Понаехали!

Глава 42 Где ведьма встречается с царицею, а царица — с ведьмой

Государыня-царица восседала на резном кресле, которое ко всему стояло на возвышении. У ног государыни, на низенькой лавочке пристроилась очаровательная девчушка, а с другой стороны — огромный зверь, в котором смутно угадывалась собака.

Очень смутно.

Как по Стасиному мнению зверь больше походил на домашнего медведя. И взгляд такой же, по-медвежьи разумный. Глянул и усмехнулся во всю пасть, продемонстрировав ровные и излишне белые для собаки клыки. Мол, может, ты и ведьма, но не шали…

Бес, зверя завидевши, спину выгнул и заурчал грозно, но зверь лишь глаза закрыл и сделал вид, что ни кота-то не видит, ни оскорбительного урчания не слышит.

— Какое… интересное существо, — промолвила государыня и ручку от подлокотника оторвала, махнула, велев. — Подойди, ведьма Анастасия… прости, княгинею я тебя именовать пока не могу.

Голос у царицы оказался по-девичьи звонким.

А взгляд…

В общем, появилось еще одно подозрение, что зверю своему царица родичем доводится. Тот же умный, с хитрецою.

— Подойди, — повторил тихо Радожский.

Стася и подошла.

Вообще в комнате этой, роскошной настолько, что от обилия позолоты и яркости красок голову ломить начинало, она как никогда прежде ощущала себя самозванкою. И казалось, что и царица, и зверь её, и даже девочка, продолжавшая копошиться в корзинке с клубками, и боярыни, рассевшиеся в отдалении, одинаковые и тем страшные, будто не люди, но куклы в рост человеческий, все-то они видят, что Стася — самозванка.

Но…

Она сделала шаг по драгоценному ковру. И второй. И… и даже поклониться сумела, пусть без должного изящества. А вот Бес кланяться не стал, но к креслу тоже приблизился, чтобы усесться на зад аккурат в шаге от звериной морды.

И умываться начал.

— Кто это? — царица указала пальчиком на Беса.

— Кот.

— Кот, — повторила царица-матушка. — Кот… а что он делает?

— Мышей ловит… иногда.

— И только?

— Еще ест, спит и мурлычет. Разбрасывает шерсть. Лезет, куда не просят. Мешает спать или, наоборот, убаюкивает…

— Полезный зверь, — царица улыбнулась, одними кончиками губ, и взгляд её обратился к князю. — Иди-ка ты, княже, погуляй…

— Я…

— В сад, — царица махнула рученькой, и шелковый, расшитый волнами рукав, развернулся с тихим шелестом. — В саду ныне хорошо. Моим гостьям он понравился… а мы пока с невестою твоей побеседуем.

И взгляд стал… холоден? Будто бы она, Стася, успела вызвать высочайшее недовольство. Нет, уезжать надо. Разбираться с проклятьем и уезжать.

Из дворца.

Из Китежа…

— Велите чаю нести, — царица, выпроводивши князя, в ладоши хлопнула и так звонко, что боярыни, до того и дышать-то опасавшиеся, а ну как шумно будет, поспешили вскочить. Засуетились, закружились. И в суете этой Стася осталась неподвижна.

— Ты любишь чай? — царица вот наблюдала отрешенно, ей-то подобное привычно было.

— Да.

— А еще что? — и вновь этот взгляд… непонятный.

— Все и понемногу. Мед. Пряники… и орехи у вас вкусные.

— А у вас?

— У нас… как попадутся. Иногда вкусные, иногда не очень, — честно ответила Стася. — У нас… все иначе.

— Лучше?

— Иначе, — покачала головой Стася. — У нас… нет ведьм. И магов. И магии тоже нет. Нечисти. Нежити. Зато есть проблемы с экологией, генетически модифицированные продукты, глобальное потепление и озоновые дыры.

Вот и зачем она это сказала.

Царица же кивнула, мол, понимает. И соизволила подняться. Зверь не шелохнулся даже, только левый глаз приоткрыл, приглядывая, куда царица направится. А потом и закрыл. Девочка же вытащила кривоватый клубок, который молча протянула Стасе.

А та и взяла.

— Блаженная, — царица ласково — и ласка эта была непритворной — погладила девочку по голове. — Как-то… терем загорелся. Почти все погибли, а она вот… случаются беды. Замолчала только. Но ласковая.

Девочка виновато улыбнулась.

— Маги сказали, что ничего-то не запомнит. Да и ведьмы клялись, что отойдет, а она-то… застыла будто бы. Двадцатый годок пошел, — пожаловалась царица.

— Двадцатый?!

С виду девочке было года четыре…

— Ей двадцать шесть уже, да только… хочешь пряника?

Девочка молча вскочила.

— Зато людей слышит. К иным и близко не подойдет, а у других вот… — царица замолчала, глядя, как малышка подбирается к Стасе, тишком и бочком, осторожненько, при этом то и дело поглядывая на боярынь, что, стол накрывши, сгрудились подле, не смея присесть.

Вот теплая липкая ручка вцепилась в золоченое платье. А на Стасю глянули ясные синие глаза.

…или не синие?

Будто порыжели вдруг и…

…снова синие.

Детские. Наивные.

— Что ж, стало быть, зла в тебе нет, — царица подошла к столу и указала место подле себя. — Садись. И Зоряночку посади, если захочет.

Зоряночка забралась на колени, оказавшись неожиданно тяжелой.

А вот место рядом занял Бес.

И на толстую женщину в темно-зеленом платье, украшенном изумрудами так, что все-то платье переливалось, глянул с неодобрением.

— Боярыни мои близкие… — соизволила представить прочих царица. — Служат верой и правдой, помогают во всем.

Боярыни закивали.

На Стасю глядели они безо всякой приязни, правда, иные с любопытством, а вот другие и с ненавистью откровенной, которую Стася точно не заслужила.

— Чай будешь? — тихо спросила она у девочки.

И та кивнула.

На кружечку указала тонкую да хрупкую.

Пили молча. И была эта тишина тонкой и звонкой, и чувствовалось в ней что-то этакое, до крайности недоброе, с чем Стася может справится, а может и нет.

— Расскажи, — попросила царица. — О том, где жила. Как у вас все устроено…

— По-разному. Во всякой стране свой порядок, — Стася мысленно прикинула, что говорить о преимуществах демократии монарху как-то… не стоит, что ли. — Магии, как я сказала, у нас нет. Зато есть техника. Технология… например, у вас экипажи, а у нас тоже экипажи, только без лошадей. Сами едут.

— Сами? А говоришь, магии нет.

— Это не магия. Техника. Там мотор стоит. И… разгоняется этот экипаж быстро. Ехать может долго…

Боярыни зашептались, диво этакое обсуждая. Или Стасю. Второе было вернее.

— Еще у нас нет бояр… — Стася прикусила губу. Вновь же тема не самая удобная. Этак и до революций можно дойти. Что-то, должно быть здравый смысл, подсказывало, что к революционным идеям тут отнесутся без должного понимания.

Нет, надо что-то другое.

Про самолеты? А если спрашивать станут, как устроены? Стася ведь понятия не имеет, как… про медицину? Или вот…

Боярыни жевали.

И смотрели.

Жевали и…

— Женщины у нас обладают равными правами с мужчинами, — выдохнула Стася, покосившись на царицу.

— Это как?

— Это… право владеть имуществом. Распоряжаться им. Заключать сделки. Выходить замуж по своему желанию, а не по слову родителей.

Вот эта мысль, кажется, была совершенно новой и даже пугающей.

— У нас тоже вон Таманова сама дом держит, — возразила пухлолицая боярыня, щеки которой были столь круглы, что поневоле возникала мысль, не прячет ли она за этими щеками пряник-другой. На потом, так сказать.

— И в купечестве, помнится… была прежде Салтыкова, купчиха из первой сотни, как муж помер, так она дело и взяла. Пока сыны не подросли. Правда, бестолковыми оказалися, пришлось ей и далее, до самой смерти своей управляла.

Боярыни закивали.

— И замуж самой идти — дурь несусветная, — подала голос боярыня, три подбородка которой подпирались высоким золотым ожерельем. — Девка-то чего разумеет? Ей вон, словесей наплетут, окрутят скоренько, а после приданое растратят и саму-то…

Боярыни закивали, соглашаясь, что так-то оно и будет.

— Как после жить-то?

— Приданое у нас тоже… не принято, — Стася подала Зорянке кружку, убедившись, что чай, разведенный молоком, не слишком горяч. — Обычно люди встречаются. Присматриваются друг к другу. Женятся… и там уже работают, обзаводясь хозяйством.

— Ужас какой, — выдохнула миловидная женщина и руками всплеснула. — Это что же ж… мужик женится, дому не имея?!

— У кого-то есть, но… да, случается и такое.

— Срам-то какой, боги милосердные, — закачала она головой. — Небось, и селяне-то сперва дом наособицу ставят, а после уж женятся… разве что совсем уж бедные иначей. Или когда хозяйство большое, но тогда и дом большой, в котором свой угол дают.

— Так и она-то без приданого… оба голозадые, — хмыкнул кто-то. — По-справедливости…

Как-то показалось, что в словах этих прозвучала скрытая издевка.

— И как без дома-то и на дом получить, и жену содержать? — задала вопрос все та же миловидная женщина. — Это ж тяжко…

— Оба работают. Как правило.

— В людях? Аль на промыслы?

— Кто как… у нас… обычно… предприятия большие. Или офисы… скажем, магазины… огромные, в два этажа или в три. Вот как терем.

— На купцов, стало быть, — подхватили боярыни. И одна поспешила добавить:

— Слыхала, что в тым годе Степанов ажно тысячу человек на свою эту… как её… манфактурь позвал.

— Мануфактуру? — подсказала Стася.

— Во-во, её. Поставил сараи огромнющие, и там девки сидят, кто шерсть моет, кто чешет, кто прядет, а кто, стало быть, и за ткацким сидит… и после получается, что ткани этие он красит и продает. С прибытком.

Боярыни загомонили, обсуждая, велик ли прибыток.

— У Степанова холопки одни! — возразил кто-то. — Вольные, небось, сами мастерят, без мануфактурей всяких… ишь, удумали.

— …а еще сказывали, что магиков просили станок сделать, такой, чтоб сам ткал, а они отказалися…

— …и ведьма говорит, мол, что проклянет…

— …а магик…

Кажется, разговор вовсе отошел, что от миров иных, что от проблем экономических. И Стася замолчала, не зная, следует ли ей перебивать прочих, или же лучше тихонько сидеть, надеясь, что когда-нибудь о ней вспомнят.

Или наоборот, надеясь, что о ней не вспомнят.

— Что ж, — царица поднялась и боярыни, еще мгновенье до того галдевшие, мигом смолкли. — Устала я… Анастасия, проводишь к опочивальне. И Зорянке пора отдыхать…

Стася поднялась.

Вот интересно, эта просьба, больше на приказ похожая, она оскорбление или, наоборот, великая честь? И как надлежит поступить?

Царица шла, и Стася за ней, а за Стасей — Зорянка, за девочкой — Бес, и уже за ним, последним, тяжко топало волохатое чудовище, то, которому полагалось бы котов гонять, а не игнорировать.

— Шумно там, — сказала царица, оказавшись, как Стася поняла, в личных своих покоях. — Устаю от них. Что куры, гадлят, галдят… а отставить неможно. Разом жаловаться побегут, выяснять, в чем немилость этакая… ныне и без того хватает. Мне сказывали, это ты камень на площади зажгла?

Вот теперь, кажется, разговор пойдет о делах иных, куда более серьезных.

— Я не нарочно, — ответила Стася, озираясь исподтишка.

Здесь было… пожалуй, что светло. И свет, проникая сквозь узорчатые окна, окрашивал беленые стены во все оттенки радуги. Он отражался в стеклянных боках пузатых ваз, ложился на ветки роз, отчего сами розы обретали удивительный окрас.

Свет теснил золотые сундуки, выставленные вдоль стен, и увязал в плотном полотне ковра.

— Не нарочно… верю… все осложнилось. Иди сюда, милая, — царица раскрыла руки и Зорянка бросилась к ней, ловко вскарабкавшись на колени. — Сестрица моя, родная…

Это царица произнесла тихо-тихо.

— Все, что от рода осталось… когда-то мы были сильны. И батюшка, возгордившись этою силой, решил, что уж теперь мы ни людям, ни богам не подвластны. А вот как оно вышло…

Заурчал Бес и, подобравшись, боднул голову царицы, а та руку уронила, провела пальцами по темной шерсти. И вдруг стало понятно, что женщина эта вовсе не желает царицей быть, что, возможно, она безмерно тяготится и покоями этими просторными, и боярынями, что вокруг хороводы водят, и… прочим.

— Ведьма, — царица кивнула, слабо усмехнувшись, а зверь её потянулся и зевнул во всю пасть.

Предупреждал.

— Я не специально, — повторила Стася, осторожно опускаясь на странного вида полукруглое креслице. Можно ли так? Или ей надлежит стоять перед царицей?

— Верю… мне многое сказывали про тебя. Те, кто под Тамановыми ходят, все больше дурное. Что явилась самозванка вроде бы из иного мира, но разве ж бывает такое? А если боги и судили, то человеку обыкновенному миры менять никак не под силам. Стало быть, ты не просто ведьма, а страшной силы, которую точно во благо использовать не будешь.

— Почему?

— Потому что ведьма.

— Аргумент.

— Для многих, — царица усадила на коленях девочку и принялась разбирать волосы её. — И поверь, то же поют в уши супругу моему. Он, правда, человек разумный, но… иногда ради этой разумности и поступает вовсе не так, как надлежало бы честному человеку. Государем быть еще сложнее, чем государыней.

Пальцы её ловко разбирали светлые прозрачные почти волосы девочки. А та сидела смирно, боясь дышать.

— Но есть и другие… Радожский… многое рассказывал. Он хороший человек.

— Верю, — осторожно ответила Стася. И чистую правду, ибо плохим назвать Радожского при всем-то желании не выходило.

— А вот Соболев зол за дочку. Требовал судить тебя. И силу запечатать. Но с ним давно уж неладно… вовсе тут неладно стало, — пожаловалась царица. — Ишь, притомилась, сейчас отдохнешь.

Тонкие детские ручонки обхватили шею. И царица подняла Зорянку легко, будто весу в ней было не больше, чем в листочке березовом. Уложив на постели, огромной, как и подобает царской, царица укрыла девочку одеялом.

И поглядела на Стасю.

А та на Беса, который запрыгнул в кровать и вытянулся подле. Заурчал громко, переливчато.

— Он не причинит зла.

— Не причинит, — царица поглядела на своего охранника. — Козелковский тоже… сказывал. Жена у него не особо умна, но сам он человек известный. И супруг мой весьма не хотел его когда-то отпускать. Но дочь умирала, а он… хоть и царь, но душу еще не растерял. Теперь же, сказывают, дочь выздоровела.

— Ей точно стало лучше. А выздоровела ли…

— …благодаря зверю, которого ей ведьма подарила… это такому вот?

— Похожему, — не стала отпираться Стася. В конце концов, пусть не сорок, но больше тридцати зверей ждали своих хозяев. — И если у вас есть желание… я… не была уверена, что тут будут рады посторонним зверям…

— Посторонним не будут, — царица поманила за собой. — А вот ведьминским… видишь его?

Не увидеть это создание было… непросто.

— В нем дух моего брата.

— Что?!

— Так уж… вышло. И ему-то я верю больше, чем всем советницам разом. Идем, расскажу.