Kruna mačeva

5 Slomljena kruna

Mada visoki i široki, hodnici su delovali skučeno i polumračno i pored pozlaćenih lampi sa ogledalima na svakom grananju ili mestu gde nije dopirala dnevna svetlost. Tu i tamo na zidovima su visile tapiserije sa scenama lova ili bitaka, s ljudima i životinjama raspoređenim mnogo pravilnije nego što bi to priroda ikada uradila. U raštrkanim nišama stajale su zdele ili vaze, a tu i tamo i manja statua od zlata, srebra ili alabastera, ali čak su i kipovi naglašavali da su samo parče kamena ili gvožđa, kao da su vajari pokušavali da potpuno izbace obline.

Ovde se utihlost grada pojačavala. Koraci su im odjekivali popločanim hodnicima kao šuplje preteće stupanje, a Perinu se činilo da on nije jedini koji to čuje. Loijal bi se svakih nekoliko koraka stresao; provirivao je u poprečne hodnike kao da očekuje da nešto iskoči iz njih. Min je hodala ukočeno, oklevajući, praveći tužne grimase kad god bi pogledala u Randa; izgledalo je kao da se napreže da ne hoda suviše blizu njega i da nije zadovoljna samom sobom zbog toga. Mladi Kairhijenjani su pošli šepureći se poput paunova, ali oholost im je splasnula kako se lupkanje njihovih potpetica pojačavalo. Čak su i Device to osećale; Sulin jedina nije povremeno posezala za velom koji joj je visio preko grudi.

Naravno, svuda je bilo slugu, bledih ljudi i žena ispijenih lica u tamnim kaputima i haljinama s izlazećim suncem na levoj strani grudi i rukavima s trakama u Kolaverinim bojama. Nekolicina ih razjapi usta kad u prolazu prepoznaše Randa; šačica se pognutih glava baci na kolena. Ali većina je nastavljala posao nakon dubokog poklona ili kniksa. Bilo je baš kao i u dvorištu. Pokaži pristojno poštovanje prema boljim od sebe, ko god da su, slušaj ih i ne obraćaj pažnju na bilo šta drugo što rade, i možda te neće upetljati u svoje poslove. To je bio način razmišljanja od koga su Perinu trnuli zubi. Niko ne treba tako da živi.

Pred pozlaćenim vratima Velike dvorane Sunca, dvojac u Kolaverinim livrejama namršti se kad vide Device, ili možda mlade Kairhijenjane. Stariji su obično popreko gledali na ponašanje omladine, jednako kao i Aijeli. Neki roditelji pokušali su to da okončaju, naređujući sinovima ili kćerima da prestanu, zapovedajući stražarima i slugama da teraju njihove istomišljenike kao da su obične lutalice ili ulične kavgadžije. Perin se ne bi iznenadio da vratari ukrste svoje pozlaćene štapove kako bi sprečili Selandu i njene prijatelje da prođu kroz otvorena vrata, bili oni plemići ili ne, a možda i Device. Samo se još nekoliko Kairhijenjana usuđivalo da nazove Aijele divljacima, barem na mestima gde su mogli da ih čuju, ali većina ih je još uvek tako doživljavala. Njih dvojica se uspraviše, duboko udahnuše 4 i između Devica. ugledaše Randa. Oči im se iskolačiše. Postrance pogledaše jedan u drugoga i baciše se na kolena. Jedan je napeto buljio u patos; drugi je žmurio, a Perin ču kako se tiho moli.

„Znači, voljen sam“, tiho progovori Rand. Nije zvučao kao obično i Min mu dotače ruku s bolnim izrazom na licu. Rand ju je dodirnuo i ne pogledavši je. Izgledalo je da joj to, zbog nečega, samo nanosi još više bola.

Velika dvorana Sunca bila je ogromna, sa iskošenim svodovima spojenim na petnaest stopa visine i ogromnim zlatnim lusterima na pozlaćenim lancima dovoljno debelim da se njima spuštaju mostovi na kulama. Bila je ogromna i puna ljudi sabijenih među masivnim četvrtastim stubovima od crnog mermera prošaranog plavim, koji su se pružali u dva reda s obe strane središnjeg prolaza. Oni koji su stajali pozadi prvi primetiše pridošlice. Bili nu u dugačkim ili kratkim kaputima u jarkim bojama ili s vezom, poneki beše iznošen od putovanja; kako god, svi su ih posmatrali radoznalo. Napeto. Nekoliko žena u zadnjem delu dvorane nosilo je jahaće haljine i imalo jednako čvrsta lica kao muškarci i jednako oštre poglede.

Lovci na Rog, pomisli Perin. Dobrejn je rekao da će doći svaki plemić koji bude mogao, a većina Lovaca je bila plemenitog roda, ili je tvrdila da (este. Prepoznali Randa ili ne, osetili su nešto, i ruke posegnuše ka mačevima i bodežima kojih večeras nije bilo tu. Većina Lovaca tražila je pustolovinu i mesto u istoriji zajedno s Rogom Valere. Čak iako nisu prepoznavali Ponovorođenog Zmaja, prepoznavali su opasnost kada bi je sreli.

Ostali u Velikoj dvorani bili su manje pripremljeni na opasnost; oni su više naginjali spletkama i zaverama nego otvorenom riziku. Perin je bio na trećini dugačkog središnjeg prolaza, Randu za petama, kada se prostorijom poput vetra proširiše uzdasi. Bledi kairhijenski plemići s raznobojnim trakama na grudima tamnih svilenih kaputa, neki s obrijanim i napuderisanim prednjim delom lobanje; kairhijenske gospe s crtama na haljinama visokih okovratnika i čipkanim orukavljima što su im prekrivala šake, kose naslagane u zamršene kule koje su njihovoj visini dodavale čitavu stopu. Tairenski visoki lordovi i zemljišni lordovi, s nauljenim bradama šiljasto podsečenim, sa somotskim šeširima i kaputima plavim, crvenim i raznobojnim, naduvanih rukava prošaranih satenom; tairijenske gospe u još drečavijim haljinama, sa širokim nabranim čipkanim okovratnicima i kapicama ukrašenim biserima ili mesečevim kamenjem, vatrenim kapima i rubinima. Oni su poznavali Perina i znali Dobrejna, pa čak i Havijena i Min, ali su, što je bilo najvažnije, poznavali Randa. Talasići prepoznavanja pratili su ga dvoranom. Raširenih očiju i razjapljenih usta, bili su ukočeni kao da su ih Aša’mani uvezali kao stražare pred palatom. Prostorijom se razlivalo more slatkastih mirisa, ispod njegove površine strujao je slankast zadah znoja, a kroz sve to je cureo treperavi vonj straha.

Pažnja mu je, međutim, bila na udaljenom kraju dvorane, na tamnoplavom mermernom postolju gde je stajao Sunčev presto, sijajući poput imenjaka pozlaćenim izlazećim suncem s talasastim zracima, na vrhu visokog naslona. Kolaver je polako ustajala, gledajući niz prolaz iznad Randove glave. Njena skoro crna haljina nije imala nijedne crtice plemićkih oznaka, ali masa kovrdža na glavi bila je nameštena oko krune koju je nosila, izlazećeg Sunca od zlata i žutih brilijanata. Sunčev presto je okruživalo sedam mladih žena u tamnim haljinama tesno pripijenog gornjeg dela, s čipkom ispod brade, i suknjama s Kolaverinim crvenim, žutim i srebrnim uspravnim crtama. Izgleda da su Kairhijenjani imali drugačiju modu za kraljicu i njene pratilje.

Nagli pokret iza prestola odao je osmu ženu, sakrivenu, ali Perina nije bilo briga ni za Kolaver niti za ikoga osim žene zdesna, odmah pored nje. Faila. Njene malo iskošene oči, tamni tečni meseci, zadržaše se na njemu, a opet, ni crta na hladno staloženom licu nije joj se pomerila. Ako išta, lice joj je izgledalo zatvorenije. Nos mu je podrhtavao da uhvati njen miris, ali parfemi i strah bili su prejaki. Ona ima razlog zašto je tu, na podijumu. Dobar razlog. Sigurno ga ima.

Rand dotače Sulinin rukav. „Sačekajte ovde“, reče joj. Kezeći se, dok su joj se na izboranom licu isticali ožiljci, beli kao i kosa joj, proučavala mu je lice, a onda nevoljno klimnula glavom. Ona pokrenu slobodnu ruku i novi uzdah prohuja odajom kada Device podigoše velove. To je bilo skoro smešno; osam muškaraca u crnim kaputima, koji su pokušavali da sve obuhvate pogledom, mogli su verovatno sve da ih pobiju pre nego što bi prva Devica i pustila koplje, ali ovde niko nije znao ko su i šta su oni. Nisu ih dvaput ni pogledali, šačicu muškaraca sa zaklonjenim mačevima. Samo su posmatrali Device. I Randa. Zar nisu primećivali da se niko od muškaraca ne znoji, kao ni Rand? Perin je imao osećaj da se kupa u znoju.

Prošavši između Devica, s Min pored sebe, Rand se zaustavio da bi mu se pridružio Perin, a potom Dobrejn i Havijen. Naravno i Aram, koji je Perinu bio kao senka. Rand je posmatrao svakoga od njih, polako klimajući glavom. Najduže je gledao Perina i najviše je oklevao pre nego što je klimnuo. Sedokosi Kairhijenjanin i mladi Majenac imali su smrt na licu. Perin nije znao kako mu lice izgleda, ali vilice su mu bile čvrsto stisnute. Niko neće naškoditi Faili, nije važno šta je uradila i zašto. Niti je važno šta će on morati da uradi da je odbrani.

Koraci su im jasno odjekivali u tišini dok su prelazili preko plavih pločica sa ogromnim zlatnim mozaikom izlazećeg sunca i prilazili prestolu. Držeći suknje rukama, Kolaver se obliznu dok su joj oči šetale od Randa do vrata iza njih.

„Tražiš Aes Sedai?“, odjeknu Randov glas. Neprijatno se osmehivao. „Poslao sam ih u logor Aijela. Ako Aijeli ne mogu da ih nauče ponašanju, niko ne može.“ Zaprepašćeno mrmljanje podiže se i utihnu. Strah nadjača veštačke mirise u Perinovom nosu.

Kolaver se trže. „Zašto bih...?“ Duboko udahnuvši, ona povrati dostojanstvo. Vrlo privlačna žena srednjih godina, bez ijedne sede u tamnoj kosi, ona je imala kraljevsko držanje koje nije imalo nikakve veze s krunom. Rođena je da naređuje; da vlada, po njenom mišljenju. A njene oči, koje su odmeravale i proučavale, pokazivale su čvrstu inteligenciju. „Moj gospodaru Zmaju“, reče načinivši tako dubok kniks da je to skoro ličilo na ismevanje, „želim ti dobrodošlicu. Kairhijen ti želi dobrodošlicu.“ Ponavljala se.

Rand se lagano uspinjao uz stepenice na podijum. Min napola krenu da ga prati, a onda prekrsti ruke. Perin ga jeste pratio, da bi se približio Faili, ali samo donekle. Zaustavio ga je njen pogled, ispitivački koliko i Kolaverin, na njega i na Randa. Perin požele da može da je omiriše. Ne da bi pokušao da otkrije zašto ili šta, samo da oseti njen miris. Oblak parfema i straha bio je prejak. Zašto ne progovara? Zašto mu ne priđe? Ili se ne osmehne? Samo da se osmehne.

Kolaver se ukrutila za tren, ali samo toliko. Glava joj je bila u visini Randovih grudi, iako je kula kose na njenoj glavi dosezala njegovu visinu. Oči mu se pomeriše s njenoga lica ka ženama postrojenim sa obe strane prestola. Možda se zadržao na Faili. Perin nije bio siguran.

Rand se nalakti na masivni rukonaslon Sunčevog prestola. „Znala si da sam ovo namenio Elejni Trakand.“ Glas mu je bio bezličan.

„Moj gospodaru Zmaju“, glatko odvrati Kolaver, „Kairhijen je predugo bio bez vladara. Vladara Kairhijenjanina. Sam si rekao da nisi zainteresovan da preuzmeš Sunčev presto. Elejna Trakand imala bi prava da ga traži“, brz, majušni pokret rukom ukazivao je da joj to ne bi uspelo, „da je živa. Šire se glasine da je mrtva, kao i njena majka.“ To je bilo opasno reći. Uokolo je bilo mnogo glasina da je Rand ubio i majku i kćerku. Ova žena nije bila kukavica.

„Elejna je živa.“ Randov glas je i dalje bio ravan, ali oči su mu gorele. Perin nije mogao da mu oseti miris, kao ni Failin, ali nije mu trebao nos da prepozna bes koji je ključao pred njim. „Ona će nositi krune Andora i Kairhijena.“

„Moj gospodaru Zmaju, ono što je urađeno ne može se opozvati. Ako te je išta uvredilo...“

I pored sveg svog dostojanstva i hrabrosti, Kolaver se vidno napregla da se ne trgne kada je Rand posegnuo za Sunčanom krunom. Začu se glasno krckanje polomljenog metala i kruna se rastvori, lagano se ispravljajući i jedva poremetivši kulu kovrdža na njenoj glavi dok ju je skidao. Nekoliko žutih brilijanata izlete iz ležišta i pade. Rand je držao raspukli metalni luk, kad ovaj poče lagano da se savija nazad dok mu se krajevi ne sretoše i... Možda su Aša’mani i mogli da vide šta se dogodilo, ili da razumeju, ali za Perina, kruna je jednog trenutka bila polomljena, a već sledećeg ponovo cela. Niko od plemića ne ispusti ni zvuk, niti se pomeri; Perin pomisli da se možda plaše. U njegovom nosu, potpuni užas nadjačao je sve ostale mirise. Više nije treperio, sad se divlje grčio.

„Šta god da je urađeno“, meko progovori Rand, „može se opozvati.“

Kolaver poblede. Zbog nekoliko pramenova kose koji su joj se raskuštralij izgledala je divlje, spremna za napad. Gutajući knedle, dva puta je zevnula pre nego što joj se povratio glas. „Moj gospodaru Zmaju...“ Bio je to zadihan šapat, ali dok je nastavljala, glas joj se pojačavao odzvanjajući očajem. Izgledalo je da je zaboravila na prisustvo drugih. „Zadržala sam zakone koje si postavio, održala tvoj poredak. Čak i ono što je bilo protiv prastarih kairhijenskih zakona, protiv svih običaja.“ Verovatno je govorila o zakonima koji su dozvoljavali plemiču da ubije seljaka ili zanatliju i slobodno odšeta. „Moj gospodaru Zmaju, Sunčev presto je tvoj da ga dodeliš. Ja... to znam. Ja... ja sam pogrešila što sam ga preuzela bez tvoje dozvole. Ali ja imam prava na njega, po rođenju i po krvi. Ako moram da ga dobijem iz tvoje ruke, onda mi ga daj, svojom rukom. Ja imam prava!“ Rand ju je samo posmatrao; nije progovarao. Izgledao je kao da sluša, ali ne nju.

Perin se nakašlja. Zašto Rand ovo oteže? Bilo je završeno, skoro. Šta god još treba da se uradi, nek se uradi. Onda će odvesti Failu negde gde će moći da razgovaraju. „A jesi li imala prava da ubiješ lorda Maringila i visokog lorda Mejlana?“, jarosno upita Perin. Nije sumnjao da je to uradila; oni su joj bili najjači suparnici u borbi za presto. Ili su bar ona i oni tako mislili. Zašto Rand samo stoji tamo? Znao je sve ovo. „Gde je Berelajn?“

I pre nego što je izgovorio njeno ime, želeo je da ga povuče. Faila mu je samo dobacila pogled, lice joj je i dalje bilo hladna maska uljudnosti, ali taj pogled mogao je da zapali vodu. „Ljubomorna žena je kao gnezdo stršljena u dušeku“, glasila je poslovica. „Kako god da se okreneš, završiš izboden.“

„Ti se usuđuješ da me optužiš za tako okrutan zločin?“, zapita ga Kolaver. „Nema dokaza. Ne može biti nikakvih dokaza! Nema ih jer sam nevina.“ Odjednom, izgleda da je postala svesna gde se nalazi, svesna plemića koji su ie nagurali rame uz rame među stubove, gledajući i slušajući. Šta god drugo da se moglo reći o njoj, imala je hrabrosti. Uspravljena, trudila se da gleda Randa pravo u oči a da previše ne zabaci glavu. „Moj gospodaru Zmaju, od pre osam dana ja sam krunisana kraljica Kairhijena, prema kairhijenskim zakonima i običajima. Držaću se svoje zakletve tebi, ali ja jesam kraljica Kairhijena.“ Rand je samo zurio u nju, tih. I zabrinut, dodao bi Perin. „Moj Gospodaru Zmaju, ja sam kraljica, osim ako ćete da poništite sve naše zakone.“ Rand ju je i dalje netremice gledao, u potpunoj tišini.

Zašto ne završava?, pitao se Perin.

„Ove optužbe protiv mene su lažne. One su lude!“ Umesto odgovora, samo nemo zurenje. Kolaver nesigurno okrenu glavu. „Anura, posavetuj me. Dođi, Anura! Posavetuj me!“

Perin pomisli da se obraća jednoj od žena pored Faile, ali ova, koja se pojavila iza prestola, nije nosila prugaste suknje pratilje. Ispod mnoštva dugačkih, tankih, tamnih pletenica, Randa je odmeravalo punačko lice širokih usana i kljunastog nosa. Bezvremeno lice. Na Perinovo iznenađenje, Havijen ispusti zvuk kao da pokušava da priguši smeh. Naježio se.

„Ne mogu ovo da radim, Kolaver.“ Aes Sedai je govorila tarabonskim naglaskom, nameštajući šal sa sivim resama. „Bojim se da sam ti dopustila da pogrešno shvatiš naše odnose.“ Duboko udahnuvši, dodade: „Nema... nema nikakve potrebe za ovim, gosparu al’Tore.“ Glas joj je za trenutak zazvučao nesigurno. „Ili moj gospodaru Zmaju, ako ti je tako draže. Uveravam te, ne gajim nikakve zle namere prema tebi. Da ih imam, udarila bih pre nego što si i znao da sam tu.“

„Da si to uradila, mogla bi i umreti.“ Randov glas bio je ledeni čelik; naspram izraza njegovog lica, bio je mek. „Nisam ja taj koji je postavio štit, Aes Sedai. Ko si ti? Zašto si ovde? Odgovori mi! Nemam mnogo strpljenja sa... sa tvojom vrstom. Osim ako ne želiš da te oteram u logor Aijela? Kladim se da će Mudre umeti da te nateraju da otvoreno govoriš.“

Anura nije bila od onih što sporo razmišljaju. Oči joj se okrenuše Aramu, a potom prolazu gde su stajali Aša’mani. I znala je. Mora da je mislio na njih, crnokaputaše, mračnih i suvih lica tamo gde su se svi osim nje i Randa presijavali od znoja. Mladi Džahar posmatrao ju je kao soko koji vreba zeca. Potpuno neprimereno, među njima je stajao Loijal sa sekirom naslonjenom na rame. U krupnoj ruci uspevao je da drži bočicu s mastilom i otvorenu knjigu, čudno naslonjenu na grudi, dok je drugom žvrljao onoliko brzo koliko mu je dozvoljavalo umakanje pera debljeg od Perinovog palca. Hvatao je beleške. Ovde!

Plemići su čuli Randa jednako jasno kao i Anura. Ranije su nesigurno posmatrali Device pod velovima; sada počeše da se povlače od Aša’mana, zbijajući se poput riba u buretu. Tu i tamo poneko bi se onesvestio, ali je ostajao da stoji pridržavan gomilom.

Drhteći, Anura namesti šal i povrati čuvenu staloženost Aes Sedai. „Ja sam Anura Larisen, moj gospodaru Zmaju. Od Sivog ađaha.“ Ništa na njoj nije ukazivalo da je pod štitom, ili u prisustvu muškaraca koji su mogli da usmeravaju. Izgledalo je da pruža odgovore kao uslugu. „Ja sam savetnica Berelajn, Prve od Majena.“ Znači, zato se Havijen cerio kao ludak; prepoznao ju je. Perinu uopšte nije bilo smešno. „Razumećete da je ovo držano u tajnosti“, nastavila je, „zbog stava Tira prema Majenu i prema Aes Sedai, ali ja mislim meni vreme za tajne prošlo je, da?“ Anura se okrenu ka Kolaver i usta joj se skupiše. „Ja pustih te da misliš ono što želiš misliti, ali Aes Sedai ne postaju savetnice zato što im neko kaže da su to. Još više ako već savetuju nekog drugog.“

„Ako Berelajn potvrdi tvoju priču“, reče Rand, „ostaviću te pod njenim nadzorom.“ Pogledavši krunu, izgledalo je da prvi put shvata da mu je ta gomila zlata i dragulja još uvek u rukama. Vrlo nežno, on je položi na svilom presvučeno sedište Sunčevog prestola. „Ne mislim da mi je svaka Aes Sedai neprijatelj, ne u potpunosti, ali neću ponovo biti prevaren, i neću dozvoliti da mnome rukovode, nikada više. Ti biraš, Anura, ali izabereš li pogrešno, ići ćeš Mudrima. Ako dovoljno dugo poživiš. Neću saplitati Aša’mane, a greška bi te mogla skupo stajati.“

„Aša’mani“, mirno odvrati Anura, „potpuno razumem.“ Ipak je jezikom dodirivala usne.

„Moj gospodaru Zmaju, Kolaver je nameravala da prekrši svoju zakletvu vernosti.“ Perin je toliko želeo da Faila progovori da je poskočio kada se konačno oglasila, istupivši iz reda pratilja. Pažljivo birajući reči, ustremila se na tobožnju kraljicu poput orla koji se obrušava. Svetlosti mu, bila je prelepa! „Kolaver se zaklela da će te u svemu slušati i poštovati tvoje zakone, ali nameravala je da se otarasi Aijela u Kairhijenu, da ih pošalje na jug i da sve vrati kako je bilo pre tvog dolaska. Takođe je rekla, ako se ikada i vratiš, da se nećeš usuditi da promeniš išta od onoga što ona uradi. Žena koja mi je ovo rekla, Meira, bila je jedna od njenih pratilja. Meira je nestala ubrzo pošto mi je ovo rekla. Nemam dokaza, ali verujem da je mrtva. Verujem da se Kolaver pokajala što je prebrzo otkrila šta smera.“

Dobrejn se pope uz stepenice podijuma, sa kalpakom pod rukom. Lice mu je izgledalo izliveno od gvožđa. „Kolaver Saigan“, objavi on zvaničnim glasom koji se čuo u svakom uglu dvorane, „Tako mi moje besmrtne duše pod Svetlošću, ja, Dobrejn, Visoko sedište kuće Taborvin, optužujem te i osuđujem te za izdaju, za koju je kazna smrt.“

Rand zabaci glavu, zatvorenih očiju. Usne mu se neznatno pomeriše, ali Perin je znao da je samo on čuo Randa kad je rekao: „Ne. Ne mogu. Neću.“ Perin je konačno shvatio odugovlačenje. Rand je tražio izlaz. Perin je želeo đa može da ga vidi.

Kolaver ga sigurno nije čula, ali i ona je tražila izlaz. Divljački je gledala uokolo, ka Sunčevom prestolu, ka ostalim pratiljama, ka okupljenom plemstvu, kao da će neko od njih istupiti da je odbrani. Njihov strah je bio kao izliven od jednog kamena; more pažljivo bezizražajnih, oznojenih lica suočilo se s njom, a svi su izbegavali njen pogled. Neki su gledali prema Aša’manima, ali niko otvoreno. Već širok prazan prostor između plemića i Aša’mana primetno se proširivao.

„Laži!“, prosiktala je, ruku upetljanih u suknje. „Same laži! Ti podla inala...!“ Zakoračila je ka Faili. Rand postavi ruke između njih, iako je Kolaver izgledala kao da ih ne vidi, a Faila kao da bi više volela da to nije uradio. Svako ko bi napao Failu silno bi se iznenadio.

„Faila ne laže!“, zareža Perin. Pa, barem ne o nečem ovakvom.

Kolaver se ponovo pribrala. Iako je bila niska, ispravila se sa svakim palcem svoje visine. Perin bi skoro mogao da joj se divi. Da nije bilo Mejlana i Maringila i ove Meire i samo Svetlost zna koliko drugih. „Tražim pravdu, moj gospodaru Zmaju.“ Glas joj je bio miran, državnički. Kraljevski. „Nema dokaza ni za šta od ove... ove prljavštine. Tvrdnja da je neko ko više nije u Kairhijenu rekao da sam izrekla reči koje nisam? Nikada! Zahtevam pravdu gospodara Zmaja! Po tvojim sopstvenim zakonima, mora postojati dokaz.“

„Otkud znaš da više nije u Kairhijenu?“, zahtevao je Dobrejn. „Gde je ona?“

„Pretpostavljam da je otišla.“ Odgovor je bio upućen Randu. „Meira je napustila moju službu i zamenila sam je Rilom, onom tamo“, pokazivala je na treću pratilju s leva. „Pojma nemam gde se nalazi. Dovedite je, ako je u gradu, pa neka ponovi te šašave optužbe preda mnom. Baciću joj njene prljave laži pravo u lice.“ Faila joj dobaci ubitačan pogled. Perin se samo nadao da neće izvući jedan od noževa sakrivenih u odeći; imala je lošu naviku da ih poteže kad god se suviše naljuti.

Anura pročisti grlo. Proučavala je Randa suviše pomno da bi se Perin mogao osećati opušteno. Tim pogledom ptice koja proučava crva iznenada ga je podsetila na Verin. „Mogu li ja da govorim, gosparu... ovaj... moj gospodaru Zmaju?“ Kad on ukočeno potvrdi, ona nastavi, nameštajući šal. „O mladoj Meiri ja ne znam ništa osim da je jednog jutra ona bila ovde, a pre nego što je noć pala, nije mogla nigde da se nađe i niko ne zna kuda je otišla. Ali lord Maringil i visoki lord Mejlan, oni su drugo. Prva od Majena, ona je dovela sa sobom dva odlična hvatača lopova, ljude iskusne u pronalaženju zločinaca. Oni su doveli pred mene dvojicu od onih što su na ulici napali iz zasede lorda Mejlana, iako su obojica tvrdili da su oni samo držali ruke dok su ga ostali probadali. Isto tako su mi doveli sluškinju; ona je stavila otrov u začinjeno vino koje je lord Maringil voleo da pije pred spavanje. I ona je tvrdila da je nevina; njena obogaljena majka bi umrla, a i ona sama, da nije umro lord Maringil. Tako kaže ona, i u njenom slučaju, ja verujem da govori istinu. Njeno olakšanje od priznanja nije bilo lažno, ja mislim. I ljudi i žena se slažu u ovome: naređenja za njihovo delanje došla su iz usta lično gospe Kolaver.“

Sa svakom reči Kolaverin prkos je splašnjavao. I dalje je stajala, iako je to bilo čudo; izgledala je mlohavo kao mokra krpa. „Obećale su“, promrmljala je Randu, „obećale su da se nikada nećeš vratiti.“ Prekasno je rukama prekrila usta. Oči joj se iskolačiše. Perin požele da ne može da čuje zvuke koji su joj dopirali iz grla. Niko ne treba da pravi takve zvuke.

„Izdaja i ubistvo.“ Dobrejn je zvučao zadovoljno. Ti prošaptani krici nisu ga doticali. „Kazna je ista, moj gospodaru Zmaju. Smrt. Samo što je, po tvom novom zakonu, za ubistvo predviđeno vešanje.“ Zbog nečega, Rand je gledao u Min. Ona mu uzvrati pogledom punim tuge. Ne zbog Kolaver. Zbog Randa. Perin se pitao je li Čitanje nekako umešano.

„Ja... ja zahtevam odrubljivanje glave“, uspela je Kolaver da progovori čudnim glasom. Lice joj se oklembesilo. Ostarila je na licu mesta, a oči su joj bile ogledala strave i užasa. Ali, iako joj ništa nije preostalo, nije prestajala da se bori. Za mrvice. „To je... to je moje pravo. Ja neću da budem... obešena kao neki prostak!“

Rand je izgledao kao da se bori sam sa sobom, mašući glavom na onaj uznemiravajući način. Kada je konačno progovorio, reči su mu bile hladne poput zime i teške kao nakovanj. „Kolaver Saigan, oduzimam ti sve titule.“ Reči su se zabadale kao klinovi. „Oduzimam ti zemlju i posede, sve osim haljine u kojoj si. Imaš li... jesi li imala imanje? Malo imanje?“

Od svake rečenice žena se stresala. Sada se ljuljala kao da je pijana, mrmljajući reč „imanje“ kao da je nikada ranije nije čula. Anura, Faila, svi su gledali u Randa sa zaprepašćenjem ili radoznalošću ili i jednim i drugim. Perin takođe. Imanje? Ako je ranije u Velikoj dvorani vladala tišina, sada je Izgledalo da niko ne diše.

„Dobrejne, je li posedovala malo imanje?“

„Ona ima... imala je... mnogo imanja, moj gospodaru Zmaju“, lagano odvrati Kairhijenjanin. Očigledno, nije shvatao ništa više nego Perin. „Većina je velika. Ali zemlje blizu Zmajevog zida uvek su deljene na male posede, Ispod pedeset jutara. Svi zakupci pobegli su za vreme Aijelskih ratova.“ Rand klimnu glavom. „Vreme je da se to promeni. Previše je zemlje koja je predugo ležala zapuštena. Preseliću ljude tamo da ponovo obrađuju zemlju. Dobrejne, pronaći ćeš imanje blizu Zmajevog zida, od onih koja su pripadala Kolaver, najmanje. Kolaver, proterujem te na to imanje. Dobrejn će se postarati da dobiješ sve što je potrebno za obrađivanje zemlje i nekoga ko će te tome naučiti. I stražare koji će se postarati da se nikada ne udaljavaš više od dana pešačenja, do kraja života. Postaraj se za to, Dobrejne. Za tiedelju dana da je na putu.“ Zaprepašćeni Dobrejn oklevao je pre nego što se složio. Perin je sada mogao da uhvati mrmljanje okupljenih iza sebe. Ovo Je bilo nečuveno. Niko nije shvatao zašto je ne ubiju. A što se ostalog tiče, Imanja su i ranije oduzimana, ali nikada sva i nikada plemićke titule. Plemići su bivali proterivani, čak i doživotno, ali nikada na imanje.

Kolaverina reakcija bila je trenutna. Zakolutavši očima, onesvestila se zanjihavši se unazad prema stepenicama.

Perin polete da bi je uhvatio, ali neko je bio brži. Pre nego što je napravio korak, njen pad se jednostavno zaustavio. Oklembesila se u vazduhu, lebdeći iznad stepenica podijuma, dok joj se glava klatila. Lagano, njeno besvesno telo se podiže, okrenu i nežno spusti ispred Sunčanog prestola. Rand. Perin je bio siguran da bi je Aša’mani pustili da padne.

Anura je coktala. Ona nije izgledala iznenađeno, niti zabrinuto, osim što je palčevima nervozno trljala kažiprste. „Pretpostavljam da bi joj se odrubljivanje glave više dopalo. Postaraču se za nju ako bi vaš čovek... Aša’man...“

„Ona te se ne tiče“, grubo reče Rand. „Živa je, i... Živa je.“ Udahnuo je dugo i isprekidano. Min je bila uz njega pre nego što je pustio dah; samo je stajala blizu, a opet, izgledala je kao da želi da uradi nešto više. Polako se pribrao. „Anura, povedi me do Berelajn. Oslobodi je, Džahare, neće praviti neprilike. Ne kada je ona jedna, a nas je devetoro. Hoću da saznam šta se dešavalo dok sam bio odsutan, Anura. A i šta je Berelajn mislila kad te je dovela meni iza leđa. Ne, ne govori. Čuću od nje. Perine, znam da želiš da budeš malo s Failom...“

Rand je pogledom polako prelazio preko dvorane, preko plemića koji su u tišini čekali. Pred njegovim zurenjem niko se nije usuđivao ni mišić da pomeri. Miris straha nadjačao je sve ostale, oštro se grčeći. Osim Lovaca, svi ostali položili su mu istu zakletvu kao i Kolaver. Možda je i samo njihovo prisustvo ovde bila izdaja? Perin nije znao.

„Prijem je završen“, reče Rand. „Zaboraviću lice svih koji odu, sad.“ Oni koji su stajali napred, najvišeg ranga, najmoćniji, počeše da se povlače prema vratima bez mnogo žurbe, u prolasku izbegavajući Device i Aša’mane, dok su ostali čekali na red. Izgledalo je da svi razmišljaju o onome što je Rand rekao. Šta se tačno podrazumevalo pod „sad“? Odlučni koraci se ubrzaše, suknje se podigoše. Lovci, koji su bili najbliži vratima, počeše da se izvlače napolje. Prvo jedan po jedan, onda u gomili, a videći njih, niže plemstvo Kairhijena i Tira polete ka izlazu ispred višeg. Za nekoliko trenutaka na vratima se našla gomila koja je ključala, muškarci i žene su se gurali i laktali kako bi što pre izašli napolje. Niko se nije okrenuo da pogleda ženu pred prestolom koji je tako kratko držala.