Понаехали!

Глава 29 Где выясняется, что и боги умеют шутить

Баське было жарко.

И еще она взопрела крепко. А как не взопреешь, ежели весь день простоять пришлось. И подумалось даже, что зазря это она. Не в том смысле, что стояла зазря, потому как иначе б и не вышло, разве что, как иные умные, с вечера место занять. Или вон заплатить кому из тех, кто занять успел. Баська от батюшки слыхала, что есть такие люди, которые тем и живут. Правда, как оно выходит, не понимала. Небось, чего платить, когда подождать можно?

А тут вот взяла и поняла.

Ждать было тяжко.

И не потому, что не привычная она была столько стоять. Ничего. Чай, молодая. Но вот… солнце сверху, люд вокруг. И все-то смотрят, обсуждают, пальцами тычут и посмеиваются. Близко-то подходить не подходят, оно и понятно: кому охота божий гнев вызвать?

Но обсудили.

Всех.

И боярынь, которая краше, Медведева аль Пальчевская. И что одна-де сговорена словом, но слово — оно такое, про него и позабыть можно, а вот Хоружие третьего дня договор подписали да в храм отнесли, стало быть, тепериче им обратно ходу нет. И жалеют, небось.

Как и Крышовские.

Ни тех, ни других Баська не знала, но слушала. Оно еще когда привычка появилась, в доме собственном, как подросла и поняла, что самое-то интересное происходит по-за светлицею девичьей.

Баська тяжко вздохнула.

Батюшке не отписала.

Сперва собиралась. От честно. Даже листа бумажного взяла, и перо, и сидела над тем листом, губами шевелила, слова правильные подбирая, такие, чтоб ласковые и с почтением, и еще, что она, Баська, больше на него не сердится, а сердилась, ибо глупая была. И что желает ему сыночка. Или вот дочку. А потом еще сыночка. Никанора крепкая, глядишь, многих народит.

Хороших.

Не таких, как она, Баська, дочь капризная да неблагодарная.

Хотела написать, да слов не нашла. А потом уже решила, что, ежели благословение получит, то тогда и напишет. Вот. А коль получить не выйдет, то и не напишет, а съездит да сама скажет. Крепко решила.

Теперь же руки млели.

Ноги болели.

Спина и вовсе каменною сделалась. И главное, страх такой, что все-то пирожки в животе комом стали. Того и гляди назад попросятся. И Баська на живот руки положила, чтоб не попросились. А то этакого сраму батюшке вовек не простят. Небось, и после её, Баськиной, погибели вспоминать станут да посмеиваться.

Нет уж…

Кто-то ткнул пальцем в спину. И Баська моргнула, отрешаясь от прежних мыслей. Моргнула и увидала перед собой ступеньки, прикрытые красным ковром, который некогда был, наверное, премного хорош, батюшка подобные возил на торг, все жаловался, что больно дороги, но ныне, многими ногами попранный, ковер гляделся несчастным и запыленным.

Прям как сама Баська.

Но она поднялась.

К камню.

Имя вот свое назвала, как оно водится, и голос предательски дрогнул, что вызвало немалое раздражение государева писца. Он молча указал на камень.

Камень… как-то иначе его Баська представляла. Огроменней, что ли. И божественней. А тут стоит себе глыбина, каковых на любом поле воз поднять можно. И еще батюшка некогда привозил, когда терем думал расширять, в основание. Да что-то там не заладилось.

Баська даже подумала, что обманули её, но после вспомнила, как камень вспыхивал при прикосновении. И решилась.

Тепленький.

И мягонький, как шерстка кошачья… если она уйдет, кто за малыми-то глядеть станет? Нет, Антошка парень справный, хоть и дурень редкостный, да за всеми не успеет. Разве что с Маланькой если… и не будет никакого благословения. Кто она, Бастинда Фроловна, такова, чтобы на неё благословение тратить? Девка обыкновенная, которых в каждом городе сотня, а уж в Китеже, может, и две наберется.

Вон, Сварожина богата.

И раскрасавица. И боярыни тоже… некрасивых боярынь, небось, не бывает. И… а она? Мало того, что обыкновенная, так еще и ведьме служит, и… и в Канопене уже пропащей её считают. И там-то Баське один путь — в монастырь.

Или за вдовца какого, которому все одно, какова невеста, ежели за детьми поглядит. Ничего, она все понимает… она… а пусть богиня благословит, но не её, Баську. Она уж как-нибудь и без благословения проживет. А вот Никаноре оно нужнее. И батюшке. На жизнь честную, чтобы деток у них было много и все-то здоровые, чтобы батюшка прожил еще сто лет, а то и двести, да в любви и уважении, какого он заслуживает.

Маланьке ещё. Маланька не виноватая. Она просто привыкла завсегда Баську слухать, вот и получилось, что получилось… пусть тоже жених ей найдется хороший.

Антошка… дурноватый, но котов любит.

И ведьме тоже. Правда, Баська не была уверена, что богиня благословляет ведьм, но вот… вдруг. Стася ведь хорошая, непутевая только. Неприкаянная. Вот пусть и прикается со своим мажиком, который, хоть и ударенный на голову, и не мажик вовсе, но неплохой.

И князю тоже самую малость.

Его жалко.

Потому как с ведьмою у него ничего не выйдет, но и к лучшему, ибо не любит он её, а кого любит, о том молчит, хотя и без того оно понятно. Горыне… пусть и боярского роду, а не гордая, не смотрит на Баську сверху вниз, и говорит нормально. И… и всем-то добрым людям.

Камень вдруг отозвался, сделавшись горячим-горячим, вспыхнул так, что в голове Баськиной вдруг редкостное просветление наступило. И в этом просветлении она четко осознала: дура.

Как есть дура!

Сидела бы ровно, глядишь и наладилось бы все. А она… понадобился ей царевич! И главное, на кой? Что она об том царевиче знает-то?

Баська хотела было сказать, что передумала, но её подхватили под локоток и с помоста потянули. А она растерялась и потянуть себя позволила.

Вот ведь.

Вставать пришлось до рассвета. Честно говоря, Мишанька от души надеялся, что высочайшая честь быть представленным к царским смотринам обойдет-таки его стороной.

Ввиду некоторых обстоятельств.

Но…

— Улыбайся, — ведьма-наставница, оглядевши Мишаньку препристально. И самолично поправила высоченный кружевной воротник, который крепили на плечах особыми завязками. Причем крепили так, что железные штыри, на которых, собственно, воротник держался, упирались в плечи.

И в спину.

И…

В общем, улыбку Мишанька изобразил, решивши, что с ведьмою спорить — себе дороже.

— Чудесно, — его ущипнули за щеку. — Сейчас до храма и обратно…

Ехать пришлось недалече. Храм при школе имелся, пусть и по старому обыкновению поставлен был в стороне, то ли чтобы ведьм не смущать божественной силой, то ли наоборот. Был он невелик и неказист. Тяжелая серость камня слегка смягчалась яркостью цветов, которых подле храма высадили в превеликом множестве.

— Красота какая! — восторженно выдохнула хрупкая ведьмочка, изо всех сил стараясь не крутить головой, что, правда, не получалось. И оттого её воротник слегка покосился с одной стороны, что не осталось незамеченным наставницей.

— Держите себя в руках, — сказала она строго, и под взглядом её юные ведьмочки притихли. — Помните, что вам выпала высокая честь…

Мишанька подавил вздох.

Хотелось спать.

И есть, ибо кто-то там решил, что богине голодные ведьмы милее сытых. И содрать этот треклятый воротник. Поскрести спину. И между грудей тоже. Раньше Мишанька и предположить не мог, что в этом вот месте может что-то там скрестись. А вот поди ж ты… оказывается…

Ведьмочки выстроились согласно списку.

На друг дружку они не глядели, да и вообще смотреть старались исключительно под ноги. И если бы не роскошные — по случаю, небоось, в школе-то ведьмочки носили обыкновенные серые платья из не самого лучшего сукна — ничем-то они не отличались бы от обыкновенных девиц.

В том и опасность.

Мишанька оказался последним, и не удивился, и сквозь корсет ощутив острие зонта наставницы.

— Не вздумай дурить, — сказала та.

— Я что? Я ничего… и вообще… — с зевком сладить не вышло, но вот рот Мишанька рукой прикрыл и поморщился, до того ядрено были надушены перчатки. — Чего я тут?

Как ни странно, но ответом его удостоили.

— Высочайшее распоряжение, — он, не оборачиваясь, понял, что наставница поморщилась. — Доставить всех девиц годного для брака возраста.

Вот… вот хоть Мишанька и привык, почти привык, к некоторым подлостям нынешнего своего тела, а все одно ощутить себя девицей годного для брака возраста у него не получалось.

— Потому просто постой. Придет очередь, коснешься камня и потом обратно…

…вернутся они, если все пойдет так, как оно сейчас, едва ли к обеду. Но, может, в честь этакого события их хоть покормят нормально, а не этою обычною для школы размазней без масла и сахара. Впрочем, судя по тому, как противно заурчал живот, он бы и от каши не отказался.

Ни от чего не отказался.

Меж тем церемония шла своим чередом.

Девицы подходили к камню, подле которого на лавочке мирно дремал старый жрец, а за ним и писарь, поставленный для порядку. Правда, писарю лавочки не досталось, но он был человеком в государственных мероприятиях опыт имеющим, а потому дремал стоя и вполглаза.

Девицы называли имя. Писец, приоткрыв глаз, записывал его, жрец, глаз не открывая, кивал — со временем у Мишаньки даже появилось смутное подозрение, что кивал он во сне, безотносительно процесса — но девица после кивка робко касалась куска гранита. И застывала. Ненадолго. До второго кивка, обозначавшего, что время вышло.

Девица всхлипывала, которая громче, которая тише, и уступала место следующей.

Так оно и шло, тихо, неспешно.

Убаюкивающе.

Верно, Мишанька и сам задремал от избытка окружавшей его благости, если очнулся уже от тычка меж лопатками. Этак она и дыру пробьет! Он хотел было ответить, но тут писец, раздраженный молчанием, рявкнул:

— Имя!

— Михаил! — отозвался Мишанька. — Гурцеев.

Писец моргнул. Жрец приоткрыл глаз.

— Михаила… — поспешила поправить ведьма-наставница голосом столь сладким, что Мишанька осознал, обеда может и не быть. — Гурцеева…

— Михаила? — переспросил писец, окончательно выбираясь из оков сна.

— Папенька мальчика ждал, — ведьма уперла треклятый зонтик в спину. И Мишанька кивнул. Вот ведь…

— Иди, дитя мое, — жрец поглядел сочувственно. И рученькою махнул. Давление зонтика усилилось, и Мишанька покорно шагнул к камню, мысленно прокляв тот миг, когда в голову его вообще взбрела дурная мысль жениться на ведьме.

Поверхность камня оказалась вдруг совершенно некаменной. Мягкой, бархатистой даже.

И теплой.

И жаль вдруг стало его. Лежит тут, несчастный, и всем-то вокруг от этого камня чего-то да надо. То благословения, то еще какой глупости. И никто-то не понимает, что у камня тоже есть душа. Может, он вовсе человеком был прежде, а потом случилось с ведьмою встретиться, вот она и зачаровала.

Камня стало жаль.

И себя еще. И всех-то вокруг, должно быть от голода, ибо прежде Мишанька за собою этакого не замечал. Но он нисколько не удивился, когда камень отозвался на эту вот жалость.

Тепло усилилось.

А после камень и вовсе засветился. Ярко так.

Красиво. И свечение его перешло на Мишаньку, объяв всего его с головы до ног. Даже воротник засиял и с переливами.

Тихо охнул писец.

А жрец опустился на колени, поднявши руки к небесам. Что же касается ведьмы-наставницы, то она только и сумела выдавить:

— Быть того не может…

Не может, — согласился с нею Мишанька. Мысленно, само собою. Но соглашаться было легко. Он вовсе осознал, что совершеннейшим образом счастлив.

К камню Лилечка пошла вместе с Фиалкой. Во-первых, вдвоем веселее, во-вторых… одной совсем скучно. И даже то, что с нею пошли и матушка, и матушкина матушка, и еще матушкина сестрица, для этакого случая обряженная в расшитый солнечным камнем летник с длиннющими рукавами — их еще за спиной прихватить пришлось и матушка ворчала, что нынешняя мода вовсе стала невозможною, все одно не отменяло грядущей тоски.

Норвуд тоже хотел сопровождать.

Не дозволили.

Он тогда нахмурился. А Лилечка сказала:

— Ты не думай. Это они глупые. А я знаю. Я вырасту, и ты на мне женишься.

— Что? — матушка, казавшаяся погруженною в свои взрослые мысли, встрепенулась.

— Ничего, матушка… — отозвалась Лилечка и руки сложила так, как показано в книге про смиренных девиц. А Норвуд вот понял, кивнул и произнес на своем, на свейском:

— Если нужна будет помощь, позови. Придем.

Лилечка же поняла, хотя не могла никак, потому как свейского не знала. Она кивнула. И Фиалка кивнула. И ведьма Аглая, которая никак слышать не могла, ведь стояла в стороне, тоже кивнула. А потом она же добавила тихонько:

— Твоя нить сплетена, но… я не уверена, что все именно так, как тебе кажется.

Пускай.

Лилечка улыбнулась ведьме. А та Лилечке. А вот матушка нахмурилась и, накрывши живот рукой, сказала:

— Будьте серьезней.

Скучно с ними, со взрослыми, с их этой постоянной серьезностью, которая порой на глупость похожа. Но Лилечка решила матушку не расстраивать. А то мало ли… папенька вон и без того расстроенный донельзя, даже пускать не хотел, потому как мало ли, станет дурно еще. Он бы вовсе матушку, если б мог, запер, но Дурбин отговорил. Мол, если выбрать храм не столичный, да поменьше, такой, чтоб не на главной площади, то и народу там будет немного.

И ждать не придется.

А благословение… благословение в нынешних обстоятельствах лишним не будет. Так и сказал. И папенька послушал.

Но тоже отправился.

Храм выбрали в какой-то деревушке, в которую выехали засветло, а после, остановившись, еще переодевались, умывались, волосы чесали и плели. Прям посеред поля. Правда, свеи поставили шатер свой для Лилечки и прочих, но матушка все одно ворчала, что не по-людски это. А её матушка сказала, что если много ворчать, то лицо морщинистым станет. И дитё беспокойным. Это она, конечно, не про Лилечку.

Какое от Лилечки беспокойство?

Она вон сидела в уголочке, игралась с Фиалкой. А потом еще ведьма разрешила волосы почесать и заплести. И тоже было интересно. Хотя матушка опять не одобрила. Честно говоря, Лилечка очень подозревала, что в мире вовсе не существует занятия, которое матушка одобрила бы.

Ну и ладно.

Главное, что сама ведьма Аглая не возражала. Ну а потом была деревенька, такая вся нарядненькая и чистенькая, что просто прелесть.

Ведьма так и сказала.

И достала из огромной своей сумки бумагу с угольным карандашиком, чтобы деревню нарисовать. Рисовать у неё вообще чудо, до чего хорошо получалось. Лилечка смотрела. Все пыталась понять, как оно выходит, что вот черточка, вот другая и третья, и уже не черточки, а домик будто бы.

Или человек.

Матушка, которая сидит прямо-прямо, глядит вдаль, и сама собою строгая, но на ведьминой картинке грустная, а с чего — не понять. Папенька тоже грустный, но и серьезный еще, и грозный самую малость, хотя в жизни его и дворня-то не больно опасается.

Норвуд у Аглаи особенно хорошим вышел. Правда, сильно видно, что он не только человек, и потому Лилечка рисунок этот спрятала. А ну как маменька увидит? Разволнуется. Ей же волноваться никак неможно. В общем… ехать было интересно.

Стоять, ибо не они одни такими умными оказались, не так интересно, но тоже терпимо, потому как Лика пританцовывала, матушка вздыхала, матушкина матушка тихо, но не шепотом, рассказывала про былые времена, когда от женское силы многое зависело, и не только магической, сколько той, которая у каждой внутри имеется.

Лилечка их слушала.

И смотрела.

Старательно смотрела, запоминая. Аглая как-то обмолвилась, что если хорошо запомнить что-то, то это потом и нарисовать выйдет. Вот Лилечка и попробует.

Потом.

И еще у Аглаи попросит помочь, она ведь добрая. Не откажет.

Так и стояли. И достоялись. Первой к камню пошла Лика, которая нахмурилась, сделала лицо взрослое-взрослое, такое, что прям еще немного и треснет от избытка серьезности, и тогда уже камень тронула. А он взял и загорелся белым пламенем.

— Я же говорила, — спокойно и с каким-то довольством произнесла матушкина матушка и руками живот накрыла. — А ты сиди тихо, ишь, еще на свет не появилась, а туда же… будут и тебе женихи.

Люди же, что собрались у храма, зашумели, загомонили, обсуждая этакое-то диво. Кто-то даже потребовал, чтобы Лика опять камень погладила, чтоб, значит, сильнее благословилась, а потом по полям прошлась. Мол, в стародавние времена так и делали.

Тогда и зерно родило.

— Глупости, — громко произнесла матушкина матушка и голос её странно сделался таким, что услышали все, верно, даже вороны на крыше храма. — Весной землю просить надо. И не посторонней бабе, а своей жене… будет жена мужем довольна, будет и земля родить.

Толпа вновь загомонила, кажется, не слишком радая услышать. Хотя все она сказала правильно.

Да.

Лилечка не знала, откуда она знает, но вот верно, да.

— Иди, детонька, — сказала матушка и подтолкнула к помосту.

Идти, честно говоря, не слишком хотелось. Ну вот зачем Лилечке это благословение? У нее уже Фиалка есть. И ведьма тоже. Папенька. Матушка. Скоро братик будет.

Или там сестричка.

Норвуд с волками его, за которыми присматривать надо. Куда Лилечке в царские невесты? Но не пойти нельзя. Все смотрят. И матушка расстроится.

Лилечка вздохнула.

И Фиалке сказала:

— Мы скоренько, туда и обратно…

— Не маловата ли девица? — брюзжащим голосом осведомился жрец, но заступать не стал.

— В законе ничего-то о возрасте не сказано, — возразила матушка и руки в бока уперла. И вновь люди загомонили. Кажется, эта-то мысль в головы им не приходила. А Лилечка ждать не стала. Коснулась теплого камня, аккурат, что бок кошачий.

Или…

…вспомнился вдруг тот старый лес, который остался где-то возле дома. И тишина в нем. И огоньки чудесные. И уверенность, что теперь все-то будет хорошо.

Для неё.

И для родителей. И для волков тоже, а то ведь устали они волками быть. Пусть бы получат, если не свободу, то хотя бы шанс её обрести.

Камень ответил теплом и лаской. Он разгорался медленно и так ярко, что не сумел удержать огонь в себе. И над серой поверхностью поднялось искрящееся облако. Лилечка подхватила его, такое нежное, мягкое. Подхватила и подняла.

Высоко-высоко, чтобы все видели.

А потом еще подбросила и подула, так оно выше поднимется и тогда всем хватит. Она это видела. А люди… люди замерли отчего-то. Кто-то даже испугался, глупый.

Как можно бояться света?

И добра?

Облако поднялось, а потом и рассыпалось искрами. И это было так красиво, что Лилечка, не удержавшись, захлопала в ладоши. Люди же…

…взрослые, что с них взять?

Снова все слишком серьезно приняли. Кто-то на колени даже упал. Зачем, спрашивается? Но и ладно…