Нежить

Глава 33

Уилла

Адитум.

Это слово проносится у меня в голове, когда Нико притягивает меня к себе, обхватывая руками. Я гадаю, что оно означает, вдыхая его аромат — сандаловое дерево и свежесть. А под этим — мой запах. Его смерть свернулась над нашими головами в спутанную кучу, ленты, которые всего несколько мгновений назад были достаточно дикими, чтобы разбить окно, теперь обмякли от усталости.

Моя собственная усталость лениво распространяется по моим конечностям. В отличие от истощения, которое мучило меня десятилетиями, это не болезненно. Она насыщает и согревает, ее тяжесть — толстое одеяло, укутывающее меня.

Несмотря на дрожь в руках, Нико медленно проводит ими по моей пояснице. И хотя все, чего мне хотелось бы, — это прижаться к нему, позволить ему снова овладеть мной прямо здесь, среди осколков стекла и брошенной одежды, я знаю, что ему нужен отдых. Его ресницы трепещут, когда он смотрит на меня, как будто ему трудно держать их открытыми.

— Отнеси меня в постель, Нико, — говорю я ему на мягком выдохе, проводя пальцами по татуировкам на его груди. Прослеживая, как чернила спиралью спускаются по его шее и поднимаются к подбородку.

Он стонет в ответ, но не делает попыток подняться с пола. Он только крепче прижимается ко мне, подавшись навстречу моему прикосновению, как мурлыкающий кот.

Я хихикаю, а затем смущенно прикрываю рот рукой, как будто могу сдержать остатки звука в горле. Нико улыбается, наклоняясь, чтобы почувствовать, как румянец заливает мои щеки, а я гадаю, что, черт возьми, на меня нашло. Я же не хихикаю. Никогда. И я не превращаюсь в жеманную дурочку, какой являюсь в данный момент, отчаянно нуждающуюся в большем.

Обычно половой акт носит временный характер. И когда все закончено, мне не терпится вытолкнуть мужчину из своего пространства и вернуться в уют одиночества. Я не выношу их слащавых лиц и нежных прикосновений. У меня от этого всегда мурашки бегут по коже.

Но с Нико его нежность ощущается так же хорошо, как и его доминирование, и я с удовольствием томлюсь в лучах его внимания.

Большинство мужчин берут и отнимают, и после того, как все заканчивается, я чувствую себя еще более выжатой, чем раньше. И хотя Нико забрал у меня каждую частичку, он отдал взамен гораздо больше. Я не становлюсь более опустошенной из-за того, что нахожусь с ним, но наполняюсь до краев, наполняюсь по-новому всем, что я чувствую.

Я хочу больше. Еще больше его боли, смерти и облегчения. Я хочу, чтобы он брал меня и использовал до тех пор, пока я не рассыплюсь; пока меня не охватит такое наслаждение, что я сама стану хозяином своей боли. То, как он стоял передо мной на коленях и пожирал меня целиком, — я никогда не смогу выбросить это из головы. Я буду преследовать ощущение силы, которое он подарил мне, до скончания веков.

Его пальцы сводит еще более сильная судорога, а губы искривляет жесткая гримаса, когда его тело сотрясает дрожь. Меня охватывает беспокойство, что он зашел слишком далеко, что я слишком погрузилась в эйфорию, которую он мне предложил, чтобы подумать о том, что ему нужно.

— А может, мне отнести тебя в постель, раз уж я уже основательно развратил твою добродетель?

Нико улыбается, его глаза снова открываются. Когда мы впервые встретились, этот черный взгляд мне показался слишком пронизывающим, но сейчас я хочу утонуть в том, как эти глаза захватывают меня. Навязчивое безумие и дерзкий вызов.

Поклонение.

— Я же говорил, что в защите нуждается моя добродетель. Видимо, мне нужно, чтобы между нами всегда была стена из подушек, иначе в Лунаэдоне не останется окон.

— Насчет этого…

Нико отмахивается от моего беспокойства.

— Дворец самодостаточен. Он скоро восстановится сам.

Он задумчиво поджимает губы, его взгляд скользит по беспорядку.

— Надеюсь, до того, как вернется Рина, и мне придется выслушать ее лекцию о том, как быть вежливым соседом по дому.

Он хмурится, словно ему уже пару раз читали нотации. Я со смехом закрываю глаза и представляю нас в постели Нико. Мы лежим под шелковыми простынями, обнаженные и вплетенные друг в друга. Прежде чем я успеваю полностью погрузиться в свои мечты, Нико мягко сжимает мой подбородок подушечками пальцев.

— Не трать свою силу. Я могу ходить, — тихо говорит он.

Я закатываю глаза и чопорно отмахиваюсь от него.

— Ты дойдешь примерно до прихожей, а потом мне придется оставить твою задницу спать на лестнице. Кроме того, я хочу использовать свою силу. Это такое чувство…

Я издаю вздох удовольствия.

— Ощущается почти так же хорошо, как и ты.

Что-то мелькает в глубине глаз Нико, что-то похожее на грусть. Прежде чем я успеваю задать вопрос, он притягивает мои губы к своим и крепко целует. Его язык нежно скользит по моему, пробуя мои губы на вкус, словно это деликатес.

Я позволила ему открыть источник магии, находящийся в глубине моего сердца. Потребовалось прикосновение Нико и мое отчаянное желание удержать его, чтобы понять, что это такое на самом деле. Ощущение его краев, свободное падение в его глубины. Теперь я тянусь к нему, питая отчаяние иного рода: чтобы защитить его нежные части.

Пространство внутри него, которое он разрывает на части и жертвует, чтобы спасти всех остальных; тьма, которая никогда не позволит ему забыть, никогда не позволит ему простить себя за выбор, который он сделал, будучи одиноким ребенком.

Украденный у семьи и воспитанный так, чтобы соперничать за любовь безумного короля, Нико, конечно же, готов пожертвовать всем ради первого человека, который заботится о нем. Он считает это слабостью, ужасным моментом, который ему никогда не искупить, но я вижу в этом силу сердца.

Сердце, которого я с каждой секундой хочу все больше и больше.

Затаив дыхание, я погружаюсь в омут своей магии, где кружится бесконечное количество цветов. Их поток обрушивается на меня, как тогда, в Роще, — поток чувств и возможностей. Нико проводит пальцами по моему бедру, и я отталкиваю их.

— Прекрати. Мне нужно сосредоточиться.

Он усмехается.

— Или ты случайно погрузишь и нас под землю, дорогая?

Я бросаю на него мрачный взгляд.

— Может, только тебя.

Нико мурлычет мне в шею, слегка проводя языком за ухом.

— Я бы предпочел быть погруженным во что-нибудь другое.

Я игнорирую его, даже когда между бедер вновь вспыхивает настойчивый жар. Вместо этого я медленно погружаюсь в свою силу, представляя то, чего хочу, так четко, как только могу. В Роще я быстро поняла, что точность важна. Если оставить даже самые мелкие детали открытыми для интерпретации, мечты станут уязвимыми для неверного влияния.

По правде говоря, я не представляла, как земля поглотит Бродяг. Я представляла Нико в безопасности, а моя сила заполнила пробелы. Я предоставила своей магии опасную свободу, которой лучше избегать в будущем.

Мое сердце сильно сжимается, когда бассейн магии расширяется, и когда я открываю глаза, мы с Нико оба лежим на полу в его ванной. Он по-совиному оглядывает окружающую обстановку, и у него хватает наглости выглядеть разочарованным.

— Это определенно не та кровать, которую мне обещали, — угрюмо замечает он, зарываясь лицом в мои волосы.

— Какой сварливый старик, Мертвяк. От нас пахнет огнем и сексом. Нам нужно принять ванну.

— Ты продолжаешь называть меня старым, но, судя по моим подсчетам, ты и сам не образец молодости.

Нико вздрагивает, когда смерть сворачивается у него на груди. Я наблюдаю, как черные татуировки исчезают под еще более черными лентами.

— Повлияла ли старость на твои математические способности? Ты… лет на сто старше меня, — замечаю я, вскакивая, чтобы открыть обсидиановые краны, из которых поступает вода в гигантскую ванну. — Это целый век!

— Вряд ли несколько десятилетий имеют большое значение для столетий.

— Не согласна, — бормочу я, теребя пальцами его ленточки. — Ты практически связался с юной девчонкой.

Нико бросает на меня презрительный взгляд, его рот кривится, когда он борется со смехом. Это вырывается у него в виде хохота. Не жестокий звук, который он издает, когда является безжалостным королем, а мягкий и мелодичный, такой же притягательный, как и все остальное в нем.

Его признания за последний час звучат у меня в голове: «Как думаешь, на что я готов ради тебя? Я буду стоять на коленях каждый день. Мой Адитум». Их правдивость заставляет меня чувствовать себя достаточно смелой для еще одного момента уязвимости.

— Мне нравится слышать твой смех.

— Не привыкай к этому. Твоя дерзость вряд ли нуждается в поощрении. Ты представляешь угрозу для общества.

— Несколько минут назад я не слышала никаких жалоб на свою дерзость.

— Я не являюсь и никогда не претендовал на то, чтобы быть частью хорошего общества, — произносит он, растягивая слова, и это немедленно возвращает меня к тому дикому прикосновению, с которым он прикасался ко мне. Как будто он тонул, а я была воздухом.

Я сжимаю бедра, пока ванна наполняется, от поверхности воды поднимаются клубы пара. Я возвращаюсь к Нико, чтобы помочь ему, но он нетерпеливо отталкивает меня и с болезненным стоном поднимается сам. Мышцы его живота сокращаются от этого движения, и я невольно вспоминаю, как они выглядели, когда он двигался во мне.

Нико приподнимает бровь.

— Я знал, что нравлюсь тебе даже на смертном одре.

— О, замолчи, — отвечаю я, подныривая под его руку, чтобы помочь ему забраться в ванну.

Он погружается в воду, его ресницы трепещут, из горла вырывается сдавленный стон удовольствия.

— Это помогает? — спрашиваю я, закрывая краны и доставая мочалки и мыло с полки рядом с ванной.

— Нет, — честно отвечает он. — Но ты помогаешь.

Нико наблюдает за тем, как я выполняю рутинную работу, с тем же пылом, с каким он наблюдал за тем, как я принимаю его, и на моих щеках появляется румянец. Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к тому, как Нико смотрит на меня. Я чувствую себя такой наполненной, словно вот-вот сгорю под его взглядом.

Сердце нелепо трепещет, я подталкиваю его вперед и скольжу в воду следом за ним. Вода обжигает, мокрая кожа его спины так греховно приятно прижимается к моей груди, что на какое-то безумное мгновение я подумываю о том, чтобы выбросить мыло и снова броситься к нему. Я думала, что боль от желания утихнет, если я поддамся ему, но получилось с точностью до наоборот: вместо того, чтобы насытиться, я разожгла огонь. Пламя, интенсивность которого только растет с каждым мгновением, с каждой частичкой себя, которую Нико мне позволяет.

Отгоняя эти мысли, я набираю шампунь в ладони и нежно провожу пальцами по его волосам.

Он замирает от моего прикосновения, вскидывает голову и смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.

— Так нормально? — спрашиваю я, внезапно почувствовав странную застенчивость. Хотя, возможно, в этом нет ничего странного. У меня и раньше была физическая близость с мужчинами, но эта часть — более мягкие, спокойные моменты — для меня совершенно нова.

И, возможно, я ошибалась, полагая, что Нико захочет этого. Я думал, что раз он поддался своим желаниям, значит, хотел, чтобы его узнали.

Он смотрит на меня еще несколько долгих мгновений, прежде чем резко сглотнуть.

— Прости меня, я… — поджав губы, он делает глубокий вдох, прежде чем начать снова. — Ты застала меня врасплох.

Я начинаю отстраняться, но Нико быстрее. Он хватает меня за руку и притягивает к себе со своей застенчивой улыбкой.

— Я не имел в виду, что это плохо, Уилла. Твоя непредсказуемость — как глоток свежего воздуха.

Хотя его слова немного успокаивают мое беспокойство, я смотрю на него.

— Мне кажется, ты использовал слова «Дикая» и «нецивилизованная», — напоминаю я ему, фыркая. — И не один раз.

Его рот изгибается в дьявольской усмешке. — Есть ли в том, что между нами произошло, хоть что-то, что указывает на то, что твоя цивилизованность — это то, что меня в тебе привлекает? Если да, пожалуйста, дай мне шанс еще раз попытаться донести до тебя, что я думаю о твоей порочной натуре.

Мои щеки пылают, а его глаза безумно вспыхивают, когда он пожирает мой румянец взглядом. Согретая и более чем довольная, я возвращаюсь к своей текущей задаче. Удовлетворенно вздохнув, я провожу пальцами по шелковистым прядям волос Нико, медленно втирая шампунь в кожу головы. Он закрывает глаза и откидывает голову назад, пока мыло пенится вокруг моих пальцев.

Он обвивает мои ноги вокруг своей талии, сильнее прижимая мою грудь к своей спине, и я издаю стон удовольствия. Он такой приятный на ощупь, такой твердый и теплый, что мне приходится сдерживать стон сквозь зубы. Проводя пальцами от его головы к тому месту, где линия роста волос пересекается с закрученными татуировками, я пользуюсь моментом, чтобы внимательно их рассмотреть. У меня никогда не было возможности внимательно изучать их, и я с волнением осознаю, что то, что на расстоянии казалось абстрактными рисунками, на самом деле вовсе не состоит из линий. Его татуировки состоят из слов.

— Что это? — спрашиваю я, проводя по одной из них намыленным пальцем. Она начинается у него за ухом, вьется замысловатыми спиралями по плечу и спускается по спине.

Нико вздрагивает от нежного прикосновения.

— Истории.

— Какие истории?

— Те, что запечатлелись в моем сердце. Казалось вполне естественным, что они должны быть и на моей коже.

Нико медленно делает глубокий вдох.

— Пэн любил истории, потому что они — это мельчайшие кусочки грез, сплетенные воедино. Слушать их было моим любимым занятием в компании Бродяг. Можешь себе представить, с помощью магии сотворения мира как хорошо он мог сплести сказку. Герои и злодеи, земли богов и тьмы, миры воды и света. Эпические битвы и квесты. Это было моим единственным спасением от жизни в Лощине.

Он склоняет голову, опуская взгляд на воду. — Это одна из причин, по которой я никогда не переставал искать способ сбежать. Я хотел сам убедиться, правдивы ли эти истории.

У меня перехватывает дыхание, когда я прослеживаю бесконечные спирали, тысячи слов, вырвавшихся из сердец других людей, которые, несмотря на время и расстояние, смешались с сердцем Нико. Это самое прекрасное, что я могу себе представить, — делиться чем-то настолько сокровенным, и на мгновение мне становится больно от того, чего лишился мой мир из-за смерти воображения. Способность не только создавать красоту, но и устанавливать связь. На клеточном уровне изменить себя, ощутив сердце другого человека в его творчестве.

— У всех ли у них счастливый конец?

— Нет.

Нико надолго замолкает, слышен только тихий плеск воды о борт ванны. Затем он говорит:

— Иногда слова написаны не для счастливого конца. Трагедия может быть столь же прекрасна.

Он медленно поворачивается ко мне, вода стекает по его темным ресницам, слипаясь в странную невинную для такого жестоко красивого лица манеру. И как уместно для него навечно запечатлевать красоту на своей коже, ведь он воплощает в себе само искусство. Его одежда, его манера поведения — даже его магия. Нико живое, дышащее искусство.

Еще одна причина, по которой меня влекло к нему с тех пор, как я впервые увидела его мрачную красоту. Мне так долго не хватало чего-то прекрасного, живя в унылом мире однообразия и функциональности. В Короле Нежить и королевстве, которым он правит, нет ничего даже отдаленно однообразного. Они оба существуют на грани реальности, не подчиняясь ни одному из одинаковых правил, и их дикость — неожиданность — захватывает дух.

— Если ты так ценишь красоту, — спрашиваю я, пытаясь вернуться к привычной динамике. Споры, препирательства — с ними гораздо легче справиться, чем с откровенной близостью, возникающей между нами. — Почему ты не позволил использовать какие-либо цвета в Лунаэдоне?

Вопрос вполне невинный, но когда на лице Нико появляется что-то похожее на стыд, я чувствую, что задела что-то болезненное. Я ожидаю привычной вспышки его вспыльчивости, резкого замечания, чтобы отвлечь мое внимание от того, что причиняет ему боль. Но вместо этого он преданно смотрит мне в глаза и грустно улыбается.

— Я был зол, когда впервые понял, к чему привело убийство Вечного. В то время все были так благодарны… Они думали, что я спас их всех. Но я не мог быть благодарным, когда пожертвовал своей свободой, своим кораблем.

Он мрачно усмехается, услышав удивленное «О», сорвавшееся с моих губ.

— Да, Уилла, «Индомнитус» был моим. Убийство «Вечного» украло у меня океан. Я больше никогда не найду облегчения в других мирах. Вдали от своей магии. Вдали от своей боли. Я навечно привязан к Летуму.

На мгновение он кажется далеким отсюда. Но, вздрогнув, он возвращается в настоящее.

— Все королевство хотело, чтобы я построил свой дворец в центре Келума, святилище в честь победы над Вечным. Но я не хотел никаких напоминаний о том, чего у меня не было.

Видя мой растерянный взгляд, он поясняет: — В Лунаэдоне нет красок, потому что все, к чему я прикасаюсь, чернеет и умирает, и я не смог бы жить там, где мне постоянно напоминали бы о моем разрушении. Так что здесь нет ни растений, ни палитры красок… Ничего живого, что я мог бы ненароком испортить.

Он опускает руку под воду, проводит пальцами по моему бедру, прежде чем усадить меня к себе на колени.

— Ты — единственное прекрасное, что я позволил себе с тех пор, как вернулся, — бормочет Нико. — Вот почему я сказал, что был бы жалок, если бы захотел тебя, Уилла. Я достаточно хорошо знал, что происходит, когда я это делаю, и все равно хотел тебя.

Он обвивает мои ноги вокруг своей талии, прижимая меня к себе. Мне показалось, что я переполнена, но это ничто по сравнению с тем, что сейчас выплескивается из моего сердца, когда он продолжает:

— Яростно. Отчаянно. И без передышки.

Нико отводит от меня взгляд, чтобы вспенить шампунь в ладонях. А затем с нежностью, от которой у меня перехватывает дыхание, он начинает массировать мне кожу головы.

Слезы наворачиваются на глаза, а горло сжимается от его прикосновений и слов. Теперь я понимаю, почему Нико был так тронут моей заботой о нем. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то заботился обо мне, что я с трудом могу себе это позволить — с трудом переношу это прекрасное чувство, боясь, что его у меня украдут. А о Нико, которого забрали у родителей и бросили в мир жестокости, вероятно, никто никогда не заботился.

Не знаю, что хуже: не иметь никого, кто бы тебя любил, или иметь и потерять.

Нико наблюдает, как я дрожу в его объятиях, и теплое наслаждение разливается от макушки к груди и по всему телу. Впервые за два столетия мое сердце успокоилось. Во мне нет ярости, нет страха, заставляющего меня двигаться дальше. Я довольна тем, что остаюсь на месте. Быть на виду.

С ним я в безопасности. И я просто хочу быть там, где я есть.

Нико тщательно промывает мне волосы, а затем наливает немного моего любимого душистого мыла на мочалку. Он нежно проводит им по моей шее, затем по плечам. По ключицам и груди, а затем по животу. Он тщательно моет меня, с такой нежностью и вниманием, что у меня в горле встает комок эмоций и немного страха. Страх, что я хочу остаться в Летуме, пока Нико хочет, чтобы я была здесь.

Если он — якорь, я тоже хочу быть привязанной к нему.

Я думала, что жаждала только его силы и одержимости. Но то, как он заботится обо мне, — это не то и не другое, и я хочу этого гораздо больше. Что-то мягкое — то, что я боялась когда-либо позволить себе. Частичка его, лента, очень похожая на его силу, была привязана к моей груди. Необратимая. Непреходящая.

И как ужасно держать в руках что-то настолько уязвимое. Хрупкая часть, которую мир может разорвать на части.

— Нико, — говорю я, затаив дыхание, его имя звучит как мольба. Отпусти меня, пока я не зашла слишком далеко, чтобы спастись. Слова звучат в моей голове, их ритм повторяет другую, более нежную мысль:

— Никогда не отпускай меня. Храни меня вечно.

Его смерть содрогается в воздухе при звуке его имени и бросается ко мне. Он вздрагивает, пытаясь стряхнуть ленты, чтобы они не коснулись меня, по привычке ограждая окружающих от своей магии. Но мой страх перед болью уже не такой острый. По крайней мере, не тогда, когда он может меня обнять.

Я протягиваю руку и нежно провожу кончиком пальца по ближайшей ленточке. Как тогда, на пляже, когда я почувствовала разум лент, так и сейчас. Жестокий холод, непроглядная тьма. Прохладный облегчение и нежная ночь.

Глаза Нико расширяются от удивления, от страха, но на этот раз он не пытается защитить меня от самого себя.

Потому что ленты, смерть — ужасная и прекрасная — все это часть его самого.

И я хочу получить все.