Танец времени (Велисарий-6)

Глава 42

Каусамби

Лето 534 года нашей эры

К счастью, учитывая все обстоятельства, следующие несколько недель были настолько беспокойными, что у Велисария не было возможности поразмышлять о смерти Эйда. Хотя он мог положиться на Антонину, Анну и Биндусару в организации мирной конференции в Бхаракучче, у него - разумеется, вместе с Дамодарой - была более неотложная задача обеспечить, чтобы прекращение огня не было нарушено.

По крайней мере, не слишком сильно. Некоторые инциденты были неизбежны. Самым худшим было столкновение между гарнизоном Амаравати и нерегулярными частями Декана, которое почти приняло масштабы продолжающегося сражения. Это произошло во время марша гарнизона обратно на равнину Ганга. Гарнизон был большим, его обоз снабжения был плохо организован, его командиром был еще один из многих императорских кузенов, которого Шандагупта выбрал за его политические связи, а не за военное мастерство, и солдаты гарнизона все еще привыкли к старым способам обращения малва с местным населением.

Ни один из андхранских народов - и уж точно не маратхи - не был настроен больше терпеть зверства малва, даже в небольших масштабах.

Итак, после нескольких эпизодов сельская местность вспыхнула. В течение нескольких дней отступающий гарнизон ежедневно подвергался нападениям из засад. Рао объявил, что он перехватит их регулярной андхранской армией; и, возможно, в нескромной фразе, переданной как по радио, так и по телеграфу, предсказал, что пожиратели падали на Декане скоро станут слишком жирными, чтобы бегать или летать.

В устах кого-то другого это могло быть воспринято как простое бахвальство. Но на следующий день после объявления Рао вывел свою армию из их лагерей маршем вверх по Нармаде. Это был не неторопливый марш; при том темпе, который он поддерживал, он действительно перехватил бы гарнизон Амаравати задолго до того, как они смогли бы достичь безопасности Виндхий.

Вдвоем Велисарию и Дамодаре удалось разрядить ситуацию до того, как она могла перерасти в полномасштабный кризис. Велисарий, уговаривая Шакунталу по телеграфным линиям - не колеблясь, используя низкую тактику напоминания ей, сколь многим Андхра обязана ему лично, - и Дамодара, прибегнув к еще более простому способу, приказав гарнизону изменить маршрут марша и возвращаться через восточное побережье.

Это полностью вывело гарнизон с территории Андхрана, что, как неохотно признал Рао, было приемлемым решением. Он также, однако, предсказал, что гарнизон продолжит свои грабежи во время марша.

Что оно и сделало. На самом деле, оно вело себя еще хуже. Сейчас гарнизон находился в Ориссе, населению которой не хватало свирепости и боевых традиций маратхов. С командиром, который угрюмо игнорировал большинство команд Дамодары - в любом случае, передававшихся беспорядочно, поскольку телеграфная сеть в Ориссе была примитивной, - и солдатами, вымещавшими свой гнев из-за притеснений маратхов на беззащитных ориссцах, марш превратился в оргию грабежей и разбоя.

Все это подошло к концу в Бхубанешваре. Когда гарнизон добрался до древнего города, бывшей столицы династий Калинга и Чеди, они обнаружили, что Рана Шанга и Торамана уже прибыли.

С десятью тысячами раджпутов, таким же количеством йетайцев и артиллерийским парком. Поколебавшись в течение дня, командир гарнизона решил, что подчиниться указаниям Шанги о том, что он отказывается от командования, было мудрой идеей.

Это было не так, хотя исход был бы таким же, если бы он попытался оказать сопротивление.

Дамодара решил, что необходим наглядный урок. Итак, следуя его четким инструкциям, после того, как гарнизон сдался - другого термина действительно нельзя было использовать - Шанга и Торамана казнили командира гарнизона и всех офицеров его штаба. Затем они казнили каждого третьего выжившего офицера, выбранного наугад. Затем выстроили весь гарнизон - теперь, конечно, разоруженный - и казнили одного солдата из десяти.

Затем - Дамодара был в редкой ярости - призвал всех выживших мужчин в батальоны принудительного труда. Через несколько лет император объявил, что он может - а может и нет - даровать им свободу.

Он получил это предложение, вместе с децимацией, от Валентина. Вдобавок, непрошеное предложение, которое привело придворных в негодование. Однако они не стали высказывать свое мнение вслух. Они обнаруживали, что, хотя служба у Дамодары, как правило, была гораздо менее рискованной, чем у Шандагупты, в ней не было недостатка в собственных моментах беспокойства.

Династия могла быть новой, но это все еще были малва.

Безусловно, это был худший инцидент. К счастью, прекращение огня в Пенджабе, где все по-настоящему великие армии были собраны и напряженно смотрели друг на друга, оставалось мирным.

Морис держал своих солдат в строгих условиях дисциплины; Ирина тоже, пока не вернулся Кунгас, когда дисциплина стала еще более строгой; а Самудра был слишком запуган, чтобы даже думать о нарушении перемирия. Кроме того, у него на руках была эпидемия.

Реальный риск нарушения режима прекращения огня исходил от персов. Их армии, все еще наполовину феодальные по своей природе, никогда не были так строго дисциплинированы, как римские. Что еще хуже, к этому времени вельможи были крайне раздосадованы исходом войны.

Это привело к самой страшной вспышке насилия с тех пор, как вступило в силу соглашение о прекращении огня. Но поскольку все вовлеченные стороны были арийцами, и боевые действия никогда не выходили за пределы территории, которая, как было согласовано, принадлежала им, все остальные игнорировали это.

Восстание, по-видимому, заговорщически организованное и возглавляемое шахрдаран Карин. Спровоцированное, по-видимому, покушением на Хосрова.

После изучения доступных отчетов губы Велисария скривились в нечто, что все еще не было прежней кривой улыбкой. Но, по крайней мере, это имело некоторое сходство с ней.

- По-видимому - и - кажется, я думаю, это единственные слова в этом отчете, которым я бы придал большое значение.

Дамодара склонил голову набок.

- Ты думаешь, Хосров сам спровоцировал это дело?

Велисарий пожал плечами.

- Кто знает? И ты можешь быть уверен, что мы никогда не узнаем. Я действительно нахожу ряд вещей в отчетах странными. Во-первых, что убийцы не приблизились к императору ближе чем на четыреста ярдов. Во-вторых, что ни один из них не выжил. В-третьих, когда вспыхнуло «восстание» этот пункт действительно странный, «заговорщикам каким-то образом удалось начать дело, когда они сами были окружены сторонниками империи»». И, каким-то образом, не удалось подкупить ни одного артиллерийского подразделения.

Он аккуратно сложил отчеты и подвинул их обратно через огромный стол к Дамодаре. Велисарий, как обычно на их многочисленных частных встречах, сидел напротив Дамодары в кресле, которое было почти таким же большим, богато оформленным и усыпанным драгоценностями, как у императора.

Это тоже возмутило придворных. Во-первых, потому что они были исключены;

во-вторых, потому что Велисарий получил возможность сидеть в королевском присутствии, когда они этого никогда не делали; и,

в-третьих, потому что при сложившихся обстоятельствах они не могли заменить драгоценности на его кресле подделками и продать их на черном рынке.

Однако эта третья причина относилась лишь к нескольким придворным. Остальные были людьми поумнее. Они уже поняли, что правление Дамодары, хотя и гораздо более терпимое во многих отношениях, чем правление Шандагупты, станет кошмаром для мошенников и торговцев влиянием. Открытое воровство было бы чистым безумием.

- Итак, предположение, - продолжил Велисарий, - Я думаю, что Хосров сам спровоциров эту штуку. Сделал он это или нет, это определенно сработало в его пользу. Теперь он полностью запугал грандов.

Дамодара очень сухо усмехнулся.

- И это тоже. Наказания, которые он назначил впоследствии, заставили мое обращение с гарнизоном Амаравати казаться совершенно мягким.

Император, который ссутулился в своем кресле, выпрямился.

- Ну, это не наша забота. Во всяком случае, не в этом десятилетии. В долгосрочной перспективе, я подозреваю, что движение Персии вдоль хорошо организованных имперских линий создаст для нас «и для вас тоже» больше проблем, чем прежнее.

Но к тому времени, когда мы это выясним, я, надеюсь, буду достаточно взрослым, чтобы уйти в отставку и передать трон своему преемнику. Не то чтобы я желал горя своему старшему сыну, вы понимаете. Он хороший мальчик, в общем и целом.

Настала очередь Велисария вскинуть голову.

- Значит, ты решил принять предложение своего отца?

Дамодара рявкнул смехом.

- Вряд ли это «предложение! Скорее в виде сколоченного оправдания, которое он придумал, чтобы объяснить неловкость того, что я оказался императором вместо него. Но поскольку он это сделал, я нахожу, что эта идея мне нравится. Разве какой-нибудь римский император не сделал то же самое?

- Да. Диоклетиан.

Велисарий прочистил горло.

- Имейте в виду, это сработало не слишком хорошо. С другой стороны ...

Он задумался об этом на мгновение, затем снова пожал плечами.

- Кто знает? Частично проблема заключалась в том, что в то время мы, римляне, использовали приемных наследников. Это могло бы сработать более гладко, если бы ушедший в отставку император был прямым родственником своего преемника.

- Может, и нет. Мой сын, в конце концов, не садху. Я тоже, если на то пошло. Говоря об этом ...

Дамодара порылся в куче бумаг на своем столе.

- Несколько дней назад Биндусара прислал мне интересное предложение. Я хотел обсудить его с тобой.

- Я уже знаю, что это такое. И я согласен с этим.

В первую очередь это была идея Велисария. Скорее, Помощника. Возможно, в тысячный раз он почувствовал острую боль горя.

Дамодара перестал тасовать бумагу и поднял голову.

- Кастовая система в Индии древняя. Она восходит к ведическим временам.

- Больше похоже на древнюю болезнь, - резко сказал Велисарий.- Я могу сказать вам вот что, ваше величество. В той другой вселенной, откуда пришел Эйд, кастовая система калечила Индию на протяжении тысячелетий. Потребуются десятилетия - возможно, столетия, - чтобы искоренить ее такой, какая она есть. Так что я бы порекомендовал вам начать прямо сейчас. Предложение Биндусары - точнее, набор предложений - такое же хорошее место для начала, как и любое другое-.

Император пристально посмотрел на Велисария на мгновение. Затем резко спросил:

- Почему римского генерала должно волновать, что Индия пострадает? Во всяком случае, я бы подумал, что ты предпочел бы, чтобы это было именно так.

- Не хочу вас обидеть, ваше величество, но этот способ мышления - тоже древний - это. ну, - заблуждающийся - самый вежливый термин, который я могу придумать. Старое представление состоит в том, что человек - или нация - выигрывает, если его соседи остаются погрязшими в бедности и нужде. В этой идее была определенная логика для обществ, которые находились в состоянии застоя. Но, хотели мы этого или нет, просили об этом или нет, главный долгосрочный эффект войны, которую мы только что вели, заключается в том, что она положила начало промышленной революции на тысячелетие раньше, чем это произошло в той, другой вселенной. Обществам и экономикам, основанным на росте, которыми сейчас становится наша, просто мешают бедные соседи. Бедные страны производят очень мало, а потребляют еще меньше.

В конце концов, во время этой небольшой речи он сидел очень прямо и напряженно. Теперь, закончив, он откинулся на спинку стула.

- Оставь все как есть, если хочешь. Или просто приписывай это тому факту, что римскому полководцу тоже может надоесть война.

Через некоторое время Дамодара сказал:

- Это была твоя большая потеря, Велисарий. Но никогда не думай, что ты единственный, кто скучает по Помощнику и его совету.

- О, я не знаю. Но спасибо тебе за то, что ты это сказал.

- Я полагаю, это был его совет?

- Да. Я немного приукрасил это. Затем передал это Биндусаре. К моему удивлению, садху был очень восприимчив. Он сам думал в том же направлении.

Император кивнул.

- Тогда мы сделаем это. У Талисмана Бога должно быть много памятников, не все из них каменные.

- Не большинство из них. Я знал его, император, лучше, чем кто-либо другой. Он получил бы гораздо больше удовлетворения от того, что во имя него была ослаблена нетерпимость, чем от возведения еще одной груды камней.

Глаза Дамодары расширились.

Тогда Велисарий рассмеялся. Это был первый искренний смех, которым он смог насладиться с тех пор, как умер Эйд.

- Конечно! К сожалению, моя собственная христианская вера слишком упряма, чтобы делать это должным образом. Да, я проверил у моего друга Антония, патриарха Константинопольского. Он думает, что может сделать Помощника святым, если дать ему немного времени. Но, помимо этого ...

Дамодара ухмыльнулся.

- Какие вы скряги! Всего три бога - и затем вы пытаетесь настаивать, что на самом деле они только одни. Мы, индусы, с другой стороны...

Он широко развел руками.

- Щедрый народ! Расточительный народ!

Все еще ухмыляясь, он опустил руки на подлокотники кресла.

- Что ты думаешь? Аватара Вишну?

- Почему нет? Рагхунатх Рао уже думает, что был. Так же думает и Дададжи Холкар. Если ты не поторопишься, император Дамодара, супруга и пешва Андхры украдут твою задумку.

Через некоторое время хорошее настроение в комнате испарилось. На смену ему пришла не печаль, а простое принятие.

- А кто может сказать, что это не так? - император потребовал ответа.

- Не я, - последовал ответ генерала.