Перегрины. Правда за горизонтом

Глава 17. Дерзкие Протиты

Имя: Валер Протит. Место: остров Вададли

– Этот плод уже у нас! – выплюнул Валер словами в перепуганных знатных отцов. – Меры по сохранению тайны, предложенные почтенным Сервием, конечно, крайне важны. Но это только вопрос времени, когда о Порто Рикто узнают другие обитатели Прекрасных островов. Богатая, безмерно богатая страна! И путь к ней лежит через нас – через маленькую, всего боящуюся державу портойев. Вы понимаете? Это случится в любом случае, с разницей в несколько лун.

– Но! – Протит воздел кверху мосластый указательный палец. – Исус любит нас. И он дал своим возлюбленным детям фору. Мы узнали о прекрасной земле первыми. Мы имеем время, чтобы закрепиться там, стать сильнее и не отдавать самый вкусный плод никому!

Трусы позорно молчали. И снова тишину прорезал нестерпимый скрип – подал голос Бессмертный. На этот раз он смеялся – словно подбитая чайка кричала над волной.

– Ох, Валерик! – выдохнул, наскрипевшись, Клавдион. – Исус не нас – он тебя любит!.. по непонятным мне причинам… Как ты рвался наверх… Сколько я тебя помню: ты рвался наверх… А всё было против тебя… Даже… я… Тебя услали на край мира, но… Но ты всё равно нашел свою дорогу… Как же Исус любит тебя!

– Чтобы каноэ плыло – нужно грести, – хмуро ответил Валер. – Даже удачей нужно уметь воспользоваться. И меня нельзя обвинить в том, что она валится мне в руки, а я просто сижу, эти самые руки сложив.

– Всё верно, мой мальчик… Всё верно, – почти под нос себе прокряхтел Сервий. А потом вдруг резко приподнялся и почти прокричал. – Всё, что сказал сейчас Протит – верно!.. Так что обсуждать можно… только одно: как лучше использовать оставшиеся нам дни.

Старик откинулся на свои подушки и дальше только сипел. Остальные советники затихли, как дети, которые долго мечтали остаться без присмотра, но, когда это наконец случилось, свобода оказалась не такой уж и приятной.

– Если позволите, – начал Валер, скрывая усмешку. – Нам немедля следует начать подготовку большого похода на остров.

– Вопрос только зачем? – протянула Прецилья Луксус. – Зачем нам нужен поход?

– Я знаю зачем, – встал с места молодой глава Принципов. – Мы должны прочно вцепиться в эту… Порто Рикто. Не думать о добыче, а прежде всего оборудовать крепкое поселение. Сдружиться с местными… как их?

– Кори, – бросил Валер.

– Сдружиться с кори, – не меняя тона, продолжил Корвал. – Бить их врагов. Чтобы, когда придут наши враги, кори не приняли их. А может, и встали с нами в один строй. Мы построим поселение, которое в трудную минуту сможет принять и весь наш народ.

– И когда мы это сделаем? – снова спросила Прецилья.

«У бабы есть яйца: как язвительно она выделила корваловское «мы»!» – подумал Принцип и даже смутился немного.

– Началась пора штормов, – это уже Илегуа Кентерканий.

Надо же, когда почти всем нечего сказать, этот молчун заговорил:

– С одной стороны, это нас задержит. Но с другой – у нас есть время хорошо подготовиться. Нужно собрать большой флот. Семьи, я призываю вас дать свои каноэ! А еще лучше сделать новые, более грузоподъемные лодки! Мало отправить людей, их надо снабдить зерном, курами, инструментами, оружием. Отцы, подумайте, чем каждый из вас может поделиться.

– И флот надо собирать не здесь, – вклинился в диалог Кабалус Мехено. – Даже в пору штормов в залив Катагуа приплывают гости. У них могут появиться вопросы. Я обращаюсь к семье Кальвитов: ваш залив Оха уединен и находится далеко от столицы. Готовы ли вы предоставить место для подготовки флота? Там его никто не увидит.

– Разумеется, Кабалус, – кивнул лысый Зекунд Кальвит. Конечно, это был формальный диалог – на Вададли не было более дружных семей.

– Теперь надо решить главный вопрос: какие семьи мы отправим на Порто Рикто?

И снова все замолчали. Главы переглядывались и ждали, когда заговорит кто-то другой. Улыбнувшись краем рта, Валер поднял руку:

– Досточтимые отцы, позвольте мне произнести вслух то, что гложет всех вас. С одной стороны, вы очень боитесь бросить всё и отправиться в неизвестность, как когда-то пришлось сделать моей семье. Здесь у вас усадьбы, поля, слуги и полные корзины скарба. А там – риск потерять всё. Но с другой – вы боитесь, что какая-то другая семья отправится на Порто Рикто вместо вас и несказанно разбогатеет.

Советники молчали, и Валер позволил себе усмехнуться пошире:

– Как я вас понимаю! Тяжелый выбор. Но у меня есть решение вашей проблемы. Не нужно отправлять семьи, незачем везти на запад всех этих жен, детишек и тем более слуг. Для тех целей, которые озвучил досточтимый Корвал, нужен отряд опытных людей: моряков, охотников, ремесленников.

– Действительно! – оживились отцы. – Каждая семья сможет предоставить своих людей. Они и построят поселение!

– Я считаю, что на запад нужно отправить башенников, – громко объявил Кабалус Нефрим.

– Что?! – подпрыгнул на месте Принцип. – Как ты можешь такое предлагать?! Кабалус, ты же больше многих знаешь о грозящей нам с юга войне. Как можно отсылать в такой момент самых наших боеспособных воинов?

– Корвал, с приезда Каймана прошло почти три луны, а война так и не началась. Возможно, ферроты не смогли заручиться ничьей поддержкой и не решились развязать войну. Но даже если схватки не миновать… Я очень уважаю воинов моего племянника, но давайте признаем: три десятка юных сынов ничего не решат в этой войне. А вот там, на западе, именно они смогут стать решающей силой. И помогут не только построить, но и сберечь наше новое поселение.

– Невозможно! – упирался Принцип.

– Отцы! – вклинился в диалог Кентерканий. – Не нужно спорить, всегда можно найти среднее решение, которое устроит обоих. У Нефрима три дюжины воинов. Две из них мы отправим на запад. А одну – самых опытных башенников – оставим в Рефигии Ультиме. Каждый из них возьмет по два ученика из тех семей, которые так и не дали сынов в Башню. Во время поры штормов вражеский флот не выйдет в море, а за это время у нас снова будет три дюжины воинов.

– И Нефрим должен вести тех, кто пойдет в поход, – безапелляционно добавил старший Мехено. – Это не обсуждается, я глава семьи, я вправе им распоряжаться.

После этого разговор перешел в практическое русло. Советники начали обсуждать, какие мастера и в каком количестве нужны на новом месте, у какой семьи таковые имеются. Прикидывали размеры припасов, которые могут понадобиться поселенцам. Совет снова оживился. Лихорадка от сопричастности к чему-то совершенно новому и великому овладела практически всеми.

Валер понял, что настало время сказать главное:

– Советники! Хочу сказать, что семья Протитов ничего не пожалеет для грядущего похода. Мы дадим два каноэ, дадим мастеров. Когда флот пойдет мимо Суалиги, мы поможем с припасами. И, учитывая всё нами сказанное, я считаю, что поход должен возглавить мой сын Валетей.

Моментально возникшую тишину перечеркнул отвратительный смех Ециния. Его щеки тряслись, а смех был такой оскорбительный, что хотелось придушить советника.

– Сколько лет твоему сыну? Девятнадцать? Двадцать? – фыркнул Мехено. – Мой племянник в полтора раза старше его. Под его началом 36 воинов – уж он-то поболее твоего мальчишки умеет руководить!

– Да-да, Кабалус, мы все поняли, зачем ты решил отправить Нефрима на Порто Рикто, – холодно улыбнулся Протит. – И знаешь, если бы поход готовили для завоевания, я бы первый с тобой согласился. Но ты сам слышал мнение Совета: портойи должны подружиться с кори. А дикари знают моего сына. Они уважают моего сына, как предводителя. Он знаком с их языком, обычаями, их вождями. И даже дружит с ними. А еще, по их верованиям, моего Валетея приняла их Земля. Разве может быть лучший кандидат? Скажите, советники!

Валер неспешно оглядывал советников, а те молчали. Но глаза их красноречиво говорили: знай свое место, выскочка! Валер намеренно выдержал взгляды каждого. Они не стали для него неожиданностью.

– Значит, так? – хмыкнул он. – Значит, не хотите прислушаться к голосу разума? В таком случае напомню вам: путь в Порто Рикто знает только одна семья – семья Протитов. И ни один из моих сынов даже под пытками не покажет вам дорогу, пока не восторжествует справедливость – пока мой сын не возглавит поход. И Совет признает это.

Вот такого советники не ждали. Ко всем этим «почетным» членам Совета с отдаленных островов столичные отцы относились с пренебрежением. Приедут раз в полгода, посидят молча – и обратно на свои пустынные островки. А тут приехал один такой – и весь Совет шантажирует! Некоторые стали даже озираться на Бессмертного, но тот лежал недвижимо, и только сиплое дыхание выдавало присутствие жизни.

…Башня осталась за спиной. Валер Протит шел к своей семье. Ему хотелось насвистывать и припрыгивать. И поскорее добраться до сыновей, взъерошить непокорные космы Валетея и сказать ему, что именно он – 20-летний паренек – станет главным в великом походе на Порто Рикто.

А еще ему так хотелось сказать: «Смотри, сынок, какой счастливый шанс вырвал я для тебя. Шанс прожить жизнь удивительную и великую!». Однако, конечно, он этого не скажет. Валетей должен понять всё сам.

Старший Протит спешил в усадьбу Принципов, а потому, конечно, не мог даже случайно услышать разговор между двумя мужчинами в полумраке одного из помещений Башни.

– Нефрим, ты здесь?

– Да, дядя. Чем закончился Совет?

– Надо полагать, что ты уже слышал про новую землю?

– Конечно, дядя. Такую новость особо не утаишь. Правда, болтают разное.

– Землю нашли, и об этом не говори никому. Она богата и многолюдна. Сразу после поры штормов туда отправляются наши. А на них – две трети твоих воинов… Не спорь! Совет решил. И поведешь их туда ты… А еще Совет решил, что возглавит поход этот косматый мальчишка, что нашел землю.

– Щедрость, несвойственная Совету!

– Потом посмеешься! Валер Протит – отец парня – вынудил нас это сделать. Но он рано радуется. Ты поедешь с этим выскочкой. У тебя будут воины. Стань для всех настоящим лидером. А когда этот мальчишка ошибется, споткнется, добей его! Избавься от зарвавшегося Протита, когда появится удобный момент!

– Звучит не очень по-мужски.

– Дело не в гордости и самолюбии. Точнее, как раз в самолюбии этого одичавшего Протита. Ради амбиций он пропихивает своего сына, который слишком мал, чтобы выполнить свою задачу. От этого похода, Нефрим, зависит очень многое. Возможно, судьба всей Портойи. А руководить им доверили мальчишке, который по любому поводу улыбается, как дурачок. Останови его! Спаси общее дело.

– Хорошо, дядя.