Понаехали!

Глава 40 Сказывающая, что ведьмы бывают разными

Во дворец ехали не просто так. Оно и понятно, разве можно вот так взять и поехать во дворец? Сперва надобно вид приобрести годный для визиту высочайшего. И вот уже кружаться над Стасей девицы, хлопают руками, вздыхают и охают, сетуя, что кожа у боярыни темновата, а волосы и вовсе коротки.

Срам-то какой.

И спешат втереть в эту вот темную обветренную кожу какую-то пакость. А после другую и третью. Лезут с белилами в серебряной банке.

Самыми лучшими.

— Нет, — тут уж Стасино терпение закончилось. — Никаких белил. И румян. И…

…и не так уж она страшна собой, чтобы нанести государыне глубокую моральную травму. Девицы, как ни странно, спорить не решились.

Платье подали.

Платья.

Холодом опалила шелковая нижняя рубаха. Стася-то и поежиться не успела, как поверх легла вторая, а там и платье, тяжеленная, что броня. На этом вот платье, князем привезенным, — надо будет спасибо сказать, что ли, ибо подобной роскоши в Стасиных сундуках точно не имелось — переливались синим, зеленым цветом драгоценные камни.

Встречают…

Имелись у Стаси сомнения, что даже это вот одеяние, роскошное до отвращения, поможет. Что-то подсказывало, что рады ей не будут.

Совершенно.

И…

…и если вдруг, то что ей терять? Имя? Да, Евдокима Афанасьевича, который на возрождение рода надеется, пусть вслух о том и не говорит, жаль. Но он поймет.

Он понимает куда лучше, чем живые.

И если Стася решит вдруг уехать, то…

…а она уедет.

Решение пришло в тот момент, когда две девицы, пыхтя от натуги, подтащили к Стасе зеркало. Огромное. В тяжелой раме. Такое и мужчинам-то поднять нелегко, а поди ж ты, справились.

— Хороши, боярыня, — сказала старшая, глядя на Стасю почти с удовлетворением, только все одно поморщилась, ибо не бывает у приличных боярынь темной опаленной солнцем кожи. А она взял и от белил отказалась.

Капризная.

Их недоумение, и раздражение, хорошо спрятанное, ибо выучены были девицы отменно, Стася чувствовала. А еще, что рано или поздно, но согласится она и на белила, и на румяна, и на прочие весьма важные для приличной боярыни вещи.

А в зеркале отразилась…

Нет, не Стася.

Не может быть, чтобы вот эта вот кукла, завернутая во много слоев дорогих тканей, Стасей была.

Тогда-то и поняла она, что уедет. Потом. Позже. Когда поймет, что делать с Радожским. И с невестами царскими, ибо смотрины смотринами, но ведь когда-нибудь они закончатся.

И…

— Вы прекрасны, — сказал спокойно Радожский и взгляд отвел, потому как взгляд этот показался Стасе до крайности виноватым. Читалось в нем извечное «но». Прекрасны, но…

А вот Ежи смотрел иначе.

Растеряно.

И обижено. Будто только теперь вдруг взял и увидел её, будто она, Стася, пряталась. А она не пряталась. Она… она себя собой во всем этом не ощущает.

— Это все… — Стася провела ладонью по жесткой от шитья ткани. И показалось, что камни колют ладонь, а золотые нити царапаются. — Красиво, конечно, но… не мое это. Понимаете?

Взгляд Ежи вспыхнул надеждой.

— Я… осознаю, что должна выглядеть соответствующе, но больше всего мне хочется взять и… — Стася не договорила, махнула рукой, позволяя им самим додумать.

Радожский вздохнул.

И рукой руку накрыл.

А Ежи вытащил из-за спины шкатулку. Как шкатулку, была та размером с небольшой сундук.

— Евдоким Афанасьевич велел отдать… это часть, остальное там лежит. Я все собирался показать, но забывал… извини.

Он откинул крышку, и шкатулка полыхнула сиянием драгоценных камней.

— Пусть лежит.

И вновь же, странное дело, там, дома, Стасе случалось разглядывать витрины ювелирных магазинов, не столько любуясь, сколько представляя, что однажды она возьмет и купит себе колечко.

С камнем.

Или подвеску. Или еще что-нибудь столь же ненужное, хоть и красивое.

А теперь вот она смотрела на драгоценности и… и не чувствовала ничего, кроме тоски: не надеть их нельзя, ибо и вправду хороши. А вот не хочется.

— Это фамильные, Волковых, — пояснил Ежи, осторожно вытащив хрупкий, будто изо льда и солнечного света сплетенный, венец. — Тебе к лицу будет…

И к лицу. И к наряду.

Что венец. Что браслеты. Что ожерелье трехметровое, которое на Стасю укладывали аккуратными низками, и она чувствовала себя безумной елкой от этакой непомерной красоты.

— Чем богаче, тем лучше, — поспешил заверить Радожский, который и на драгоценности смотрел с прежним равнодушием. Нет, одобрял, но исключительно, как часть антуража.

— Тогда, думаю, будет совсем хорошо, — проворчала Стася и спохватилась. — А может, там и для царицы найдется… в подарок. А то…

…царица, конечно, женщина важная, но Стасе незнакомая. А отдавать незнакомому человеку котика не хотелось.

Совершенно.

— Найдется, — Ежи усмехнулся, а вот печаль из глаз никуда не делась. И хотелось стереть её. Взять за руки. Сказать, что сама-то она, Стася, нисколько не переменилась. Что не нужны ей ни драгоценности эти, ни наряды… дом вот, что этот, что тот, старый.

Люди, которые рядом.

Ежи.

Она бы сказала. Если бы была одна. Но Радожский, хоть держался в стороне, однако исчезать не спешил. А Ежи… ушел.

— Мне жаль, — тихо произнес князь.

— Мне тоже.

И оба поняли. И… отвернулись, не способные смотреть друг на друга. А еще не способные друг друга отпустить, ибо не позволит Стася ему умереть.

Вот не позволит и все.

Она потянулась было к силе своей, которая молчала, но сила притворилась, что её нет. Не знала, чем помочь? Вот так… даже у ведьм чудес не бывает.

А Ежи вернулся с другой шкатулкой, поменьше, в которой обнаружилась пара тяжелых с виду серег.

— Вот… мне кажется, подойдет.

— Подойдет, — забирая шкатулку, Стася нечаянно коснулась теплой его руки. И сама застыла, испугавшись вдруг этого прикосновения. А потом зачем-то сказала: — Я вернусь. Обязательно.

Ежи склонил голову.

Поверил?

— Я… пойду поищу… с проклятьем, — сказал он зачем-то не ей, но Радожскому. А тот кивнул, но говорить ничего не стал, только опять руку потер.

Ехали.

Молча ехали.

Испытывая невероятную неловкость, которая мешала Стасе заговорить о вещах действительно важных. И лишь урчание Беса, оказавшегося в экипаже, хотя его-то к царице никто не звал, как-то успокаивало, позволяло вернуть утраченное душевное равновесие.

Дворец.

Да, роскошный. Пусть и не настолько, как те, что в Петербурге. Но те Стася только на картинках и видела. А тут… из белого камня сложенный, дворец казался легким, несмотря на обилие башен и башенок, соединенных друг с другом тонкими перекладинами галерей. Укрытый яркой зеленью садов, он тянул острые шпили к небу, к облакам, и почти дотягивался.

— Скорее всего государыня пригласит тебя на свою половину. Мне там находиться нельзя, — Радожский подал руку, помогая выбраться из экипажа. — Ничего не бойся, но и соглашаться на предложения не спеши. На любые… отговаривайся незнанием. Или еще чем-нибудь.

— И что мне предложить могут?

— Понятия не имею, — князь упорно не глядел на Стасю. — Но… государыня — женщина разумная, однако с немалыми амбициями. И потому я не скажу, на чью сторону она встанет.

Вот так.

— Тогда… зачем вообще?

— Затем, что это шанс. Им стоит воспользоваться. Я же побеседую с государем… есть о чем, — Радожский поморщился.

— Неприятная тема?

— Неприятная, — согласился он. И хотел бы промолчать, но, верно, испугался, что опять станет тихо и неудобно. — Это… с той вдовой. И с людоловами. Выходит, что они не просто были связаны. При обыске нашли свитки. Списки запретных книг. Не все, но лишь то, что помогло ей управиться с игрушами. При том, что силы в самой хозяйке не было ни капли. Это меня-то и задело… обыкновенный человек сладить с тем, с чем мы столкнулись, не способен.

— Кто-то их дал?

— И не только дал. Научил. И зелье варить, и слово говорить, и… людоловы опять же. Взяли многих…

— И… Соболеву?

Князь покачал головой.

— Боярыня не подсудна.

— Вот так?

— Против неё слово падчерицы, и сама понимаешь… этого мало. Еще холопы… были. Сгинули все, кто при ней состоял. По официальной версии, сбежали, но… я пробовал разные методы поиска.

— Не нашел.

— Не нашел… думаю… если попрошу… ведьмака. Он не откажет взглянуть?

— Не откажет, — идти было вроде бы недалеко, вон, ворота за спиной, а впереди дворец, к которому вытянулась узкая дорожка, кирпичом мощеная. И Стася не спешит.

Радожский тоже не спешит.

Им обоим совершенно не хочется туда, и потому тянут время, цепляясь за этот вдруг разговор.

— Думаю, они все где-то там… если не в поместье, то… получится найти, хорошо. Хоть какие-то доказательства будут. Она… из рода, который ныне власть немалую имеет.

— Тамановы? — предположила Стася. И Радожский склонил голову.

— А… сам… неужели он не верит?

— Странное дело. Сперва, когда говорил с ним, то Соболев зол был несказанно.

— Я заметила.

— Не на тебя. Я побоялся, чтоб он вовсе жену не зашиб… с ним отправился. А он только её увидел, и вся злость сгинула. Наоборот… она в слезы, руки заламывает, что, мол, оговорили от злости и зависти. Он верит. И… — Радожский запнулся.

— Говори уже. Ведьмы виноваты?

— Ведьма. Соболев тебе не друг. Он… дочь до сих пор не простил. Поговаривают, вовсе отсечь от рода хочет, — и кулаки Радожского сжались.

А Стася решилась коснуться его. Осторожно. Успокаивая.

— Может, она его приворожила… Лилечка ведь сказала, что он примороченный.

— Проверили в первую очередь. Я морока не увидел. И ведьмы… я обращался, сказали, что чист. Тут иное что-то… надо бы, чтоб ведьмак глянул… я про них читал. Не раньше. Сейчас. Информации сохранилось немного, но… из того, что понял, то я вижу лишь ту силу, которую пользую сам. Или вот ты. Или он…

— То есть, если приворот сделан на другой, то ни ты, ни ведьмы его не почуете.

— Верно.

Дворец приближался. И более он не казался Стасе ни изящным, ни очаровательным. Белесая мрачная громадина подслеповато взирала на неё. И во взгляде этом не было и тени приязни.

— С людоловами опять же, — Радожский поспешил найти ту тему беседы, которая показалась ему безопасной. — Я кого-то сумел допросить, но большей частью мелочь. А вот те, кто знал больше, вдруг да померли. Взяли и… только и вытянул, что не всех девок они на торг отправляли.

— А… куда тогда?

Стася прикусила губу, мысленно прокляв себя за любопытство. Понятно же, что и тут бордели имеются, которым тоже есть чем за товар платить.

Или…

— А вот то и интересно, что свозили их на Марфино подворье.

— То есть… ты же говорил, что оттуда увозили.

— В том и дело. Одних увозили, других привозили. И прислуга, что в разуме осталась, подтверждает, что время от времени у Марфы появлялись девицы, когда две, когда три, которых она держала наособицу. А потом девицы исчезали.

— Вот так…

— Кухарка упомянула, что аккурат тогда-то появлялся некий гость, которого никто не видел. Точнее гостья, ибо готовить было велено рыбу да молочное, сладкие каши, пироги с ягодой, пряники и прочее. Нет, и мужчины могут быть сладкоежками, но, чуется, права она.

— Но кто…

— Соседи не помнят. Ни экипажей, ничего-то… а ведь должен был бы быть экипаж. Ладно, к самой вдове можно и своими ногами прийти, но ведь девиц-то надо как-то… — Радожский нарисовал в воздухе непонятную фигуру. — Даже, если они замороченные, то… их просто не выведешь. Ночью. Кто-то да обратит внимание на этакое диво. Нет, экипаж был, но… чей и как?

Он задумался.

А теперь Стася видела не только стены дворца, но и чуяла запах его, тяжелый, каменный, застоявшийся. И этот запах пугал, будто… будто был дворец болен.

— Мне все это не нравится, — признался Радожский. — До крайности… я чувствую, что тут больше, чем выгода… игруши эти… кому понадобилось их растить? Для чего? Не для того ведь, чтоб вдову богаче сделать? И людоловы… мне мнится, им позволили работать лишь, чтобы среди прочих девиц, тех, что на невольничьи рынки ушли, иных спрятать… и как-то оно связано с тем, что происходит там.

Радожский кивнул на узорчатую дверь, с которой на Стасю уставились круглоглазые золоченые совы.

— А понять, как, не могу… и государю-то сказать нечего. И что делать…?

— Что ж… может… — мысль показалась вдруг донельзя разумной. — Вы… ты… пригласишь Ежи во дворец?

— Во дворец?

— Сам говорил, что смотрины невест — мероприятие важное. Государственное, — Стася уцепилась за эту мысль. — Следовательно, съедутся все… вот пусть и посмотрит. На всех. Если и вправду кто-то с темной силой балуется, Ежи увидит. А там… там по обстоятельствам.

— Мряу, — согласился Бес, тоже сов разглядывая. И когти выпустил, то ли для устрашения, то ли просто из желания попробовать красоту этакую на прочность.