Танец времени (Велисарий-6)

Глава 8

Бхаракучча

На следующий день после своей встречи с Нарсесом Дамодара отправился в покои, занимаемые Нандой Лалом, в другом крыле большого дворца. Вежливо он подождал снаружи разрешения войти. Вежливо, потому что Дамодара теперь официально был Гоптарием Декана; и таким образом, в определенном смысле можно сказать, что весь дворец является его личной собственностью.

Но не было смысла быть грубым. Достаточно скоро главный шпион империи малва вышел из своих личных покоев.

-Да, Дамодара?- спросил он. Не потрудившись, как обычно, предварить резкое замечание почетными обращениями к генералу.

Нанда Лал, казалось, ценил такие маленькие насмешки. Это был единственный признак откровенной глупости, который Дамодара когда-либо видел у него.

-Я решил выступить против Рао и его повстанцев, - объявил Дамодара. -Я думаю, в течение месяца.

-Наконец-то! Я рад это слышать. Но зачем переезжать сейчас, после. .?- Он оставил остальное невысказанным. После того, как вы так долго сопротивлялись моему совету сделать это?

-Армия готова, достаточно хорошо. Я не вижу причин ждать, пока мы не вступим в сезон гарама . Как бы то ни было, мы все равно будем проводить кампанию в жару. Но я бы хотел закончить это дело, если возможно, до прихода юго-западного муссона.

Над шишковатым сломанным носом, который Велисарий наградил его много лет назад, темные глаза Нанда Лала были устремлены на Дамодару. Взгляд был не совсем подозрительным, но очень пристальным.

-Вам все еще не хватает тяжелых осадных орудий, которые, как вы настаивали месяцами, необходимы для покорения Деогири.

Дамодара снова пожал плечами.

-Я не собираюсь осаждать Деогири. Я верю, что Рао выйдет из города, чтобы встретиться со мной на поле битвы. Я чувствую, что он стал высокомерным.

Нанда Лал повернул голову, краем глаза вглядываясь в Дамодару. Теперь подозрение всплыло на поверхность.

-Ты "чувствуешь"? Почему? Я не получал никаких подобных указаний от моих шпионов.

Дамодара решил, что пришло время положить конец вежливости. Он ответил на косой взгляд начальника шпионажа своим ровным, холодным взглядом.

-Ни ты, ни твои шпионы не воины. Так и есть. Так что мое чутье, а не ваше, будет направлять меня в этом вопросе.

Он отвел взгляд, как будто безразличный.

-И я тоже Гоптрий Декана. Не ты и, конечно, не твои шпионы. Решение принято, Нанда Лал. Небрежно он добавил:

-Я полагаю, ты захочешь сопровождать экспедицию.

Нанда Лал жестко ответил:

-Ты неправильно предполагаешь. Я останусь здесь, в Бхаракучче. И я буду настаивать, чтобы вы оставили Тораману и его йетайцев здесь со мной.- После короткой паузы, чуть более примирительным тоном, он добавил: -Для поддержания безопасности города.

Глаза Дамодары продолжали небрежно блуждать по коридорам дворца, как будто он искал угрозы безопасности - и не находил ни одной.

-У вас может быть половина йетайских войск, - сказал он наконец пренебрежительно. -Этого более чем достаточно для поддержания безопасности. Но я оставлю тебе командовать Тораману, хотя я, конечно, мог бы использовать его сам.

* * *

Той ночью, как только стемнело, Аджатасутра выскользнул из города. У него не было особых трудностей с этой задачей, столько раз, сколько он ее выполнял. У него вообще не было бы никаких трудностей, если бы не то, что он также контрабандой вывозил самую быструю лошадь в Бхаракучче.

Лошадь была слишком хороша, чтобы рисковать сломать одну из ног, скача по неровным дорогам Декана, где виднелся лишь кусочек полумесяца. Итак, оказавшись достаточно далеко от города, Аджатасутра разбил лагерь на ночь.

Это был комфортабельный лагерь. Как и должно было быть, поскольку он долгое время использовал это место для этой цели и у него уже был запас из тайника.

Он тоже хорошо выспался. Проснулся очень рано и был на пути на юг, в Деогири, еще до восхода солнца.

К середине утра он был в отличном расположении духа. Конечно, все еще оставалась не такая уж и незначительная проблема - избежать засады маратхов. Но Аджатасутра был оптимистичен в этом вопросе по той простой причине, что у него изначально не было намерения совершать этот трудный подвиг.

Все, что ему нужно было сделать, это не погибнуть, когда маратхи застигнут его врасплох. Что, вероятно, и произошло бы. За возможным - нет, вероятным - исключением Рагхунатха Рао, Аджатасутра считал его лучшим убийцей в Индии. Но навыки убийцы, хотя и разнообразны, не включают автоматически умение устраивать засады или избегать их в такой разоренной местности, как Маджараштра.

Неважно. Он подумал, что маловероятно, чтобы маратхи убили одного человека сразу. Было гораздо более вероятно, что они попытаются захватить его - задача, которую они сочли бы в высшей степени легкой, поскольку он вообще не собирался оказывать сопротивления.

После этого письмо, которое он нес, должно сделать все остальное.

Что ж.. . Это, несомненно, обеспечило бы ему аудиенцию у императрицы Андхры и ее супруга. Также, конечно, было возможно, что за аудиенцией последует его казнь.

Однако Аджатасутра также не был чрезмерно обеспокоен этим вопросом. Человек, которому удается стать вторым лучшим убийцей в Индии, по природе вещей не склонен к раздражительности.

* * *

Засада произошла позже, чем он ожидал, через целых три дня после того, как он покинул Бхаракучч, и намного позже того, как он проник в высокогорье Великой Страны. С другой стороны, это действительно стало полной неожиданностью.

-Это было очень хорошо сделано, - похвалил он своих засадников, видя, как дюжина из них появляется вокруг него. -Я бы никогда не подумал, что ящерица может прятаться в этих камнях.

Он снова похвалил их после того, как четверо из них схватили его и стащили с лошади, хотя и немного более резко. Парни взялись за дело с чрезмерным энтузиазмом.

-Во всем этом нет необходимости, уверяю вас!

У него есть кинжал, капитан!

-Вообще-то, три. Еще один у меня в правом ботинке и маленький заткнут между лопатками. Если вы позволите немного приподняться - нет? — тогда тебе придется перевернуть меня, чтобы достать это.

У него три кинжала, капитан! Один из них - метательный нож! Он убийца!

Последовал шквал резких вопросов.

-Ну, да, конечно, я убийца. Кто еще был бы настолько идиотом, чтобы ехать в одиночку и открыто по территории маратхов? Но вы можете быть уверены, что я направлялся не для того, чтобы покушаться на жизнь Рао. У меня есть письмо для него. Вообще-то, для императрицы.

Последовал шквал более резких обвинений.

-О, это чепуха. Если бы я хотел убить императрицу, я вряд ли использовал бы для этой цели клинок. Если бы ее охранял сам Рао? Нет, нет, главное - яд. Я изучил привычки Шакунталы из многих шпионских донесений, и ее большая слабость заключается в том, что она отказывается пользоваться услугами дегустатора.

Последовал шквал еще более жестких предложений. Они начали с сажания на кол и постепенно продвигались дальше.

К счастью, к тому времени, когда они добрались до перспективы освежевать убийцу заживо, капитан отделения маратхов наконец последовал совету Аджатасутры заглянуть в его левый ботинок.

-Видишь? Я сказал тебе, что нес письмо для императрицы.

* * *

И вот наступил единственный неловкий момент за весь день.

Никто из них не умел читать.

-И здесь я потратил время и усилия, чтобы обеспечить перевод на маратхи наряду с хинди, - вздохнул Аджатасутра. -Я идиот. Слишком много времени провел во дворцах. Ах... Я не думаю, что ты просто поверишь мне на слово?

Последовал очень долгий шквал очень резких насмешек. Но, в конце концов, маратхские горцы согласились, что примут письмо за хорошую монету - при условии, что Аджатасутра прочтет его им вслух, чтобы они могли быть уверены, что в нем сказано то, что он утверждал.

Пешавар

Столица Кушанского царства

Кунгас также обнаружил, что первая попытка убийства малва произошла позже, чем он ожидал.

Однако он не был застигнут врасплох. На самом деле, он вообще не был застигнут.

Кунгас, безусловно, не был одним из лучших убийц в Индии. Даже близко. Однако он был, скорее всего, лучшим убийцей-ловцом. В течение многих лет малва использовали его как специалиста по безопасности. После того, как он порвал с ними, чтобы присоединиться к восстанию Шакунталы, она сделала его командиром своей императорской охраны.

-Они в том здании, - пробормотал Куджуло, указывая подбородком в окно. Он был слишком далеко от окна, чтобы его можно было увидеть снаружи, но он также был слишком опытен, чтобы рисковать тем, что широкий жест, подобный указующему персту, может быть замечен. Человеческому глазу легче обнаружить движение, чем неподвижную фигуру.

-Один из двух, которые, как вы предсказывали, они будут использовать.

-Это было довольно очевидно, - сказал Кунгас.-Это единственные два здания, выходящие фасадом на площадь, у которых есть как хороший угол для выстрела, так и хороший задний выход для побега.

Рядом с ним, также осторожно отойдя от окна, чтобы его не заметили, тихо хихикнул Вима.

-Конечно, помогает то, что мы хорошо подготовили места. Как приманка для крыс.

Кунгас кивнул. Жест, подобный тому, как Куджуло указал на подбородок, был минимальным. Нечто, что невозможно было заметить даже на расстоянии пятидесяти футов, не говоря уже о том, чтобы пересечь всю городскую площадь.