Третий ключ ведьмы

-21-

— Уедешь сегодня? — спросила я, уныло ковыряя вилкой овощи.

Вроде и приготовлены они были отлично, и на завтрак почти ничего не съела, а всё равно кусок в горло не лез почему-то. Смутное нехорошее предчувствие не желало оставлять в покое. Всё в одну кучу складывалось, и вроде бы и связи никакой между этими событиями не было, а отчего-то казалось, что была.

— Нет, есть дела, — рассеяно сообщил Рэйн, которому аппетит ничего не портило. — Уедем завтра с утра.

— С утра? — удивилась я, хотя на самом деле хотела спросить, кого он имел в виду, когда говорил «уедем».

— Не хочу останавливаться в Рикеше.

— Думаешь, мне нет больше смысла здесь оставаться? — зашла я с другой стороны.

— Думаю, нет, — кивнул Рэйн. — Шолтан не давал о себе знать. Это, конечно, мало что значит, но за дело пора браться с другой стороны.

— То есть? — озадачилась я.

— Селбер полез в мою жизнь. И я тоже больше не стану делать вид, что нам с ним делить нечего. Пора заняться его любимым наёмником.

— Ты хочешь поймать Фоука? — не поверила я своим ушам.

— Точно, дорогая, — кивнул Рэйн. — И то, что ты можешь его найти, очень пригодится.

— Ещё бы, — фыркнула я, не удержавшись. — Но ты уверен, что он в столице?

— Через три дня прибывают послы из Гелишада. Навряд ли Селбер упустит возможность пообщаться с ними. И, разумеется, он никак не может сделать это напрямую.

— Он это делает через Фоука? — поинтересовалась я, хотя почти и не удивилась такому повороту.

Наёмник-невидимка, у которого много где есть свои люди — кто же лучше сможет обеспечить такое строго секретное посредничество? И встретится тайком, и послание передаст. И главное — поди докажи что-нибудь.

— В том числе, — кивнул Рэйн. — Так что лучшего момента может и не представиться.

— И каков план?

— Того, кто сам всех покупает, обязательно продадут, — усмехнулся муженёк.

— И ты нашёл того, кто продаст Фоука?

— Это было нетрудно. Вопрос лишь в том, насколько удачно всё получится.

Я невольно поморщилась. Никакие планы, даже самые лучшие, обычно не могут пережить встречу с реальностью без потерь. Но это же не повод отказываться от них вовсе. До Фоука нужно добраться. Нужно хотя бы попробовать. Я столько лет этого хотела, что глупо сейчас идти на попятный.

— Что, уже передумала с ним связываться?

— Нет. Каков план? — поинтересовалась я.

— Плана пока нет. Сначала нужно выяснить, что запланировал Селбер с гелишадцами. Исходя из этого и будем действовать.

— Как обычно, будем разбираться с неприятностями по мере поступления, — почти рассмеялась я.

* * *

Чем заняться до вечера, я нашла без труда. Сначала разобралась с припасами, потом отправилась в библиотеку и закопалась в книги. И наконец-то отыскала ту самую птичку, которую мне так невежливо подбросили.

Уже совершенно не удивилась, узнав, что прилетела она именно из этих краёв, более того — гнездились таркхи, горные вороны, обычно как раз неподалёку от ущелий. Если раньше я сомневалась, что Шолтан из тех самых Илларов, теперь в этом можно было быть вполне уверенной. И, кажется, он предполагал, что я что-то знаю о тайне бабушки. Тут, увы, ошибался. Хотела бы знать, но нет.

Спать я отправилась ближе к полуночи. Даже не стала возмущаться, обнаружив в комнате вместо Дины мирно спящего супруга. Всё равно наряжаться не стала, сама могла переодеться для сна. Быстро приняла душ, мстительно надела самую длинную и пристойную сорочку и забралась под одеяло. И уже как-то привычно оказалась у Рэйна на плече.

Разбудил нас перед рассветом звон бьющейся посуды и отчаянный визг. Вскочив в панике, я вылетела в коридор, даже не подумав набросить халат или захватить что-нибудь для защиты. И немедленно об этом пожалела. Зря надеялась, что горничная просто крысу увидела или паука.

— Ты, помнится, говорил, что здесь нет призраков? — хрипловатым спросонок голосом выдавила я, пропуская мимо торопливо отползающую на четвереньках служанку.

Рэйнан, не успевший меня перехватить на бегу и только теперь догнавший и задвинувший за спину, в ответ только кивнул, вместе со мной изучая висящую посреди коридора призрачную фигуру, отдалённо похожую на женщину, закутанную во что-то вроде монашеского балахона.

— Тогда вот это что? — уточнила я уже слегка язвительно.

— Ну, это точно не призрак, — довольно мрачно констатировал муженёк, опуская руку, окутанную зеленоватым свечением.

— То есть? — озадачилась я.

О потусторонних созданиях я знала довольно много, правда, преимущественно о духах и прочих нечистиках, но могла с уверенностью сказать, что это не один из них. Их специфическую ауру ведьмы за лигу чувствуют. А вот аура призраков нам недоступна, её ощущают только маги. Одно только то, что сейчас я ничего не чувствовала, неплохо опровергало последнее утверждение Рейна.

— Это не призрак, — сердито процедили мне в ответ, — потому что это иллюзия. Жутковатая картинка, только и всего.

Я ещё раз взглянула на фигуру. В сущности, на то было очень похоже. Призраки обычно существа довольно деятельные. Цепляются к людям, запугивают, перемещаются с места на место и вообще всеми способами или пакостят, или пытаются добиться определённых действий. А это… явление просто висело неподвижно.

— Ладно, — согласилась я вслух. — Тогда откуда она взялась?

Вместо ответа Рэйн подошёл к фигуре, но неожиданно взял правее и с силой хлопнул так и не переставшей светиться ладонью по одному из камней стены, примерно на уровне своего плеча. Фигура тут же пропала, как её и не было.

— От сомнительного чувства юмора моего покойного дедушки, — проворчал Рэйн, разворачиваясь и решительно направляясь обратно к дверям спальни. — Бабушка долго изводила его жалобами на призрака, который якобы поселился в библиотеке и запугивал её. И не желала слушать ни слова о том, что никакого призрака там нет. В итоге дедуля оставил на пути к библиотеке несколько таких вот подарочков и поймал моего дядюшку. Как раз когда тот пробирался в библиотеку, чтобы напугать бабушку и почитать… в общем, кое-какие книги, не предназначенные для детей.

— А что, — вопросила я, тоже возвращаясь в спальню и уже сердито захлопывая за нами дверь, — убрать потом всё это безобразие нельзя было?

— Забыл, видимо, — пожал плечами Рэйн, бросая халат на кресло и укладываясь в кровать. — Такие штуки постепенно разряжаются и начинают барахлить. Например, реагировать на проходящих мимо людей в неурочное время.

— И сколько их тут ещё таких? — поинтересовалась я, упирая руки в бока.

Честное слово, для полноты образа не хватало только передника и скалки. И ещё, пожалуй, соответствующих внушительных форм, из тех, что далеко превосходят самые смелые мужские мечты. Потому что грозностью вида моей щуплой фигурки муженёк не проникся совершенно.

— Да понятия не имею, — пожал плечами он. — В следующий раз проверю, остались ли ещё. А сейчас давай досыпать. Не хочу потом зевать всю дорогу.

Не удержавшись, я зевнула, торопливо прикрывшись ладонью. Как ни странно, несмотря на встряску спать очень даже хотелось. Но врождённая ведьминская вредность не позволяла сдаться без спора, хотя бы небольшого.

— Не знаю, — сообщила я, — смогу ли теперь здесь спать.

— Сможешь, — уверенно ответил Рэйн. — Иди сюда, и сама увидишь.

— Одна точно не смогу, — проворчала я, чувствуя, что прицепиться к чему-нибудь уже и не очень хочется.

— Ты преувеличиваешь. Но я не предлагаю тебе оставаться здесь одной.

— Рэйн… — тихо протянула я, начиная понимать, что сон, похоже, откладывается, во всяком случае на некоторое время. — Подожди…

— Чего? — уточнил шёпот у самого моего уха.

— Ну…

Я изо всех сил пыталась собрать в кучку ускользающие мысли и задать, наконец, тот самый вопрос. Его определённо нужно было выяснить, и лучше прямо сейчас. В конце концов, сколько можно откладывать?! Получалось, к сожалению, не очень. Но я продолжила стараться.

— Ты же понимаешь…

— Может, потом?

— Нет, сейчас! — возмутилась я, торопливо отворачиваясь, чтобы снова не потерять только что не без труда пойманную мысль. — Сейчас, пока всё не стало ещё сложнее.

— Не вижу никаких сложностей, — уверенно возразил муженёк, явно намереваясь продолжить задуманное. — Лично меня всё устраивает.

И ведь если бы я хоть была против! Увы, факт состоял сейчас в том, что я была очень даже за, причём обеими руками. В буквальном смысле. Но, тем не менее, это ничего не меняло.

— Но ты понимаешь, — настырно повторила я, — что это может иметь последствия.

Всё-таки сказала. Не так прямо, как хотелось, но хотя бы. И тут же внутренне сжалась, ожидая резонного замечания, что мне, как ведьме, давно следует уметь решать такие вопросы. Чтобы ничего не было, в смысле. Более того, я и умела, и очень даже неплохо. Только почему-то так до сих пор ничего и не сделала.

— Да, это понимаю, — согласился Рэйн. — Я уже довольно большой мальчик.

— Ну и как тогда… в смысле…

Я снова запуталась и смутилась, хотя, учитывая наше, так скажем, нынешнее расположение относительно друг друга, смущаться было как минимум поздно и очень глупо.

— Разве это обязательно?

Вопрос поставил меня в тупик. Честное слово, вроде бы я столько это всё обдумывала, но ни разу его себе не задала. Как-то сам факт того, что наш брак — явление временное, в моём сознании сомнению не подвергался. Я много думала о том, когда он закончится и как, но не о том, закончится ли он вообще.

— А… — почти пискнула я, сглотнула и договорила: — Ты же сам предложил развестись через три года.

— Ты предложила развестись немедленно, — тут же парировал Рэйн.

— А ты… ты… ­— я задохнулась от возмущения. — Ты всё это задумал с самого начала, да?!

— Ну да, — как-то подозрительно ласково согласился муженёк. — И ещё это я подругу твою подговорил, чтобы вы с ней местами поменялись. Ерунды не выдумывай.

— А откуда ты знаешь, что мы с Лаурой подруги? — тут же вскинулась я.

— Арнель, — вздохнул Рэйн, — я не собираю сплетни, но обречён их слышать. И неужели ты думаешь, что подобная дружба ни разу не становилась предметом светского злословия?

Я сердито засопела. Конечно же, всё так и было. Тайны из нашей дружбы Лаура не делала, хоть я не раз её об этом просила. Она всегда отказывалась, а на мои предупреждения о том, что это может стоить ей удачного брака, только отмахивалась и говорила, что женихи, которых способна отпугнуть такая ерунда, ей не нужны. Что ж, её нынешнего мужа это и впрямь не отпугнуло, так что, возможно, она была и права.

И вроде бы до сих пор всё было очень даже складно и логично, но мне упорно чудился какой-то подвох. Не бывает случайностей, только неизвестные закономерности. И эту конкретную я непременно вычислю.

— Я полагал, — продолжил тем временем Рэйн, — что такая дружба говорит о некоторой смелости и широте взглядов юной леди Хартон. И позволяет надеяться, что она хотя бы не будет так же скучна, как прочие подобные девицы. Если бы не это, пожалуй, всё же поискал бы способ избежать этого брака. Но вот того, что мне подсунут вместо неё ведьму, точно не ожидал.

— Думала, ты всё говорил назло его величеству, — пробормотала я.

— Брак, дорогая, слишком серьёзный шаг в жизни, чтобы совершать его назло кому бы то ни было, даже королю.

— Это только потому, что я ведьма?

Вот не об этом я хотела спросить. Точнее, именно это было самой мягкой и безобидной, если можно так сказать, гранью мучившего меня вопроса. Но озвучивать остальное я точно пока готова не была.

— Нет. Ведьм хватает. Если бы мне была нужна ведьма, я нашёл бы её сам. Или вообще согласился бы на одно из предложений.

— А что, были и предложения? — невольно заинтересовалась я, сразу ощутив, как недовольно трепыхнулась сила.

— Были, — без намёка на смущение сознался Рэйн. — Тебя это удивляет?

Я могла бы сказать, что меня это бесит. Да чего там, я почти это сказала. Вслух. Что мне не нравится, и это ещё мягко сказано, что какие-то там посторонние ведьмы претендовали на моё. И пусть с точки зрения разума моим его светлость вовсе не был, это ничего не меняло.

— Нет, — буркнула я мрачно. — Но я тебе ничего такого не предлагала.

— Точно. Потому что тоже не считаешь подобные вещи предметом для торга. Этим и нравишься. Помимо прочего.

— Прочего чего?

— Перечислить? — довольно бесцеремонно предложил Рэйн.

Конечно, я не ожидала на этом месте каких-то признаний. Мы не подростки, в конце концов, успели уже поумнеть. Хотя я, кажется, не сильно, потому что услышать что-то такое хотелось.

— А если ничего не получится? — спросила я почти шёпотом, чувствуя, что опять начинаю забывать все свои такие важные вопросы.

— Глупости не придумывай.

* * *

— Нет, ну правда, — продолжила удивляться я. — Как вообще кому-то могла прийти в голову идея с иллюзиями призраков?

— Я ведь говорил, — пожал плечами Рэйн. — У дедушки было довольно оригинальное чувство юмора. Но, надо признать, тогда это сработало. По семейной легенде дядюшка, уверенный, что он в замке единственный призрак… так скажем, очень испугался.

— Наделал в штаны? — уточнила я со смешком.

— И это тоже. Но главное — отучился тайком шастать поздними вечерами по коридорам.

— А если бы первой призрака увидела бабушка?

— Подозреваю, что тогда она стала бы вдовой несколько раньше, — рассмеялся Рэйн. — Вообще ловушка именно на неё не должна была реагировать. Но сама видишь, всякое случается.

— Я за такое тоже прибила бы, наверное, — согласилась я задумчиво, отчего-то очень живо представив, как гоняюсь за мужем с огромной чугунной сковородкой наперевес. Той самой, из таверны, где мне довелось разносить тарелки.

Несмотря ни на что, мне было немного жаль уезжать. Не считая отдельных личностей и их поведения, Валлерн мне понравился. Жизнь там была куда спокойнее столичной, и не было необходимости каждую минуту соответствовать чужим представлениям о правильном и прекрасном. Пожалуй, если бы не все нынешние обстоятельства, предпочла бы перебраться туда насовсем.

— О чём задумалась? Выбираешь самый действенный яд?

— Надеюсь, ты не склонен к подобным шуточкам, — отмахнулась я. — Но если выкинешь что-то в таком духе, ядом не отделаешься.

— И эта женщина ещё позволяет себе намёки в сторону моей фантазии… — картинно закатил глаза Рэйн.

— Я ведьма, — возразила я. — Мне положено быть коварной и мстительной, и вообще постоянно придумывать всякие пакости.

— Вот и придумай коварный план, как сделать так, чтобы Фоук рассказал нам что-нибудь интересное.

— Сначала его нужно поймать, — вздохнула я, вставая из-за стола и выходя на крохотный балкончик. — Остальное уже не так сложно.

Маленький городок в стороне от тракта, где мы остановились на ночь, понравился мне куда больше Рикеша. Он мало отличался от него внешне, но чувствовала я себя здесь совсем по-другому. Даже несмотря на то, что предстоящая охота на Фоука изрядно пугала.

Проще всего было бы устроить полноценную облаву, швырнуть мерзавца в камеру и уж там заставить отвечать на вопросы. Очень желательно — под страхом смертной казни. Но скользкий выродок был чист перед законом, как ясное солнышко. Не было ни единого доказательства его преступлений, проще говоря.

— Тут, прости, сомневаюсь, — довольно мрачно возразил Рэйн. — Уговорить его сдать Селбера будет очень непросто. Он хорошо понимает, что его в таком случае ждёт.

— Будет молчать — будет хуже, — пожала плечами я.

Не то чтобы мне хотелось идти на крайние меры, но, пожалуй, я давно уже была к ним готова на самом деле. Фоук совершенно точно не был тем человеком, которого я могла бы пожалеть. И, возможно, именно он был единственным, кого я была готова даже убить, если придётся. Так что лучше ему проявить… понятливость.