Третий ключ ведьмы

-27-

Бежать предлагалось, разумеется, только нам, сам нечистик попросту исчез. Хорошо хоть предупредил, и на том спасибо. Но ничего, я ещё его поймаю и поговорю насчёт этой истории. Не захочет объяснять добровольно, заставлю. Сам обещал мне выполнить любую просьбу, почему бы и не эту?

Ноги затекли порядком, так что выпрямилась я не без труда, сунула книгу за пазуху и начала спешно прикидывать пути отступления. Лучше всего, пожалуй, было уходить как и пришла, там хоть крапива была примята немного. Одно плохо — фонарь почти уже погас.

Пожаловаться Рэйну на недостаток света я не успела. Его, этого самого света, стало вдруг столько, что слёзы брызнули из глаз. И звук при этом был такой, будто кто-то по колоколу столичной ратуши кувалдой со всей силы ударил. Я даже на ногах не удержалась, качнулась к стене и сползла по ней на землю.

Не патруль так с нами поздоровался, ох, не патруль… Чтобы вернуть зрение, пришлось воспользоваться заговором. Смахнув слёзы, я наконец-то разглядела на чистой полосе у стены невысокую фигуру, закутанную в плащ. Глаза её светились жутковатым грязно-зелёным светом. Крестьян эта особенность некромантов впечатляла до паники и частенько — до вытекающего из неё желания сжечь чудовище на костре. Я настолько не впечатлилась, но испугалась всё равно изрядно. Может, даже больше, чем те крестьяне, не так хорошо представляющие, на что способен некромант, когда хочет тебя убить.

— Здравствуй, Маррен, — как-то совершенно светски сказал Рэйн, не опуская вытянутую в сторону фигуры руку. — Как понимаю, слухи о твоей смерти были сильно преувеличены.

— А слухи о твоей силе, кажется, нет.

Некромант произнёс эту фразу без намёка на хоть какие-то эмоции, но мне в них всё равно послышалась досада. Видимо, он надеялся уже видеть перед собой парочку покорных покойников, но что-то пошло не так.

— Люди разное болтают, — так же ровно ответил Рэйн. — Не всегда правду.

— По-хорошему, полагаю, книгу ты не отдашь?

— Не отдам. А ты, полагаю, не расскажешь по-хорошему, что задумал Шолтан?

— Точно, — с глухим смешном согласился Маррен. — И что будем делать?

— Помилование достаётся обычно тому, кто заговорит первым, — пожал плечами Рэйн. — Обдумай это как следует. Шолт тебя защищать не будет.

— Вы до него сперва доберитесь, — фыркнул некромант.

Что по-своему примечательно, спорить о том, станет ли мятежный магистр его защищать, он не попытался. Видимо, не питал насчёт подельника особых иллюзий. Возможно, сам рассчитывал предать первым, но с большей выгодой, чем ему только что предложили.

— Доберёмся.

Слушая этот разговор, я напряжённо прикидывала, как бы этак последовать совету гремлина и в самом деле сбежать. Не буду врать, глупая мысль остаться и помочь у меня промелькнула, но я быстро удушила её здравым смыслом. Толку от меня в такой драке мало, ничего сложного наплести не успею, а простые ведьминские чары не избирательны, как и зелье, которое я с собой прихватила. Зато мешаю я будь здоров. Ну, при условии, что Рэйн будет стараться меня прикрыть, во что мне всё-таки хотелось верить.

Вот если вскочу сейчас и ломанусь через кусты, что из этого получится? Скорее всего, ничего хорошего. Оба мы с хорошей вероятностью получим какие-нибудь гадости в спину, и конкретно я навряд ли переживу такой подарочек. Получается, в сторону бежать глупо, лучше назад, Рэйну за спину. Ещё бы силы найти на этот забег…

— Сомневаюсь, — весьма решительно возразил Маррен. — Ты в невыгодном положении, ты же понимаешь? Лучше отдай книгу.

— Что мне всегда в тебе нравилось, — совершенно спокойно ответил Рэйн, — так твоя самоуверенность. Но знаешь, для некроманта эта черта характера далеко не всегда полезна.

Я не успела сообразить, что произошло, но на этот раз хотя бы вовремя зажмурилась, на всякий случай ещё руками лицо прикрыв. Совсем рядом сверкнуло и грохотнуло, потом раздалось шипение, будто в костёр плеснули ведро воды, и тут же до тошноты остро запахло грозовой свежестью и какой-то сладковатой дрянью. Запах заставил меня несколько раз сглотнуть, борясь с тошнотой и усилившейся слабостью. Похоже, и меня чуток зацепило тем, чем приложили Маррена.

— Вы долго, — заметил Рэйн.

— Ну извини, — без намёка на сожаление отозвался откуда-то из зарослей Сирил. — С патрульными пришлось повозиться. Принципиальные они чего-то стали последнее время.

— По какому случаю на этот раз?

— Да была тут история с малышнёй, влезли в подземную лабораторию и чуть не поубивались сдуру. А эти красавцы выпивали в сторожке тем временем. В общем, прилетело им как следует, еле уломал отдохнуть часок.

Слушая этот диалог и наблюдая, как парочка незнакомых мне типов деловито связывает поверженного некроманта, я чувствовала, как довольно быстро закипаю от возмущения. И понимание того, что я сделала глупость и вообще кругом провинилась, ничуть с этим возмущением справиться не помогало, скорее уж наоборот.

Вот откуда он всё знал, спрашивается? Ещё и подготовиться успел, глядите-ка! Стоял тут, зубы заговаривал, а сам просто ждал! И ведь главное — мне даже не намекнул! Я от страха с ума сходила, представила себе всё самое худшее, готова была головой рискнуть, с жизнью, можно сказать, попрощалась…

— Передай ублюдку Тиссу, что он поплатится за свою болтливость, — зло выплюнул Маррен, за шкирку поставленный на ноги.

— Он, конечно, обязательно поплатится, — равнодушно ответил Рэйн. — Но, если тебе от этого станет легче, он тебя не выдавал. Это я распорядился тайно отслеживать маяк, так, чтобы он думал, что тот по-прежнему не отслеживается. Впрочем, само по себе твоё здесь нахальное появление никак его участия не доказывало, так что я передам ему, что ты его сдал. Уверен, он будет тебе признателен.

Маррен на это выдал такое ругательство, что я от души восхитилась. Думала, наслушалась уже всякого, а вот поди же ты, имелись ещё бранные слова и конструкции, мне неизвестные. Стоило запомнить, пригодится когда-нибудь. Возможно, даже прямо сейчас. А что? Настроение как раз было самое подходящее…

Протянутую руку я демонстративно проигнорировала, встала сама, пусть и держась за стену. Поправила книгу под курткой и решительно шагнула в сторону зарослей, намереваясь удалиться с гордо поднятой головой, тем же путём, что и пришла. Хватило меня ровно на один этот шаг, а потом мир крутанулся и полетел куда-то вниз. Точнее, это всё-таки я полетела.

* * *

Вернул меня из тёмного небытия запах значительно хуже той недавней сладковатой дряни, зато знакомый. Леди Соллерн всегда носила с собой флакончик нюхательной соли. Не для себя, для своих более слабонервных подруг. Вот уж не думала, что и мне такой однажды пригодится.

— Ну вот, — удовлетворённо сообщил незнакомый, чуть дребезжащий голос, принадлежащий мужчине явно немолодому. — Всё в порядке, это был просто обморок.

— Но почему этот обморок случился?

Между прочим, Рэйн задал очень хороший вопрос. Я тоже хотела бы знать ответ на него, потому что раньше со мной ничего подобного не случалось и по более серьёзным причинам вроде трёхдневной голодовки. А это значит, меня скорее всего правда зацепило той же пакостью, которой шарахнули некроманта. И это довольно скверно. Не представляю, что это такое было, но для здоровья оно вряд ли полезно.

— Мало ли, — беспечно ответил старик. — Переволновалась, переутомилась, испугалась, с корсетом переусердствовала.

— На ней не было корсета, — тут же возразил Рэйн.

Я попыталась открыть глаза, чтобы посмотреть, в какое место двинуть кулаком. Мог бы уж и промолчать о столь вопиющем попрании приличий, хотя бы при посторонних. Это же надо так безответственно относиться к моей репутации! Достойная леди никогда не покидает спальню без корсета. А ещё, кстати, не гуляет по ночам в компании гремлинов и не потрошит чужие тайники. Словом, какая я к бесам достойная леди?

— Следов магического воздействия я не нашёл, — сообщил старик, не меняя тона. — Разве что испарений надышалась, но это ерунда. Пусть как следует выспится. И я, с вашего позволения, пойду займусь тем же самым.

Открыть глаза так и не получилось, как и поднять руку, зря только кулак сжимала. Но хоть проверила, слушается ли меня хоть что-нибудь. Пальцы вот слушались, но на большее сил не хватало.

— Арнель?

— Ммм? — протянула я, вкладывая в единственный удавшийся мне невнятный звук всё своё возмущение. Его, к сожалению, осталось немного, большую часть успела сгрызть опять проснувшаяся совесть.

— Что произошло?

— Это ты мне объясни, — пробормотала я, и наконец-то открыла глаза.

— Ведьма… — восхитился благоверный, усаживаясь на край кровати. — Сама вызвала гремлина, среди ночи сбежала искать тайник, никого не предупредив даже, а объяснений от меня требует.

— Во-первых, я сразу созналась, что ведьма, — фыркнула я. — Так что кто не спрятался, я не виновата. Во-вторых, гремлина я не вызывала, он сам пришёл.

— Серьёзно? — явно не поверил мне Рэйн.

— Сам, — отрезала я, заползая на подушку чуть повыше. — И предложил сделку. Я краду книгу, он выполняет одну мою просьбу.

— Какую?

— Любую.

— Это с чего же вдруг такая щедрость?

— Не знаю, — буркнула я. — Спрошу, если ещё раз явится. Или поймаю и поинтересуюсь. Лучше ты мне расскажи, откуда всё узнал?

Частично я уже и так поняла, как дело было. Маррен действительно прыгнул прямо на маяк обители, иначе никак не смог бы объявиться так быстро. Прыгнул в расчёте на то, что его не ждут и не заметят его появления. Но как так вышло, что маяк в таком месте не отслеживали?

— А ты не заметила, что здесь довольно пусто? — невесело усмехнулся Рэйн в ответ на мой недоумённый вопрос. — Многие погибли, многие разъехались наводить порядок и восстанавливать разрушенное. Остались в основном старики и дети, толком следить за маяком просто некому, да и смысла большого никто в этом не видел. Воспользоваться им ведь могут только те, на кого он настроен.

— Маррен смог, — заметила я.

— Конечно, его не лишали доступа. Зачем, если он мёртв? Но когда я узнал, что Шолтан жив, то решил, что жив может быть не только он один, и приставил тайного наблюдателя. Который и сообщил мне о неожиданном визите Серно. И знаешь, я как-то сразу подумал, что его появление могло не просто так совпасть с нашим приездом.

— Ты решил, что он явился за мной?

— Могло быть и так. И представь, что пришло мне в голову, когда я не обнаружил тебя в комнате.

Я пристыженно засопела. Как ни старалась, не получалось найти себе оправданий. Поступок мой был глупым, безответственным и, чего там, жестоким. Слишком привыкла, что никому нет до меня дела. До того, что, кажется, вообще разучилась думать о других.

— Арнель?

Я шмыгнула носом. Если бы не предусмотрительность Рэйна, вряд ли я сейчас была бы жива. Впрочем, тут можно обойтись и без лишнего оптимизма — я была бы мертва, не появись он рядом вовремя.

— Нелли?

Он в первый раз назвал меня так. И вроде ничего непривычного в этом не было, меня многие так называли, не все клиентки вообще знали моё полное имя. Но услышать это от него… было чем-то новым.

— Прости, — пробормотала я. — Мне не следовало… Не стоило…

— Да, это точно, — согласился Рэйн. — Всё ещё плохо?

— Лучше, — шмыгнула я носом напоследок, кое-как успокаиваясь.

— Устала?

— Видимо, — кивнула я. — Много сил на печати потратила. Кстати, а что всё-таки за гадостью там пахло?

— Камилиной, — как-то немного неохотно признался Рэйн.

— Точно, — я слегка хлопнула себя по лбу и порадовалась возвращающейся способности двигаться. — Она же блокирует силу некромантов. Но на других магов ведь почти не действует?

— Гораздо слабее. А обычные люди вообще только от вони морщатся.

Я попыталась припомнить, как эта распроклятая магическая пыльца действует на ведьм, и не сумела. То ли память подводила, то ли читала в своё время невнимательно, то ли никому не пришло в голову проверить. Последнее, кстати, очень даже возможно, нечасто ведьмы соглашались стать объектами магических опытов.

— Спать?

— А как же имя? — вскинулась я, припомнив, чем планировала заняться до того, как меня почтил столь странным визитом гремлин.

— Будет тебе имя, — пообещал Рэйн, стаскивая сапоги с явным удовольствием растягиваясь на кровати. — Но, может, сперва попробуем вытянуть что-то из Маррена?

— Сомневаюсь, что он будет особенно общителен, — проворчала я. — И потом, ты что, готов позволить бедному парню погибнуть от проклятия?

— Склонен полагать, что свою участь этот бедный, как ты выразилась, парень вполне заслужил, — в тон мне отозвался Рэйн. — Но ты права, конечно. Просто я не хочу… не хочу, чтобы ты как-то пострадала.

Ехидное замечание, что я и сама не горю желанием вляпаться в проклятие, застряло в горле. Не похоже, чтобы это довольно простое признание далось ему легко. Я, если честно, тоже не умела о таком говорить.

И вот теперь лежала и пыталась придушить совершенно дурацкую счастливую улыбку, упорно лезущую на губы. Честное слово, если бы от меня сейчас под угрозой смертной казни потребовали рассказать, что я чувствую к собственному мужу, попросила бы казнить. Но от мысли, что ему хотя бы не всё равно, в груди разливалось невероятное тепло с нотками какого-то детского восторга. От мысли, что ему тоже не всё равно.

— Буду очень осторожна, — пообещала я наконец, немного справившись с собой.

— Уж надеюсь.

Я только вздохнула, придвигаясь ближе и окунаясь в привычное уже тепло. Поздно было признаваться, что теперь мне и самой уже не хотелось связываться с проклятием, во всяком случае, прямо завтра. Шолтан явно действовал и явно спешил, так что и нам стоило поторопиться. А всё-таки лучше было бы подождать дней пять или даже семь.

Целитель вроде бы ничего не обнаружил, но это меня сейчас не особенно успокаивало, было ещё слишком рано. Вот через неделю уже можно будет сказать наверняка. Но я всё равно подозревала, что знаю ответ уже сейчас, и собственные чувства по этому поводу пугали меня до ужаса.

Мне, лично мне угрожал спятивший маг, задумавший сотворить что-то крайне опасное, да ещё и интриган-герцог мог в любой момент устроить непредсказуемую гадость. Более неподходящего времени, кажется, отыскать было просто невозможно, а я всё равно надеялась. И когда меня только успел окончательно покинуть здравый смысл?

Эти мысли я перебирала уже не впервые, и всё равно не могла саму себя понять. Ещё совсем недавно у меня был вполне прагматичный и разумный жизненный план, в котором ребёнок был всего лишь чем-то возможным в довольно отдалённом будущем. Собственно, никакого желания им обзавестись я не чувствовала, просто считала, что стоит всё же продолжить род Эрдин. Или скорее даже не готова была взять на себя смелость стать в нём последней. А вот теперь как-то поняла, что хочу ребёнка. Просто хочу, не по какой-то важной причине. И очень надеюсь, что он уже есть, и мне не придётся через несколько дней напоминать себе все важные и существенные причины, по которым стоит выпить бесово зелье.

С этой мыслью я наконец-то заснула. Проснулась уже ближе к полудню, и наконец-то ощутила себя выспавшейся и отдохнувшей. Это было очень кстати, сложные ритуалы лучше проводить на свежую голову.

— Вычитал что-то интересное? — спросила я, не спеша вставать, только повернувшись на бок.

— Нет, — покачал головой Рэйн, перелистывая страницу. — Кажется, Ланкер всё-таки сказал правду, это не более чем семейная реликвия. Но зачем-то же она Шолтану понадобилась. Сейчас уж точно не затем, чтобы позлить старого недруга.

— А Маррен молчит, конечно же?

— Оба молчат. Пока.

— Так что там с именем? — напомнила я, сползая с кровати.

— Ведьму звали Лина Оран.

— Мда… — только и сказала я, застыв с рубашкой в руках.

Зря надеялась, что это была какая-то деревенская самоучка. Хотя если уж на то пошло, по самому выбору проклятия следовало догадаться, что наложившая его ведьма не из таких. Но почему это должен был оказаться именно один из древних родов?

Если бы хоть знать наверняка, что эта Лина мертва! Но на самом деле если другую ведьму хотели взять живой, то и её наверняка тоже. И вовсе не факт, что для скорейшего жертвоприношения. Шансов на успех это меня не лишает, конечно, но задачу усложняет порядком.

— Может, подождём немного? — с какой-то затаённой надеждой предложил Рэйн.

— Нет, — мотнула головой я. — Если мы не знаем, сколько у нас времени, лучше считать, что его не осталось.