Одри, герцогиня Йорк

Глава 61

Найти пещеру среди настолько густого тумана, обступившего основание горы, казалось сверхзадачей: банально не были видны ориентиры, считанные из памяти Сурейха.

Отряд застыл подле короба в растерянности. Мы стояли в молочной реке и видели лишь силуэты друг друга.

— Возможно, имеет смысл подождать, когда мгла рассеется? — подала голос Ора.

— Лоерея, — позвала я девушку, — мы останемся тут и подождём твоего сигнала. Ты знаешь, что искать. Управишься куда быстрее нас.

Женщина едва заметно кивнула и взмыла в небо.

— Господа, предлагаю перекусить, пока есть время, — предложил Ликон, потянулся к корзинам с копчёностями, сухарями и бутылками с водой, разбавленной вином.

Никто отказываться не стал, бесхитростный завтрак поднимет настроение и наполнит живительной силой.

Соблазнительница подала мне мысленный сигнал ровно через час отсутствия. Между мной и моими хранителями существовала незримая связь, я всегда знала, где именно они находятся, если сами помощники того желали, конечно. Горгорен оказался самым упрямым из них и редко себя проявлял, но то было раньше, сейчас же горн был вживлён в тело Аманиды, шедшей с нами "по доброй" воле, и теперь я чувствовала вибрацию древнего артефакта постоянно — Горгорен был весьма недоволен, но терпел, потому что уговор дороже всего остального, в отместку едва слышно звенел в моих ушах, противный старикан.

Быстро поцеловав в губы мужа, встала со скамьи, пока народ ел, я присела внутри короба, чтобы побыть с Лиамом наедине. Мы тихо разговаривали обо всём на свете, стараясь не касаться предстоящего похода. Зачем лишний раз трепать нервы? И без того душа не на месте.

— Пора, любимый, — и вышла наружу.

— Выдвигаемся! — оповестила я всех, натянула перчатки, всё же было прохладно, запахнула плащ и накинула на голову капюшон.

Воины мигом выстроились в шеренги, а я смотрела на них в немом восхищении, даже висящая в воздухе плотная взвесь не могла скрыть красоту алой брони.

Ликон и его десятка, Кемпбелл и его пятёрка, Ора и её пятеро подчинённых. Все двадцать три воина — полноценные истинные маги. Сильные, высокие, смертельно опасные бойцы.

От Друидора десять человек, двое полноценных магов, то есть я и Лиам, все остальные неистинные, обученные моим мужем молодые люди. Рядом с соратниками они выглядели слишком юными и неопытными. И так оно было на самом деле.

Я возглавила шествие, поскольку одна знала, где находится Лоерея.

Нас ждал подъём наверх, буквально вслепую. Хранительница стояла неподалёку от тайной тропы, которую простым человеческим глазом в таком тумане рассмотреть не представлялось возможным. Но Лора видела, а вместе с ней видела и я.

Начался сложный путь. Иной раз ноги скользили по влажной поверхности, приходило хвататься за пожухлую осеннюю траву, проросшую в камне редкой порослью, или за выступы, иной раз обдирая кожу на пальцах.

— Когда же это восхождение закончится? — пробурчал Бон, шагавший сразу за Лиамом.

Я вскинула голову и увидела, что туман постепенно истончается, и спустя четверть часа мы наконец-то вынырнули из надоевшей дымки и шагнули на широкую, созданную самой природой, площадку.

— Ура, — выдохнула я, отстегнула фляжку от пояса и сделала большой глоток воды, набранной из Риннира. Живительная влага благодатным нектаром пролилась в нутро, возвращая силы. Моему примеру последовали все остальные. А я, убрав флягу на место, повернулась к узкой расщелине. — Нам туда.

Лиам оттеснил меня себе за спину, вынул из заплечной сумки магический светильник и, активировав его, первым шагнул вперёд. Я хотела было пойти сразу же за ним, но вдруг между нами протиснулась внушительная фигура Ликона, а потом, я глазом моргнуть не успела, как очутилась в хвосте, среди своих воинов и отряда Оры. Принцесса многозначительно усмехнулась и пояснила:

— Лекарей надо оберегать. Посему, Ваша светлость, вы пойдёте с нами.

— Это кто ж так решил? — нахмурилась я.

— Судьба так распорядилась, — загадочно ответила девушка. — И давайте просто по имени? Не против?

— Нет. Давай, — легко согласилась я.

Ора, лихо мне подмигнув, шагнула под своды пещеры.

Широкоплечим воинам пришлось куда труднее нам, девушкам: мужчины буквально съёжились, чтобы протиснуться в узком тоннеле, благо оказавшимся коротким.

— Осторожно! — донёсся голос Лиама. — Впереди пропасть, двигаемся по правой стороне, здесь лестница, узкая и крутая. Будьте внимательны, не оступитесь.

И начался следующий этап путешествия — спуск в бездонную непроглядную пропасть. Мрак был настолько густым, что его, казалось, можно потрогать руками. Пахло сыростью, плесенью и ещё чем-то трудно определяемым, но однозначно неприятным. В носу засвербело, и я, как и другие, тихо чихнула.

— Чем это так несёт? — пробурчал Бон, прикрывавший мою спину.

— Смертью, — ответил Грэг, ещё один мой боец.

— Ты как скажешь, хоть стой, хоть падай, — закатил глаза Бон. Я на них строго оглянулась, и оба мигом смолкли.

Через несколько часов сделали короткую остановку на очередном нешироком пятачке, пришлось буквально жаться друг к другу. Перекусили, утолили жажду и пошли дальше.

— Лестница обрывается, — донёсся помноженный эхом голос моего мужа. — Будем прыгать вон на ту площадку.

— Прыгать? О, это будет круто! — снова не сдержался Бон. Было видно, насколько юноша взволнован и жаждет приключений, как адреналин кипит в его крови. Я подняла руку и прижала указательный палец к центру его лба. Пустила свою силу, которая мигом впиталась под его кожу. Моё зрение перестроилось, и я прекрасно видела, как магический поток достиг гипоталамуса и слегка подстегнул его на выработку дополнительной дозы окситоцина.

— Уф-ф, Ваша светлость, полегчало, — через пару ударов сердца ответил Бон. — Успокоился немного. У меня, то поджилки тряслись от страха, то накатывало такое удушливое нетерпение поскорее ринуться в бой и неважно с кем, что я не знал, как себя вести, — признание было таким простым и одновременно душераздирающим.

— Надо было дома остаться, и чего согласился? — беззлобно заметил Грэг и по-дружески похлопал впередистоящего Бона.

— Нет. Оставить мою леди я никак не могу. И как жить потом, зная, что мог защитить, но рядом не оказался из-за своей трусости? — покачал тот головой.

— Я тоже боюсь, — шепнула им двоим, молодые люди в удивлении вскинули брови, — но это не позор. Это значит, что вы будете осторожны и поступите правильно, в нужный момент смелость вытеснит все страхи.

— Одри, пойдём, — окликнула меня Ора, уже ушедшая далеко вперёд, и готовая к прыжку.

Я молча двинулась по крутой лестнице в её сторону.

— Если хотите, я вас могу обнять и прыгнем вместе, — предложила принцесса.

— Раньше меня выручала Лора. Но не так давно такие препятствия стали для меня на один зуб. Спасибо за предложение, — улыбнулась я. — Пусть Лора перенесёт Её Величество Аманиду.

Её Высочество понятливо кивнула и, чуть присев, активировала свою броню. Хоп! И вот она на площадке, шестью метрами ниже. Там её уже ждали все остальные. Осталась только я и мои неистинные.

Рисунки на руках замерцали, моё тело наполнилось магической энергией, и я воспарила. Легко и стремительно, а затем мягко опустилась на край выступа. Тут же чьи-то крепкие руки подхватил меня и прижали к себе.

— Как ты, милая? — дыхание мужа щекоткой пробежалось по щеке, вызывая сонм мурашек.

— Скучала, — честно ответила я, прижимаясь теснее.

— Эй, голубки, — прогудел Ульрих, — посторонитесь!

Мы тут же отошли в сторону, я смущённо зарделась. Всё же не привыкла проявлять чувства на людях.

— Итак, впереди два пути. Направо и налево, — заговорила я, когда все преодолели обрыв. В свете магических светильников мы видели две пещеры. — Справа путь к кувшинам, слева дальнейший спуск к вратам.

— Предвидятся ли какие-нибудь неприятные неожиданности?

— Да, — кивнула я. — И там, и там Гедо подготовил сюрпризы для нежеланных гостей, коими мы и считаемся. Но, — я вынула из-за пазухи артефакт-ловушку, в него не так давно была заключена душа Сурейх, и склянку с кровью Бернарда. — Это поможет нам деактивировать подготовленные злобным колдуном ловушки.

На самом деле самая простая часть. Меня страшило то, что нас ждёт в другом мире. Какой он? Есть ли там магия? Должна быть, иначе нам придётся туго, очень.

Я, ориентируясь на воспоминания Гедо, подошла к стене и просканировала её магическим зрением, в поисках необычных завихрений в эфире. И нашла. Неприметный обычному глазу, скрывающийся в густой тени неровной каменной поверхности, паз. Откупорила склянку и капнула на артефакт, затем вставила его в выемку, влез тютелька в тютельку, и замерла в ожидании.

Спустя минуту послышался едва уловимый противный писк, который всё усиливался, народ шокированно прикрыл руками уши, землю под ногами знатно тряхнуло, зазмеились трещины, сверху посыпалась пыль и мелкая каменная крошка.

— Одри! — слева со мной вдруг оказался Лиам, справа Ульрих.

— В левую пещеру, быстро! — скомандовал Ликон, но мы не успели и шагу ступить, как всё смолкло, тряска резко прекратилась.

— Получилось, — облегчённо выдохнула я, отлипая от стены, — давайте поспешим. Вперёд, за сосудами!