Перегрины. Правда за горизонтом

Глава 14. Наша высшая цель

Имя: Прецилья Луксус. Место: остров Порто Рикто

Старшие мужчины Луксусы уводили разозлившегося Протита всё дальше от стоянки, а остальная семья плотно окружила навес и изображала бурную деятельность, как Прецилья и велела. Впрочем, работы хватало на самом деле. В любом случае, когда через пару минут Мехено вернулся под навес, Протит не смог бы его разглядеть.

– Я рада, что ты правильно понял мой намек, – кивнула глава, поигрывая медальоном.

– Да, уж трудно не понять, – пожал плечами воин. – А теперь я прошу отдай медальон мне. Тотем должен быть в семье. Он достался нам от нашего первопредка.

– А что это за диковинный зверь? – с улыбкой поинтересовалась Прецилья.

– Это конь, – ответил Мехено, надевая амулет на шею. И ничего не добавил. Как будто всё объяснил. «Ладно, – ухмыльнулась женщина про себя. – Можешь оставаться хмурой недотрогой – мне и так сойдет».

– Медальон дал мне твой дядя, – пояснила Прецилья, так и не дождавшись вопроса. – Он так и сказал: Нефрим тебе может и не поверить, это для того, чтобы он знал – ты говоришь не только от себя, но и от меня тоже… А еще он просил напомнить тебя о клятве.

Мехено вскинул глаза на нее. Удивлен. Но пусть сразу поймет, насколько всё серьезно.

– Значит, то, что ты нам сказала – правда.

– Всё – правда, – отчеканила Прецилья. – Но это не вся правда. Ты должен узнать кое-что еще. Принцип действительно пошел против Совета… И его казнили.

– Что?! – Мехено аж подскочил. Неудивительно: портойя могли высечь, посадить в яму, лишить имущества, изгнать, наконец. Но казнь – это было что-то неведомое, что-то из легенд времен Теравета.

– Казнили. Завели в море и держали под водой голову, пока Корвал не перестал дышать. Нефрим, ты не представляешь, что там было! Глава Принципов выступил против Совета – и некоторые его даже поддержали! Нам пришлось лишить права на духо еще трех членов Совета. Но их семьям все-таки разрешили выбрать новых представителей в Совет. А еще мы распустили башенников.

– Что?! – удивлялся черноголовый на удивление однообразно.

– Они поддержали Принципа, – наклонилась к нему Прецилья. Она смотрела в глаза ангустиклавия, не мигая. – В Рефигии Ультиме едва не началась война. Война портойев против портойев. Ты понимаешь это? Авторитета всего Совета едва хватило на то, чтобы заставить мальчишек сложить копья. Эх, не вовремя умер Бессмертный.

– Не вовремя, – кивнул Мехено. – Только вряд ли вы обрадовались бы его решениям.

– Наплевать! – отмахнулась Прецилья. – Зато его слушались. Уж он бы беды не допустил.

– И что Совет решил? – спросил воин. – Здесь тоже башенников распускать?

– Зачем же? Воины державе нужны. А здесь ими руководит мудрый вождь, который понимает, что важно для портойев. По крайней мере, в этом убежден твой дядя Кабалус.

Мехено промолчал.

– Пойми! Зло завелось в Портойе! Это не слова – люди расшатывают державу. Принцип и его друзья – не единственные такие! Следующие враги – Протиты. Отец, который живет ради своих амбиций. И сынок его – полубезумный чудак. Поверь, мы знаем, что здесь происходит. Люди не живут семьями, а Протит норовит заменить собой всех отцов. С дикарями на равных общается. Как с родней. Во что превращаются Первые люди? Нет, Мехено! Со стороны отлично видно, как зло свило здесь гнездо. Зло поопаснее Корвала.

– И тебя сюда прислали это зло искоренить?

Наклонившаяся Прецилья замерла. Потом села ровно, выпрямила спину и ровным голосом ответила:

– Да, за этим меня сюда и послали.

– Ну, допустим, – взъерошил пятерней свои густые кудри Нефрим. – Допустим, твой приезд сюда – это хороший ход. Воссоздать семьи, пусть и маленькие, сделать здесь свой Совет – это я понимаю. Совет лишит власти Протита. Как минимум 12 человек купятся на почетное звание главы и поддержат тебя, а не мальчишку. А здесь, на Порто Рикто, 12 человек – уже сила. Да плюс твоя многочисленная семья – против такого никто не рискнет выступать. Да и не будет у Протита повода возмущаться – то, что ты предложила, естественно для любого портойя.

Великан замолчал, Прецилья степенно ждала неизбежного «но».

– Но почему вы отказали летапикцам? – повысил голос ангустиклавий. – Неужели вы там, в Рефигии, думаете, что «железные» разберутся с «детьми» и оставят вас в покое только потому, что вы ни во что не лезли? Я воевал на юге. Я точно знаю: ферроты спят и видят, как уничтожают весь Север. Как обращают в рабов всех Первых. Конечно, летапикцев они ненавидят еще сильнее, но никакие добрые намерения не остановят их от дальнейшего похода. Только все вместе мы сможем как-то противостоять южанам!

– Глуп ты, Нефрим, – холодно улыбнулась Прецилья. – Только и умеешь, что воевать. Хорошо, конечно, воевать – но не более. Ты, наверное, даже не задумывался о том, что воевать ради победы – мало. Даже ради выживания – и то мало! У войны всегда должна быть высшая цель!

– Разве есть что-то выше выживания? – криво усмехнулся воин. Ох, наивен ты в спорах, Мехено!

– О, разумеется, есть! Вот представь, что ферроты одолели всех и идут к Рефигии Ультиме неисчислимым флотом. И является тебе Мабойя и предлагает в помощь сотни демонов, но просит отречься от ЙаЙа и от Исуса. Готов ли ты победить и выжить с таким условием?

Нефрим открыл рот и тут же его захлопнул. Еще раз набрал в грудь воздуха для ответа и опять спустил его молча.

– Это что же значит: умирать надо? – наконец ответил он вопросом на вопрос.

– Это значит, что всегда стоит думать, за что мы воюем! – торжествующе возвысила голос Прецилья. – И уже после этого думать – против кого нам нужно воевать, и вместе с кем бок о бок стоит сражаться, а с кем нет. Нельзя выбирать союзника только потому, что он враг твоего врага. Союзником может быть лишь тот, кто соответствует твоей высшей цели.

– А какова наша высшая цель?

– Исполнение воли Божьей! ЙаЙа завещал Прекрасные острова Первым людям. И мы должны сделать всё, чтобы именно внуки и правнуки Первых процветали здесь! Чтобы их кровь и их вера жила!

– Мне вот кажется, что союз с «детьми» поспособствовал тому, чтобы кровь Первых жила и дальше, – хмуро пробурчал Нефрим. Глупец всё еще не хотел признавать ее правоту.

– К Мабойе «детей»! – отмахнулась глава. – Посылать на их защиту отряд наших молодых ребят – это губить их в кровавой сече за чьи-то интересы. И за чьи-то – чужие! – жизни! Неужели ты не видишь, как складно сложилась ситуация сейчас? Ферроты насмерть сцепились с летапикцами. Все они – дикари, не заслуживающие сожаления. Все они – наши враги. Или ты забыл, как «дети» пришли на наш красавец Папаникей и сделали его своим? Так пусть же дикари уничтожают друг друга. В первый раз летапикцы здорово ослабили ферротов. Второго удара они, конечно, не выдержат, но всё равно немало пустят крови южанам.

А мы тем временем объединимся с бьоргами. Единственными, с кем мы должны и можем воевать бок о бок! Только потомки Первых должны умирать друг за друга и убивать общих врагов. Это, Нефрим, соответствует высшей цели войны!

– А что думают сами бьорги по поводу высшей цели? – снова спросил ангустиклавий.

– Они не смогут не последовать ей! – убежденно ответила Прецилья. – Три главы наших семей уже отправились на Примеру для переговоров. Союз с бьоргами сделает нас невероятно сильными. Жаль, конечно, уничтоженной Макати, но нет худа без добра: бьорги ведь их на дух не переваривали. Трудно воевать в одном войске с непримиримыми врагами. Теперь же мы и бьорги будем крепко стоять вместе. Потрепанные ферроты могут даже не рискнуть напасть на нас.

– А если рискнут?

– То мы дадим им бой! Мы с тобой тоже. И не только. Совет слышал, что на Порто Рикто живет много дикарей. И они падки на наши изделия. Семьи уже пообещали раскошелиться, и мы сможем нанять здесь целое войско местных. Было бы просто замечательно пустить их на ферротов, и пусть дикари и дальше уничтожают друг друга. А оставшихся добьем мы с бьоргами.

И вот тогда, Нефрим, нашим будет Папаникей, нашими станут горы железного оружия, а пленные ферроты и уцелевшие летапикцы откроют нам все свои секреты. ЙаЙа отблагодарит нас!

– Красивая картина, – после небольшой паузы улыбнулся черный великан. – Только вот меня не отпускает одна мысль. Что, если бьорги скажут вашим послам «нет»? Прикинут, кто сильнее, и выберут сторону южан. А за это время летапикцы уже будут добиты. И останемся мы против Пусабаны одни. Вообще, одни – без воображаемого войска дикарей Порто Рикто.

Прецилья с прищуром оглядела Мехено. Она посмеивалась над ним, но он, похоже, тоже насмехался над ней.

Глупец.

– Я смотрю, ты слишком много времени провел среди дикарей. На Пусабане, на Теранове, теперь – вот тут. И совсем позабыл, что значит быть Первым. Первые люди – это тибуроны против склизких медуз! Бьорги, конечно, не идеальны. Они забыли истинного бога, они жадны и хвастливы. Но они точно не трусы и никогда не бегут от схватки. Бьорги не станут выбирать союзника только за то, что тот сильнее. Когда наши главы раскроют им весь смысл происходящего – сотни могучих воинов с Примеры встанут с нами в один строй. Особенно, если мы пообещаем им все земли к югу от Примеры. Все.

– Пусть Исус услышит твои слова, – склонил голову ангустиклавий. Похоже, его въедливые вопросы уже закончились, пришла пора переходить к главному.

– Мы можем сколько угодно спорить о том, на что мы не сможем повлиять, – поставила женщина красивую точку. – Но мы оба здесь – на краю мира, а решать всё предстоит Совету. Думаю, твой дядя Кабалус и прочие советники справятся. Нам же стоит заниматься нашими делами.

Нефрим подобрался. Чутье у воина отменное.

– Глава Мехено через меня напоминает тебе о данном обещании. Настала пора избавиться от мелкого Протита, Нефрим.

– Мне его на бой вызвать, что ли? – буркнул воин.

– Если найдется достойный повод, то почему бы и нет, – снизила голос Прецилья. – Я уверена, ты сможещь выиграть бой с мальчишкой. Идеальным вариантом было бы убрать Протита чужими руками, но, мне кажется, в этом ты не очень силен… То ли дело, своими. Но смерть мальчишки не должна вызвать недовольства. Он не должен стать ни героем, ни мучеником. Скажи мне, ангустиклавий, кого, в случае чего, послушаются башенники: тебя или его?

– Меня, – сразу ответил Мехено. Затем подумал. – Конечно, зависит от того, к чему мы будем их призывать.

– Что это значит? – нахмурилась глава.

– Пользуясь твоим же примером, – прищурился великан. – Если я скажу воинам биться за Мабойю – они, конечно, послушаются не меня. Так понятно? Если мой приказ не будет откровенно беззаконным, они послушают меня.

– А вообще, как люди относятся к Валетею?

– Сложный это вопрос, – нахмурился Нефрим. – В общем-то, Валетей – неплохой руководитель, но авторитета у него нет. Что это за глава такой – даже детей еще не завел, всего одна жена. Примерно так все думают. Да и семьи тут собрались все разные – кто им Протиты! А в ходе обустройства всегда, конечно, возникают проблемы, трудности, неурядицы. Что-то решается, что-то – не очень, но всегда во всём народ норовит попрекнуть Протита. Мол, не доглядел, не уберег. Кто-то за глаза ворчит, кто-то – и в лицо.

– Не любят его, значит?

– Да, не совсем так. Ворчать ведь на кого-то надо, чтобы себя не обвинять. Протит для этого очень удобен – молодой, неавторитетный, не член Совета. Но за помощью всегда идут к нему, его приказы исполняют… Потому что они почти всегда разумны.

Прецилья смотрела на Нефрима и злилась. Ей на самом деле было плевать, как народ относится к Протиту. Она хотела понять, как сам ангустиклавий относится к управителю Порто Рикто. Чтобы понять, что сделает именно он, Нефрим: выполнит клятву, данную родному дяде, главе его семьи или послушается приказа мальчишки.

И не могла понять. Нефрим плохо скрывал свои мысли и чувства. Она явно видела, что в словах ангустиклавия сквозит уважение к мальчишке. Но, при этом он явно не считает его ни своим другом, ни соратником.

Ему неприятно говорить о Валетее!

Ох, как же с тобой сложно, Нефрим! Ты не можешь говорить о нем плохо, но и не хочешь хорошо. Что тут у вас произошло, на этой волшебной земле?

– Не он один может давать разумные приказы, – наконец изрекла женщина. – Уверена, многие могут заменить его. Более достойные, более верные всей Портойе, а не своим желаниям. Вот, например, ты, Нефрим, вполне можешь занять место Протита. Во многом.

– Занять место Протита? – воин вскинул глаза, и на миг Прецилья разглядела в них пламя какого-то безумия! Которое Мехено держит в глубине – но вот прорвалось. Она не понимала, что это, однако не стала отпускать открывшуюся брешь.

– Именно! Избавь державу от Валетея, найди удобный способ – и ты, несомненно, станешь гораздо более достойной его заменой.

Мехено молчал. На темном лице нельзя было ничего прочитать. Но руки выдавали его – здоровые кулаки постоянно сжимались и разжимались.

– Я понял тебя, уважаемая, – склонил голову великан. – И я сделаю это.

Считая разговор законченным, воин легко поднялся с циновки.

– Все-таки позови моего сына, – улыбнулась Прецилья. – Я действительно очень по нему соскучилась и хотела бы увидеть.

Мехено кивнул и ушел в сторону поселка. Женщина откинулась на подушки. Пока не проснется малыш, есть еще не меньше хоры покоя, которого матери так не хватало. Семья и слуги вокруг продолжали суетиться с выгрузкой и обустройством, но старались делать это потише, зная, какой гневной может быть недавно родившая глава семьи.

Она же не могла успокоиться. Выполнила ли она свою задачу? Не подведет ли Мехено? Он ведь даже не понимает, насколько важной фигурой стал Протит, правящий этим богатейшим местом. Он очень хорошо начал. И уже совсем скоро Порто Рикто может стать сильнейшей частью портойской державы. Каким оно будет? Если оставить мальчишку с его амбициями – это место станет кладбищем всего портойского. Семьи разрушатся, дикари вытеснят немногочисленных Первых. Этой земле будет плевать на истинный порядок, а вся власть сосредоточится в руках Протитов. Ведь тут и гадать не надо – Валер со всей семьей очень скоро приехал бы сюда и сгреб всю власть в свои цепкие лапы. Нужно было опередить выскочку. Прецилья сама вызвалась пожертвовать благополучной жизнью в столице, бросить всё – и всей семьей отправилась в рискованное путешествие. Ее семья вернет на эту землю дух Первых людей.

А Мехено нужно лишь убрать Протита с дороги. Справится ли? Вернее, захочет ли? Ох, не понравился Прецилье разговор с ангустиклавием. Как ни уверял Кабалус ее в верности племянника, она этого не почувствовала. Не понравился ей спор про летапикцев, не понравилось отношение Нефрима к Валетею. Одно хорошо – воин сам толком не понимает, чего он хочет. Не заметила в нем Прецилья цельности. Свой взгляд на всё имеется – не переспоришь. А вот к чему стремится Нефрим – он, похоже, сам не ведает.

И это надо использовать. А потом…

Навес накренился, сверху посыпались какие-то свертки, и, наконец, одна из опор с хрустом подломилась. На ребенка слетели пальмовые листья крыши, и тот испуганно заревел. Прецилья подскочила, ринулась к малышу, подхватила его на руки и лишь потом обернулась. Возле обрушенной опоры навеса на ноги вставал слуга – вечно трясущееся и плохо говорящее существо, которого пришлось обменять на накидки уже на Суалиге, поскольку один из ара семьи в дороге заболел и слег. Новый слуга оказался сущим наказанием, его постоянно приходилось наказывать. Вот и сейчас эта бестолочь шла с грузом, споткнулась и упала прямо в том месте, где отдыхала глава семьи.

Ребенок продолжал орать, и это совершенно разъярило женщину.

– Связать негодяя! – рявкнула она. – К столбу! И пороть, пока не поумнеет!

Пришедший с тренировки Тибурон застал мать за продолжением разборок, которые затянулись. Выяснилось, что в селении вообще не было столба для наказаний. Возмущенная глава велела тут же его вкопать – в самом центре, чтобы все видели, как поступают с нерадивыми слугами. Отдав последние приказания, которые никто в семье даже не подумал оспорить, она, наконец, увидела старшего сына.

– Тибурон! – улыбнулась женщина и, стряхивая остатки ярости, приобняла дылду-первенца.

Тибурон не мог оторвать взгляда от малыша, но спрашивать не спешил: в семье Луксусов все понимали, что главе вопросы задавать опасно. Особенно неосторожные вопросы.

– Ты еще больше вырос, мой мальчик! – слегка отстранилась мать. – Скажи-ка мне: хорошо воевать выучился?

– Да уж неплохо, – подбоченился Тибурон. – В горах я двоих завалил своей рукой и на Капачине проткнул копье здоровенного охотника. А у меня – ни единой царапины.

– Мой герой, – улыбнулась Прецилья. Ее сын не изменился: прирастал только мясом, но не разумом. – Ты так силен. Мне кажется, что ты и сам уже мог бы вести воинов в бой.