Третий ключ ведьмы

-22-

Я никогда не была терпеливой. Пожалуй, это стоило назвать моим недостатком, с которым я усердно и порой даже успешно боролась. Но ожидание всё равно каждый раз давалось мне нелегко. Сейчас — особенно. Честное слово, предпочла бы отправиться за Фоуком сама, и плевать, несколько это опасно. Лучше так, чем изнывать от нетерпения и неизвестности дома.

В своём амулете я была уверена, а вот в продажном подельнике мерзавца — ничуть. Кто продался раз, запросто сделает это снова и снова, и поди знай, кому, когда и что выложит. Может банально побояться Фоука, рассказать ему всё, и тот придумает встречную ловушку. Хуже того, такую ловушку может устроить и Селбер, у которого возможностей ещё больше. В таких делах всегда ложь на лжи и обманом погоняет, не бывает иначе.

Пометавшись по комнате, я остановилась у окна и в очередной раз попыталась взять себя в руки. Обычно не особенно нуждалась в чьём-либо обществе, всегда могла без него обойтись и даже скорее предпочитала одиночество, но сейчас мне не хватало хотя бы Дины.

Она, конечно, попросила разрешения остаться в Валлерне, с матерью, и я позволила. Не была полностью уверена, что моё зелье подействует при столь запущенной болезни, так что никак не могла лишить её возможности провести с самым близком человеком, возможно, последние недели или даже дни. Мне в своё время никто не дал такого шанса, ни разу.

Беседовать с Ами меня не тянуло совершенно. Упрекнуть девушку было не в чем, работала она идеально, но симпатии друг к другу у нас не возникло. К тому же, я до сих пор ей совсем не доверяла. Чем меньше она знала обо мне и о каких-либо связанных со мной планах, тем было спокойнее.

Распахнув окно, я вдохнула вечерний воздух, ещё тёплый, наполненный запахами цветущего сада. Часы на ратуше били полночь. Сколько можно там возиться в самом деле?! Да иные сражения целых армий скорее заканчивались!

Шаги за дверью заставили меня вздрогнуть. Пальцы машинально сжали прохладное стекло флакончика с «туманом», хотя я сразу поняла, кто пришёл. Волнение не только не прошло, а ещё и усилилось. Теперь я переживала, что ничего не получилось.

— Выглядишь мрачнее самого Фоука, — чуть насмешливо констатировал Рэйн, прикрыв за собой дверь и прислонившись к стене рядом. — Неужели не рада видеть?

Лицо его, украшенное внушительной ссадиной на левой щеке, было сейчас довольным ну просто до невозможности. Прямо как у мальчишки, успешно обворовавшего соседский сад и не попавшегося при этом сторожу. И, надо полагать, как-то примерно так он себя сейчас и чувствовал. Вот уж верно, в жизни мальчика первые сорок лет самые трудные…

— Рада, — пожала плечами я, ставя не пригодившийся, к счастью, флакон на туалетный столик. — Это он тебя так украсил?

— Он меня, я его. Можно сказать, мы квиты.

— Вы — может быть, — кивнула я. — Где он?

— Сидит в уютном подвале. Пусть помаринуется до утра, поразмыслит, чего от него могут хотеть.

— Придумает, что соврать, — подхватила я.

— Это ему не поможет, — беспечно отмахнулся Рэйн, отлепляясь от стены и стаскивая изрядно пыльную куртку. — К тому же не сомневаюсь, что у него и так заготовлено не меньше десятка потрясающих историй на любой случай и вкус.

Очень хотелось поспорить, но пришлось согласиться. Солдаты удачи вроде Фоука готовы к неприятностям в любой момент, на каждом шагу. И до утра в самом деле ничего особо не изменится. Разве что поубавится надежд на быстрое освобождение, что может как раз сыграть нам на руку.

— Ладно, — сообщила я вслух. — Пусть помаринуется. Но я хочу с ним поговорить.

— Обязательно, — согласился Рэйн, стряхивая сапоги и растягиваясь на кровати.

— Серьёзно? — несколько опешила я.

За сегодняшний вечер я сама придумала кучу аргументов, чтобы заставить муженька пустить меня к мерзавцу. Что досадно, ни один из них так и не показался мне абсолютно убедительным. Больше того, я почти не сомневалась, что никуда меня не пустят. Самое большее позволят издалека подслушать разговор.

— Ты ведь очень жаждешь его крови, правда? — уголком губ усмехнулся Рэйн. — И, что немаловажно, он это прекрасно знает. И неплохо представляет себе, на что способна сильно разозлённая ведьма. Потому, полагаю, предпочтёт дать тебе нечто такое, что тебя от него отвлечёт.

— Имя заказчика, — задумчиво протянула я, открывая сундучок и задумчиво перебирая склянки.

— Хотя бы.

— По-твоему, этого мало? — сощурилась я.

— Учитывая, сколько прошло лет, этого может быть недостаточно.

— Меня в мрачности упрекаешь, а сам думаешь о худшем, — фыркнула я, садясь на край кровати и выдёргивая пробку. — Подвинься ближе, мне неудобно так далеко тянуться.

— Зато какой вид… — мечтательно протянул Рэйн. — Не хуже зелья действует, между прочим.

Я сердито затянула пояс халата. Вот так и знала, что зря надела эту сорочку. Никогда больше не буду никого слушать, да и вообще, чем проще, тем удобнее. Такой замечательный самообман, ага…

* * *

— Жива, значит, — равнодушно констатировал Фоук, окинув меня тяжёлым взглядом исподлобья.

— Можно подумать, для тебя это новость, — фыркнула я.

— Ты переоцениваешь свою роль в моей жизни.

— Главное, чтобы ты не вздумал её недооценивать. Особенно сейчас.

Видок у наёмника был, между прочим, тот ещё. Без боя он явно не сдался, и досталось ему куда круче, чем Рэйну. Не знаю, как там родная мать, а я его ободранную и распухшую физиономию узнала с некоторым трудом.

— Хочешь знать, что я забрал у твоей бабки?

— Для начала, — кивнула я. — Что и для кого.

— А если я скажу, что не знаю?

Кажется, Фоук попытался сощуриться, но только скривился от боли. Я ещё раз шевельнула пальцами, чуть меняя плетение. Нет, его мучения не доставляли мне никакого удовольствия. Совсем. Просто хотелось показать ему силу, заставить опасаться меня всерьёз.

— Не поверишь?

Я пожала плечами, ещё раз пуская в ход магию. Мне нужны были ответы, а не встречные риторические вопросы. И эти ответы я получу, здесь и сейчас. Чего бы это ни стоило нам обоим.

— А я не знаю, — с явным усилием выговорил Фоук. — Это была какая-то бесова коробка. Мне велели не открывать её ни в коем случае, я и не открывал. С проклятыми магами шутить не стоит, не хватало ещё сдохнуть от какой-нибудь дряни, которую и не увидишь даже.

— Большая коробка? Или маленькая?

— Небольшая, из чёрного дерева.

— Знаки, надписи? — продолжила допытываться я.

— Ничего. Просто бесово гладкое полированное дерево, даже замка никакого. Можно было открыть, наверное, но проверять я не стал.

— И кто же запретил тебе это делать, да так, что ты не решился нарушить указание? — поинтересовалась я.

— Я его не знаю, — чуть шевельнув плечами, ответил Фоук. — Никогда не встречал ни до, ни после. Могу только сказать, что он точно был магом.

— Как он на тебя вышел? — впервые вмешался в беседу Рэйн, до этого молча стоявший у дверей.

— Через Шолта.

Мне пришлось очень постараться, чтобы не выдать нахлынувших эмоций. Всё-таки Иллар здесь наследил. Вроде бы прошёл стороной, но отметился. И теперь сомнений в том, что он замешан, больше не осталось.

— А что за дела у тебя были с Шолтаном? — продолжил Рэйн, пока я собиралась с силами заговорить вновь.

— Обычные дела: найти, украсть, убить. У него было золото, а я всегда готов его заработать. Что, твоя светлость, удивлён? — с неприкрытой насмешкой поинтересовался Фоук. — Герой оказался не таким уж безупречным, да? В жизни только так и бывает.

— Безупречные герои бывают только в сказках, — равнодушно отозвался Рэйн. — Я хочу послушать подробности. Думаю, и Арнель от них не откажется.

— Подробности о Шолте? — сощурился Фоук.

— О нём тоже, — кивнула я. — Но начни, пожалуй, с того мага, который тебя нанял.

— Маг как маг, — чуть шевельнул плечами наёмник, демонстрируя нечто вроде удивления подобному нашему интересу. — Не скрывал, что из этой братии, но особо и не демонстрировал. Не очень-то я его помню через столько лет, но вроде был довольно высокий, повыше меня, худой, светлый весь — глаза, волосы, кожа. Лицо обычное. Смазливым не назвать, но и не урод. Мужик как мужик. Лет, пожалуй, около тридцати ему тогда было. Если и больше, то совсем ненамного. Увидишь такого на улице и не запомнишь.

Я невольно поморщилась. Под такое описание чуть не половина Ордена подходила, не говоря уж о том, что маг мог и залётным гостем оказаться, хоть, например, из того же Гелишада.

— Особые приметы? — сухо уточнил Рэйн.

— У него шарф был на шее, — странно легко, без всяких попыток отвертеться давностью лет, ответил Фоук. — Серый такой, не тёплый — из обычного полотна. Не уверен, но показалось мне, что под ним он шрам прятал. Такой, будто его повесить пытались. Ну, или просто придушить. Тут, впрочем, опять же не поручусь, заметил мельком только.

Не выдержав, я почти бегом выскочила из камеры, рухнула на узкую деревянную скамью у стены, закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце. Вот уж на кого не ожидала в этой истории наткнуться…

— Ты его знала?

Рэйн тоже вышел в коридорчик, всё так же сопровождаемый белобрысым парнишкой лет шестнадцати, курносым и веснушчатым. Менталом, наверное — других причин тащить подростка на такое дело мне в голову не приходило.

— Майло? — уточнила я, как только немного справилась с эмоциями, опомнилась и пояснила: — Парня со шрамом на шее? Вроде того. Он часто у нас бывал, покупал зелья. Многие целители ленятся сами их готовить.

Парень и впрямь бывал у нас часто, но всё же не настолько, чтобы в чём-то его заподозрить. Кроме, разве что, сугубо личного интереса к хорошенькой девице. Бабушка, помнится, на то и думала, и даже пару раз советовала мне к нему присмотреться. Но я была тогда слишком увлечена Тео, в сравнении с которым худой долговязый целитель явно проигрывал.

— Вообще-то он Маррен, — со странной усмешкой сообщил в ответ Рэйн. — Маррен Серно. И никакой он не целитель. Он некромант.

— Наёмник не лгал, — впервые заговорил мальчишка. — Может, чего-то не договорил, но прямой лжи я не заметил.

— Сдаётся мне, он просто весьма уверен, что вся эта история ему ничем уже не грозит, — пожал плечами Рэйн. — Шолт для него мёртв, Серно мёртв, доказательств его причастности к убийству Фрейи Эрдин, кроме вот этих слов, от которых в суде всегда можно отказаться, не прибавилось. Можно и рассказать, не злить ведьму.

— Выходит, этот Серно мёртв? — мрачно буркнула я.

— Не исключено, что не больше, чем Шолтан, — развёл руками Рэйн. — И интересно, кстати, было бы узнать, как эти двое вообще умудрились сойтись. Маррен, насколько припоминаю, птенец гнезда Ланкера, а они с Шолтом друг друга всегда не очень любили. Мягко говоря.

— То есть, горели желанием перегрызть друг другу глотки? — хмыкнула я.

Маги в большинстве своём люди довольно амбициозные. Обладание силой с детства выделяет их из толпы, приучает к определённой власти. А власть легко и быстро вызывает привыкание. Так что я никогда не сомневалась, что в залах Ордена грызня идёт не менее, если даже не более яростная, чем в королевском дворце. Мест в Совете только пять, а желающих занять их значительно больше, можно сказать, каждый первый.

— Вроде того, — кивнул Рэйн.

— И всё это могло быть затеяно против Шолтана.

— Против Шолтана, для Шолтана, вместе с Шолтаном — как угодно, мы слишком мало пока знаем, чтобы судить.

— И как же это выяснить? — почти с отчаянием спросила я.

Выглядело всё на первый взгляд не слишком радужно. Майло, который, оказывается, вовсе и не Майло, а Маррен, вполне мог оказаться на самом деле мёртв. Но даже если и нет, неизвестно было, где и как его искать. Шансы поймать Шолтана Иллара выглядели ещё более призрачными. Столько лет я надеялась на откровения Фоука, а по факту они только завели в очередной тупик.

— Мне кажется, наёмник знает что-то ещё, — снова заговорил мальчишка. — Думает, что это может быть важным, но не спешит выкладывать, пока не спросили. Возможно, надеется поторговаться.

— Пусть попробует, — мрачно буркнула я, вставая.

Фоук, кажется, не удивился ни нашему уходу, ни возвращению. Само собой, не надеялся отделаться уж настолько легко. Зато наверняка прикинул, как бы с нами поторговаться. Зря, я не была настроена на торг.

— Рассказывай с самого начала, — потребовала я почти с порога. — И, пожалуйста, подробно. Как Маррен тебя нашёл, что попросил, что предложил взамен.

— Думаешь, выяснишь что-то важное? — криво усмехнулся Фоук.

— Посмотрим. Рассказывай.

— Не представляю, что ты хочешь услышать, — процедил наёмник, очень стараясь не морщиться от боли. — Парень просто пришёл в таверну и обратился к кому следует. Я, признаться, немного удивился, но он сказал, что от Шолта.

— И ты поверил? — хмыкнула я.

— Ну, он знал об одном дельце, которое я провернул для магистра, — быстро ответил Фоук, опередив очередное движение моих пальцев. — Такое всем подряд не рассказывают.

— О каком?

Я чувствовала, что именно сейчас набрела на то самое, о чём и говорил парнишка-ментал. Хотя чего тут было чувствовать? Это оно самое и было — связь между Марреном и Шолтаном.

— Я достал для Шолта одну книгу, которую хозяин отказывался продавать.

— Что за книгу?

— Да откуда мне знать? — с лёгким раздражением ответил Фоук. — Бесы не разберут закорючки в этих проклятых гримуарах.

— У кого ты её… достал? — опередил меня Рэйн.

— У магистра Ланкера.

Я с трудом сдержалась, чтобы недовольно поморщиться. Снова никаких прямых и явных ответов, только очередной ворох версий. Ланкер уж наверняка догадывался, кто так хотел заполучить его книгу, что даже воров нанять не постеснялся. Вполне мог выяснить и кто именно её украл. Узнать, как найти Фоука, послать к нему своего парня вот с этой историей, на всякий случай, чтобы поверили… или это слишком сложно?

— Слушайте, — снова заговорил Фоук, — я правда понятия не имею, что там у вас, магов, за склоки. Ко мне пришёл парень, предложил работу за золото. Я согласился.

— Какую именно работу? — с трудом заставив голос звучать ровно, спросила я.

— Забрать у ведьмы коробку, убить ведьму.

Голос наёмника звучал так буднично, что я едва сдержала готовое сорваться с губ проклятие. Я потеряла последнего близкого человека, всю свою жизнь — а для него это было всего лишь ещё одно дельце, за которое заплатили. Работа.

— Одну ведьму? — процедила я, едва держа себя в руках.

— Одну. Знаешь, — неожиданно сощурился Фоук, — а ведь я хотел открыть ту коробку. Вдруг там нашлось бы что-то интересное для тех, кто готов заплатить больше. Но старуха умоляла этого не делать. Её-то я решил послушать, от греха подальше. Она, пожалуй, ещё только порадовалась бы тому, что я сдох, так что, видать, там внутри и впрямь лежало что-то опасное. И не только для того, кто откроет.

— И ты отдал коробку заказчику?

— Точно, — кивнул наёмник. — Отдал. Знать не знаю, что он с ней потом сделал, больше я никогда его не видел.

— Наверное, тебе повезло, — бросила я, разворачиваясь и направляясь к дверям.

Не знаю, на что я надеялась. На то, что Фоук хотя бы изобразит нечто вроде раскаяния? Это смешно, сама первая ему не поверила бы, и он не мог этого не понимать. Потому и не старался.

Я его не прокляла и не убила, уже хорошо. Не хватало ещё мараться и расплачиваться потом, этот подонок того совершенно точно не стоил. Им просто воспользовались, тем, что он вот такой. Он всего лишь орудие убийства, а убийцу ещё только предстоит отыскать. И теперь у нас есть хоть небольшая, но зацепка — Ланкер. Даже если он и не имел к этому отношения, всё равно мог что-то знать.