Одри, герцогиня Йорк

Глава 33

Вечер опустился на город, окутывая его тёплым и мягким сумраком. Магические огни уличных фонарей мерцали, словно звёзды, отражаясь на влажной после прошедшего дождя брусчатке. Здания с их горящими жёлтым светом окнами, тянулись вверх, создавая чёткие контуры на фоне тёмно-синего неба. Люди спешили по тротуарам, устремляясь к теплу своих домов. Воздух был пропитан ароматами ягодных взваров, терпкого пива, тёплого хлеба и жареного мяса. Вдалеке слышались звуки музыки и смех, где-то праздновали конец рабочей недели. Город жил своей неповторимой ночной жизнью, полной тайн и людских надежд.

— Прежде чем вы скажете причину столь позднего собрания, позвольте мне кое-что вам поведать, — Ульрих сидел в кресле в моём кабинете и неспешно попивал вино из серебряного кубка. Ужин закончился не так давно, но мне нужно было поговорить с королём и кое-что обсудить.

— Я вся внимание, — кивнула я.

— Думаю, раз уж мы решили быть союзниками, то лучше не скрывать свои действия, — Его Величество наклонился вперёд и поставил на низкий столик кубок и, посмотрев мне в глаза нечитаемым взглядом, продолжил, — весь месяц, что я у вас здесь нахожусь, провёл кое-какие, как вы бы выразились, мероприятия.

— Какие же? — прищурилась я.

— Раскинул шпионскую сеть по всему Друидору, немного за его пределами и непосредственно в вашем замке, единственные, кого не смог вовлечь, это магов и приближённых слуг, давших вам клятву на крови.

Его ответ ошарашил, я даже прикусила кончик вполне нормального, привычного мне карандаша и уставилась на Ульриха, не зная, что сказать.

— Эм, — выдала в итоге, — не только я умею удивлять, оказывается, и вы, Ваше Величество, полны сюрпризов. И что прикажете делать с полученной информацией?

— Чисто из спортивного интереса отыскать моих шпионов, — усмехнулся он.

— Вообще-то, я уже знаю, кто они и чем занимаются, — взяла себя в руки и встала из-за стола.

— Я и не сомневался в вас, маленькая леди, — улыбка стала шире, блеснули ровные белые зубы. — Вы не Карл, у которого не замок, а проходной двор.

— Вы не задумывались, почему у них так? — задала давно зудевший вопрос я.

— Потому что Кемпбелл это позволяет. Но всё же не вся информация идёт ко мне в первозданном виде, кое-что страшно искажено. Хотя вас они, к их сожалению, профукали, — он посмаковал последнее слово, половина моих людей, недолго пообщавшись со мной, обрастали странными фразочками. — Не посчитали настолько важной особой, чтобы усилить опеку над вами.

Я подошла к распахнутому настежь окну и вгляделась в стремительно темнеющее небо: звёзды, как драгоценные брошки, были раскиданы по бесконечной тёмной ткани вселенной. Со двора тянуло привычными ароматами свежеиспечённого хлеба, жареного мяса и.… навоза, едва-едва ощутимого, но всё же… М-да, от брошек до навоза. Жизнь, какая она есть на самом деле.

— В дар за преданность Йоркам фея предложила Лиаму снять с него все клятвы на крови, которые он когда-либо давал, даже недавние.

Я быстро повернулась к Ликону и успела заметить тень изумления, мелькнувшую на его благородном лице. Он удивился тому, что фея предложила нечто подобное, или тому, что я всё же призналась?

— Вы слышали наш разговор? — в лоб уточнила я. — Там у реки.

— Да, но постарался сделать так, чтобы вы не поняли этого.

— У вас почти получилось. Ветка, правда, не вовремя хрустнула, прямо перед вашим появлением. Потому были все основания полагать, что вы стояли там, за каким-нибудь деревом, довольно продолжительное время, а слух у мага вашего уровня наверняка чудовищно острый.

И тут Ульрих расхохотался. Просто взял и от души грохнул, я даже вздрогнула, но в итоге тоже не сдержала улыбку.

— Мы друг друга стоим, Ваша светлость, как бы вы ни сопротивлялись.

Ликон вдруг оказался непозволительно близко ко мне, нависая несокрушимой глыбой, глядя без отрыва глаза в глаза. Я даже пошевелиться не могла, настолько гипнотическим оказалось влияние могущественного чародея и просто красивого мужчины.

— Я дождусь вас, Одри Йорк, — одними губами сказал Ульрих.

— Вы можете ждать меня хоть до посинения, мой ответ будет нет, — вздёрнув подбородок, припечатала я.

— Что вам нужно?

— Я для вас интересна, перспективна, но вы ко мне с холодным расчётом.

— А чего вы хотите? Любви? Я должен был догадаться. Малышка герцогиня жаждет любить, — в глазах Ликона отразилась боль, не наигранная, настоящая, на разрыв… — Она приносит только страдания, Одри. Лучше с холодным умом подходить к выбору спутника, никаких сожалений, никакого страха остаться однажды в одиночестве. Я дам вам всё, о чём только может мечтать женщина. Вам будет со мной хорошо, обещаю.

— Спасибо за щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться…

— Кхм-кхм, — бесконечные три секунды спустя, подала голос леди Элея, — надо бы окно закрыть, что-то прохладно стало, — добавила она. Я вздрогнула и отступила на шаг назад, уперевшись бедром в подоконник.

— Хорошо, — отрывисто кивнул Ликон, впрочем, не сдвинувшись с места. — Карл и Кемпбелл на подходе к Друидору, — я, наверное, никогда не привыкну к тому, как резко он меняет темы, — прибудут тайно, чтобы осмотреться. Подыграем им. И спасибо, Ваша светлость, за честность. Я оценил, поверьте, в полной мере.

— Как и я, — серьёзно кивнула я.

— Как дела в лечебнице и в школе, раббат Нолан? — спросила я, присаживаясь на длинную скамью. В алтарном зале Друидорской святости было прохладно. И ещё красивее, чем раньше. В расширенных бойницах стояли разноцветные стёкла, сложённые в замысловатый рисунок. Солнечные лучи пронзали витражи и цветными бликами ложились на каменный пол святости.

— Вашими молитвами, леди Одри, всё благополучно. Лечебные настойки крепко помогают в нашем непростом деле исцеления хворых. Дети учатся, стараются не за страх, а за совесть, постигают и грамоту, и счёт. Уже бегло читают и мечтают о несбыточном, — на последней фразе он покачал было седой головой, но, посмотрев на меня, вдруг передумал и улыбнулся. — Вас явно что-то беспокоит, дитя моё. Если хотите, я готов вас выслушать, негоже одному нести ношу, лучше разделить тяготы.

Я благодарно ему кивнула и сказала:

— Существует древняя легенда, вы наверняка о ней знаете и даже получше многих, о злом маге, восхотевшим привести в наш мир страшного демона из иной реальности. Гедо Сурейх продал душу дьяволу, пролил реки крови и почти добился желаемого. Но его успели остановить и наказать. Её Величество Аманида долгие годы преследовала только одну цель — освободить Суреха из его темницы. Скажите, вы, случайно, не знаете, какие условия королева должна выполнить, чтобы осуществить задуманное? Обычно раббаторам доступны куда большие возможности, в том числе и информационные.

Раббат Нолан спал с лица: глаза его потускнели, губы побледнели.

— Я подозревал, что с Её Величеством что-то не так, уж больно у неё чёрная душа, но не думал, что настолько… Чтобы разбить артефакт и выпустить Сурейха на волю, нужно принести в жертву тринадцать сердец. Есть нюансы, я вам о них расскажу, — раббат будто постарел на добрый десяток лет. — Дюжина сердец должна быть чистой; жизни жертв наполнены праведным светом. Не каждый маг-созидатель, неважно, истинный или нет, подходит под это условие. И одно сердце — родное для исполнителя, его заберёт уже вышедший из зеркала Гедо и завершит своё воплощение. Вселившись в тело…

— В нашем случае, Карла Третьего, — мой голос дрогнул. Аманида идиотка. — Королева знает о том, что её сын — это сосуд для Сурейха?

— Думаю, нет. Или он её как-то обманул, коварное существо способно затуманить разум… Я ушёл из Ромейской святости потому, что испугался. Её Величество смотрела на меня, как… — мужчина задумался, подбирая правильное слово, — на главное блюдо. Я и помыслить не мог, что она прислужница Сурейха. Пытался отогнать странные чувства, которые неизменно возникали, стоило мне оказаться рядом с королевой. Но безотчётный страх преследовал меня и днём, и ночью, не давая покоя.

— Вы её следующая жертва, предполагаю, последняя, — мне было тревожно, — берегите себя. Я приставлю к вам телохранителя, выдайте ему форму служки, пусть помогает в Святости, поливает цветы в саду, выполняет иные мелкие поручения, но непременно неподалёку от вас.

— Я вас понял, леди Одри, спасибо. Но всё же сомневаюсь, что королева отправится в такую даль, как Друидор.

— Если вы уверены, что найти чистые души сложно, а она уже о вас знает… — я многозначительно на него посмотрела, не закончив фразу.

— Да, не поспоришь, — вздохнул святой отец и, осенив меня священным знаком, добавил: — На всё воля Всевышнего. Берегите себя, леди Одри.

Я кивнула и пожелала ему в ответ:

— И вы себя, раббат Нолан.

Пару дней спустя Лоерея, полностью восстановившая свои силы, с дарами Ульриха наперевес полетела в Ликонию. А мы продолжили свою работу, спеша объять необъятное.

Главные ворота Друидора с глухим стуком закрылись, тяжёлый засов занял место в предназначенных для него пазах. Охранники, негромко переговариваясь, поднялись на сторожевую вышку. Двое всадников, заехавших на территорию города в числе последних, не оглядываясь, двинули по главной улице в сторону шумных трактиров.

— Да-а, — не удержался один из них, — ты только погляди на эти странные лампы, а ведь в них горит далеко не привычный нам огонь! И светят они куда дальше и ярче, — его голос едва заметно дрогнул в искреннем изумлении. Непривычное чувство трепета и непонимания происходящего заставило мужчину суетливо тряхнуть головой в попытке отогнать назойливые мысли.