» Кид Проко.

— Понятнее не стало, — выразил общее мнение Анилекс.

— Силовое зрение, или как его иногда называют Прицел Силы, усиливает визуальное и пространственное восприятие того, кто его применяет, даже в темноте или за стенами, — сказал миралука. — Благодаря этой способности и ее развитию, джедаи в состоянии предсказывать угрозу и заблаговременно реагировать на нее соответствующим образом.

— Мы живем в мире, когда органы чувств могут подвести или же быть обманутыми, — продолжил куаррен. — Джедаи не полагаются на зрение или слух, но умеют их усиливать при необходимости.

— Ты же говорил, что у него нет глаз, — напомнил Спар.

— Миралука видят при помощи Силы, — пробормотал Анилекс, припомнив пояснения Проко. — То есть, ты что, Элер, видишь сквозь стены?

— Миралука постоянно полагались на эту способность, чтобы компенсировать свою физическую слепоту, — объяснил представитель названной расы. — Мы не можем воспринимать цвета, но умеем отличать органическую форму жизни от механической. Мы ощущаем мир иначе, чем те, кто познает его с помощью органов чувств. Мой народ научился воспринимать окружающий мир по излучению, которое в Силе позволяет нам определять те или иные предметы. Но, вы правы. Большинство неживых объектов, вроде этого купола, или построек в нем, — Дерсен обвел руками помещение, в котором они находятся, — я вижу так, будто смотрю сквозь них. Именно поэтому мы сейчас в этом месте. Потому что я увидел, что оно цело, заброшено и пригодно в качестве временной базы.

— Нужно было использовать того монстра, чтобы добраться до побережья сразу, — проворчал Спар.

— Они обитают лишь на больших глубинах и никогда не приближаются даже к глубинам менее километра, — пояснил миралука.

— Это тебе тот кит-переросток сказал?

— Я увидел эту и другую информацию в его разуме, — рассказал Дерсен. — Используй мы кита чтобы подобраться ближе, то дали бы понять тактическому супердроиду, что происходит нечто, что отличается от привычного хода вещей и поведения обитателей глубин.

— Что, в свою очередь, привело бы к тому, что супертактик принял решение выяснить причину происходящего, — вступил в беседу Кид Проко. — Я сталкивался с ними уже. Они действуют согласно законам безжалостной машинной логики. Если что-то выбивается за пределы обыденного и привычного — необходимо расследовать и быть готовым к атаке. Чем больше он участвует в сражениях и накапливает данные о противнике, тем он эффективнее в будущих сражениях. Поэтому их и дроидов-тактиков сепаратистское руководство держали постоянно включенными, в отличие от тех же В-1.

— Дроидов форматируют для того, чтобы они не смогли развить искусственную личность, — припомнил Морток основное правило обращения с дроидами. — Если же он работал все тридцать лет…

— Маловероятно, что так, — поспешил заверить его Анилекс. — Империя гонялась за этими типами дроидов и вела строгий учет уничтоженных машин, сопоставляя их с теми, что были выпущены сепаратистами.

— В Войну Клонов из-за дроидов-тактиков и тактических супердроидов погибли миллионы, — сказал Проко. — И сейчас речь идет только о солдатах Великой Армии Республики. Судя по тому, что я прочел о предыдущих штурмах Карании, этот дроид явно не развился до сверхопасного уровня. Он использует довольно стандартные тактики.

— Либо «новодел», либо… — Морток замолчал. — Империя нашла и уничтожила всех тактических дроидов КНС?

— По крайней мере заявляла, что да, — неуверенно произнес Анилекс. — «Корсары Кавила» охотились на пару банд, которые захватили останки таких дроидов, уничтоженных еще на заре Войн Клонов. Так что, думаю, все же заявления Империи были верны.

— Я бы не стал на это надеяться, — покачал головой Проко. — Главная ценность тактического дроида и тактического супер-дроида — это его эврестические и боевые программы. Достаточно сохранить всего лишь голову, и тогда…

— Раз противник использовал стандартные тактики, то, может быть, нам противостоит дроид, который был уничтожен в самом начале Войн Клонов, и куплен на черном рынке? — предположил Анилекс.

— Сами аристократы это сделали, или же им помогли бойцы «Консорциума Занна» уже не важно, — произнес Проко. — Факт остается фактом. Чтобы успешно выполнить свою задачу, необходимо использовать слабости его мышления.

— Обернуть логику против дроида, который иначе мыслить не может? — с сомнением в голосе поинтересовался Хедж.

— Только так мы сможем выполнить диверсию идеально, — серьезным голосом подытожил Проко.

— Мне это задание нравится все меньше и меньше, — вздохнул Спар.

Он обвел глазами сумрак, который разгоняли массивные светильники, зависшие под самым сводом транспаристилового купола тайного подводного убежища семьи Дуку.

— Освещение нас не выдаст? — спросил он.

Пусть они и у самого дна, но не стоит сбрасывать со счетов, что раз у них нашлись глубоководные скафандры, солдаты мятежников тоже смогут опуститься на подобную глубину.

И наличие приборов освещения там, где их не должно быть, однозначно привлечет совершенно не нужное внимание.

— Перед реактивацией систем освещения я запустил поляризацию транспаристали, — пояснил Дерсен. — Снаружи так же темно, как и было до этого. Нас не найдут. Только если мы сами не допустим подобной оплошности.

Прошло слишком много времени с тех пор, как он возглавлял армию дроидов в противостоянии с органическими противниками.

Ровно тридцать лет.

Более детальная цифра не имела никакого фактического значения для задания, которое он исполнял в настоящий момент.

Он точно знал, что был уничтожен.

Поврежден в бою на орбите планеты Орд-Мантелл, противостоя преступной организации.

Он не испытывал боли, чувств или эмоций по этому поводу.

Его период активации был прерван.

При повтор ном запуске он узнал, что считается уничтоженным противником в сражении, которое так же было бездарно проиграно Конфедерацией Независимых Систем.

Его восстановили для одной цели.

Возглавить армию, которая должна была отражать нападения наследников Галактической Республики в заданном регионе галактики.

Он воевал на стороне последних сепаратистов.

И проиграл.

Его эвакуировали, после чего он длительное время служил в качестве военного советника при одной из Великих Семей Серенно.

Таково было наследие Войн Клонов.

Боевые машины превратились в личных помощников.

Он успешно справлялся со своей задачей, посвящая в секреты тактики и стратегии подрастающие поколения Великого Дома.

Несколько лет назад он заметил изменения в поведении молодых хозяев.

Атипичное, учитывая их личностный рост.

Подобное изменение не укладывается в логику развития органического существа.

Эта логическая казуистика не разрешена им до сих пор.

Но она и не забыта, несмотря на то, что его, как и другие реликты Войн Клонов, вернули в строй, в качестве оружия последнего удара.

Последний рубеж обороны должна удержать армия, которая морально устарела на те же тридцать лет.

Как и каким образом аристократии сектора Д’Астан удалось сохранить в целости огромную армию дроидов и спрятать ее в столице, его не интересовало, потому что имелись приоритетные задачи.

Он должен был организовать оборону и не допустить падения Серенно под ударами государства, называющего себя Доминион.

Фракция, которая возникла из разрозненных остатком Империи, которая сама, в свою очередь пришла на смену Галактической Республики.

Он изучал своего противника.

Точно так же, как изучал из открытых источников все сведения, которые представляли для него интерес с точки зрения развития как полевого командира.

Исход противостояния для него был настолько очевиден, насколько могла быть понятна неэффективность предыдущего командования.

Ровно так же он считал неосуществимым заверения тех, кто его реактивировал, что длительная оборона позволит им дождаться подхода подкреплений, которые вот-вот прибудут из Корпоративного Сектора.

Если бы органические существа в меньше степени уделяли внимание своим надеждам и эмоциям, они бы давно поняли, что их вера в подкрепление не имеет под собой никаких оснований.

Помощь не придет.

По крайней мере — до того, как Каранния падет.

Он успешно справился с отражением двух штурмов, и теперь ожидал третьего.

По его расчетам, противник нанесет удар исходя из соображений диверсии по оборонительным сооружениям, после чего последует высадка десанта с борта звездного суперразрушителя типа «Палач».

Это неминуемо.

Это логично.

Это ожидаемо.

Дроиды не боятся смерти.

Они не знают что такое смерть.

Дроид понимает что такое акт отключения.

Это знакомый термин, понимаемый, предусмотренный программированием платформы.

Дроиды не знают страха, потому что не запрограммированы на эмоции или их эмуляции.

А следовательно, по этой причине дроид не испытывает жалости к себе из-за возможности уничтожения платформы.

Другое дело — это полное уничтожение.

Он понимал что это и каким образом оно повлияет на его дальнейшее существование.

Аналогичным образом он провел расчеты возможности своего выживания и сохранения функционирования.

Процентное соотношение при нынешнем командовании его не устраивало ни в каком случае.

Других тоже.

Дроиды не знают что такое смерть.

Но им так же претит логика конца собственного существования в виду неэффективности командования.

На этот случай имеются специальные протоколы.

Его сенсоры зафиксировали момент отпирания дверей, отрезающих командный центр от остальных помещений штабного уровня.

Он прекратил смотреть на поверхность Белсаллианского моря, с прибрежной части которого начнется подготовка третьей атаки противника.

Посмотрел на вошедших в помещение дроидов.

Две такие же платформы, как и он сам.

Эффективные военачальники, которые тридцать лет готовились к тому, чтобы закончить Войну Клонов.

Все необходимые для этого атрибуты имеются.

Тактические супердроиды во главе армии машин.

Вооружение.

Дроиды-солдаты.

Укрепления.

Артиллерия.

И противник.

Алгоритм действий уже разработан и оценен трехсторонним машинным анализом.

Три единицы, имеющие различный боевой и командный опыт, сошлись в едином мнении.

У них одинаковые платформы, но каждый из них — обособленная искусственная личность.

Личность, которая предана ему.

Потому что именно он манипулировал своими хозяевами для того, чтобы разыскать и восстановить аналогичные экземпляры.

— Аристократы уничтожены? — поинтересовался тактический супердроид Тей-Зука.

Тактический супердроид Тей-Зука.

— Представители младших Семей ликвидированы, — сообщил тактический супердроид Кракен.

Тактический супердроид Кракен.

— Остатки наиболее влиятельных представителей аристократии убиты, — подтвердил выполнение своей части плана тактический супердроид Калани. — армия приведена в состояние повышенной боевой готовности.

Тактический супердроид Калани.

— Диверсионные группы противника достигли побережья? — спросил Тей-Зука.

— Так точно.

— Анализ действий противника подтверждает прибытие верховного командования противника?

— С вероятностью в девяносто семь процентов.

— Приготовиться к отражению атаки, — распорядился командующий тактический супердроид Тей-Зука. — Сегодня мы докажем свою эффективность и превосходство над органиками.