Одри, герцогиня Йорк

Глава 63

Устроившись на крупном смерче силы, потянула сырую ману в себя. Наполнив средоточие под завязку, распахнула глаза, обрывая медитацию. Огляделась: на небольшом пятачке, освещённом магическими светильниками, спали бойцы, растянувшись прямо на каменном полу. Лиам лежал неподалёку от меня. Я достала из своей сумки небольшой плед, расстелила и устроилась под боком мужа.

— Люблю тебя, — шепнул Лиам.

— И я тебя, — ответила я и поцеловала его в щёку.

Отдыху уделили три часа.

— Леди Йорк, дело за вами, — обратился ко мне Кемпбелл. Я молча кивнула в ответ и прошла к алтарю. Всмотрелась в знаки на плоской столешнице.

— Вскрываем кувшин за кувшином, выливаем содержимое в центр до тех пор, пока портал не откроется. Мы это поймём по плёнке, которая проявится в арке.

Сама я встала в специально отведённое для мага-активатора место, в метре от жертвенника.

Ликон, занеся нож над первым запечатанным кувшином, посмотрел на меня вопросительно.

— Iishie mortumten oshi… — начала я и Ульрих откупорил первый сосуд.

Боже! Запах до меня долетевший, буквально сжал желудок стальными тисками и чуть не вырвал его с корнем! Я чуть не сбилась с заклинания, а это неприемлемо! Не представляю, каково было Ликону! Я быстро на него посмотрела и в полной мере оценила побледневшее лицо и посиневшие губы. Но Его Величество упрямо шагнул вперёд и наклонил узкое горлышко над центром алтаря. Вязкая чёрная субстанция, больше похожая на смолу, а не на кровь, шлёпнулась в небольшое углубление с дыркой в центре и вскоре исчезло из виду, вот только запах никуда не делся.

Я прикрыла веки, стараясь сосредоточиться на словах и не обращать внимания на всё остальное.

Через некоторое время, когда привыкла к вони, снова распахнула глаза и увидела вокруг жертвенника едва заметное изумрудное сияние, и оно всё больше набирало обороты, становясь всё ослепительнее. От меня к алтарю зазмеились сияющие символы, и уже от него (алтаря) дальше, к арке, пядь за пядью вспыхивали магические знаки. Чем больше "крови" поглощал жертвенник, тем ближе к вратам становилась дорожка пока, наконец, не коснулась основания арки.

В итоге рисунки и символы, изображённые на арке, замерцали, послышался глухой, рокочущий низкий звук, подобный раскатам далёкого грома.

— Вот оно! — крикнул кто-то, голос его дрожал, выдавая волнение.

Жидкое серебро заколыхалось, будто живое, на нас дохнуло могильным холодом.

Я вскинула руку, останавливая Марка, воина из группы Оры. Мужчина тут же сделал шаг назад от последнего оставшегося кувшина.

— Ridae jerue madh! Duu! — прокричала я напоследок, ощущая, как средоточие опустело на двадцать процентов. — Теперь сюда ни одна тварь не пройдёт в течение трёх часов. А вот нас врата пропустят. Как только мы все окажемся на той стороне, проход схлопнется. Дайте мне немного времени, мне нужно пополнить запасы маны в средоточии.

— Не только вам, — криво улыбнулся Бон, — от этих ароматов у меня силы закончились.

И неудивительно: мои неистинные с их небольшими ядрами ощутили на себе воздействие ядовитого смрада несоизмеримо сильнее истинных.

Через час все снова были в строю. Последний кувшин с кровью прижимала к себе Лоерея.

— Я замыкаю! — предупредила всех.

Воины хмуро кивнули и выстроились в заранее оговорённом порядке: первым шёл Кемпбелл, он вызывал у меня невольное уважение — действовал решительно и бесстрашно, как самый сильный маг-разрушитель, сразу за ним его воины, затем Лиам, после Ора и её группа, следом Ульрих со своими бойцами, потом мои неистинные, Аманида с Лорой и я, самая последняя.

Как только спина хранительницы исчезла за пеленой, я подошла к непрерывно движущейся серебряной завесе и замерла. Кончики пальцев закололо, я сделала рваный выдох и быстрый вдох… и шагнула вперёд.

Уши мигом заложило, кожи коснулся липкий холод, тело на секунду повисло в невесомости, и вот я стою на земле чужого мира.

В лицо подул едва уловимый ветер. Я прежде всего переключила зрение на магическое и тихо ахнула в ужасе: Всевышний, какой же бедный на магию мир! Её тут практически не было! Потоки колдовского эфира едва видны, а смерчей силы так и вовсе поблизости ни одного! Катастрофа! Вот почему отсюда никто так и не смог открыть портал, банально не с чего его напитать! И пристальнее посмотрела на Аманиду: она вкупе со мной — ключ к спасению всех в отряде.

Тем временем воины уже прошли вперёд, а командиры, приставив к глазам подзорные трубы, осматривали окрестности.

Позади послышался хлопок — проход закрылся.

Я же с интересом и опаской огляделась: под ногами глинистая почва с внушительными трещинами, небо, плотно закрытое серыми облаками, солнечные лучи тускло освещали безжизненную землю.

Я стояла прямо напротив такого же алтаря, что и в нашем мире, а позади меня была одинокая скала с аркой. Где-то на линии горизонта виднелась другая глыба, но куда выше и длиннее той, из которой мы вышли.

— Забираемся наверх! — отдал приказ Ликон. Подошёл ко мне и, заглянув в глаза, сказал:

— Одри, не высовывайся. Ты лекарь, не воин. Помни об этом.

Будь мы простыми людьми, ни за что в жизни не смогли бы так запросто подняться на почти отвесную и гладкую скалу. Но для нас это было сущей мелочью и не стало препятствием.

Сверху скала оказалась пусть и под небольшим наклоном, но идеально ровной, будто некий исполин острым мечом срезал верхушку.

— Что будем делать дальше? — задал резонный вопрос Кемпбелл

— Искать осколок, — ответил Лиам.

Я видела, как тонкие пряди сырой энергии тянутся в одну-единственную точку…

— Поблизости от скалы его нет. Он может быть где угодно… — начала говорить Ора, но её перебил окрик Бона:

— Леди Одри! Там кто-то идёт!

Я метнулась к воину, всмотрелась вдаль и увидела одинокого путника, но с такого расстояния разобрать детали не представлялось возможным. Потому вынула из чехла свою подзорную трубу и приложила артефакт к глазу.

Странный какой! В одежде, похожей на старый мешок, незнакомец, вяло переставляя ноги, брёл в одном ему известном направлении. Тут нам в спины ударил сильный порыв ветра и полетел дальше. А я продолжила его рассматривать: серая кожа, будто была неестественно натянута на лицо, превращая его (лицо) в восковую маску; глаза — два чёрных провала, не отражали ни света, ни жизни, а только бесконечную пустоту, тонкие губы, словно их разрезали ножом, были чуть приоткрыты, и я смогла рассмотреть ряд острых, как у пираний, чёрных клыков; непропорциональное тело довершало жуткую картину: длинные руки свисали по бокам, как поломанные ветви, пальцы же — костлявые, покрытые шрамами и изогнутые, заканчивались острыми, как бритва, когтями. Когда он двигался, казалось, что каждый шаг даётся ему с трудом, но при этом я чувствовала за его движениями хищную, смертельную, опасную силу.

Снова подул мощный порыв ветра, и одновременно с этим отвратительный незнакомец вдруг замер, резко вскинул голову и посмотрел в нашу сторону.

Его взгляд я не забуду никогда: в чёрной глубине отразилась жажда, голод и торжество!

Этот монстр, несомненно, когда-то был человеком, но что-то его превратило вот в это, которое потянуло носом и медленно оскалилось.

Хоп!

Движения существа смазались: неожиданно из вяло шагающего оно стало супербыстрым.

И помчалось прямо к нам!

— Ждите тут! — фыркнул Уильям и приготовился прыгнуть вниз.

— Погоди, пусть приблизится. Успеешь сразиться, — остановил его Ликон, так же как я, изучая нашего первого врага через подзорную трубу. — Шустрый какой. То ноги едва переставлял, то вон, несётся наперегонки с ветром. Откуда он вылез?

— Кажется, в скале напротив есть какая-то пещера, у самой земли, — ответила Ора, оказавшаяся внимательнее других. Я тоже обратила внимание на расщелину, но благодаря магическим потокам, вылетавшим оттуда.

Тем временем герцог вскинул руку с ружьём и, коротко прицелившись, выстрелил.

Магический сгусток огненной энергии влетел в грудь бегуна и оставил внушительных размеров дыру. Встреча со снарядом притормозило чудовище на мгновение, но не более.

— Это как такое вообще возможно? — опешил правая рука принцессы, двухметровый амбал по имени барон Крис Зогрен.

Кемпбелл не ответил и выстрелил ещё раз, снеся черепушку, почти достигшему скалы чудовищу, напрочь. И только такая рана возымела эффект — безголовое тело споткнулось и рухнуло оземь. Чёрная кровь оросила землю.

— Думается мне, — протянул Зогрен, — что этот красавчик здесь вовсе не один.