Нежить

Глава 5

Уилла

Меня будит чирканье спички, за которым следует приятный треск пламени. Застонав, я зарываюсь лицом в роскошную мягкую подушку и крепче зажмуриваюсь, отказываясь покидать уютную постель. Голова раскалывается так, будто кто-то ударил молотком по черепу, а горло словно протерли наждачной бумагой. Все мое тело болит, вплоть до покалывания кожи. Последнее, что я хочу сделать, это открыть глаза.

Но когда разум проясняется и ко мне возвращается смутное воспоминание о том, где я нахожусь, я неохотно сажусь, только чтобы убедиться, что это не тот зловещий монстр-король, кто прячется в моей комнате. Каким бы жутким он ни был, я сомневаюсь, что преследование входит в его компетенцию.

Я моргаю в темноте, гадая, который час, когда в богато украшенном камине у дальней стены разгорается огонь. Пламя весело мерцает, заливая большую комнату мягким светом и танцующими тенями. Спиной ко мне стоит девушка, уперев одну руку в бедро, а другой осторожно подбрасывая кочергу в огонь.

Воспользовавшись ее невниманием, я бесшумно соскальзываю с кровати и бросаюсь к двери, надеясь, что она могла оставить ее открытой. Но когда я добираюсь до места, где она должна быть, меня ждет то же разочарование, что и прошлой ночью, когда Сэм оставил меня здесь. Нет ни ручки, ни петель — ничего, кроме искусно выгравированных узоров, вьющихся к потолку так же, как в тронном зале этажами ниже.

Раздраженно вздохнув, я поворачиваюсь и вижу, что девушка продолжает заниматься своими делами, не обращая внимания на мою неудачную попытку сбежать. Она выглядит молодо, возможно, ей не больше двадцати. Ее лицо в форме сердечка округлое и полное, красивые белокурые волосы собраны в тугой пучок у основания шеи. Простое черное платье развевается вокруг ее лодыжек, когда она переходит от окна к окну, раздвигая шторы, открывая вид на необычное ночное небо за окном.

— Который час? — спрашиваю я, гадая, не является ли это своего рода пыткой, связанной с лишением сна по приказу дьявольского короля. Мой голос все еще слаб из-за того, что я чуть не утонула, но он достаточно громкий, и, когда девушка не отвечает, я понимаю, что это потому, что она откровенно игнорирует меня.

Она заканчивает с занавесками и начинает возиться с кроватью, поправляя беспорядок, который я устроила на одеялах. Я наблюдаю за ней несколько долгих мгновений, пока тепло от огня начинает проникать в ледяную комнату. Я придвигаюсь ближе к пламени, пытаясь подавить нарастающее чувство паники. На мне все та же грязная ночная сорочка, и хотя усталость в конце концов взяла верх над желанием оставаться начеку, теперь, когда я проснулась, реальность моего положения вновь начала давить мне на грудь.

Двери, темнота, король. Ужасное убийство Джейми, его изуродованное лицо с отвисшей челюстью.

А перед всем этим — мое пробуждение от сна, только для того, чтобы сорваться в пропасть.

Все это всплывает в моем сознании все более отчетливыми фрагментами, ни один из которых не складывается в подобие рациональности. Мир кружится вокруг меня, словно я попала в ловушку нескончаемого кошмара; как будто я оторвана от вселенной и погружена в безумие. Может быть, я снова застрял в одном из лагерей Исцеления и слишком далеко зашла, слишком одурманена, чтобы даже осознать это.

Внезапно разозлившись, я бросаюсь к девушке.

— Зачем ты разбудила меня посреди ночи?

Она заканчивает убирать простыни, прежде чем повернуться ко мне с возмущенным видом. Она красива по любым меркам — кремовая кожа, большие голубые глаза и изящный рот, который опущен в растерянной гримасе, как будто она не совсем понимает меня и почему-то жалеет за это. Мой взгляд остановился на том месте, где сдвинулся воротник ее платья, открывая узловатый шрам у основания шеи.

Я делаю глубокий вдох и пробую другой подход.

— Ты тоже здесь застряла?

Вместо ответа девушка просто поправляет воротник, а затем сурово указывает в сторону соседней ванной. Из приоткрытой двери с шипением вырывается пар, и мне требуется целая минута, чтобы понять, что она приготовила мне ванну. Она хмыкает и решительно кивает головой, многозначительно указывая на мои спутанные волосы. Я провожу рукой по затылку и внутренне съеживаюсь.

Кем бы она ни была, она права насчет моего состояния. Мои волосы покрыты коркой засохшей морской воды и слиплись в густые спутанные пряди. Моя ночная сорочка, когда-то сверкавшего персикового оттенка, теперь стала цвета грязной лужи, а на коже — полосы черного песка и крови.

Не дожидаясь моего согласия, девушка сует мне в руки стопку чистой одежды и увлекает в ванную.

Я упрямо упираюсь пятками в пол.

— Подожди, подожди. Мне все равно, что этот ужасный монстр приказал тебе сделать, ты не обязана мне прислуживать. Мы можем помочь друг другу.

Я говорю это из добрых побуждений, но губы девушки поджимаются, а глаза опасно сужаются, как будто я ее обидела. Я так долго жила с шипами на коже, используя свою неприязнь как броню, чтобы держать всех на расстоянии вытянутой руки, что мне трудно вспомнить, как выйти за пределы этого. Как привлечь кого-то, а не оттолкнуть.

Стараясь говорить более мягким тоном, который в моих устах звучит совершенно неестественно, я спрашиваю:

— Как тебя зовут?

Девушка поджимает губы, словно раздумывая, как ответить. Затем, слегка сглотнув, она постукивает пальцем по губам и медленно качает головой.

— Ты не можешь говорить?

Она кивает, по ее милому личику ничего нельзя прочитать. Прежде чем я успеваю спросить что-нибудь еще, она вталкивает меня в ванную и захлопывает за мной дверь.

Хотя эта комната такая же бесцветная, как и весь остальной дворец, она обставлена гораздо роскошнее, чем я привыкла. Все здесь выполнено из сверкающего обсидиана, от громоздких туалетных столиков до обшитых панелями стен, вплоть до замысловатых кранов огромной ванны, утопленной в пол посередине. Окна тянутся от пола до потолка и инкрустированы железом с геометрическим рисунком и изящно выгравированным стеклом.

По мере того как я изучаю все это, в моей груди разгорается боль: одновременно и восхищение красотой, и острая горечь по отношению к ней. Как несправедливо, что чума вытравила всю красоту из моего мира, в то время как такой ужасный человек, как Король Нежить, обладает ею во всех аспектах своей жизни, вплоть до ванных комнат. Судя по тому, как он обошелся с моим цветком, я сомневаюсь, что он когда-нибудь задумывался о своей привилегии или находил время, чтобы оценить искусство, которое окружает его.

Я подавляю свой гнев, быстро принимаю ванну и одеваюсь. Когда я разворачиваю одежду, которую дала мне девушка, из моего горла вырывается возглас отвращения. Бесполезное платье с шелковыми туфельками и черные перчатки с вышивкой.

Я проклинаю короля за то, что он не только жуткий монстр, но и женоненавистник, который считает, что может заматывать меня, как какую-то похищенную девицу.

Мысль доказать, что он ошибается, горит в моей груди, как сигнальный огонь, когда я грубо натягиваю одежду.

Ткань приятно облегает кожу, а длинные рукава намного теплее, чем то, что осталось от моей тонкой ночной сорочки. Хотя юбки не настолько объемные, чтобы мешать, они вполне прилично скроют оружие, если я смогу его найти. Бросив украдкой взгляд на дверь, я начинаю осматривать ванную.

В конце концов королю придется выпустить меня из этой комнаты. И когда он это сделает, я должна быть готова. Прошлой ночью я была застигнута врасплох, когда тени его смерти заморозили пистолет в моей руке, но я быстро учусь. Я не повторю своей ошибки. Тихонько, чтобы девушка не ворвалась, я роюсь в ящиках туалетного столика, отбрасывая в сторону лосьоны, тоники и расчески, пока наконец не нахожу металлическую пилочку для ногтей.

Маленькая и хрупкая, но на крайний случай сойдет. По крайней мере, до тех пор, пока я не доберусь до столового серебра.

Я засовываю ее в карман платья, а затем расчесываю волосы так быстро, что у меня слезятся глаза. Когда я выхожу из комнаты, то обнаруживаю, что Сэм, мужчина с прошлой ночи, оживленно разговаривает с девушкой-служанкой. Он раскинулся на одном из бархатных кресел, положив ноги в ботинках на сервировочный столик перед собой.

Хотя он и одет не так броско, как король, в его внешности все равно гораздо больше роскоши, чем я привыкла. Белая рубашка с оборками распахнута на груди, открывая множество татуировок, нанесенных чернилами на его смуглую кожу. Рубашка небрежно заправлена в плотные кожаные штаны, которые так плотно облегают его мускулистые ноги, что почти не оставляют простора для воображения. Шею украшают серебряные и золотые цепочки разных размеров, а одно из ушей украшено кольцами для пирсинга. Его черные волосы заплетены в замысловатые косички, которые собраны в длинный хвост, доходящий почти до пояса. Он небрежно перебрасывает несколько косичек через плечо, рассказывая девушке историю.

И действительно, если эту девушку держит в заложницах король Нежить, она, кажется, чувствует себя совершенно непринужденно с Сэмом. Она сидит, скрестив ноги, на стуле напротив, ее юбки подоткнуты вокруг ног, а руки быстро двигаются в такт его словам. Сэм откидывает голову назад, заливисто смеясь, и становится ясно, что они оба свободно владеют языком жестов. Я никогда не владела этим языком в полной мере, но за последние годы я узнала достаточно, чтобы по крайней мере распознать некоторые знаки. Но пока ее руки продолжают двигаться, я не нахожу ни одного знакомого.

Когда они замечают мое присутствие, в комнате воцаряется неловкое молчание, прежде чем Сэм прочищает горло и встает. Он почтительно склоняет голову, прежде чем его губы расплываются в теплой улыбке.

— Доброе утро. Надеюсь, ты хорошо спала.

Я застыла в дверях ванной, глядя на Сэма с нарастающей тревогой. С тех пор как мы встретились, он был очень вежлив, даже позволил мне напасть на него, когда он явно превосходил меня в весе и силе, но любой здравомыслящий человек может понять, что мир за пределами дворца темнее полуночи.

Проследив за моим взглядом, устремленным на ночное небо за окном, улыбка Сэма смягчается, его белые зубы сверкают в полумраке комнаты. Поскольку мое молчание затягивается, Он переминается с ноги на ногу, испытывая дискомфорт.

— Я вижу, вы познакомились с Мариной, — неловко говорит он. — Она здесь, чтобы помочь тебе во всем, что может понадобиться во время твоего пребывания.

Я сжимаю пилку в кармане, тонкий металл впивается в мягкую кожу моей ладони.

— Я вообще не хочу здесь оставаться, — выдавливаю я из себя. — И уж точно не хочу, чтобы мне прислуживала еще одна беспомощная жертва твоего жестокого короля.

Марина начинает яростно жестикулировать, то мне, то Сэму, я не уверена. Во мне пульсирует разъедающая ярость от того, что с ней сделали в этом ужасном месте. Шрам на ее горле говорит мне о многом: Марина не родилась немой.

У меня уходит целая минута на то, чтобы вспомнить, что в мои планы не входит разгуливать по дворцу и убивать человека, у которого хватило ума назвать себя королем. Сделать все возможное, чтобы очнуться от этого кошмара, вызванного чумой, — вот единственное, что имеет значение.

Я сдерживаю свой гнев с жестокой эффективностью, давно научившись позволять несправедливости стекать с моей кожи, как масло. Я отпустила Зенни без боя, а ведь она была моим другом. Я смогу отпустить и Марину.

Сэм спокойно кладет руку на предплечье Марины, и, когда что-то происходит между ними, она расслабляется, хотя и бросает на меня испепеляющий взгляд.

Когда Сэм снова смотрит на меня, в его взгляде читается странная жалость.

— Как сказал король, никто не держит тебя в заложниках, если ты так хочешь уйти.

— Неужели есть люди, не желающие покидать странный замок безумца, убивающего детей и способного разлагать их изнутри? — недоверчиво выпаливаю я. — Если бы я знала, как, черт возьми, я сюда попала, поверь…Меня бы уже здесь не было.

Кровь приливает к моим ушам, когда я топаю к двери, бешено жестикулируя.

— Здесь даже дверных ручек нет!

Сэм хихикает, теплый, глубокий звук. Я напрягаюсь, обхватывая пальцами пилку в кармане, когда он подходит ко мне сзади, но он лишь наклоняется над моей головой и прижимает ладонь к резной панели. Как дым, все рассеивается на моих глазах.

— Ручки не нужны, — объясняет он, пока я тупо смотрю на дверь, а затем на него, мое дыхание участилось. — И ты упала.

— Что?

— Вот как ты сюда попала. Ты упала.

Я долго вглядываюсь в его красивое лицо. Как он мог узнать о моём сне? Ведь так и должно быть — никто не выживает после падения с пятнадцатиэтажного дома, а если и выживает, то не в том состоянии, чтобы говорить, не говоря уже о том, чтобы разгуливать по готическому замку.

— Я упала, — с сомнением повторяю я, и слова звучат странно легко в пространстве комнаты.

Сэм кивает.

— Да, мисс.

— Уилла, — отвечаю я без раздумий. — Зови меня Уилла.

Сэм наклоняет голову, уголок его рта кривится в ухмылке.

— Уилла. В наши дни единственный способ попасть в Летум — это упасть в звезду.

— В… в звезду? — тихо повторяю я, чувствуя, как будто сама земля разверзлась подо мной, и каким-то образом я теперь стою на потолке. В те последние мгновения падения я представляла, что делаю именно это — погружаю пальцы ног в шелковистый звездный свет, плыву сквозь неземные краски. Но воображение чего-то не делает это реальностью. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Желания, грезы — бесполезное занятие для тех, кто слишком слаб, чтобы смотреть в лицо реальности.

Сэм снова кивает, хотя Марина смотрит на меня настороженно, как будто я в любой момент могу впасть в настоящую истерику. Я не уверена, что она ошибается, потому что мои вдохи становятся все более короткими, как будто в комнате стало меньше кислорода, и я задыхаюсь от собственной паники.

— Знаешь, как в старых сказках? — терпеливо спрашивает Сэм. — Нетландия, Авалон, Благие дворы? Ты попала прямиком в Летум. Только не спрашивай меня, как тебе удалось пройти через портал живой. Прошло более двух столетий с тех пор, как это удавалось кому-либо.

— Летум, — пискнула я, пока до меня доходят остальные слова Сэма. Мои щеки горят, словно меня охватила внезапная лихорадка, и голова начинает кружиться.

Он сказал, что это сказки. Рассказы.

Где бы ни находилось это место, ему каким-то образом удалось избежать эпидемии. Должно быть, именно поэтому здесь до сих пор царит красота, искусство и надежда. Люди в Летуме, должно быть, все еще мечтают о лучшем.

Что только усугубляет убийство Джейми королем. Если в этом мире нет чумы, это значит, что такие дети, как Джейми, по-прежнему обладают воображением и детской непосредственностью, которые исчезли в моем мире.

И король уничтожил это, как будто это не имело значения, словно это не было чем-то ценным.

Я сжимаю пилку так крепко, что она оставляет отпечаток на моей ладони, и что-то смертельно холодное сжимает мое сердце. Я встречаюсь взглядом с Сэмом.

— Ты здесь, чтобы отвести меня к этому ублюдку, не так ли?

Это не вопрос, но Сэм виновато морщится.

— Давай покончим с этим.