Гранд-адмирал. Том 5. Миттельшпиль

Глава 3

Десять лет, третий месяц и первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, третий месяц и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и двадцать первые сутки с момента попадания).

Забавно, но Межгалактический центр связи — центральный узел «ГолоНета» в галактике — уже второй раз переживет подобное.

Расположенный на планете Праеситлин сектора Слуис, в ста пятидесяти километрах от ближайшего континента, этот центр обеспечивал работоспособностью всю коммуникационную сеть в галактике.

Планета Праеситлин.

Во времена Войн Клонов Конфедерация Независимых Систем уже наносила «военный визит» на эту планету, взяв под свой контроль центральный ретранслятор «ГолоНета».

Ценой больших усилий Старой Республике удалось отбить этот мир и важнейший узел связи.

Планета, как и большая часть миров сектора, вышла из-под юрисдикции Новой Республики, объявив о своей независимости после Слуис-Ванского разгрома Флота обороны республиканцев.

Военных кораблей даже в самом секторе было не так уж, чтобы много.

А патрульных звездолетов на орбите Праеситлина — и того меньше.

Буквально один устаревший корвет типа «Мародер», найденный где-то на галактической свалке и оживленный на том, что осталось от верфей планеты Слуис-Ван.

Слуисси пытались проводить независимую политику.

Но средств на создание собственного флота у них не хватало.

А потому, пробел в обороне, подмеченный Разведкой Доминиона, использовался для того, чтобы реализовать план.

Корабль прикрытия, кореллианский фрахтовик такого жалкого вида, что любой увидевший его от чистого сердца пожелал бы хозяину перестать мучить корабль и отдать его на металлолом, трясся при скоростном входе в атмосферу.

Металл его корпуса стонал, когда сила трения обратила воздух в огонь и подполковник Тиерс мог наблюдать за оранжево-красным сиянием через транспаристиловые окна кабины.

Он заметил, что пилот стискивает штурвал изо всех сил, пытаясь контролировать непослушную машину.

Но именно так и нужно сейчас действовать.

Жара, скорость спуска и ионизированные частицы вызывали временную слепоту сенсоров.

Как своих, так и тех, что располагались по периметру цели.

Но существовал еще один фактор, который помогал сбивать возможных наблюдателей с толка.

Сильные пылевые бури, нередкое явление для этой планеты, сильно мешали работе средств как визуального, так и аппаратного контроля.

— Всем приготовиться, — сказал он, когда свечение пламени уменьшилось и под перед кораблем показался океан.

Пилот выровнял корабль, задал курс, и наскоро обшарил окружающее корабль небо и пространство.

Сенсоры ничего не засекли.

А пылевая буря, которая даже по местным меркам являлась аномальной, надежно блокировала работу систем в атмосфере.

Подполковник бросил взгляд на вцепившегося в подлокотники кресла мистера Пента.

«Ледоруб», удерживая сомкнутыми ногами кейс с оборудованием, что есть силы вдавил себя в место для сидения.

И с побледневшим лицом наблюдал за тем, как приближается цель всего этого путешествия.

— Примите таблетки, мистер Пент, — сказал Гродин, приняв из рук одного из гвардейцев накидку, благодаря которой маскировалась его броня. — Ваше время работы вот-вот наступит.

— Ага, — затравленно согласился Пент. — Я… Я буду готов, когда потребуюсь вам.

— Не сомневаюсь в этом.

Гродин наблюдал за тем, как корабль прорвался сквозь густое и розовое одеяло облаков, и оказался в десяти километрах от коммуникационного центра.

Чуть вдали виднелся ближайший континент.

Датчики стали сообщать о том, что резко упала температура в нижних слоях атмосферы.

На корпусе корабля начала образовываться ледяная корка, а снег, превратившись в град, ритмично стучал по корпусу звездолета.

Заходящее за линию горизонта местное светило освещало всё вокруг оранжевым и красным светом.

Неспокойное, темное северное море плескалось внизу, неровные белые круги яростного прибоя отмечали тысячи выступавших из воды островков, не нанесенных на карты.

На западе, довольно далеко, он мог разглядеть туманные края континента с горной грядой, покрытой снегом, вершины которой были выше облаков, а сама гряда растянулась с севера на юг.

Взгляд заметил какое-то движение рядом с кораблем. Стая перепончатых чаек, слишком маленьких, чтобы их засекли приборы, летела в двухстах метрах по правому борту звездолета, и значительно ниже его. Раскинув свои огромные, по сравнению с телом, перепончатые крылья, они медленно махали ими и летели против холодного ветра в сторону юга.

Их строй напоминал круглую скобку. Они летели на юг, к теплу и не обратили на корабль никакого внимания, когда он пролетел над ними. Их черные глаза были прикрыты от несшегося им навстречу ветра вперемешку со снегом.

Пилот отключил ионные двигатели, и скорость корабля уменьшилась еще больше.

Приборная панель на обзорном экране высветила все необходимые для посадки данные.

Тиерс проследил курс корабля и ткнул пальцем в пункт назначения.

— На платформе вооруженные солдаты.

— Передаю коды распознавания, — отозвался пилот. — Две минуты до посадки — мы перешли на репульсоры.

Последнее пояснение давало понимание относительно причины, почему полет звездолета стал настолько комфортным.

Ритмичный и постоянный стук града по кабине корабля усыплял бы любого, как колыбельная.

— Всем приготовиться к высадке, — скомандовал он в комлинк.

Щелчки на канале являлись подтверждением осведомленности всех без исключения гвардейцев, находящихся на борту корабля.

Его руки автоматически проверили — заряжены ли его бластеры, подтянули ремни крепления композитного бронежилета, надежна ли маскировка, пока его мысли были заняты другим.

Пилот заложил крутой вираж, полетев по широкий дуге вокруг островка, стараясь разглядеть место посадки.

По ним до сих пор не открыли огонь из защитных турелей, а следовательно — местные как минимум получили коды доступа.

— Зона высадки безопасна, — выразил пилот надежду на то, что так оно и есть, подбадривая сам себя. — Захожу на посадку.

Под действием обратной тяги репульсорных двигателей корабль окутало мощными завихрениями морских брызг и мелкого мусора.

Гродин двинулся сквозь салон, запахивая свою маскировку так, чтобы не было видно ни малейшего намека на его вооруженность.

В пассажирском отсеке он обнаружил двоих разумных в черной броне, как две капли воды похожей на ту, что носили гвардейцы.

Лишь цвет покраски брони и визора шлема различались.

Один из Теневых Стражников расположился прямиком на полу отсека, подложив под себя ноги.

Второй, сидел в кресле рядом, то и дело нетерпеливо подбрасывая вверх рукоять своего светового меча.

— Лорд Мол, — обратился он ко второму. — Мы готовы. Вы сумеете поддержать пылевую бурю необходимое нам время?

Безликий шлем повернулся в его сторону и на мгновение Тиерс ощутил почти забытое давление, которое испытывал в присутствии Императора.

— Стрин будет управлять погодой ровно столько, сколько потребуется для завершения миссии, — произнес он, поднимаясь со своего кресла. — Я же пойду с вами на штурм.

Предполагалось, что Дарт Мол обеспечит безопасность корабля и своего напарника, пока гвардейцы и «ледоруб» заняты миссией.

Об этом же Тиерс не преминул напомнить Теневому Стражнику.

— Оставьте пару подчиненный для обороны, — приказал последний. — Я чувствую, что охрана объекта намного сильнее, чем предполагается. Я предвижу, что вам потребуется моя помощь.

В последнем Гродин не сомневался.

Ведь он вел в бой два десятка собственных клонов, каждый из которых — машина смерти во плоти.

Но спорить не стал.

Теневые Советники, как и дженсаарай, чувствовали обстановку куда как лучше простых разумных.

Выполнение задания — приоритет миссии.

— Как вам будет угодно, Дарт Мол.

Он направился к кормовой части звездолета.

Настало время творить историю.

Инженер республиканских верфей из расы слуисси выглядел отдохнувшим и жизнерадостным.

Он легко спустился по рампе трапа на посадочную площадку космопорта Рендили, насвистывая простенькую мелодию, и огляделся по сторонам.

Когда он был здесь в последний раз, то мог вдоволь налюбоваться на эль-челноки, транспортники, пакетботы и прочие вспомогательные корабли, которые, словно сумасшедшие сновали меж поверхностью и стапелями, доставляя грузы на строящиеся звездные разрушители типа «Республика».

Сейчас вокруг все было чисто и аккуратно.

Но только лишь по той причине, что на поверхность он вернулся чуть раньше обычного завершения своей смены.

Уже через час здесь будет не протолкнуться от заступающих на работу разумных и сменяющихся с нее.

Но, должность инженера давала свои преимущества — под предлогом разговора с планетарными службами он мог убраться с верфей пораньше.

И не терять время на проверку личности на постах охраны вместе с тысячами других работников.

Пройдя первый кордон службы безопасности, он, как и планировал, наведался в службу логистики.

Где ему как следует прокомпостировали голову очередными отповедями: «Вот вам нужны эти имперские запчасти — вы и летайте на Куат и Вохай хоть каждый день и везите оттуда все, что нужно!».

Слуисси, как главный инженер, отвечающий за ставший крайне важным проект Новой Республики, всегда находил подходящие слова для нерадивых снабженцев и дело сдвигалось с мертвой точки.

До очередной партии грузов.

И все-таки слуисси улыбался и был доволен жизнью.

Хорошо вернуться на поверхность.

Да еще и не иметь проблем с законом.

И, при этом — располагать отличной работой, чистой биографией и просто неприличным еженедельным доходом.

А ведь этого ничего бы не было, если б не Слуис-Ванское сражение, после которого его родичи объявили о своем нейтралитете и поспеши отозвать своих граждан из технических и прочих служб Новой Республики.

Небольшая месть за то, что те так и не смогли защитить родину слуисси от нападения гранд-адмирала Трауна.

Признанные мастера кораблестроения и обращения с техникой, слуисси, как и верпины, в Новой Республике теперь не самые частые гости.

Поэтому, игра стоила свеч.

Насвистывая, он направился ко второму кордону охраны, миновав который он мог свободно выбраться в город и на все оставшееся до начала новой смены время отдыхать так, как ему заблагорассудится.

— С возвращением, главный инженер, — шутливо отсалютовала ему молодая сотрудница службы безопасности второго кордона, привычно проверив его удостоверение личности, окинув придирчивым взглядом выложенные в лоток личные вещи, и жестом пригласила проследовать через рамку сканера. — Надеюсь, вы хорошо поработали?

— О да, вполне, — слуисси выбрался из сканера, но лишь после одобрительного кивка головы охранницы забрал свои личные вещи и рассовал их по карманам. — Как ваша служба, сержант?

— Стабильно, — лучезарно улыбнулась она. — Рутина.

— Как и у всех нас.

— Ну, не скажите, — подмигнула ему охранница. — Некоторые из нас делают больше остальных.

— Все мы делаем общее дело, — заверил ее слуисси.

— Это верно, — кивнула охранница. — А… Если не секрет…

Последнее она произнесла, понизив голос.

Главный инженер усмехнулся, понимая причину интереса.

— С ним все в порядке, — заверил он. — Наши флотские хорошо отделали «Жнеца», но мы восстановим его. Не быстро, но, зато качественно. Будет лучше, чем прежде.

— Прямо не терпится увидеть, как он надерет импам задницы, — мечтательно вздохнула охранница.

— Однажды увидим, — пообещал слисси, выходя за границы кордона и помахав рукой на прощанье.

— Ой, погодите! — всплеснула руками та. — Вам же оставили сообщение.

— Кто? — удивился слуисси.

— Молодая женщина, — подмигнула охранница. — Весьма миловидной наружности. Попросила передать, что вы забыли у нее кое-что, когда отдыхали в прошлую пересменку.

— Вот даже как…

Слуисси несколько растерялся даже.

Неожиданно перед ним возникли сразу два вопроса.

Что он мог оставить там, да еще и не заметив отсутствие своей вещи или вещей за столько времени?

А так же ему стало интересно с каких пор работницы развлекательных заведений сами бегают за клиентами, чтобы вернуть им что-то.

Маловероятно, что это в самом деле нечто ценное, возможно какая-то безделушка, с помощью которой намеревалась заполучить в свои маленькие коварные сети постоянного клиента.

Интересно, в чем там дело?

— Она просила передать вам этот чип, — так же дружелюбно улыбаясь, добавила девушка из службы безопасности, передав инженеру устройство для хранения данных.

Слуисси боязливо взял его.

— Не волнуйтесь, — посоветовала ему охранница. — Мы проверили его всеми возможными способами.

— И содержимое? — сглотнув, поинтересовался слуисси.

Не нравилось ему все происходящее.

— Там просто голозапись с адресом, — ответила девушка. — Дом в спальном районе.

— Хорошо, — выдавил из себя слуисси. — Благодарю.

Спрятав чип, он направился к остановке ховер-такси.

Дроид-водитель любезно (что начинало уже раздражать за сегодняшний день), поинтересовался у него пунктом назначения.

Слуисси без колебаний вставил в приемное гнездо информационный чип.

Аппаратура считала данные, и транспорт сорвался с места, вклиниваясь в общий поток.

Он расстегнул кобуры с бластерами под своей накидкой и нажал кнопку, чтобы открыть отсек.

Грузовая рампа опустилась на посадочную платформу, и холодный ветер ворвался в грузовой отсек, наполнив всё вокруг запахом океана и соли.

До него донесся звук шуршания песка по корпусу корабля.

Он вышел из звездолета.

Свет заходящего светила на миг ослепил его, и гвардеец прищурился.

Он, как и вся его команда, летели при искусственном освещении несколько суток, выбирая самые замысловатые гиперпространственные маршруты, чтобы избежать встречи с любым противником.

Его сапоги хрустели по свежевыпавшему снегу и песчаному крошеву, покрывшему черную поверхность посадочной площадки.

Изо рта валил густой пар, который тут же относило ветром в сторону.

Двое мужчин из двинулись в его сторону, и они встретились на полпути между кораблями.

Оба были людьми и оба бородатые.

Оба одеты в униформу с утеплением — представители местных сил обороны центра.

Один из них был одноглазым и со шрамом, похожим на молнию, на щеке. У обоих на поясах висели бластеры, и, как у Гродина, кобуры были расстегнуты.

Но о существовании его оружия они не могли даже догадаться.

Прикрываясь рукой от света и снега, Тиерс мгновенно оценил диспозицию вблизи корабля.

Два бойца перед ним.

Еще два — у входа в центр.

Расстояние — двадцать метров.

Вооружены тяжелыми бластерными винтовками.

На балкончике второго этажа — еще один часовой.

Этот имеет в своем арсенале тяжелый повторитель.

При желании такой отряд может покрошить любого, кто попытается атаковать коммуникационный узел.

Кажется Дарт Мол был совершенно прав — его помощь непременно потребуется.

Всё это вызывало привычные неприятные ощущения скорого сражения и множества смертей.

— Ты кто такой? — спросил человек со шрамом, и неопределенно махнул рукой в сторону корабля за спиной гвардейца. — Твоего корыта нет в плане полетов, друг. Так что, будь добр, не делай резких движений.

Человек без шрама стоял рядом, переминался с ноги на ногу, и, похоже, нервничал.

Гродин согласно кивнул, сохраняя невозмутимое лицо, но почувствовал, как его организм начинает активно выделять адреналин, готовясь к предстоящим неприятностям.

— Что ты тут делаешь? — спросил его человек со шрамом.

— Я доставляю партию оборудования для центра, — спокойно ответил подполковник Тиерс. — Должен был прилететь другой курьер, но он где-то по дороге потерялся. Меня отправили на замену.

— На замену, — повторил второй разумны, всё еще переминаясь на ногах, и потихоньку захихикал.

— Что тут смешного? — спросил его Гродин, отводя правую руку назад и складывая пальцы в определенный узор.

Язык жестов Штурмового Корпуса.

Прежде чем второй человек смог ответить, шрамированный напарник грубо спросил:

— Какой твой идентификатор?

Отведенная назад рука нырнула под плащ.

Пальцы сомкнулись на рукояти метательного ножа.

— Такой же как у всех.

Шрамированный скривился.

— Не нравишься ты мне, парень.

— Так я и не тви’лечка, чтобы всем нравиться, — сказал Гродин, и слегка улыбнулся. — Всё как обычно.

Парочка, стоящая перед ним, переглянулись между собой.

— Давай сюда свой идентификатор и коносаменты на груз.

При этом их руки легли на рукояти бластеров.

Гродин почувствовал спокойствие и умиротворение.

Он обычно так себя чувствовал, когда приближалась опасность.

Когда наступало время убивать.

Подполковник сделал рукой неуловимое движение, и оказавшийся в ней нож рассек горло шрамированного.

Тот рухнул на посадочную площадку, издавая предсмертные хрипы из рассеченного горла, в котором торчала черная рукоять ножа.

Остальные бойцы противника зашевелились.

Гродин кувырком ушел вперед, ударил кулаком руки в подбородок противника снизу, ломая ему челюсть и дезориентируя.

Прикрываясь им от гоня охранников у входа, Гродин бросился вперед.

Впереди и над головой визжали заряды бластеров — остальные гвардейцы, укрывшись за металлическими щитами, имитирующими ящики с грузами, вели огонь на подавление противника.

На короткий момент раздался грохот вырываемого из крепления объекта, сопровождающийся леденящим душу криком.

Гродин, толкнув труп на ближайшего из двух охранников, быстро выхватил бластер из набедренной кобуры и выстрелил второму в лицо.

Противник от удивления успел сделать шаг назад и рухнул, словно спиленное у корней дерево.

Его рот безмолвно раскрывался, а его правая рука была выставлена в сторону гвардейцы, будто он хотел остановить выстрел из бластера, уже отправивший его к праотцам.

Второй боец-охранник рухнул с дырой в груди — постарался кто-то из других гвардейцев.

А сверху, забрызгав все кровью и внутренностями, рухнул пятый стрелок, выглядевший так, словно его освежевали заживо.

Облаченные в броню наемников гвардейцы прорвались к дверям, заняв круговую оборону.

Сюда, слева и справа, вели внешние боковые проходы, по которым уже бежали солдаты со стрелковым вооружением.

Гвардейцы снимали их одного за другим.

— Заблокировано, — сообщил «ледоруб», доставленный ко входной двери под прикрытием гвардейцев. — мне нужно пару минут, чтобы открыть…

В следующую секунду металл двери скрипнул.

Да так жалобно, что Тиерс сперва не поверил, что бронированная переборка способна на подобное.

Следом ровная поверхность двери смялась — ненамного, едва заметно.

А еще через секунду — превратилась в огромный тяжеленный комок, похожий на скомканный лист флимси.

Правда весом в пару сотен килограмм.

— Готово, — сообщил Дарт Мол, как ни в чем ни бывая протиснувшись мимо штурмующих и первым войдя в главный коридор.

За ним последовали остальные гвардейцы, заполняя коридор огнем своих стрелковых орудий смерти.

Его алый клинок ожил и превратился в неуловимый поток, блокирующий град бластерных выстрелов.

Теневой Стражник шел, подобно бронированному дроиду, отражая каждый из направленных на него зарядов.

Он выставил левую руку в сторону — и с балкона второго этажа центрального, перелетев через ограждение, рухнул один из боевиков противника.

С отвратительным чавкающим звуком он разбился о пол коридора, после чего окровавленный снаряд как из пращи оказался запущен в сторону двух других бойцов, ведущих огонь из укрытия.

Гродин сразу же выстрелил в еще одного противника, стоявшего около бокового коридора.

Тот отпрыгнул в сторону и, спрятавшись за обтекателем, выхватил свой бластер и закричал что-то в комлинк на запястье.

Что именно — не понятно из-за грохота боя.

Но уже в следующую секунду невидимая сила вырвала его из-за укрытия.

Еще в полете два точных выстрела лишил защитника жизни.

Дарт Мол, разбежавшись, прыгнул на второй этаж, где находились еще несколько разумных — и все, как один, с недобрыми по отношению к нападающим, намерениями.

Первого противника он разрубил от головы до поясницы.

Второго — притянул к себе и насадил на световой меч.

Третьего, сжав левую руку в кулак, воздел в воздух, заставляя хвататься за горло, после чего с ускорением размазал его по полу коридора.

Гродин взял в каждую руку по бластеру, выставил руки поверх своего укрытия и начал стрелять в сторону бегущих к нему людей так быстро, как только мог.

Он не видел результатов своей стрельбы, но это его почти не беспокоило — гвардейцу хватило всего пары зарядов для того, чтобы оценить направление ведения огня.

Кроме того, подполковник делал это, чтобы обороняющиеся начали искать укрытие, прячась от выстрелов.

Что неминуемо сделало бы их превосходными мишенями для остальных гвардейцев.

После того, как он сделал более десятка выстрелов, а в ответ не прозвучало ни одного, он выскочил из-за укрытия и бросился вперед.

Нового противника он достиг раньше, чем тот успел сообразить что происходит.

От их попаданий во все стороны летели искры, а вокруг стоял запах расплавленного пластоида, смешиваясь с соленым запахом океана.

Гродин впечатал локоть в лицо вражеского солдата, ломая бронированным элементом лицо последнему.

Контрольный выстрел в голову — и противник затихает навеки.

— Подполковник, — услышал он голос одного из младших командиров отряда. — Группа «Альфа» продвигается вдоль северной стены.

— Группа «Бета» — вдоль восточной.

— «Гамма» взяла под контроль западную.

В каждом отряде — по пять бойцов.

Из двадцати одного — два на охране корабля.

Пятнадцать заняты внешним контролем.

Гродин и три других бойца оказывали поддержку Дарту Молу, который добивал последнего защитника центрального коридора.

В настоящий момент он воткнул свой клинок в бронированную дверь, за которой располагался главный серверный и операционный залы.

Именно туда им следует попасть.

Бросившись за ним вслед, Тиерс на ходу отдал приказ бойцам своего отряда обеспечить безопасность мистера Пента.

Он успел к Молу как раз в тот момент, когда Теневой Стражник вырезал на месте двери огромный овал, который вынул из стены и юркнул внутрь.

Следом за ним там же оказался подполковник Тиерс.

Как раз в тот момент, чтобы увидеть как Мол одним ударом рассекает на части сразу трех солдат противника.

— Никому не двигаться, и тогда никто не пострадает, — рявкнул командир гвардии Доминиона, смотря на перепуганные лица нескольких десятков разумных, сбившихся в дальний угол помещения. — Прикажите своей охране сложить оружие. Иначе они будут уничтожены.

— Мы не можем этого сделать, — заявил молодой специалист, стоящий ближе всех к Тиерсу.

— Это ты так думаешь, — с угрозой произнес безликий Дарт Мол, нависнув над оператором. — Подумай хорошенько, пока я не начал вырывать твои конечности по одной.

— Это не наша охрана! — испуганно прокричал оператор. — Они взяли нас в заложники полторы недели назад!

Тиерс, встретившись взглядом с подошедшими бойцами его отряда, кивком головы отдал соответствующий приказ.

Один из гвардейцев, чье лицо, как и у остальных солдат, было скрыто за непроницаемым шлемом брони, опустился рядом с располовиненными ранее Дартом Молом трупами.

Быстро обыскав тела, подчиненные передали подполковнику удостоверения личности каждого из убитых.

— Взломать, — приказал он мистеру Пенту, который уже обосновался за ближайшим рабочим терминалом.

«Ледоруб», достав снаряжение, подключил чипы один за другим к своей деке, и через пару минут дал ответ.

Который Гродину не понравился.

Совсем.

Когда такси приблизилась к указанному адресу, слуисси знал уже несколько вещей.

Первое.

Женщину, которая сидела на голозаписи в легком халатике, расположившись на мягком кресле, он видел впервые в жизни.

Несмотря на то, что она обращалась к нему по имени и в точности указывала место, в которое он наведывался на прошлой увольнительной, он никогда прежде ее не видел.

Хотя сама она заявляла об обратном.

Второе.

Ему начинало казаться, что она — такая же жертва стечения обстоятельств, что и он сам.

Во время записи, эта женщина смотрела на кого-то на кого-то за пределами зрения голографической камеры, словно хотела о чем-то спросить или получить подтверждение своим действиям.

Ну, и третье.

Сама запись.

— Простите, что отвлекаю вас, но совесть не позволяет мне утаить от вас то, что вы в прошлый раз забыли у нас свои вещи, — ее выражение лица было печальным, словно она была чем-то расстроена. Она мило улыбнулась, продемонстрировав небольшую цепочку с медальоном на ней. — Если эта вещь вам нужна, то вы можете забрать ее у меня по адресу…

Ничего необычного.

Простая внимательность.

Но вот последняя ее фраза меняла все.

— Я все же надеюсь, что мы с вами встретимся, потому что в заведении вы говорили, что эта вещь связывает вас с прошлым, когда вы работали на других верфях.

Здесь тоже нет ничего предосудительного — уж точно не для службы безопасности «Звездолетов Рендили».

Ведь они знают, что он в прошлом работал на верфях Слуис-Вана.

Но тут была определенная проблема.

Он работал на верфях до того, как устроился на Рендили.

Но не на Слуис-Ване.

Да и цепочки с кулоном у него никогда не было.

И о реальном его месте работы могли знать только те, на кого он в прошлом трудился.

Если б о его двойной игре прознали республиканские спецслужбы, то никто бы не стал его выманивать.

Просто пришли бы и арестовали.

Никаких церемоний.

Итак, надо было быть готовым к тому, что о нем знают абсолютно все.

И он зачем-то понадобился предыдущим работодателям.

Впрочем, он догадывался по какой причине к нему проявили подобный интерес именно сейчас.

Бежать?

Бессмысленно.

Рассказать о ситуации офицерам СБ он тоже не мог — те явно догадаются о двойной жизни, и тогда всему, к чему он так стремился, настанет конец.

Поэтому он добрался до нужного адреса, рассчитался с дроидом.

В самом деле — спальный райончик.

Тихо, уютно, спокойно, безопасно.

Огромные высотные дома, в которых проживают тысячи разумных, построены с милым дизайном, не выделяющемся из городских застроек.

Слуисси быстро нашел нужный дом.

В холле — отыскал турболифт, спросив дорогу к нему у парочки рабочих, ковыряющихся с коммуникациями.

Этот спальный район отстроился недавно, и строители периодически доделывают определенные пробелы в своей работе, допущенные на этапе возведения зданий.

А проще говоря — строители немало украли в ходе своих работ, и сейчас выясняется, что трубы не те, проводка более дешевая, освещение не то, что было предусмотрено нормативами…

Застройщик, в попытке сэкономить, как и всегда вынужден раскошелиться и переделывать работы, которые не хотел выполнить правильно с самого начала строительства.

Потому здесь практически никто не жил — кому охота въезжать в апартаменты, где с утра до ночи стоит шум «доделочных работ».

— О, — почесала нос девушка-работник. — Вам же турболифт нужен?

— Ну да, — подтвердил слуисси. — Покажете где он?

— Пошли, — девушка-работник хлопнула по спине своего напарника. — Сразу проверим и обесточим распределительный щит на техническом этаже, прежде чем искать причину сгоревшей проводки в холле.

Слуисси опешил.

Это они серьезно сейчас сказали?

Кто в здравом уме полезет ремонтировать силовые линии, когда они находятся под напряжением⁈

Это даже он, не будучи строителем зданий, знал!

— Ну да, пошли, — шмыгнул носом мужчина-рабочий. — Мистер, турболифты вон в той части холла.

«Новенькие, похоже», — подумал Слуисси, оценивая не застиранную униформу обоих рабочих.

Втроем они забрались в кабину турболифта.

Рабочие безапелляционно нажали кнопку технического этажа, расположенного под самой крышей здания.

Главный инженер, не мудрствуя лукаво, внес корректировку в их намерения, активировав нужную ему кнопку.

Двери кабинки турболифта сошлись, и просторная, поблескивающая хромом кабина понеслась вверх.

Слуисси рассеянно размышлял о своем, практически не прислушиваясь к тому, о чем судачат два работяги, которые то и дело вытаскивали из своих сумок оборудование, споря о том, правильно ли настроены сканеры…

— Неосмотрительно с вашей стороны, — неожиданно произнесла девушка-рабочий, посмотрев непосредственно слуисси прямо в глаза.

— Что, простите? — захлопал глазами тот.

— Не прощаем, — ответил рабочий мужчина, наставив на него бластер. — Хуже предателей могут быть только двойные предатели Тен Дорн.

Слуисси шумно сглотнул вставший в горле ком.

Кажется… Все еще хуже, чем он думал.

Его вытащили из турболифта на техническом этаже, бросив в угол, словно мешок с тряпьем.

Инженер быстрым взглядом оглядел помещение и понял, что единственный способ побега — через вентиляционный канал.

Наружу.

И полет под воздействием ускорения свободного падения все сто этажей здания.

Потому как кабину труболифта «работники» опечатали.

— В-вы обознались! — пролепетал слуисси. — В-вам нужен кто-то другой! Я-я-я-я, я здесь по делу!

— За цепочкой пришел? — хмыкнула девушка, покрутив на пальце как раз тот предмет, который демонстрировался уже другой неизвестной на голозаписи парой часов ранее.

— Н-нет, что вы… Я к знакомым!

— Он сам идиот или нас за таких принимает? — уточнил мужчина у своей напарницы.

— Что вы, что вы, как можно, — залепетал слуисси, отползая спиной назад, видя, что к нему приближается эта парочка.

Смертельно опасная парочка.

— Давай не будем тратить наше время, — предложил ему мужчина. — Ради тебя, Тен Дорн, нам пришлось проделать неблизкий путь.

— Я же говорю, вы ошиблись! — залепетал слуисси. — Я не Дорн, я…

Короткий прямой удар кулаком в голову вызвал брызги искр из глаз главного инженера.

— Не трать наше время, — посоветовал мужчина. — Мы прекрасно знаем кто ты и что из себя представляешь.

— Если хочешь, могу продекламировать, — предложила женщина. — Я изрядно повеселилась читая твое агентурное дело, Дорн.

— Вы меня с кем-то путаете, — слуисси попытался выдавить из себя слезу жалости.

Но не получалось.

Внутри он просто трясся от страха.

То, чего он так хотел избежать, его настигло.

Там, где он меньше всего ожидал.

— Ты — Тен Дорн, слуисси, который работал в проекте адмирала Джиала Акбара по созданию тяжелого штурмового истребителя, известно как B-wing, или просто «бритва», — безапелляционным тоном произнесла женщина.

— Ты так же работал над устройством, которое позволяло бы сбрасывать захваты притягивающих лучей, — подхватил мужчина.

— После чего перебежал на сторону Империи, — продолжала женщина, заходя к инородцу сбоку.

В то время как мужчина продолжал наступать прямо на него, держа на прицеле бластера.

— Ты работал на верфях Востельтиг в секторе Опловис, — сказал он, называя очередную строчку из настоящей биографии слуисси. — За что и был объявлен в розыск генералом Кракеном, как представляющий угрозу безопасности Новой Республики.

— После чего, как только Новая Республика взялась за сектор всерьез, сбежал оттуда, — женщина одним длинным шагом оказалась за спиной у слуисси. — При этом, по всем документам выходило, что ты все еще находишься и трудишься на Востельтиге.

— Правда тебя там никто не смог найти, — произнес мужчина. — Ни Республика, ни Империя.

— Ты просто растворился, словно никогда и не существовал, — заявила женщина. — А слуисси, которого ты оставил на Востельтиге вместо тебя, разумеется ничего о тебе не знал. И твои поиски приостановили.

— Я просто инженер! — не особенно надеясь на успех, завопил слуисси. — Я просто работаю на Рендили! А до этого — на Слуис-Ване.

— Ты присвоил себе личность того слуисси, которого выдал за себя на Востельтиге, — отрезал мужчина. — И с этими документами, изрядно подчищенными, ты «всплыл» в Новой Республике. Аккурат после того, как Слуис-Ван отказался вести хоть какие-либо дела с республиканцами.

— В том числе и обмениваться информацией, — продолжала сыпать фактами женщина.

— Да что вы от меня хотите⁉ — закричал слуисси. — Да, я договорился, спас свою жизнь! Да, мне дали новые документы, и что с того⁈

Мужчина и женщина переглянулись.

— Новые республиканские документы, которые прошли усиленные проверки так, что он сумел внедриться на «Звездолеты Рендили», — произнес мужчина, смотря на свою напарницу.

— Ты тоже обратил на это внимание? — подмигнула она. — У нас не получилось этого сделать, чтобы тебя, — она отвесила легкий подзатыльник слуисси, — достать прямиком на стапелях. А у тебя, не имеющего даже малой толики опыта работы в спецслужбах — получилось?

— Мне помогли! — жалобно произнес слуисси.

— И кто же? — спросил мужчина.

— Друг! Я не знаю его имени! Он вышел на меня практически сразу, как только стало понятно, что Опловис сдается перед атаками Новой Республики! — залепетал Дорн. — Только голограмма, ничего больше я не видел!

Мужчина и женщина переглянулись между собой.

Судя по тому, как изменились их лица, оба были не в большом восторге от того, что они услышали.

— Ты думаешь о том же, о ком и я? — спросил мужчина.

— Угу, — женщина положила руку на голову слуисси и без малейших колебаний поднесла к его незащищенной шее нож. — Дай-ка угадаю. В обмен на новые документы этот «некто» потребовал от тебя передать наработки по «бритвам» его подчиненным?

— Да-да-да, — закивал головой слуисси.

И делал он это, пусть и энергично, но с большой осторожностью — клинок у шеи еще никому не доставлял здоровья при резких движениях.

— Что еще входило в договоренность? — спросил мужчина.

— Работать на него, — произнес слуисси. — Передавать сведения о том, что происходит на Рендили.

— И что ты уже успел ему сообщить?

— Ничего, — жалобным тоном прогнусавил слуисси. — Клянусь всеми богами всех народов — ничего. Я думал, что это приглашение на встречу — это от него. Тем более, что меня поставили главным инженером по ремонту трофейного звездного суперразрушителя.

— Может быть, может быть, — туманно заявил мужчина. — Но, тебе сегодня сильно повезло, Дорн. Я предлагаю тебе выбор — или мы сливаем о тебе данные местным спецслужбам и подержим тебя в укромном месте, куда они гарантированно доберутся, найдут тебя и доставят на судилище…

— После которого тебя, несомненно, расстреляют, — подсказала концовку интригующего предложения женщина.

— А какой второй вариант? — быстро спросил слуисси-предатель.

— А вот тут начинается самое интересное, — улыбнулся ему мужчина. — Сделаешь то, что прикажем — и тебе больше никогда не придется думать о том, как бы тебя не поймали одни или другие спецслужбы.

Тен Дорн согласно закивал.

Нет, ну, а что?

Вполне себе неплохой вариант.

Когда подполковник Тиерс завершил свой доклад, первым моим желанием было задать уточняющий вопрос: «Верны ли эти данные?».

Но сиюминутные сомнения растворились сразу же, стоило вспомнить об исполнительности командира гвардии.

— Занятно, — произнес я. — Что ж, это было ожидаемо.

На самом деле — не более чем предположение.

Одна гипотеза из сотен других.

Но она, как никакая другая, ложилась на контекст происходящего, став дополнительным пазлом в мозаике действий одного конкретного непоседливого разумного.

— Довольно опрометчивый шаг со стороны республиканцев, — поделился своим мнением подполковник Тиерс. — Захват силами специального назначения центрального узла связи «ГолоНета» — это прямая агрессия против правительства сектора Слуис.

— Верно, — подтвердил я. — Но слуисси не обладают большим политическим влиянием и флотом, чтобы представить свои возражения как-то иначе, кроме нот протеста. Но подобные действия явно приведут к определенным последствиям на галактической арене.

— Какими будут приказания, гранд-адмирал? — уточнил подполковник, прекрасно понимая, что вмешательство в операцию противника может повлечь за собой и изменение наших действий.

Вариантов, как можно поступить в сложившейся ситуации, немало.

Совсем немало.

Но в то же время это не повод отвлекаться.

Наоборот — это весьма и весьма интересный способ развернуть ситуацию под другим углом.

— Продолжайте операцию, подполковник, — распорядился я. — Будьте готовы отвести свой отряд на резервную базу в случае угрозы вторжения. Примите меры к тому, чтобы противник не сумел найти следов вашего вмешательства, но обнаружил иное присутствие. Все необходимо сделать с обязательным сохранением жизни сотрудников узла и их эвакуацией на подконтрольные нам территории.

— Будет исполнено, гранд-адмирал.

Голограмма подполковника растворилась.

Я остался наедине со своими мыслями.

Точнее с теми из них, которые родились буквально только что.

И не сказать, что они отличаются своей новизной.

«ГолоНет» — это довольно старая, но в то же время активно использующаяся телекоммуникационная система.

Во время Войн Клонов контроль над ней неуклонно сохраняла Старая Республика.

Используя в том числе для коммуникации, освещения боевых действий и проведения мероприятий по пропаганде и контрпропаганде.

Конфедерация Независимых Систем организовала свой собственный вид телекоммуникации — «Теневое Вещание».

С теми же целями.

С тех пор появилось несколько десятков вариантов «ГолоНета», обладающих теми или иными ограничениями или масштабами своей деятельности.

У Новой Республики имелся собственный вид «ГолоНета», но, став гегемоном в галактике и заполучив в союзники многие влиятельные картели, в том числе и отвечающие за «ГолоНет», они упростили себе работу.

Что ж…

Выход слуисси из-под их контроля осложнил жизнь Новой Республике.

Теперь они могли полагаться исключительно на свою сеть связи — «ГолоНет Новой Республики».

Зачем тогда атаковать нейтральную систему вещания?

Ответ прост — она имеет доступ во все концы галактики, поскольку является наследием Старой Республики.

И с помощью этого узла связи можно было донести свою мысль как до миров Новой Республики, так и до имперцев.

Не говоря уже о нейтралах.

Прекрасный способ пропаганды и ведения гибридной войны.

Мы использовали в прошлом году такой подход — но для общего охвата нам приходилось буквально бомбардировать информационную сеть многочисленными копиями одних и тех же записей.

Какие-то из них уничтожались, какие-то доходили до адресатов.

В целом, при больших усилиях, результат был не самым обширным.

Фей’лиа решил использовать мои наработки против меня самого.

Что ж, этого делать не следует.

А почему — ботан вскоре узнает.

Раздался звук комлинка.

— Гранд-адмирал, сэр, наши «Интердикторы» вырвали из гиперпространства звездолеты противника, — сообщил командир «Стража».

— Отличная новость, капитан, — я позволил себе легкую улыбку. — Начинайте реализацию обговоренного плана. Вскоре я присоединюсь к вам на мостике «Стража».

— Будет исполнено, сэр, — отчеканил Пеллеон.

Когда комлинк отключился, я погладил крохотную голову йсаламири.

— Ну вот и началась, — произнес я, поднимаясь из-за рабочей станции и направляясь к выходу.

Учитывая все обстоятельства, даже любопытно как развернутся текущие события.

Сейчас будет очень интересно.