Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 35

Десять лет, четвертый месяц и четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и девятнадцатые сутки с момента попадания).

Возможно так совпало, а возможно, что и было задумано, но блокирующие отряды покинули свои позиции в аккурат в полночь.

Следом за отступившими из системы четырьмя «Венаторами» Доминиона, единственными кораблями регулярного флота, которые пережили эту страшную бойню.

И после того, как флот противника устремился по шестому вектору, покинув пространство звездной системы Лур.

Капитан Вигор, удостоверившись в том, что звездолеты его соединения благополучно ушли в прыжок на запасную точку, едва ли не пулей вылетел из боевой рубки.

Добравшись до ближайшей санитарной комнаты на палубе, он едва дождался момента, когда дверь уйдет в сторону и пропустит его внутрь.

И только там, оказавшись в корабельном гальюне, он позволил себе закурить тонкую сигару, выпуская клубы дыма в вентиляционную решетку.

— Хатт знает что, — командира «Захватчика» как следует потряхивало от осознания факта уничтожения целого штурмового флота. — Это… Это мясорубка, какая-то…

— Да расслабься ты, — донесся спокойный мужской голос из дальней туалетной кабинки. — Подумаешь, по взрывали чутка… Не в первый раз.

Вигор, едва не подавившись табачным дымом, мысленно проклял себя за неосторожность.

Курение на звездолетах строжайше запрещено.

Не по тем же причинам, какие препятствовали этому в глубокой древности, вроде опасности задымления и без того небольших жилых пространств на космических кораблях.

Требование Устава в вопросе сохранения организма военнослужащих в максимально здоровом состоянии.

В кабинке зажурчала вода, а Вигор в это время уже тушил в металлической раковине сигару.

Дорогая, между прочим, вещь — по полсотни кредиток за штуку.

Но допустить того факта, чтобы на корабле был замечен сам командир за нарушением Устава, он не мог.

Как и не мог справиться со своей вредной привычкой, активно плавящей мозги в стрессовые ситуации.

Щелкнул замок и в коридорчике меж кабинок появился высокий мужчина-человек крепкого телосложения.

На груди красовалась такая же командная планка, как и у самого Вигора.

Флотский капитан.

Вигор напряг память, но не мог вспомнить имя этого разумного, хотя всех старших офицеров знал не только по именам, но и в лицо.

— В дальней кабинке вытяжка получше работает, — как ни в чем не бывало произнес человек, подходя к рукомойнику и запуская ороситель для дезинфекции рук. — Ваши сигары излишне ароматны, командир. Без обидняков и званий, но что за дрянь вы курите? Я думал, у меня глаза вытекут от рези.

Отступать поздно.

— Карабабба-табак с пряностями армуду, — буркнул Вигор. — Сэр, а кто вы вообще такой?

— Ах, да, точно, мы не встречались еще, — усмехнулся мужчина, просушивая руки с помощью механизма. — Капитан Макено, командир отряда спецназа. Нас к вам подсадили перед последним рейдом.

Командир «Захватчика» нахмурил брови.

— О погрузке отряда на борт мне докладывал совершенно другой человек, — произнес он, ненароком делая шаг назад.

Сделал он это по одной причине — назвавшийся командиром отряда расстегнул верхнюю часть кителя и залез туда правой рукой.

— Да, это был мой заместитель, — как ни в чем ни бывало, спецназовец вытащил из внутреннего кармана тонкую пачку сигар и электрическую зажигалку. У меня голова после процедур болела так, что едва стоять мог на ногах. Будете? — он протянул открытую пачку командиру корабля. — Наши, доминионские. Практически без запаха, зато табака качественного там хоть отбавляй.

Валум, подумав, принял предложение.

Все равно свою сигару он спустил в канализацию, а потряхивать его так и не перестало.

Спецназовец тоже закинул сигарету в рот, прикурил командиру «Доминирующего», после чего — себе.

Оба молча затянулись.

— Если надо, то я и кодовый цилиндр предоставлю, — с усмешкой произнес Макено, глядя на командира разрушителя, молча пялящегося в полированную стену прямо перед собой.

— А? — вздрогнул командир разрушителя. — Н-нет, не нужно. Все равно бы система сообщила о нарушителе…

Все корабли проекта «тройка» оснащались системами распознавания, которые, по слухам, были заимствованы с одного из звездных суперразрушителей, захваченных Доминионом.

Центральный компьютер отслеживал перемещение каждого члена корабля в соответствии с их идентификаторами.

Попытка проникнуть на корабль кого-то без должного разрешения, приводила к мгновенному поднятию тревоги и задействованию систем внутренней блокировки и контрабордажа.

Да, те самые крупнокалиберные турели, которые торчали в коридорах, установлены не для красоты.

Они с успехом прошьют насквозь любого, кто не будет иметь отметку члена экипажа.

Вот только никто не рассказывал каким именно образом определяет бортовой компьютер кораблей какие «свои», а какие «чужие».

Уж точно не по кодовым цилиндрам.

Хоть они и модернизированы учеными Доминиона так, чтобы реагировать только на отпечаток пальцев, ДНК и биометрию законного владельца, маловероятно, что это единственный способ идентификации.

— Это точно, — спецназовец выпустит едва различимый дымок. — Переживаете насчет побоища, который устроили в системе наши командиры?

— Там просто бойня была, — закивал Валум. — Десятки кораблей, тысячи погибших — и это только с нашей стороны!

— Да не было там никого, — Макено затянулся еще раз.

— Как это «не было»? — не понял командир звездного разрушителя.

— Собрали самое старье из того, что в отстойниках есть, запихнули дроидов в качестве экипажа и бросили на прорыв, — пояснил командир отряда спецназа. — Для чего они еще нужны, кроме как не для самоубийственных миссий?

Вигор сделал глубокую затяжку.

А ведь в самом деле, это логично.

На каждом корабле Доминиона, помимо экипажа, еще имелись и несколько видов боевых дроидов.

Наследие КНС, конечно — В-I, В-II, дроидеки…

Их использовали для штурма кораблей противника, а так же для составления перегонных экипажей для трофеев.

О том, что дроидов можно использовать и в таком качестве, командир «Захватчика» даже не предполагал.

Точнее, просто не додумался, что командование может поступить именно таким образом.

Но оставался один вопрос.

— Зачем им все это? — поинтересовался Валум.

— Мне не докладывают, — пожал плечами капитан Макено, выдыхая дымок. — Да даже если бы предложили познакомиться с их секретными планами такого уровня, я бы точно отказался.

— Чего так?

— Хватило уже, — помрачнел спецназовец. — Пригласили в один проект… Мало того, что вывернули едва ли не на изнанку…

— Сочувствую, — произнес командир корабля.

— Да это все нормально, — поморщившись, махнул рукой Макено. — И не к такому привычные. Все бывало за годы службы. Но вот одна дамочка, с которой общался… Бр-р-р, это вообще нечто. Вся такая милая-милая, а в глазах равнодушие и интерес маньяка. Ходит, постоянно жует что-то. Как-то подошла ко мне и говорит: «Капитан, как вы смотрите на то, чтобы я вскрыла вам череп?».

Командир «Захватчика» почувствовал, что у него начинают подрагивать пальцы.

Пепел с кончика сигары не выдержал колебаний и упал на пол.

— Это шутка какая-то? — спросил он.

— Да если бы, — поморщился собеседник. — Вполне реальное предложение. Мои лобные доли ее заинтересовали. Для нее копаться в мозгах — что для меня бластер разобрать. Повернутая на этом деле… Собственно, я после знакомства с ней и курить начал. Видел бы ты эти глазища… Вот прям равнодушие ко всему. Только бы пожрать и в мозгах поковыряться. У дроидов больше сочувствия, чем у нее. Я, когда с ней один на один оставался в лаборатории, так никогда не боялся…

— Зачем только Доминиону такие коновалы, — Валум внезапно почувствовал отвращение к происходящему. — Это же… Это просто аморально.

— Скажи это генералу Максимилиану Вирсу, — посоветовал Макено. — Человек несколько лет жил в инвалидном кресле, превратившись из бравого офицера, родоначальника всей современной стратегии ведения войны в инвалида, который никому толком и не нужен был как действующий офицер.

— И… Что должно означать твое замечание? — уточнил командир звездного разрушителя, осознавая, что за озвученными словами спецназовца должно стоять нечто большее.

— Его мозги перенесли в клонированное тело, — понизив голос до шепота произнес Макено. — Ты же был в Академии на командирских курсах. Разве не проводили общие занятия по тактике наземных подразделений?

— Проводили, конечно, — смутился Вигор. — Но там не было Вирса в живую, только его интерактивные лекции и тактические упражнения.

— Ну.

— Я думал это старые, еще имперские записи, — признался командир звездного разрушителя. — О Вирсе давненько ничего не было слышно. Я, да и многие другие в Содружестве, думали, что он умер где-то тихо…

Спецназовец хмыкнул.

— Ну да, конечно, — на его губах появилась улыбка. — Вирс перешел на службу Доминиону. И сейчас, будто за ним сам Палпатин гонится, активно мечется по всему Доминиону, налаживая работу бронетанковых войск и армейских подразделений. Сам преподает в армейской Академии. Я слышал, будто бы он все порывается на фронт улизнуть, но ему не разрешают — пока армейцы не «встанут на ноги» и не смогут развиваться без его мотивирующих пинков он будет торчать в тылу. Но, вроде бы у него налаживается процесс. Возможно, что скоро увидим его на полях сражений…

Валум сделал еще одну затяжку.

Медленно выдохнул дымок.

Еще раз повторил этот несложный алгоритм.

После этого посмотрел на командира отряда спецназа.

— А зачем ты мне все это рассказал? — спросил он, посмотрев последнему прямо в глаза. — Наверняка половина твоих слов — это секретная информация, которой ты делиться с такими как я не должен.

Собеседник выгнул бровь в демонстрации сурового удивления.

Подкрепил это глубоким затягом.

— «Такими» это какими? — уточнил он.

— Я же не так давно перешел на вашу сторону, — пояснил Валум. — Наверняка еще не пользуюсь доверием среди командиров. И обсуждать со мной секретные проекты, в том числе пересадку мозга в клонированное тело… Понятное дело, что я болтать об этом не буду…

— А, — усмехнулся спецназовец. — Ну, давай по-простому. У тебя большая часть экипажа на корабле — клоны. О том, что Доминион применяет клонов для комплектования экипажей своих кораблей, знает весьма ограниченный круг разумных. Не считая тех, кто работает с ними напрямую. Как думаешь, если бы тебе не доверяли, поставили бы командовать «Доминирующим»? Это, вообще-то, довольно новый корабль. Едва прошедший военную приемку и испытания до тех пор, как его тебе передали. Да и в Академию бы тебя никто не засунул, если б сомневались в твоей лояльности…

— Да, но плана операции все равно никто не сказал, — командир корабля почувствовал некоторую досаду от своих слов.

Он словно жаловался собеседнику на то, что его обделили.

— Как это не сказали? — удивился Макено. — Я только что рассказал.

— Так ты не мое командование, а приданные силы.

— А… — понятливо кивнул спецназовец. — Ну тут все проще, капитан. Тебе сообщают и будут сообщать только ту информацию, которая относится к твоей роли на поле боя. Остальное — будь добр включать мозги и анализировать. Доминион не из тех, кто просто разжует все приказы и положит в рот. Траун в прошлом году сперва так и делал — до сражения за верфи Локка. Потом изменил свой подход. Спускает только общую стратегическую задачу командиру подразделения….

— У нас это называется соединение, — поправил командир «Захватчика», затушив о край раковины остатки сигары.

— Не суть, — махнул рукой спецназовец, следуя его примеру. — Тебе поставили задачу. Проинформировали о том, что ты должен знать. Остальное — узнаешь в свое время. Ты ведь наверняка получил перед вылетом шифрованные пакеты с приказами по отряду?

— Как и всегда, — кивнул Валум.

— Значит в них написано все, что ты должен знать, — подал плечами Макено, хлопнув собеседника по плечу. — У меня вот например, следующий конверт надо вскрыть, когда выйдем из гиперпространства.

— Как и у меня, — командир «Захватчика» мысленно обругал себя за проявленную слабость.

Расклеился.

Запаниковал.

Запереживал о потерях…

Очевидно, что то, что с ними сотворили при Балморре, отразилось на командире «Захватчика» сильнее, чем он думал.

Спецназовец посмотрел на хронометр.

— Минут двадцать до выхода в реальное пространство осталось, — объявил он. — Ну, капитан, — он протянул руку, — не раскисай. В Доминионе союзников за идиотов не держат. Если что-то кажется слишком простым и очевидным — значит все совсем не так. Это любимая тактика Трауна, которую он подсовывает противнику под разными соусами. А те хлебают полной ложкой.

— Ну да… — Валум ответил на рукопожатие, после чего замер, пораженный мыслью. — Погоди-ка… Тактика Трауна, которую он подсовывает… Ты сказал это в настоящем времени. Он что, жив?

— Ну да, — эхом ответил ему спецназовец. — А ты думал что, нашего Верховного реально может убить какой-то джедайский заморыш?

— Но… — замялся Валум. — Честно говоря, я думал, что мне об этом как-то сообщат…

— Ну, я сообщил, — хмыкнул Макено. — Или ты ждал, что Траун лично каждому командиру будет сообщать о том, что он уже который месяц водит за нос всю галактику?

— Нет, конечно же нет, — смутился капитан Вигор. — Просто… Почему тогда он не принимает участия в кампании, вроде этой?

— Кто тебе сказал, что не принимает? — удивился спецназовец. — Самое активное участие — у него. Он же на орбите Лура.

— Как это? — захлопал глазами Валум. — Штурмовой флот же уничтожили полностью.

Он не был простаком, но то, что ему говорил собеседник…

Даже не так.

Обыденность, с которой спецназовец излагал вещи, которые, казалось бы, просто не могут быть таковыми, выбивала из колеи.

— Флот — да, — согласился спецназовец. — А флагман гранд-адмирала уже наверняка прокрался через пробитый фарватер в минном поле и заходит в тыл вражеским орбитальным станциям, чтобы удивить их всех одним залпом…

Черные кости императора!

Если Траун на «Страже», то как он вообще сможет прокрасться на многокилометровом корабле мимо тысяч глаз экипажей станции?

Если только…

В системе есть замаскированные корабли противника.

Кто сказал, что у Доминиона таковых нет?

Фо Ф’еа в самом деле кладезь технологий.

Генераторы, реакторы, оружие…

Они в самом деле многое могут нам дать.

Жаль лишь, что двигатели для звездных суперразрушителей они никогда не изготавливали и даже не имеют малейшего понимания о том, как они должны выглядеть.

Впрочем, это не самая большая проблема из существующих.

Фоф’еанцы довольно быстро учатся и прекрасно разбираются в современных технологиях, чтобы однажды выдать свою версию необходимой технологии для замены маршевых двигателей «Палачей».

Разглядывая проект основного звездного разрушителя Доминиона, который является переработанной и глубоко модернизированной версией «Имперского», я поймал себя на мысли, что вступление Фо Ф’еа в состав государства имеет огромные и неоспоримые преимущества.

Финал развития «Имперского» представляет из себя корабль, внешне похожий на своего прародителя, но в то же сильнее, защищеннее и… быстрее на досветовых скоростях.

Стандартная скорость, которую могут выдать маршевые двигатели «Имперского» — это шестьдесят мегасветов.

Много ли это?

Достаточно неплохо.

Крейсерская скорость «Стража» — сорок мегасветов.

При том, что скорость того же TIE-перехватчика в базовом варианте достигает «всего» ста десяти мегасветов.

Империи удавалось достичь скоростей в сто двадцать пять мегасветов при кардинальной переработке штатных систем.

Что влекло за собой несомненное увеличение стоимости корабля.

Занятно, но производители техники серии TIE, ознакомившись с предложениями по технологиям с Фо Ф’еа, выдали предположение о том, что при не самых сложных и дорогих переделках в наших машинах, они смогут достичь подобного же результата.

И повысят мощности дефлекторных полей наших машин.

За счет закупки на Фо Ф’еа более компактных и производительных реакторов и переработки ряда систем.

Работа на этом направлении уже ведется.

Следовательно, в ближайшее время мы получим результат.

Если он будет приемлемым, то можно ожидать и того, что наши звездные разрушители станут быстрее.

Не радикально, но все же «живее» своих предшественников.

Столь необходимый, с учетом того, что Альянс массово переходит на насыщение своих авиационных подразделений звездными истребителями типа Е-wing, он же пресловутая «Е-шка».

Чья крейсерская скорость составляет сто двадцать мегасветов.

Довольно… хорошая новость, на самом деле.

Превосходство основных машин Альянса над нашими в скоростных и иных характеристиках — это лишние жертвы среди пилотов.

К сожалению, с бомбовой и ракетной нагрузкой для наших малых летательных аппаратов сделать уже ничего нельзя.

В каком-то смысле мы подходим к пределу прочности и модернизации машин, разработанных на заре Империи.

Понятное дело, что никто из наших противников не будет массово перевооружать все свои вооруженные силы как только у них появится новый тип истребителя.

Это дорого.

Безумно дорого, если так посмотреть.

В прошлом году основу нашего летного парка составляли TIE-истребители имперского производства.

Их замена на перехватчики велась и до сих пор ведется бешенными темпами, с огромными тратами на закупки комплектующих.

Но и старые машины мы не списываем в утиль.

Те, что еще можно продать имперцам — уходят на экспорт.

Но большинство выведенных из эксплуатации в регулярном флоте TIE-истребителей передаются в Силы Обороны, где буквально имеется огромная логистическая дыра в вопросе авиационного прикрытия планет и патрульных кораблей.

Чтобы провести разом массовое перевооружение, необходимы десятки заводов-производителей.

Для их постройки необходимо время и горы денег.

Бюджет и без того трещит по шва из-за многочисленных программ, реализуемых Доминионом как в области гражданского и военного производства, не говоря уже о двойном назначении.

Слишком широкий размах был взят.

Но и сократить сейчас эти программы мы не можем.

Единственная возможность «урезать осетра» — повременить с реализацией всех имеющихся программ развития секторов на территориях, которые предусмотрены к захвату на втором этапе.

Уже сейчас у нас превалирует военная промышленность над гражданской, что ни есть правильно.

Гранд-мофф Феррус из сил выбивается, но старается нарастить объемы экономики в гражданской сфере.

Определенные плоды это, конечно, дает, но надо понимать, что для окупаемости строительства того же завода по производству лэндспидеров, необходимо минимум несколько лет.

Иной вариант — увеличить отпускную цену товара, что приведет к сокращению спроса.

Сложная игра на грани лезвия ножа.

Я отложил в сторону чтение докладов гранд-моффа, откинулся на спинку кресла.

Пока «Страж» выходит на позицию, есть время заняться изучением текущих докладов, доставляемых курьерскими кораблями.

Взгляд скользнул по иллюминатору.

Мимо «неспешно» двигающемся сквозь поле обломков «Стража» проплывали обломки уничтоженного не так давно штурмового флота.

Рационально ли было уничтожать такое большое количество кораблей для того, чтобы прорваться сквозь минные поля?

Да, рационально.

Старые и требующие больших вложений для ремонта или поддержания своей боеспособности, эти корабли являлись тяжким грузом на военном балансе Вооруженных Сил Доминиона.

Да, немало из них все же восстановлены и введены в эксплуатацию Силами Обороны.

Кореллианские корветы CR90, кореллианские же канонерки, «карраки», «тартаны», патрульные корабли, таможенные фрегаты, «Уланы»…

Многое из того, что было захвачено, конечно, откровенный мусор, который Новая Республика держала из принципа «ну, летает же — значит годится для хоть каких-то целей».

Мы используем их примерно по той же схеме.

Но при этом, добиваемся унификации и оптимизации, о которой не так давно шла речь.

Условно говоря, даже находящийся в отличном техническом состоянии МС90 не стоит нашего внимания больше, чем десяток потрепанных жизнью корветов типа CR90.

Последние значительно распространены в галактике, запчасти на них дешевы и доступны.

Да и взаимозаменяемость с аналогами на них вполне себе дешевая, практичная и массовая.

С переходом регулярного флота на корветы типа «Крестоносец-II» в качестве кораблей сопровождения, поддержки, эскорта и разведки (иными словами — они охватывают весь перечень задач, относящийся к легким силам) я планировал передать все звездолеты типа CR90 и DP20 в Силы обороны Доминиона.

У нас скопилось порядка тысячи кораблей такого типа (в различных модификациях, конечно), что с лихвой компенсировало потребности внутренней безопасности государства на направлениях, которые не требуют активного вмешательства регулярного флота.

А ведь когда-то каждый корабль этого типа воспринимался как нечто важное, редкое, труднодоступное.

И вот — один налет на Суллуст, активная работа банд клонированных угонщиков кораблей в виде Найллза Феррье, слияние флотов сектора Картакк и ряда частных инициатив — и у нас кораблей больше, чем нам нужно.

Как и в случае с перехватчиками, замена «крестоносцами» ниши кореллианских легких кораблей не происходит мгновенное.

Орбитальные ремонтные мастерские круглые сутки производят работы по восстановлению и улучшению такого рода кораблей.

Как бы не хотелось весь регулярный флот привести к общему знаменателю, приходится учитывать тот факт, что наших кораблестроительных мощностей для производства «Крестоносцев» недостаточно, чтобы обеспечить все крупные корабли и заткнуть штатное расписание.

Все это высасывало деньги с огромной скоростью.

Потому-то Пеллеон и был бы рад отдать все «неуставное» кому-нибудь, кроме себя: как минимум избавиться от логистической головной боли.

Передать всю эту махину в Силы Обороны довольно легко — одного приказа будет достаточно.

И в одночасье это приведет к тому, что мы лишим половину наших крупных кораблей легких сил.

Что не есть правильно.

Приходится производить ротации медленно.

И терпеть убытки.

Конечно, можно встать в позу и сказать, что о бюджете следовало подумать пораньше.

И не надо было отдавать Дорье приказ брать с Суллуста все подряд во время прошлогоднего пролога к Битве при Слуис-Ване.

Но, как известно, запас карман не тянет.

Мы принесли в жертву немалое количество кораблей, но в резерве есть еще больше.

Это во-первых.

Во-вторых, наличие кораблей, которыми можно пожертвовать без вреда для регулярного флота или Сил обороны, всегда благо.

Так, например, штурм минных позиций при Луре наглядно показал, почему Ротана никогда (до имперского времени) не подвергалась прямым нападениям со стороны противника.

Даже во время Войн Клонов никто не решился на нее напасть.

И ведь ни единого упоминания о том, что Тайбер Занн в свое время покорил Ротану одной лишь грубой военной силой.

Впрочем, в изобретательности ему тоже нельзя отказать.

Потребовалось еще несколько часов, чтобы разобраться с большинством военных и промышленных вопросов.

Не то, чтобы я принимал непосредственные кардинальные решения по существу, влияющие на перспективы развития.

Это не задача стратега.

Это работа исполнителей.

Мне лишь необходимо быть в курсе выполнения поставленных перед ними задач, чтобы отслеживать вектор развития.

«Стражу» требовался еще один час, прежде чем в систему вернутся все пять блокирующих отрядов, а так же подойдет шестой, прежде нигде не учитывавшийся и не демонстрирующийся противнику.

Они полностью заблокируют систему и можно будет решить проблему существования «невидимого» флота противника в системе Лур.

Почему вторжение не началось сразу?

По одной простой причине — требовалось время, чтобы «видимые» корабли противника покинули систему.

Вместе с теми луррианцами и луррианской техникой, которую они вывозят на бортах своих кораблей.

Весь этот флот, который «разгромил» наши штурмовые порядки так же должен отойти от системы на достаточное расстояние.

Необходимо это для того, чтобы они не вернулись в Лур в самый неподходящий для этого момент.

До границ сектора Апаро с гипердвигателями второго класса лететь порядка двух суток.

Половину этого срока мы потратим на то, чтобы наши корабли — как мои, так и находящиеся под командованием контр-адмирала Шохаши — вышли на заданные позиции.

И лишь после этого начнется штурм.

Станции слежения, выстроенные в экстренном порядке, подтверждают — противник движется непосредственно к сопряжению территориальных границ территории «корпоратов» и Апаро.

Следовательно, пройдя половину пути, даже если они узнают об атаке на Лур, у них будет всего два варианта.

Первый — вернуться в систему и дать бой.

Тактика заведомо проигрышная.

Если они узнают о том, что происходит в Луре (а сделать они это смогут сразу же, как только Кронал сможет подключиться к кому-то из местных командиров), то информацию о наличии в системе звездного суперразрушителя типа «Палач» и блокирующих отрядов уже утаить не удастся.

Цель маневра, который совершил противник — выбраться из системы и вывезти наиболее ценное.

Вернуться в Лур означает вернуться в ловушку с гарантированным последующим поражением и потерей награбленного.

Это неприемлемо из стратегических соображений.

Значит они продолжат свой путь к границе.

И, что наверняка, вызовут дополнительные силы из Корпоративного Сектора, чтобы обеспечить беспрепятственное проникновение через минные заграждения на границе.

Что ж, нам есть чем ответить.

А пока…

У меня есть время для того, чтобы изучить наиболее важный для меня доклад из числа имеющихся.

Я вставил информационный кристалл, доставленный гвардейцами из лаборатории Третьей, и расшифровал его содержимое с помощью своего кодового цилиндра.

По экрану пробежали символы, означающие дешифровку сообщения, проверку его подлинности.

Итак, копий доклада нет, запись одноразовая.

После изучения, в лучших традициях Имперской Разведки, информация будет стерта без возможности ее повторного изучения.

Мне будет достаточно того, чтобы изучить это один раз.

Возможно, что прояснятся вопросы, которые интересуют меня с того самого момента, как я открыл глаза в новом для себя теле.

И вселенной.

Над голопроектором сформировалась объемная копия Третьей в четверть от ее реальной высоты.

Женщина, как и всегда, держала в руках еду.

Что-то похожее на бутерброд.

Кажется, ее страсть к еде — это такая же константа, как и наличие Силы в этой вселенной.

Порой мне кажется, что если лишить эту дамочку еды во время работы, то она зачахнет, подобно цветку на холоде.

— Гранд-адмирал, ваше задание выполнено, — прожевав кусочек, Третья утерла рукавов халата рот и посмотрела прямо перед собой. — Как вы и просили — генотип изучен. Вскрытие клона произведено. У меня есть исчерпывающие данные по вашему виду. Итак, «чиссы», как вы себя называете, как и люди, в прошлом, имели общего предка…

— Лидер, — датомирская ведьма посмотрела на предводителя луррианцев. — Ваши люди готовы?

— Да, леди Вентресс, — ответил тот, посмотрев на несколько сотен вооруженных пусть и архаичным, но все же смертоносным бластерным вооружением соотечественников. — Готовы приступить к бурению подземных ходов по вашему приказу.

Кип Дюррон с интересом посмотрел на свою наставницу.

— Мы что, атакуем их из-под земли? — спросил юноша.

— Мы уже это делает, — хмыкнула Вентресс.

Дюррон открыл рот от удивления.

— С самого заключения союза наши организмы бурят породу, — пояснил лидер луррианцев. — Дело это не быстрое, но и наши асгнаты выведены для бурения каменных пород. У тех, кто вынуждены работать на оккупантов, ничего подобного нет и в помине.

— И… далеко мы продвинулись? — поинтересовался Дюррон, поглядывая в сторону нескольких новых пятиметровых глоток тоннелей, которых прежде не было в этой части главного прохода в подземный город.

— Еще сутки и мы проникнем в оккупированные поселения, — пояснил лидер луррианцев.

— Вы сделали выходы на поверхность там, где я вам приказала? — уточнила Вентресс.

— Мы не прорубили шахты на поверхность, так как их легко заметить, — пояснил лидер. — Но сделали все подготовительные мероприятия к этому. Одна ваша команда — и через пять минут асгнаты, оставленные в тоннелях для этих целей, выйдут на поверхность.

— Глубина таких шахт? — осведомилась датомирская ведьма.

— От десяти до сорока метров.

— Хорошо, — хмыкнула Вентресс. — Я и мой ученик выдвигаемся вместе с вашими людьми к передовой. Пойдем на рубеже атаки. Отряди нескольких своих воинов для того, чтобы они дежурили возле шахт и сообщили десантникам в каком направлении двигаться.

— Да, леди Вентресс, — лидер поклонился ей. — Но… Как долго нам ждать начала штурма?

— Атакуем сразу же как только получим сигнал. Ваши наблюдатели сообщат нам об этом.

— Но ведь на поверхности непогода, — напомнил луррианец. — Вряд ли мы сможем разглядеть или уловить передачу…

— Этот сигнал ваши наблюдатели ни за что не пропустят, — усмехнулась датомирская ведьма.

— Даже так… — многозначительно протянул луррианец. — Но… Хотелось бы знать, что этот сигнал будет представлять в принципе. Чтобы не было ни малейших проволочек.

— Станции, — улыбнулась, словно оскалилась Вентресс. — Взрывающиеся и падающие с орбиты станции станут сигналом к освобождению Лура.

В тоннеле повисла тишина.

Она продлилась несколько минут, после чего лидер луррианцев, вздохнув, сказал:

— Да, такой сигнал мои наблюдатели ни за что не пропустят.

— В таком случае выдвигаемся к передовой, — скомандовала Вентресс. — И проследите, чтобы в штурме участвовали лишь те луррианцы, которые не обладают уникальными познаниями. Вы нужны только лишь для первого удара. Потом в дело вступят штурмовики 501-го гвардейского легиона. «Кулак Трауна» сломает хребет даже тому противнику, который зарылся под землю.

— Для начала, биологические вопросы, — Третья посмотрела на бутерброд в руке и, с нескрываемым усилием воли, отложила его в сторону.

А это уже подвиг с ее стороны.

Этот жест дает понимание, что затрагиваемые ею вопросы будут весьма важными.

Уж для меня — точно.

— Содержание кислорода в атмосфере имеет прямое влияние на пигментацию крови и оттенок глаз, — сообщила женщина. — Чем больше кислорода в атмосфере, тем интенсивнее свечение глаз, тем насыщеннее оттенок кожи. Меланин в ваших телах достаточно зависим именно от кислорода. Даже больше, чем у среднестатистического человека. Изучение волосяного покрова указывает на то, что оттенок — иссиня-черный — наиболее распространенный. Изучение химии тела, кровоснабжения, общего иммунитета и ряда других особенностей организма указывают на то, что седина вам особо не грозит, кстати говоря, — она улыбнулась своей шутке, после чего не сдержалась и откусила бутерброд.

Прожевав его, вернулась к повествованию.

— Как я и сказала, большое совпадение по генетике человека, что дает основание полагать, что ваш народ может быть потомками одной из человеческих попыток колонизации. С учетом имеющихся различий, закрепившихся мутаций, могу сказать, что этот факт произошел очень давно. Преимущественные отличительные черты внешности — глаза, волосы, цвет кожи, особенности внутренних органов, нервной системы — все это доминантные признаки, закрепляющиеся в каждом новом поколении. Эймеланин настолько превалирует над феомеланином, что можете сразу выгнать из дома женщину, которая родит вам ребенка со светлыми или рыжими волосами. Он — точно не вашего рода.

Сперва такая риторика меня поставила в ступор.

Вообще-то я ожидал полноценный доклад без каких-либо реприз со стороны Третьей.

Но, теперь понимаю, что ждать сообщение «четкое и по существу» от человека, который не знаком с военной доктриной и правилами поведения, является несбыточной мечтой.

— Ряд анализов отличительных черт человека и чисса дает мне право предположить, что доминантные гены, вроде способности видеть в темноте, закрепились у вашего вида в виду проживания под землей, либо в мире, лишенном достаточного освещения местной звезды…

Первый вариант — правильный.

Насколько я помню, чиссы длительное время живут подо льдами на материнской планете.

— А вот оттенок кожи являются, по всей видимости результатом воздействия неизвестных современной науке минералов, которые на вашей родной планете могут быть растворены в почве, продуктах, выращиваемых на ней, в воде и так далее, — болтала Третья. — Вероятно мутация произошла не в первом, и даже в ближайших поколениях после высадки. Скорее это накопительный эффект от воздействия неустановленных микроэлементов.

Об этом я абсолютно ничего не могу сказать.

— А теперь весьма интересное, — у голограммы Третьей натурально заблестели глаза. — Ваш мышечный каркас более развит, чем у людей. Мышцы хорошо приспособлены к нагрузкам, чрезмерным даже для крепких людей. И там, где последним нужно работать над развитием мускулатуры, у чиссов все за них делает генетика. И не только в вашем случае — весь ваш генокод буквально является демонстрацией превосходства над людьми. Это тоже весьма показательно и указывает на ускоренную эволюцию. При этом — не направленную, нет следов генетического вмешательства. Это естественный отбор, который, по каким-то причинам, у вашего вида ускорен.

Вероятно — из-за суровости миров, в которых чиссам приходится обитать все это время.

Одна только столичная планета — гигантский ледник, на котором выжить может далеко не каждый.

— Что интересно — так это ускоренный метаболизм, — вещала Третья. — Он примерно в два раза интенсивнее, чем у обычного человека. В свою очередь это объясняет причину отсутствия склонности к лишнему весу и развитой мускулатуре. Да, температура вашего тела тоже ниже, чем у стандартных людей. Что опять же — довольно странный виток эволюции, поскольку я не увидела каких-либо особых генетических изменений, которые бы указывали на приспособляемость к миру с низкими температурами. Ни уменьшение температуры тела, ни пигментация кожи ничего подобного не дают, никаких преимуществ. А то, что ваша родина — это заснеженный мир с низкими температурами, легко понять исходя из комплекса физиологических отличий. В частности — приспособленность к видению в темноте. Опять же — генетика, наследственное. Ровно как и взрослению…

А вот тут уже интересно.

Потому как возраст меня волнует едва ли не в первую очередь в контексте этого тела.

— Да, еще немного о сходстве с людьми, — Третья двинула себя по виску, словно вгоняла туда попытавшуюся улизнуть мысль. — Помимо очевидных физических особенностей, физиологически чиссы похожи на людей до такой степени, что обладают сопоставимыми системами кровообращения, нервной, пищеварительной и репродуктивной системами. Голосовой аппарат чиссов похож на человеческий, но имеются очевидные различия, которые очевидно, позволяют иметь характерный тембр и использовать более резкие звуки для общения. Так понимаю, ваш национальный язык и состоит из них по большей части…

К сожалению, не могу сказать ни «да», ни «нет» по этому поводу, так как совершенно не знаю языка, на котором имеют обыкновение общаться чиссы у себя в Доминации.

— Возвращаясь к вопросу взросления, — продолжила Третья. — В этом вопросе не все так однозначно, как могло бы показаться. В генах чиссов запрограммирован довольно интересный механизм взросления. В период с одного года до десяти лет наблюдается быстрый скачок биологического роста и развития физиологии. К десятилетнему возрасту чисс — это уже вполне сформированный двадцатилетний среднестатистический человек мужского пола…

Как интересно…

— В целом, наблюдается наличие в генах вашего вида механизма ускоренного в два раза взросления на всем протяжении жизни, — рассказывала Третья. — Кроме биологического развития могу сказать, что существует еще и большая доля вероятности, что в ходе эволюции цивилизации такой ускоренный рост привел к досрочной ментальной зрелости и созреванию психики. В возрасте до десяти-пятнадцати лет наблюдается пик гормональной активности, который приходится на первую половину этого срока, а затем уже идет на спад. К десятилетнему возрасту чисс набирает рост, вес, мышечную массу и прочие параметры, которыми его тело будет обладать до конца жизни. Я точно не уверена, но предполагаю, что организм растет еще около двух-двух с половиной лет, после чего биологическое развитие организма останавливается. На том же уровне, что характерен людям в возрасте в два раза более старшем. Десятилетний ребенок — это молодой человек двадцатилетнего возраста, двадцатилетний чисс — это уже мужчина в самом рассвете сил с богатым суждением…

А если еще учесть военную подготовку, обязательную для всех лиц мужского пола в Доминионе, то неудивительна и превосходная военная подготовка для любого сопоставимого возраста.

В десять лет чисс — это уже солдат.

В пятнадцать — офицер.

В двадцать — командир.

А после тридцати — готовый полководец.

Интерпретируя это ментальное взросление можно смело назвать причину, по которой Митт’рау’нуруодо оказался талантливее своих соратников по Имперскому Звездному Флоту.

И почему его протеже, капитан Пеллеон, в таком же возрасте не был столь талантлив, как и подавляющее количество имперцев.

Оригинальный Траун был банально эмоционально взрослее своих оппонентов, а потому умело просчитывал их ходы.

Как взрослый может предугадать поведение ребенка в той или иной ситуации, понять его реакцию, так и Митт’рау’нуруодо «щелкал как орешки» замыслы противника.

Да, для чиссов он так же был нонсенсом, лучшим среди лучших, первым среди первых…

Что делает его еще более опасным.

Кто победит в сражении — двадцатилетний лейтенант или сорокалетний полковник?

В обычной ситуации — последний.

Даже если лейтенант обучается воинскому искусству с шестнадцати лет, полковник более опытен, более спокоен, рассудителен.

И не отвлекается на то, о чем может думать растущий организм.

На данный момент идет десятый год после Битвы при Явине IV.

За двадцать семь лет до торпедирования Люком Скайуокером первой «Звезды Смерти» Митт’рау’нуруодо уже командовал отрядом и уничтожил «Сверхдальний Перелет».

Итого, суммарно прошло порядка тридцати семи стандартных лет.

В пересчете на чисский — семьдесят четыре года.

Как много опыта мог накопить Траун за почти сорок лет службы и непрерывной проработки тактики?

Теперь понятно почему его разум работает как компьютер.

Понятно почему меня мало заботят все эти шашни.

Зафиксируем мысль.

В десять лет — это двадцатилетний юноша с развитым телосложением и ментальным пониманием происходящего.

В двенадцать с половиной — это двадцатипятилетний среднестатистических хорошо развитый мужчина с аналитическим складом ума.

Кто отличит их друг от друга?

Кто может дать верный возраст чиссу, не зная тайн его генетического видового развития?

Да никто.

Я остановил воспроизведение голограммы.

Картинка начинает прорисовываться.

Итак, берем стандартные годы как меру исчисления возраста.

С момента уничтожения «Сверхдальнего перелета» прошло тридцать семь стандартных лет.

Для чиссов — семьдесят четыре.

К десяти годам чисс уже развит как человеческий мужчина.

При этом, Третья указывает на то, что гормональный взрыв происходит именно на этом отрезке пути, после чего снижается.

Что ж…

Немного логики и допущений.

Тяга к противоположному полу обусловлена химическим реакциями, биологической потребностью в продолжении рода.

За это отвечают гормоны и химия тела.

Во время уничтожения «Сверхдальнего перелета», Митт’рау’нуруодо захватил в плен контрабандистов — экипаж Жоржа Кар’даса.

В состав экипажа последнего входила женщина, которая, если судить по косвенным признакам, являлась объектом недвусмысленного внимания молодого чисса.

В дальнейшем я не могу вспомнить ни одного эпизода, в котором Траун уделял такое же рвение в отношении противоположного пола.

Что если на момент эпопеи с экспедицией за пределы галактики Траун уже находился в возрасте от десяти до пятнадцати стандартных биологических лет, что и обусловило его внимание к человеческой женщине?

Коли так, то на данный момент моему телу от сорока семи до шестидесяти двух стандартных биологических лет.

Удваиваем по правилу чисского развития.

От девяносто семи до ста двенадцати «чисских» лет.

При этом — ясный ум, прекрасное телосложение, нет признаков деменции или возрастных изменений.

Матерь божья…

Впервые за все время я почувствовал, что мне нечем дышать…

Воистину Новую Республику от полного уничтожения в оригинальной кампании Трауна спасла лишь Сила и невнимательность самого чисса, не увидевшего под носом измену ногри.

Как вообще можно бороться ребенку со взрослым?

Сколько там лет главным героям Новой Республики?

В районе тридцати?

Для чисса это подростки, обставить которых в голошахматы так же просто, как и отобрать конфету.

Помножим это на уникальное умение Митт’рау’нуруодо…

Никакой магии.

Никакой Силы.

Ничего сверхъестественного.

Просто генетика, эволюция, логика и анализ.

—… Среднестатистический человек в состоянии прожить порядка сотни — ста двадцати лет без значительных биологических изменений, — меж тем продолжала Третья. — Это средняя продолжительность жизни, наиболее ярко замеченная в представителях человеческой расы. Что в свою очередь определяет примерную продолжительность жизни чиссов с их характерным метаболизмом в примерно тот же срок. Но конечная цифра в стандартных годах варьируется, конечно. Это зависит от многих факторов. Так, в справочной информации имеются данные о том, что чувствительные к Силе разумные, джедаи, могли прожить и до двухсот стандартных лет, но уровень их деменции и активности в этот период — довольно скупая на подробности тема. Но, исходя из того, что я проанализировала по вашему геному и из тела созданного клона, могу сказать прямо: уровень чувствительности к Силе у вас не выше, чем у обычного разумного. Джедаем вам не стать.

Третья улыбнулась очередной шутке и все таки доела бутерброд.

— Учитывая возрастные и иные изменения, я могу спрогнозировать вашу примерную продолжительность жизни около восьмидесяти стандартных лет, — пробубнила она, пережевывая остатки своей пищи. — Генетика позволяет и дольше, но, думаю, вы сами понимаете, что это зависит не сколько от нее, сколько от внешних факторов. В любом случае, я прикинула, что мы могли бы использовать метод клонирования для создания вам молодого тела, если потребуется такая возможность. При должных генетических манипуляциях, на которые необходимы дополнительное время и ресурсы, можно будет остановить преждевременное старение и тем самым изготовить полностью идентичного вашему телу клона без модификаций. В то же время в старом теле можно будет запустить циклы омоложения мозговых клеток, чтобы избежать деменции и пересадить головной мозг…

Я выключил воспроизведение сообщения.

«Страж» приближался к своей цели.

Скоро начнем.

Результаты меня не особо порадовали, но пролили больше света на природу чиссов.

Это хорошо.

Есть понимание вопросов, которые мне прежде были неизвестны или недопоняты.

Но в то же время они подняли новые вопросы.

Не стоит себя тешить надеждой о том, что чиссы настолько отчаянны, что позволяют командовать отрядами кораблей пятнадцатилетних подростков, как я предположил это с ситуацией со «Сверхдальним перелетом».

Наверняка это не так.

Прожито минимум сорок семь лет.

Или около того.

Никто и никогда не скажет точно.

Даже в личном деле Трауна, созданном при вербовке его на имперскую службу, не указан возраст.

Нет таких данных и в расшифрованных файлах Императора.

Сплошные загадки.

И конечная точка жизни — это весьма вариативная величина.

Нет данных о том, сколько живут чиссы.

По крайней мере этого нет в открытом доступе.

Лететь в Империю Руки, или Доминацию, чтобы задать этот вопрос?

Нет, глупости.

Я уже прожил одну жизнь.

Логично понимать и принимать тот факт, что однажды закончится и вторая жизнь.

Стоит ли печалиться по этому поводу?

Нет, не стоит.

О прожитых годах жалеют лишь те, кто прожил их зря.

Сейчас главный, я бы даже сказал — главнейший вопрос — это закончить начатые инициативы.

Даже если я не доживу до прихода в галактику юужань-вонгов, необходимо сделать так, чтобы исход их вторжения был другим.

Глупо потратить столько времени, ресурсов и потерять столько подчиненных только ради того, чтобы финал этой истории закончился как в известных мне событиях.

Или даже хуже.

Еще есть время.

Еще есть ресурсы для того, чтобы все исправить и наладить, подготовиться и «отрепетировать».

Обучить тех, кто придет мне на смену.

Устранить угрозы, на которые в известных мне событиях будут потрачены излишние силы.

Принести пользу.

Что же…

Повода для отчаяния нет.

Тело прекрасно себя чувствует.

Генетика хорошая.

Прогнозы тоже неплохие.

Живем и работаем дальше.

Что кадровые военные говорят меланхолии?

Правильно: «Не сегодня, подруга. Иди надоедай поколению гаджетов. Мы-то делом заняты, а у этих джинсы неровно подвернуты, электросамокат разряжен и смуззи недостаточно зеленый».

Словно сигнал, ожил комлинк.

— Гранд-адмирал, «Страж» вышел к заданной точке, — голос капитана Пеллеона бодр и лучится предвкушением битвы.

— Я прибуду на мостик через десять минут. Объявите боевую тревогу. Начинаем по моему приказу.

— Будет исполнено, сэр!

Воздух внутри «Стража» наполнили пронзительные звуки, ободряющие экипаж, который уже заждался.

Это хорошо.

Сражение все расставит на свои места.

Плохо другое.

Я уже знаю местечко в этой галактике, где год считается за два.

А еще я не верю в совпадения.

Майор Креб занял место внутри кокпита своего «Мстителя».

Верхний люк задраен, системы проверены и готовы к бою.

Взгляд сквозь визор шлема упал на голофото.

Улыбка Тии ободряла на новые подвиги.

Майор нажатием на педали проверил работу поворотных механизмов сдвоенных ионных двигателей.

Он готов.

Машина смерти ожидает приказов.

А еще ждет своего времени выполнение обещания, которое дал Криг Джайнер командиру уничтоженной эскадрильи противника.

Найти дочерей.

Солгать о том, как умер их отец.

Должен ли он сделать это вместо Джайнера?

Но Уставу — нет.

По законам чести — ведущий в ответе за действия ведомого.

И тот факт, что Джайнер уже не был в момент дачи обещания его вторым номером, ничего не меняет.

Кроме морали есть законы совести.

— КДП, говорит «Мститель-Лидер», — открыл он канал связи с диспетчером своей эскадрильи.

— Внимательно слушаю, «Мститель-Лидер».

— Забронируйте мне двухнедельный отпуск после выполнения этого задания, — произнес он. — С вылетом за пределы территории Доминиона.

Диспетчер молчал несколько секунд.

— Сэр, это можно сделать только по распоряжению командира корабля, — предупредил диспетчер. — И СБД наверняка тоже захотят «побеседовать» с вами о мотивах такого поступка.

— Что ж, в таком случае запишите меня в график встреч капитана Пеллеона, — лаконично выдал Креб, разминая запястья. — Разговор с «контрразведкой» меня не страшит.

А вот спор со своей совестью — очень даже.

— Принято, сэр, запрос отправлен, — сообщил диспетчер. — Внимание! Запуск всего крыла!

Креб плавно свел машину с направляющих подвесов и устремился в открытый створ ангара.

Впереди замаячили цели — вражеские станции, впитывающие в себя океаны турболазерного огня.

И изрыгающие в ответ потоки плазмы и десятки истребителей.

Майор Креб распределили цели для себя и ведомого, после чего устремился к первой жертве.

Машина смерти начала свою жатву.