Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 44

Десять лет, четвертый месяц и шестнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и шестнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и тридцать первые сутки с момента попадания).

—… Не скажу, что он меня сильно достает, или пытается склонить на Темную Сторону, но его знания… — весело щебетала тогрута, устроившись за столиком напротив Мары.

Рыжеволосая девушка скосила взгляд в сторону, посмотрев на импозантного мужчину с аккуратно подстриженной бородой и усами, чья темная шевелюра, казалось, была темнее самой черноты.

С ног до головы он был облачен в черные одежды, а взгляд его был настолько пуст и безразличен, что вызывал сосущее выражение под ложечкой от осознания собственной незначительности.

Интересно, какое впечатление производил на свое окружение Дарт Вективус, когда был жив?

— Он, вообще-то сит, — напомнила Мара. — Они перманентно склоняют своих последователей на Темную Сторону Силы.

Призрак Силы издал негромкий смешок.

— Поэтому ты столько времени дрейфовала рядом с моим астероидом? — спросил он.

Голос у него низкий, командный, властный.

И полный иронии.

— Боялась, что мои знания приведут тебя на Темную Сторону Силы? — уточнил он у рыжеволосой красавицы.

— Присматривалась к тому как лучше разнести твое логово, если потребуется вызволять Асоку силой, — Мара ответила мужчине непрошибаемым выражением лица и наглой усмешкой.

— Юность всегда идет рука об руку с максимализмом, — со стороны Призрака послышался вздох сожаления. — Это то самое невозможное и откровенно неправильное поведение большинства гуманоидных рас, которое из года в год толкает галактику все глубже в пропасть беззакония и хаоса.

— Как раз в объятья ситов, не так ли? — прищурилась Джейд, не сводя взгляда с мертвого Повелителя Ситов.

— Те приверженцы учений Темной Стороны, которые стремятся лишь к разрушениям, обречены на участь, более страшную, чем они могут себе представить, — заявил сит.

— Кому как не тебе это знать, — фыркнула Мара. — Уверена, что ты умер как раз во время попытки очередного государственного переворота локального масштаба. И убил тебя какой-нибудь охотник за головами или жертвенный джедай, отчего о тебе не сохранилось даже упоминаний.

Провокация — лучший способ разговорить противника, уверенного в своем превосходстве.

А есть ли в галактике существа, более самоуверенные и самонадеянные, чем Повелители Ситов.

Разве только мертвые Повелители Ситов.

— Мара, — осторожно позвала ее бывшая джедайка.

— Может быть так и произошло со мной тогда, когда я существовал из мяса и костей, — как ни в чем не бывало произнес давно умерший Темный Повелитель Ситов. — Я этого не помню.

— Посмертная амнезия? — продолжала давить на уязвимости Рука Трауна. — Ой, как удобно…

— Удобство — это то, ради чего мы живем, — спокойно ответил Призрак Дарта Вективуса. — Порой именно ради удобства создаются новые машины, применяются давно известные научные теории и технологии. Комфорт — то, что заставляет нас становиться слабыми. Комфорт и отсутствие самоконтроля. Моя ученица может тебе об этом многое рассказать.

После этого он повернул голову в сторону, посмотрев на молчащую тогруту, неодобрительно сверлящую Мару взглядом.

— Я буду в шахтах ожидать твоего возвращения к занятиям, моя ученица, — произнес он.

С этими словами Призрак Силы рассыпался на темную взвесь и растворился внутри корабля.

— Как я и предполагала — свалил, как только стало «горячо», — победоносно заявила Мара, встретившись взглядом с Асокой. — Типичный сит. Тебе пора выбираться отсюда.

Тогрута лишь отрицательно покачала головой, явно не одобряя порыва своей подруги.

— Ты ошибаешься, Мара, — заявила она. — Вективус, пусть и был ситом при жизни, но ситом не обычным.

— Да, я знаю одного такого, который рассказывает своим последователям о том, что массовые убийства идут на благо галактики, — произнесла Джейд. — И навряд ли он отказался от своей философии после смерти.

— Мы говорим о Вективусе, а не о Палпатине, — напомнила Тано, расставляя приоритеты.

— А есть разница? — удивилась рыжеволосая бестия, не соглашаясь с оценкой ситуации от своей собеседницы.

— Я думаю, что есть, — медленно, обдумывая свои слова, кивнула тогрута. — Как минимум по той причине, что Вективус умер не в ходе борьбы за власть. И не от рук джедаев.

— Отравили собственные ученики?

— Он умер от старости, — строгим тоном заявила Тано. — В окружении своих любимых и родственников.

— Это он так сказал?

— Голоархивы его семьи, — пояснила Тано. — Их довольно много здесь, в жилых секциях руководящего персонала. Так понимаю, именно там он проживал вместе со своей семьей. Я просматриваю их в перерывах между занятиями. И, есть записи, которые он вел лично. Нечто вроде дневника по изучению Силы. Там нет ни слова о мании величия, желании угнетать других и так далее. Наоборот, когда он понял с чем столкнулся на этом астероиде, то эвакуировал персонал, имитировал уничтожение добывающей колонии и изменил ее орбиту, чтобы никто не мог на нее натолкнуться, пусть даже и случайно.

— Не думала, что все эти голожурналы могут быть подделками? — резко спросила Мара, имеющая за время службы на Империю некоторый опыт в фальсификации самых различных доказательств.

Тогрута покачала головой.

— Радость на лицах членов его семьи не подделать, Джейд, — сухо произнесла она. — Вективус в самом деле не был тираном. Ситом, контролирующим свои амбиции, желания и возможности — да. Но не алчным до власти маньяком, идущим по головам.

— Тебе напомнить, что ты вообще-то джедай? — спросила Мара. — А джедаи ситов уничтожают лишь по одному признаку обращения с Темной Стороной и причащения к древним запретным учениям?

— Мы долго не виделись, — улыбнулась тогрута. — И ты, видимо забыла, что я не джедай. И Светлая Сторона Силы — не единственное мое оружие. Но, знаешь, ты права. Джедаи уничтожали и будут уничтожать ситов. Однако, если бы Темную Сторону представляли такие, как Дарт Вективус, а не безумные маньяки, вроде Палпатина, то мы бы однозначно не переживали один кризис за другим по религиозным мотивам.

— Звучит так, словно он уже завербовал тебя в свои ряды, — неодобрительно заявила Мара.

— Я учусь у него, — развела руками Асока. — Вместе со знаниями он передает мне свою философию. Свои взгляды на вещи. И, буквально помешан на том, чтобы я никогда не теряла контроль над собой. Знаешь, он как-то две недели заставлял меня повторять все упражнения по самоконтролю, когда я вошла во вкус и едва не разрушила одну из пещер под нами с помощью Молний Силы. И не сказал мне больше ни слова, пока я снова не обрела над собой контроль и не поняла как разорвать порочный круг: эмоции подпитывают Темную Сторону, а она, в свою очередь эмоции. И так до бесконечности. Сразу скажу, это ой как не легко. Даже с его объяснениями некоторые ключевые моменты приходится понимать самостоятельно. Словно я снова юнлинг и инструктор в Храме джедаев задала мне домашнее задание по философии.

— Я так думаю, гранд-мастер Йода, услышь он это, в Силе бы вращаться начал так быстро, что, если к нему кинуть пару проводов высокой проводимости, то от магистра можно было бы «Звезду Смерти» запитать, — прокомментировала слова подруги Мара. — Подташнивает…

— Я не навязываю свою точку зрения, — напомнила тогрута. — И не говорю, что она единственно верная. Просто мне по духу то, о чем рассказывает Вективус. Я вспоминаю времена, когда была падаваном и думаю, что если бы Энакин Скайуокер обучал бы меня так, то…

— Меня сейчас вывернет, — предупредила Мара.

— Возможно, если бы и его учили более познавательно, понимая особенности его возраста и склада ума…

— Вот же банта пууду! — выкрикнула Джейд, прижав руки ко рту и пулей бросившись в сторону освежителя.

Вломившись в тесную кабинку, она едва успела склониться над гальюном, когда обед, прихватив с собой завтрак, попросились наружу дружной компанией с привкусом желудочного сока.

— Что с тобой? — послышался позади нее неподдельно обеспокоенный голос тогруты.

— Совершенно нормальная реакция здорового человека на слова о хороших ситах, — только и успела скороговоркой вымолвить Джейд, вновь раздираемая внутренними противоречиями.

— Странно, — в голосе Асоки послышалась озадаченность. — Я понимаю, что у тебя к ситам свое отношение, но чтобы так…

— Они у меня в печенках уже сидят! — сообщила Джейд. — Аж кушать не могу, как про них слышу…

И вновь повторилась атака на хромированный металл одной из самых важных частей частного корабля.

— Так это не впервые? — поинтересовалась Тано, голос которой звучал удивленно и сосредоточенно.

— Недавно началось, — ответила Мара. — Примерно полторы недели назад, когда я проверила всю систему и…

Договорить она не успела.

Асока, протиснувшись в кабинку, заботливо собрала растрепавшиеся волосы подруги на затылке.

— Вот же ж дерьмо, — выдавила из себя Мара. — Ну, я Трауну выговорю все, что думаю о его идее передать мне этот корабль. Тут даже атмосфера тошнотворная. Так и хочется вывернуться наизнанку…

— О, — Асока улыбнулась, когда Джейд подняла на нее глаза. — «Выговорить Трауну»… И когда ж вы стали настолько близкими, что ты можешь, не таясь, обрушить на гранд-адмирала поток своего негодования, не боясь возможных последствий?

Мара тыльной стороной руки убрала остатки слюны с лица, скривившись от отвратительно-раздражающих кисло-желчных вкусовых ощущений, завладевших ее ртом.

С показной небрежностью забросила волосы назад, старательно уводя взгляд от пытливых глаз тогруты.

— Не понимаю о чем ты, — произнесла она. — Просто словарный оборот, ничего более. Естественно я ему ничего не скажу…

Сидящая на корточках Асока лишь улыбнулась, когда Мара соизволила посмотреть ей в глаза.

— Я мамочку из себя, конечно, не разыгрываю, — сказала она. — Но мое, порабощенное Темной Стороной Силы сердце подсказывает мне, что у кое-кого внутри кое-что добавилось.

— Что ты несешь? — нахмурилась Мара, поднимаясь на ноги и активируя рабочий процесс освежителя.

— Радость, умиление и смерть врагам, — не стала скрывать своего предназначения невесть по какому поводу развеселившаяся тогрута, вслед за рыжеволосой бестией выходя из освежителя.

— Что за дурные намеки? — бросила Мара, набрав в рот воды, чтобы избавиться от отвратительного привкуса.

— О, это не намеки, — заверила ее Тано. — Намеки это: «Что начинает испытывать человеческая женщина через четыре недели после близости с любимым мужчиной?». Подсказка номер один. Для этого обязательна процедура помещения части мужчины в женщину…

— Я тебя сейчас ударю, — Мара выплюнула воду в раковину и предостерегающим жестом погрозила тогруте, снова сделав глоток.

— Подсказка номер два, — не унималась Асока. — Это явление начинается на букву «Т», заканчивается на «Оксикоз».

Джейд с громким звуком выбросила изо рта воду, обдав стоящую перед ней тогруту потоком жидкости.

— У тебя ведь работает на корабле душ? — уточнила Тано, проводя рукой по лицу и убирая оттуда влагу.

— Хватит, — объявила Мара. — Мне просто не здоровится. Уже вторую неделю. И, если тебе так интересно, то с Трауном я была почти месяц назад, так что твои мифические догадки ни разу не в цель.

— Ну, — Асока как ни в чем ни бывало пальцем убрала воду из уголка глазниц. — Вообще-то я просто шпильки вставляла. Выросла уже, как никак. А вот насчет всего остального…

— Скажешь кому-нибудь — я тебе монтраллы ржавым ножом выковыряю, — предупредила Джейд.

— Мы, ученики Темных Повелителей Ситов, умеем себя контролировать, — с юмором в голосе многозначительно произнесла Асока. — Ну, и о правилах контрацепции кое-что слышали…

Джейд сжала кулаки так, что суставы хрустнули.

— Я тебя сейчас точно ударю, — без шуток произнесла она. — Скорее всего ногой. Гарантированно — по лицу.

Асока покачала головой, нацепив виноватую улыбку, отчего ее захотелось треснуть.

— Можешь сколько угодно верить в свою арифметику, — произнесла она. — Но, в отличие от тебя, у меня в Ордене была парочка знакомых джедаев-чиссов. Один из них, Нуру Кунгурама, говорил, что представители их народа созревают в два раза быстрее, чем обычные люди. Уже в десять лет он был так развит, как двадцатилетний молодой мужчина. И очень-очень смышленый…

— Ты на что намекаешь? — помрачнела Мара, ощутив внезапную сухость во рту и дрожание пальцев на руках.

— Ну, ты сама сказала, — развела руками Асока. — Четыре недели у обычных женщин. Нуру говорил, что у них, у чиссов, все в два раза быстрее развивается… Смекаешь, о чем я?

Бормоча проклятья, Джейд бросилась в сторону корабельного медицинского отсека.

— Надеюсь у Эклипс и Марека возникала потребность в подобного рода тестах, — произнесла она, выворачивая шкаф с медикаментами и диагностическим тестерами на койку.

— Как ученик адекватного сита я могу подсказать, что ничто точнее Силы тебе не расскажет о том, что тебя интересует, — произнесла появившаяся в дверях медотсека Асока.

— С чего ты взяла? — недобро посмотрела на нее Джейд.

— Ну, стала бы я ерничать, если бы уже не просканировала твой организм с помощью Силы? — спросила тогрута.

— И? — с замиранием сердца спросила Джейд.

На лице Тано появилось выражение обессиленной усталости, какое бывает у человека, который намекает-намекает, после чего говорит уже прямо, а его никак не хотят понять.

— Да хватит уже тупить! — произнесла она, неодобрительно смотря на свою подругу. — Мара, ты беременна!

В следующий момент тогрута уже уворачивалась от брошенного в нее медицинского диагноста.

— Я же тебе сказала не говорить об этом! — прокричала Джейд, выскакивая из отсека и бросая в след Асоке пачку бакта-пластырей.

— Вот-вот-вот! — хохоча запричитала Тано. — Перепады настроения тоже в комплекте подъехали. Я решительно хочу посмотреть на то, как Трауну удастся сохранить серьезность после таких новостей!

— Да где ж мой ржавый вибронож⁉

А ведь раньше Киртанния была известна отнюдь не как сердце мятежного заговора.

Столица Серенно славилась на всю галактику в первую очередь своими открытыми рынками, на которых можно было обнаружить товары со всех концов галактики.

Здесь же селились аристократы, прославившиеся своей благотворительной деятельностью.

Но, больше всего Киртанния была известна своими антиправительственными настроениями, которые никогда и никакое правительство в галактике не находило в себе сил уничтожить.

Ближе всего к этому подошла Империя, казнив лидеров знатных и благородных Семей.

Но, как и в прошлом, это лишь сгладило общий градус неудовлетворения прямящими галактикой элитами, а не решило проблему в целом.

Сейчас же, казнив значительную часть аристократических семейств и намереваясь так же поступить с оставшимися.

Закономерно, что те решили сражаться до последнего.

Каким образом противнику удалось утаить от Империи огромную военную машину КНС, не подвергшуюся переплавке, можно только гадать.

Но, факт остается фактом.

Киртанния буквально наводнена пережитками времен Войн Клонов, построенных силами Конфедерации.

Первыми, кого увидели диверсанты, когда добрались до прибрежной полосы столицы, являлись дроиды-танки NR-N99, которыми противник наводнил побережье города, тем самым контролируя возможную зону прорыва со стороны Белсаллеанского моря.

Как видно, противник подготовил рубежи обороны и здесь, стремясь оттянуть момент оккупации города доминионскими войсками.

— Когда эти машины воевали на стороне Корпоративного Альянса, то конкуренты прозвали их «Увещевателями», — тихо произнес Проко, отслеживая передвижение ближайшего к группе дроида-танка.

Дроид-танк NR-N99 «Увещеватель».

— И почему именно так? — поинтересовался Элес, наблюдая за тем, как центральная гусеница боевой машины лопатит песок пляжа, перемещая реликт ушедшей эпохи.

— Не догадался, что ли? — шепотом спросил Спар. — Когда конкуренты не понимают намеков убраться с рынка, высаживается десант подобных машин, приправляется боевыми дроидами, и все, нет конкурента.

— Увещание мира и подчинение под дулами бластерных пушек, — многозначительно произнес куаррен.

— Такое ощущение, будто они где-то откопали целый склад сепаратистского барахла, — недовольно произнес Морток, указывая на еще одну боевую машину противника. — Улучшенный карликовый дроид-паук.

Улучшенный карликовый дроид-паук.

— Все хуже и хуже, — поморщился Анилекс. — Теперь понятно, почему они мешают нам вести разведку. Похоже тут собрали самые лучше образцы вооружения противника. Этот A-DSD является модернизацией первой серии подобных боевых машин, В этой модели были устранены два главных недостатка предшественника, модели DSD-1 — слабая броня и относительно слабое вооружение. Тяжелая бластерная пушка, способная пробивать броню легкой и средней бронетехники, а также вести огонь по скоплениям пехоты. Гранатомет, как эффективное противопехотное средство. Улучшенная броня, которая защищает дроида от огня стрелкового оружия, а бронещиты на передних ногах делают машину неуязвимой и для большей части тяжелого вооружения.

— Добавь сюда еще «разоблачителей». — совсем уже упавшим тоном сообщил Дерсен, указывая в сторону четырёхопорного дроида, похожего на ракообразное, перемещающегося по песку, явно выполняя роль патрульного дроида.

— Дроиды-крабы, — в голосе Кида Проко послышалась толика гнева. — И это только то, что мы видим на побережье!

Краб-дроид LM-432, он же «Разоблачитель».

Дополнительных пояснений никому из присутствующих не требовалось — все понятно и без слов.

Дроид LM-432 был разработан ТехноСоюзом, еще одним корпоративным гигантом, примкнувшим к Конфедерации.

Боевая машина начала производиться уже во время Войн Клонов и отлично себя зарекомендовала.

Дроид-краб обладал превосходной проходимостью, будучи способным перемещаться по практически любой поверхности, даже скользкому льду, болоту или отвесной скале, и прочно удерживаться на ней сколь угодно долгое время, что, в сочетании с небольшими размерами, позволяло использовать LM-432 для разведывательных и диверсионных действий на территории противника.

Победить его на поле боя можно было только одним способом — увернуться от его орудий и расстрелять уязвимую центральную часть, как и поступали клоны тридцать лет назад.

На благо всей галактики, производство подобных машин стоило невероятно дорого, а потому массово они не выпускались.

Но, там где они появлялись, оставались лишь горы трупов и несколько уничтоженных единиц техники.

Над головами диверсантов, прячущихся за поребриком набережной, мелькнул луч прожектора, источник которого как раз показался между зданиями, паря на высоте нескольких десятков метров.

Осветив прожекторами набережную, летающая бронемашина принялась патрулировать ту часть побережья, которая примыкала к набережной, пролетая над верхними частями даже самых крупных боевых машин противника.

— ТРП нам здесь только не хватало! — процедил сквозь зубы Анилекс.

Тяжелая ракетная платформа.

Еще одно наследие Войн Клонов так и вовсе представляло из себя объект такого уровня опасности, что едва ли его можно было недооценить.

Тяжелая ракетная платформа (ТРП), также иногда называемая дроид-канонеркой, запомнилась участникам Войн Клонов в качестве мощного и надежного штурмовика противника.

Оказывая войскам КНС огневую поддержку с воздуха в ходе планетарных сражений, ТРП не оставляла шанса на выживание никому из тех, кто с ней повстречался без соответствующего тяжелого вооружения.

Пушечное вооружение дроида-канонерки внушало уважение, будучи представлено пятью лазерными или бластерными пушками различной мощности и предназначения.

Для уничтожения легкобронированной и небронированной техники противника использовалась лазерная пушка, установленная на подвижном лафете в носовой части корпуса.

Единственной благой вестью при упоминания этого оружия являлась его недостаточная бронепробиваемость и скорострельность, что снижало его качества как противопехотного корабля.

Но противник учел и этот момент, оборудовав машину двумя спаренными лазерными или бластерными пушками, которые имели собственные системы целеуказания и два канала наведения. Это позволяло ТРП одновременно обстреливать две группы целей.

Еще два орудия размещались на законцовке крыльев дроида-канонерки, но от этого их смертоносность не уменьшалась.

В подбрюшье штурмовик таскал ракетное вооружение которого было достаточно для того, чтобы выжечь небольшой участок фронта.

Объективно, учитывая все увиденное, модно было не тешить себя иллюзиями, что побережье является удачным местом высадки десанта.

Никто из присутствующих не мог позволить себе обманываться, чтобы даже ради подбадривания друг друга заявлять о том, что имеется хоть малейший шанс прорваться через пляж наличествующими силами.

Одного ТРП было достаточно для того, чтобы зависнуть на поле боя, поливая огнем неприятеля.

А другие дроиды — это надежная подстраховка на случай большого количества войск у атакующих.

— Нужно убираться отсюда, — заявил Анилекс, изучив их текущее положение, которое ухудшалось с каждым мгновение. — Мы здесь словно подсадные гики у всех на виду.

— Соглашусь с капитаном, — обозначил свою позицию Морток. — То, что у них на побережье имеется, еще не доказательство того, что в городе развернуты такие же могущественные силы.

— Сам-то себе веришь? — усмехнулся миралука.

Но тем не менее, группа уверенно продвигалась вдоль ограждения набережной к канализации, имеющей выход к морю.

Старые городские очистные сооружения не использовались, так как весь мусор перерабатывался в новейших молекулярных печах.

Но это не означало, что этим путем нельзя воспользоваться для проникновения в любую часть города.

— Каранния буквально набита боевыми дроидами, — прошептал миралука так, что все услышали.

В том числе и мандалорцы, наемники и шестеро деваронских коммандос, двигающиеся след в след за своими предводителями.

— Словно на Войну Клонов вернулись, — покачал головой куаррен.

— Не то слово, поддержал его другой дженсаарай. — И все же, как благородным Семьям удалось сохранить такое большое количество боевой техники Конфедерации Независимых Систем?

— Дали взятку кому-нибудь из имперцев, — проворчал Морток. — Это только в пропаганде они все такие чистые совестью, в своих серых мундирах и ни капли не взяточники.

— Вряд ли нам поможет упоминание о том какими были имперцы в секторе, — охладил пыл соратника предводитель мандалорцев. — Меня больше волнует, не оставили ли сепаратисты в канализации для таких «изобретательных» диверсантов, как мы, что-нибудь вроде сторожевых дроидов или минных ловушек. Судя по тому, как они укрепили прибрежную зону, подготовились они основательно.

— Тактические дроиды отличаются последовательностью и логичностью, — произнес куаррен. — Они верят в свою непогрешимость, но в то же время их действия легко предугадать.

— Мне сейчас от твоей тирады вообще легче не стало, — признался Хедж Спар. — Исходя из того, что ты сказал, установить ловушки в канализации как раз таки логично.

— Соглашусь, — отозвался Морток. — Если они столь плотно обороняют подходы к городу, то нелогично оставлять такую брешь в защите.

Это замечание заставило всех участников диверсионной группы застыть на месте.

Бывшие джедаи переглянулись между собой, после чего миралука принялся «вглядываться» в окружающее их пространство.

— И, тем не менее, я не вижу там ни одного дроида, — сказал Дерсен. — Никаких изменений планировки, никаких передвижений. Только строительные материалы и ничего больше.

— Мне стало еще больше не по себе, — высказался мандалорец. — Я не верю в тупость противника. Особенно того, который дважды умыл нас кровью в ходе предыдущих штурмов.

— Другой вариант — сидеть и ничего не делать, — высказался Анилекс. — Возвращаемся и ждем, пока дроиды заржавеют, а население начнет голодать и само решит штурмовать противника вместо нас?

— Глупая затея, — сказал Морток. — Серенно не первый раз находится в подобной ситуации. Когда здесь избавлялись от сепаратистов после Войн Клонов, аристократия уже испытала нечто подобное. После завоевания планеты Империей, они просто выкопали десятки продовольственных и иных складов под городом. В блокаде Каранния может находиться годами и никто из жителей не почувствует себя ущемленным.

— А дроидам так и вовсе не нужно ни есть, ни спать, — поддакнул Проко. — Тем более, что дроид-тактик наверняка предусмотрел и подобный вариант развития событий. Осада объектов, защищающихся дефлекторными щитами, это едва ли не хрестоматийная тактика. Ее успешно использовали во время Войн Клонов обе стороны. И всегда у атакующих потери были колоссальными, несмотря на малое количество обороняющихся.

— Н-да? — недоверчиво изрек Хедж. — И как же тогда вы побеждали в подобных сражениях?

Проко посмотрел на мандалорца внимательным взглядом.

— В таких случаях джедаи отправлялись на диверсионные вылазки, — негромко пояснил он.

— И как, удачно? — спросил Хедж.

— Для кампании — да, — медленно кивнул куаррен. — Для большинства джедаев — нет.

— Почему так? — заинтересовался Анилекс.

— Большая часть джедаев, отправившихся на диверсии, так и не вернулась с задания, — пояснил Дерсен.

Среди бойцов повисла неудобная тишина.

— Знаете, — нарушил ее Хедж, возобновляя движение к цели, — вы бы поработали над мотивирующими речами, господа дженсаарай.

Сражение за Караннию, столицу Серенно, можно было бы назвать образцовой военной операцией.

Если рассматривать действия противника, конечно же.

Потребовались стандартные сутки для того, чтобы у меня появилась возможность исследовать все доклады и данные объективного контроля, относящиеся к отгремевшим на планете сражениям.

И, признаюсь, не могу не восхититься продуманностью планов вражеского командующего.

Стандартная цель обороны — не допустить захвата позиций и продвижения неприятеля вглубь подконтрольной территории.

И, опыт показывает, что органические формы жизни именно что сражаются в обороне для этого.

Подобный феномен можно объяснить как с точки зрения военной необходимости, стратегически выгодным местоположением, так и с позиции психологии различных рас.

Общей для большей части гуманоидных рас мотивацией для обороны занимаемого, например, населенного пункта, будет являться отношение к территории.

Если это «чужая земля», то и относиться к ней будут соответствующим образом, не оглядываясь на последствия.

Если же «родная», то оборона будет продолжаться до тех пор, пока будут на то возможности и желание вышестоящего командования.

С точки зрения обороны Караннии имеется прелюбопытный казуальный момент.

Техническая подготовка штурма.

Противник использует средства радиоэлектронной борьбы для того, чтобы предотвратить орбитальное сканирование и точное наведение по цели как наземных, так и корабельных орудий.

Поэтому, полагаться приходится на данные наземного объективного контроля от лица атаковавших город дважды подразделений наемников.

И здесь наблюдается самое интересное.

Противник подошел к укреплению обороны города по всем правилам создания укрепленного пункта.

Прикрытие от орбитальных и воздушных бомбардировок.

Средства уничтожения малых летательных аппаратов, блокирующие возможность атаки с истребителей или бомбардировщиков на постройки внутри города.

Многочисленные эшелонированные линии обороны насыщены сверхмощной и дальнобойной артиллерией, перекрывающей работу друг друга секторами обстрелов и пристрелянными точками поражения.

При этом, как показывает наблюдение, все это — все эти пушки, дроиды, штурмовики — все это имелось в наличии непосредственно до того, как произошла высадка сил Доминиона на поверхность планеты.

Соответственно, возникает вопрос: почему при обороне других городов и населенных пунктов, противник не использовал все эти технические и военные ресурсы, обнаруженные нами у Каранниии, чтобы удержать под своим контролем остальные территории Серенно?

Ответ крылся в самом вопросе.

Противник не просто оборонял другие мегаполисы и населенные пункты силами подразделений, которые не имели той же поддержки и снабжения, как войска, стоящие на защите столицы.

Это было сделано намеренно.

Кто бы не командовал силами неприятеля, но играл с нами будто в голошахматы.

Позволил почувствовать вкус победы.

Допустил односложную тактику обороны двух их трех мегаполисов на планете и тем самым психологически дал понять нашим командирам о том, что и столичный город можно будет взять нахрапом.

А после этого разбил их, продемонстрировав как раз ту причину, по которой он позволял обороняющимся частям в других концах планеты, стоять на смерть за родные территории.

Вражеский командир готовил ловушку для нас.

Одну за одной.

Без жалости, без сожаления, с холодным математических и психическим расчетом.

Отдавая себе отчет в том, что ему не победить, вражеский командир, меж тем, действовал высокоэффективно.

Что в свою очередь поднимало вопрос о целесообразности подобной обороны — до последнего защитника.

Неприятель словно то и дело пытается спровоцировать нас на то, чтобы Каранния была сметена с лица земли мощнейшим орбитальным обстрелом на фоне больших потерь за предыдущие штурмы.

Нам буквально предлагали уничтожить столицу и как можно быстрее закончить осаду планеты.

Весьма…

Интересно.

И я знаю только один тип противника, который с подобной ледяной математической точностью будет двигаться к цели, не обращая на количество уничтоженные подразделения и последствия в виде котлована вместо известного на всю галактику населенного пункта.

Допустим, что это так и Доминиону противостоит тактический дроид, универсальный командир времен Войн Клонов.

Доставивший проблемы как флотским, так и армейским подразделения Старой Республики.

И теперь он противостоит мне.

Скорее всего — не один.

Потому что анализ обороны двух других мегаполисов планеты, пусть и выявлял общность планов обороны, все же имел ряд особенностей.

Мелких, практически незаметных.

Словно штрихи на картине художника.

И все же, они имелись.

Что дало мне основание полагать, что против Доминиона на Серенно воюет явно не один тактический дроид.

А раз так, то ситуация приобретает довольно серьезный оборот.

Противник использует все свои силы и возможности для того, чтобы мы разрушили город.

Орбитальная бомбардировка необходима противнику для того, чтобы все следы его существования оказались уничтоженными.

А следовательно, неприятель планирует сбежать с планеты и обустроить это так, чтобы исчезнуть из нашего поля зрения.

Ведь после орбитального обстрела уже ничего не останется.

Кроме выжившего тактического супердроида, который явно имеет план как покинуть Серенно и не быть обнаруженным.

— Интересный подход, — резюмировал я, активируя комлинки. — Капитан Пеллеон, начинайте высадку 501-го легиона на безопасной дистанции от позиций противника. В том числе и дроидов поддержки.

— Принято, сэр.

Что ж. дроид-тактик.

Ты играл с нами, мы теперь поиграем с тобой.

С вами, если быть точнее.

Взрезать световым мечом старые решетки на канализационных трубах, каждая из которых ростом с человека, не составило для обоих бывших джедаев большого труда.

Как и продолжить путешествие по пустующим канализационным коллекторам, углубляясь в подземелья Караннии.

Диверсанты отмахали несколько километров по подземельям столицы Серенно, так и не встретив малейшего сопротивления.

И это еще больше настораживало Хеджа.

Как и его бойцов.

Мандалорцы никогда не рассчитывают на глупость своего противника — это неписанное правило, которое передается из поколения в поколение.

Мандалорец ищет битвы с сильнейшим врагом, потому что победа над слабыми — это не триумф.

Разгромить глупца — не большая честь.

Победить равного себе или превосходящего в силе, умениях, обеспеченности — вот это та победа, которая нужна мандалорцам.

По крайней мере теми из них, кто проживал на Кол Аторне и теперь служил Доминиону.

Хорошая драка всегда в цене среди тех, кто придерживается заветов предков, а не пускает слюни и сопли, сокрушаясь как же так получилось, что самый боеспособный народ в галактике превратился в тщедушных пацифистов, на которых смотреть без боли в глазах тошно.

И, до сих пор, если оставить за рамками горечь утрат своих близких друзей и знакомых, мандалорцам с Кол Аторна нечего было жаловаться на недостаток хороших сражений.

Большие потери в секторе Д’Астан вскоре будут компенсированы проходящей обучение под присмотром опытных инструкторов молодежи на родной планете мандалорцев-изгоев.

Но это…

— Да не бывает так! — в сердцах шикнул Хедж, когда их группа приблизилась к сортировочному коллектору, откуда намеревалась подняться на поверхность, используя технические тоннели, ведущие в старое здание, занимающееся очистными работами. — Ни одной засады! Может нам вообще не волноваться и сразу отправиться убить дроида-тактика, а?

— А ты предпочел бы встречать сопротивление на каждом шагу? — поинтересовался Дерсен.

— В таком случае я бы меньше сомневался в том, что это ловушка, — заявил мандалорец.

Несколько секунд бывший джедай и предводитель воинов с Кол Аторна мерились упорством взгляда.

— Давно прорезалось джедайское предвидение? — поинтересовался миралука невинным тоном.

— Я б тебе объяснил все старым мандалорским способом, но у нас не принято избивать инвалидов по зрению, — парировал Хедж.

— Повтори это моему световому мечу, — ощерился дженсаарай с повязкой на лице.

— Да легко, — Хедж потянул боевой нож из ножен, закрепленных на предплечье, занимая боевую стойку.

Он прекрасно знал, что ни один из его бойцов не вмешается в происходящее без приказа.

В противном случае это было бы нарушением воинской чести.

Наемники и деваронцы тоже стараются сделать вид, будто происходящее их вообще не касается.

Ситуация не нравится ровным счетом всем и каждому.

Кроме бывших джедаев.

— Прекратите! — распорядился Анилекс, встав между двумя разгоряченными мужчинами. — Мы одно дело делаем! Не хватало еще пере

— Думаю, пора объявить привал, — распорядился Кид Проко, встав перед своим соратником и несильно отодвинув его от мандалорца движением мускулистой руки. — Наверху мы явно встретимся с противником, и лучше это сделать отдохнувшими, и…

Дженсаарай замер, словно во что-то вслушиваясь.

Миралука же, задрав голову, будто пытался что-то рассмотреть над диверсантами.

— Дроиды пришли в движение, — произнес он. — Что-то не так… Они патрулировали окрестности, но сейчас, замерли без движения, словно…

А в следующий момент потолок над головой диверсантов взорвался, осыпая на их голову тонны дюрабетона, смешивая их с плазмой артиллерийских снарядов и воем минометов.