Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 48

На экране, установленном внутри десантного отсека «джаггернаута» ST-7711 уже мог разглядеть движение во вешней части города, в окраинных районах, все еще прикрытых внешним дефлекторным щитом.

На полупрозрачный купол обрушивались потоки турболазерного и ионного огня, просаживая энергетическую преграду.

В воздухе бесконечными волнами. Одна за другой, пробивались сотни противокорабельных ракет, которые противник педантично уничтожал с помощью лазерных пушек.

— 501-ый внимание, — раздался голос в шлеме.

Голос хорошо известны.

Тесно связанный с боевой славой 501-го легиона, когда он находился под командованием Империи.

Но говорил с ними человек, преданный Доминиону.

— На связи генерал Каин, — командующий легиона не нуждался в представлении.

Не нуждался бы, если был в единственном экземпляре.

Но, кроме него на планету так же высадился и батальон «Ранкор», которым командовал такой же клон генерал-майора Максимилиана Вирса, что и сам Каин.

Запутаться можно было легко.

Если бы они не соблюдали Устав.

По Уставу инициатор сеанса связи обязательно представлялся в случае невозможности его идентифицировать.

— Получены объективные данные, указывающие на отсутствие в городе гражданских…

Скупая фраза, которая, меж тем несла гораздо больше информации и еще большее количество вопросов.

Но ST-7711, как и другие бойцы, не нарушали идеальную дисциплину, продолжая молча вслушиваться.

Тренировки и опыт говорили в пользу того, что на поле боя командиры донесут до солдат и подчиненных офицеров то, что им необходимо знать для выполнения текущей боевой задачи.

— Предварительно все гражданские, находившиеся в Караннии на момент блокады, объявлены пропавшими без вести. Зафиксированы метки троих разумных, опознанных как наши диверсанты. Джедай-миралука, командир мандалорских сил и командир союзных сил баронессы. Иных разумных в городе нет. Разрешается вести боевые действия, не взирая на побочный ущерб для противника и построек. При обнаружении следов исчезнувших жителей, бойцам следует незамедлительно сообщить своему командиру. Продолжить выполнение боевой задачи.

С сухим щелчком связь оборвалась.

Итак, дополнительное задание.

Следует по возможности понять что произошло с гражданским населением Кираннии.

Приказ попутный, то есть для оперативного расследования либо будут выделены отдельные подразделения, либо же этим займутся уже после того, как столица будет взята, а армия противника уничтожена.

А если еще больше упростить все вышесказанное, то необходимо просто повнимательнее смотреть по сторонам.

ST-7711 переключил свое внимание на монитор.

Голокамеры с великолепным зумом, установленные на корпусе бронированного колесного гиганта, демонстрировали все, что разворачивалось на отдалении нескольких километров от несущегося на бешенной скорости штурмового транспорта.

На передовой виднелась подготовка передовых частей противника к нанесению удара по наступающим.

Десятки протонных полуавтономных пушек уже вели обстрел по приближающимся машинам, двигающимся широким строем для обеспечения необходимой маневренности и уклонения от встречного огня.

Несмотря на наличие внушительного вооружения, бронетехника Доминиона не вела встречного огня по дроидам.

Мощности их орудий все равно не хватил для того, чтобы пробить дефлекторный щит, а расходовать ограниченный боезапас перед сражением, которое явно затянется, ни у кого не было ни малейшего желания и потребности.

Передовые отряды ворвутся на позиции противника ровно тогда, когда придет назначенный час.

Атака выверена с хирургической точностью.

И если еще пять минут назад «джаггернауты» всего лишь действовали противнику на нервы, приковывая внимание к себе, то после возобновления обстрела щита получили приказ на выдвижение.

Некоторые бойцы считали, что «джаггернауты» безнадежно устарели, несмотря на то, что находились до сих пор в строю.

Их броня не могла бы выдержать прямого попадания тяжелого орудия, вроде того же J-1.

А бешенная скорость порой не так уж и нужна.

Но в то же время, никто и никогда не откажется от использования техники, запас которой столь велик, а новой еще не предвидится.

Доминионские военные инженеры и конструкторы работают над тем, чтобы разработать собственный аналог.

Но о ходе работ и появлении прототипов до сих пор даже «солдатский комлинк» ничего не сообщал.

Для ST-7711 «джаггернауты» обладали лишь одним недостатком — в случае поражения машины из столь крупного и мощного орудия, как та же полуавтономная пушка J-1, гарантированно внутри погибнут все — и штурмовики, и экипаж.

И дело даже в прицельном попадании.

Достаточно мощный энергетический или кинетический боеприпас неприятеля приведет к детонации всей машины.

И, кто бы ни был внутри, как далеко бы он не убежал в момент попадания от машины, ударная волна его настигнет.

Впрочем, штурмовики Доминиона не боятся смерти.

Они сами несут смерть.

Перехватив покрепче винтовку БласТек Е–11, штурмовик ST-7711 вновь переключил внимание на тактический монитор.

Неприятель вел по ним заградительный огонь.

Две машины из авангарда уже подбиты, но приняли попадание в головную кабину, после чего переключилось управление на кормовую и машины, пусть и замедлились так как имелась необходимость переключить посты управления, но продолжили наступление.

Бакурианец посмотрел сквозь визор на сидящих рядом с ним гвардейских штурмовиков.

Все как один, его братья по оружию понимали, что сражение за Караннию вот-вот начнется.

— Щит снят, — как-то излишне сухо отчеканил командир бронированного транспорта. — Наносится орбитальный удар по окраина города на нашем направлении.

Флот зачищал для них укрепленные позиции противника.

Впереди на передовых линиях обороны неприятеля, а так же перед ними уже поднимались огромные султаны взрывов, выбрасывая в воздух куски строительных арматур, разорванных на части дроидов и их устаревшую, но все еще опасную бронетехнику.

Одновременно с этим внутри десантного отсека «джаггернаута» моргнут и потерял яркость тревожный свет.

Заговорили пушки и пусковые установки бронированного гиганта, мчащегося навстречу аду.

— Противник уничтожил семьдесят процентов системы поддержки щита, — сообщил Калани, пристально вглядываясь своими искусственными оптическими органами сразу в восемь огромных мониторов, установленных еще органиками в штабном бункере. — Щит снят. — Он указал на один из мониторов. — Наземные подразделения противника перешли в атаку. Расчетное время прибытия передовых отрядов

Тей-Зука наклонился к указанному монитору.

Калани и Кракен повернулись свои фоторецепторы туда же, отслеживая изменение оперативной ситуации.

Сотни бронированных машин, «джаггернаутов», хорошо знакомых тактическим супердроидам по Войнам Клонов своей эффективностью и убийственной мощью, вели наступление непосредственно на сухопутном направлении.

И при этом с орбиты наносились удары по оборонительным сооружениям и укрепленным районам Караннии, перемешивая с землей то, что было не способным противостоять огромной всесокрушающей мощности корабельных турболазеров.

Орбитальный обстрел Караннии.

Противник провел идеально спланированную операцию.

Вычислил не поддающиеся анализу прорехи в обороне.

Атаковал с помощью быстроходных МЛА, нанеся критический урон главной оборонительной системе — дефлекторным щитам — лишив супертактиков возможности переключаться между щитам по банальной причине.

Одного из щитов уже просто не существовало.

Все его проекторы либо уничтожены, либо повреждены, что исключает возможность функционирования.

И сейчас оборона Караннии методично уничтожалась множественными и смертельно точными ударами с орбиты.

Разрушению подвергалось все, что могло быть с гарантией уничтожено для облегчения проведения наземной операции.

Зенитные орудия.

Турболазеры.

Пусковые установки.

Места скопления техники.

Укрепленные районы и эшелонированная оборона.

Склады боеприпасов.

Энергетические станции.

Столица планеты Серенно методично превращалась из освещенного тысячами фонарей мегаполиса в мрачный темный памятник мертвого города, лишенного благ цивилизации.

— Противник произвел обстрел минных полей, — отрапортовал Калани, поясняя причину бомбардировок территорий, приближенной к передовым территориям.

— Уничтожена шестая электростанция, нанесены повреждения восемнадцатой зенитной секции.

— Двенадцатая, семнадцатая и двадцать пятая дивизии полностью уничтожены в результате бомбардировки центрального склада боеприпасов, — отчеканил Калани.

Тей-Зука молчал, разглядывая изображения из разных концов города, который он уже считал своим.

Смотрел и понимал, что не в состоянии обработать весь объем информации, чтобы выстроить логическую цепочку, понять где и каким образом произошла ошибка.

— Электростанции уничтожены, — сообщил Калани. — Централизованное электроснабжение города полностью прекращено.

И в самом деле — громады построек погрузились в темноту, неразличимую органическому глазу.

Однако дроиды подобной проблемой не страдали и смена режима наблюдения вновь прорисовала конструкции.

Впрочем, довольно быстро некоторые здания вновь засияли светом — сработали запасные источники питания, индивидуально размещенные в технических помещениях жилых комплексов их хозяевами.

Сейчас эти огни лишь подсвечивали зарево пожаров, распространяющихся по городу подобно возгоранию в засушливую погоду посреди большого лесного массива.

— Городские системы защиты парализованы без питания, — напомнил Кракен. — Отныне мы можем положиться исключительно на дроидов.

Тей-Зука продолжал молчать.

— Главнокомандующий? — обратился к нему Калани. — Какими будут приказы?

Тей-Зука хранил немоту.

Логика не выстраивалась.

Он вполне допускал, что мог не учесть наличие у противника новейших образцов вооружения, вроде скоростных бомбардировщиков.

Но уж слишком эффективными они были.

Слишком мастерски отработали пилоты.

Были ли они еще одним неучтенным фактором, как джедаи, появившиеся за некоторое время до начала диверсионной операции?

Или же машины пилотируют дроиды-пилоты, способные виртуозно просчитать маршрут полета и избежать гибели от статических разрядов между двумя дефлекторами?

Могло ли быть так, что именно диверсионная группа сделала большую часть работы по собиранию информации, критически важной для обрушения обороны?

Ответ отрицательный: диверсанты блокированы в другой части города и не могли обнаружить всего.

Единственные, кто мог собрать достаточно данных для точного обстрела, были бомбардировщики.

Уничтожение станции постановки помех позволило им передать данные на флагман соединения.

Да, в таком случае логика падения Караннии наблюдается.

Существует еще ряд переменных, однако, они не влияют большой роли на происходящее.

— Переходим к плану обороны тридцать семь, — произнес Тей-Зука, нарушая тишину в штабе. — Все активные отряды отвести к продуктовым складам длительного хранения. Взять под полный контроль эту территорию, распространив дезинформацию о наличии на складах жителей города в состоянии карбонитовой заморозки. Использовать эти ложные данные в качестве аргумента для прекращения боевых действий под угрозой уничтожения заложников и оповещения об этом жителей Серенно с последующим возложением ответственности за гибель населения на Доминион. При угрозе поражения — произвести переговоры с противником с соответствующей риторикой. Безопасный коридор в обмен на сохранение функционирования. Ответственный — Кракен. Калани, — он посмотрел на второго тактического супердроида. — Использовать все наличествующие силы для задержания противника во внешних районах города, чтобы выиграть время Кракену на перегруппировку.

— Принято, — отчеканил Кракен.

— Принято, — повторил Калани. — Чем займетесь вы, Главнокомандующий Тей-Зуко?

Главный среди трех тактических супердроидов посмотрел на обоих своих сподвижников.

Одинаковые корпуса.

Различие лишь во внешнем оформлении.

Одинаковое исходное программирование.

Но за тридцать лет каждый из них развился индивидуально, а потому личности каждого из тактиков отличаются друг от друга.

Но общее — исходное программирование, базовый набор навыков и стратегем позволял одному понимать другого безукоризненно четко и практически всегда правильно.

— Обманный маневр, — озвучил Тей-Зука.

Раз противник начла полномасштабное вторжение, не заботясь о разрушениях, значит результаты сканирования дали гранд-адмиралу Трауну не только информацию об оборонительных рубежах Караннии.

Но и об отсутствии гражданских в городе.

Тактические супердроиды никогда не программировались ради сохранения жизни мирного населения.

Красная нить их существования — добиться поставленных перед ними целей любой ценой.

Любые потери оправданы, если боевая задача выполнена в точности, как и было приказано.

В этом сражении Тей-Зука сам себе отдавал приказы.

И цель у него была одна — сохранить ядро армии Конфедерации Независимых Систем.

Естественно, это необходимо для выполнения более ранней боевой задачи — победы в Войнах Клонов.

Теперь же он явно видел, что изначальные позиции, которые он имел для торга с гранд-адмиралом Трауном, утрачены.

Ни о каком сохранении Караннии в качестве последнего оплота КНС не могло идти и речи.

Цель претерпела изменения — теперь супертактики должны сохранить свою функциональность для того, чтобы все начать с нуля.

У них имелось достаточно знаний для этого.

Не все базы и тайные заводы КНС уничтожены или захвачены по результатам Войн Клонов— это невозможно статистически.

Следовательно, оставался вариант того, что противник, решив все же сохранить жизнь гражданским, позволит Тей-Зука, Калани и Кракену покинуть Серенно.

А, возможно, что в самом деле согласится принять их на службу, как оговаривалось соглашением ранее.

В таком случае, путь к реставрации КНС будет еще более стремительным и разрушительным для противника.

Однако, в настоящий момент он начинал сомневаться в том, что безупречная логика тактического супердроида может правильно оценить масштаб происходящего и реакцию гранд-адмирала Трауна.

Органики непредсказуемы.

Узнав, что в городе нет мирных жителей, фиксируемых сканерами, он может, в виду импульсивности, отказаться от своих обязанностей и поступить вопреки логической выгоде.

Импульсивность и незрелость — краеугольные камни безответственности и производимых органиками нелогичных поступков, снижающих эффективность их мероприятий и приводящих к неверным суждениям, что в итоге выливается в провальные кампании.

А раз органики нелогичны, то следует обдумать новое соглашение и привести аргументы в его пользу.

Из разговора с гранд-адмиралом Трауном Тей-Зука мог сделать один весьма занятный вывод.

Этот разумный отличается от остальных, с кем ему приходилось иметь дело.

Чуть большая эффективность.

А раз так, то можно разыграть запасной план, апеллируя непосредственно к практической выгоде от сохранения всем трем тактическим супердроидам функциональности.

Или же…

Тей-Зука может попросить и только лишь за себя.

Главное — правильно подобранные аргументы.

В любом случае он всегда может использовать с максимальной эффективностью только что отданные приказы, чтобы переложить ответственность за свои действия на подчиненных тактических супердроидов и надеяться на нелогичное снисхождение.

В любом случае, ему необходимо время для того, чтобы спланировать предстоящий разговор.

Тактические супердроиды Калани и Кракен отправлены на уничтожение как раз таки с этой целью.

Все же, пусть они и одинаковы внешне, но Тей-Зуко имел больший опыт общения с аристократами Серенно и прекрасно овладел навыками обмана приближенных и союзников для достижения собственных целей.

Штурмовики 501-го легиона вклинились на позиции неприятеля, заливая огнем лазерных и бластерных пушек любую угрозу на пути своего продвижения вперед.

Волнами реактивных следов накрывали позиции неприятеля протонные гранатометы, в потоках огня тонули постройки.

Солдаты в белоснежной броне практически на ходу покидали боевые машины, переходя к зачистке местности.

ST-7711, сжав свою винтовку, кинжальным огнем поразил боевого дроида В-2, показавшегося на пороге бункера, в который был превращен противником первый этаж трехэтажного строения, некогда являющегося частным домом.

С грохотом боевая машина противника упала.

Но только лишь для того, чтобы уступить место следующей.

В то же мгновение ближайший «джаггернаут» открыл огонь по обнаруженному уцелевшему неприятелю.

Серия бластерных попаданий прошила толстые стены постройки, словно игла бумагу.

Внутри оглушительно рвануло, после чего ударная волна вышибла остатки остекления.

Вместе с оконными рамами и дверными картами, они материальным дождем рассыпались вокруг здания.

Которое, в свою очередь, с оглушительным грохотом, поднимая в воздух тучи пыли и обломков, осело, превратившись в груду битого строительного материала.

— Точка семь-три, — раздался в шлеме голос командира его отряда. — Отряд противника. Шесть боевых дроидов при поддержке «дроида-краба». Высокая степень защищенности укрытия.

7711, отвечая на выстрелы неприятеля из различных укромных мест обороны частного сектора, продолжал двигаться вперед.

ST-7711 и другие бойцы роты «торрент» 501-го гвардейского штурмового легиона атакуют.

Штурмовик в ходе наступления не имеет права передвигаться, не отвечая на огонь любой выявленной точки противника.

Огонь на поражение, огонь на подавление — в наступлении пригодится любой из сотен знакомых штурмовикам тактик ведения боя в городской застройке.

Ни пыль, ни постановка противником дымовых завес не спасали дроидов от ураганного и смертельно точного огня штурмовиков.

Броня штурмовика не просто так названа его кожей.

Вмонтированное в нее оборудование позволяет не только видеть сквозь подобные завесы, но и отделять врагов от союзников.

Система помощи в прицеливании подсвечивала цели, после чего по ним наносилось необходимое огневое воздействие.

Выявленная точка обороны неприятеля была обстреляна из ручных гранатометов типа «Плекс».

Ракеты, оставляя после себя реактивный след, с трех разных сторон ударили по позиции неприятеля.

Прогремевшие взрывы и мощность фугасных снарядов разметали боевых дроидов, но вот «краб» остался, практически, невредим.

И он задерживал наступление роты на этом участке, заставив залечь уже несколько отрядов.

При этом, было очевидно, что из ближайшей застройки выдвигаются уцелевшие резервы неприятеля в количестве до полуроты дроидов.

Действия противника понятны и читаемы.

«Паук» сдерживает прорыв по фронту, в то время как остальные ударят во фланг.

Подразделение, оказавшееся под перекрестным огнем, будет уничтожено в считанные секунды.

Неприятель использовал оперативный просчет — бронетехника и дроиды Доминиона ушли на прорыв, оставив штурмовиков в тылу на зачистку линий обороны неприятеля.

Сейчас командир роты «Торрент» вправлял мозги зарвавшимся экипажам «джаггернаутов».

Но ситуацию для нескольких подразделений, которые вот-вот будут уничтожены, это едва ли изменит.

Зато есть шанс у него.

ST-7711, оценив обстановку, короткими и стремительными перебежками, укрываясь от огня противника за развалинами домов, забрал круто в сторону, выходя из зоны видимости «паука».

Бойцы его отряда, понимая, что происходит, активными действиями переключили внимание дроида на себя.

Тем самым давая 7711 возможность зайти с фланга.

Клоны-ветераны обучили молодое пополнение всему.

В том числе и эффективной тактике уничтожения всех дроидов Конфедерации Независимых Систем.

Тогда, в подготовительных лагерях, это казалось лишней тратой времени, ведь массово дроиды практически нигде уже в армиях галактики не применяются — разве что на совсем отсталых окраинах.

Сейчас же оставалось только благодарить инструкторов за преподанную науку.

Чтобы обезопасить себя от удара с левого фланга, дроид-паук держался рядом с толстым куском стены рухнувшего здания.

7711, пользуясь близкими взрывами и не скрывая своего присутствия медленным передвижением, подобрался к позиции противника.

Термальные детонаторы он израсходовал еще в начале сражения при зачистке двух блиндажей.

Поэтому у него имелся лишь один шанс спасти боевых товарищей от верной смерти.

Перемахнув через остатки стены, штурмовик врезался ногами в центральную часть боевого дроида противника.

Несмотря на свой отнюдь не малый вес, ему даже не удалось заставить паука прогнуться — машина построена с большими запасами прочности.

Но это по какой-то причине не касалось бронирования центральной части боевой машины.

Е-11 выдала очередь прямиком в расположение электронного мозга боевой машины, прожигая в дюрастали дыру размером с кулак.

Вторая очередь вошла точно в микросхемы и пережгла чипы, вызвав небольшое замыкание и испарение дыма.

Потеряв возможность управления, дроид-паук завалился на один бок и затих.

ST-7711 произвел два контрольных выстрела, сжигая фоторецепторы и процессор механического бойца.

В стену над ним ударили несколько алых выстрелов — тот самый отряд дроидов заходил теперь и на него.

Штурмовик использовал тело поверженной машины в качестве укрытия, памятуя о том, что броня на его конечностях достаточно прочная, чтобы выдержать попадания из стрелкового оружия.

Отсюда было удобно вести огонь по наступающим, выкашивая его одного за другим.

И все было ничего ровно до тех пор, пока за спинами дроидов не показался танк Торговой Федерации.

Танк ААТ.

А вот это уже противник для отделения штурмовиков излишний, по причине отсутствия возможности…

Едва танк произвел выстрел из своего орудия, добившись полного уничтожения одной из дроидек, невесть как затесавшейся среди штурмовиков вместо того, чтобы находиться на переднем крае вместе с бронетехникой, судьбу танка решила точность наведения.

Словно в замедленной съемке ST-7711 увидел, как в основание башни старого репульсорного танка влетела серебристая ракета.

Ее носовая часть смялась, активируя ударный взрыватель…

И сразу после этого мощная вспышка направленного кумулятивного воздействия выжгла в броне неприятеля дыру, после чего бронемашина противника разлетелась на куски в виду поражения боевой части.

Следом за первой, по скоплению дроидов противника отработали еще несколько ракет, оставив на месте механических бойцов лишь средних размеров кратер.

Над головами штурмовиков, с характерным ревом пронеслись ударные канонерки Xg-1, то и дело, выплевывая из своих пусковых установок кинетические самонаводящиеся и неуправляемые (в зависимости от типа цели) боеприпасы, обрушивающиеся на здания, укрепления и бронетехнику противника, обнаруженную уцелевшей и сравнительно невредимой после орбитальной артиллерийской подготовки крупных кораблей и вмешательства бронетехники.

Тут же, издавая знакомый всей галактике звук, в небе пронеслись десятки TIE-перехватчиков, подключаясь к процессу зачистки местности и охранению воздушного пространства.

— Вектор — шесть! — сообщил на тактическом канале отряда другой штурмовик, указывая дулом винтовки в обратном направлении. В том самом, откуда они прибыли.

7711, воспользовавшись затишьем, обратил внимание на указанное направление.

Вдали виднелись двигающиеся к городу репульсорные танки, мобильные платформы с боеприпасами и ремонтными мастерскими.

Едва они сумели зачистить линию обороны, тыловые службы уже смещали место своего расположения поближе к передовой, чтобы иметь возможность скорейшего оказания помощи наступающим частям 501-го легиона.

— Замечены четыре танка противника по вектору — три, — напряженно добавил кто — то еще. — Ожесточенное сражение на правом фланге. Группа бойцов попала в окружение.

— Выдвигаемся, — приказал командир роты «Торрент». — Смена схемы продвижения согласована со штабом.

Ни у кого и не вызывало вопросов как она могла быть не одобрена генералом Каином.

Командир 501-го легиона как никто другой не понаслышке знал о том, что такое товарищеская взаимовыручка.

Поэтому счел возможным отправить на деблокаду подразделения ближайшие силы.

Никто и никогда в 501-ом не согласится оставить бойцов на растерзание неприятелю.

Как своих, так и просто союзников.

Можно было сказать, что впервые за долгое время штурм-коммандос наконец-то получили задание по своему профилю.

Наземные сражения.

Десантный шаттл, высадивший Четвертый специальный отряд на крыше здания, развернув плоскости, взмыл в небо, отправляясь на оперативную базу для эвакуации раненных.

Таков был долг пилотов транспортной авиации: доставить на передовую подкрепления, после чего — забрать с поля боя тех бойцов, кого еще можно спасти.

Их миссия, впрочем, не отличалась от заданий, которые периодически отдавались специальным подразделениям.

Но, в прошлом они касались поиска и спасения сбитых над территорией противника пилотов.

Сейчас же им предстояло обнаружить и эвакуировать остатки диверсионной группы Доминиона.

Однако, только приступив к миссии, командир Четвертого спецотряда уже понял, что у них появилось побочное задание.

— «Страж», здесь Четвертый-Спец-Один, — открыл ТНХ-0333 канал связи со звездным суперразрушителем.

На черной матовой поверхности бронекостюма и глянце поляризованных линз визора шлема отразились вспышки артиллерийских залпов.

— КДП-«Страж» на приеме, Четвертый-Спец-Один.

— Квадрат сорок-двадцать, поправка одиннадцать. Точки три, пять, восемь и девять дробь семь, — коммандос спокойно продиктовал данные с визора своего шлема. — обнаружена батарея полуавтономных пушек противника. Заняли позицию для ведения огня по сектору пять. Подтвердите.

— Принято, Четвертый-Спец-один. Телеметрия получена. Работают ракеты. Продолжайте миссию.

— Принято, КДП-«Страж».

ТНХ-0333, оглядев трех бойцов, очередных новичков в деле специальных операций, молча скомандовал на принятом в Штурмовом Корпусе языке жестов приказ выдвигаться к двери, ведущей вниз.

Бойцы, практически не отсвечивая в темноте опустившейся на Караннию ночи, безмолвными тенями, едва шурша бронированными сапогами, двинулись к своей цели.

Никто не возился с кодовым замком, блокирующим доступ посторонних на крышу.

ТНХ-0333 просто выжег запорное устройство своим новым типом огнемета.

В отличие от стандартного изделия, посылающего в противника струи огнесмеси, новое оружие разработано специально для уничтожения дроидов и легко бронированной техники противника на коротких дистанциях.

Потребовалась секунда на то, чтобы направленное полуметровое жало модернизированного плазменного резака, созданного для разрезки тугоплавких металлов, превратило замок и десять сантиметров дюрастали рядом с ним в дыру с оплавленными краями.

Бойцы, не задавая лишних вопросов, вручную отодвинули дверную пластину, освобождая путь вниз.

Сзади раздалась серия грохочущих разрывов и сумерки, сгустившиеся над Караннией на мгновение развеяло зарево отдаленных взрывов.

ТНХ-0333 обернулся, чтобы посмотреть на результат огневого поражения.

Штурмовые канонерки отрабатывали позиции и скопления техники противника в других частях города, поэтому, особо не мелочась, экипаж звездного суперразрушителя нанес удар по выявленным позициям уцелевшей артиллерии противника противокорабельными ракетами.

«Страж» делает «бум».

Мощности взрывчатого вещества этих боеприпасов оказывалось достаточно, чтобы разорвать надвое военный космический корабль размером с кореллианский корвет.

При поражении наземного объекта, ударная волна и мощность детонации оказались такими, что весь район расположения вражеских орудий подвергся уничтожению.

Послышались вторичные детонации.

Справедливое решение по выбору типа поражения — взрыв ракет привел к детонации имевшихся поблизости артиллерийских боеприпасов.

В результате, помимо уничтоженных орудий, поражена не только артиллерийская прислуга, но и сопутствующие войска, положенные артиллеристам для охраны позиций.

С грохотом обрушились несколько зданий, пострадавших в ходе обстрелов.

ТНХ-0333 потратил еще секунду на то, чтобы полюбоваться на удар, который разом избавил штурмовиков от больших проблем на отдельно взятом направлении, после чего четверка штурм-коммандос начала свой спуск по винтовой лестнице.

Три этажа они прошли без каких-либо проблем, после чего, оказавшись в коридоре, разделяющем проходы к пентхаусам, они оказались в тылу отряда дроидов-диверсантов.

Проворные ВХ-ы, размахивая вибромечами и ведя стрельбу из бластерного оружия, наседали на вяло отстреливающихся остатков диверсионной группы Доминиона.

По ответным вспышкам, сержант насчитал двух стрелков на стороне обороняющихся.

Мелькание светового меча дало понимание, что и защитник-дженсаарай так же выжил.

— Работаем, — приказал ТНХ-0333.

Отряд ударил с тыла.

Три бластерных карабина за две секунды уничтожили пять дроидов модели ВХ, которые выбирались из шахты турболифта, используя ее технические скобы и остатки коммуникаций в качестве лестницы.

Бросившегося на него диверсанта, сам сержант встретил десятиметровым концентрированным плазменным выбросом.

То, что он сделал с противником, наглядно демонстрировало причину, по которой молодые и недостаточно опытные пилоты предпочитали не вести сражение рядом с дюзами космических кораблей.

Дроид, за короткое мгновение получивший струю раскаленной плазмы в центр своего корпуса, безвольной механической куклой рухнул на пол, демонстрируя десятисантиметровую дыру в своем искусственном туловище, сквозь которую можно было видеть как диверсанты Доминиона продолжают сражаться с атакующими их противниками.

Эффект внезапности позволил клонам уничтожить десять дроидов противника, прежде чем атакующие разделились на два отряда, каждый из которых предпринял штурм на позиции бойцов Доминиона.

Меткий бросок термального детонатора привел последний в распахнутые створки шахты турболифта, откуда показались головы еще двух дроидов-диверсантов.

Ударная волна и шар детонации выбросили их со скоростью выстрела кинетического орудия, переломав манипуляторы ВХ-ов о капитальную стену коридора.

ТНХ-0333 сделал шаг назад, избегая режущего удара вибромеча по корпусу.

Палец выжал свободный ход плазмомета.

Диверсант противника увернулся от первой струи, уводя свой корпус вправо.

Именно это и было нужно сержанту.

Указательный палец выжал ход спускового крючка до предела и мощнейшая струя безжалостной плазмы прожгла не только первую цель, но и двух дроидов, оказавшихся позади нее.

Сломанными куклами дроиды попадали на пол.

Двое из них еще пытались шевелиться, но в ту же секунду были уничтожены контрольными выстрелами в механические головы.

Сражение кипело на грани рукопашной, но штурм-коммандос не позволяли неприятелю сблизиться с собой.

Вибромечи при их длине клинка давали противнику преимущество, а поэтому их необходимо было уничтожить на расстоянии.

Опыт потерь личного состава заставил ТНХ-0333, как последнего выжившего клона полковника Селида пересмотреть тактику сближения с противником.

Ножевой бой, в котором штурмовики, как и во всем другом, отныне стал исключительно редким явлением.

А потому бойцы беспощадно вели огонь из карабинов, перекрывая подходы друг к другу перекрестным огнем.

Действующие стандартно боевые дроиды неприятеля оказывались в локальных огневых мешках.

Попытка избежать выстрелов с одной стороны приводила к безжалостным очередям с другой.

Две минуты, и холл, соединяющий пентхаусы, оказался усеян недвижимыми и покореженными корпусами боевых машин дроидов мятежников.

Но и высовываться из-за улов дверных проемов, используемых в качестве импровизированных укрытий от огня, бойцы отряда штурм-коммандос в матовой черной броне не спешили.

Попасть под дружественный огонь из-за случайности и отсутствия у одной из сторон устройств распознавания никому из бойцов под началом последнего клона полковника Селида не хотелось.

— Отбились, — донесся со стороны диверсионного отряда облегченный голос. — Эй, вы кто такие?

— Четвертый спецотряд штурм-коммандос Доминиона, — отозвался ТНХ-0333. — Прибыли для оказания поддержки.

— А может для эвакуации? — осведомился тот же голос, источником которого был мужчина средних лет в мандалорской броне, покрытой множественными глубокими царапинами и черными подпалинами бластерных попаданий.

ТНХ-0333 прекрасно понял кто перед ним и вышел на открытое пространство.

— Никак нет, сэр, — сообщил он. — Гранд-адмирал Траун дал четкое указание относительно того, чтобы ваша позиция превратилась в наблюдательно-корректирочный пункт. Мы — ваше подкрепление.

— Всего четверо? — усмехнулся появившийся рядом с мандалорцем деваронец. — Ребят, а вы вообще в курсе, что нас изначально тридцать было, а выжило всего трое?

— Так точно, лейтенант Морток, — подтвердил ТНХ-0333, краем визора зацепив движение в шахте турболифта. — Эта информация мне известна.

Бросившийся на него с вибромечом дроид-диверсант рухнул у ног сержанта, искры пробитой головой, в которой торчала рукоять боевого ножа штурм-коммандос.

— Мы — профессионалы своего дела, сэр, — пояснил командир отряда штурм-коммандос, отцепив от пояса два ручных боеприпаса и активировав их детонаторы. Получив подтверждение о работе замедлителя, он швырнул обе самопальные напалмовые гранаты в шахту турболифта. — С нами безопасно. Не советую приближаться к этому проему.

Сразу после этих слов, командир Четвертого спецотряда сделал два быстрых шага вперед.

Мандалорец и деваронец переглянулись друг с другом, пытаясь понять причину его действий.

Спустя мгновение ответ продемонстрировал себя сам, снимая необходимость в ненужной болтовне.

Из открытых дверей вертикального тоннеля скоростного подъемника для жителей небоскреба вырвалось ревущее пламя.

Наметанным глазом можно было бы различить в нем медленные силуэты нескольких дроидов-диверсантов.

Слишком медленные для тех, чья основная характеристика и залог победы на поле боя — это маневренность.

Когда огненный фонтан закончил свое действие, на полу остались лишь едва шевелящиеся практически расплавившиеся останки затаившихся некогда в шахте дроидов-диверсантов.

Лейтенант Морток и командир мандалорских отрядов Хедж Спар снова переглянулись.

— А точно безопасно? — поежился обладатель мандалорских доспехов, с подозрением глядя на приближающихся штурм-коммандос, практически незаметных невооруженным глазом в темном коридоре коридора пентхауса, лишившегося источников освещения.

— Точно безопасно, сэр, — подтвердил ТНХ-0333.

Подумав, он счел не лишним добавить:

— Почти всегда, сэр.

Нужно выучить деваронский язык жестов.

Иначе можно упустить нечто важное.

Например, что означает начавший дергаться правый глаз лейтенанта Мортока?

В тусклом освещении центра наземных операций «Стража» второй дисплей вспыхнул неестественно ярко и через мгновение потух.

— Шестнадцатый укрепрайон противника уничтожен бомбардировщиками, — доложил генерал-майор Каин, сверившись с докладами. — Бронетанковая дивизия противника полностью блокирована на южном направлении. Бойцами организована засада. Уничтожены головные и замыкающие машины. ААТ-ы не могут выбраться из ловушки — по ним отработали бомбардировщики и штурмовые канонерки.

— Ясно, — кивнул Траун.

Пеллеон украдкой посмотрел на гранд — адмирала.

Тот стоял у тактической панели и методично просматривал многочисленные дисплеи и показания приборов.

По всем внешним признакам Траун был спокоен, как всегда.

После известия о пропаже населения Караннии, баронессе стало дурно.

Ее отправили в лазарет, а Траун пожелал вернуться на свой флагман для контроля операции.

Естественно Гилад отправился с ним.

Вице-адмирал вновь перевел свой взгляд на главную тактическую голопанель.

501-ый легион давил противника по всему сухопутному фронту, без промедлений наступая.

Орбитальный удар по крупным узлам обороны и электростанциям, питающим многочисленную турболазерную и лазерную артиллерию столицы Серенно.

Дерзкий бросок силами бронированных штурмовых машин к передовой, которая оказалась перепахана все теми же корабельными турболазерами Доминиона.

Прорыв силами скоростных и хорошо вооруженных машин при поддержке дроидов.

С одновременной зачисткой штурмовиками завоеванных и разрушенных позиций.

Там, где возникала опасность замедления темпов наступления, или противник сумел организовать оборону, появлялись «Скимитары» и ударные канонерки.

TIE-перехватчики тоже особо не отставали, на полную используя маневренность своих машин, чтобы охотиться за скиммерами и репульсорными платформами противника на улочках Караннии.

Ракеты и торпеды, бомбы и лазерные пушки — все это лилось с неба на головы бездушных машин.

Тех самых, которые никогда не запаникуют и не отступят без приказа вышестоящего командира.

Пеллеон почти расслабился, когда Траун объяснил ему свой план по захвату города.

Произошло это после того, как гранд-адмирал переговорил с Тей-Зука и заключил с ним соглашение.

В котором сейчас нет ни единого смысла.

Траун может мыслить другими категориями, смотреть на три, пять, десять, да хоть на сто шагов вперед, но он явно не пойдет на то, чтобы оставить дроидов в вооруженных силах Доминиона.

Его просто не поймут подчиненные.

Ладно имперцы и республиканцы, которые переходят на сторону Доминиона.

Да, каждый из них нередко был по другую сторону конфликта, возможно даже воевали друг с другом.

Естественно — убивали.

Но, чтобы вырезать многомиллионные города…

Сохранить этого дроида, значит дать понять своим подчиненным, что Трауну, так же, как и другим гранд-адмиралам, абсолютно плевать на потери среди гражданских.

В последнее Пеллеон не верил.

Он слишком много прослужил под командованием Трауна, чтобы в минуты холодного суждения (которого оставалось совсем не так уж и много, учитывая занятость на посту начальника штаба и игрой в роли правителя) понимать, что то, что кажется неправильным, с точки зрения гранд-адмирала просто недостаточно хорошо разъясненный план.

И вот как раз этого Пеллеон боялся больше всего.

Что желания Трауна получить как можно большее количество трофейных войск противника, заставит его согласиться на сделку…

— Сэр, нас вызывают с поверхности, — сообщил офицер связи. — Это дроид Тей-Зука.

— Вот как, — произнес гранд-адмирал, бросив взгляд алых глаз на голографическмий приемник. — Выводите сюда. Начинайте триангуляцию входящего сообщения.

— Есть, сэр!

Через секунду появилось трехмерное изображение вражеского полководца.

— Гранд-адмирал Траун. Признаю, вы меня удивили. Я готов служить вам и передать контроль над армией…

— Что вы сделали с местными жителями?

Гилад насторожился.

У чисса не было привычки перебивать кого-то.

И в отношении себя подобного тоже не допускал.

Кажется дроид даже удивился.

— Они не важны и…

— В корне неверное рассуждение, отрезал гранд-адмирал. — Выдайте мне жителей и сможете покинуть город без препятствий. Жители Карании живы или нет?

Тактический супердроид ничего не ответил.

И его молчание было красноречивее всех слов оправданий или озвучивания фактов.

— Так и думал, — кивнул в такт своим мыслям Траун. — Я аннулирую предложение о союзе. Ваша армия либо капитулирует — и вы все попадете под трибунал. Либо — я продолжу наступление, найду и уничтожу вас лично.

Дроид даже не шелохнулся, услышав про это.

— Ну, попробуйте, Траун, — ответил такический супердроид. — Я еще не все резервы ввел на поле боя, так что…

К Трауну подошел один из шифровальщиков, что-то шепнув чиссу на ушко.

Сразу после этого, гранд-адмирал распорядился:

— Высылайте флотский спецназ, распорядился он, смотря прямо на голограмму Тей-Зука. — Пора отомстить за погибших мирных жителей.