Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Интерлюдия I

Сказать, что Джехан удивился, увидев помещение, которое его верный товарищ Алесси Суон выбрал под убежище, значит не сказать ничего.

Если бы не усталость от пережитого, боль во всем теле и моральное опустошение, пришедшее на смену возбуждению от прорыва из блокады у Храма джедаев, агент Доминиона сумел бы в полной мере и в подобающих выражениях выразить свои чувства.

А так он просто повалился в угол, пока остальные члены боевой группы осматривались.

Афар недовольно хмурился.

Агенты молча оценивали пространство в поисках уязвимостей в обороне этого местечка, оценивая степень угрозы, которая могла исходить от местных обитателей убежища…

Коих было не так уж и мало — несколько десятков уж точно.

И Джехану это тоже не нравилось.

Их группа не должна была нарываться на местных ни при каких обстоятельствах, оставаясь в тени и не подвергаться рассекречиванию.

Сейчас же…

Все шло банте под хвост.

Произошедшее в Храме джедаев настолько припекло Содружеству пониже спины, что на планету доставили огромное количество новых бойцов и дроидов-разведчиков.

Непрерывные патрули последних выливались в кровопролитные рейды вторых, стоило только бездушным разведчикам обнаружить хоть какое-нибудь убежище и разумных в нем.

Так им пришлось покинуть сразу две «лежки», все больше и больше уходя под поверхность жилых уровней.

Что делало мысль о скорейшем побеге не более чем несбыточной мечтой каждого из доминионцев.

Они просто устали.

Вымотались.

Истощены.

Бойцам приходилось на регулярной основе вступать в перестрелки с пехотинцами и штурмовиками, чтобы отвлечь их от обнаружения очередного убежища и тем самым дать основной группе и «награбленному» эвакуироваться в другое место.

Собственно, занимая одну точку, отряд доминионских агентов направлял на поиски следующей разведгруппу под командованием кого-то из старших агентов — самого Джехана, Афара или Алесси.

И сейчас очень хотелось посмотреть в глаза слуисси и спросить: «А какого это хатта он привел группу в уже занятое кем-то убежище⁈»

Подобное помещение могло находиться на какой угодно планете, но только не на Корусканте.

Складывалось впечатление, будто оно располагалось под землей.

Но ни Афар, ни Джехан впечатлению не поверили.

И оказались правы.

Потолок смыкался над головой куполом, мокрые сосульки сталактитов органично дополняли картину.

Только многочисленные пятна ржавчины и заклепки разрушали целостность образа замшелого подземелья.

Как и гигантская куча свежего (и не очень) мусора в центре искусственной пещеры.

Впрочем, куча довольно аккуратная и явно предназначенная для переработки — вон, в дальнем углу стоял и ворчливо фыркал аппарат для подобных операций по заботе об экологии.

По внешнему виду можно было дать механизму пару тройку тысяч лет с момента изготовления.

Наверное, видал он и лучшие дни в свое жизни.

Но, на самом деле Джехан прекрасно понимал, что на Нижних Уровнях Корусанта всем плевать на экологию.

В другие моменты этот мусор уже давно бы разлетался по грязным улочкам подземелий столичной планеты.

И выдавал бы дроидам-разведчикам местоположение группы скрывающихся от бойцов Содружества разумных.

Еще бы понять что это за группа беженцев такая.

Но, раз Алесси привел их сюда, прокладывая дорогу в лабиринте переходов, туннелей и коридоров, приведших их к спуску на нижние уровни города, значит не все так плохо, как казалось на первый взгляд

Общий вид этого квартала Нижних Уровней указывал на то, что место это старое, давно заброшенное и построенное определенно не строительным дроидом, а руками и примитивной строительной техникой.

Значит они ОЧЕНЬ глубоко под поверхностью Корусанта.

Есть вероятность, что противник сюда заберется не так быстро, как в прошлый раз.

Не то, чтобы у Содружества была возможность их отследить, или доминионцы допускали просчеты в своем умении заметать следы.

Нет.

Просто у противника много техники для поиска диверсантов.

И они используют ее с маниакальной настойчивостью.

Уничтожая всех найденных разумных.

Террор чистой воды.

Джехан восстанавливал силы, ожидая, когда Алесси вернется со встречи с местным лидером, обговорив условия нахождения в лагере всего отряда на долгий срок.

И у него имелась возможность разглядеть убежище довольно пристально и подробно.

Помимо мусорной кучи можно было отметить, что помещение у поверхности разделено хлипкими перегородками на небольшие комнатушки, в которых ютились беженцы всех возможных рас и возрастов.

На сооружение стен пошли листы дюрапласта, транспаристила, феррокритовые блоки, а если хозяевам не везло в поисках материала, то роль перегородки исполняли старые рваные тряпки.

С прибытием вооруженного отряда, на них то и дело бросали недовольные и опасливые взгляды местные.

Джехан видел, как изо всех нор и дыр за ними следят, стараясь угадать кто они такие и что тут делают.

Неподалеку остановились два тви’лека и родианец.

Еще около семи разумных «прогуливались» неподалеку, делая вид, что они заинтересованы местными достопримечательностями.

Кросс безошибочно определил, что каждый из них был вооружен.

Но, если дойдет до перестрелки, он мог поставить все свое жалование на то, что доминионцы выйдут из него победителем.

— Идут, — негромко произнес Афар, взглядом указав в сторону лачуг.

Джехан посмотрел в указанном направлении.

Странноватая процессия.

Всего трое разумных, из которых он знал только лишь Суона.

А вот двое мужчин — старик и юнец — приближались к нему с какими-то усталыми и задумчивыми лицами.

От одного взгляда на них становилось не по себе.

Высокий и немолодой уже темнокожий мужчина, с поросшим сединой лицом, в грязновато-серой, но все еще крепкой поношенной одежде, поверх которой был надет потрепанный плащ, носящий следы заботливо наложенных заплаток.

Отчего казалось, будто мужчина обряжен в какой-то тип кустарного камуфляжа.

Паренек, идущий слева от него, был одет примерно в такие же одежды, но более добротные и не носящие следы длительных скитаний.

Джехан неспешно поднялся со своего места, навстречу процессии.

Весь его опыт, все знания говорили о том, что эти двое «задумчивых» — не так просты, как казались со стороны.

Что-то в их походке, особенно в старшем человеке, походило на военную выправку.

Ровная спина, широкие шаги, чуть опущенный взгляд.

Вот только исходила от старика какая-то аура властности и непоколебимой правильности его действий.

— Джехан, — обратился к Кроссу слуисси. — Это лидер поселения, в котором мы находимся.

Да это и так понятно.

Но от этого менее тревожно не становится.

— Здравствуйте, — агент протянул руку. — Джехан.

Мужчина в ответ подал ему руку, стиснув пальцы кибернетическим протезом правой руки.

Судя по тому, что он едва не раздавил ладонь агента, либо протез не особо хорошо функционирует, либо старик намеревался показать сразу кто тут главный и под чью дудку они будут петь.

— А это, — слуисси указал на паренька, — его помощник Дже…

— Вы прибыли с поверхности, — оборвал Суона старик. — Бежите от имперцев. Так?

Именно что старик.

На вид ему лет восемьдесят, никак не меньше.

Период окончания зрелости людей давно миновал, но на конкретно этом разумном биологические процессы словно поставили крест.

Если б не седина и старческие пятна на лысине, ему можно было бы от силы дать пятьдесят — да и то с большой натяжкой.

То, как он двигался, держался, без колебаний нарушал этические протоколы, указывало на его авторитарный характер.

Дедулька явно не прост.

Да и лицо его казалось знакомым…

Вот только вспомнить его уставшему Джехану было уже не под силу.

Но он точно видел этого старика в далеком детстве.

И не где-то на улице — он выступал по «ГолоНету».

И с ним нужно держать ухо востро.

— Все верно, — подтвердил Джехан.

— Почему? — продолжал свой допрос старик.

«Мы вломились в информационную сеть Корусанта, заставили компьютера Императорского Дворца работать на нас, подали сигнал всем джедаям в галактике, взорвали Храм джедаев, перебили несколько батальонов штурмовиков и пехоты Содружества Пяти Звезд, взорвали несколько их опорных пунктов, казарм, арсеналов, перемололи в труху немало бронетехники, устраивали диверсии, разграбили склады и „явки“ Имперской Разведки и прочих спецслужб…»

Не самая лучшая реклама.

— Мы с ними расходимся во взглядах, — обобщил Джехан. — Они гоняются за нами, а мы убегаем. Ничего противозаконного…

— Я не люблю ложь, — брови старшего мужчины сдвинулись. — Вы им сильно насолили. И теперь пришли сюда, в наш дом. В мой дом. С оружием, — он кивнул в сторону агентов. — В броне. С рюкзаками, полными неизвестно чего. От вас пахнет тибанной и взрывчаткой. И после этого вы хотите сказать, что имперцы «просто гоняются» за вами?

Алесси, оторопев от подобного, затравленно смотрел то на своих друзей, то на мужчин.

Паренек в разговоре не участвовал, но по его лицу, не по возрасту хмурому, можно было прочесть, что он тоже не в восторге от подобной компании.

— Простите за беспокойство, — поспешно произнес Афар. — Если мы здесь не к месту, то мы уйдем…

— Никуда вы не пойдете, — одарив тяжелым взглядом старших агентов, старик как-то разочаровывающе покачал головой. — Мы не отказываем в помощи нуждающимся. Выгнать вас сейчас из убежища — значит обречь стать жертвами Империи. Вам покажут ваши места. Вы можете отдохнуть пару дней. После этого — уходите. Вы несете с собой только лишь смерть и разрушения.

— Блеск, — невесело произнес зайгеррианец, с печальной ухмылкой, посмотрев на товарищей. — Нас раскусили с одного взгляда.

— Не всех можно одурачить, — произнес старик, указав пальцем искусственной руки в сторону терпеливо ожидающих приказов агентов. — Ваши клоны выдают вас любому, кто может их распознать.

Потому они броню и носят…

Мысль обожгла подобно плазменной горелке.

Джехан, как и Афар, мгновенно сделали несколько шагов назад, выхватив оружие, и направив его на странную парочку.

Паренек полез правой рукой себе под накидку, но старик здоровой рукой остановил его движение.

— Не так уж просто определить кто наши солдаты, — заявил Джехан, целясь прямиком в грудь старика. — Особенно, если не видел их без брони. Прости, старикан, но в то, что ты мог видеть трупы павших агентов перед их кремацией, я не верю ни капли.

— Ни один человек не может распознать клонов, если не видит их лица, — вторил Афар, целясь в паренька.

Вооруженные разумные убежища так же по выхватывали оружие, наведя его на доминионцев.

Агенты-клоны тоже не остались в стороне.

И теперь несколько десятков человек целились в друг друга из бластеров.

Одно неверное движение — и начнется бойня.

— Они враги, учитель? — спросил паренек, посмотрев на старика. — Имперские группы зачистки?

Руку из-под плаща он не вынимал.

— Нет, — нехотя произнес тот. — Военные, но не имперцы. Нам они зла не хотят. Но и то, что их раскрыли — им не нравится.

— Не испытывай мое терпение, старик, — посоветовал Джехан. — Прикажи своим бойцам сложить оружие и отойти. Мы соберемся и уйдем…

— Никто не хочет пальбы и напрасных смертей, — поддержал Афар. — Если не будете трепаться о происходящем, то все разойдемся с миром.

— Мир? — глухо рассмеялся старик. — Галактика пылает в огне, шпион. А мы — в эпицентре этого урагана. Мир никогда не наступит. Только лишь короткие затишья в перерывах между кровопролитиями.

— Джехан, — негромко позвал напарника Афар. — Тебе эти витиеватые речи сумасшедшего никого не напоминают?

Кросс бы рассмеялся, если б не идиотизм ситуации.

— Да я бы сказал, что это новая страница из эпосов нашего покойного друга с большой головой… И меня терзают смутные сомнения, знаешь ли.

— Может спросим напрямую?

Морщины на лице старика разгладились.

А взгляд стал еще более колючим.

И прозвучал вопрос, который Джехан меньше всего хотел услышать от обитателей Корусанта.

— Вы из Доминиона?

— А… Ой? — выдавил из себя Алесси.

— Кто-то забыл снять наклейку с контейнера с оборудованием? — пошутил Афар. — Иже этот старичок не так прост…

— Не так прост, — подтвердил лидер поселения. — Значит вы — помощники Бре’ано… Что ж… Ожидаемо — сам бы он не смог этого сделать. Теперь понятно, почему вас ищут Имперцы. Это вы устроили им кошмар на Верхних Уровнях Корусанта?

— Мы, — не стал отпираться Джехан. — И не хотели бы, чтобы об этом стало кому-то известно… Думаю, вы понимаете, что мы не ладим с Империей. Вы, судя по всему — тоже…

Паренек расслабился, с облегчением выдохнув.

Старик, пусть даже не изменился внешне, потеплел, что ли.

По крайней менее его голос теперь не был столь сварливым.

— Так и есть, — миролюбиво произнес он. — Можете опустить оружие — здесь нет тех, кто желает вам зла, доминионцы.

— Я бы так не сказал, — не спешил расслабляться Кросс. — У твоего паренька рука до сих пор на бластере лежит.

Старик отрицательно покачал головой.

— Это не бластер, — ответил он. — Мы не пользуемся ими.

— Тогда пусть медленно вытащит руку, — приказал Джехан. — И положит то, что сжимает ей, на пол.

Старик молча кивнул, и паренек подчинился.

Агенты наблюдали за тем, как молодой человек кладет перед собой цилиндрический предмет…

Алесси присвистнул.

— Да вы шутите, — выдал Афар.

— Световой меч! — констатировал Джехан, не сводя взгляды с оружия храмовников. — Эм… Вы что, джедаи?

— Это мой ученик, — представил старик, протезом указывая на паренька. — Джейден Корр.

— Рад знакомству, — тихо ответил тот.

— А вы…? — перевел взгляд на лидера поселения щайгеррианец. — Кто вы такой, сэр?

Старик болезненно покривился, словно ему было больно вспоминать собственное имя.

И сделал он этот так характерно…

Как делал это десятки раз во время трансляций его выступления в Сенате по «ГолоНету».

Джезан почувствовал, что его прошиб ледяной пот.

Он вспомнил где видел это лицо.

«Не бывает такого», — подумал он. — «Не бывает таких совпадений!»

Но реальность безжалостна.

Руки сами опустили бластерную винтовку.

Остальные доминионцы последовали его примеру.

— Похоже, — Кросс встретился с темнокожим стариком взглядами, — вы меня узнали, агент.

— Черные кости Императора, — выдохнул Джехан. — Чтоб я до конца жизни одними сублиматами питался! Вы не просто джедай! Вы один из тех, кто едва не прикончил Императора!

— Да не может быть, — охнул Афар.

Похоже он тоже понял.

Старик молчал, словно ему было неприятно то, что он услышал о себе из уст доминионцев.

— А можно пояснить для тех, кто не особо разбирается? — уточнил Алесси. — Я специалист по точным наукам, а не по джедайскому колдунству. Кто это?

Называться старик явно не спешил.

Поэтому Джехан взял на себя смелость представить лидера тайного убежища на Нижних Уровнях.

— Господа, перед нами магистр-джедай Мейс Винду.