Танец времени (Велисарий-6)

Глава 39

Каусамби

Первое, что увидел Рана Шанга, ворвавшись через ворота на площадь за ними, был его сын. Раджив, держащий лук, но без доспехов, стоит перед примерно сотней солдат, выстроившихся в шеренги перед казармами ворот.

Это был один из величайших моментов в его жизни. Даже больше, чем в тот первый раз, когда он держал на руках своего первенца.

Тогда Раджив был крошечным существом в очень больших руках Шанги.

Он никогда не был таким большим, как Шанга. В этом Раджив пошел в свою мать. Но в тот момент он, казалось, был таким же высоким, как сам Шанга, сидя на своем огромном боевом коне.

- Мои солдаты, отец!- Раджив развел руки, в левой все еще держа лук, как бы защищая солдат позади себя.- Мои солдаты! Верные и присягнувшие мне! Им не должен быть причинен вред!

Шанга остановил свою лошадь в десяти ярдах от Раджива. Небольшая группа его помощников кружилась вокруг него.

Он указал копьем на город.

- К императорскому дворцу! Я хочу голову Шандагупты! Я последую за вами через мгновение!

Лейтенанты развернули коней и продолжили возглавлять атаку. Сотни, и сотни, и сотни раджпутов последовали за ними. Конечно, они сильно замедлились, когда протискивались через ворота. Но сразу же после этого возобновляет галоп.

Наконец Шанга смог оторвать взгляд от лица своего сына, чтобы рассмотреть солдат позади него.

Он почти рассмеялся. Если бы кто-то из них не дрожал, Шанга не смог бы его заметить.

Абхай определенно дрожал. Он никогда в жизни не видел ничего более устрашающего, чем король раджпутов верхом на коне в нескольких ярдах от него.

Одна лошадь была бы ужасающей. На несколько ладоней выше любой лошади, которую Абхай когда-либо видел, облаченный в собственные доспехи, зверь имел глаза, которые, казалось, были полны ярости, а его огромные ноздри дышали яростью.

Но король на вершине! Стальной шлем, стальная цепь и пластинчатые доспехи, копье со стальным наконечником - даже древко копья казалось стальным.

Не говоря уже о том, что оно было намного больше любого копья, которое Абхай мог бы легко удержать даже обеими руками. В огромной руке короля раджпутов в латной перчатке оно казалось легким, как волшебная палочка.

Король тоже свирепо смотрел. Или на его лице было какое-то пугающее выражение.

Просто для полноты картины у него было имя.

Рана Шанга. Каждый солдат в Индии слышал о Ране Шанге. Историям не было конца.

И все до единого из них были правдой. Абхай не сомневался в этом ни на мгновение. Больше нет.

Шанга не то чтобы бросал взгляды. Он просто в своей строгой манере пытался скрыть как огромную гордость, так и огромное веселье.

Поклялся служить своему сыну, не меньше! Самая жалкая свора гарнизонных солдат, которых Шанга когда-либо видел!

Но в мыслях не было презрения. Даже к солдатам, и уж точно не к Радживу.

Шанга прекрасно понимал, что здесь произошло. Сам бы он этого не сделал. Но он это понимал.

- И сын моей жены тоже, - пробормотал он.- Моя великая и славная жена.

Какое-то движение привлекло его внимание. Повернув голову, он увидел Мангуста, выходящего из сторожки.

Он вложил копье в ножны и грациозно спрыгнул с седла. Затем направился к нему.

Приблизившись, он увидел, что Мангуст хмурится. Наполовину от гнева, наполовину...

Смущение? Это показалось странным.

- Послушай, - прохрипел Мангуст.- Я старался изо всех сил. Это не моя вина, что твой сын сумасшедший.

Абхай был поражен, увидев короля раджпутов - таким высоким он был! даже стоя! - разразился смехом.

Еще больше удивилась, увидев, как он преклоняет колени перед иностранным солдатом.

-Встань на колени и протяни его меч рукоятью вперед.

Слова, которые он произнес, были понятны Абхаю, который стоял не так далеко. Но они были просто бессмысленны.

- Я навеки у тебя в долгу, Валентин из Рима.

Римский солдат по имени Валентин прочистил горло.

- Да, хорошо, - сказал он.

- Назовите услугу, и я ее выполню, - настаивал король раджпутов.

- Да, хорошо, - повторил Валентин.

Людоед вышел из сторожки как раз вовремя, чтобы услышать обмен репликами.

- Валентин, ты гребаный идиот, - услышал Абхай его рычание. Гораздо громче: - Так получилось, Рана Шанга, что ты мог бы оказать нам одну маленькую услугу. Семейное дело, можно сказать. Но позже! Позже! Еще предстоит выиграть битву.

Шанга поднялся, убирая меч в ножны.

- Как скажешь. Услуга твоя, в чем бы она ни заключалась. На данный момент я доверяю тебе обеспечить безопасность моей семьи.

- Ну, конечно, - сказал Валентин.

Затем он снова нахмурился. Раджив выступил вперед и настоял на том, чтобы сопровождать своего отца.

Абхай почувствовал, как страх возвращается в полную силу. Он не хотел вступать в битву. Любая битва, где угодно - гораздо меньше того великого, бурлящего хаоса, в который превратился Каусамби.

- На тебе нет доспехов, Раджив, - мягко заметил его отец.- И твое единственное оружие «лук и кинжал».

Раджив повернулся лицом к Абхаю, который был невысоким мужчиной.

- Ты примерно моего размера. Дай мне свои доспехи. Также твои копье и меч.

Поспешно-нетерпеливо-экстатично Абхай сделал, как ему было приказано.

- Оставайся здесь - ты и все остальные, - тихо сказал ему Раджив.- Защищай свои семьи, вот и все. Ты не был бы... ну. Этого будет достаточно. Просто позаботься о безопасности своей жены и детей. Особенно своей дочери. Ах, я имею в виду, дочерей.

Шанга все еще казался нерешительным.

Он повернулся к Валентину.

- Он готов к этому? Ему всего тринадцать.

Хмурый вид, казалось, был естественным для римского солдата.

- Ты имеешь в виду, кроме того, что он сумасшедший? Да, он готов. Правда в том, что он, вероятно, лучше большинства ваших раджпутов. Уже...

Король раджпутов, казалось, каким-то образом стал еще выше.

- Мангуст говорит это?

- Ну, да. Мангуст так говорит. Какого черта. Я обучал его, не так ли?

Несколько минут спустя они ушли. Король раджпутов и его сын направились к императорскому дворцу. Людоед, который оказался другим римским солдатом, и узколицый, который был почти таким же пугающим, ушли куда-то еще. К счастью, йетайцы ушли с ними.

Куда именно они отправились, Абхай не знал. Он предположил, что там, где была спрятана семья Шанги.

Он не собирался спрашивать. Он не был сумасшедшим раджпутским принцем.

К счастью, Шанга оставил одного из своих солдат-раджпутов позади. Мужчина постарше; слишком опытный, чтобы обрести какую-то великую славу в последней битве войны. Во всяком случае, славы достаточно, чтобы компенсировать риск того, что тебя не будет рядом, чтобы потом насладиться плодами победы.

В конце концов, кто-то должен был одолжить Радживу лошадь. Кто может быть лучше, чем седой старик?

Он был веселым парнем. Который, к великому облегчению Абхая и других солдат гарнизона, просто махал рукой раджпутам, которые продолжали проходить через ворота. Не было ни одного момента, когда возникла бы какая-либо реальная угроза.

Прибывал, и прибывал, и прибывал. Казалось, прошел час - возможно, дольше, - прежде чем они все прошли.

Штурм ворот, когда солдаты исчислялись тысячами, а ворота на самом деле были не такими уж широкими, оказался в основном поэтическим выражением.

Абхай нашел это каким-то образом обнадеживающим. Он не так уж сильно любил поэзию. Но она нравилась ему намного больше, чем лошади.

Торамана лично убил начальника гарнизона Каусамби в битве, которая разгорелась на узких улочках менее чем через две минуты после того, как он и его йетайцы начали проходить через северные ворота.

Он придал этому значение, намеренно разыскивая этого человека, как только заметил шлем с плюмажем.

Идиотское притворство, вот что это было. Собственный шлем Тораманы был таким же утилитарным и без украшений, как у любого из его солдат.

На самом деле это не заняло много времени. Командующий городом вел войска гарнизона, которые не видели ни одного сражения со времен Ранапура. Торамана и его йетайцы потратили годы, сражаясь с Велисарием и Рао.

Итак, тигр встретил дворняжку на улицах Каусамби. Результат был ожидаемым. Был бы тот же самый, даже если бы тот факт, что они были в меньшинстве, не имел значения. В любом случае, на этих узких улочках только несколько сотен человек с каждой стороны могли сражаться одновременно.

Когда он увидел приближающегося Тораману, пробивающегося сквозь телохранителей командира, генерал малва попытался сбежать.

Но не смог. Переполненные улицы делали невозможным все, кроме жестокой работы мечом в ближнем бою, в которой йетайцы преуспели, а его собственные люди - нет.

Как и их генерал. Первый удар Тораманы обезоружил его; второй отсек ему руку; третий - голову.

- Спасите голову, - скомандовал Торамана после того, как войска гарнизона были разгромлены.

Его лейтенант поднял его за волосы, с которого все еще капала кровь.

- Почему? - скептически спросил он. Йетайцы Тораманы, следуя примеру своего командира, не слишком следили за военным протоколом.- Уже развелись и снова вышли замуж?

Торамана рассмеялся.

- Мне это нужно не больше чем на день. Ровно на столько, чтобы эти проклятые раджпуты не получили всех похвал.

Лейтенант глубокомысленно кивнул.

- А. Хорошая идея.

Даже имея в своем распоряжении частичные данные - даже работая через все еще неуклюжую оболочку девушки, слишком юной для этой цели, - Линк знал, что делать.

Он все еще не знал точной природы катастрофы, которая постигла его, находясь в оболочке по имени Сати. Как всегда, воспоминания Линка доходили только до последнего общения Сати с машинами в подвалах.

На самом деле это не имело значения.

Велисарий, очевидно. Как и раньше.

Великий план новых богов лежал в руинах. Индия теперь была потеряна. Если бы Линк был во взрослом возрасте, он, возможно, попытался бы сплотить солдат города. Но запертый в теле девочки, и с императором, который никогда не был очень компетентен, а теперь был в полуистерике, такая попытка была бы безнадежной.

Верно, силы Дамодары все еще превосходили гарнизон Каусамби численностью. Линк знал это с вероятностью в девяносто три процента, несмотря на болтовню перепуганных придворных и офицеров.

Но это тоже не имело значения. Не было никакого сравнения между моральным духом и сплоченностью противоборствующих сторон. Теперь, когда армия Дамодары прорвала городские стены, ветер дул в ее паруса. Что еще хуже, у нее были командиры, которые знали, как использовать этот ветер, начиная с самого Дамодары.

Единственная по-настоящему опытная армия, которая была у Линка, находилась в Пенджабе.

Огромная армия, но с таким же успехом она могла быть на Луне. Эта армия была парализована Велисарием, она была слишком далеко, чтобы Линк мог ее больше контролировать, и ни один из гарнизонов ни в одном из городов на равнине Ганга не мог служить пунктом сбора. Не после падения Каусамби, как это наверняка произошло бы с наступлением темноты.

Все, что оставалось - все, что могло остаться, - это собрать все по кусочкам и начать все заново.

Начни с самого начала, все сначала. На самом деле, хуже этого. Линк потеряет оборудование в имперских подвалах. Без этого оборудования его нельзя было бы перенести, как только его нынешняя оболочка умерла или стала слишком старой или больной, чтобы ее можно было использовать. Линк умер бы вместе с ним.

Возможно, в конце концов, ему повезло, что ножнам было всего восемь лет.

Не то чтобы Линк действительно мыслил в терминах вроде «судьба» или «везение». Тем не менее, это был своеобразный поворот в вероятностях. Линку потребовалось бы по меньшей мере полвека, чтобы воссоздать эту технику, даже после того, как она добралась до кхмерских земель.

Работа не могла быть выполнена там, во-первых. В этом мире только у римлян и китайцев были технические средства, с Линком для руководства рабами-ремесленниками.

К счастью, новые боги предусмотрели такой маловероятный исход. Линк держал в уме проекты гораздо более грубых машин, которые по-прежнему выполняли бы ту же основную задачу.

По крайней мере, полвека.

Будем надеяться, что оболочка окажется долговечной. Обычно это было не так, просто потому, что Линк не прилагал никаких усилий, чтобы сохранить их живыми, если это было вообще неудобно. Но он знал, как это сделать, если бы захотел, предполагая, что генетический материал не безнадежен. Режим был очень строгим, но «очевидно» это вообще не представляло проблемы. Еда вообще ничего не значила для Линка, а время, проведенное в бессмысленных упражнениях, все еще можно было использовать для расчетов.

- Куда мы идем? - прошептал Шандагупта. Его голос все еще был хриплым от недавнего крика.

- МОЛЧИ, ИЛИ ТЫ УМРЕШЬ.

Угроза была не праздной. Тело восьмилетней девочки не смогло бы одолеть Шандагупту, даже такого пухлого и негодного, каким он был. Но Линк сохранил своих специальных убийц, приказав им убить всех женщин в подвалах. Любой из убийц - а тем более все трое - мог убить Шандагупту мгновенно.

Специально обученные женщины пригодились бы позже. Но они просто не были ни обучены, ни физически подготовлены после многих лет жизни в подвалах к тяготам предстоящего путешествия. И Линк не мог позволить себе оставить их в живых. Под пытками они могли бы рассказать слишком много о своем происхождении.

Было сомнительно, переживет ли Шандагупта эти испытания. Ножны Линка были достаточно маленькими, чтобы их могли носить ассасины, когда это необходимо. Шандагупта не был, даже после того, как он сбросил свой жир, как он, несомненно, сделал бы. Линк не мог позволить себе изнашивать тела своих убийц.

Как бы то ни было, Линк все равно почти приказал убить императора. Вероятности балансировали на острие ножа. С одной стороны, Шандагупта был очевидным препятствием в ближайшем будущем. С другой стороны...

Это было трудно рассчитать. Все еще было задействовано слишком много переменных. Но их было достаточно, чтобы указать, что, учитывая многие факторы, наличие законного императора Индии наготове может оказаться полезным.

Неважно. В конце концов, Линк всегда мог позже убить Шандагупту.

Туннель, по которому они проходили, был плохо освещен. Шкандагупта споткнулся и снова упал.

Потрясения было достаточно, чтобы вывести существо из состояния страха. Куда мы направляемся? И что будет с моей женой и детьми?

Линк решил, что ответ был более эффективным, чем еще одна угроза.

- Мы отправляемся в земли кхмеров. Я подготовил этот маршрут побега десятилетия назад. Твоя жена и дочери не имеют значения, поскольку они не являются наследниками. Твой единственный сын также. К концу дня он либо отречется от своего наследия и публично признает, что подделки Дамодары - правда, либо он будет мертв.

Шандагупта застонал.

- ЕСЛИ ОН СНОВА ЗАГОВОРИТ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ, - проинструктировал Линк убийц, - ИЗБЕЙТЕ ЕГО.

- Насколько сильно, госпожа?-

- ОСТАВЬТЕ ЕГО НОГИ НЕПОВРЕЖДЕННЫМИ. ЕГО МОЗГ ТАКЖЕ, ТАКИМ, КАКОЙ ОН ЕСТЬ. ПОКА ОН ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТ ХОДИТЬ.

Дамодара вошел во дворец как раз на закате солнца. В городе все еще шли бои, то тут, то там, но не очень сильные.

Все было кончено. Его великая авантюра сработала.

- Сын Шандагупты говорит, что согласится на... э-э... новые документы, - сказал Нарсес.

Дамодара обдумал этот вопрос.

- Недостаточно хорошо. Он также должен поклясться, что он бастард. Его настоящим отцом был… кто угодно. Выбери одного из придворных, чьи головы украшают стены снаружи. Кого-нибудь, кто известен своей грязью и некомпетентностью.

Нарсес усмехнулся.

- Трудно выбрать среди них, учитывая их квалификацию.

- Не отнимай много времени.

Губы Дамодары скривились в нечто, возможно, менее похожее на усмешку, но ничуть не менее презрительное.

- Я хочу, чтобы эти головы сняли со стен и похоронили или сожгли к завтрашнему полудню. Пронзенные тела - к середине утра. Что за вонь!

- Да, ваше величество.

- Моя жена? Дети?

- Они должны быть здесь в течение часа. Они все в безопасности.

Дамодара кивнул.

- Проследи за тем, чтобы конюх был вознагражден. Щедро. В дополнение к тому, что его назначат новым королевским конюхом.

- Да, ваше величество. Как насчет ...

- Два римских солдата? - Дамодара удивленно покачал головой.- Какая награда была бы подходящей за такую службу, как эта?

Усмешка Нарсеса вернулась.

- О, они что-нибудь придумают.

- Кто-то идет, - сказал один из членов команды убийц. Он говорил тихо. Так же тихо, как он позволил траве колыхнуться назад, скрывая свое положение вдоль дороги к Бенгальскому заливу.

- Кто?

- Не знаю. Но, судя по одежде, на нем кто-то важный, хотя он и пешком. С ним девушка и эти странные маленькие желтые убийцы, которых ведьмы держат поблизости.

Капитан нахмурился. Он, конечно, знал, о ком говорил этот человек, даже если ни одна из обычных групп убийств малва никогда не имела большого контакта с ведьмами и их окружением. Но они всегда уделяли некоторое внимание кхмерским убийцам. Просто присматривали за конкурентами, так сказать.

- Что, черт возьми, могло бы.. Дай-ка подумать.

Он скользнул на вершину холма и осторожно раздвинул траву.

- Это император, - прошипел он.

- Ты уверен? - спросил его лейтенант.

- Подойди и посмотри сам, если ты мне не веришь.

Лейтенант так и сделал. Как и капитан, хотя и не трое других убийц, он однажды был представлен императору. На расстоянии, конечно, и в составе небольшой толпы. Но это было то, что мужчина помнил.

- Будь ты проклят, если ты не прав. Но что бы он делал

- О. Глупый вопрос.

Капитан сардонически улыбнулся.

- Полагаю, мы знаем, кто выиграл осаду.

Он глубоко вздохнул и выдохнул.

- Что ж, благодари всех богов, какие есть. После одиннадцати тысяч потерянных миль и я не хочу думать, скольких потерянных часов, нам наконец-то есть чем заняться.

К счастью, они всю дорогу таскали с собой свою маленькую бомбарду. Несмотря на свои миниатюрные размеры, кхмерские убийцы были смертоносны. Но взрыв снаряда разметал их так аккуратно, как только можно было пожелать. Тому, кто выжил, без сознания и тяжело раненному, через несколько секунд перерезали горло.

Они не собирались попадать в императора или девушку, но группа была плотно сбита, и канистра просто естественным образом разлетелась.

Девочка пострадала не так уж сильно. Всего один мяч попал в левую руку. Она могла потерять руку, но могло быть и хуже.

Однако не было никаких шансов, что Шандагупта выживет.

- Пуля в живот, - проворчал лейтенант.- Он умрет в агонии через несколько дней. Дамодаре это может понравиться.

Капитан покачал головой.

- Не по репутации, и все, что нам действительно нужно, это голова, в любом случае. Или ты хочешь нести этого жирного маленького ублюдка?

Лейтенант посмотрел на далекие стены Каусамби. Опускалась ночь, но он все еще мог слышать звуки разрозненного боя.

- Ну.. это всего лишь несколько миль. Но после одиннадцати тысяч я не в настроении для каких-либо дополнительных усилий.

Он опустился на колени и несколькими умелыми ударами отсек императорскую голову.

Девочка все еще кричала на них, как и после нападения. Это был очень странный звук, исходящий от такой маленькой женщины. Как будто ее голос исходил из огромной грудной клетки.

Сознательно и преднамеренно убийцы заблокировали настоящие слова в своих умах. Нужно было быть осторожным, имея дело с ведьмами. Кем она, очевидно, и была, несмотря на свою молодость. По крайней мере, обучающаяся ведьма.

Капитан ударил ее по голове рукоятью своего кинжала. Осторожно, ровно настолько, чтобы оглушить существо.

Вы никогда не знали, с ведьмами и императорской династией, частью которой Дамодара все еще был, в конце концов. Награда могла бы быть больше, если бы она была все еще жива.

Живая, однако, была достаточно хороша.

- Меня тошнит от этого визга, - сказал капитан.- У нее тоже жуткие глаза. Заткни ей рот кляпом и завяжи глаза, пока она не пришла в себя.

Они решили подождать до следующего дня, прежде чем войти в город за своей наградой. К тому времени бои должны были закончиться.

Однако вскоре капитан пожалел об этом решении. К настоящему времени все они много путешествовали, и «увы» лейтенант любил читать.

- Ты знаешь, - сказал он, - история гласит, что когда какие-то персы подарили Александру Македонскому тело Дария, он приказал казнить их всех. За цареубийство, хотя он охотился за самим бывшим императором.

Про себя капитан проклял всех начитанных людей. Затем, поскольку поддерживать моральный дух было его обязанностью, указал на очевидное.

- Не говори глупостей. Александр Македонский был маньяком. Все говорят, что Дамодара уравновешенный, практичный парень.

Господь Самудра узнал о том, что война закончилась той ночью, из радиосообщения, отправленного из Каусамби.

ЛОЖНЫЙ ИМПЕРАТОР СВЕРГНУТ ТОЧКА ИСТИННЫЙ ИМПЕРАТОР ДАМОДАРА, ВОССЕЛ НА ТРОНЕ В КАУСАМБИ ТОЧКА, ВЫ БУДЕТЕ ПОВИНОВАТЬСЯ ЕМУ, ЛОРД САМУДРА ОСТАНОВИТЕСЬ, ВОЙНА ОКОНЧЕНА ТОЧКА, УСТАНОВИТЕ СВЯЗЬ С МАВРИКИЕМ ФРАКИЙСКИМ, ЧТОБЫ ДОГОВОРИТЬСЯ О ПРЕКРАЩЕНИИ ОГНЯ С РИМСКИМИ И ПЕРСИДСКИМИ АРМИЯМИ В ПЕНДЖАБЕ ТОЧКА

- Что вы собираетесь делать? - спросил один из его помощников.

Самудра позволил сообщению упасть на стол в бункере.

- Что ты думаешь? Я собираюсь сделать в точности то, что мне сказали. Римляне получат то же самое сообщение. К настоящему времени они превосходят нас численностью. Между ними и персами нам противостоит что-то около двухсот тысяч человек .

- И мы теряем солдат толпами каждый день, - мрачно сказал другой помощник.- Как из-за дезертирства, так и из-за болезней.

На некоторое время воцарилась тишина. Затем Самудра сказал:

- Ты хочешь знать правду? Я довольно хорошо знаю Дамодару. В конце концов, мы двоюродные братья. Он примерно в десять раз способнее Шандагупты и - что лучше всего - у него уравновешенный характер.

Последовало еще одно молчание, наконец нарушенное одним из помощников.

- Тогда да здравствует новый император.

- Идиот, - бесцветно сказал Самудра.- Да здравствует истинный император. В конце концов, величайшая армия империи малва не подчиняется мятежникам.

Прошло несколько дней, прежде чем Велисарий узнал, что война окончена. Эту новость ему принес специальный курьер, посланный Дамодарой.

Естественно, кавалерист-раджпут. Этот человек был исключительно горд - как и следовало ожидать, - тем, что он проделал этот путь так быстро, как только мог, не убив ни одной лошади.

- Итак, вот и все, - сказал Велисарий, поднимаясь со своих корточек напротив Кунгаса.

Они вдвоем вышли из хижины и изучили армию малва, которую они поймали в ловушку на Ганге.

Драк было немного, а за последние четыре дня и вовсе не было.

- Я думаю, ты был прав, - сказал Кунгас.- Эта сука действительно покончила с собой несколько дней назад.

- Скорее всего. Мы узнаем достаточно скоро. Скоро этой армии грозит голод. Они зарезали своих последних лошадей два дня назад.

- Я отправлю к ним посланника. Как только они получат новости, они сдадутся.

Кушанский царь посмотрел на Велисария.

- Знаешь, я не думаю, что когда-либо видел такую кривую улыбку на твоем лице. Что тебя так забавляет?

- У меня есть репутация, которую нужно поддерживать. Ты ведь понимаешь, не так ли, что в те дни, когда состоялась финальная битва и была выиграна величайшая война в истории, Велисарий проводил время, не делая ничего, кроме как пил паршивое вино и играл в кости?

Кунгас усмехнулся.

- Ты тоже проиграл. К настоящему времени ты должен мне небольшой сундук с золотом.

- Не такой уж и маленький, на самом деле.

Но Кунгас перестал хихикать. Ему пришла в голову другая мысль, которая заставила его общеизвестно невыразительное лицо исказиться в гримасе.

- О. Ты никогда не перестанешь ликовать по этому поводу, не так ли?

Когда Морис услышал, это привело его в отвратительное настроение на целый день.

Настроение Калоподия было ненамного лучше.

- Как, во имя всего Святого, я должен вписать это в свою историю? Вы знаете, что многого можно добиться только с помощью классических аллюзий. Грамматика и риторика рушатся под этой грубой реальностью.

- Кого это волнует? - прорычал Морис.- Ты думаешь, у тебя есть проблемы? Я все еще в добром здравии, и я всего на двадцать лет старше этого ублюдка. Годы и годы мне придется выслушивать его хвастовство.

- На самом деле он не хвастливый человек, - отметил Калоподий.

- Обычно нет. Но с чем-то вроде этого? Ха! Смотри, юноша. Годы, и годы, и годы.