Танец времени (Велисарий-6)

Глава 28

Каусамби

- Они проведут еще один обыск в городе, - сказал Анастасий.- Наверняка.

Госпожа Дамодара оглядела стойло в конюшне, которое было превращено в ее личные покои. Затем она очень криво улыбнулась.

- Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я буду считать стойло конюшни роскошным окружением?

Леди Шанга улыбалась так же криво.

- Жизнь в туннеле дает вам чувство меры. Все лучше, чем это. Тем не менее, Анастасий прав. Мы не можем так рисковать.

Леди Дамодара вздохнула.

- Да. Я знаю. Следующий обыск может быть более тщательным. На самом деле нет никакого способа удержать солдат подальше от этой конюшни, если они будут настаивать на том, чтобы войти. Как бы то ни было, - она бросила на Валентина лукавый взгляд, - нам придется усердно и быстро работать, чтобы удалить любые следы того, что мы были здесь.

Валентин ответил на этот взгляд хмурым взглядом. Он вообще возражал против переезда в конюшню, предпочитая все время оставаться в расширенном туннеле внизу. В конце концов, он сдался по той единственной причине, что обеспечить убежища достаточным количеством съедобной пищи было слишком сложно, если они слишком долго оставались в туннелях.

Проблема была не в деньгах. У леди Дамодары было целое состояние в монетах и драгоценностях, и она принесла все это с собой в туннели. У нее было более чем достаточно денег, чтобы годами кормить их всех лучшими в мире деликатесами.

Проблема заключалась в том, что крупные закупки чего-либо, кроме простых продуктов питания, в конечном счете были бы замечены городскими властями. И, к сожалению, нужно было готовить дешевую и легкодоступную еду, которую семья конюха могла приобрести без предварительного уведомления.

Готовить в конюшне было легко. Готовить в туннеле - нет.

Валентину тогда пришлось вести отчаянную борьбу, чтобы удержать индийцев от украшения конюшни настолько, чтобы было невозможно скрыть их присутствие.

Анастасий был более оптимистичен.

- Нет проблем. Один полный день лошадиного дерьма скроет все.

Обе женщины рассмеялись. Лошадей, которые раньше занимали эту конюшню, конечно, перевели в соседние, но их можно было быстро и легко вернуть обратно.

Владелец конюшни объяснил одному клиенту, который поинтересовался, что переезд был вызван его сомнениями относительно надежности конструкции конюшни. Сомнения, которые, по правде говоря, не были полностью надуманными. Конюшня, которую беженцы использовали в качестве укрытия, была самым убогим и покосившимся зданием в комплексе. Конечно, это означало, что в нее также невозможно было заглянуть из-за дополнительных креплений.

- Ничего не поделаешь, - твердо заявила леди Дамодара, когда отсмеялась.- Мы вернемся в туннель этим вечером. И перестань хмуриться, Валентин! Если бы мы попытались переехать немедленно, мы были бы слишком беспечны, скрывая все признаки того, что находимся здесь уже несколько недель.

Это было достаточно правдой, но это не помешало Валентину нахмуриться.

- Что-то пойдет не так, - предсказал он.

* * *

В конечном счете, ничего не пошло не так. Шандагупта приказал провести еще один крупный обыск в городе. Но, как и в случае с первоначальным поиском, усилия были сведены на нет самими амбициями.

- Прочесать Каусамби - было легко отдать приказ из императорского дворца. С точки зрения массы солдат на земле, которые должны были его выполнять, задача выглядела совсем по-другому. Тем более что им никогда не давали никаких четких инструкций или объяснений относительно того, что именно они искали, помимо - госпожи Дамодары и ее окружения.

Большинство солдат, проводивших обыск, были крестьянами, за исключением йетайцев, которые обычно были полуварварами и почти с такой же вероятностью были неграмотными. Их предположения относительно того, где могла скрываться - знатная леди, просто не включали конюшни.

Отряд солдат обыскал конюшни, чтобы быть уверенным. Но их поиск был поверхностным. Они даже не вошли в стойло, где находился вход в подземные туннели, не говоря уже о том, чтобы провести там такие поиски, которые могли бы обнаружить хорошо замаскированный люк.

Неудивительно, конечно.

В том стойле было больше навоза, чем в любом из них.

* * *

Тем не менее, Валентин настоял, чтобы все оставались внизу в течение трех дней после обыска. Только после того, как Тарун, старший сын конюха, сообщил, что поиски, похоже, закончились по всему городу, Валентин позволил людям из дворца подняться наверх, чтобы насладиться относительными удобствами конюшни.

* * *

- Видишь? - потребовал Анастасий, ухмыляясь.

Хмурый взгляд Валентина был таким же мрачным, как всегда.

- Не будь идиотом. Все идет не так хорошо, как мы думали.

- О чем ты говоришь? - Все еще ухмыляясь, Анастасий махнул огромной рукой в направлении императорского дворца.- Тарун говорит, что к коллекции Шандагупты добавили еще четыре головы, насаженные на пики за воротами дворца. Он думает, что одна из них даже была членом династии.

- Вся эта философия испортила твои мозги. Как ты думаешь, что будет дальше, Анастасий? Я скажу тебе, что произойдет. Кем бы ни была новая группа офицеров, отвечающих за поиски, они бросят еще больше людей на разборку завалов. Приложи к работе достаточно рук, и они могли бы перекопать весь город. Ты же знаешь, мы всего в нескольких сотнях ярдов от дворца леди. На самом деле это не так уж далеко, независимо от того, насколько сильно мы спутали их с догногами.

Ухмылка исчезла с лица Анастасия.

- Ты думаешь?

- Ты чертовски прав - я думаю. Я не беспокоился об этом раньше, когда мы впервые придумали эту схему. Большая часть туннеля проходит под другими зданиями. Чтобы выяснить, в каком направлении это происходит, после того, как мы разрушили его начало, они не могут просто копать землю. Они должны сравнять с землей целые городские кварталы в своей собственной столице. Кто собирается это делать?

Валентин буквально жевал свою бороду.

- Но я никогда не ожидал, что Шандагупта устроит такое царство террора. Я полагал, что он удовлетворится одним или двумя обысками, а затем откажется от этого, полагая, что леди каким-то образом вообще удалось выбраться из города.

- Прекрати жевать свою бороду. Это отвратительно.- Как будто для того, чтобы подать своему товарищу-катафракту лучший пример, Анастасий начал дергать себя за бороду.- Как ты думаешь, как скоро Дамодара и Шанга смогут сюда добраться?

Валентин пожал плечами. По крайней мере, этот жест убрал бороду с его рта

-Кто знает? Пройдет по крайней мере еще месяц. И даже когда они доберутся сюда, ну и что? Им все еще нужно попасть в город. Нет никакого способа разрушить эти стены без осадных орудий - и Дамодара никак не мог привезти их с собой с Декана.

- Я уверен, у него есть план, - сказал Анастасий. Неуверенно.

- Конечно, знает, - усмехнулся Валентин.- Использует свою новую имперскую полубожественную ауру, чтобы внушить страх гарнизону.

Он снова пожал плечами.

- На самом деле, это может даже сработать. Но недостаточно быстро, чтобы спасти наши шеи. Мы должны придумать новый план.

- Что?

- Я не знаю. Я думаю.

* * *

К следующему утру у него был свой план. Таким, каким он был.

Все согласились с первой частью плана. Шахтеров из Бихари отправили обратно под землю, чтобы подготовить новые ложные туннели - естественно, с заложенными в них зарядами - на двух оставшихся доглегах.

Они не высказали никаких протестов, кроме технических. Даже оставляя в стороне тот факт, что они были запуганы Валентином шахтеры прекрасно знали, что их жизни теперь были полностью связаны с леди Дамодарой и ее окружением. Если бы малва поймали их, они были бы заколоты вместе с остальными.

- Где мы возьмем древесину? - спросил главный шахтер.- Без древесины невозможно проложить туннели. Даже непрочные туннели мы планируем взорвать.

- Не будь глупцом.

Валентин обвел головой небольшой полукруг.

- Мы в конюшне, если ты не заметил. Фактически, несколько конюшен. Возьмите доски из стойл. Просто используйте все остальные доски, чтобы лошади не могли выбраться.

* * *

Конюх запротестовал, но это был скорее вопрос формы, чем что-то искреннее. Он тоже знал, что случится с ним самим и со всей его семьей, если малва найдут их.

* * *

Это была вторая часть плана Валентина, которая подняла шум. Особенно та часть, которая касалась Раджива.

Сам Раджив, конечно, был в восторге от этого плана.

Его мать такой не была.

- Ему всего тринадцать!

- В этом весь смысл, - заявил Валентин.- Никто не обращает внимания на детей. Особенно, если они одеты во рванье. Он бросил на Раджива многозначительный взгляд, на который юноша ответил ухмылкой.

- Я могу спеть - неряшливо.- Тарун поможет.

Четырнадцатилетний Тарун застенчиво улыбнулся. Он был не в таком восторге от этого плана, как Раджив, будучи сыном бенгальского конюха, а не раджпутского принца. Но у него была природная предприимчивость подростка, к которой добавилось что-то близкое к идолопоклонству. Несмотря на то, что Тарун был на год старше Раджива, он испытывал перед ним благоговейный трепет - и был безмерно рад, что раджпутский принц принял его в качестве надежного товарища в трудную минуту.

Его родители, естественно, разделяли мнение леди Шанги.

- Ему всего четырнадцать! - причитала мать Таруна.

- И он маленький для своего возраста, - добавил его отец.

- Он всего лишь немного маловат для своего возраста, - возразил Раджив.- Но он сильнее, чем кажется, и, что более важно, он очень сообразителен. У меня нет никаких сомнений относительно роли Таруна в этом плане.

Тарун положительно просиял.

Прежде чем спор мог пойти по другому кругу, заговорила леди Дамодара. В конце концов, в конечном счете, ее голос был решающим.

- Давайте помнить, что в плане Валентина есть две части, и это вторая часть, о которой все спорят. Но, возможно, нам все равно никогда не придется иметь с этим дело. Итак, давайте сосредоточимся сегодня на первой части, которая является единственной частью, в которой участвуют два мальчика. Есть ли у кого-нибудь действительно серьезные возражения против того, чтобы Раджив присоединился к Таруну в его экспедициях в город?

Леди Шанга глубоко вздохнула.

-Нет.

Но враждебный взгляд, который она бросила на Валентина, ясно дал понять ее чувства. Как и все матери с незапамятных времен, леди Шанга прекрасно знала, что разница между «частью пути» и «всем путем», когда имеешь дело с сыном-подростком, не может быть измерена величайшими математиками мира. Или колдунами, если уж на то пошло.

Не больше, чем Валентин, она думала, что то, что нам, возможно, никогда не придется иметь с этим дело, было точным предсказанием будущего.

* * *

Раджив тоже этого не сделал.

- Это может быть сделано, - сказал он Валентин четыре дня спустя, после того, как они с Таруном закончили свой первый этап разведки.- По крайней мере, тобой. Но не так легко.

- Я не думал, что это будет легко.

Валентин и Анастасий обменялись взглядами. Затем повернулся, чтобы уставиться на Хандика и двух других наемников-йетайцев.

Хандик ухмыльнулся, довольно невесело.

- Почему бы и нет? Пятеро против сотни.

- Больше похоже на восемьдесят, - уточнил Раджив.

- Восемьдесят три, - уточнил Тарун.

Все уставились на него.

- Я умею считать! - запротестовал мальчик-бенгалец.- Ты должен уметь считать, управляя конюшней.

Анастасий хмыкнул.

- Тем не менее, шансы шестнадцать или семнадцать к одному. Все войска гарнизона, конечно.

Он плюнул на пол конюшни, словно желая подчеркнуть свое низкое мнение о солдатах гарнизона.

- Все не так уж плохо, - сказал Валентин.- По крайней мере, половина из них будет свободна от дежурства.

- В тот день? - потребовал ответа Хандик.- Когда десятки тысяч раджпутов воют у ворот? Я так не думаю.

Валентин поморщился.

- Что ж.. верно.

Он подергал себя за бороду.

- Но судя по тому, как Раджив и Тарун описывают расположение ворот, нам придется иметь дело только с некоторыми из них.

- Если мы будем двигаться достаточно быстро, - согласился Раджив.

Теперь настала очередь всех уставиться на Раджива.

- Что это за «мы» такое? - потребовал ответа Анастасий.

Раджив расправил плечи.

- Все пройдет легче, если я уже буду внутри.

- Я тоже! - гордо сказал Тарун.- Мы с Радживом уже поняли это.

Валентин скептически склонил голову.

- И почему тебя пригласили войти? Кроме того, что ты катамит, чего я не рекомендую как способа повысить свой княжеский статус.

Раджив скорчил гримасу. То же самое сделал и Тарун, который в придачу показал язык.

- Ух!

- Дело не в этом, - сказал Раджив. На мгновение на его лице появилось неуверенное выражение. На самом деле ему было неловко.- Солдаты довольно дружелюбны, сказать по правде. Даже их командиры, за исключением капитана.

Он кшатрий, но остальные - простые крестьяне, включая четырех сержантов. Большинство из них бенгальцы, как и Тарун. Не забывай, что с ними в казарме их жены и дети. Много детей всех возрастов, а казармы - это почти часть самих ворот. Через некоторое время, если мы с Таруном проведем там достаточно времени, никто не заметит, как мы приходим или уходим.

- В тот день? - скептически переспросил Хандик.

Раджив пожал плечами.

- Я думаю, особенно в тот день. Кто обратит на меня внимание, когда мой отец находится по другую сторону ворот, угрожая и раздавая обещания?

Это вызвало взрыв тихого смеха у небольшой группы солдат, сгрудившихся в углу конюшни.

- Что ж, - сказал Хандик.- Это правда.

* * *

Услышав смех, леди Шанга нахмурилась. Она и леди Дамодара сидели на подушках в другой части конюшни.

- Видишь? - потребовала она.

Ее спутник скорчил гримасу.

- Я рада, что моему сыну всего семь.

Леди Шанга фыркнула.

- Охраняй его тщательно. Или следующее, что ты узнаешь, Валентин заставит его практиковаться с палками.

Леди Дамодара выглядела пораженной. Буквально на днях она заметила..

- Он бы не стал!

- Он бы так и сделал.

* * *

Но даже две дамы были в лучшем настроении девять дней спустя.

Появился Аджатасутра. Наконец-то!

- Это было нетрудно, - весело сказал он.- Они все еще не очень тщательно проверяют никого у городских ворот. Шандагупта - идиот, пытающийся таким образом замалчивать новости о восстании. Слухи уже разлетелись повсюду - их станет в десять раз больше, как только император достигнет Ямуны, что он должен сделать довольно скоро. Но поскольку Шандагупта и его чиновники официально ничего не подтвердили и никаких четких приказов не отдано, солдаты по-прежнему занимаются своими обычными делами. В конце концов, они в основном крестьяне. Не их дело, деяния высоких и могущественных.

- Ты выглядишь усталым, - сказала Дхрува. Услышав беспокойство в ее голосе, Валентин нахмурился. Увидев хмурый взгляд, Анастасию пришлось подавить усмешку.

-Валентин, ревнует. Неужели чудеса никогда не прекратятся?

Устало улыбаясь, Аджатасутра пожал плечами.

- Ну, да. Я проехал что-то около семисот миль менее чем за две недели, с тех пор как покинул «императора». Даже столько времени, сколько я провел в седле за свою жизнь, мои ноги чувствуют, что вот-вот отвалятся. Лучше нам вообще не обсуждать состояние моих ягодиц.

Как только император достигнет Ямуны. С тех пор, как я покинул императора.

Леди Дамодара почти задрожала от небрежности и деловитости этих заявлений. Когда она в последний раз видела своего мужа, он был просто мужчиной, которого она знала и полюбила с момента их свадьбы. В то время они были всего лишь подростками. Ему было шестнадцать, а она на год младше.

Сейчас, сегодня…

- О, забыл.- Аджатасутра начал копаться в своей тунике.- Рана Шанга - тоже император, как только он увидел - попросил меня принести тебе подарки. Ничего особенного, конечно, путешествуя так же легко, как и я.

Появилась его рука, держащая две маленькие луковицы. Одну он отдал госпоже Шанге, другую - госпоже Дамодаре.

Жена Раны Шанги разразилась слезами. Госпожа Дамодара только улыбнулась.

Ей даже удалось сохранить улыбку на лице минуту спустя. Аджатасутра обращался к ней «Ваше величество» с момента своего прибытия и делал это на протяжении всего длинного доклада, который он им представил. Но на самом деле она не придавала этому большого значения. Это просто казалось частью проекта маскировки и обмана, которым она занималась уже больше года. Слышать, как он - так небрежно, так буднично! - обращается к леди Шанге как к императрице, было совершенно другим делом.

* * *

После того, как Аджатасутра покинул свою часть конюшни, чтобы посовещаться с солдатами в их собственном углу, леди Дамодара дала выход своему замешательству и неуверенности.

- Я не чувствую никакой разницы.

Ее спутница улыбнулась. Жена Раны Шанги за последние месяцы стала близкой подругой леди Дамодары. Фактически, самой близкой подругой, которая у нее когда-либо была.

- О, но это так. Твоя полубожественная аура теперь довольно заметна.

- Даже когда я сру? - Леди Дамодара указала на ночной горшок не более чем в пяти футах от меня.- Черт бы побрал эту конюшню, в любом случае.

Жена Шанги поморщилась.

- Ну. Может быть, тебе нужно поработать над этой частью. С другой стороны, зачем беспокоиться? Пройдет совсем немного времени, и ты либо умрешь, либо будешь гадить в самом большом дворце в мире. С пятьюдесятью горничными для проверки результатов, двадцатью шпионами и тремя палачами, чтобы убедиться, что они держат рот на замке относительно содержимого.

Госпожа Дамодара рассмеялась.

* * *

Несколько минут спустя, услышав тихий смех, доносящийся от группы солдат в углу конюшни, она нахмурилась.

- Моего сына там нет, не так ли? - Но, оглядевшись, она заметила, что он играет с двумя другими маленькими мальчиками в другой части конюшни. Поэтому ее хмурое выражение исчезло.

Хмурый взгляд леди Шанги, с другой стороны, стал еще более хмурым.

- Нет. Но мой сын такой.

* * *

- Всего пятнадцать к одному, - удовлетворенно сказал Хандик, - теперь, когда Аджатасутра здесь.

Молодой Тарун покачал головой.- Тринадцать к одному. Что ж. Еще немного.

Взгляд, которым одарил его йетайский наемник, был наполовину деловым. С одной стороны, было неприлично простому мальчику-конюху - к тому же жалкому бенгальцу - поправлять своего начальника. С другой стороны...

- Тринадцать к одному, - сказал он с еще большим удовлетворением.

Двое его приятелей даже наполовину не смотрели свирепо. На самом деле, они почти улыбались.

При обычных обстоятельствах, конечно, шансы тринадцать к одному были бы ужасными. Но все эти йетайские наемники были ветеранами. Вид сражения, который они рассматривали, не был бы столкновением огромных армий на большом поле битвы, где индивидуальная доблесть обычно терялась в общей массе конфликта. Нет, это было бы своего рода мелкомасштабное действо, о котором слагались легенды, потому что легенды имели значение.

Мангуст уже был легендой. Его огромный спутник-римлянин таким не был, но им было нетрудно представить его таким.

- Сгибание подков, когда Анастасий был поблизости, не было фразой, выражающей невозможное.

Что касается Аджатасутры..

- Некоторые люди думают, что ты лучший убийца в Индии, - сказал один из йетайцев.

- Не какие-нибудь Маратхи, - последовал немедленный ответ. Улыбаясь, Аджатасутра добавил: - Но я думаю, что даже Маратхи могли бы удостоить меня чести быть вторым лучшим.