Танец времени (Велисарий-6)

Глава 11

Чабахари, в Ормузском проливе

Чабахари казался Анне кошмаром. Когда она впервые приехала в город - точнее, сейчас в сити - ее больше всего поразил царивший там хаос.

Не так давно Чабахари был сонной рыбацкой деревушкой. С тех пор как началась великая римско-персидская экспедиция во главе с Велисарием по вторжению на родину малва через долину Инда, Чабахари почти за одну ночь превратился в большой военный перевалочный пункт.

Первоначальная рыбацкая деревня теперь была похоронена где-то в разросшейся и неорганизованной массе палаток, павильонов, лачуг, оборудованных для присяжных заседателей, - и, конечно, в зачатках неизбежных грандиозных дворцов, которые персы настаивали ставить везде, где проживали их вельможи.

Ее первый день был полностью потрачен на поиски властей, отвечающих за город. Она пообещала Дриопусу, что сообщит этим властям, как только прибудет.

Но поиски были тщетны. Она достаточно легко нашла официальную штаб-квартиру - один из недостроенных дворцов, возводимых персами. Но внутри здания царила сплошная неразбериха, повсюду сновала масса рабочих, за которыми наблюдала горстка измученных надзирателей. Нигде нельзя было найти ни одного чиновника, ни персидского, ни римского.

- Попробуйте в доках, - предложил один из бригадиров, который говорил по-гречески и был готов уделить ей несколько минут своего времени.- Благородные господа жалуются на здешний шум и вонь повсюду.

Запах действительно был отвратительный. За исключением непосредственной близости от доков, у которых был свой не слишком пикантный аромат, весь город, казалось, был погружен в миазмы, состоящие из смешанного зловония экскрементов, мочи, пота, пищи - половина из которых казалась протухшей - и, возможно, больше всего крови и разлагающейся плоти.

Помимо того, что Чабахари был плацдармом для вторжения, он также был складом, откуда тяжелораненых солдат эвакуировали обратно на родину.

- Те из них, кто выживет в этом ужасном месте,- сердито подумала Анна, выходя из «штаба».

Иллюс и Коттоменес плелись за ней по пятам. Как только она прошла через айван на улицу за ним - насколько термин «улица»- вообще можно было использовать для обозначения простого пространства между зданиями и лачугами, кишащего людьми, - она потратила минуту или около того, глядя на юг, в сторону доков.

- Какой в этом смысл? - спросил Иллас, вторя ее мыслям.- Мы никого там не нашли, когда высадились.

Он бросил взгляд на небольшую горку багажа Анны, сваленного рядом со зданием. Портовые мальчишки, которых Анна наняла, чтобы перевезти ее вещи, бездельничали неподалеку, под бдительным присмотром Абдула.

- Кроме того, - продолжил Иллас, - будет почти невозможно уберечь твои вещи от кражи в этом сумасшедшем доме внизу.

Анна вздохнула. Она посмотрела на свое длинное платье, скорчив печальную гримасу. Несколько нижних дюймов некогда тонкой ткани, уже изрядно потрепанной во время путешествия из Константинополя, теперь были полностью испорчены.

А в остальном все шло своим чередом - как из-за ее собственного пота, так и из-за чего-то еще. Изысканная одежда греческой аристократки, предназначенная для салонов в столице Римской империи, была пыткой в этом климате.

Мелькнувший цвет привлек ее внимание. Мгновение она изучала фигуру молодой женщины, идущей по улице. Очевидно, какая-то индианка. С тех пор как на индийском субконтиненте разразилась война, неизбежные человеческие потрясения бросили людей из разных стран в новые котлы таких городов, как Чабахари. Перемешивая их, как зерно, попавшее в молотилку. Анна заметила нескольких индейцев даже в Хараксе.

Главным образом, она просто завидовала одежде женщины, которая бесконечно лучше подходила для климата, чем ее собственная. По стандартам ее семьи сенаторов, конечно, это было шокирующе нескромно. Но она потратила несколько секунд, просто представляя, на что был бы похож ее обнаженный живот, если бы он не казался массой губчатой, потной плоти.

Иллас усмехнулся.

- Ты бы очистилась, как виноградина, девочка. С твоей светлой кожей?

Анна давно перестала обижаться на фамильярность своей - служанки - по отношению к ней. Это тоже возмутило бы ее семью. Но сама Анна находила в этом странное утешение. К большому своему удивлению, за недели путешествия она обнаружила, что чувствует себя непринужденно в компании Илласа и его спутников.

- Черт бы тебя побрал тоже, - пробормотала она, не без некоторого юмора в свой адрес.- Я бы достаточно скоро стала жестче. И в любом случае, я была бы не прочь сбросить немного кожи. То, что у меня есть прямо сейчас, похоже на гангренозное заболевание.

Настала очередь Иллас скривиться.

- Даже не думай об этом, девочка. Пока ты не увидишь настоящую гангрену ...

Случайное дуновение ветра с северо-запада проиллюстрировало его точку зрения. Это было направление к большому военномугоспиталю, который римская армия развернула на окраине города. От запаха Анну чуть не стошнило.

Кляп вызвал рефлекс гнева, а вместе с ним и внезапное решение.

- Давай пойдем туда, - сказала она.

- Почему? - потребовал Иллас.

Анна пожала плечами.

- Может быть, там будет официальное лицо. Если ничего другого, мне нужно найти, где находится телеграфное отделение.

Лицо Илласа достаточно ясно выражало его несогласие. И все же - при всей той фамильярности, которую она допускала, Анна также установила за последние недели, что она была его хозяином.

- Поехали, - твердо повторила она.- По крайней мере, это, вероятно, единственная часть этого города, где мы могли бы найти пустующее жилье.

- Достаточно верно, - сказал Иллас, вздыхая.- Они будут умирать там, как мухи.

Он поколебался, затем начал говорить. Но Анна прервала его прежде, чем он произнес больше трех слов.

- Я не сумасшедшая, черт бы тебя побрал. Если начнется эпидемия, мы уедем. Но я сомневаюсь в этом. Не в этом климате, в это время года. По крайней мере.. нет, если они соблюдали санитарные правила.

Лицо Илласа озадаченно нахмурилось.

- Какое это имеет отношение к чему-либо? Какие правила?

Анна фыркнула и зашагала на северо-запад.

- Ты что, не читаешь ничего, кроме этих проклятых депеш?

Коттоменес заговорил.

- Никто не знает, - сказал он. Бодро, как обычно.- Во всяком случае, не солдаты. Твой муж умеет обращаться со словами, он знает. Вы когда-нибудь пытались прочитать официальные инструкции?

Эти слова тоже вызвали рефлекс гнева. Но, пробираясь сквозь толпу к военному госпиталю, Анна поймала себя на том, что думает о них. И в конце концов пришла к осознанию двух вещей.

Первое. Хотя она была ненасытной читательницей, она никогда не читала никаких официальных инструкций. Во всяком случае, не армейских. Но она подозревала, что они были такими же напыщенными, как правила, которые чиновники в Константинополе распространяли, как пауки, плетущие паутину.

Второе. Калоподий действительно умел обращаться со словами. На пути вниз по Евфрату - и затем снова, когда они плыли из Харакса в Чабахари - последние депеши и новейшие главы из его Истории Велисария и войны были доступны постоянно. Велисарий, как заметила Анна, казалось, был столь же непреклонен в отношении установки печатных станков за проходом своей армии, как и в отношении складов оружия.

Главы «Истории» просто время от времени просматривались ее товарищами-солдатами. Анна могла оценить задействованное литературное мастерство, но постоянные аллюзии на этих страницах были бессмысленны для Илласа и его брата, не говоря уже о неграмотном Абдуле. И все же они внимательно изучали каждую депешу, довольно часто в компании дюжины других солдат, один из которых читал ее вслух, в то время как остальные слушали с пристальным вниманием.

Как всегда, известность ее мужа заставила какую-то часть Анны вскипеть от ярости. Но на этот раз она также подумала об этом. И если, в конце концов, ее мысли вызвали всплеск гнева, то это был гораздо более чистый вид гнева. Тот, который не свернулся у нее в животе, как червяк, а просто наполнил ее решимостью.

Больница оказалась даже хуже, чем она себе представляла. Но она, что неудивительно, нашла неиспользуемую палатку, в которой она и ее спутники могли бы устроиться. И она действительно обнаружила местонахождение телеграфного отделения, которое, как оказалось, находилось прямо рядом с обширной территорией «больницы».

Второе открытие, однако, принесло ей мало пользы. Ответственный чиновник, как только она разбудила его от послеобеденного сна, зевнул и объяснил, что до завершения строительства телеграфной линии от Барбарикума до Чабахари еще по меньшей мере месяц.

- Это будет означать несколько недель здесь, - пробормотал Иллас.- Курьерам потребуется по меньшей мере столько же времени, чтобы доставить ответ вашего мужа.

Вместо чистой ярости, которую когда-то вызвали бы в ней эти слова, кислое замечание исаврийца просто заставило сердитую решимость Анны затвердеть во что-то вроде железа.

- Хорошо, - произнесла она.- Мы используем это время с пользой.

- Как? - требовательно спросил он.

- Дай мне ночь, чтобы разобраться в этом.

* * *

Это заняло у нее не всю ночь. Всего четыре часа. Первый час она провела, сидя в своей отгороженной части палатки, плотно прижав колени к груди, слушая стоны и вопли искалеченных и умирающих солдат, которые окружали ее.

Оставшиеся три - за изучением книг, которые она привезла с собой, особенно ее любимых, «Комментарии» Ирины Макремболитиссы к Божьему талисману, которые были опубликованы всего за несколько месяцев до опрометчивого решения Анны покинуть Константинополь в поисках своего мужа.

Ирина Макремболитисса была личным кумиром Анны. Не то чтобы обездоленная дочь Мелиссени когда-либо думала подражать полной приключений жизни этой женщины, разве что интеллектуально. Восхищение было просто эмоциональным проявлением, поклонением героини разочарованной девушки женщине, которая сделала так много вещей, о которых она могла только мечтать.

Но теперь, внимательно изучая те страницы, на которых Макремболитисса объясняла определенные особенности натурфилософии, данные человечеству Талисманом Бога через Велисария, она пришла к пониманию твердой практической сути, которая скрывалась за цветистой прозой великой женщины и легкостью обращения с классическими и библейскими аллюзиями. И вместе с этим пониманием пришло ожесточение ее собственной души.

Судьба, против ее воли и желаний, обрекла ее быть женой. Да будет так. Она начнет с этого практического стержня; с конкретной истины, а не абстракции. Она превратила бы горечь жены в движущую волю жены. Жена Калоподия Слепого, Калоподия из семьи Саронитов.

На следующее утро, очень рано, она представила свое предложение.

- У кого-нибудь из вас есть проблемы с работой в торговле?

Трое солдат уставились на нее, переглянулись и разразились тихим смехом.

- Мы не сенаторы, девочка, - усмехнулся Иллас.

Анна кивнула.

- Хорошо. Однако тебе придется поработать над предположениями. Мне понадобятся деньги, которые у меня остались, чтобы заплатить остальным.

- Каким-«другим»?

Анна мрачно улыбнулась.

- Я думаю, ты называешь их «мускулами» .

Коттоменес нахмурился.

- Я думал, мы были «мускулами» .

- Больше нет, - сказала Анна.- Вы повышены. Все трое из вас теперь офицеры госпитальной службы.

- Что такое «госпитальная служба»?

Анна поняла, что не подумала о названии этой штуки. На мгновение вспыхнул старый гнев. Но она достаточно легко подавила его. В конце концов, сейчас было не время для мелочности.

- Мы назовем это службой жены Калоподия. Как тебе это?

Трое солдат покачали головами. Достаточно ясно, что они не понимали, о чем она говорила.

- Вы увидите, - предсказала она.

Это не заняло у них много времени. Взгляда Илласа было достаточно, чтобы напугать официального «командира» больницы, который был самым жалким образцом - офицера, какой Анна могла себе представить.

И если этот человек, возможно, удивлялся странности того, что такие славные звания носят такие, как Иллас и двое его товарищей - Абдул выглядел настолько далеким от трибуна, насколько это можно было себе представить, - он был достаточно мудр, чтобы держать свои сомнения при себе.

Дюжина или около того солдат, которых Анна завербовала на Службу в течение следующего часа – «мускулы» без труда поверили, что Иллас, Коттоменес и Абдул были, соответственно, хилиархом и двумя трибунами о новой армейской «службе», о которой они никогда не слышали.

Во-первых, потому что все они были ветеранами войны и могли узнавать других - и также знали, что Велисарий продвигался по службе, не обращая внимания на личное происхождение.

Во-вторых, что более важно, потому что они были ранеными солдатами, брошенными на произвол судьбы в хаотичном «военном госпитале» у черта на куличках.

Анна - на самом деле Иллас, следуя ее указаниям, - отбирала только тех солдат, чьи раны хорошо заживали. Мужчин, которые могли передвигаться и напрягаться. Тем не менее, даже для таких людей перспектива регулярной оплаты означала гораздо больше шансов на выживание.

Анна немного задумалась, послужит ли этой цели раненая при ходьбе «мышца».

Но ее сомнения были улажены в течение следующего часа после того, как четверо новых «мускулов» по команде Илласа превратили первого хирурга в кровавое месиво, когда мужчина ответил на команду Анны начать кипятить свои инструменты насмешкой и уничижительным замечанием о назойливых женщинах.

К концу первого дня у восьми других хирургов были порезы и ушибы. Но, по крайней мере, когда дело касалось медицинского персонала, больше не было никаких сомнений - по сути, вообще никаких, - относительно того, имеет ли эта странная новая «Служба жены Калоподия» - какие-либо реальные полномочия.

Двое хирургов пожаловались коменданту больницы, но этот достойный человек предпочел остаться в палатке своего штаба. В ту ночь Иллас и трое его новых «мускулов» избили двух жалующихся хирургов до еще более кровавого состояния, и после этого все жалобы коменданту прекратились.

Жалобы, по крайней мере, от медицинского персонала. На следующий день около двадцати солдат пожаловались коменданту госпиталя и, как могли, доковыляли до штаба. Но, опять же, комендант предпочел остаться внутри; и опять же, Иллас - на этот раз используя весь свой корпус «мускулов», который теперь увеличился до тридцати человек, - впоследствии избил жалобщиков до бесчувствия.

После этого, что бы они ни бормотали себе под нос, никто из солдат в госпитале открыто не протестовал, когда им было приказано вырыть настоящие уборные подальше от палаток - и пользоваться ими. Они также не жаловались, когда им было приказано помочь полностью обездвиженным солдатам использовать их.

* * *

К концу пятого дня Анна была уверена, что ее авторитет в больнице достаточно прочен. Она провела значительную часть тех дней, мечтая об удовольствиях носить более подходящую одежду, медленно пробираясь сквозь ряды раненых в скопище палаток. Но она прекрасно знала, что пот, который, казалось, пропитал ее, был одной из цен, которые ей придется заплатить. Леди Саронитис, жена Калоподия Слепого, дочь прославленной семьи Мелиссени, была фигурой могущественной, величественной и авторитетной - и имела благородные одежды, подтверждающие это, даже если они были грязными и поношенными.

У юной Анны, которой было всего девятнадцать лет, одетой в сари, вообще ничего не было бы.

К шестому дню, как она и опасалась, то, что осталось от денег, которые она привезла с собой из Константинополя, почти иссякло. Итак, собрав свою теперь уже грязную одежду двумя маленькими, но решительными ручками, она направилась обратно в город Чабахари. К этому времени, по крайней мере, она узнала имя командующего городом.

Ей потребовалось полдня, чтобы найти этого человека в таверне, где, по слухам, он проводил большую часть своего времени. К тому времени, как она сделала, как ей было сказано, он был уже наполовину пьян.

- Войска гарнизона, - пробормотал Иллас, когда они вошли в палатку, которая служила городским офицерам для их развлечения. Палатка была грязной, а также переполнена офицерами и их шлюхами.

Анна нашла коменданта гарнизона в углу, с молодой полуобнаженной девушкой, примостившейся у него на коленях. Потратив полдня на поиски этого человека, ей потребовалось всего несколько минут, чтобы урезонить его и получить деньги, необходимые для продолжения работы своей службы.

Большая часть этих нескольких минут была потрачена на то, чтобы довольно подробно объяснить, что именно ей нужно. В основном это касалось определения инструментов и артефактов-больше лопат, чтобы выкопать больше отхожих мест; котелки для кипячения воды; больше ткани для изготовления большего количества палаток, потому что те, что у них были, были слишком переполнены. И так далее.

В конце она потратила немного времени, уточняя суммы денег, которые ей понадобятся.

- Двадцать солидов в день.

Она кивнула на пожилого раненого солдата, которого привела с собой вместе с Илласом.

- Это Зенон. Он грамотный. Он бухгалтер Службы в Чабахари. Вы можете обо всем договориться через него.

Затем комендант гарнизона потратил минуту, объясняя Анне, также со значительными подробностями - в основном анатомическими, - что она может сделать с необходимыми инструментами, артефактами и деньгами.

К концу лицо Илласа было очень напряженным. Наполовину от ярости, наполовину от опасения - этот человек не был старшиной, которого можно колотить кулаками. Но сама Анна довольно спокойно выслушала тираду командира гарнизона. Когда он закончил, ей понадобилось не более нескольких секунд, чтобы урезонить его и заставить увидеть ошибочность его позиции.

- Моего мужа зовут Калоподий Слепой. Я передам ему то, что ты сказал мне, и он поместит эти слова в свое следующее послание. Ты будешь счастливым человеком, если все, что с тобой случится, это то, что генерал Велисарий прикажет тебя казнить.

Она вышла из палатки, не дожидаясь его ответа. К тому времени, как она добралась до входа в палатку, лицо командира гарнизона было намного белее ткани палатки, и он задыхался.

На следующее утро сундук с сотней солидов был доставлен в больницу и передан на попечение Зенона. На следующий день начали прибывать первые инструменты и артефакты.

Четыре недели спустя, когда наконец прибыла записка Калоподия, уровень смертности в больнице был меньше половины того, что было, когда приехала Анна. Ей было почти жаль уезжать.

По правде говоря, она могла бы вообще не уезжать, если бы к тому времени не была уверена, что Зенон вполне способен управлять всей службой, а также ее финансами.

- Ничего не кради, - предупредила она его, собираясь покинуть госпиталь.

Лицо Зенона исказила печальная улыбка.

- Я бы не рискнул навлечь на себя гнев жены.

Тогда она рассмеялась; и поймала себя на том, что все дни их медленного путешествия на веслах в Барбарикум удивлялась, почему эти слова совсем не вызвали у нее гнева.

И каждый вечер она доставала письмо Калоподия и тоже удивлялась ему. Анна так долго жила с гневом и горечью - так долго, по крайней мере, для девятнадцатилетней девушки, - что ее смущало их отсутствие. Она была еще больше смущена тем небольшим проблеском тепла, который дарили ей последние слова в письме каждый раз, когда она их читала.

- Ты странная женщина, - сказал ей Иллас, когда на горизонте замаячили огромные зубчатые стены и пушки Барбарикума.

Не было никакого способа объяснить.

- Да, - было все, что она сказала.

* * *

Первое, что она сделала по прибытии в Барбарикум, это зашла на телеграф. Если командующие офицеры и думали, что было что-то необычное в молодой греческой аристократке, одетой в самую красивую и грязную одежду, которую они когда-либо видели, они держали это при себе.

Возможно, слухи о «Жене» - предшествовали ей.

- Немедленно отправь телеграмму, - приказала она.- Моему мужу, Калоподию Слепому.

Они поспешили подчиниться. Сообщение было кратким:

Необходимо проверить медицинское обслуживание и санитарию при следующей отправке Точка. Необходимо усилить контроль за санитарией. Точка.

Железный Треугольник

Когда Калоподий получил телеграмму, а он получил ее немедленно, потому что его пост находился в командно-коммуникационном центре «Железного треугольника», - первыми словами, которые он произнес, как только телеграфист закончил ее ему зачитывать, были:

- Боже, я идиот!

Велисарий тоже слышал телеграмму. Фактически, все офицеры в командном центре слышали, потому что они ждали, насторожив уши. К настоящему времени необычное путешествие жены Калоподия стало источником лихорадочных сплетен в рядах всей армии, отбивающей осаду малва в Пенджабе. Что, черт возьми, вообще делает эта девчонка? это всего лишь самое вежливое из предположений.

Генерал вздохнул и закатил глаза. Затем закрыл их. Всем было очевидно, что он прокручивал в уме все ставшие знаменитыми Депеши Калоподия.

- Мы оба идиоты, - пробормотал он.- Мы, здесь, соблюдаем надлежащие медицинские процедуры и санитарию, конечно же. Но …

Его слова затихли. Его заместитель, Морис, дополнил остальное.

- Должно быть, по пути она прошла через половину перевалочных пунктов вторжения. Войска гарнизона, офицеры гарнизона - с местными мясниками в качестве так называемых «хирургов». Боже, помоги нам, я даже думать не хочу...

- Я напишу это немедленно, - сказал Калоподий.

Велисарий кивнул.

- Сделай это. И я дам тебе несколько подходящих слов для включения.

Он склонил голову к плечу с Морисом, криво улыбаясь.

- Что ты думаешь? Должны ли мы воскресить распятие в качестве наказания?

Морис покачал головой.

- Не будь таким чертовски напыщенным. Приведи наказание в соответствие с преступлением. Хирурги, которые не прокипятят свои инструменты, будут сварены заживо. Офицеры, которые не следят за тем, чтобы содержались надлежащие уборные, будут похоронены в них заживо. Что-то в этом роде.

Калоподий уже сидел за столом, где диктовал свои Депеши и главы Истории. Как и его писец с пером в руке.

- Я добавлю несколько милых закорючек, - уверенно произнес его молодой голос.- Мне кажется, это подходящее место для изучения грамматики и риторики.